บทที่ 9 ช่วงเวลาอาหาร

บทที่ 9 ช่วงเวลาอาหาร

ระหว่างทางไปโรงอาหาร

คุณหนูซากายานากิยังคงรักษาความสง่างามและความสุขุมเอาไว้ได้เป็นอย่างดี ฝีเท้าของเธอแผ่วเบา ทว่าก็ไม่ลืมที่จะลอบมองคิตากาวะคุงที่เดินอยู่ข้างกายเป็นระยะ

สังเกตได้ว่าเขาก้าวเดินอย่างมั่นคงและสม่ำเสมอ โดยมีการควบคุมระยะห่างและจังหวะได้อย่างไร้ที่ติ

เห็นได้ชัดว่านี่คือการคำนวณเผื่อความแตกต่างของส่วนสูงและสมรรถภาพทางกายระหว่างทั้งสองคน

"คุณคิตากาวะ ปกติคุณดูแลเด็กผู้หญิงคนอื่นแบบนี้เสมอเลยหรือเปล่าคะ"

เธอหันหน้ามาเล็กน้อย พร้อมกับใช้น้ำเสียงเชิงหยั่งเชิงที่เบาบางจนแทบสังเกตไม่ได้

"เปล่าครับ"

ซากายานากิเลิกคิ้วขึ้น รอคอยประโยคถัดไปอย่างเช่น 'เพราะคุณเป็นคนพิเศษ'

"ผมก็แค่ละโมบในความสวยของคุณน่ะครับ ไม่มีอะไรมาก"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ชัดเจนในตัวมันเอง ทว่านั่นกลับทำให้ซากายานากิหลุดหัวเราะออกมา

แน่นอนว่าซากายานากิรู้ตัวดีว่าเธอมีรูปลักษณ์ที่น่ารัก

และเธอก็เป็นประเภทที่ตรงตามรสนิยมเฉพาะตัวของใครหลายคนเสียด้วย

อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีใครกล้าพูดอะไรแบบนั้นต่อหน้าเธอมาก่อน

เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับแมวที่กำลังลอบสำรวจเหยื่อที่น่าสนใจ แล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "คุณคิตากาวะ การที่สามารถพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย... ช่างเป็นอะไรที่... น่าเลื่อมใสจริงๆ ค่ะ"

คิตากาวะ ไค ทำสีหน้าใสซื่อ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่คุ้นเคยยังคงประดับอยู่ที่มุมปาก "การแสดงความรู้สึกอย่างตรงไปตรงมามันผิดตรงไหนกันครับ"

"การที่คุณอุ้มฉันบุกเข้าไปในห้องเอตั้งแต่การพบกันครั้งแรก นั่นก็ถือว่าบ้าระห่ำมากเลยนะคะ"

"มันไม่โรแมนติกเหรอครับ? อุบัติเหตุที่แสนงดงามน่ะ"

"อีกอย่าง ตอนนั้นพวกเราก็มีเวลาเหลือไม่มากแล้วด้วย"

คำตอบของคิตากาวะ ไค นั้นดูเบาสบายและเป็นกันเอง ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนเดียวกับที่สามารถอุ้มใครบางคนเดินไปมาได้อย่างง่ายดายเมื่อวานนี้

สุดท้าย ซากายานากิ อาริสุ เพียงแต่เบือนหน้าหนีและพึมพำออกมาเบาๆ สองคำ

"...เจ้าเล่ห์"

...

ชั้นสองของโรงอาหาร

โซนของว่างรสเลิศ

หน้าเคาน์เตอร์สั่งอาหาร

"ยอดเงินไม่เพียงพอ"

เสียงเครื่องจักรที่เย็นเยียบดังขึ้นกะทันหัน

ซากายานากิ อาริสุ จ้องมองหน้าจออุปกรณ์สื่อสารเขม็ง

หลังจากพ่ายแพ้ในศึกหมากรุกเมื่อครู่ พอยต์ทั้งหมดถูกโอนไปยังคิตากาวะ ไค โดยตรง

ในตอนนี้ เธอไม่มีเงินติดตัวเลยแม้แต่พอยต์เดียว

บรรยากาศหยุดชะงักไปชั่วครู่

คิตากาวะกำลังไปรับอาหารอยู่ที่ช่องรับด้านในที่อยู่ห่างออกไป และคงยังไม่เดินมาทางนี้ในเร็วๆ นี้

หัวเล็กๆ ของซากายานากิทำงานอย่างรวดเร็ว สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ จนกระทั่งไปสะดุดเข้ากับเพื่อนร่วมห้องที่พอจะรู้จัก—คามุโระ มาซุมิ ผู้ดูเซื่องซึม

ดวงตาของเธอเป็นประกาย และรีบก้าวเท้าเข้าไปหาด้วยความเร่งรีบเล็กน้อย "คุณคามุโระคะ พอจะ... มีพอยต์ให้ฉันยืมใช้ในกรณีฉุกเฉินสักหน่อยได้ไหมคะ"

"หือ?"

