บทที่ 14 กู่เนื้อกระดูกคืนพูน

บทที่ 14 กู่เนื้อกระดูกคืนพูน

"ฮ่าๆ! ที่แท้ก็คือ กู่ปักษ์ษาไร้ขา!" ฟางหยวนจ้องมองหนอนกู่ระดับสามในมือของหยวนฟางด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด

กู่ปักษ์ษาไร้ขาตัวนี้เป็นกู่วิถีกระดูกระดับสาม แม้จะเป็นประเภทใช้แล้วหมดไป แต่สรรพคุณของมันนั้นมหัศจรรย์ยิ่งและมิอาจดูแคลนได้ เมื่อเปิดใช้งาน มันจะควบแน่นกระดูกกลายเป็นนกยักษ์ไร้ขา ตามชื่อของมันคือนกตัวนี้ไม่มีเท้าแต่มีปีก ทรงพลังถึงขนาดเดินทางได้หมื่นลี้ภายในวันเดียว ทว่านกกระดูกไร้ขานี้ท้ายที่สุดก็เปรียบดังไม้ไร้ราก ทันทีที่มันร่อนลงแตะพื้นดิน นั่นคือจุดจบของมัน

หลังจากได้รับกู่ปักษ์ษาไร้ขา หยวนฟางก็ทยอยเปิดกลไกของกู่เนื้อหัวร่ออีกหลายตัว จนได้รับกู่กระดูกเหล็กระดับสาม กู่กระดูกหยกระดับสาม และสูตรกู่วิถีกระดูกอีกเป็นจำนวนมาก

กู่กระดูกเหล็กสามารถทำให้กระดูกของอาจารย์กู่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เช่นเดียวกับกู่หมูป่าขาวและกู่แรงโคเขียว มันสามารถเสริมสร้างกายหยาบของอาจารย์กู่ให้แข็งแกร่งถาวร หากใช้คู่กับกู่เอ็นเหล็ก จะบรรลุผลอัศจรรย์แห่ง "เอ็นกล้ากระดูกเหล็ก"

ส่วนผลของกู่กระดูกหยกนั้นคล้ายคลึงกับกู่กระดูกเหล็ก เมื่อใช้คู่กับกู่ผิวเหมันต์ จะบรรลุผลอัศจรรย์แห่ง "ผิวไอศวรรย์กระดูกหยก"

ในงานต้นฉบับ ฟางหยวนได้รับกู่กระดูกหยกระดับสามนี้จากกู่เนื้อหัวร่อ ซึ่งทำให้ไป๋หนิงปิงอิจฉาเป็นอย่างมาก เพราะไป๋หนิงปิงเคยใช้กู่ผิวเหมันต์มาตั้งแต่สมัยยังอยู่ที่ภูเขาชิงเหมาแล้ว

และกู่เนื้อขาวระดับสามนั่นต่างหากคือจุดเด่นที่แท้จริง

นี่คือกู่สายรักษาวิถีกระดูกที่ทรงพลังยิ่งนัก มีอานุภาพทัดเทียมกับกู่รักษาระดับสี่อย่าง "ชุบชีวิตคนตาย" ด้วยกู่เนื้อขาวตัวนี้ ฟางหยวนจะไม่ต้องกังวลเรื่องการรักษาบาดแผลเลยจนกว่าจะบรรลุระดับสี่ ลำพังเพียงกู่ตัวนี้ตัวเดียว แม้แต่ผู้อาวุโสหอยาแห่งหมู่บ้านกู่เยว่และผู้ดูแลเส้นยารักษาอย่างกู่เยว่เย่าจี ก็ยังต้องยอมจำนน

หลังจากเปิดใช้งานกู่เนื้อหัวร่อไปหลายสิบตัว ในที่สุดหยวนฟางก็สัมผัสโดนกู่เนื้อหัวร่อตัวที่สำคัญที่สุด

ทันใดนั้น เสียง "คลิก-คลัก" ของกลไกก็ดังขึ้นพร้อมกับการหมุนของเฟือง ถ้ำหินแห่งหนึ่งแยกตัวออกบนผนังเนื้อที่อยู่ติดกัน ดูแปลกแยกจากผนังเนื้อสีแดงฉานโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

"เริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

หยวนฟางครุ่นคิดในใจ เขาเมินเฉยกู่เนื้อหัวร่อตัวอื่นๆ เพราะเกรงว่าถ้ำหินจะหายไปในพริบตา จึงรีบมุดเข้าไปข้างในทันที

เมื่อเข้ามาในถ้ำหิน เบื้องล่างคือห้องลับที่ซ่อนอยู่ ใจกลางห้องลับมีเตาหลอมมังกรสูงประมาณสิบฟุตตั้งตระหง่าน ตัวเตาสลักลวดลายมังกรอย่างประณีต ข้างเตามีวัตถุดิบกู่วิถีกระดูกที่ผ่านการเตรียมการแล้ววางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ และข้างวัตถุดิบเหล่านั้น มีม้วนคัมภีร์กระดูกเทาวางอยู่อย่างสงบ

