บทที่ 5 สัญญาและหุ่นเชิด

บทที่ 5 สัญญาและหุ่นเชิด

บรรยากาศภายในร้านหนักอึ้งเสียจนแทบจะกลั่นตัวเป็นของแข็ง กลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหงื่อแห่งความหวาดหวั่น และกลิ่นไอโลหะที่อยู่เหนือความจริงผสมปนเปกันจนชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

ที่ข้างผนัง คิซารุนั่งฟุบจมกองเลือดของตัวเอง ทุกครั้งที่เขาหูดยังลมหายใจจะมีเสียงหวีดหวิวออกมาจากปอด มันคือเสียงของกระดูกซี่โครงที่ทิ่มแทงเข้าไปในกลีบปอด

เหล่าทหารเรือได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการที่มองไม่เห็นในที่สุด ทว่ากลับไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ทหารฝีมือดีกว่ายี่สิบนายซึ่งเป็นถึงกลุ่มหัวกะทิจากแกรนด์ไลน์ ยามนี้กลับดูราวกับเด็กน้อยที่ขวัญเสีย ดวงตาของพวกเขาเลื่อนลอยและร่างกายสั่นเทา

พวกเขาเพิ่งได้ประจักษ์ในสิ่งที่ยากจะทำใจเชื่อ พลเรือเอกของพวกเขา ขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพเรือ ถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียวจนปางตายภายในเวลาเพียงเจ็ดนาที ในขณะที่ผู้ลงมือกลับไม่มีแม้แต่เหงื่อสักหยด

เฟิงเฟยฝานเช็ดเลือดออกจากมือจนเสร็จสิ้น แล้วโยนผ้าขนหนูสีขาวลงในตะกร้าหลังเคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจ ทันทีที่ผ้าขนหนูสัมผัสก้นตะกร้า รอยเลือดบนผ้านั้นก็เริ่มสลายตัวไปเอง กลายเป็นละอองแสงสีแดงเข้มที่จางหายไป และผ้าขนหนูก็กลับมาขาวสะอาดหมดจดดั่งของใหม่

"ไม่ต้องกังวลไป" เขาเหลือบมองทหารเรือเหล่านั้น น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "ข้าไม่ได้ฆ่าเขาหรอก อย่างไรเสียเขาก็เป็นว่าที่ลูกค้าคนสำคัญไม่ใช่หรือ?"

เขาเดินอ้อมเคาน์เตอร์ตรงไปยังคิซารุแล้วย่อตัวลง พินิจดูสภาพอันอนาถของพลเรือเอกอย่างละเอียด ดวงตาของคิซารุปิดสนิทไปครึ่งหนึ่ง รูม่านตาขยายกว้างแต่ยังคงมีสติอยู่ลางๆ หรือพูดให้ถูกคือ มีเศษเสี้ยวของสติที่กำลังดิ้นรนอยู่ เฟิงเฟยฝานยื่นนิ้วชี้ออกไปแตะเบาๆ ที่หน้าผากของคิซารุ

ลำแสงสีเงินสายหนึ่งไหลจากปลายนิ้วเข้าสู่หน้าผากของพลเรือเอก

ร่างกายของคิซารุกระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นจังหวะหายใจก็เริ่มคงที่ แม้บาดแผลจะยังสาหัสแต่ผลกระทบอย่างน้อยก็หยุดลุกลาม และสัญญาณชีพก็เริ่มกลับมาเสถียรอีกครั้ง

"เขาแค่ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องช่องว่างระหว่างพลังของพวกเราน่ะ" เฟิงเฟยฝานลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ "อย่างมากที่สุดก็แค่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น"

เขามองไปยังเหล่าทหารเรือ ใบหน้ากลับมาประดับด้วยรอยยิ้มทางธุรกิจตามมาตรฐาน "อ้อ พวกทหารเรือน่ะ ไสหัวไปได้แล้วล่ะ"

เหล่าทหารต่างมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่เริ่มขยับตัว

"ไปสิ" เฟิงเฟยฝานขมวดคิ้ว "หรือต้องให้ข้าไปส่ง?"

