บทที่ 18: การบรรยาย

บทที่ 18: การบรรยาย

"ดูให้ดี ชายผู้นี้มีนามว่า สุดหล่อ... อ้อ ไม่ใช่สิ เขาคือ โฮริคิตะ มานาบุ"

"ในขณะนี้ เขากำลังพยายามจะทำให้คนทั้งสนามเงียบกริบด้วยทักษะ จ้องสังหาร และผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าโดดเด่นยิ่งนัก"

น้ำเสียงที่เหมือนเครื่องจักรและปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ดังสะท้อนกังวานไปทั่วโรงยิมที่จู่ๆ ก็เงียบสงัดลง

มวลอากาศหยุดชะงักไปชั่วครู่

"???"

"หือ? นั่นเสียงอะไรน่ะ"

"เสียงบรรยายพวกนี้มาจากไหนกัน?!"

ใครบางคนไม่อาจกลั้นหัวเราะได้เป็นคนแรก

และหลังจากนั้น มันก็ส่งผลกระทบต่อเนื่องราวกับโดมิโน

เสียงคิกคัก เสียงไอ และเสียงหัวเราะเยาะกระจายไปตามมุมต่างๆ ของที่นั่งผู้ชม

ทักษะการสร้างความเงียบของ โฮริคิตะ มานาบุ ดูเหมือนจะถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรงด้วยการบรรยายอันหาสาเหตุไม่ได้นี้

ตัวของ โฮริคิตะ มานาบุ ที่ยืนอยู่บนเวทีนั้น ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขากระตุกเพียงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ กวาดสายตามองไปที่ฝูงชนด้วยแววตาที่เย็นชายิ่งกว่าเดิมเพื่อพยายามระบุตำแหน่งที่มาของการบรรยาย

คิตากาวะ ไค ยืนอยู่ที่ริมขอบพื้นที่ของห้องเอ พลางก้มหน้าลงเล็กน้อย โดยมีคามุโระที่อยู่ข้างๆ ช่วยบังตัวเขาไว้ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาท่าทีให้ดูเหมือนไม่รู้เห็นกับสิ่งที่เกิดขึ้น

ผลลัพธ์ของทักษะการบรรยายนี้ช่างโดดเด่นเกินไปจริงๆ

ทันทีที่ คามุโระ มาซุมิ ได้ยินเสียงบรรยาย เธอใช้ศอกสะกิดคิตากาวะพลางกระซิบเบาๆ "พรูด... นี่มันอะไรกันเนี่ย... ฉันขำจนจะตายอยู่แล้ว..."

โฮริคิตะ มานาบุ บนเวทีเริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด เขายกไมโครโฟนขึ้นจ่อริมฝีปาก

"ยินดีต้อนรับเหล่านักเรียนใหม่ ผมคือประธานสภานักเรียน โฮริคิตะ มานาบุ"

ผู้บรรยาย: "เริ่มขึ้นแล้ว ช่วงเวลาการแนะนำตัวแบบคลาสสิก"

มุมปากของโฮริคิตะ มานาบุ ดูเหมือนจะกระตุกอีกครั้ง แต่ความเร็วในการพูดของเขายังคงสม่ำเสมอ "ในส่วนของชมรมนั้น..."

ผู้บรรยายสอดแทรกเข้ามาอย่างลื่นไหล: "ในส่วนของชมรม เขารู้เรื่องพวกนี้ดีมาก แต่โดยปกติแล้วเขามักจะกล่าวสรุปเพียงแค่สามประเด็นเท่านั้น คือประเด็นแรก ประเด็นที่สอง และประเด็นสุดท้าย นี่คือสมรรถนะพื้นฐานของคนเป็นประธานสภานักเรียน"

"..."

ทั่วทั้งโรงยิมตกอยู่ในบรรยากาศที่พิลึกพิลั่น

ทุกคนต้องเกร็งกล้ามเนื้อใบหน้าอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองระเบิดหัวเราะออกมา

คำปราศรัยของ โฮริคิตะ มานาบุ นั้นจริงๆ แล้วสั้นกระชับและทรงพลัง แต่ทุกครั้งที่เขาพูดถึงประเด็นสำคัญ ผู้บรรยายก็จะสอดแทรกเข้ามาได้อย่างไร้ที่ติเสมอ

"สุดท้ายนี้ ผมเชื่อว่าหลายคนที่อยู่ที่นี่คงสนใจในสภานักเรียน ในที่นี้ผมจะขอกล่าวเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

"เนื่องจากการจบการศึกษาของนักเรียนชั้นปีที่สาม สภานักเรียนจึงจะเปิดรับสมัครผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นจากเหล่านักเรียนใหม่ อย่างไรก็ตาม สภานักเรียนไม่ใช่ชมรม"