ฟางหยวนคลี่ม้วนคัมภีร์ออก ข้อความภายในเปิดเผยถึงอดีตของบัณฑิตกระดูกเทาว่า

ชายผู้นี้มีพรสวรรค์ธรรมดา ติดแหง็กอยู่ที่ระดับสี่มาตลอดชีวิต ความปรารถนาสูงสุดคือการหลอมรวมหนอนกู่ที่สามารถช่วยอาจารย์กู่ในการบ่มเพาะได้ สูตรกู่เนื้อกระดูกคืนพูนระดับสามนี้คือผลลัพธ์จากความพยายามทั้งชีวิตของเขา ทว่าสวรรค์ไม่เป็นใจ บัณฑิตกระดูกเทาสิ้นใจไปด้วยความเสียดายโดยไม่อาจหลอมรวมกู่ตัวนี้ได้สำเร็จก่อนอายุขัยจะหมดลง

เขาจึงสร้างมรดกของผู้แข็งแกร่งระดับสี่นี้ไว้ หวังว่าผู้มีวาสนาที่มีสันดานใจบริสุทธิ์จะสามารถหลอมรวมกู่เนื้อกระดูกคืนพูนได้ เพื่อให้สูตรกู่นี้ได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง เป็นการชดเชยความเสียดายในชีวิตของเขา

"กู่เนื้อกระดูกคืนพูน... ยังไม่ได้ถูกหลอมรวมอย่างนั้นหรือ"

แววตาของฟางหยวนไหววูบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่สีหน้าของหยวนฟางยังคงสงบนิ่ง เพราะในความทรงจำของเขา สูตรกู่นี้ยังขาดวัตถุดิบกู่ที่มีชีวิตอีกสองอย่าง

ในงานต้นฉบับ เพื่อที่จะหลอมรวมกู่ตัวนี้ ฟางหยวนได้ปรับเปลี่ยนสูตรกู่ชั่วคราวและเตะสองพี่น้องตระกูลไป๋ผู้บริสุทธิ์ลงไปในเตาหลอม สองพี่น้องพยายามตะเกียกตะกายหนีตายออกมา แต่ฟางหยวนกลับ "กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน" อยู่ข้างเตา เมื่อใดที่พี่น้องโผล่หัวออกมา เขาก็จะเตะพวกเขากลับลงไปในกองไฟ ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพี่น้องที่มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งถูกเผาทั้งเป็น

แต่ในชีวิตนี้ ไม่มีพี่น้องตระกูลไป๋ให้ใช้

"กู่ตัวนี้ต้องใช้คนสองคนในการหลอมรวม... เฮ้อ ดูเหมือนมรดกนี้จะไม่สามารถครอบครองไว้เพียงผู้เดียวได้เสียแล้ว"

ฟางหยวนถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ใช่คนอย่างฟางเจิ้งที่ถูกพันธนาการด้วยเกียรติยศตระกูลอันงมงาย นี่คือ วาสนา ของเขา เหตุใดต้องแบ่งปันให้ผู้อื่น? ในมุมมองของเขา สิ่งที่เรียกว่าภูมิหลัง ผู้สนับสนุน หรือตระกูล เป็นเพียงข้ออ้างของคนอ่อนแอเพื่อปกปิดความไร้ความสามารถของตน ท้ายที่สุดคนเราต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

"แล้วเหตุใดเจ้าไม่ปรับเปลี่ยนสูตรกู่ชั่วคราวเล่า" หยวนฟางเอ่ยถาม

"การปรับเปลี่ยนสูตรกู่ชั่วคราวเสี่ยงเกินไป หากล้มเหลว ความพยายามที่ผ่านมาจะสูญเปล่า เหตุใดข้าต้องทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น"

ฟางหยวนไม่เคยคิดจะแบ่งปันมรดกนี้ มันเป็นเพียงความจำใจจากสถานการณ์เท่านั้น มูลค่าของกู่เนื้อกระดูกคืนพูนนี้สูงล้ำยิ่งกว่ามรดกทั้งหมดเสียอีก! รอยยิ้มขื่นบนใบหน้าของฟางหยวนวาบผ่านและหายไป เหลือเพียงสายตาที่เย็นเยียบ

