บทที่ 7 กระดานหมากสองวิถี

บทที่ 7 กระดานหมากสองวิถี

ภายในร้านค้ามนตรา บรรยากาศหนักอึ้งราวกับตะกั่ว

เบื้องหน้าเคาน์เตอร์คือบุคคลสี่คน ไม่สิ ต้องเรียกว่าตัวตนสี่ตัวตนที่สามารถสั่นคลอนโลกได้ทั้งใบ

อาคาอินุ ซากาสุกิ พลเรือเอกกองทัพเรือผู้ใช้พลังผลลาวา ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยวดุจเหล็กกล้า ดวงตาแฝงไว้ด้วยเพลิงแห่งยุติธรรมที่ไม่อาจดับมอด

เซ็นโงคุ จอมพลผู้เป็นดั่งนักยุทธศาสตร์ขมวดคิ้วภายใต้ทรงผมแอฟโฟร่สีทอง สายตาของเขาตรวจสอบทุกสิ่งภายในร้านราวกับไฟสปอร์ตไลท์

การ์ป วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือผู้มีหมัดเหล็ก กำลังแคะจมูกอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าส่วนลึกของดวงตากลับมีความคมปราบดุจเหยี่ยว

อาโอคิยิ คุซัน พลเรือเอกอีกผู้หนึ่งยืนพิงกรอบประตูด้วยท่าทางเกียจคร้าน ทว่าทั่วทั้งร่างกลับเตรียมพร้อมสำหรับการลงมือในทันที

การที่ขุมกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือถึงสี่คนมารวมตัวกันในร้านค้า ณ เมืองเล็กๆ ในทะเลอีสต์บลู คือความผิดปกติที่ควรค่าแก่การจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

เบื้องหน้าของพวกเขา เฟิงเฟยฝานนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ พลางชงชาอย่างประณีต ของเหลวจากกาน้ำชาดินม่วงถูกรินลงในถ้วยชาทั้งห้าใบ กลิ่นหอมนั้นแปลกประหลาด คล้ายกับการผสมผสานของมินต์ ไม้จันทน์ และกลิ่นอายของดวงดารา

"เชิญ"

อาคาอินุไม่ขยับ เซ็นโงคุเองก็นิ่งเฉย ทว่าการ์ปกลับหยิบถ้วยขึ้นมาดมแล้วจิบหนึ่งคำ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้าง "ชาดี!"

อาโอคิยิลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถ้วยชาของตนขึ้นมาเช่นกัน

"คิซารุอยู่ที่ไหน?" เสียงของอาคาอินุทุ้มต่ำราวกับภูเขาไฟก่อนการระเบิด

เฟิงเฟยฝานดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ประตูห้องด้านในเปิดออก คิซารุเดินออกมาพลางค้ำไม้เท้าที่ทำขึ้นชั่วคราว บาดแผลของเขาได้รับการรักษาเกือบหมดแล้ว แม้จะมีรอยช้ำบนใบหน้าอยู่บ้าง แต่การเคลื่อนไหวก็ไม่มีอุปสรรค เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงาน เขาก็ยิ้มเจื่อน "แหม่ มากันครบเลยนะ~"

"โบรซาลีโน!" เสียงของเซ็นโงคุเต็มไปด้วยความโกรธและเป็นห่วง "เจ้าน่ะ..."

"ฉันไม่เป็นไรหรอกครับท่านจอมพล" คิซารุโบกมือพลางนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเฟิงเฟยฝาน "อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้"

สายตาของอาคาอินุจ้องเขม็งไปที่เฟิงเฟยฝาน ดวงตาแทบจะพ่นลาวาออกมา "การทำร้ายพลเรือเอกกองทัพเรือถือเป็นโทษประหาร"

"หืม?" เฟิงเฟยฝานเลิกคิ้วพลางจิบชา "แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร? จะจับกุมข้าที่นี่? หรือจะฆ่าข้าเสีย?"