"พวกเราไม่สนเรื่องความสนใจส่วนตัว แต่เราให้ความสำคัญกับความสามารถเพียงอย่างเดียวเท่านั้น และเพื่อให้สามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับสภานักเรียนได้อย่างเต็มที่ สมาชิกสภานักเรียนจึงถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าร่วมกิจกรรมของชมรมใดๆ ทั้งสิ้น"

"พวกเราสภานักเรียนไม่ต้องการคนที่วิ่งวุ่นไปตามอุดมคติอันเพ้อฝัน คนประเภทนั้นไม่เพียงแต่จะล้มเหลวในการได้รับเลือก แต่มีแนวโน้มว่าจะสร้างรอยด่างพร้อยให้กับโรงเรียนแห่งนี้ด้วย"

"เท่านี้แหละ"

เมื่อ โฮริคิตะ มานาบุ กล่าวประโยคสุดท้ายจบ เขาก็หันหลังและก้าวลงจากเวที ทุกย่างก้าวของเขามั่นคง และในไม่ช้าเงาร่างของเขาก็ลับตาไป ทิ้งไว้เพียงโรงยิมที่เต็มไปด้วยเหล่านักเรียนใหม่ที่กำลังสับสน

"เมื่อกี้มันอะไรกันน่ะ?!"

"เป็นการแกล้งกันหรือเปล่า? หรือว่าเป็นรายการของชมรมกระจายเสียง?"

"ใครจะไปกล้าทำแบบนั้นต่อหน้าประธานโฮริคิตะกัน...?"

"จะมีก็แต่ นากุโมะ มิยาบิ ชั้นปีที่สองเท่านั้นแหละที่กล้าขนาดนี้..."

"ประโยคสุดท้ายเรื่องรอยด่างพร้อยนั่น พอเอามาจับคู่กับการบรรยายเมื่อกี้แล้ว มันดูแปลกๆ ยังไงชอบกลแฮะ..."

ใกล้กับบริเวณด้านหลังของห้องดี มีเด็กสาวรูปร่างโปร่งบางผมดำยาวสลวยยืนอยู่ เธอคือ โฮริคิตะ ซุซุเนะ

เธอกอดอกไว้แน่น ปลายนิ้วของเธอเผลอกดลงไปแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อชื่อของ นากุโมะ มิยาบิ ลอยมาเข้าหูเบาๆ สีหน้าของเธอที่เย็นชาอยู่แล้วก็กลับดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เด็กสาวผู้เฝ้าติดตามแผ่นหลังของพี่ชายอยู่เสมอ ย่อมไม่อาจยอมให้ใครมาดูหมิ่นเขาได้เป็นอันขาด

เธอเบี่ยงตัวเล็กน้อย แล้วปรายสายตามองไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

"คุณอายาโนะโคจิ ไปสืบเรื่องของ นากุโมะ มิยาบิ กับฉันหน่อยค่ะ"

อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ผู้ถูกเรียกชื่อเงยหน้าขึ้นมอง "ไม่เอาดีกว่าไหมครับ? นั่นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักหรอก"

ผมแค่ต้องการชีวิตในโรงเรียนที่แสนธรรมดาเท่านั้นเอง

มวลอากาศหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

โฮริคิตะ ซุซุเนะ ไม่พูดอะไร แต่เธอหยิบวงเวียนเหล็กออกมาจากที่ไหนสักแห่งได้อย่างคล่องแคล่ว

เธอใช้นิ้วหัวแม่มือดันขาของวงเวียนให้กางออกเป็นมุมแหลมคม แล้วเล็งไปที่อายาโนะโคจิ

ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องใช้คำพูด

สีหน้าของ อายาโนะโคจิ คิโยทากะ ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขาเพียงแต่ยกมือขึ้นทั้งสองข้างในเชิงยอมจำนน เป็นการแสดงสัญลักษณ์ของการยอมแพ้อย่างเรียบง่าย

"เข้าใจแล้วครับ จะให้ผมทำอะไรบ้างล่ะ คุณโฮริคิตะ"

"รวบรวมข้อมูล โดยเฉพาะข้อมูลที่ว่ามีความขัดแย้งที่ชัดเจนระหว่าง นากุโมะ มิยาบิ กับสภานักเรียน หรือพูดให้ชัดคือ ระหว่างเขากับประธานโฮริคิตะหรือไม่"

เธอหยุดเว้นจังหวะและเสริมว่า "คุณเป็นคนที่ไม่เป็นที่สะดุดตา ซึ่งนั่นเหมาะสำหรับการเฝ้าสังเกตการณ์มากค่ะ"

และก็เหมาะสำหรับการเป็นเครื่องมือด้วย

อายาโนะโคจิ พยักหน้า "ตกลงครับ"

'ผมโดนลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากจนได้' เขาคิดในใจ ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งเฉยไร้ความรู้สึก

...