ในงานต้นฉบับ เขาที่กล้าปรับเปลี่ยนสูตรกู่เพราะถูกบีบจนถึงทางตัน พวกไล่ล่าจากตระกูลไป๋กำลังใกล้เข้ามา หากเขาหลอมตามสูตรเดิมจะใช้เวลานานเกินไป และจะนำภัยพิบัติมาสู่ไป๋หนิงปิงและตัวเขาเอง แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขาซื้อมหาเวลามาได้มากพอที่จะสำรวจมรดกนี้ แม้จะนอนพักที่นี่สักคืน ตื่นมายืดเส้นยืดสายหาวหวอดๆ ในวันรุ่งขึ้นแล้วค่อยทำต่อ ก็ไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขาดความเด็ดเดี่ยวแบบคนจนตรอกเหมือนในงานต้นฉบับ

ฟางหยวนไม่เคยเป็นต้นหญ้าให้ใครจูงจมูก แต่เป็นตัวร้ายอำมหิตที่สามารถถล่มหอคอยหยางแท้แปดสิบแปดชั้น สยบจิตวิญญาณปฐพีหลางหยา และทำลายกู่โชคชะตาได้ เวลาห้าร้อยปีได้ขัดเกลาความใจร้อนที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาไปจนหมดสิ้น ในยามวิกฤต เขามักจะชั่งน้ำหนักอย่างใจเย็นและแสวงหาผลประโยชน์สูงสุดเสมอ

ชัดเจนว่าการฝืนเปลี่ยนสูตรกู่มีโทษมากกว่าประโยชน์

ในเมื่อยังไม่สามารถหลอมรวมกู่ได้ในตอนนี้ ฟางหยวนจึงบอกให้หยวนฟางไปสำรวจส่วนอื่นๆ ซึ่งก็ตรงกับความตั้งใจของหยวนฟางพอดี

ในงานต้นฉบับ ฟางหยวนและไป๋หนิงปิงรีบร้อนมากจนไม่มีเวลาสำรวจประตูหินบานแรกที่อยู่ด้านนอกห้องโถงหลักที่ตั้งซากสังขาร หยวนฟางจึงต้องการตรวจสอบด้วยตนเอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูหินบานนั้น หยวนฟางเห็นไหขนาดกว้างประมาณสิบฟุตตั้งอยู่ ก้นไหเชื่อมต่อกับน้ำพุนมใต้ดิน ภายในไหมีกู่หนามกระดูกและกู่หอกกระดูกเกลียวนับร้อยตัว

หยวนฟางไม่ได้หยิบกู่เหล่านั้นทันที แต่เขารออยู่ครู่หนึ่ง แล้วประตูหินอีกบานก็ปรากฏขึ้น

ภายในประตูหินลำดับต่อมา เขาพบบ่อน้ำพุวิญญาณ บ่อน้ำพุแห่งนี้มีอายุยืนยาวมานานกว่าร้อยปี ผลิตหินวิญญาณออกมาแล้วนับแสนก้อน ข้างบ่อน้ำพุมีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งอยู่ นี่คือซากสังขารที่แท้จริงของบัณฑิตกระดูกเทา

หยวนฟางเลียนแบบฟางหยวน เขาโขกศีรษะให้โครงกระดูกเงียบๆ สามครั้ง

ครู่ต่อมา ประตูหินอีกบานก็ปรากฏบนผนังจริงๆ แต่หลังจากรออยู่นานก็ไม่มีประตูใหม่เกิดขึ้นอีก หยวนฟางเลิกแสดงงิ้ว เขาสั่งการด้วยความคิด หอกกระดูกอันคมกริบอย่างกู่หอกกระดูกเกลียวระดับสองก็ควบแน่นขึ้นมาจากความว่างเปล่าในมือซ้าย

หยวนฟางแทงหอกกระดูกเกลียวเข้าใส่โครงกระดูกของบัณฑิตกระดูกเทาอย่างบ้าคลั่งถึงสามสิบแปดครั้ง แต่ก็ยังไม่หายแค้น

จากนั้นเขาควบแน่นใบมีดจันทราในมือขวา แสงเย็นวาบผ่าน ตัดหัวกะโหลกของโครงกระดูกขาดกระเด็นทันที แล้วเขาก็เตะมันอย่างแรง หัวกะโหลกกระดอนไปกระแทกผนังหินอันเย็นเยียบราวกับลูกบอล และแตกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

ท่ามกลางเศษผงเหล่านั้น คือกู่คู่ชีวิตที่แท้จริงของบัณฑิตกระดูกเทา กู่มังกรกระดูกระดับสี่

กู่มังกรกระดูกตัวนี้คล้ายคลึงกับกู่มังกรทองระดับสี่ของเถี่ยหมู่ไป๋แห่งตระกูลเถี่ย กู่มังกรวารีระดับสามของเก๋อเหยาแห่งตระกูลเก๋อในทุ่งหญ้าเหนือ และกู่มังกรน้ำมันกับกู่มังกรอัคคีระดับห้าของ "มือปราบเทวดา" เถี่ยเซวี่ยแห่งพรมแดนใต้ ทว่าวิถีของพวกมันต่างกัน กู่มังกรกระดูกเป็นหนอนกู่วิถีกระดูก