อากาศภายในร้านพลันหนืดข้นขึ้นมาทันที สินค้าบนชั้นเริ่มเปล่งแสงสีต่างๆ แผนที่ดวงดาวบนผนังหมุนวนเร็วขึ้น และอักขระบนพื้นเรืองแสงสีเงิน แรงกดดันที่มองไม่เห็นเข้าปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่ เจตจำนงนั้นลึกซึ้งและเก่าแก่ยิ่งกว่าสิ่งใดที่คิซารุเคยสัมผัส

ร่างกายของสี่ยอดฝีมือแห่งกองทัพเรือเกร็งขึ้นพร้อมกัน นี่คือปฏิกิริยาสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตเมื่อเผชิญกับตัวตนจากมิติที่สูงกว่า แม้จิตใจจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด แต่ร่างกายของพวกเขาสัมผัสได้ถึงอันตรายแล้ว

"ใจเย็นก่อน" เฟิงเฟยฝานวางถ้วยชาลง แรงกดดันพลันสลายไปในพริบตาราวกับไม่เคยเกิดขึ้น "ข้าคือพ่อค้า ไม่ใช่ผู้ก่อการร้าย เรามาทำธุรกิจกันดีไหม?"

เขาหยิบกล่องไม้จากใต้เคาน์เตอร์แล้วเปิดออก ภายในมีธนบัตรเบรีวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ส่งกลิ่นอายของน้ำหมึกและความมั่งคั่ง

"สามพันล้านเบรี" เซ็นโงคุกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตามที่เจ้าเรียกร้องมาทุกประการ ทีนี้ก็ปล่อยตัวโบรซาลีโนเสีย"

เฟิงเฟยฝานมองดูกล่องเงิน แววตาขบขันวูบผ่านดวงตาสีม่วง เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วกรีดกรายผ่านธนบัตรเบาๆ ราวกับกำลังสัมผัสพื้นผิวของมัน

"สามพันล้าน... มูลค่าของพลเรือเอกกองทัพเรือ" เขาพูดเสียงเบา "สมเหตุสมผลมาก"

จากนั้นเขาเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม รอยยิ้มที่ฉีกกว้างถึงใบหูชวนขนลุก

"ทว่า พวกเจ้าอยากจะชนะเอาเงินก้อนนี้คืนไปไหมล่ะ?"

ชายทั้งสี่ชะงักไป

"ชนะคืน?" อาโอคิยิหรี่ตาลง

"ด้วยการเล่นหมากรุก" เฟิงเฟยฝานดึงกระดานออกมาอีกสองกระดานจากใต้เคาน์เตอร์ กระดานหมากล้อมและกระดานหมากรุกสากล "หมากล้อม หรือหมากรุก เลือกได้ตามใจชอบ ขอเพียงคนใดคนหนึ่งในพวกเจ้าชนะข้าได้เพียงครั้งเดียว พวกเจ้าก็นำเงินทั้งหมดกลับไปได้ และคิซารุก็เป็นอิสระ"

สายตาของเขากวาดมองชายทั้งสี่ "โอกาสสามครั้ง พวกเจ้าจะผลัดกันเล่น หรือจะช่วยกันคิดก็ได้ ขอเพียงชนะแค่ครั้งเดียว"

สมองของเซ็นโงคุทำงานอย่างรวดเร็ว นี่คือกับดัก? หรือเป็นเพียงความโอหัง? หากดูจากบาดแผลของคิซารุ ความแข็งแกร่งของชายผู้นี้อยู่เหนือการคาดเดา แต่ฝีมือทางหมากรุกเล่า? การเดินหมากไม่ได้ใช้เพียงการคำนวณ แต่มันต้องอาศัยประสบการณ์ สัญชาตญาณ และความคิดสร้างสรรค์... "แล้วถ้าพวกเราแพ้ล่ะ?" การ์ปถาม พลางนั่งลงหน้ากระดานและหยิบตัวหมากขึ้นมาดูด้วยความสงสัย

"พวกเจ้าก็แค่จ่ายเงินแล้วกลับไป" เฟิงเฟยฝานกล่าว "หรือ..."

