บทที่ 8 การดวลหมากรุกกับซากายานากิ

บทที่ 8 การดวลหมากรุกกับซากายานากิ

ทานากะ มาซามิจิ "..."

ประธานฟูจิวาระ "..."

เหล่าผู้สังเกตการณ์ "..."

บ้าน่า มาอีกคนแล้วเหรอ?

วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

คนแรกก็คือคิตากาวะคุง นักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งที่ใช้คำกล่าวอ้างว่า "รู้เรื่องหมากรุกแค่เล็กน้อย" มาเอาชนะรองประธานชมรมจนเหงื่อโชกไปทั้งตัว

จากนั้นประธานฟูจิวาระก็ถึงขั้นยอมก้มหัวสารภาพความพ่ายแพ้ต่อหน้าสาธารณชน

และตอนนี้ ก็มีใครบางคนที่ดูเหมือนจะรับมือได้ยากยิ่งกว่าเดิมปรากฏตัวขึ้นมาอีก

สมาชิกชมรมที่อยู่ใกล้ๆ ต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน บรรยากาศดูประหลาดราวกับมีใครไปกดปุ่มหยุดเวลาเอาไว้

รุ่นพี่ผู้เย็นชาถูกแปรเปลี่ยนเป็นพอยต์อันแสนอบอุ่นในอุปกรณ์สื่อสารเรียบร้อยแล้ว

สี่แสนหกหมื่นพอยต์

ไม่มีเวลามานั่งรำลึกถึงความหลังกับประธานฟูจิวาระ

ผู้ที่กำลังให้การต้อนรับซากายานากิอยู่ในตอนนี้ คือปรมาจารย์หมากรุก หรือจะเรียกว่าจอมมารคิตากาวะก็ได้

คิตากาวะ ไค หันไปทางประตูอย่างสงบพร้อมเผยรอยยิ้มบางๆ "ที่นี่คือชมรมหมากรุกครับ องค์หญิงซากายานากิ เชิญเข้ามาด้านในก่อนสิครับ"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ ซากายานากิ อาริสุ นั่นเอง

เธอสวมชุดนักศึกษาอย่างเรียบร้อย เส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงบนบ่าอย่างนุ่มนวล ดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้นแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความสง่างามและความสุขุมเยือกเย็นออกมา

แม้จะอยู่ในสถานะของผู้ที่บุกรุกเข้ามาในถิ่นของผู้อื่น แต่เธอกลับทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเป็นเจ้าบ้านที่คอยต้อนรับแขกอยู่ในพื้นที่ของตัวเอง

"คุณคิตากาวะ มาถึงเร็วกว่าที่คิดนะคะ"

ซากายานากิกวาดสายตามองไปรอบๆ สมาชิกชมรมยังไม่ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ สายตาของพวกเขาหลบเลี่ยงไปมาอย่างมีพิรุธ บรรยากาศช่างน่าอึดอัดยิ่งนัก

สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่กระดานหมากรุกที่เพิ่งจะเล่นจบไป "ดูเหมือนว่าคุณคิตากาวะจะมีความเข้าใจในศาสตร์แห่งหมากรุกอยู่ไม่น้อยเลยนะคะ"

"เปล่าหรอกครับ ผมรู้แค่เล็กน้อยเท่านั้นเอง"

คิตากาวะ ไค ยังคงยืนยันว่าเขารู้แค่เพียงเล็กน้อย

นั่นคือความจริง หากเขาไม่มีระบบคอยช่วยเหลือ

"แค่เล็กน้อยงั้นเหรอคะ? คุณคิตากาวะนี่ช่างถ่อมตัวจริงๆ เมื่อวานคุณไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

ซากายานากิเหลือบมองเขาอย่างมีความหมาย ใบหน้าของเธอยังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ไม่เคยเปลี่ยน "ถ้าอย่างนั้น คุณคิตากาวะ สนใจจะประลองกับฉันสักเกมไหมคะ"