ในฐานะกู่โจมตีระดับสี่ชั้นยอด พลังทำลายล้างของกู่มังกรกระดูกนั้นน่าสะพรึงกลัว เมื่อเปิดใช้งาน มังกรกระดูกที่มีความยาวหลายสิบเมตรจะควบแน่นขึ้นในฝ่ามือ และพุ่งเข้าชนศัตรูด้วยพลังที่สะเทือนเลื่อนลั่น ทว่าข้อเสียของมันก็ร้ายแรงพอๆ กัน คือการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณนั้นมหาศาลมาก ด้วยพื้นฐานพลังวิญญาณเหล็กแดงของฟางหยวนในตอนนี้ ต่อให้มีมากกว่านี้สิบเท่าก็ไม่มีทางเปิดใช้งานมันได้

เมื่อผ่านประตูหินบานนี้ไป ด้านหลังคือห้องลับสำหรับเก็บกู่โดยเฉพาะ ซึ่งมีหนอนกู่หายากสี่ตัววางอยู่อย่างสงบ

ตัวแรกคือกู่ปีกกระดูกระดับสี่ ผลของมันคล้ายกับปีกโลหิต แต่มีความเร็วมากกว่าปีกโลหิตระดับสองของฟางหยวนหลายเท่า อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับสี่ของมัน ฟางหยวนจึงไร้กำลังที่จะเปิดใช้งานมันได้เช่นกัน

ตัวที่สองคือกู่หนอนหนังสือระดับสอง นี่คือหนอนกู่ประเภทเก็บข้อมูลที่หายากยิ่ง เพียงป้อนสูตรกู่ แผนที่ หนังสือ หรือสื่อบันทึกข้อมูลอื่นๆ ให้มัน ตราบใดที่หนอนหนังสือยังมีชีวิต ข้อมูลเหล่านี้จะถูกจดจำไว้ในใจตลอดกาลโดยไม่ตกหล่นแม้แต่น้อย หยวนฟางดีใจมากเมื่อเห็นมัน และรีบป้อนสูตรกู่ทั้งหมดรวมถึงม้วนคัมภีร์กระดูกเทาที่เพิ่งได้รับมาให้หนอนหนังสือทันที

ตัวที่สามคือกู่บ่อน้ำพุนมระดับสาม การเปิดใช้งานกู่ตัวนี้จะผลิตน้ำนมออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของฟางหยวนได้เป็นอย่างดี เหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้เป็นอาหารเลี้ยงกู่หนามกระดูก ฟางหยวนไม่เคยมีกู่ที่ผลิตอาหารได้เหมือนกู่น้ำพุนมตัวนี้เลย ในความทรงจำของเขา กู่ที่คล้ายกันมีทั้งกู่ถุงสุราถุงข้าวที่ผลิตสุราและน้ำได้ และกู่หญ้าถุงข้าวที่ผลิตข้าวสารได้ หนอนกู่เหล่านี้สังกัดวิถีที่หายากยิ่ง นั่นคือ วิถีอาหาร

หนอนกู่วิถีอาหารนั้นหายากอยู่แล้ว ในชาติก่อนฟางหยวนไม่เคยเห็นอาจารย์กู่อันตะสายวิถีอาหารเลยด้วยซ้ำ สิ่งที่ผู้คนรู้น้อยยิ่งกว่าคือ วิถีอาหารไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยเผ่ามนุษย์ แต่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์อสูร ในบรรดากู่วิถีอาหารทั้งหมด ตัวที่สร้างความประทับใจให้ฟางหยวนมากที่สุดคือ กู่กล่องอาหารไหมระดับห้า ในมือของเซี่ยงเยี่ยนเฟย

ในความทรงจำของฟางหยวน ระหว่างศึกฝ่ายธรรมะและอธรรมในอนาคตที่เขาอี้เทียน ฝ่ายธรรมะถูกฝ่ายอธรรมกดดันจนต้องล่าถอยทีละก้าว ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด เซี่ยงเยี่ยนเฟยในฐานะผู้นำฝ่ายธรรมะได้เปิดใช้งานกู่กล่องอาหารไหมตัวนี้ ในชั่วพริบตา อาหารเลิศรสมากมายหลั่งไหลมาจากฟากฟ้าเพื่อปูนบำเหน็จให้กองทัพทั้งสาม ขวัญกำลังใจของฝ่ายธรรมะพุ่งสูงขึ้นทันที และพวกเขาก็โต้กลับจนพลิกสถานการณ์ของสงครามได้ในคราวเดียว