ดวงตาของเขากลายเป็นหลุมดำ

"พวกเจ้าจะเลือกอีกทางหนึ่งก็ได้ คือลองทดสอบพละกำลังของข้าดู แน่นอนว่าในกรณีนั้น ราคาจะเพิ่มเป็นสองเท่า คือหกพันล้านเบรี และข้าไม่รับประกันว่าพวกเจ้าจะได้กลับไปในสภาพที่สมบูรณ์"

อาคาอินุกำหมัดแน่น ลาวาเริ่มไหลซึมออกจากง่ามนิ้ว ทว่าเซ็นโงคุกดมือของเขาไว้

จอมพลตัดสินใจแล้ว "พวกเราจะเดินหมาก"

รอยยิ้มของเฟิงเฟยฝานกลับมาเป็นปกติ "เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด"

เขาจัดวางตัวหมากแล้วมองไปที่การ์ป "เจ้าก่อนไหม?"

"ฉันเล่นเอง ฉันเล่นเอง!" การ์ปเอ่ยอย่างกระตือรือร้น "ไม่ได้เล่นหมากมาตั้งนานแล้ว!"

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองออเรนจ์ทาวน์ที่อยู่ห่างออกไปสามสิบไมล์ทะเล เกมกระดานอีกรูปแบบหนึ่งกำลังดำเนินไปในวิถีที่ตรงไปตรงมาและรุนแรงยิ่งกว่า

"หมัดยางยืด—ปืนพก!"

หมัดของลูฟี่พุ่งออกไปดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ กระแทกเข้าที่หน้าอกของนักฝึกสัตว์โมจิอย่างจัง โมจิและสิงโตริชี่กระเด็นไปพร้อมกัน พังกำแพงไปครึ่งแถบก่อนจะสลบเหมือดท่ามกลางซากปรักหักพัง

ลูฟี่หดแขนกลับพลางหอบหายใจ นี่คือการต่อสู้ในฐานะโจรสลัดครั้งแรกของเขา แม้คู่ต่อสู้จะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่การจู่โจมที่สอดประสานกับสิงโตก็ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ มีรอยกรงเล็บหลายแห่งบนใบหน้าและเสื้อผ้าฉีกขาด

"ลูฟี่!" นามิวิ่งเข้ามาพลางถือถุงอาหารสุนัข ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เหลือจากร้านสัตว์เลี้ยงที่ชูชูเฝ้าอยู่ โดยเธอพบมันในโรงเก็บของกลุ่มโจรสลัดบากี้

เจ้าหมาน้อยชูชูวิ่งเข้ามาดมอาหารสุนัข ก่อนจะเงยหน้ามองลูฟี่พร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า บ้านข้างหลังของมันถูกเผาวอดด้วยฝีมือกลุ่มโจรสลัดบากี้ เหลือเพียงซากเถ้าถ่านที่ดำเป็นตอตะโก

ลูฟี่ย่อตัวลงลูบหัวชูชู "กินซะ"

ชูชูก้มหน้ากินอาหารสุนัขทีละคำ หางของมันกระดิกเบาๆ

"เจ้าจมูกแดงนั่นอยู่ที่ไหน?" ลูฟี่ลุกขึ้น แววตาเริ่มคมกริบ

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ

ลูกกระสุนปืนใหญ่ตกลงที่อีกฟากของเมือง แรงระเบิดทำให้เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามด้วยควันดำโขมง

"บากี้บอล..." ใบหน้าของนามิซีดเผือด "นั่นคือปืนใหญ่ที่บากี้สั่งทำพิเศษ พลังทำลายมากกว่ากระสุนปืนใหญ่ทั่วไปถึงสิบเท่า!"

กระสุนอีกลูกตกลงมา คราวนี้ใกล้เข้ามาอีก พื้นดินสั่นสะเทือนไปทั่ว

ลูฟี่ถาม "มันยิงมาจากไหน?"

