บทที่ 7 ความท้าทายในชมรม

บทที่ 7 ความท้าทายในชมรม

ต้องยอมรับเลยว่า หอพักนักศึกษาของมหาวิทยาลัยการฟูมฟักที่ก้าวหน้านั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ห้องพักที่นี่ดูไม่เหมือน ห้องพัก ทั่วไป แต่เหมือนกับอพาร์ตเมนต์แบบสตูดิโอที่มีฟังก์ชันครบครันเสียมากกว่า

ภายในพื้นที่ประมาณสามสิบตารางเมตร มีทั้งห้องนั่งเล่น ห้องนอน ห้องน้ำ และห้องครัวขนาดเล็กจัดเตรียมไว้ให้อย่างครบถ้วน เฟอร์นิเจอร์สไตล์มินิมอลมีเส้นสายที่ดูเรียบหรูและเปี่ยมไปด้วยคุณภาพ

ที่สำคัญที่สุดคือ เตียงนอนนั้นนุ่มนิ่มจนน่าเหลือเชื่อ

คิตากาวะ ไค ต้องใช้เวลาถึงสามสิบนาทีเต็มกว่าจะพยายาม ขุด ตัวเองออกมาจากเตียงที่แสนสบายเกินไปนั้นได้

เมื่อผลักประตูห้องออกมา ก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมด้วยความตื่นเต้นดังมาจากห้องข้างๆ

"ฉันจะใช้พอยต์หนึ่งแสนพอยต์นี่ยังไงดีนะเนี่ย? ไม่มีทางใช้หมดหรอก"

"ฉันน่ะเปย์ไปห้าหมื่นกับเครื่องเกมที่ฝันอยากได้มานานแล้ว" เสียงที่ฟังดูทะลึ่งทะเล้นเล็กน้อยตอบกลับมา "ส่วนที่เหลือ... หึๆ!"

"จะว่าไป อายาโนะโคจิ ห้องของนายนี่มันอะไรกัน? เรียบง่ายเกินไปแล้วนะ"

"ถ้านายไม่ชอบใช้เงินล่ะก็ ปลายเดือนก็ช่วยอุปถัมภ์ฉันสักหน่อยแล้วกัน..."

"มันจะเหมาะสมเหรอ? นี่คือวิธีที่นักศึกษาปกติเขาใช้เงินกันหรือไง?"

อายาโนะโคจิแสดงความสับสนออกมาได้ถูกจังหวะพอดี

ที่แท้นั่นก็คือห้องของอายาโนะโคจิ

นักศึกษาใหม่สองสามคนมารวมตัวกันและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

นั่นคือยามาอุจิ ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็น ผลงานชิ้นเอกระดับสูงสุดของห้องมืด ในผลงานต้นฉบับใช่ไหมนะ?

เพียงแค่ฟังจากน้ำเสียง ก็บอกได้เลยว่าคนๆ นี้ไม่ธรรมดาและน่าเกรงขามมาก โดยเฉพาะความสามารถในการดึงคนอื่นให้ลงไปอยู่ในระดับการทางความคิดเดียวกับเขา

...

เขตชมรม

กิจกรรมของวันนี้คือการท้าทายชมรมต่างๆ

และยังคงท้าทายชมรมต่อไป

เพื่อเป็นการหาเงินทุนตั้งตัวไปในตัวด้วย

นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบความสามารถทักษะหมากรุกระดับปรมาจารย์ที่ได้รับมาจากซากายานากิอีกด้วย

คิตากาวะ ไค ผลักประตูห้องชมรมหมากรุกเข้าไป

"เอี๊ยด—"

เสียงประตูไม้เปิดออกดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบสงบภายในห้อง โต๊ะหมากรุกทรงสี่เหลี่ยมหลายตัวถูกจัดวางไว้กลางห้อง โดยมีสมาชิกชมรมเพียงไม่กี่คนกำลังกระดกหมากกันอยู่

สายตาของคิตากาวะ ไค กวาดมองไปยังฝูงชน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่รุ่นพี่ผมทรงสกินเฮดคนหนึ่ง ไม่ใช่เพราะเขาดูน่าแกล้ง แต่เป็นเพราะกระดานหมากรุกตรงหน้าของเขาบังเอิญว่างอยู่ครึ่งหนึ่งพอดี เหมาะสำหรับการดวลกันแบบ ตัวต่อตัว

"ที่นี่คือชมรมหมากรุกใช่ไหมครับ?"

