บทที่ 8 เทพธิดาชักดาบ! ที่พึ่งหนึ่งเดียวท่ามกลางความสิ้นหวัง!

บทที่ 8 เทพธิดาชักดาบ! ที่พึ่งหนึ่งเดียวท่ามกลางความสิ้นหวัง!

เสียงพึมพำแผ่วเบาของนายพลจ้าว กัง ยังคงสะท้อนอยู่ในสตูดิโอที่เงียบสงัด

ประโยคที่ว่า "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง" เปรียบเสมือนหินที่ถูกขว้างลงไปในทะเลสาบอันนิ่งสงบ

ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียงของเขา

"ซ่า—"

หลังจากเสียงสัญญาณรบกวนของกระแสไฟฟ้าสั้นๆ หน้าจอสีขาวโพลนในห้องถ่ายทอดสดทั้งหมดก็กลับคืนสู่สภาวะปกติพร้อมกัน

ความขาวโพลนเลือนหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสีเขียวเข้มข้นที่ดูหนาทึบประดุจน้ำหมึก

ในภาพถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกร ร่างของซูหยางและไป๋เยว่ขุยปรากฏขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาไม่ได้อยู่ในห้องสีขาวที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีอีกต่อไป แต่ทั้งคู่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางป่าดิบชื้นอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ดูไร้ขอบเขต

"พระเจ้าช่วย! ที่นี่คือที่ไหนกันคะ?"

ปิงปิงยกมือขึ้นปิดปากโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยอาการสั่นเครือ

บนหน้าจอ หมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมไปทั่วราวกับผ้าห่มผืนยักษ์ที่ห่อหุ้มโลกทั้งใบไว้แน่นหนา ระยะการมองเห็นนั้นต่ำจนน่าตกใจ คาดว่าไม่ถึงห้าเมตรด้วยซ้ำ

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าที่ไม่มีใครรู้จักชื่อนับไม่ถ้วน ยืนตระหง่านอยู่กลางสายหมอกหนาราวกับยักษ์ที่เงียบงัน เผยให้เห็นเพียงเงาอันดุร้ายของพวกมัน เมื่อกล้องซูมเข้าไปใกล้ จะเห็นพื้นดินที่ปกคลุมด้วยชั้นใบไม้แห้งหนาเตอะซึ่งเน่าเปื่อยจนกลายเป็นสีดำสนิท หากก้าวลงไปคงจะเกิดเสียงที่ชวนให้เสียวฟันไม่น้อย

อากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความชื้นแฉะ การเน่าเปื่อย และ... กลิ่นอายแห่งอันตรายที่ไม่รู้จัก

ห้องถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกรตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าทันทีที่ภาพปรากฏขึ้น ผู้ชมทุกคนต่างเบิกตาโพลง จ้องมองป่าประหลาดที่เต็มไปด้วยความดึกดำบรรพ์และลางร้ายนี้

กดดัน

นั่นคือความรู้สึกเพียงอย่างเดียวของทุกคนในขณะนี้ หมอกที่ไม่ยอมจางหายไปนั้นเหมือนกับมื้อยักษ์ที่มองไม่เห็น ซึ่งกำลังบีบคอทุกคนไว้จนหายใจไม่ออก

"นี่... นี่คือเขตต้องห้ามงั้นเหรอ?"

"พระเจ้า ที่ผีสิงนี่มันน่าสยองเกินไปแล้ว!"

"หมอกนี่หนาเกินไปแล้ว ถ้ามีสัตว์ประหลาดพุ่งออกมาจากข้างใน ไม่มีทางไหวตัวทันแน่ๆ!"

"จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบสิ้นจริงๆ แล้ว..."

