บทที่ 6 หมากรุกและการเผชิญหน้า

บทที่ 6 หมากรุกและการเผชิญหน้า

เมื่อคิซารุตื่นขึ้นมา เวลาได้ล่วงเลยไปแล้วสิบสองชั่วโมงนับตั้งแต่การต่อสู้เจ็ดนาทีคราวนั้น

สิ่งแรกที่หวนกลับมาคือความรู้สึกเจ็บปวด แต่มันไม่ใช่ความเจ็บเพียงจุดเดียว แต่มันคือความปวดร้าวที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกทั่วทั้งร่าง ทุกม้ามเนื้อ ทุกข้อต่อ หรือแม้กระทั่งอวัยวะภายในต่างพากันแผดร้องด้วยความทรมาน จากนั้นคือกลิ่น กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมปนเปกับกลิ่นสมุนไพรบางอย่าง มันไม่ใช่กลิ่นที่แย่นัก ทว่ากลับแปลกประหลาดจนน่ากังวล

เขาลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่เห็นคือเพดาน แต่มันไม่ใช่เพดานสีขาวสะอาดของโรงพยาบาลกองทัพเรือ กลับเป็นโครงสร้างไม้สีเข้มที่สลักลวดลายแผนที่ดวงดาวหมุนวน ดวงดาวเหล่านั้นเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ตามกฎเกณฑ์ที่เขาไม่อาจเข้าใจได้

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาดุจกระแสน้ำ ชายผมสีม่วง ปากที่ฉีกกว้างถึงใบหู ดวงตาราวกับหลุมดำ และการขยี้ด้วยกฎเกณฑ์ที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง ตลอดเจ็ดนาทีนั้น เขาถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียวเหมือนกระสอบทราย ไม่สามารถสลายร่างเป็นธาตุ ไม่สามารถตอบโต้ และไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัว

ศักดิ์ศรีของพลเรือเอกกองทัพเรือพังพินาศย่อยยับลงในวินาทีนั้น

คิซารุพยายามขยับนิ้วมือ เขาทำสำเร็จแม้จะตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เขากลอกตาไปมาเพื่อสำรวจรอบกาย

มันเป็นห้องเล็กๆ ที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายทว่าวิจิตร มีเตียง โต๊ะ เก้าอี้สองตัว และชั้นหนังสือ เขานอนอยู่บนเตียง ห่มด้วยผ้าห่มนวมหนานุ่ม เสื้อผ้าของเขาถูกเปลี่ยนใหม่ ยามนี้เขาสวมเพียงชุดนอนผ้าป่านธรรมดาๆ เท่านั้น

ประตูเปิดออก

เฟิงเฟยฝานเดินเข้ามาพร้อมถาดอาหาร เขาเปลี่ยนมาอยู่ในชุดลำลองสีน้ำเงินเข้ม เส้นผมสีม่วงยาวทิ้งตัวสลวยลงบนบ่า รอยยิ้มจริงใจอันเป็นเอกลักษณ์ประดับอยู่บนใบหน้า หากไม่ได้เห็นกับตา คิซารุคงไม่มีวันเชื่อว่าชายผู้นี้คือคนที่เพิ่งซ้อมเขาจนเกือบตายเมื่อสิบสองชั่วโมงก่อน

"ตื่นแล้วรึ?" เฟิงเฟยฝานวางถาดลงบนโต๊ะ "รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

คิซารุต้องการจะพูด แต่ลำคอของเขากลับแห้งผากจนเจ็บปวด เฟิงเฟยฝานดูเหมือนจะสังเกตเห็น เขาจึงรินน้ำใส่แก้วแล้วประคองมาที่ริมฝีปากของพลเรือเอก คิซารุลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับมัน เพราะยามนี้ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องมาวางท่าอวดดี

น้ำอุ่นไหลลงลำคอ ช่วยบรรเทาความเจ็บแสบลงได้บ้าง

"นาย..." น้ำเสียงของคิซารุแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน "ไม่ได้ฆ่าฉัน"

"ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้าเป็นว่าที่ลูกค้าคนสำคัญ" เฟิงเฟยฝานดึงเก้าอี้มานั่งลง "อีกอย่าง การฆ่าพลเรือเอกมันค่อนข้างยุ่งยาก ถึงข้าจะไม่กลัวความยุ่งยาก แต่ข้าก็เกลียดเรื่องวุ่นวายที่ไม่จำเป็น"

เขาหยิบชามออกมาจากถาด ภายในคือโจ๊กที่ร้อนกรุ่น ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรออกมา

"กินนี่เสียหน่อย ข้าเตรียมไว้เองกับมือ มันจะช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้เร็วขึ้น" เฟิงเฟยฝานตักโจ๊กขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าเบาๆ แล้วยื่นไปที่ริมฝีปากของคิซารุ "ไม่ต้องห่วง ไม่มีพิษหรอก ถ้าข้าอยากฆ่าเจ้าจริง คงไม่เสียเวลาทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้"

คิซารุจ้องมองช้อนโจ๊กอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ้าปากรับ รสชาติของโจ๊กนั้นนุ่มนวล มีรสหวานจางๆ และมีกลิ่นอายสลับซับซ้อนจากการผสมผสานของสมุนไพรนานาชนิด เมื่อกลืนลงไป เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากกระเพาะไปยังทั่วร่างกาย และความเจ็บปวดดูเหมือนจะทุเลาลงเล็กน้อย

"ฝีมือการรักษาของนายยอดเยี่ยมมาก" คิซารุเอ่ย น้ำเสียงเริ่มชัดเจนขึ้นกว่าเดิม

"เมื่อเจ้ามีชีวิตมานานพอ เจ้าก็จะได้เรียนรู้อะไรหลายๆ อย่างเองนั่นแหละ" เฟิงเฟยฝานยังคงป้อนโจ๊กต่อไป "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าไม่สามารถออกไปจากสถานที่แห่งหนึ่งได้ เจ้าก็มักจะต้องหาอะไรทำอยู่เสมอ"

โจ๊กในชามหมดลงในเวลาไม่นาน เฟิงเฟยฝานวางชามลงแล้วหยิบกระดานเกมออกมาจากถาด

"เจ้าเล่นหมากล้อมเป็นไหม?"

คิซารุชะงักไปครู่หนึ่ง "พอเป็นบ้าง"

"เยี่ยมไปเลย" ดวงตาของเฟิงเฟยฝานเป็นประกาย "ข้าเหงาจะแย่อยู่แล้ว หลังจากพวกทหารเรือนั่นออกไป ก็ไม่มีใครให้คุยด้วยเลยสักคน"

เขาวางกระดานลงบนเตียงแล้วเริ่มจัดวางตัวหมาก คิซารุสังเกตเห็นว่ากระดานนั้นทำจากหินสีดำขัดเงาอย่างดี ส่วนตัวหมากคือหยกขาวและหยกดำ ทุกชิ้นให้สัมผัสที่อบอุ่น ลื่นมือ และเห็นได้ชัดว่ามีมูลค่ามหาศาล

"เจ้าเริ่มก่อนเลย" เฟิงเฟยฝานกล่าว

คิซารุพยายามหยัดกายลุกขึ้นนั่งพิงพนักเตียงอย่างยากลำบาก ทุกการเคลื่อนไหวกระตุ้นความเจ็บปวดไปทั่วร่าง แต่มันก็ดีกว่าความทรมานเจียนตายก่อนหน้านี้มากนัก เขาเอื้อมมือที่สั่นเทาหยิบหมากสีดำขึ้นมา วางลงบนตำแหน่งมุมขวาบน

เฟิงเฟยฝานตอบโต้กลับแทบจะในทันทีด้วยหมากสีขาวในแนวทแยง

เกมเริ่มต้นขึ้น

ฝีมือการเล่นหมากล้อมของคิซารุถือว่าไม่ธรรมดา ในฐานะพลเรือเอกเขาจำเป็นต้องจัดการกับประเด็นกลยุทธ์ที่สลับซับซ้อน และการฝึกหมากล้อมก็ช่วยให้เขาคงความนึกคิดที่เฉียบแหลม ทว่าไม่นานเขาก็พบว่าเขากับเฟิงเฟยฝานนั้นอยู่กันคนละระดับโดยสิ้นเชิง