"ใช่แล้ว" ทานากะ มาซามิจิ ลอบสำรวจคิตากาวะ ไค และสังเกตเห็นความซื่อใสที่ดูโง่เขลาของเขาชัดเจน ดูอย่างไรก็เป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่ง

"ถ้าอยากจะเข้าชมรมหมากรุก นายไปรอช่วงแนะนำชมรมที่กำลังจะถึงนี้ได้เลยนะ"

"ขอบคุณสำหรับข้อมูลครับรุ่นพี่ แต่ผมไม่ได้มาเพื่อสมัครเข้าชมรมครับ" น้ำเสียงของคิตากาวะ ไค แฝงไปด้วยความสำรวม

"คุณนักศึกษา ทำไมไม่พูดเข้าประเด็นมาตรงๆ เลยล่ะ?" ทานากะ มาซามิจิ เผยรอยยิ้มอย่างนึกสนุก

"ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ผมคิตากาวะ ไค จากห้อง 1-บี"

"ผมพอจะรู้เรื่องหมากรุกอยู่บ้าง เลยอยากจะใช้พอยต์แปดหมื่นพอยต์เป็นเดิมพัน เพื่อขอท้าดวลกับพวกรุ่นพี่สักเกมครับ"

ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง ความเงียบงันก็ปกคลุมไปทั่วห้องกิจกรรม

"รุ่นน้อง นายแน่ใจเหรอว่าจะเดิมพันแปดหมื่นพอยต์กับพวกเรา? ถ้าแพ้ขึ้นมา เดือนนี้พอยต์นายจะเหลือพอแค่กดข้าวกล่องแจกฟรีจากโรงอาหารเท่านั้นนะ"

น้ำเสียงของทานากะ มาซามิจิ กึ่งล้อเลียนกึ่งจริงจัง

สีหน้าของคิตากาวะ ไค ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะเอ่ยอย่างสงบว่า "ถ้าแพ้ ผมยินดีจ่ายตามเดิมพันครับ"

"น่าสนใจแฮะ ทุกปีช่วงเวลานี้ มักจะมีคนเอาพอยต์มาประเคนให้พวกเราถึงที่เสมอเลย..."

"พอทีเถอะ พวกเราน่ะรับไว้มากกว่านี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ..."

"เจ้านานากะนั่น กำลังจะลาภลอยอีกแล้วสินะ"

สมาชิกชมรมสองสามคนหัวเราะคิกคักอยู่ในมุมห้อง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคุ้นชิน ราวกับว่าการถูกท้าทายโดยนักศึกษาใหม่ได้กลายเป็นประเพณีต้อนรับประจำปีของมหาวิทยาลัยการฟูมฟักที่ก้าวหน้าไปเสียแล้ว

"เพื่อป้องกันไม่ให้รุ่นน้องเบี้ยวหนี้ พวกเราจำเป็นต้องเซ็นสัญญาโดยมีโรงเรียนเป็นผู้ค้ำประกัน ตกลงไหม?"

พวกเขามีการเตรียมพร้อมอย่างดี

ทานากะ มาซามิจิ ยิ้มพลางหยิบสัญญาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ในนั้นระบุจำนวนพอยต์และเงื่อนไขการเล่นไว้อย่างชัดเจน พร้อมกับมีแม่แบบตราประทับค้ำประกันของโรงเรียนติดไว้ที่มุมขวาล่าง

สมบูรณ์แบบ ช่วงนี้ฉันกำลังขาดแคลนเงินพอดี ต้องพึ่งพา รายได้เสริม นี้มาช่วยหน่อยแล้ว เขาคิดในใจขณะที่ยังคงรักษาท่าทางสงบนิ่งภายนอกเอาไว้

คิตากาวะ ไค กวาดสายตามองและเซ็นชื่อลงไปอย่างเรียบร้อย

ทานากะ มาซามิจิ เก็บสัญญาด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้น "คราวนี้ ข้าวกล่องฟรีคงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้แล้วล่ะนะ"