"ลานกว้างใจกลางเมือง!" นามิตอบ "นั่นคือที่ตั้งของปืนใหญ่หลักของมัน!"

ในขณะที่ลูฟี่กำลังจะพุ่งออกไป กระสุนลูกที่สามก็ตกลงมา กระแทกเข้าที่บ้านที่โซโรพักรักษาตัวอยู่พอดี แรงอัดอากาศจากการระเบิดกระแทกพวกเขาทั้งสามจนกระเด็นถอยหลัง เศษหินและไม้ปลิวว่อนดุจห่าฝน

เมื่อควันจางลง บ้านหลังนั้นกลายเป็นซากปรักหักพัง หากโซโรยังอยู่ข้างใน... "โซโร!" ลูฟี่ตะโกนก้อง

"ฉันไม่เป็นไร..." เสียงหนึ่งดังมาจากใต้ซากปรักหักพัง โซโรผลักแผ่นไม้ที่ทับอยู่ออกแล้วพยายามหยัดยืน ใบหน้าของเขาซีดเซียวลงกว่าเดิม บาดแผลของเขาเปิดออกอีกครั้งอย่างเห็นได้ชัด

หุ่นยนต์ยืนอยู่ข้างเขา มันใช้ร่างกายกำบังแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ให้ มีรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนผิวโลหะ ทว่านอกนั้นไม่มีความเสียหายใดๆ

"เราต้องไปหยุดมัน" โซโรกัดฟันพูด "ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ทั้งเมืองคงพินาศราบคาบ"

ลูฟี่พยักหน้าแล้วหันไปหานามิ "เธอจะไปด้วยกันไหม?"

นามิชะงัก เธอจ้องมองลูฟี่ โจรสลัดจอมเซ่อซ่าที่เธอเพิ่งพบคนนี้ ซึ่งบนใบหน้าของเขามีคำชวนที่จริงใจ เธอหันไปมองการระเบิดในระยะไกล นึกถึงชาวเมือง และนึกถึงร้านสัตว์เลี้ยงที่ชูชูเฝ้าซึ่งบัดนี้ไม่มีเหลือแล้ว

แผนเดิมของเธอคือการขโมยสมบัติของบากี้แล้วหนีไป แต่เรื่องราวมันบานปลายเกินควบคุม และบางอย่างในใจก็บอกเธอว่าไม่อยากเห็นเจ้าหนูหมวกฟางคนนี้ต้องมาตายที่นี่

"...ก็ได้" ในที่สุดนามิก็เอ่ยปาก "แต่ฉันจะช่วยแค่หาที่อยู่ของบากี้เท่านั้น ส่วนเรื่องต่อสู้เป็นหน้าที่ของพวกนาย!"

ลูฟี่ฉีกยิ้ม "ไม่มีปัญหา!"

ในตอนนั้นเอง การเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์พลันแข็งทื่อไป

ดวงตาสีม่วงของมันวูบวาบสองสามครั้งก่อนที่แสงจะมัวลง ทั่วทั้งร่างหยุดนิ่งไปสามวินาทีราวกับเครื่องถูกตัดไฟ ก่อนจะเริ่มทำงานใหม่อีกครั้ง ทว่าคราวนี้การเคลื่อนไหวของมันกลับดูเป็นกลไกอย่างชัดเจน ขาดความพริ้วไหวเหมือนมีชีวิตแบบก่อนหน้านี้

"คำเตือน: การเชื่อมต่อระยะไกลถูกขัดจังหวะ" หุ่นยนต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสังเคราะห์ราบเรียบ "เปิดใช้งานโหมดต่อสู้อัตโนมัติ ลำดับความสำคัญของคำสั่งปัจจุบัน: ปกป้องความปลอดภัยของชีวิตลูกหนี้ตามสัญญา"

มันหันมาทางลูฟี่และโซโร

"ทางด้านของข้ามีแขกมาเยือน จึงต้องเปิดระบบต่อสู้อัตโนมัติไปก่อน จนกว่าการเชื่อมต่อจะกลับมา ข้าจะปฏิบัติการตามโปรแกรมที่ตั้งไว้"