กู่ตัวที่สี่ในห้องลับคือกู่กะโหลกศีรษะระดับสาม

กู่ตัวนี้มีรูปร่างเหมือนกะโหลกศีรษะที่เหี่ยวแห้ง จัดอยู่ในประเภทกู่เก็บของ และมีความจุเพียงระดับปานกลาง เมื่อเทียบกับกู่บุปผาตุ้ยช่วยระดับสาม พื้นที่เก็บของของมันยังห่างชั้นนัก แต่ถ้าเทียบกับกบพุงโตระดับสองในทะเลวิญญาณของฟางหยวน มันแข็งแกร่งกว่าหลายเท่า

หยวนฟางไม่ลังเลอีกต่อไป เขาคว้ากู่ทั้งสี่อันได้แก่ กู่ปีกกระดูก กู่หนอนหนังสือ กู่บ่อน้ำพุนม และกู่กะโหลกศีรษะ พร้อมกับส่งพลังวิญญาณที่ปลายนิ้วเข้าหลอมรวมให้เสร็จสิ้นในพริบตา

หลังจากได้รับกู่ทั้งสี่นี้ หยวนฟางก็หันกลับไปยังบ่อน้ำพุวิญญาณ

เมื่อมองดูภูเขาหินวิญญาณที่กองทับถมอยู่รอบบ่อน้ำพุ เขาก็พบกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากไม่มีกู่เก็บของที่ทรงพลัง ลำพังเพียงกู่กะโหลกศีรษะและกบพุงโต เขาสามารถนำหินวิญญาณไปได้มากที่สุดเพียงหนึ่งหมื่นก้อน ซึ่งเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

ทันใดนั้น สายตาของหยวนฟางก็ไปสะดุดเข้ากับวัตถุชิ้นหนึ่งในบ่อน้ำพุวิญญาณ มันเป็นหนอนกู่ที่มีรูปร่างประหลาด ทรงเหมือนก้อนเมฆ แต่มีนัยน์ตา คิ้ว ปาก และเครายาวสีขาวโพลน ดูเหมือนชายชราไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าในตอนนี้ "ชายชรา" ผู้นี้กลับมีสีหน้าอมทุกข์ ราวกับแบกรับความกังวลไว้มากมาย

"นี่มัน... ฮ่าๆ! มันคือกู่ผู้อาวุโสระดับสี่จริงๆ ด้วย!" เสียงของฟางหยวนดังขึ้นกะทันหัน เต็มไปด้วยความโสมนัสอย่างบ้าคลั่ง

กู่ผู้อาวุโสเป็นหนอนกู่วิถีเมฆาระดับสี่ หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือการเก็บหินวิญญาณ และความจุของมันก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก คือสามารถเก็บได้ถึงหนึ่งล้านก้อน!

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือ สีหน้าของกู่ผู้อาวุโสจะเปลี่ยนไปตามจำนวนหินวิญญาณที่เก็บไว้ ยิ่งหินวิญญาณน้อย สีหน้าก็จะยิ่งบึ้งตึงอมทุกข์ แต่ถ้าหินวิญญาณมากขึ้นเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งยิ้มกว้างมากขึ้นเท่านั้น ในตอนนี้คิ้วของกู่ผู้อาวุโสตัวนี้ขมวดแน่น ใบหน้าขมขื่น ชัดเจนว่าภายในนั้นว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่หินวิญญาณก้อนเดียว

หยวนฟางรีบยื่นมือไปคว้ากู่ผู้อาวุโสและหลอมรวมในทันที จากนั้นเขาก็เทหินวิญญาณทั้งหมดจากข้างบ่อน้ำพุรวมถึงที่พกติดตัวมาใส่ลงไปในกู่ผู้อาวุโส กู่ตัวนี้แสดงการ "เปลี่ยนหน้ากากงิ้ว" ทันที เมื่อครู่ยังเศร้าสร้อยหมองหม่น แต่ตอนนี้เมื่อเห็นหินวิญญาณ มันก็ฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบาน แม้แต่เคราสีขาวก็งอนขึ้น ดูเหมือนคนเห็นแก่เงินที่ตาโตเมื่อเห็นทองไม่มีผิด

"ฟางหยวน เจ้าคิดว่าในกู่ผู้อาวุโสตัวนี้มีหินวิญญาณอยู่เท่าไหร่"

หยวนฟางรู้ดีว่าอาจารย์กู่สามารถตัดสินจำนวนหินวิญญาณที่เก็บไว้ได้จากระดับการยิ้มของกู่ผู้อาวุโส แต่เขายังไม่เชี่ยวชาญทักษะนี้ จึงต้องเอ่ยถามฟางหยวน

ฟางหยวนชำเลืองมองกู่ผู้อาวุโส เห็นมันอ้าปากกว้างจนเห็นเหงือก แม้แต่เคราขาวก็โค้งงอด้วยรอยยิ้ม จึงกล่าวกับหยวนฟางทันทีว่า

"ในนี้คงมีหินวิญญาณประมาณหกแสนสองหมื่นก้อน"

"เจ้าดูได้อย่างไร สอนข้าเร็วเข้า!"