ทานากะ มาซามิจิ จากห้อง 2-บี รองประธานชมรมหมากรุก เป็นที่รู้จักในเรื่องสไตล์การเล่นที่มั่นคงและทักษะการคุมเกมช่วงปลายกระดานที่ทรงพลัง เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแนวหน้าของชมรม

เขามีความมั่นใจในทักษะหมากรุกของตนเองอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับนักศึกษาใหม่ที่อยากจะโชว์พาว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาต้องการเงินอย่างหนัก

นางุโมะ มิยาบิ ผู้ที่มีจิตใจชั่วร้ายโดยกำเนิด ได้กวาดเก็บพอยต์ส่วนใหญ่ไปหมดแล้ว

เขากลัวความยากจน เขาเป็นกังวลเรื่องนี้จริงๆ

ในไม่ช้า ทั้งสองฝ่ายก็จัดวางตัวหมากและเกมก็เริ่มต้นขึ้น

ทานากะ มาซามิจิ ซึ่งถือหมากขาว เลือกเปิดเกมด้วยเบี้ยหน้าคิงที่มั่นคงที่สุด

ในความคิดของเขา การจัดการกับผู้เล่นหน้าใหม่ไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมหวือหวา แค่เดินหมากให้มั่นคง ค่อยๆ ต้อนคู่ต่อสู้เข้ามาในอาณาเขตที่เขาถนัด เท่านี้ชัยชนะก็อยู่ในกำมือ

เกมดำเนินไปตามที่เขาจินตนาการไว้ เขาสร้างแนวกำแพงป้องกันที่แข็งแกร่งทีละชิ้น

"สมกับเป็นรองประธานทานากะ การเปิดเกมไร้ที่ติจริงๆ"

"นักศึกษาใหม่คนนั้นคงถูกขยี้จนร้องไห้แหงๆ"

"ดูจากสีหน้าแล้ว ดูเหมือนเขาจะยังไม่เข้าใจกลยุทธ์ของรองประธานทานากะเลยสักนิด"

ทานากะ มาซามิจิ ฟังบทสนทนาเหล่านั้นด้วยความมั่นใจที่เพิ่มมากขึ้น

ปรมาจารย์สมัครเล่นทั่วไปคงจะไร้ทางสู้เมื่อต้องเจอกับการป้องกันที่เกือบจะสมบูรณ์แบบนี้

ทว่าเมื่อนิ้วมือของคิตากาวะ ไค สัมผัสลงบนตัวหมากอันเย็นเยียบ ทักษะหมากรุกระดับปรมาจารย์ ก็เริ่มทำงาน

นี่ไม่ใช่เพียงการถ่ายโอนความจำธรรมดา แต่มันคือระบบช่วยเหลือขั้นเทพที่ผสานข้อมูล อัลกอริทึม และประสบการณ์จากเกมหมากรุกนับไม่ถ้วนเข้าด้วยกัน

มันสามารถมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมของทุกการเปิดเกม คาดการณ์ปฏิกิริยาลูกโซ่ของทุกท่วงท่า และสรุปความลับของการเอาชนะหรือการเสมอในช่วงปลายกระดานได้แทบทั้งหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ คิตากาวะ ไค กำลังใช้โปรแกรมโกงนั่นเอง

ถ้าไม่ใช่โปรแกรมโกง แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?

จากนั้น เมื่อเกมเข้าสู่ช่วงกลางกระดาน ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ละเอียดอ่อนก็เริ่มเกิดขึ้น

ท่วงท่าของคิตากาวะ ไค ยังคงไม่เร่งรีบ ดูเหมือนมือใหม่ที่บังเอิญเดินไปตกอยู่ในช่องโหว่ของระบบป้องกันของทานากะ

ลูกไม้ที่น่าสนใจอยู่บ้าง แต่ก็น่าเสียดายที่พลังยังอ่อนหัดเกินไป ทานากะคิดอย่างดูแคลน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นี่คือเหงื่ออย่างนั้นเหรอ?

ทานากะแตะขาตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อ้อ ที่แท้มันคือปัสสาวะ

กะแล้วเชียวว่าระดับนี้คงไม่ทำให้ฉันถึงกับเหงื่อออกหรอก

"ขอบคุณสำหรับบทเรียนครับรุ่นพี่"

คิตากาวะ ไค เอ่ยสั้นๆ สี่คำก่อนจะวางเบี้ยลง

ชัยชนะอันฉิวเฉียด

นำหน้าเพียงก้าวเดียว

ความจริงคิตากาวะสามารถจบศึกได้เร็วกว่านี้ แต่เพื่อที่จะเก็บเกี่ยวพอยต์ให้ได้มากขึ้น เขาจึงยอมเล่นตามน้ำไปกับรุ่นพี่คนนี้เสียเนิ่นนาน

"ดูเหมือนฉันจะสะเพร่าไปหน่อยแฮะ เฮ้อ" ทานากะ มาซามิจิ ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ ก่อนจะโอนพอยต์ให้คิตากาวะด้วยความเจ็บปวด

"ขอบคุณสำหรับพอยต์ครับรุ่นพี่"

คิตากาวะ ไค รับทราบการแจ้งเตือนพอยต์ที่โอนเข้ากระเป๋า พร้อมแสดงท่าทีนอบน้อมที่ถูกคำนวณมาอย่างพอเหมาะพอดี

ไม่ เรายังยิ้มตอนนี้ไม่ได้

ต้องเก็บเกี่ยวอีกอย่างน้อยหนึ่งเกม

"ถ้าไม่เป็นการรบกวน ผมขอท้าประลองกับประธานฟูจิวาระด้วยได้ไหมครับ?"

ประธานฟูจิวาระหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเขาแหลมคม "คิตากาวะคุง แสดงฝีมือที่แท้จริงของเธอออกมาเถอะ ถ้าเธอชนะ เอาไปเลยสามแสนพอยต์ แต่ถ้าเธอแพ้ ฉันจะไม่เอาพอยต์ของเธอแม้แต่พอยต์เดียว แต่เธอต้องอยู่ช่วยงานเป็นรองประธานของฉันที่นี่ ตกลงไหม?"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับท่านประธาน"

เกมใหม่เริ่มต้นขึ้นระหว่างทั้งสองคน

ทว่ายิ่งเกมดำเนินไป รอยยิ้มของประธานฟูจิวาระก็เริ่มแข็งค้าง

เขารู้เรื่องหมากรุกแค่ อย่างละนิดอย่างละหน่อย จริงๆ น่ะเหรอ?

เขาประเมินนักศึกษาใหม่คนนี้ต่ำไป! ผิดพลาดมหันต์!

คิตากาวะ ไค อาจจะออมมือเมื่อตอนเล่นกับทานากะ มาซามิจิ แต่ตอนนี้เขาใส่สุดฝีมือ

ผู้ชมรอบข้างซึ่งเป็นสมาชิกชมรมที่มีความรู้ต่างมองออกทันที

การคำนวณที่แม่นยำขนาดนี้ การควบคุมกระดานทั้งหมดได้อยู่หมัด สไตล์การเล่นที่เปลี่ยนเรื่องซับซ้อนให้กลายเป็นเรื่องง่ายและโจมตีเข้าที่จุดยุทธศาสตร์... ฝีมือระดับนี้ต้องเป็นมืออาชีพเท่านั้น

ผ่านไปอีกสิบนาที

"ผมแพ้แล้ว คิตากาวะคุง"

เสียงของฟูจิวาระไม่ดังนัก แต่มันสะท้อนไปทั่วห้องกิจกรรมอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความสงบของการยอมรับความจริง

เมื่อสิ้นคำพูด เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและก้มหัวให้คิตากาวะ ไค อย่างลุ่มลึกและสง่างาม

"ที่นี่คือชมรมหมากรุกใช่ไหมคะ? ฉันอยากจะมาขอชมฝีมือหมากรุกของพวกรุ่นพี่หน่อยค่ะ"

ในขณะนั้นเอง เสียงของผู้หญิงที่ใสและไพเราะก็ดังมาจากทางหน้าประตู