สิ้นคำพูดของเขา ประตูร้านก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เบื้องนอกคือยามโพล้เพล้ของเมืองเชลล์ทาวน์ แสงสุดท้ายของดวงตะวันสาดส่องเฉียงเข้ามา ทอดเงายาวเหยียดภายในร้าน เงาเหล่านั้นบิดเบี้ยวและดิ้นรนอยู่บนพื้นราวกับมีชีวิตเป็นของตนเอง

ทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งรวบรวมความกล้าหยัดยืนขึ้นอย่างสั่นเทา ขาของเขาอ่อนแรงเสียจนแทบพยุงกายไม่อยู่ แต่เขาก็ยังกะเผลกตรงไปยังประตู หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว... เมื่อเขาก้าวพ้นธรณีประตูไปได้ เขาก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับคนจมน้ำที่เพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำมาได้

คนอื่นๆ เริ่มลุกขึ้นตามกันมา พลางพยุงกันและกันมุ่งหน้าสู่ทางออก ทว่าไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้คิซารุ และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะสบตาเฟิงเฟยฝาน

"เดี๋ยวก่อน" เฟิงเฟยฝานเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ทุกคนชะงักนิ่งอยู่กับที่

"บอกให้หัวหน้าของพวกเจ้าเตรียมเงินมาไถ่ตัวเขาด้วย" เขาเดินไปข้างตัวคิซารุแล้วใช้ปลายเท้าเขี่ยไหล่ของพลเรือเอกเบาๆ "เงินที่พวกเขานำมาจะเป็นตัวกำหนดว่า พวกเจ้าจะไถ่ตัวคิซารุกลับไปได้แบบครบสามสิบสองประการหรือไม่"

เขาย่อตัวลงแล้วตบแก้มคิซารุเบาๆ การกระทำนั้นดูนุ่มนวลทว่ากลับแฝงความสนิทสนมที่ชวนให้ขนลุกซู่

"ดีกว่าจะให้ข้าส่งเขากลับไปที่ฐานทัพเรือทีละชิ้นๆ"

ประโยคนี้ถูกกล่าวออกมาอย่างราบเรียบที่สุด แต่ความนัยที่ซ่อนอยู่นั้นกลับทำให้ทหารเรือทุกคนรู้สึกเย็นเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าชายผู้นี้จะทำจริงอย่างที่พูด คือการหั่นร่างกายของพลเรือเอกออกเป็นชิ้นๆ แล้วส่งไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเหมือนสินค้าพัสดุ

"อ้อ จริงด้วย" เฟิงเฟยฝานดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปหาลูฟี่และโซโร "โจรสลัดสองคนนี้ก็ห้ามแตะต้องเช่นกัน"

เขากวาดสายตามองทหารเหล่านั้น "พวกเขาเป็นแขกของข้า เป็นว่าที่ลูกค้าคนสำคัญ หากพวกเจ้าหรือเพื่อนร่วมงานของพวกเจ้าแตะต้องพวกเขาในที่ที่ข้าไม่เห็น..."

เขามีรอยยิ้มที่มุมปาก มันไม่ใช่การยิ้มสยองแบบเดิม แต่เป็นรอยยิ้มที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเป็นมิตรและการข่มขู่

"ไม่อย่างนั้น ความเสียหายที่ข้าได้รับ ข้าจะไปลงที่หัวของพวกเจ้าแทน"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง

"สองเท่า!"

เขาพูดคำนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูขี้เล่นและเบาสบาย แต่กลับเปรียบเสมือนลิ่มน้ำแข็งสามเล่มที่ปักลึกเข้าสู่หัวใจของทุกคน

เหล่าทหารเรือต่างพยักหน้าอย่างบ้าคลั่งแล้วแทบจะคลานออกจากร้านไป ประตูค่อยๆ ปิดลงตามหลังพวกเขา ตัดขาดร่องรอยสุดท้ายของแสงอาทิตย์อัสดง

ร้านค้ากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของคิซารุและเสียงครางแผ่วเบาของสินค้าบางอย่างบนชั้นวาง

ลูฟี่และโซโรยังคงยืนอยู่ที่เดิม มือของโซโรยังคงวางอยู่ที่ด้ามดาบ แม้เหตุผลจะบอกเขาว่ามันเปล่าประโยชน์ หากเฟิงเฟยฝานต้องการจะทำอะไรพวกเขา การขัดขืนย่อมไร้ผล ทว่าสัญชาตญาณนักดาบทำให้เขาไม่อาจลดการระวังป้องกันลงได้โดยสิ้นเชิง

