บทที่ 13 มรดกแห่งภูเขากระดูกขาว

บทที่ 13 มรดกแห่งภูเขากระดูกขาว

ภูเขากระดูกขาว มีสภาพเป็นไปตามชื่อของมัน นั่นคือเป็นภูเขามหึมาที่ทับถมกันไปด้วยซากกระดูกขาวโพลน

ภายในขุนเขาแห่งนี้เต็มไปด้วยทรัพยากรวิถีกระดูกอันอุดมสมบูรณ์ และเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าอสูรกระดูกนานาชนิด สำหรับอาจารย์กู่วิถีกระดูกแล้ว สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในความฝันสำหรับการบ่มเพาะ

หลายปีก่อน ยอดฝีมือฝ่ายธรรมะระดับสี่ผู้หนึ่งได้จบชีวิตลงที่นี่ เขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อศึกษาปฐมบทแห่งวิถีกระดูก โดยได้กลั่นสร้างกู่วิถีกระดูกขึ้นมากมาย อาทิ กู่หอกกระดูกระดับหนึ่ง กู่หอกกระดูกเกลียวระดับสอง รวมไปถึงกู่หนามกระดูกระดับสาม กู่โล่กระดูกเหิน กู่ซี่โครง และกู่ปีกกระดูกแขน

ทว่าผลงานชิ้นเอกที่เป็นที่สุดแห่งชีวิตและเป็นบทสรุปของตัวตนเขาทั้งหมดอย่าง กู่เนื้อกระดูกคืนพูนระดับสาม กลับยังไม่เสร็จสมบูรณ์

ด้วยความเสียดายที่ติดตัวไปจนวาระสุดท้ายประกอบกับความสำเร็จอันลุ่มลึกในวิถีกระดูก ยอดฝีมือระดับสี่ผู้นี้จึงได้รับการขนานนามในภายหลังว่า 'บัณฑิตกระดูกเทา'

บริเวณหลังเขาของภูเขากระดูกขาวนั้นแห้งแล้งและรกร้าง ปราศจากพืชพรรณใดๆ ทันใดนั้น แสงสีเลือดสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้าเบื้องบน

ฟางหยวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาคมปลาบประดุจคบไฟ คอยสำรวจตรวจตราทุกปากถ้ำที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"โชคดีที่มีกูปีกโลหิต มิเช่นนั้นเพียงแค่จะบุกเข้ามาถึงที่นี่ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือน"

เขามองลงไปที่เหล่าอสูรกระดูกที่เพ่นพ่านอยู่ตามเชิงเขาด้วยความรู้สึกขยาดอยู่บ้าง นับว่ายังดีที่อสูรกระดูกพวกนี้บินไม่ได้

แต่ยังไม่ทันขาดคำ อสูรกระดูกประเภทปักษ์ษาฝูงใหญ่ก็พากันกระพือปีกพุ่งเข้าจู่โจมเขา

"แย่แล้ว! พวกมันมาแล้ว!"

หยวนฟางเคยคิดว่าท้องฟ้านั้นปลอดภัยที่สุด เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้เขาจึงตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ในทางตรงกันข้าม สีหน้าของฟางหยวนยังคงไม่เปลี่ยนแปร เขาตวัดข้อมือส่งใบมีดจันทราพุ่งออกไป ตัดร่างอสูรกระดูกปักษ์ษาขาดเป็นสองท่อนในพริบตาเดียวถึงสี่ตัว

ฝูงอสูรมีจำนวนนับร้อย แต่ฟางหยวนอาศัยทักษะการบินระดับสูงสุดบินลัดเลาะผ่านฝูงอสูรไปมา ใบมีดจันทราเริงระบำอยู่ในมือของเขา ทุกการโจมตีส่งเศษกระดูกร่วงกราวลงมาประดุจห่าฝน

"นั่นมันราชาอสูรพันตัว!"

เสียงคำรามต่ำดังขึ้นพร้อมกับอสูรกระดูกปักษ์ษาที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษพอๆ กับบ้านหลังย่อม มันพุ่งแหวกฝูงอสูรตรงเข้าหาฟางหยวน

ฟางหยวนตอบโต้ด้วยใบมีดจันทราสามใบติดต่อกัน แต่มันกลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบางๆ บนเปลือกกระดูกอันแข็งแกร่งของมันเท่านั้น

"โอ้? กู่เกราะกระดูกระดับสองอย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของฟางหยวนแฝงแววขบขันอันเย็นเยียบ เขาหยุดการโจมตี และแทนที่จะถอยหนี เขากลับบินพุ่งเข้าหาอสูรกระดูกยักษ์ตัวนั้นโดยตรง

เมื่อเข้าใกล้ เสียงครางหวีดหวิวราวกับเสียงเลื่อยก็ระเบิดขึ้นทันที แสงสีเงินวาบผ่าน ร่างมหึมาของอสูรร้ายถูกตัดขาดออกจากกันที่ช่วงเอวอย่างสะอาดหมดจด