ทุกการเดินหมากของเฟิงเฟยฝานดูเหมือนจะธรรมดา แต่กลับซ่อนไว้ด้วยการคำนวณที่ล้ำลึก เขาไม่ได้มุ่งเน้นการปะทะในพื้นที่จุดใดจุดหนึ่ง แต่กลับถักทอตาข่ายขนาดมหึมาครอบคลุมไปทั่วทั้งกระดาน กว่าที่คิซารุจะรู้ตัว เขาก็ไม่มีทางให้หลบหนีเสียแล้ว

ในการเดินหมากครั้งที่สิบเจ็ด คิซารุตกอยู่ในภวังค์ความคิดอันหนักอึ้งเขามองกระดาน พลางมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก มันไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เป็นเพราะแรงกดดันจากเกม เขาฟู้สึกราวกับไม่ได้กำลังแข่งกับคนคนหนึ่ง แต่กำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่กว่านั้น

"นายเล่นมานานเท่าไหร่แล้ว?" คิซารุถามพลางวางหมาก

เฟิงเฟยฝานเดินหมากตอบโต้โดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด "จำไม่ได้ชัดเจนนัก พันปี? หมื่นปี? กาลเวลาได้สูญเสียความหมายสำหรับข้าไปนานแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาแห่งความทรงจำอันไกลโพ้นฉายชัดในดวงตาสีม่วง

"ข้าเปิดร้านมาแล้วในหลายต่อหลายโลก และเคยเล่นหมากล้อมกับอารยธรรมมากมาย บางอารยธรรมสาบสูญไปในกระแสธารแห่งกาลเวลาแล้ว แต่ข้ายังจำบันทึกการเดินหมากของพวกเขาได้แม่นยำ"

มือของคิซารุชะงักค้างกลางอากาศ พันปี? หมื่นปี? หากเรื่องนี้เป็นความจริง ตัวตนของชายเบื้องหน้าก็ก้าวข้ามขอบเขตทุกอย่างที่เขาจะทำความเข้าใจได้

"ทำไมถึงเป็นที่นี่?" คิซารุถาม "ทำไมต้องเป็นโลกใบนี้?"

เฟิงเฟยฝานวางหมาก ปิดล้อมหมากชุดใหญ่ของคิซารุจนพ่าย

"เพราะที่นี่มันน่าสนใจ" เขาตอบ "ผลปีศาจ พลังจิตแห่งศาสตรา อาวุธโบราณ ประวัติศาสตร์ที่สาบสูญ... โลกของพวกเจ้าซ่อนความลับไว้มากมาย และความลับมักหมายถึงโอกาสทางธุรกิจเสมอ"

เกมดำเนินต่อไป คิซารุยิ่งเล่นยิ่งรู้สึกพรั่นพรึง ทุกย่างก้าวที่เขาเดินถูกคาดการณ์ไว้หมดแล้ว และทุกแผนการถูกมองทะลุปรุโปร่ง ฝีมือหมากล้อมของเฟิงเฟยฝานนั้นล้ำลึกราวกับไร้ก้นบึ้ง เช่นเดียวกับพลังของเขา

ในการเดินหมากครั้งที่ยี่สิบสาม คิซารุสูญเสียหมากชุดใหญ่อีกครั้ง บนกระดานนั้น หมากสีดำตกอยู่ในสถานการณ์ที่วิกฤตเกินเยียวยา

"ฉันแพ้แล้ว" คิซารุวางหมากในมือลง

"อยากต่ออีกตาไหม?" เฟิงเฟยฝานถาม

คิซารุส่ายหน้า "ช่องว่างมันกว้างเกินไป การเล่นกับนายมันเหมือนมดที่พยายามทำความเข้าใจความคิดของมนุษย์"

เฟิงเฟยฝานยิ้มพลางเริ่มเก็บตัวหมาก "อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย เจ้ารู้ไหม ข้าเคยแพ้ให้เด็กคนหนึ่งด้วยนะ"

"เด็กงั้นเหรอ?"

