17 - เส้นเอ็นดั่งสายเกาทัณฑ์

17 - เส้นเอ็นดั่งสายเกาทัณฑ์

ในขณะที่เผ่าเหลียนกำลังวุ่นวายกับการหลอมยาอย่างขะมักเขม้น อี้อวิ๋นกลับแอบมายังภูเขาหลังหมู่บ้านของเผ่าเหลียน

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง อี้อวิ๋นยืนนิ่งราวกับต้นสนเขียวขจีอยู่บนโขดหินใหญ่

เมื่อครู่ตอนที่จ้าวเถี่ยจู้เก็บสมุนไพร อี้อวิ๋นอาศัยจังหวะที่เหมาะสม ใช้ผลึกม่วงดูดซับพลังยาจากสมุนไพรเหล่านั้นขนานใหญ่

ขณะนี้พลังยาเหล่านี้พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของอี้อวิ๋น ราวกับเมฆอัคคีที่ม้วนตัวโหมกระหน่ำ!

วิธีที่ดีที่สุดในการดูดซับพลังยาเหล่านี้คือการฝึกฝน ในกระบวนการฝึกฝนนั้นจะเป็นการย่อยพลังยาเหล่านี้ และใช้พลังยามาขัดเกลาร่างกายของตนเอง!

อี้อวิ๋นค่อยๆ ยืดขาซ้ายไปข้างหน้า มือซ้ายจับข้อเท้าซ้ายไว้ เข่าขวางอ ร่างกายเอียงไปข้างหนึ่ง แผ่นหลังโค้งงอราวกับคันศร

นี่คือท่าเริ่มต้นของ "เสือโคร่งลงเขา" อี้อวิ๋นได้แอบเรียนวิชา "หมัดกระดูกขาลายมังกร" หกกระบวนท่าแรกมาตั้งแต่ช่วงกลางวัน เมื่อร่ายรำออกมาจึงดูมีเค้ามีทรง

ส่วนที่สำคัญที่สุดของ "เสือโคร่งลงเขา" คือการเกร็งเส้นเอ็นในร่างกาย อี้อวิ๋นขึงร่างกายจนรู้สึกเจ็บปวด จากนั้นจึงคำรามก้องแล้วชกหมัดออกไป!

"แคร่ก!"

ต้นไม้เล็กๆ ขนาดเท่ากำปั้นตรงหน้าอี้อวิ๋น ถูกหมัดของเขาชกจนหักสะบั้น!

ทว่าผลลัพธ์เช่นนี้ยังไม่อาจทำให้อี้อวิ๋นพึงพอใจได้ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่เพียงแค่พลังของหมัดเท่านั้น แต่ยังต้องการแสดงพลังของเส้นเอ็นออกมาให้ถึงขีดสุดด้วย

ขอบเขตห้าขั้นของระดับเลือดเนื้อปุถุชน สามขั้นแรกคือ กล้าหาญ, ลมหายใจยืนยาว, เสียงอัสนี แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงเครื่องชี้วัดสภาพร่างกายของนักรบเท่านั้น

ผ่านการฝึกฝนกล้ามเนื้ออย่างต่อเนื่อง การขัดเกลาอวัยวะภายใน การทุบตีเส้นเอ็นและกระดูก สภาพร่างกายจะค่อยๆ พัฒนาขึ้นโดยไม่รู้ตัว และจะบรรลุถึงขั้นลมหายใจยาวและเสียงอัสนีไปเองตามธรรมชาติ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อถึงเวลา ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนไขว่คว้าอย่างจงใจ

อี้อวิ๋นเข้าใจดีว่า ขอเพียงเขาฝึก "หมัดกระดูกขาลายมังกร" ได้เป็นอย่างดี การทะลวงผ่านระดับเลือดเนื้อปุถุชนทั้งห้าขั้นก็จะเป็นเรื่องง่าย เพราะตามคำกล่าวของเหยาหยวน "หมัดกระดูกขาลายมังกร" เป็นวิชาพื้นฐานที่แม้แต่ระดับโลหิตสีม่วงก็ยังใช้ประโยชน์ได้ไม่น้อย

"แคร่ก!"