คามุโระ มาซุมิ ทำท่าทางเหมือนคนยังไม่ตื่น เธอเอียงคออย่างเชื่องช้า

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่

เธอพลิกตัวไปมาทั้งคืนด้วยอาการนอนไม่หลับ ทำให้วันนี้เธอดูเหม่อลอยยิ่งกว่าปกติ และปฏิกิริยาตอบสนองก็ช้าไปครึ่งจังหวะ

"นี่ใช่คุณซากายานากิ อาริสุ หรือเปล่านะ? ไม่เจอกันแค่วันเดียว คุณก็ถังแตก... เอ๊ย ขาดแคลนทุนทรัพย์ขนาดนี้เลยเหรอคะ"

คามุโระเริ่มเอ่ยปากค่อนแคะ ทว่าคำพูดที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นดูเหมือนจะสะดุดลง อาจเป็นเพราะนึกถึงสถานะของซากายานากิขึ้นมาได้ เธอจึงรีบกลืนคำเหล่านั้นลงไปและเปลี่ยนเป็นคำว่า 'ขาดแคลนทุนทรัพย์' แทน

ซากายานากิ อาริสุ ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนที่ดีเยี่ยมทำให้เธอไม่เสียอาการ และกำลังจะเอ่ยปากอธิบายสั้นๆ

คิตากาวะ ไค เดินถือถาดอาหารที่เพิ่งได้รับมาพอดี เขาเห็นสถานการณ์อันยากลำบากของโลลิผมขาวในทันที

ตามมาด้วยเสียง "บี๊บ" เบาๆ

เขาใช้อุปกรณ์ของตนเองจ่ายพอยต์แทนเธออย่างเป็นธรรมชาติ

ซากายานากิชะงักไป และก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร คิตากาวะก็หันไปหาคามุโระที่ยังคงทำหน้ามึนงงอยู่

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างรวดเร็วผ่านความเงียบ—

คิตากาวะ: (ส่งสายตา) ทำไมผมถึงเจอคุณอีกแล้วล่ะเนี่ย?

คามุโระ: (หรี่ตา) ซวย! ซวย! ซวยจริงๆ!

คามุโระ: (ทำหน้าขยะแขยง) ถอยไปเลยนะ เจ้าสัตว์ประหลาด!

คามุโระ: (จู่ๆ ก็จ้องเขม็ง มองไปที่ซากายานากิแล้วหันมาแยกเขี้ยวใส่เขา) เดี๋ยวนะ ทำไมพอยต์ของคุณซากายานากิถึงหมดล่ะ? ไอ้คนลามก คุณกำลังล่อลวงสาวสวยอีกคนแล้วใช่ไหม?

คิตากาวะ: (ยักไหล่ สายตาซื่อตรง) ผมอยากได้ เธอก็เลยให้มาครับ

คามุโระ: (มองด้วยความระแวง สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า) คุณบังคับเธอเหรอ?

คิตากาวะ: (ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ) เธอแพ้พนันผมอย่างยุติธรรมต่างหากครับ

คามุโระ: (ทำปากยื่น ท่าทางแบบ 'ฉันไม่เชื่อคุณหรอกถ้าไม่ได้เห็นกับตา') คุณต้องใช้วิธีชั่วร้ายอะไรแน่ๆ

คิตากาวะ: (เลิกคิ้ว ทำหน้าตาเหลือเชื่อ) ในใจคุณ ผมเป็นคนแบบนั้นเหรอครับ?

คามุโระ: (พยักหน้าอย่างหนักแน่น สายตามั่นคง) ไม่อย่างนั้นจะเป็นแบบไหนล่ะ? ไอ้คนลามกคิตากาวะ!

ปากของคิตากาวะขยับยิ้ม และเขาเพียงแค่ทำปากเป็นคำว่า "แมวน้อย!!!"

คามุโระขนลุกซู่ทันที ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และถลึงตาใส่คิตากาวะอย่างดุดัน เธอรีบหันหลังหนีไปราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง แม้แต่แผ่นหลังที่เดินจากไปก็ยังสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกและความอับอาย

ซากายานากิมองการปะทะกันอย่างเงียบเชียบของทั้งคู่มาโดยตลอด เธอเอียงคอเล็กน้อย คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากัน

พวกเขากำลังคิดเรื่องเสียมารยาทอะไรกันอยู่หรือเปล่านะ?