"ใช่ เด็กที่สวมหมวกฟาง ตะโกนป่าวประกาศว่าจะเป็นราชาโจรสลัดนั่นแหละ" แววตาของเฟิงเฟยฝานดูอ่อนโยนลง "ความคิดของเขามันคาดเดาไม่ได้เลย ไม่เป็นไปตามตรรกะของเกมใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งนั่นทำให้ข้าไม่มีวิธีจัดการกับเขาได้เลยจริงๆ"

คิซารุนึกถึงเจ้าหนูหมวกฟางคนนั้น และนักดาบผมเขียวที่อยู่ข้างกาย พวกเขาเซ็นสัญญาและนำดาบอันตรายกับเนื้อวิเศษนั่นไปแล้ว

"พวกเขาจะคืนเงินนายจริงๆ เหรอ?" คิซารุถาม

เฟิงเฟยฝานเก็บหมากตัวสุดท้ายลงกล่อง "ใครจะรู้ล่ะ แต่ข้าคิดว่าพวกเขาจะทำ เด็กคนนั้น... มีเสน่ห์ที่พิเศษ ผู้คนรอบข้างต่างถูกเขาดึงดูดและเต็มใจที่จะติดตามเขา"

เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่หน้าต่าง เบื้องนอกคือรุ่งอรุณของเมืองเชลล์ทาวน์ แสงแดดสาดส่องผ่านกระจกเข้ามา สร้างประกายสีทองล้อมรอบตัวเขา

"ทำไมถึงออกไปจากร้านนี้ไม่ได้ล่ะ?" คิซารุถามคำถามที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุด

แผ่นหลังของเฟิงเฟยฝานแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"เพราะข้าทำไม่ได้" เขาเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา "นี่คือราคาที่ต้องจ่าย เพื่อให้ได้มาซึ่งบางอย่าง เจ้าต้องสละบางอย่าง ข้าได้พลังและอายุขัยที่เกือบจะเป็นนิรันดร์มา และราคาก็คือการต้องถูกพันธนาการอยู่ที่นี่ตลอดกาล"

เขาหันกลับมา รอยยิ้มเดิมหวนคืนสู่ใบหน้า "แต่ไม่เป็นไรหรอก ข้าชินแล้ว และตอนนี้ข้ามีหุ่นยนต์ ข้าสามารถมองดูโลกภายนอกผ่านตัวมันได้"

คิซารุนิ่งเงียบ เขาเริ่มเข้าใจชายผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้ว พลังมหาศาล ชีวิตอมตะ ทว่าราคาคือการถูกจองจำตลอดกาล มันจะโดดเดี่ยวเพียงใดกัน?

"นายวางแผนจะกักตัวฉันไว้นานแค่ไหน?" คิซารุถาม

"จนกว่าทหารเรือจะนำเงินมาไถ่ตัวเจ้าได้มากพอ" เฟิงเฟยฝานกล่าว "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ดูแลเจ้าแบบทิ้งๆ ขว้างๆ หรอก เจ้าจะมีอาหารกินทุกวัน มีหมากล้อมให้เล่น และมีหนุ่มหล่ออย่างข้าไว้ให้นั่งคุยด้วย ข้อเสนอไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?"

คิซารุหลุดยิ้มออกมาซึ่งหาได้ยากยิ่ง แม้มันจะดูบิดเบี้ยวไปบ้างเพราะบาดแผลบนใบหน้า "ไม่เลวเลยจริงๆ ดีกว่าการรักษาที่ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือเสียอีก"

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมา ในวินาทีนั้นพวกเขาไม่ใช่ศัตรูกันอีกต่อไป เป็นเพียงผู้เล่นสองคนที่ติดอยู่ในเกมบางอย่างร่วมกัน

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองออเรนจ์ทาวน์ที่อยู่ห่างไกล

การผจญภัยของกลุ่มลูฟี่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

"ฉันคือรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดบากี้ นามิ!"