พูดจบมันก็ชักดาบออกมา ยืนบังหน้าทั้งสองคนไว้และเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมรบตามมาตรฐาน ทว่าความปราดเปรียวและสติปัญญาได้หายไป ยามนี้มันดูเหมือนหุ่นยนต์ของจริงมากกว่า

ลูฟี่และโซโรสบตากัน เกิดอะไรขึ้นทางด้านของเฟิงเฟยฝาน? "แขก" แบบไหนกันที่ทำให้เขาต้องสละการควบคุมหุ่นยนต์ไปกลางคัน?

ไม่มีเวลาให้คิดลึก กระสุนปืนใหญ่ลูกที่สี่พุ่งโค้งผ่านท้องฟ้า ตกลงมาในบริเวณใกล้เคียง ทำให้อาคารอีกหลังกลายเป็นซากปรักหักพัง

"ไปกันเถอะ!" ลูฟี่พุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก

ภายในร้านค้ามนตรา การเดินหมากกระดานแรกใกล้จะสิ้นสุดลง

สไตล์การเล่นของการ์ปนั้นดุดันและเน้นการรุกราน เหมือนกับรูปแบบการต่อสู้ของเขา ทว่าการตั้งรับของเฟิงเฟยฝานนั้นหนาแน่นไร้ช่องโหว่ ทุกการบุกที่ดูเหมือนจะรุนแรงกลับถูกสลายได้โดยง่าย ตามมาด้วยการรุกฆาตกลับทันควัน

"รุกฆาต" เฟิงเฟยฝานเดินหมากปืนใหญ่ ส่งผลให้ขุนของการ์ปไม่มีทางหนี

"โอย!" การ์ปเกาหัว "แพ้แล้ว แพ้แล้ว!"

เซ็นโงคุเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ฝีมือของเฟิงเฟยฝานนั้นล้ำลึกเหนือคณาจริงๆ ทว่าวิธีการเล่นของเขากลับมีเอกลักษณ์ที่เด่นชัด คือเขาดูเหมือนจะรื่นรมย์กับกระบวนการ รื่นรมย์กับทุกการดิ้นรนของคู่ต่อสู้ มันไม่ใช่เหมือนการเล่นหมากรุก แต่มันเหมือนกับ... การสั่งสอนเสียมากกว่า

"ตาฉันบ้าง" เซ็นโงคุนั่งลงหน้ากระดาน

เฟิงเฟยฝานจัดตัวหมากใหม่ คราวนี้เขาเป็นฝ่ายเดินก่อนด้วยหมากสีแดง

สไตล์การเล่นของเซ็นโงคุแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ทุกย่างก้าวผ่านการคิดคำนวณมาอย่างดี เน้นการวางหมากระยะยาวเหมือนกับจอมพลที่กำลังบัญชาการสงคราม ในยี่สิบตาแรก ทั้งสองฝ่ายเสมอกันอย่างสูสี

ทว่าในตาที่ยี่สิบเอ็ด เฟิงเฟยฝานเดินหมากที่ดูเหมือนจะไม่สำคัญออกมา คือการกระโดดม้าไปที่ปีกข้าง

เซ็นโงคุขมวดคิ้วและครุ่นคิดนานถึงห้านาทีก่อนจะเดินหมากตอบโต้อย่างระมัดระวัง จากนั้นหมากเรือของเฟิงเฟยฝานก็พุ่งเข้าโจมตีกะทันหัน ประสานกับม้าปีกข้างจนกลายเป็นท่าพิฆาต

"นี่มัน..." เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผากของเซ็นโงคุ ม้าปีกข้างนั่นไม่ได้มีไว้เพื่อจู่โจม แต่มันมีไว้เพื่อล่อกำลังป้องกันของเขาออกมา เพื่อสร้างช่องว่างให้ท่าพิฆาตที่แท้จริง