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วข้อความวิ่งบนหน้าจอราวกับโรคระบาด ภายในสตูดิโอ ใบหน้าของต้าจางเองก็ซีดลงเล็กน้อย

เขาพยายามฝืนทำใจให้สงบและกล่าวว่า "ดูเหมือนผู้เข้าแข่งขันจะถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาในเขตต้องห้ามของจริงแล้ว สภาพแวดล้อมเริ่มต้นแบบนี้เสียเปรียบสำหรับผู้เข้าแข่งขันทุกคนอย่างยิ่งครับ"

คุณแบร์มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาขยับแว่นสายตาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ในหมอกที่หนาจัดเช่นนี้ ทัศนวิสัยจะถูกจำกัดอย่างมาก การได้ยินและการดมกลิ่นจะกลายเป็นประสาทสัมผัสหลักในการรับรู้ แต่ในขณะเดียวกัน หมอกจะทำให้การเดินทางของเสียงผิดเพี้ยนไป ทำให้ยากต่อการตัดสินทิศทางอย่างยิ่ง นี่คือ... การเริ่มต้นที่แย่มากครับ"

ขนาดคุณแบร์ที่ผ่านโลกมาโชกโชนยังให้คำนิยามว่า "แย่มาก" หัวใจของผู้ชมชาวอาณาจักรมังกรดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งทันที พวกเขาดูเหมือนจะเห็นล่วงหน้าแล้วว่ามีอันตรายถึงชีวิตนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ในหมอกนั่น และผู้เข้าแข่งขันของพวกเขาก็เปรียบเสมือนลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังกระวนกระวายใจและเป็นห่วงชะตากรรมของซูหยางและไป๋เยว่ขุยนั้นเอง

"เช้ง!"

เสียงชักดาบที่แจ่มชัดและเฉียบคมพลันดังสะท้อนขึ้นในป่าที่เงียบสงัดโดยไม่มีลางบอกเหตุ! เสียงนั้นฝ่าทะลุหมอกหนาและแทงทะลุความกลัวในใจของทุกคน

ในภาพถ่ายทอดสด ไป๋เยว่ขุยเคลื่อนไหวแล้ว

ปฏิกิริยาของเธอรวดเร็วถึงขีดสุด ในวินาทีแรกที่เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ข้อมือขาวนวลของเธอก็พลิกวับ ดาบถังโบราณเล่มนั้นก็มาอยู่ในมือเธอเรียบร้อยแล้ว! ใบดาบเรียวยาวสะท้อนแสงเย็นวาบท่ามกลางแสงสลัว

ทันทีที่ดาบออกจากฝัก กลิ่นอายรอบตัวของไป๋เยว่ขุยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อวินาทีก่อนเธอยังเป็นเทพธิดาที่เย็นชาและงดงาม แต่วินาทีนี้เธอกลับกลายเป็นดาบคมที่พร้อมจะฟาดฟัน! เธอย่อตัวลงเล็กน้อย จัดท่ายืนเตือนภัยในรูปแบบมาตรฐาน ชุดต่อสู้ที่รัดกุมขับเน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกาย กล้ามเนื้อทุกส่วนอยู่ในสภาวะที่ตึงเครียดและพร้อมจะระเบิดพลังออกมา

ดวงตาของเธอเฉียบคมดุจคมดาบ เธอจ้องมองไปที่หมอกหนารอบตัวอย่างระแวดระวัง ราวกับต้องการจะมองให้ทะลุผ่านม่านหมอกที่หนักอึ้งนั้น การเคลื่อนไหวชุดนี้ไหลลื่น ทรงพลัง และเปี่ยมไปด้วยความงดงาม

ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดต่างอึ้งไปตามๆ กัน หัวใจที่จมดิ่งอยู่กับความกลัวเมื่อครู่กลับมารู้สึกเหมือนถูกฉีดอะดรีนาลีนทันทีที่เห็นไป๋เยว่ขุยชักดาบ

"เช็ดเป็ด! เร็วมาก!"

"เท่สุดๆ ไปเลย! เทพธิดาเยว่ขุย!"