จากนั้นเธอก็เริ่มเข้าใจสิ่งที่พวกเขาสื่อสารกัน และเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย้าแหย่ "ดูเหมือนว่าคุณคิตากาวะกับคุณคามุโระจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างกันนะคะ"

คิตากาวะส่งสายตาใสซื่อกลับไปพร้อมกับยักไหล่ "ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่คุณคามุโระมีความเข้าใจผิดบางอย่างที่... ค่อนข้างพิเศษเกี่ยวกับตัวผมเท่านั้นเอง"

ทั้งสองนั่งลงตรงข้ามกันพร้อมถาดอาหาร

เด็กสาวสวยหยิบส้อมสีเงินขึ้นมา บรรจงหั่นอาหารในถาดอย่างช้าๆ ให้เป็นชิ้นพอดีคำ แล้วส่งเข้าปากทีละนิด

ทุกท่วงท่านั้นดูเจริญตา บ่งบอกถึงการได้รับการอบรมแบบชนชั้นสูง

ช่างสง่างาม สง่างามจริงๆ

ในทางตรงกันข้าม คิตากาวะหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วโซ้ยข้าวคำใหญ่

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะอาหารที่หน้าตาสวยงามและน่าอร่อยตรงหน้านี้มันกระตุ้นความยากอาหารของเขาอย่างควบคุมไม่ได้

นี่แหละชีวิตในมหาวิทยาลัยที่เขาใฝ่ฝัน

การฟูมฟักที่ก้าวหน้า พวกเรารักที่นี่จริงๆ

"คุณซากายานากิ อยากทานน่องไก่ไหมครับ" คิตากาวะ ไค ถามพลางชูไก่อบเป็นมันวาวจากถาดของเขาขึ้นมา

"ไม่ค่ะ ขอบคุณ" ซากายานากิปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ถ้าอย่างนั้น เอามาให้ผมเถอะครับ"

พูดจบ คิตากาวะ ไค ก็ยื่นตะเกียบออกไปคีบน่องไก่จากถาดของซากายานากิที่แทบจะยังไม่ได้แตะต้องมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"..."

คนคนนี้เป็นอะไรไปเนี่ย?

เขาจงใจตั้งเป้ามาเพื่อแกล้งฉันโดยเฉพาะหรือเปล่า?

ตอนนี้แม้แต่จะให้ฉันทานข้าวอย่างสงบสุขเขาก็ยังไม่ยอม!

ซากายานากิสูดลมหายใจลึก ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาสวยที่จ้องมองคิตากาวะ ไค เริ่มฉายแววหงุดหงิดออกมาเป็นครั้งแรก

เธอเหลือบมองไข่ออนเซ็นในชามของคิตากาวะ แล้วแผนการบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

"คุณคิตากาวะคะ คุณทานไข่หรือเปล่า?"

"พอดีผมยังไม่อิ่มเลยครับ ขอบคุณสำหรับไข่นะครับ ช่างสุภาพจริงๆ เลย"

คำตอบของคิตากาวะ ไค นั้นชัดถ้อยชัดคำและรวดเร็ว จากนั้น เพียงแค่ชั่วพริบตา เขาก็ใช้ตะเกียบคีบไข่ออนเซ็นฟองนั้นขึ้นมาอย่างแม่นยำ

"ฟึ่บ—"

พร้อมกับเสียงกระทบกันเบาๆ ระหว่างตะเกียบกับชามกระเบื้อง ไข่กลมมนอวบอิ่มก็ลงจอดในถาดของเขาอย่างมั่นคง

ซากายานากิ อาริสุ "..."

เธอมองดูคิตากาวะ ไค ยัดไข่เข้าปากในสองสามคำ แถมยังทำท่าทางเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อยและดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ซากายานากิ อาริสุ ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ความหน้าด้านของชายคนนี้ดูเหมือนจะก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ไปเรียบร้อยแล้ว

ซากายานากิวางมีดกับส้อมลง แล้วใช้ผ้าเช็ดปากซับที่มุมปากอย่างเบามือ ท่วงท่าของเธอไม่ได้ดูสง่างามเหมือนตอนแรกอีกต่อไป "คุณคิตากาวะคะ คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับโรงเรียนนี้บ้าง?"

คิตากาวะ ไค ที่มัวแต่ก้มหน้าก้มตาจัดการกับอาหาร เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม เขายังคงเคี้ยวอาหารอยู่ในปากและพึมพำออกมาอย่างไม่ชัดเจนนักว่า

"ทัศนียภาพสวยงาม ภูมิอากาศรื่นรมย์ สถาปัตยกรรมก็มีสไตล์ครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น อัตราการเรียนจบและเข้าทำงานยังอยู่ที่ร้อยเปอร์เซ็นต์ ที่สำคัญที่สุดคือไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียนด้วย ที่นี่มันคือสวรรค์ชัดๆ เลยครับ"

"คุณก็รู้ว่าฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซากายานากิ อาริสุ จางหายไป และน้ำเสียงของเธอก็เริ่มมีความจริงจังแฝงอยู่

"ไม่ว่าคุณซากายานากิอยากจะรู้อะไร" เขากลืนอาหารลงคอ "ไว้ผมจะคุยกับคุณเรื่องนี้ในภายหลังนะครับ"

สุดท้ายแล้ว ซากายานากิ อาริสุ ก็ยังไม่ได้คำตอบที่เธอต้องการ

เธอรีบเดินออกจากโรงอาหารไป ท่วงท่าที่เดินจากไปนั้นสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไม่ยอมแพ้อย่างแรงกล้า