เด็กสาวผมสั้นสีส้มยืนอยู่ต่อหน้าบากี้พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า เบื้องหลังของเธอ เด็กหนุ่มสวมหมวกฟาง ลูฟี่ ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กขนาดมหึมา

บากี้ จมูกแดง แต่งตัวเหมือนตัวตลก ผู้ใช้พลังจากผลแยกส่วน มองดูนามิด้วยความสงสัย "เธอบอกว่าอยากจะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของฉันงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว!" นามิพยักหน้า "ฉันยังเอาของขวัญทักทายมาให้ด้วย โจรสลัดที่มีค่าตัวสามสิบล้านเบรี ลูฟี่หมวกฟาง!"

ลูฟี่ตะโกนก้องมาจากในกรง "เฮ้! นามิ! ไหนเธอบอกว่าจะปล่อยฉันออกไปไง!"

"หุบปากไปเลย!" นามิแยกเขี้ยวใส่เขาก่อนจะหันไปยิ้มหวานให้บากี้ "กัปตันคะ คิดอย่างไรกับของขวัญชิ้นนี้บ้าง?"

บากี้ลูบคางพลางพินิจพิจารณาลูฟี่อย่างละเอียด สวมหมวกฟาง ผู้ใช้พลังผลยางยืด เจ้านี่มีค่าตัวสามสิบล้านจริงๆ แต่เขาสนใจเด็กสาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาคนนี้มากกว่า เธอช่างดูเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินกว่าจะเป็นโจรธรรมดา

"ทำไมเธอถึงอยากเข้ากลุ่มโจรสลัดของฉัน?" บากี้ถาม

"เพราะท่านแข็งแกร่งยังไงล่ะคะ!" ดวงตาของนามิเป็นประกาย "ฉันได้ยินมาว่ากัปตันบากี้เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่แม้แต่กองทัพเรือยังหวาดกลัว ติดตามท่านไปต้องร่ำรวยแน่นอน!"

บากี้เคลิ้มไปกับคำชม ทว่าเขายังคงมีความระแวงหลงเหลืออยู่ "เอาเถอะ ฉันจะเชื่อเธอไปก่อนก็แล้วกัน แต่ว่า..."

เขาชี้ไปที่ลูฟี่ในกรง "เจ้านี่มันอันตรายเกินไป โมจิ เตรียมปืนใหญ่ เป่ามันให้กระเด็นไปเลย!"

นักฝึกสัตว์ โมจิ สั่งให้ลูกน้องเข็นปืนใหญ่ออกมาเล็งไปที่กรงเหล็กทันที

"เดี๋ยวก่อน!" นามิตะโกนขึ้นกะทันหัน

ทุกคนหันไปมองเธอ

"คือว่า... กัปตันคะ" เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผากของนามิ แต่รอยยิ้มยังคงหวานหยดย้อย "มันไม่เสียของไปหน่อยเหรอคะถ้าจะเป่าเขาให้กระเด็นเฉยๆ เจ้านี่มีค่าตัวตั้งสามสิบล้านเบรี ทำไมเราไม่ส่งเขาให้กองทัพเรือล่ะคะ เราจะได้นำไปขึ้นเงินรางวัลได้"

บากี้หรี่ตาลง ข้อเสนอนี้ฟังดูสมเหตุสมผล แต่เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ในขณะนั้นเอง ประตูโรงเก็บของก็ถูกพังเข้ามา

คนสองคนเดินเข้ามาข้างใน

ไม่สิ หากพูดให้ถูกคือ คนหนึ่งคน กับหุ่นยนต์หนึ่งตัว

โซโร พร้อมดาบสามเล่มที่เอว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดาบอสูรพันเศษเสี้ยวที่ส่งแสงสีน้ำเงินวิญญาณไหลวนอยู่ตลอดเวลา สายตาของเขาคมปราบกวาดมองไปทั่วโรงเก็บของ ก่อนจะมาหยุดลงที่ลูฟี่ในกรง

"ลูฟี่ นายไปทำเรื่องอะไรมาอีกเนี่ย?" โซโรถอนหายใจ

"โซโร!" ดวงตาของลูฟี่เป็นประกาย "รีบช่วยฉันออกไปเร็วเข้า!"