"ขอบใจสำหรับเกมนี้" เฟิงเฟยฝานยิ้มจางๆ

สองกระดาน สองความพ่ายแพ้

ใบหน้าของอาคาอินุดำคล้ำดุจก้นหม้อ ขณะที่อาโอคิยิมองดูกระดานอย่างครุ่นคิดพลางเหลือบมองสินค้าประหลาดในร้าน

"โอกาสสุดท้าย" เฟิงเฟยฝานกล่าว "พวกเจ้าจะช่วยกันคิดก็ได้"

ชายทั้งสี่รุมล้อมกระดานและเริ่มปรึกษากันด้วยเสียงเบา คิซารุเองก็เข้าร่วมด้วย แม้ฝีมือของเขาจะด้อยกว่าคนอื่น แต่คนนอกมักจะมองเห็นได้ชัดเจนกว่า ทำให้เขาสังเกตเห็นรายละเอียดที่คนอื่นมองข้ามไป

"ถ้าเขาเดินมาตรงนี้ เราต้องโต้กลับแบบนี้..."

"ไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นเขาจะใช้ปืนใหญ่รุกฆาต..."

"เดี๋ยวก่อน ถ้าเรายอมสละเรือก่อนล่ะ?"

การปรึกษาหารือดำเนินไปสิบนาที เฟิงเฟยฝานรอคอยอย่างอดทน พลางรินชาให้ตัวเองอีกถ้วย สายตาของเขาชำเลืองไปทางหน้าต่างเป็นระยะ ราวกับเขาสามารถมองทะลุมิติไปเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเมืองออเรนจ์ทาวน์ได้

ในที่สุดเซ็นโงคุก็กลับมาที่กระดาน คราวนี้พวกเขาเลือกให้อาโอคิยิเป็นคนเดิน เพราะสไตล์ของเขาเยือกเย็นและพลาดพลั้งได้ยากที่สุด

เกมเริ่มต้นขึ้น

ในสามสิบตาแรก อาโอคิยิเล่นอย่างระมัดระวังถึงขีดสุด ทุกย่างก้าวแทบจะสมบูรณ์แบบ เฟิงเฟยฝานเองก็ไม่ได้รุกรานรุนแรงเหมือนก่อนหน้า เขาเดินอย่างมั่นคงและค่อยๆ สะสมความได้เปรียบ

ในตาที่สามสิบห้า อาโอคิยิเดินหมากได้อย่างยอดเยี่ยม คือการยอมสละม้าเพื่อกินหมากสองตัว ทำลายโครงสร้างการป้องกันของเฟิงเฟยฝานลงได้

"หืม?" เฟิงเฟยฝานเลิกคิ้ว แสดงสีหน้าจริงจังออกมาเป็นครั้งแรก

เขาครุ่นคิดนานห้านาที ก่อนจะเดินหมากที่ไม่มีใครคาดคิด คือการวางเรือไว้ตรงหน้าม้าของคู่ต่อสู้ตรงๆ

"นี่มัน..." เซ็นโงคุตาเบิกกว้าง

อาโอคิยิลังเล การกินเรือลำนี้จะทำให้เขาได้เปรียบมหาศาล แต่มันคือกับดักอย่างเห็นได้ชัด ทว่าหากไม่กิน แผนการอันยอดเยี่ยมของเขาก็จะสูญเปล่า

เขาคิดอยู่เต็มสิบนาที และในที่สุดก็ตัดสินใจ—กิน!