"นี่คือความหวังของอาณาจักรมังกร! ความเป็นมืออาชีพนี้เต็มพิกัดจริงๆ!"

"พอเห็นเทพธิดาชักดาบ ฉันก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก!"

"มีเทพธิดาอยู่ด้วย ฉันรู้สึกว่าป่าเฮงซวยนี่ก็ไม่เห็นจะน่ากลัวเท่าไหร่แล้ว!"

ข้อความบนหน้าจอเปลี่ยนทิศทางในทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างอันสง่างามและกล้าหาญของไป๋เยว่ขุย เธอเป็นเหมือนแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในม่านหมอกแห่งความสิ้นหวังนี้

ภายในสตูดิโอ ต้าจางกำหมัดด้วยความตื่นเต้น

"สวยงามมาก! ความเร็วในการตอบสนองของคุณไป๋เยว่ขุยอยู่ในระดับตำราเรียนเลยครับ! การเข้าสู่สภาวะพร้อมรบทันทีที่เข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จักเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด!"

ปิงปิงเองก็มองหน้าจอด้วยความชื่นชม "พี่เยว่ขุยช่างพึ่งพาได้จริงๆ ค่ะ มีเธออยู่ด้วยฉันรู้สึกสบายใจขึ้นมากเลย"

บนใบหน้าที่เคร่งเครียดมาตลอดของนายพลจ้าว กัง ในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยของการผ่อนคลายที่แทบสังเกตไม่เห็น เขาพยักหน้าช้าๆ

"สัญชาตญาณการต่อสู้ดีมาก เธอได้สถาปนาตัวเองเป็น 'ผู้ปกป้อง' อย่างเป็นทางการแล้ว"

ในขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมและรู้สึกสบายใจกับการกระทำของไป๋เยว่ขุยนั้น ไป๋เยว่ขุยก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของเธอเย็นชาและเด็ดขาดเหมือนคมดาบ

"ตามฉันมาให้กระชั้นชิด" เธอกล่าวโดยไม่หันกลับมามอง สายตายังคงจดจ้องที่หมอกเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ "อย่าห่างจากฉันเกินระยะสามเมตร"

น้ำเสียงของเธอไม่มีที่ว่างให้โต้แย้ง แฝงไปด้วยอำนาจการสั่งการ ประโยคนี้สื่อถึงซูหยางอย่างชัดเจน ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดพลันนึกถึง "ภาระ" คนนั้นขึ้นมาได้อีกครั้ง

"ใช่! บอกไอ้ตาบอดนั่นให้ตามให้ดี อย่าไปวิ่งซนที่ไหน!"

"หวังว่าเขาจะไม่สร้างปัญหาให้เทพธิดานะ!"

"ด้วยหุ่นบางๆ แบบนั้น อะไรพุ่งออกมาคงโดนฆ่าในทีเดียว"

"เทพธิดาไม่เพียงแต่ต้องสำรวจทาง แต่ยังต้องมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กอีก ลำบากเธอจริงๆ"

ในสายตาของทุกคน คำสั่งของไป๋เยว่ขุยนั้นสมเหตุสมผลที่สุด เธอเป็นผู้แข็งแกร่งย่อมต้องปกป้องผู้อ่อนแอ และซูหยางก็คือผู้อ่อนแอที่ต้องการการคุ้มครอง

กล้องซูมไปที่ซูหยางในจังหวะที่เหมาะสม ทุกคนอยากจะเห็นว่าไอ้หมอนี่ที่กำลังถูกเทพธิดาปกป้องจะมีความรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ จะซึ้งจนน้ำตาไหล หรือจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก?