หยวนฟางจ้องมองกู่ผู้อาวุโสอยู่นานแต่ก็ดูไม่ออก จึงรีบเค้นเอาคำตอบ ฟางหยวนไม่ได้ปิดบังอะไร เขาอธิบายเคล็ดลับการตัดสินจำนวนหินวิญญาณจากสีหน้าและรูปปากของกู่ผู้อาวุโสอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ในตอนแรกหยวนฟางยังงุนงง แต่หลังจากได้รับการชี้แนะจากฟางหยวน เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ภายในเวลาเพียงชั่วครู่

ถึงตอนนี้ มรดกของบัณฑิตกระดูกเทาก็ถูกหยวนฟางสำรวจจนหมดสิ้น เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาสู่ท้องฟ้า เดินออกจากถ้ำผ่านกองกระดูกขาวที่กระจัดกระจาย แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องนภา

ท้องฟ้ายามเช้าเป็นสีครามสดใส มีหมู่เมฆบางเบาราวกับควันลอยละล่องอยู่ที่ขอบฟ้า

"ฟางหยวน ข้าเหนื่อยแล้ว ตาเจ้ามารับช่วงต่อเถิด"

นี่เป็นเวลาเช้าของวันถัดมาแล้ว หยวนฟางอดตาหลับขับตานอนมาทั้งคืน เมื่อเขากล่าวจบก็ส่งมอบการควบคุมร่างกายคืนให้

เพียงแค่คิด ปีกโลหิตขนาดมหึมาคู่หนึ่งก็สยายออกมาจากแผ่นหลังของฟางหยวนทันที พังผืดของมันแผ่ออกราวกับผ้าไหมสีชาด ด้วยการขยับปีกอันทรงพลัง เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจลูกศร ลอยตัวอยู่เหนือภูเขากระดูกขาว ดวงตาอันเย็นเยียบกวาดมองลงมาเบื้องล่าง มองเห็นพื้นที่หลังเขาของภูเขากระดูกขาวทั้งหมด

"ดูนั่น! นั่นคือฟางหยวน!"

บนเชิงเขาสีขาว สมาชิกตระกูลกู่เยว่พากันแตกตื่นทันที

กู่เยว่โม่หยาน อาจารย์กู่ระดับสองขั้นสูงที่มีความสามารถในการสืบหาดีที่สุดในทีม คอยเปิดใช้งานกู่สืบหาเพื่อตรวจสอบอยู่ตลอดเวลา เธอเป็นคนแรกที่พบฟางหยวนที่อยู่กลางอากาศ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ผู้อาวุโสตระกูลระดับสาม กู่เยว่ชื่อจง กู่เยว่เย่ และกู่เยว่เย่าคุน ต่างพากันเงยหน้าขึ้นตามเสียง และเมื่อเห็นปีกโลหิตสีชาดที่คุ้นตา ใบหน้าของพวกเขาก็พลันฉีดขาดด้วยความตื่นเต้น

"ฟางหยวน! ทางนี้!"

"พี่!"

ทุกคนต่างตะโกนจนสุดเสียง เสียงเหล่านั้นดังก้องไปทั่วภูเขากระดูกขาว

ฟางหยวนเปิดใช้งานหญ้ากินเนื้อสดสดับปฐพี แม้อานุภาพของกู่ตัวนี้จะลดลงอย่างมากเมื่ออยู่กลางอากาศ แต่เขาก็ยังคงได้ยินเสียงเรียกจากพื้นดินอย่างชัดเจน บนภูเขากระดูกขาวที่ขาวโพลนเช่นนี้ กลุ่มคนนับสิบในชุดวิทยายุทธ์สีฟ้านั้นช่างสะดุดตายิ่งนัก ราวกับบ่อน้ำพุใสกลางทะเลทราย

ฟางหยวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ค่อยๆ หุบปีกแล้วร่อนลงมา

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือฟางหยวนที่พวกเขาตามหามานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ดวงตาของพวกเขาก็พลันแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ บางคนถึงกับเอามือปิดปาก น้ำตาไหลออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ความสุขจากการได้รับของที่สูญหายกลับคืนมานั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูด

ผ่านไปครูใหญ่ ฟางหยวนจึงกล่าวออกมาแผ่วเบา น้ำเสียงปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ว่า

"พวกท่านยังมีกลีบกล้วยไม้จันทราอยู่หรือไม่ กู่แสงจันทร์และกู่แสงน้อยของข้าหิวอีกแล้ว"