ส่วนลูฟี่จ้องมอง เนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบ อย่างไม่ลดละ ภายในฝาครอบแก้วนั้น สเต็กยังคงมีไอร้อนพวยพุ่ง น้ำมันไหลเยิ้มบนผิวเนื้ออย่างช้าๆ พร้อมเสียงฉ่าแผ่วเบา

"เอาล่ะ" เฟิงเฟยฝานเดินกลับไปที่หลังเคาน์เตอร์แล้วหยิบแผ่นหนังแกะใบเดิมออกมา "กลับมาที่เรื่องของเรา ดาบอสูรพันเศษเสี้ยว หนึ่งร้อยล้านเบรี เนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบ สิบล้านเบรี ผ่อนชำระนานสามปี ดอกเบี้ยศูนย์เปอร์เซ็นต์"

เขาวางแผ่นหนังราบลงบนเคาน์เตอร์ อักขระสีแดงเข้มบนแผ่นหนังเริ่มดิ้นรนอีกครั้ง และคราวนี้พวกมันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นข้อความที่ลูฟี่และโซโรสามารถเข้าใจได้ ไม่ใช่การอ่านออกด้วยสายตา แต่มันถูกประทับเข้าสู่จิตใจโดยตรง ต่อให้พวกเขาไม่อ่านหนังสือก็สามารถเข้าใจความหมายได้ในทันที

มันคือสัญญาที่กระชับและโหดร้าย

เงื่อนไขสัญญา:

1. ผู้ลงนาม ลูฟี่ และ โรโรโนอา โซโร ตกลงซื้อสินค้า ดาบอสูรพันเศษเสี้ยว (100 ล้านเบรี) และ เนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบ (10 ล้านเบรี)
2. ราคารวมทั้งสิ้น 110 ล้านเบรี แบ่งชำระเป็นสามสิบหกงวด โดยแต่ละงวดคิดเป็นเงินประมาณ 3.05 ล้านเบรี
3. หากผิดนัดชำระหนี้ เจ้าหนี้ เฟิงเฟยฝาน มีสิทธิ์ใช้มาตรการใดๆ ก็ตามเพื่อทวงถามหนี้ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงมาตรการทางกายภาพ
4. สัญญานี้มีผลครอบคลุมทุกโลก ทุกมิติ และทุกเส้นเวลา
5. สัญญานี้ไม่สามารถเพิกถอน ไม่สามารถผิดสัญญา และไม่สามารถโต้แย้งได้

ที่ด้านล่างสุดมีช่องสำหรับลงนามสองช่อง พร้อมกับมีรอยประทับลายนิ้วมืออยู่ข้างๆ

"มาตรการใดๆ งั้นเหรอ?" โซโรทวนเงื่อนไขข้อที่สามด้วยเสียงต่ำ

"มาตรการใดๆ ก็ตาม" เฟิงเฟยฝานยืนยัน "ตามความหมายตรงตัวเลย หากพวกเจ้าหนีไปที่ดวงจันทร์ ข้าก็จะไปตามหาพวกเจ้าบนดวงจันทร์ หากพวกเจ้าตาย ข้าก็จะไปตามหาดวงวิญญาณของพวกเจ้า หากพวกเจ้าเกิดใหม่ ข้าก็จะไปตามหาชาติหน้าของพวกเจ้าด้วย"

เขายักไหล่ "แน่นอนว่าหากจ่ายเงินตรงเวลา เรื่องพวกนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น ข้าเป็นนักธุรกิจ ไม่ใช่อสูรกาย แม้ว่าบางครั้งวิธีการแสดงออกของข้าจะดูคล้ายไปหน่อยก็ตาม"

ในที่สุดลูฟี่ก็ละสายตาจากก้อนเนื้อ เขาเดินมาที่เคาน์เตอร์แล้วมองลงไปยังสัญญา สีหน้าของเขาดูจริงจังผิดปกติ เงาจากหมวกฟางบดบังดวงตาของเขาเอาไว้

"ถ้าพวกเราเซ็นชื่อ" เขาเอ่ย "พวกเราก็ต้องคืนเงินให้ได้แน่นอนใช่ไหม?"

"แน่นอน"

"แล้วถ้าพวกเราไม่เซ็นล่ะ?"