"แน่นอนครับ แต่ไม่ทราบว่าคุณซากายานากิมีพอยต์อยู่เท่าไหร่เหรอครับ? ผมจะไม่ลงแข่งหากเงินเดิมพันต่ำเกินไป" คิตากาวะ ไค เปิดหน้าจออุปกรณ์ของเขา เผยให้เห็นจำนวนพอยต์สี่แสนหกหมื่นพอยต์บนหน้าจอ

ซากายานากิ อาริสุ เพิ่งจะเริ่มเคลื่อนไหวในวันนี้ แน่นอนว่าเธอยังมีพอยต์ไม่มากนัก และเธอไม่เต็มใจที่จะใช้ทรัพยากรของพ่อผู้เป็นประธานบริหารมาสนับสนุนตัวเอง

เธอยืนอยู่บนจุดสูงสุดด้วยสติปัญญาและพื้นฐานครอบครัวของตนเองมาโดยตลอด (ซึ่งเธอเชื่อว่าหลักๆ คือสติปัญญา) โดยไม่เคยจำเป็นต้องพึ่งพาแรงภายนอกอย่างคำว่า "พ่อของฉันเป็นประธานบริหาร" เพื่อรักษาตำแหน่งของเธอเลย

เธอเคาะไม้เท้าลงบนพื้นเบาๆ เผยให้เห็นความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"คุณคิตากาวะ การเล่นหมากรุกกับฉันไม่ใช่เรื่องของสิ่งที่คุณต้องการ แต่เป็นเรื่องของสิ่งที่ฉันมีค่ะ"

"ทุ่มสุดตัว"

เหล่าผู้สังเกตการณ์ผู้รอบคอบและไร้มารยาทรีบนำสัญญามาตรฐานมาเสนอให้ทันที

คิตากาวะ ไค โบกมือปัด "ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างผมกับคุณซากายานากิ พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้ของพรรค์นั้นหรอกครับ ผมเองก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้พบกับการเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้นเช่นกัน"

สมาชิกชมรมคิดในใจว่า พวกเราต้องขออภัยจริงๆ ที่ไม่สามารถทำให้คุณพึงพอใจได้

ซากายานากิค่อยๆ เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงตรงข้ามกับคิตากาวะ เธอวางไม้เท้าไว้ข้างตัวในท่าทางที่ผ่อนคลาย "ถ้าอย่างนั้น คุณคิตากาวะ โปรดช่วยชี้แนะด้วยนะคะ"

กระดานหมากรุกถูกจัดวางใหม่

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นในทันที

ซากายานากิถือหมากขาว

คิตากาวะถือหมากดำตามปกติ

ในการแข่งขันหมากรุก การถือหมากขาวและได้เริ่มเดินก่อนนั้นถือว่าได้เปรียบเล็กน้อย และความได้เปรียบนี้จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้นในการแข่งขันระดับสูง

ในช่วงเริ่มต้น ทั้งสองฝ่ายต่างเดินหมากอย่างระมัดระวัง ทว่าต่างก็มีกลยุทธ์เป็นของตัวเอง

ซากายานากิเริ่มจากการเดินเบี้ยหน้าคิง จากนั้นจึงรีบเคลื่อนกำลังอัศวินและบิชอปอย่างรวดเร็ว ตั้งใจจะเปิดการโจมตีอย่างเต็มรูปแบบเพื่อกดดันพื้นที่ของฝ่ายหมากดำ

ในขณะเดียวกัน คิตากาวะยังคงวางตัวหมากอย่างรวดเร็วราวกับไม่ต้องหยุดคิดแม้แต่น้อย ทุกท่วงท่าลงจอดบนตำแหน่งยุทธศาสตร์ที่สำคัญได้อย่างแม่นยำ ปิดกั้นเส้นทางการโจมตีของซากายานากิได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความตึงเครียดในอากาศพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว

พรสวรรค์ของซากายานากินั้นไม่ธรรมดา ซึ่งเห็นได้ชัดจากรูปเกม หากไม่ใช่เพราะคิตากาวะ เธอคงจะกวาดล้างคนทั้งชมรมหมากรุกได้ในวันนี้

แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า การเสริมพลังจากทักษะระดับปรมาจารย์ทำให้สไตล์การเดินหมากของคิตากาวะนั้นคาดเดาได้ยากและแปลกประหลาด

เขาคำนวณรูปแบบการเดินล่วงหน้าไปนับสิบก้าว แม้กระทั่งคาดการณ์เส้นทางการโต้กลับหลายรูปแบบของซากายานากิภายใต้การตอบสนองที่แตกต่างกัน และวางกับดักซุ่มโจมตีไว้ในตำแหน่งสำคัญล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากัน และสถานการณ์ก็เริ่มตึงเครียดอย่างยิ่งในชั่วระยะเวลาหนึ่ง

หมากขาวและหมากดำเข้าปะทะและเข้าห้ำหั่นกันทั่วทั้งกระดาน การเปลี่ยนผ่านระหว่างการรุกและการรับเกิดขึ้นเพียงในชั่วไม่กี่อึดใจ

ใครบางคนกระซิบออกมาด้วยความทึ่ง "ฝีมือหมากรุกของสองคนนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

รุ่นพี่ที่สุมหัวกันอยู่ที่มุมห้องต่างก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้างเล็กน้อย จนลืมแม้กระทั่งจะหายใจ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

คิตากาวะ ไค สังเกตเห็นข้อผิดพลาดที่เบาบางอย่างยิ่งซึ่งซ่อนอยู่ในการโจมตีของซากายานากิ เขาจึงจงใจวางกับดักล่อลวง

ซากายานากิบุกโจมตีอย่างกล้าหาญและเดินหน้าต่อ

อัศวินของซากายานากิถูกกินไปแล้ว

คิ้วของซากายานากิเริ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

บิชอปของซากายานากิถูกกินไปแล้ว

หน้าผากของซากายานากิเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา

ในที่สุด หลังจากการแลกเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างเข้มข้น คิตากาวะก็ทำการปิดตายราชาของฝ่ายหมากขาวได้อย่างมั่นคง

"รุกฆาต" คิตากาวะประกาศอย่างสงบ ราวกับว่าชัยชนะในเกมนี้ไม่มีความหมายอะไรกับเขามากมายนัก

"ฉันแพ้แล้วค่ะ"

ซากายานากิ อาริสุ จ้องมองกระดานหมากรุกอย่างเงียบเชียบเนิ่นนาน น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยร่องรอยของความไม่ยินยอมและความหงุดหงิดเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม—" รอยยิ้มสดใสพลันผลิบานในดวงตาของเธอ มันดูเจิดจ้ายิ่งกว่าตัวหมากขาวบนกระดานเสียอีก "หมากรุกของคุณคิตากาวะ 'น่าสนใจ' ยิ่งกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีกนะคะ"

คำว่า "น่าสนใจ" นี้มีความหมายถึงการได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกัน และยังเป็นประกายไฟแห่งการต่อสู้ที่ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมา

"ติ๊ง"

"ค่าความประทับใจของซากายานากิ อาริสุ บวก 10 ค่าความประทับใจปัจจุบันคือ 40 สงสัยใคร่รู้"

"หมายเหตุ คู่ต่อสู้เริ่มยอมรับในตัวคุณมากขึ้นเรื่อยๆ"

พอยต์บวกแปดหมื่นแปดพัน

ค่าความประทับใจบวก

ศึกตัดสินในวันนี้คือชัยชนะสองต่อของคิตากาวะ ไค

"ฝีมือหมากรุกของคุณซากายานากิก็ไม่เลวนะครับ ผมขอยกให้คุณเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเลย"