หุ่นยนต์ข้างกายโซโร ซึ่งมีรูปลักษณ์เหมือนเฟิงเฟยฝานทุกประการ เพียงแต่ผิวหนังมีรอยต่อแบบโลหะและดวงตาสีม่วงที่เย็นเยียบ เฝ้าสังเกตเหตุการณ์เงียบๆ มือของมันวางอยู่บนด้ามดาบที่เอว ดาบเล่มนั้นแทบจะเหมือนกับดาบอสูรพันเศษเสี้ยว เพียงแต่แสงมัวกว่าเล็กน้อย

รูม่านตาของบากี้หดเล็กลง "โรโรโนอา โซโร นักล่าโจรสลัด นายเองก็น่าจะมีค่าตัวไม่น้อยเลยนะ"

เขาฉีกยิ้มกว้าง ร่างกายพลันแยกออกเป็นสิบกว่าชิ้น ลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ

"ผลแยกส่วน!" โซโรเข้าสู่ท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ทันที มือขวากระชับด้ามดาบวาดิอิจิมอนจิ

"ใช่แล้ว!" หัวของบากี้ลอยอยู่กลางอากาศ พลางหัวเราะอย่างผู้ชนะ "ต่อหน้าพลังของฉัน นักดาบอย่างพวกนายมันก็แค่ตัวตลก!"

โซโรไม่เสียเวลาพูดพลางชักดาบออกมาทันที วาดิอิจิมอนจิวาดเป็นวงเงิน ฟันตรงไปยังร่างของบากี้ ทว่าคมดาบกลับผ่านร่างไปโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ

"เปล่าประโยชน์ เปล่าประโยชน์!" บากี้หัวเราะลั่น มือที่แยกส่วนออกไปพลันบินเข้าหาโซโร พร้อมกุมมีดสั้นไว้แน่น

โซโรเบี่ยงตัวหลบ แต่กลับมีอีกมือเข้าจู่โจมจากด้านหลัง เขาตวัดดาบขึ้นกัน ทว่าชิ้นส่วนร่างกายของบากี้นั้นปราดเปรียวเกินไป โจมตีมาจากทุกทิศทาง ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวสั่นสะเทือนอยู่ในฝัก คล้ายอยากจะเข้าร่วมการต่อสู้ ทว่าโซโรยังควบคุมมันไม่ได้คล่องแคล่วจึงไม่กล้าใช้ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า

การต่อสู้ดำเนินไปหลายนาที เพลงดาบของโซโรเหนือกว่าบากี้มาก ทว่าพลังของผลแยกส่วนนั้นพิสดารเกินไป ทุกการจู่โจมของเขาฟันโดนเพียงความว่างเปล่า ในขณะที่การโจมตีของบากี้มาอย่างไม่หยุดยั้ง

ในที่สุด ความพลาดพลั้งเพียงชั่ววินาทีก็เกิดขึ้น

มือขวาที่แยกส่วนของบากี้จู่โจมจากมุมอับสายตาของโซโร มีดในมือแทงตรงไปยังช่วงล่างด้านหลังของเขา

โซโรรู้ตัวแล้ว แต่มันสายเกินกว่าจะหลบให้พ้นได้ทั้งหมด เขาพยายามบิดตัวหลบอย่างสุดกำลัง ทว่าคมมีดก็ยังปักเข้าที่เอวซ้ายของเขาอย่างจัง

ความเจ็บปวดแล่นพล่าน

โซโรหลุดเสียงครางในลำคอแล้วทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง เลือดไหลทะลักออกจากบาดแผล ย้อมเสื้อผ้าของเขาจนแดงฉาน

"โซโร!" ลูฟี่ตะโกนก้องมาจากในกรง พยายามเขย่าซี่กรงเหล็กอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากรงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษกลับไม่มีแม้แต่รอยบุบ

หัวของบากี้ลอยมาหยุดตรงหน้าโซโร พลางหัวเราะอย่างลำพองใจ "เห็นไหมล่ะ? ต่อหน้าพลังของฉัน ต่อให้นักดาบเก่งแค่ไหนก็ไร้ค่า!"