"งั้นก็วางดาบลง วางเนื้อลง แล้วเลี้ยวซ้ายออกจากประตูไปเสีย และไม่ต้องกลับมาอีก" น้ำเสียงของเฟิงเฟยฝานราบเรียบ "แต่ข้าไม่แนะนำให้เจ้าทำเช่นนั้น ข้อแรก ดาบเล่มนั้นได้รับรู้ถึงเจ้านายของมันแล้ว แม้จะแค่ขั้นเริ่มต้น แต่ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวมีอารมณ์ที่ค่อนข้างร้าย หากเจ้าละทิ้งมันตอนนี้ มันอาจจะ... ไม่พอใจเอาได้"

ราวกับต้องการยืนยันคำพูด ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวในมือโซโรส่งเสียงครางแหลมคมออกมา เศษเสี้ยวบนใบดาบไหลวนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีน้ำเงินวิญญาณวูบวาบถี่รัว

"ข้อสอง" เฟิงเฟยฝานกล่าวต่อไป "พวกเจ้าจำเป็นต้องใช้เนื้อนั่น อย่าคิดว่าข้าไม่สังเกตนะ เจ้าหนูหมวกฟาง ร่างกายของเจ้ามีการเผาผลาญพลังงานด้วยความเร็วสูงอยู่ตลอดเวลา

พลังจากผลยางยืดใช่ไหมล่ะ? ทั้งการยืด การเปลี่ยนรูป การทนต่อแรงกระแทก ทั้งหมดนี้ล้วนต้องการพลังงานมหาศาล อาหารธรรมดาไม่สามารถตามทันการเผาผลาญของเจ้าได้หรอก แต่ด้วยเนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบนี้ เจ้าจะไม่มีวันพ่ายแพ้ในการต่อสู้เพียงเพราะขาดพลังงานอีกต่อไป"

รูม่านตาของลูฟี่หดเล็กลง นี่คือหนึ่งในความลับของเขา เขาที่กินจุขนาดนั้นไม่ใช่เพียงเพราะความตะกละ แต่เป็นเพราะความต้องการของร่างกาย หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ทุกครั้ง เขาจำเป็นต้องกินอาหารปริมาณมหาศาลเพื่อฟื้นฟูร่างกาย หากอาหารไม่เพียงพอ ความเร็วในการฟื้นตัวของเขาจะช้าลงอย่างมาก

"ข้อสาม" เฟิงเฟยฝานชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว "และเป็นข้อที่เห็นได้ชัดที่สุด พวกเจ้าเพิ่งจะล่วงเกินพลเรือเอกไป แม้ข้าจะเตือนไม่ให้พวกเขาแตะต้องพวกเจ้า แต่สไตล์ของกองทัพเรือน่ะ... พวกเจ้ารู้ดีกว่าข้าเสียอีก หากไม่มีพลังที่เพียงพอ พวกเจ้าคงไม่มีชีวิตอยู่ถึงวันที่ต้องคืนเงินหรอก"

เขาชี้ไปที่ดาบอสูรพันเศษเสี้ยว "ดาบเล่มนี้จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น"

เขาชี้ไปที่เนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบ "เนื้อชิ้นนี้จะทำให้เจ้าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อมตลอดกาล"

สุดท้าย เขาเคาะลงบนแผ่นสัญญา "และหนี้ก้อนนี้จะเป็นแรงผลักดันให้พวกเจ้าแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

โซโรนิ่งเงียบไป สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ในฐานะนักดาบ เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดที่แฝงอยู่ในดาบอสูรพันเศษเสี้ยว

ดาบเล่มนี้ไม่ใช่เพียงอาวุธ แต่มันคือระบบ คือตัวตนที่มีชีวิตซึ่งสามารถเติบโตไปพร้อมกับผู้ใช้ได้ หากเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ เพลงดาบของเขาจะก้าวข้ามพันธนาการเดิมและเข้าสู่ขอบเขตใหม่อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือหนี้สินหนึ่งร้อยล้านเบรี และความจริงที่ว่าต้องเร่งหาเงินตลอดสามปีข้างหน้า นี่หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถออกผจญภัยได้อย่างอิสระเสรีเหมือนเมื่อก่อน แต่ต้องมีแผนการและเป้าหมายในการสะสมความมั่งคั่ง

"ถ้าพวกเราเซ็น" ในที่สุดโซโรก็เอ่ยขึ้น "งวดแรกต้องเริ่มจ่ายเมื่อไหร่?"