คิตากาวะ ไค เพิ่งจะกลับมาถึงบริเวณของห้องบี เขาก็ถูกห้อมล้อมด้วยการสนทนาที่ร่าเริงและเต็มไปด้วยพลัง

"วันนี้นักเรียนหลายคนตัดสินใจเรื่องชมรมได้แล้วใช่ไหมล่ะ" นี่คือ อามาคุระ มาโกะ เด็กสาวร่างเล็กน่ารัก

"ปาร์ตี้! พวกเราต้องมีปาร์ตี้กันแล้วล่ะ!"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องไปฉลองกันสิ~!" เด็กสาวข้างๆ เธอขานรับ

ในตอนนั้นเอง อิจิโนเสะ โฮนามิ ปรบมือเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน "พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อวานฉันไปสำรวจมานิดหน่อยค่ะ มีร้านอาหารใกล้โรงเรียนที่มีเมนูเป็นเอกลักษณ์และราคาสมเหตุสมผลด้วยนะคะ แถมยังมีส่วนลดพิเศษสำหรับนักเรียนใหม่ด้วย!"

"จริงเหรอคะ? เยี่ยมไปเลย!"

"ร้านอาหารก็ฟังดูดีนะ! พวกเราจะได้นั่งคุยกันไปเรื่อยๆ!"

"คุณอิจิโนเสะถึงขนาดไปสืบเรื่องนั้นมาเลยเหรอ ช่างใส่ใจจริงๆ!"

"สมแล้วที่เป็นหัวหน้าห้อง!"

คิตากาวะ ไค ชะงักเท้า

ความถี่ในการรวมตัวของห้องบีนี้นับว่าสูงเกินไปหน่อยจริงๆ

วันจันทร์ก็ปาร์ตี้ต้อนรับ วันพุธก็นัดไปร้องคาราโอเกะ และตอนนี้ก็กำลังวางแผนจะไปกินข้าวด้วยกันอีก

แม้ว่าการรวมตัวทุกครั้งจะเป็นกิจกรรมกลุ่มเล็กๆ ตามความสมัครใจในนาม แต่ภายใต้แรงดึงดูดและพลังในการโน้มน้าวใจที่เปี่ยมล้นของ อิจิโนเสะ โฮนามิ มันก็มักจะกลายสภาพเป็นเหตุการณ์ที่ครึกครื้นซึ่งมีคนเข้าร่วมมากกว่าครึ่งห้องเสมอ

ท่ามกลางเสียงจอแจนั้น อิจิโนเสะ โฮนามิ เดินเข้ามาข้างกาย คิตากาวะ ไค อย่างเงียบเชียบ เธอแหงนใบหน้าขึ้นมองเขาเล็กน้อย ทำให้ผมหางม้าสีชมพูของเธอส่ายไหว

"คิตากาวะคุงยังไม่เคยไปร่วมงานเลี้ยงของห้องเราเลยนะคะ"

คิตากาวะ ไค กำลังจะปฏิเสธ "เอ่อ วันนี้ก็คงจะ..."

"เธอจะมาใช่ไหมคะ? ทุกคนต่างก็ตั้งตารอที่จะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นทั้งนั้นเลยนะ"

"อีกอย่าง" น้ำเสียงของอิจิโนเสะกลับมาร่าเริงอีกครั้ง "เย็นนี้เป็นแค่การกินมื้อค่ำแบบสบายๆ เองค่ะ ฉันรับรองว่าทุกคนจะได้สนุกด้วยกันแน่นอน! คิตากาวะคุง ไปด้วยกันนะคะ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตากลมโตเป็นประกายของเด็กสาว คิตากาวะ ไค ทนสายตานั้นไม่ไหวจึงรีบตอบไปว่า "ก็ได้ครับ ผมไปก็ได้"

"ดีจังเลยค่ะ (* ' ▽ ' *)" แสงแห่งความจริงใจและสดใสวูบวาบอยู่ในดวงตาของอิจิโนเสะ "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้! หกโมงเย็นวันนี้ อย่าลืมนะ!"

เธอยืนยันด้วยความดีใจ จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเสริมว่า "ไม่ต้องกังวลนะคะ มันเป็นแค่การรวมตัวที่ผ่อนคลายมาก ไม่มีความกดดันเลยค่ะ!"

พูดจบเธอก็หันหลังเดินไปชวนนักเรียนคนต่อไปอย่างร่าเริง

ในระยะที่ไกลออกไป เด็กสาวผู้มีใบหน้าสวยสะอ้านผิวพรรณดีพร้อมผมแกละยาวสีม่วงกำลังพยายามทำตัวให้ลบเลือนจากสายตาของคนอื่นมากที่สุด

เธอคือ ฮิเมโนะ ยูกิ

"คุณฮิเมโนะ!" เสียงของอิจิโนเสะยังคงใสและไพเราะ

ร่างกายของ ฮิเมโนะ ยูกิ แข็งทื่อไปเพียงชั่วครู่ และเธอก็หยุดเดิน

เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาของเธอดูลอกแลก ไม่กล้าสบตาอิจิโนเสะโดยตรง ได้แต่ตอบรับไปสั้นๆ ว่า "เข้าใจแล้ว"