"ผู้เล่นหมากรุกในโรงเรียนนี้ ก็มีแค่ผมกับคุณเท่านั้นแหละครับ"

เธอหัวเราะเบาๆ หางตาโค้งมนเป็นรูปเสี้ยววงจันทร์ที่งดงาม "ฉันดีใจนะคะที่คุณคิตากาวะบอกว่าไม่เลว แต่ฉันหวังว่าครั้งหน้าฉันจะทำให้คุณต้องพูดว่าแข็งแกร่งมากให้ได้ค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นผมจะรอดูครับ อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่พ่ายแพ้ต่อผม ผมจะให้เวลาพวกเขาได้ไล่ตาม จนกว่าจะกลายเป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึงครับ"

คิตากาวะแอบเก๊กท่าเล็กน้อย

ดวงตาสีน้ำเงินของซากายานากิฉายประกายระยิบระยับ ราวกับกำลังละเลียดชิมรสชาติของความมั่นใจและคำยั่วยุในคำพูดของเขา "คุณคิตากาวะนี่ไม่ถ่อมตัวเลยจริงๆ นะคะ แต่ว่า—"

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเฉียบคมที่ไม่ยอมศิโรราบ "คำว่า 'เอื้อมไม่ถึง' น่ะ คุณจะพูดออกมาลอยๆ ไม่ได้นะคะ ครั้งหน้าฉันจะทำให้คุณต้องถอนคำพูดนั้นเองค่ะ"

ในขณะนั้นเอง

ประธานฟูจิวาระโน้มตัวเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสุขุมตามปกติ "ทั้งสองท่านสนใจที่จะเป็นตัวแทนชมรมหมากรุกไปแข่งขันไหมครับ?"

คิตากาวะ ไค ยิ้มขณะจ้องมองซากายานากิ

เธอก็จ้องมองคิตากาวะ ไค อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

คนอื่นๆ ต่างพากันหันมามองทางเขา

"ขอโทษด้วยครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีความสนใจจริงๆ!" คิตากาวะปฏิเสธไปตรงๆ

"ฉันก็เหมือนกันค่ะ"

คิตากาวะเปิดอุปกรณ์สื่อสารเพื่อเช็คเวลา แสงจากหน้าจอกระทบลงบนใบหน้าอันสงบนิ่งของเขา เวลา 12:20 น.

เขาเก็บอุปกรณ์และมองไปยังซากายานากิผู้น่ารัก หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติ

"คุณหนูซากายานากิ ผมกำลังจะไปทานข้าวแล้ว คุณล่ะครับ?"

เธอยกมือขึ้นจัดระเบียบเส้นผมแถวขมับ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "คุณคิตากาวะกำลังชวนฉันอยู่เหรอคะ?"

"แต่พอเล่นหมากรุกมาสักพัก ฉันก็ชักจะหิวพอดี ถ้าอย่างนั้นฉันจะยอมไปทานมื้อเที่ยงกับคุณด้วยก็ได้ค่ะ"

คิตากาวะค่อนข้างสนใจในตัวซากายานากิ โลลิผู้แสนเย็นชาคนนี้

อย่าเข้าใจผิดนะครับ

เขาไม่ใช่พวกใคร่เด็ก

เขาแค่ต้องการจะขับรถเที่ยวกับอาริสุในอนาคต แล้วหันไปพูดกับซากายานากิ นารุโมริว่า "เฮ้ย ตาแก่ รถแว้นของข้าจอดไว้นอกประตูปลอดภัยดีใช่ไหม?"

แค่คิดมันก็น่าสนุกสุดๆ แล้ว

คิตากาวะแสดงท่าทางราวกับสุภาพบุรุษ เขาเอียงตัวหลบทางเล็กน้อยเพื่อผายมือให้นำทางไป น้ำเสียงดูนุ่มนวล "ในเมื่อคุณซากายานากิให้เกียรติร่วมทาง ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"