"เริ่มนับจากวันนี้ไปอีกสามเดือน" เฟิงเฟยฝานตอบ "งวดแรกคือ 3.05 ล้านเบรี หลังจากนั้นก็จ่ายทุกๆ สามเดือน แน่นอนว่าหากเจ้าจ่ายคืนก่อนกำหนด ข้าจะยินดีมาก"

ลูฟี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้หมวกฟางเป็นประกาย "พวกเราจะเซ็น!"

"ลูฟี่!" โซโรขมวดคิ้ว

"โซโร พวกเราต้องแข็งแกร่งขึ้นนะ!" สีหน้าของลูฟี่จริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ "นายได้ยินไหม? ศัตรูที่พวกเราต้องเจอจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ ถ้าพวกเราไม่เก่งขึ้น เราจะปกป้องเพื่อนๆ ได้ยังไง? แล้วจะเป็นราชาโจรสลัดได้ยังไง?"

เขาชี้ไปที่ดาบอสูรพันเศษเสี้ยว "ดาบเล่มนี้จะทำให้นายเก่งขึ้น!"

เขาชี้มาที่ท้องของตัวเอง "เนื้อนี่จะทำให้ฉันสู้ต่อไปได้!"

สุดท้ายเขาฉีกยิ้มกว้างตามแบบฉบับของตัวเอง "อีกอย่าง มันก็แค่เรื่องเงินไม่ใช่เหรอ? พวกเราคือคนที่จะไปหา วันพีซ ให้เจอนะ! เงินแค่ร้อยล้านเบรีมันจะเท่าไหร่กันเชียว!"

โซโรจ้องมองลูฟี่ มองดูดวงตาที่ปราศจากความลังเลนั้น จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา เป็นการหัวเราะที่ดูจนปัญญาและยอมรับในชะตากรรม

"นั่นสินะ" เขาละมือออกจากด้ามดาบ "มันก็แค่เรื่องเงิน"

ทั้งสองเดินมาที่เคาน์เตอร์ ลูฟี่เป็นคนแรกที่ยื่นหัวแม่มือออกไปประทับลงบนรอยพิมพ์ แผ่นหนังแกะเปล่งแสงสีแดงเข้มออกมาวูบหนึ่ง อักขระเหล่านั้นคล้ายกับมีชีวิต พวกมันเข้าพัวพันรอบหัวแม่มือของเขาและประทับรอยตราที่ไม่อาจลบเลือนไว้

โซโรประทับลายนิ้วมือตามลงไป

สัญญาเสร็จสมบูรณ์

แผ่นหนังแกะม้วนตัวกลับโดยอัตโนมัติ กลายเป็นแสงสีแดงพุ่งเข้าสู่มือของเฟิงเฟยฝาน เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเก็บสัญญานั้นลงในกล่องไม้ใต้เคาน์เตอร์

"การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น" เขาเอ่ย "ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวเป็นของเจ้าแล้ว โซโร เนื้อสังสรรค์ไม่รู้จบเป็นของเจ้า ลูฟี่"

ลูฟี่โห่ร้องด้วยความดีใจแล้วพุ่งตรงไปยังฝาครอบแก้ว เฟิงเฟยฝานดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ฝาครอบก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ลูฟี่คว้าสเต็กขึ้นมางับคำโตโดยไม่ลังเล

"อร่อยสุดยอด!" เขาตะโกนออกมาทั้งที่อาหารเต็มปาก ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ

โซโรก้มมองดาบอสูรพันเศษเสี้ยวในมือ คราวนี้การตอบสนองของดาบที่มีต่อเขาชัดเจนยิ่งขึ้น เศษเสี้ยวเหล่านั้นเริ่มไหลวนตามจังหวะการหายใจของเขา แสงสีน้ำเงินวิญญาณวูบไหวอย่างนุ่มนวล ราวกับกำลังตอบรับเสียงหัวใจเต้นของเขา

"มันจะสอนเจ้าเอง" เฟิงเฟยฝานเอ่ย "ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวมีความทรงจำในการต่อสู้เป็นของตัวเอง วิชาของเหล่ายอดฝีมือในอดีตถูกเก็บรักษาไว้ในเศษเสี้ยวเหล่านั้น จงสื่อสารกับมันให้มาก แล้วเจ้าจะได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะ"