ใบหน้าของนามิซีดเผือด ทุกอย่างมันเกินกว่าแผนที่เธอวางไว้มาก เธอเพียงอยากให้บากี้ไว้ใจเพื่อหาจังหวะขโมยสมบัติ แต่เธอไม่คิดว่ามันจะลงเอยเช่นนี้

โซโรกัดฟันพยายามจะลุกขึ้นยืน ทว่าแผลที่เอวนั้นลึกเกินไป ทุกการออกแรงกระตุ้นความเจ็บปวดให้ทวีคูณ เขารู้สึกได้ว่ารอยมีดนั้นปักลึกและอาจจะโดนอวัยวะภายในเข้าเสียแล้ว

ร่างกายที่แยกส่วนของบากี้กลับมารวมตัวกัน เขาเดินเข้าไปหาโซโร มองดวนักดาบที่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

"จบสิ้นกันที นักล่าโจรสลัด" บากี้ยกมีดขึ้น

ในตอนนั้นเอง หุ่นยนต์ก็ขยับตัว

การเคลื่อนไหวของมันไม่มีลางบอกเหตุ ไม่มีการเตรียมท่า ราวกับเครื่องจักรที่เพิ่งถูกเปิดสวิตช์ ร่างสีม่วงวูบผ่านไปและไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าบากี้เรียบร้อยแล้ว

บากี้มองไม่เห็นด้วยซ้ำว่ามันเคลื่อนที่มาอย่างไร

หุ่นยนต์ชักดาบออกมา

มันไม่ได้ชักออกมาจนสุด ใบดาบออกจากฝักเพียงแค่สามนิ้วเท่านั้น

ทว่าสามนิ้วนั้นกลับนำพาแสงดาบสีน้ำเงินวิญญาณสว่างวาบ แสงนั้นกวาดผ่านร่างของบากี้ไป แต่มันไม่ได้ฟันเข้าที่เนื้อหนัง มันฟันเข้าที่ แนวคิด ของตัวตนบากี้โดยตรง

สีหน้าของบากี้แข็งทื่อ เขาพู้สึกได้ว่าบางอย่างถูกตัดขาด ไม่ใช่ร่างกาย แต่เป็นความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งกว่า พลังการแยกส่วนของเขาล้มเหลวในวินาทีนั้น ชิ้นส่วนทั้งหมดถูกบังคับให้กลับมารวมที่ร่างหลักโดยไม่อาจขัดขืน

"อะไรกัน..." ยังไม่ทันที่บากี้จะพูดจบ หมัดของหุ่นยนต์ก็ซัดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

มันไม่ได้รวดเร็วมากนัก แต่มันหนักหน่วงมหาศาล ร่างของบากี้ปลิวละลิ่วไปกระแทกผนังก่อนจะร่วงลงมากองกับพื้น หมดสติไปทันที

โรงเก็บของตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนต่างจ้องมองหุ่นยนต์ด้วยตาที่เบิกกว้าง มันค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝัก ท่วงท่าแม่นยำราวกำลังทำพิธีกรรม

จากนั้นมันเดินเข้าไปหาโซโร ย่อตัวลงตรวจดูบาดแผล

"แผลฉกรรจ์ที่เอวซ้าย กระทบถึงไต" หุ่นยนต์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสังเคราะห์ราบเรียบ "ต้องได้รับการรักษาในทันที"

มันหยิบผ้าพันแผลและยาสมานแผลบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ ที่เอว แล้วเริ่มทำแผลให้โซโร ท่วงท่าของมันชำนาญเสียจนไม่เหมือนหุ่นยนต์ แต่เหมือนหมอผู้มากประสบการณ์

นามิได้สติกลับมาในที่สุด เธอรีบวิ่งไปที่กรงแล้วดึงกุญแจออกมาจากกระเป๋า

"ลูฟี่ รับไป!" เธอโยนกุญแจเข้าไปในกรง

ลูฟี่รับกุญแจมาได้และกำลังจะไข ทันใดนั้นเจ้าหมาตัวเล็กก็วิ่งพรวดเข้ามา มันคือ ชูชู หมาที่เจ้าเมืองเลี้ยงไว้ ซึ่งมันเฝ้าร้านสัตว์เลี้ยงของเจ้าเมืองมาตลอดแม้ร้านจะถูกบากี้ทำลายไปแล้วก็ตาม