เรือถูกกินไปแล้ว ทว่าปืนใหญ่และเรืออีกลำของเฟิงเฟยฝานกลับประสานงานกันจนกลายเป็น ท่ารุกฆาตต่อเนื่อง ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ขุนของอาโอคิยิถูกรุกจนจนมุมโดยไม่มีทางหนี

"รุกฆาตต่อเนื่อง..." อาโอคิยิวางตัวหมากลงพลางยิ้มขื่น "ฉันแพ้แล้ว"

สามกระดาน พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ความเงียบเข้าปกคลุมร้านค้า คณะที่ปรึกษาของขุมกำลังรบสูงสุดแห่งกองทัพเรือพ่ายแพ้ให้แก่ชายเพียงคนเดียวในการประลองสติปัญญาบริสุทธิ์อย่างหมากรุก

เฟิงเฟยฝานค่อยๆ เก็บตัวหมาก ใบหน้าของเขาไม่มีความทะนงตัวของผู้ชนะ มีเพียงความโดดเดี่ยวจางๆ

"การเดินหมากก็เหมือนกับชีวิต" เขาเอ่ยเสียงเบา "ทุกย่างก้าวที่เจ้าคำนวณมานั้นสมบูรณ์แบบ ทว่าการคำนวณที่สมบูรณ์แบบมักจะพ่ายแพ้ให้แก่ความบังเอิญที่ไม่สมบูรณ์"

เขามองดูกล่องที่บรรจุเงินสามพันล้านเบรี จากนั้นมองไปที่คิซารุ

"ข้ารับเงินไว้แล้ว รับตัวคนของเจ้าไปได้"

อาคาอินุเอ่ยขึ้นกะทันหัน "เดี๋ยวก่อน"

ทุกคนหันไปมองเขา

"ฉันอยากรู้" เสียงของอาคาอินุทุ้มต่ำ "แกเป็นตัวอะไรกันแน่?"

เฟิงเฟยฝานยิ้ม แววตาแฝงความเหนื่อยล้า

"ข้าก็เป็นเพียงพ่อค้าที่ติดอยู่ในความเป็นนิรันดร์ รอคอยการแลกเปลี่ยนที่จะทำให้ข้าได้รับอิสรภาพ"

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้แก่กลุ่มคน

"ไปเสีย รับตัวเพื่อนร่วมงานของเจ้าแล้วออกไปจากที่นี่ บอกรัฐบาลโลกด้วยว่าร้านแห่งนี้จะไม่ขยายตัว ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ใครก่อน ทว่าก็จะไม่อดทนต่อการข่มขู่ในทุกรูปแบบเช่นกัน"

เขาหันหน้ามา ดวงตาสีม่วงวูบไหวด้วยแสงประหลาดท่ามกลางความมืดสลัว

"คราวหน้า ราคาจะไม่ใช่แค่เรื่องเงิน"

เซ็นโงคุสูดลมหายใจลึกและพยักหน้า เขาส่งสัญญาณให้อาโอคิยิช่วยพยุงคิซารุขึ้นมา จากนั้นมองดูเงินสามพันล้านเบรี งบประมาณทางการทหารของกองทัพเรือทั้งปีที่ถูกทิ้งไว้ที่นั่น

แต่อย่างน้อย พวกเขาก็ได้ตัวคิซารุกลับมา

ชายทั้งห้าคนเดินหันหลังออกไป ประตูร้านปิดลงตามหลัง ตัดขาดโลกทั้งสองออกจากกัน

ภายในร้าน เฟิงเฟยฝานนั่งอยู่เพียงลำพังหลังเคาน์เตอร์ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ

จากนั้นเขาหลับตาลง

ณ เมืองออเรนจ์ทาวน์ หุ่นยนต์พลันเริ่มทำงานใหม่อีกครั้ง แสงในดวงตาของมันกลับมามีความปราดเปรียวเหมือนเก่า

มันแหงนหน้าขึ้นมองไปยังลานกว้างใจกลางเมืองที่เห็นเปลวไฟอยู่รำไรในที่ไกลๆ

บากี้อยู่ที่นั่น กำลังหัวเราะลั่นพลางบรรจุกระสุนบากี้บอลลูกที่ห้า

มุมปากของหุ่นยนต์คล้ายจะโค้งขึ้นเล็กน้อยเพียงเศษเสี้ยว

"เชื่อมต่อสำเร็จ" มันพึมพำแผ่วเบา "ทีนี้ เรามาจบเรื่องตลกนี่กันเสียที"