โซโรพยักหน้าและเก็บดาบอสูรพันเศษเสี้ยวเข้าฝักอย่างเคร่งครัด เขาพบว่าดาบเล่มนี้สามารถเข้ากับฝักดาบเดิมของเขาได้อย่างพอดิบพอดี ราวกับฝักดาบนั้นมีการปรับเปลี่ยนรูปทรงเพื่อรองรับมัน

เฟิงเฟยฝานมองดูทั้งสองคน แววตาที่สลับซับซ้อนฉายชัดในดวงตาสีม่วง มีทั้งความโล่งใจ ความคาดหวัง และร่องรอยของ... ความโดดเดี่ยว

"อ้อ จริงด้วย" เขาดูเหมือนจะนึกอะไรออก "เอาแบบนี้แล้วกัน ข้าจะมอบของแถมให้พวกเจ้าอย่างหนึ่ง"

เขาก้าวไปยังมุมหนึ่งในส่วนลึกของร้าน ที่ซึ่งมีผ้าคลุมสีดำผืนใหญ่คลุมบางอย่างไว้ เฟิงเฟยฝานดึงผ้าคลุมออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใต้

มันคือ ร่างกาย หนึ่งร่าง

มันดูเหมือนกับเฟิงเฟยฝานทุกประการ ทั้งเส้นผมสีม่วงยาว ใบหน้าที่หล่อเหลา และสัดส่วนร่างกายที่สมบูรณ์แบบ ทว่ามันไม่ใช่มนุษย์ ผิวหนังของมันทำจากวัสดุโลหะผิวด้าน มีรอยต่อที่ละเอียดอ่อนตามข้อต่อ และดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท

"นี่คือหุ่นยนต์ที่ข้าสร้างขึ้นยามว่าง" เฟิงเฟยฝานตบไหล่หุ่นยนต์ตัวนั้น "ข้าจะเป็นคนควบคุมมันจากระยะไกลเอง ข้าจะส่งมันไปพร้อมกับพวกเจ้า"

เขามองลูฟี่และโซโรพลางส่งยิ้มเยาะตัวเอง "ถือเสียว่าข้าจะได้ไปดูด้วยว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง การต้องอุดอู้อยู่ในร้านนี้ทุกวันมันชวนให้คนเป็นบ้าจริงๆ"

หุ่นยนต์ตัวนั้นลืมตาขึ้นกะทันหัน มันเป็นดวงตาสีม่วงคู่เดียวกับเฟิงเฟยฝาน ทว่ากลับเย็นเยียบและดู... ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมากกว่า

"มันสามารถใช้ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวฉบับจำลองได้ ถึงพลังจะแค่หนึ่งในสิบของของจริง แต่มันก็เพียงพอจะจัดการกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้" เฟิงเฟยฝานกล่าว "นอกจากนี้ ข้ายังสามารถรับรู้โลกภายนอกผ่านตัวมันได้ด้วย คิดเสียว่าเป็น... หูเป็นตาให้ข้าแล้วกัน"

หุ่นยนต์ขยับข้อต่อ เกิดเสียงกลไกแผ่วเบา มันเดินมาที่เคาน์เตอร์แล้วหยิบดาบเล่มหนึ่งมาจากผนัง ซึ่งมีรูปร่างแทบจะเหมือนกับดาบอสูรพันเศษเสี้ยว เพียงแต่แสงที่เปล่งออกมานั้นมัวกว่าเล็กน้อย

"มันสามารถต่อสู้ได้ นำทางได้ และให้คำแนะนำได้ แน่นอนว่าเจ้าจะฟังหรือไม่ก็สุดแล้วแต่เจ้า" เฟิงเฟยฝานเสริม "มันไม่จำเป็นต้องกินหรือนอน แค่ต้องการการชาร์จพลังงานเป็นระยะๆ แสงแดดก็เพียงพอแล้ว"

ลูฟี่เดินวนรอบหุ่นยนต์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แถมยังยื่นมือไปจิ้มที่ใบหน้าของมันด้วย

"แข็งจัง!" เขาอุทาน

"โครงสร้างทำจากไทเทเนียมอัลลอย ผิวหนังเลียนแบบชีวภาพ" หุ่นยนต์ตัวนั้นพูดขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงเหมือนเฟิงเฟยฝานไม่มีผิดเพี้ยน แต่แฝงด้วยโทนเสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์ "โปรดอย่าจิ้มแรงเกินไป แม้มันจะไม่พัง แต่มันจะส่งผลต่อความสมบูรณ์ของความงาม"

โซโรขมวดคิ้ว "นายหมายความว่า มันจะตามพวกเราไปตลอดเลยงั้นเหรอ?"