ครั้งนี้ฝูงชนไม่ได้รีบร้อนส่งกลีบกล้วยไม้จันทราให้เหมือนครั้งก่อน

กู่เยว่ชิงซูถึงกับกำข้อมือของฟางหยวนไว้แน่น จนข้อนิ้วขึ้นสีขาวซีดเล็กน้อย ราวกับเกรงว่าเขาจะหายวับไปกับตาอีกครั้งในชั่วพริบตา

"ข้าจะให้เจ้าก่อนสองกลีบ เผื่อว่าเจ้าจะหนีไปอีก"

กู่เยว่ชื่อซานยื่นกลีบดอกไม้ให้ สายตาของเขาจับจ้องฟางหยวนอย่างไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยความจริงจัง

ฟางเจิ้งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เม้มริมฝีปากและก้มหน้าลง นิ่งเงียบไม่พูดจา ความกดอากาศรอบตัวเขาแทบจะกลายเป็นของแข็ง

"น้องชาย ข้าจะให้กู่เจ้าสองตัว กู่สองตัวนี้จะช่วยการบ่มเพาะของเจ้าในอนาคตได้อย่างแน่นอน"

ฟางหยวนพลันสลัดความเย็นชาทิ้งไป รอยยิ้มอันเมตตาแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า ดูเหมือนผู้อาวุโสที่กำลังตามใจรุ่นน้องไม่มีผิด

เพียงแค่คิด หนอนกู่ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือซ้าย กลิ่นอายระดับสองวนเวียนอยู่—มันคือกู่หอกกระดูกเกลียว และทันใดนั้น กู่ อีกตัวก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือขวา แรงกดดันระดับสามเข้าจู่โจมพวกเขา—มันคือกู่หนามกระดูก

"พี่!" ฟางเจิ้งเงยหน้าขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

เมื่อครั้งที่เขาบ่มเพาะถึงระดับหนึ่ง เขามีกู่แสงจันทร์ กู่ผิวทองแดง และกู่ผิวหยกอยู่ข้างกายเท่านั้น หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับสอง เขาได้หลอมรวมกู่แสงจันทร์และกู่ผิวหยกเข้าด้วยกันจนกลายเป็นผ้าคลุมจันทราระดับสอง ทว่าทั้งผ้าคลุมจันทราและกู่ผิวทองแดงล้วนเป็นกู่สายป้องกัน เขาจึงไม่อาจช่วยอะไรได้มากนักตลอดการเดินทาง ได้แต่เฝ้ามองผู้อาวุโสและสมาชิกทีมคนอื่นๆ ออกแรง

บัดนี้ เขาได้รับกู่มาถึงสองตัวกะทันหัน ซึ่งเป็นกู่สายโจมตีทั้งคู่ และท่ามกลางนั้นยังมีกู่ระดับสามที่ทุกคนถวิลหา! ตลอดการเดินทาง ฟางเจิ้งได้เห็นผู้อาวุโสทั้งสามคนเปิดใช้งานกู่ระดับสามหลายต่อหลายครั้ง ผลการโจมตีอันงดงามและดุดันนั้นได้ตราตรึงอยู่ในใจของเด็กหนุ่มมานานแล้ว

"ข้า... ในที่สุดข้าก็มีกู่ระดับสามกับเขาแล้ว..." เสียงของฟางเจิ้งสั่นเครือ อารมณ์พุ่งพล่านประดุจน้ำหลาก

เขาจำได้ว่าตอนอยู่ที่สถานศึกษา พี่ชายคนนี้ถึงขั้นขโมยหินวิญญาณของเขาและกล้าต่อปากต่อคำกับอาจารย์อย่างเปิดเผย อยู่ที่บ้าน พี่ชายเขาก็ทำให้เสิ่นชุ่ยที่เขาชอบต้องร้องไห้... แต่แล้วเศษเสี้ยวความทรงจำก็พรั่งพรูออกมา

เมื่อตอนถูกรังแกในวัยเด็ก พี่ชายคนนี้แหละที่ออกหน้าแทนเขา ในช่วงตรุษจีน ท่านลุงท่านป้าซื้อชุดใหม่เพียงชุดเดียว พี่ชายเขาก็ยกให้เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาชอบกินโจ๊กน้ำผึ้ง พี่ชายเขาก็มักจะกำชับห้องครัวให้ทำเพิ่มเป็นพิเศษหนึ่งถ้วยเสมอ... ภาพในอดีตแจ่มชัดอยู่ในใจ

และตอนนี้ พี่ชายที่ "น่าชัง" ผู้นี้กลับ "ใจกว้าง" มอบกู่ให้เขาถึงสองตัว โดยที่หนึ่งในนั้นคือกู่ระดับสามที่เขาไม่เคยแม้แต่จะสัมผัส

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พี่ชายเปลี่ยนไป?