เสียงหักดังชัดเจน อี้อวิ๋นชกต้นสนขนาดเท่าน่องหักไปอีกต้นหนึ่ง หมัดของเขาดูช้ำเป็นสีม่วงคล้ำ แต่ก็ไม่เป็นไร พลังยาที่ผลึกม่วงดูดซับมายังคงเคลื่อนไหวอยู่ในร่างกาย โลหิตที่คั่งค้างเหล่านี้จึงค่อยๆ ถูกชะล้างให้สลายไป ส่วนพลังยาเหล่านั้นก็หลอมรวมเข้าสู่เลือดเนื้อของอี้อวิ๋นอย่างสมบูรณ์ตามกระบวนการ กลายเป็นส่วนหนึ่งของพละกำลังของเขา

อี้อวิ๋นขยับหมัดเล็กน้อย แล้วจึงเก็บหมัดชกออกไปอีกครั้ง!

กระบวนท่า "เสือโคร่งลงเขา" อี้อวิ๋นไม่รู้ว่าตนเองฝึกไปกี่รอบแล้ว แต่กล้ามเนื้อทั่วร่างกลับเปรียบเสมือนต้นกล้าที่ได้รับน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิ เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อี้อวิ๋นอยู่ที่ภูเขาหลังหมู่บ้านตั้งแต่ช่วงกลางดึก ฝึกฝนจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง!

หากไม่ใช่การฝึกฝนที่เข้มข้นเช่นนี้ ด้วยผลึกม่วงในร่างกายประกอบกับการดูดซับพลังจากสมุนไพรวิญญาณจำนวนมาก สภาพจิตใจของเขาย่อมกระปรี้กระเปร่าราวกับพยัคฆ์ ต่อให้ไม่ได้นอนทั้งคืน เขาก็ยังคงมีจิตวิญญาณแจ่มใส ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

ทว่าในทุกคราที่ใช้เสือโคร่งลงเขา อี้อวิ๋นทุ่มเทสุดกำลัง กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นสะเทือน ทุกครั้งล้วนยืดขยายไปจนถึงขีดสุด!

การฝึกฝนที่เข้มข้นปานนี้ แม้แต่จะเป็นอี้อวิ๋น ก็ยังรู้สึกแทบจะทนไม่ไหว

ร่างกายของเขาปวดร้าวอย่างยิ่ง ในความปวดร้าวนั้น พลังยาที่ดูดซับไว้ในร่างกายถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น แก่นแท้ของพลังงานเหล่านั้นกลับถูกทุบตีและหลอมรวมเข้าไปในเลือดเนื้อของอี้อวิ๋น เส้นเอ็นในร่างกายถูกดึงรั้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า และค่อยๆ กลายเป็นมีความเหนียวและยืดหยุ่นอย่างยิ่ง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

อี้อวิ๋นไม่รู้ว่าตนเองชกหมัดออกไปกี่ครั้งแล้ว เนื่องจากการสูญเสียกำลังอย่างหนัก การมองเห็นของเขาจึงเริ่มพร่าเลือน การรับรู้สิ่งรอบตัวล้วนเลือนหายไปโดยไม่รู้ตัว มีเพียงความเจ็บปวดเมื่อชกหมัดออกไป และความรู้สึกถึงการเต้นตุบของเส้นเอ็นในร่างกายที่ชัดเจนอย่างยิ่ง!