ชูชูกลืนกุญแจลงท้องไปในคำเดียว

"อ๊าก!" ลูฟี่และนามิร้องลั่นพร้อมกัน

โซโรฝืนลุกขึ้นยืน เดินมาที่กรงเหล็ก ชักวาดิอิจิมอนจิออกมาแล้วฟันเข้าที่กรงอย่างสุดแรง

ประกายไฟกระเด็นว่อน ทว่ากรงเหล็กกลับมีเพียงรอยถลอกตื้นๆ กรงนี้ทำจากโลหะผสมพิเศษที่ดาบธรรมดาไม่อาจทำลายได้

"เปล่าประโยชน์" โซโรหอบหายใจ แผลเริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง "กรงนี่มันแข็งเกินไป"

ลูฟี่เขย่ากรงอย่างแรง "ปล่อยฉันออกไปนะ! ฉันจะไปอัดเจ้าจมูกแดงนั่นให้กระเด็น!"

หุ่นยนต์ทำแผลให้โซโรเสร็จแล้วจึงลุกขึ้นยืน มันเดินมาที่กรง ดวงตาสีม่วงสแกนโครงสร้างของซี่กรงเหล็ก

"โลหะผสมพิเศษ หนาสามเซนติเมตร ค่าความทนทาน..." มันพึมพำข้อมูลออกมาก่อนจะส่ายหน้า "ด้วยพลังปัจจุบันของพวกเจ้า ไม่สามารถทำลายมันได้"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?" นามิถามด้วยความกังวล

หุ่นยนต์ไม่ตอบคำถาม มันเพียงยื่นมือออกไปประทับที่กรง

ตรงจุดที่ฝ่ามือสัมผัสกับโลหะ ลวดลายสีเงินเริ่มปรากฏขึ้น เหมือนกับลวดลายบนร่างกายของเฟิงเฟยฝานไม่มีผิดเพี้ยน ลวดลายเหล่านั้นแผ่กระจายไปตามพื้นผิวกรงราวกับสิ่งมีชีวิต ก่อเกิดเป็นลวดลายที่สลับซับซ้อน

จากนั้นหุ่นยนต์ชักดาบออกมา

คราวนี้มันชักออกมาจนสุดฝัก

ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวฉบับจำลองถูกชักออกมาจนหมด แสงสีน้ำเงินวิญญาณส่องสว่างไปทั่วโรงเก็บของ เศษเสี้ยวบนใบดาบเริ่มไหลวนและจัดระเบียบใหม่ จนกลายเป็นดาบยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากเศษหินนับไม่ถ้วน

หุ่นยนต์ตวัดดาบลงไป

ไม่มีเสียงปะทะ ไม่มีประกายไฟ ราวกับมีดร้อนๆ ที่กรีดผ่านเนย กรงเหล็กถูกตัดขาดอย่างราบเรียบ รอยตัดนั้นเงาวับราวกับกระจก

มันเก็บดาบเข้าฝักแล้วมองดูลูฟี่

"แก้ไขเสร็จสิ้น ทีนี้ก็ไปจัดการศัตรูเสีย"

ลูฟี่ก้าวออกมาจากกรงที่พังทลาย สะบัดข้อมือไปมาแล้วฉีกยิ้มกว้าง

"ขอบใจนะ!" เขาพูดกับหุ่นยนต์ ก่อนจะหันไปทางที่บากี้อยู่ แววตาเริ่มคมกริบ "เอาล่ะ ถึงเวลาที่ฉันต้องออกโรงแล้ว!"

โซโรนั่งพิงผนังมองดูแผ่นหลังของลูฟี่ ก่อนจะหันมามองหุ่นยนต์ที่อยู่ข้างกาย

ในหุ่นยนต์ที่ถูกควบคุมโดยเฟิงเฟยฝานตัวนี้ ซ่อนพลังไว้มากมายขนาดไหนกันแน่?

และ ณ ร้านค้ามนตราที่อยู่ห่างไกล เฟิงเฟยฝานวางตัวหมากในมือลงแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ในดวงตาสีม่วงคู่สวยนั้น

"เกมเริ่มขึ้นแล้ว" เขาพึมพำแผ่วเบา