คำถามนี้ประดุจก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในใจที่สงบนิ่งของฟางเจิ้ง เกิดแรงสั่นสะเทือนกลายเป็นความสับสนครั้งใหญ่ที่สุดในตอนนี้

"ข้าเข้าใจแล้ว... ตั้งแต่พิธีเปิดทะเลวิญญาณ ข้ายอมรับท่านลุงท่านป้าเป็นพ่อแม่ ตั้งแต่นั้นมาพี่ชายก็แทบไม่คุยกับข้าเลย เอาแต่ขลุกอยู่ในโรงเตี๊ยม ดื่มสุราจนหัวราน้ำ"

จิตใจของฟางเจิ้งค่อยๆ กระจ่างแจ้ง "ข้าเดาว่าพี่คงโกรธที่ข้าไปยอมรับคนอื่นเป็นพ่อแม่"

"แต่ถึงกระนั้น... แม้ข้าจะยอมรับคนอื่นไปแล้ว พี่ก็ยังมอบของที่มีค่าที่สุดของเขาให้ข้า..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของฟางเจิ้งก็ร้อนผ่าว แดงก่ำด้วยความตื้นตันครึ่งหนึ่งและความรู้สึกผิดอีกครึ่งหนึ่ง

ต่อให้เขาจะเคยทำร้ายหัวใจของพี่ชาย แต่พี่ชายคนนี้ก็ยังคงเป็นพี่ชายที่คอยปกป้องและตามใจเขาเสมอมา!

"พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา... นี่คือพี่ชายของข้า!"

ฟางหยวนยืนอยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้าง ลอบสังเกตอารมณ์ของฟางเจิ้ง เด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปี จิตใจที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและความรู้สึกผิดจนแทบจะเอ่อล้นนั้น มีหรือจะรอดพ้นสายตาของ "ชายชรา" ที่ผ่านโลกมาห้าร้อยปีไปได้?

ริมฝีปากของฟางหยวนยกขึ้นเล็กน้อย แต่แววตาหาได้มีความอบอุ่นไม่—เขาไม่ได้ตามใจฟางเจิ้งจริงๆ ทุกอย่างที่เขาทำลงไปเป็นเพียงเพื่อกู่เนื้อกระดูกคืนพูนตัวนั้น

กู่เนื้อกระดูกคืนพูนนี้เป็นกู่ที่พิเศษมาก รูปร่างเหมือนกำไลสองวงที่สอดประสานกัน เมื่อสวมไว้ที่มือของคนสองคน มันจะสามารถเชื่อมโยงจิตใจเข้าด้วยกัน เมื่อฝ่ายหนึ่งต้องการพลังวิญญาณเพื่อการบ่มเพาะ อีกฝ่ายสามารถดึงพลังวิญญาณจากทะเลวิญญาณของตนเองแล้วฉีดเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายได้ โดยที่ตลอดกระบวนการจะไม่หลงเหลือกลิ่นอายแปลกปลอมใดๆ ไว้เลย

ในงานต้นฉบับ หลังจากฟางหยวนหลอมกู่ตัวนี้สำเร็จ เขาได้ทำการ "บ่มเพาะคู่" กับไป๋หนิงปิงที่มีระดับสามขั้นสูงสุดในทุกคืน ด้วยการสนับสนุนจากพลังวิญญาณหิมะเงินในทะเลวิญญาณของไป๋หนิงปิง เขาจึงสามารถทะลวงจากระดับหนึ่งไปสู่ระดับสามได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ซึ่งเร็วกว่าความเร็วในการบ่มเพาะเดิมของเขาถึงหลายปี

"ตามสูตรกู่ดั้งเดิม ยิ่งความสัมพันธ์ของผู้หลอมกู่ทั้งสองใกล้ชิดกันมากเท่าไหร่ อัตราความสำเร็จในการหลอมรวมกู่ก็จะยิ่งสูงขึ้น และคุณภาพของกู่ที่ได้ก็จะยิ่งดีขึ้นตามไปด้วย ด้วยความสัมพันธ์เดิมของข้ากับฟางเจิ้ง อย่างมากที่สุดคุณภาพหลังจากหลอมสำเร็จคงอยู่ที่ระดับ 'กระดูกเชื่อมโยง' ข้าล่ะอยากรู้นักว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ กู่ตัวนี้จะมีคุณภาพอยู่ในระดับใด..."

ฟางหยวนครุ่นคิดกับตัวเอง ขณะที่หยวนฟางอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยในใจ

"เด็กโง่ ช่างหลอกง่ายเสียจริง ถูกขายไปแล้วคงยังจะช่วยเขานับเงินอยู่อีกกระมัง"

"ข้าแค่อยากรู้ว่า เมื่อฟางเจิ้งได้รับรู้ความจริงทั้งหมดนี้ สภาพจิตใจของเขาจะเป็นอย่างไรกันนะ?"