"จนกว่าข้าจะเห็นว่าไม่จำเป็น" เฟิงเฟยฝานตอบ "หรือจนกว่าจะถึงวันที่พวกเจ้าใช้หนี้หมด ไม่ต้องห่วง มันจะไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของพวกเจ้า มันมีไว้เพียงเพื่อเฝ้าสังเกตและบันทึกภาพเท่านั้น แน่นอนว่าหากพวกเจ้าเจออันตรายถึงชีวิต มันจะช่วยเอง เพราะอย่างไรเสีย ลูกหนี้ที่ตายไปแล้วก็จ่ายเงินคืนไม่ได้"

เขาเดินไปหาคิซารุ ย่อตัวลงตรวจดูอาการของพลเรือเอกอีกครั้ง

"ส่วนเขา" เฟิงเฟยฝานเอ่ย "เขาจะอยู่ที่นี่ ข้าจะรอให้พวกทหารเรือนำเงินมาไถ่ตัว"

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องนอกที่มืดสนิทลงโดยสมบูรณ์

"เอาล่ะ พวกเจ้าไปได้แล้ว นำดาบของเจ้า เนื้อของเจ้า และ... ดวงตาของข้าไปเสีย"

เฟิงเฟยฝานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะทิ้งท้ายว่า

"จำเอาไว้ สามปี หนึ่งร้อยสิบล้านเบรี"

"ข้าจะรอฟังข่าวดีจากพวกเจ้า"

ประตูร้านเปิดออกอีกครั้ง เผยให้เห็นรัตติกาลของเมืองเชลล์ทาวน์ ในระยะไกลเรือรบของกองทัพเรือเปิดไฟสว่างจ้า เห็นได้ชัดว่าได้รับข่าวแล้ว ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ร้านค้าเลย

ลูฟี่กอดก้อนเนื้อที่ไม่มีวันกินหมดเอาไว้ ซึ่งยามนี้มันได้กลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์โดยอัตโนมัติแล้ว เขาเป็นคนแรกที่เดินนำออกไป โซโรเดินตามติดไป และในบรรดาดาบสามเล่มที่เอวของเขา ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา

หุ่นยนต์เดินรั้งท้าย ย่างก้าวของมันแม่นยำราวกับถูกวัดด้วยไม้บรรทัด ดวงตาสีม่วงเรืองแสงจางๆ ท่ามกลางความมืด

ประตูร้านปิดลงตามหลังพวกเขา

ภายในร้าน เฟิงเฟยฝานนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์แล้วรินของเหลวที่ไม่รู้จักสีเงินลงในแก้ว ของเหลวนั้นหมุนวนอยู่ในแก้ว ทอแสงนวลตา

ที่ข้างผนัง เสียงลมหายใจของคิซารุยังคงมั่นคงและลุ่มลึก

เฟิงเฟยฝานชูแก้วขึ้นแล้วกระทบเข้ากับความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"ขอให้โชคดีนะ" เขาเอ่ยเสียงเบา "เหล่าลูกหนี้ของข้า"

จากนั้นเขาก็ยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

นอกหน้าต่าง ดวงดาวเริ่มปรากฏให้เห็นเด่นชัด

ในอีกมิติที่ห่างไกล เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในใจของเขา:

สัญญามีผลบังคับใช้ ความสัมพันธ์ในฐานะเจ้าหนี้และลูกหนี้ถูกจัดตั้ง หน่วยสังเกตการณ์เริ่มทำงาน

ระยะเวลาจัดเก็บหนี้ที่คาดการณ์: 1,095 วัน

เฟิงเฟยฝานยิ้ม เป็นยิ้มที่ดูโดดเดี่ยวอย่างประหลาดท่ามกลางร้านค้าที่มืดสลัว