อี้อวิ๋นเข้าสู่สภาวะประหลาดโดยไม่รู้ตัว จิตใจไม่วอกแวก ราวกับเมามายแต่ก็ยังตื่นรู้

เขาลืมเลือนทุกสิ่ง สิ่งที่เขาจดจำได้มีเพียงเส้นเอ็นทั่วร่าง อี้อวิ๋นรู้สึกว่าในห้วงความคิดของเขาปรากฏแผนภาพเส้นชีพจรทั่วร่างกายขึ้นมา นี่เป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง

ในสภาวะที่ลืมสิ้นซึ่งตัวตน อี้อวิ๋นกลับ "มองเห็น" เส้นชีพจรของตนเอง

เหงื่อไหลโทรมกาย หมัดทั้งสองข้างชุ่มไปด้วยโลหิต

หยาดเหงื่อบดบังดวงตา ในหูมีเสียงลมพัดวูบวาบแว่วมา อี้อวิ๋นรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าคือความโกลาหลที่หนักอึ้ง กดทับจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ในลมหายใจนั้น อี้อวิ๋นไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากที่ใด เขาคำรามก้อง เส้นเอ็นในร่างกายถูกดึงรั้งจนถึงขีดสุด แล้วจึงชกหมัดออกไป!

"โครม!"

ต้นสนที่อี้อวิ๋นใช้ฝึกหมัดถูกชกจนหักโค่นตั้งแต่ราก เศษไม้ปลิวกระจาย!

และท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวกระจายนั้น ภายในร่างกายของอี้อวิ๋นกลับมีเสียง "เปรี๊ยะ!" เบาๆ ดังขึ้นมาอย่างชัดเจน

แม้เสียงจะไม่ดังนัก ทว่ากลับใสกระจ่างยิ่งนัก ราวกับเสียงดีดสายเกาทัณฑ์ ซึ่งดังกังวานเป็นพิเศษภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

เส้นเอ็นดั่งสายเกาทัณฑ์ นี่คือเส้นเอ็นดั่งสายเกาทัณฑ์หรือ...

อี้อวิ๋นนอนหงายแผ่หลาอยู่บนพื้นหญ้า

หมัดสุดท้ายนั้นทำให้เขาหมดเรี่ยวแรงลงอย่างสิ้นเชิง!

อี้อวิ๋นหอบหายใจอย่างรุนแรง หมัดขวาเน่าเปื่อยไปด้วยเลือดเนื้อ แต่ความเจ็บปวดบนมือกลับทำให้อี้อวิ๋นตื่นเต้นอย่างที่สุด!

เขารู้ดีว่า "เสือโคร่งลงเขา" ของเขาถือว่าสำเร็จในขั้นต้นแล้ว!

คืนนี้ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ฝึกยุทธ์ เขาฝึกวิชาขัดเกลาร่างกายระดับสูงสุดของอาณาจักรเทพไท่อา นั่นคือ "หมัดกระดูกขาลายมังกร" กระบวนท่าเสือโคร่งลงเขานี้ ตามที่เหยาหยวนกล่าวไว้ โดยปกติแล้วต้องเป็นนักรบระดับเลือดเนื้อปุถุชนขั้นที่สามที่ฝึกฝนจนเกิดเสียงอัสนีทั่วร่าง จึงจะสามารถสั่นสะเทือนเส้นเอ็นในร่างกายจนเกิดเสียงคล้ายสายเกาทัณฑ์ได้

ทว่าอี้อวิ๋นกลับทำได้ แม้เสียงนั้นจะแผ่วเบามากก็ตาม แต่เขาอยู่เพียงขั้นกล้าหาญ ร่างกายของเขาก็มีอายุกระดูกเพียงสิบสองปี ไม่ว่าจะเป็นกล้ามเนื้อหรือกระดูก เขาก็ยังแข็งแรงไม่เทียบเท่ากับผู้ใหญ่

ผลลัพธ์นี้ ไม่ใช่สิ่งที่สมาชิกคนใดในค่ายเตรียมทหารของเผ่าเหลียนจะนำมาเปรียบเทียบได้ และแม้แต่เหลียนเฉิงอวี้ในยามที่อยู่ระดับขั้นกล้าหาญสมัยก่อน ก็ยังถูกทิ้งห่างไปไกลโข

...