อย่างไรก็ตาม ภาพบนหน้าจอกลับทำให้ทุกคนอึ้งไปอีกครั้ง

เมื่อต้องเผชิญกับคำสั่งที่เด็ดขาดของไป๋เยว่ขุย และหมอกหนาน่าสยดสยองที่พร้อมจะกลืนกินทุกอย่าง ซูหยางกลับไม่มีการเปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบและนุ่มนวล ราวกับว่าสิ่งที่ไป๋เยว่ขุยพูดเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ราวกับว่าอันตรายรอบตัวไม่มีตัวตนสำหรับเขาเลย

ความสงบนิ่งของเขากลายเป็นภาพที่ขัดตาอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับท่าทางตื่นตัวเตรียมพร้อมของไป๋เยว่ขุย

"ไอ้หมอนี่มันยังไงกันแน่?"

"เขาไม่รู้จักคำว่ากลัวเลยหรือไง?"

"แกล้งทำหรือเปล่า? เวลาแบบนี้ยังจะมาเก๊กหน้านิ่งอยู่อีกเหรอ?"

"ฉันล่ะยอมใจเขาจริงๆ หรือเขาจะไม่รู้ตัวว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในอันตรายขนาดไหน?"

ความโกรธของผู้ชมที่เพิ่งจะสงบลงเพราะไป๋เยว่ขุย กลับถูกจุดติดอีกครั้งด้วยท่าทาง "ทองไม่รู้ร้อน" ของซูหยาง

ในสตูดิโอ ต้าจางเองก็ขมวดคิ้ว "ซูหยางคนนี้... สภาพจิตใจของเขาจะดีเกินไปหรือเปล่า? ดีจน... ดูจะเกินจริงไปหน่อย"

ปิงปิงกระซิบเช่นกัน "คนปกติเห็นสภาพแวดล้อมแบบนี้ ต่อให้ไม่กรีดร้อง อย่างน้อยก็ต้องมีอาการประหม่าบ้างสิคะ เขาดูสงบเกินไป สงบจนผิดปกติค่ะ"

มีเพียงจ้าว กัง เท่านั้นที่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ ดวงตาของเขาจดจ้องเขม็งยิ่งกว่าเดิม ในดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวคู่นั้น ความเคลือบแคลงสงสัยทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ตอนที่เขาไม่ลังเลในการเลือกเสบียง จนถึงตอนนี้ที่เผชิญกับสถานการณ์คับขันแต่กลับไร้อารมณ์... มีความแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้ซ่อนอยู่ในตัวชายหนุ่มคนนี้

ในขณะที่ทุกคนกำลังสนใจความ "สงบ" ที่ไม่ถูกที่ถูกเวลาของซูหยางนั้นเอง

ซูหยางก็ได้เคลื่อนไหว ภายใต้สายตานับล้านคู่ทั่วโลก เขาค่อยๆ ยื่นมือออกมา เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ เขาจะทำอะไร? เขาจะหยิบอาวุธออกมาด้วยงั้นเหรอ? แต่ในเสบียงของเขาไม่มีอะไรที่ใช้ป้องกันตัวได้เลยนะ!

วินาทีต่อมา มือของซูหยางก็ถอนออกมาจากกระเป๋า ระหว่างนิ้วของเขาถือของบางอย่างไว้ เป็นของทรงกลมชิ้นเล็กๆ ในแสงสลัวของป่า พื้นผิวของมันสะท้อนแสงแวววาวออกมาจางๆ

กล้องซูมเข้าไปใกล้ เมื่อทุกคนเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่อยู่ในมือของซูหยางคืออะไร ทั้งโลกดูเหมือนจะถูกกดปุ่มปิดเสียงทันที ข้อความในห้องถ่ายทอดสดหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ในสตูดิโอ ต้าจางและปิงปิงอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก คุณแบร์ขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม นายพลจ้าว กัง ถึงกับโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในมือของซูหยาง สิ่งที่เขาถืออยู่...

คือสิ่งที่ถูกคนทั่วโลกเยาะเย้ยถากถางนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงเลือกเสบียง... กระจกเงาบานเล็กราคาถูกบานนั้นนั่นเอง