อี้อวิ๋นไม่ได้นอนทั้งคืน ในห้องปรุงยาใหญ่ของเผ่าเหลียน พวกชายชราและชายฉกรรจ์ที่รับหน้าที่เคี่ยวยาก็ไม่ได้นอนทั้งคืนเช่นกัน!

ยาหม้อหนึ่งถูกเคี่ยวมาตลอดทั้งคืน จนหินที่รองหม้อกลายเป็นสีแดงจัด

จวบจนรุ่งสาง ชายฉกรรจ์หลายคนช่วยกันเทน้ำยาออกมา ได้น้ำยาสีดำถังใหญ่หนึ่งถัง

นี่คือแก่นแท้ทั้งหมดของยาทั้งหม้อ

"อืม... สมุนไพรเหล่านี้ในครั้งแรกจะได้ผลดีที่สุด หลังจากนี้ยังสามารถเคี่ยวได้อีกสามถึงห้าครั้ง แม้ผลจะด้อยลงบ้างแต่ก็ยังมีค่ามาก พวกเจ้าจงนำไปใช้ชำระล้างร่างกายเถิด ส่วนกากยาที่เหลือสุดท้ายให้เก็บไว้ รอแจกจ่ายให้คนในเผ่าทั่วไปเพื่อใช้ในยามหลอมรวมกระดูกอสูร!"

เผ่าเหลียนใช้วิธีการแบบชาวบ้านในการเคี่ยวยา อย่างมากที่สุดก็สามารถดึงพลังยาออกมาได้ประมาณร้อยละยี่สิบเศษๆ ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

และพลังยาร้อยละยี่สิบนี้เมื่อนำไปให้เหลียนเฉิงอวี้ชำระล้างร่างกาย เหลียนเฉิงอวี้ก็สามารถดูดซับได้เพียงประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้น

นั่นหมายความว่าสัดส่วนการดูดซับสมุนไพรของเหลียนเฉิงอวี้มีเพียงร้อยละสิบเท่านั้น

สัดส่วนนี้ฟังดูต่ำมาก แต่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล คนธรรมดามีสัดส่วนการดูดซับอาหารไม่สูงนัก นับประสาอะไรกับยาสมุนไพรต่างๆ ที่ดูดซับได้ยากกว่าอาหารนับร้อยเท่า

น้ำยาสีดำถังเหล็กนี้ถูกส่งไปยังห้องลับ ซึ่งเป็นสถานที่เก็บตัวฝึกฝนของเหลียนเฉิงอวี้

เหลียนเฉิงอวี้ได้ยินมานานแล้วว่าในยาสมุนไพรหม้อนี้ มีของล้ำค่าอย่างยิ่ง เช่น ผลตันกั่ว, โสมป่า, เห็ดหลินจือดำ และหญ้าห้าวิญญาณ!

การฝึกฝนของเหลียนเฉิงอวี้มาถึงช่วงสำคัญแล้ว กำลังต้องการยาดีมาบำรุง!

"ดี! ดี! มาได้จังหวะพอดี!"

เหลียนเฉิงยวิ่งมองดูถังน้ำยาสีดำนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาถอดเสื้อผ้าออก เปลือยกายกระโดดลงไปในน้ำยาที่กำลังร้อนจัด

อุณหภูมินี้อยู่ที่ประมาณเก้าสิบองศา ซึ่งสามารถต้มเนื้อให้สุกได้ แม้จะเป็นเหลียนเฉิงอวี้ที่มีระดับเลือดเนื้อปุถุชนขั้นที่ห้า เมื่ออยู่ในนั้นก็ยังรู้สึกปวดแสบปวดร้อนไปทั่วร่าง

อย่างไรก็ตาม อุณหภูมินี้ก็เป็นอุณหภูมิที่ดีที่สุดในการดูดซับน้ำยา น้ำที่ร้อนจัดจะช่วยให้รูขุมขนขยายตัว และพลังยาของน้ำยานี้ก็จะค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขนของนักรบไปทั่วร่าง

………..