เลื่อยเงินฟันเลื่อยสองคมที่ยาวกว่าสองเมตรหมุนคว้างอยู่ในมือของฟางหยวนก่อนจะหายวับไป ฝูงอสูรกระดูกเมื่อสูญเสียผู้นำไป ต่างก็พากันแตกฮือและหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

"กู่เลื่อยเงินฟันเลื่อยระดับสอง ช่างเป็นเครื่องมือที่คมกริบจริงๆ"

ฟางหยวนชำเลืองมองที่ใบเลื่อย มันคือกู่ประเภทใช้ครั้งเดียวทิ้ง และหลังจากศึกนี้มันก็กลายเป็นของไร้ค่าไปเสียแล้ว

เขาส่ายหน้าไม่ใส่ใจอีกต่อไป แล้วบินตรงไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง

หลังจากร่อนลงจอด ฟางหยวนไม่ได้เข้าไปในถ้ำทันที เขานั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดินเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณในทะเลวิญญาณ

"กู่เลื่อยเงินฟันเลื่อยนั้นคมกริบก็จริง แต่กินพลังวิญญาณมากเกินไป แม้ข้าจะมีพรสวรรค์ระดับหนึ่ง แต่การใช้มันเพียงครั้งเดียวก็สูญเสียพลังวิญญาณไปเกือบหนึ่งในสาม"

ฟางหยวนพึมพำกับตัวเอง จากนั้นจึงหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิในการฟื้นฟูพลัง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ฟางหยวนก็ลืมตาขึ้น แววตาคมปลาบวาบผ่าน

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้วก้าวเดินเข้าไปในถ้ำ

ถ้ำแห่งนี้ลึกและแคบอย่างยิ่ง ฟางหยวนเดินอยู่เกือบหนึ่งชั่วโมงก่อนจะมองเห็นแสงรำไรอยู่เบื้องหน้า

เขาร่งฝีเท้าขึ้นและมาถึงสุดทางของถ้ำในไม่ช้า

ที่นั่นมีแท่นหินขนาดใหญ่ และบนแท่นนั้นมีโครงกระดูกร่างหนึ่งนั่งถือม้วนคัมภีร์อยู่

ฟางหยวนเดินเข้าไปข้างหน้าแล้วหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมา

คัมภีร์ม้วนนั้นบันทึกความรู้ความเข้าใจในการบ่มเพาะของบัณฑิตกระดูกเทา และยังระบุว่ากู่คู่ชีวิตของเขาถูกซ่อนไว้ในหัวกะโหลกของโครงกระดูกร่างนี้

ทุกอย่างตรงตามที่บันทึกไว้ในงานต้นฉบับเป๊ะ ฟางหยวนโขกศีรษะให้โครงกระดูกสามครั้ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ประตูหินบนผนังก็เปิดออกเสียงดังครืน

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปข้างใน แต่กลับนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณต่อไป

ก่อนหน้านี้ เขาได้ทำการหลอมรวมกู่นับร้อยตัวในคราวเดียว แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากกู่ฤดูใบไม้ผลิใบไม้ร่วงซึ่งช่วยลดการใช้พลังวิญญาณที่จำเป็นในการหลอมรวมลง แต่มันก็ยังสูญเสียพลังวิญญาณเหล็กแดงไปเป็นจำนวนมาก

ครู่ต่อมา ประตูหินบานที่สองก็ปรากฏขึ้นบนผนัง ฟางหยวนแสยะยิ้มเย็นชา ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน เตะโครงกระดูกนั้นจนล้มลง แล้วเหยียบลงไปอย่างแรงจนหัวกะโหลกแตกละเอียด ภายในกะโหลกที่แตกกระจายนั้น มีกู่ระดับสามตัวหนึ่งวางอยู่อย่างสงบนิ่ง

"ที่แท้ก็คือกู่ขยะนี่เอง"

ฟางหยวนมองดูใกล้ๆ กู่ตัวนี้เรียกว่า กู่หนามกระดูก เป็นกู่โจมตีสายวิถีกระดูกระดับสาม เมื่อเปิดใช้งานจะสามารถทำให้หนามกระดูกงอกออกมาจากกระดูกส่วนใดก็ได้ในร่างกายเพื่อลอบโจมตีศัตรู ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งตัวไม่ติด

ทว่าข้อเสียอันร้ายแรงของมันกลับทำให้คุณค่าของมันมลายหายไปสิ้น นั่นคือหนามกระดูกจะทิ่มแทงทะลุผิวหนังออกมาเมื่อมันงอกขึ้นมา เรียกได้ว่าทำร้ายศัตรูหนึ่งพันแต่ทำลายตนเองถึงแปดร้อย

"บัณฑิตกระดูกเทาผู้มีชื่อเสียง เป็นถึงยอดฝีมือระดับสี่ แต่กู่คู่ชีวิตกลับเป็นขยะเช่นนี้"

ฟางหยวนอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย แต่ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดจากปาก เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา ราวกับนึกอะไรออก

"จริงสิ ด้วยสถานะของบัณฑิตกระดูกเทา เหตุใดเขาจึงต้องใช้กู่ระดับสามที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้? กู่สามตัวก่อนหน้านี้ตัวใดตัวหนึ่งยังดีกว่ากู่หนามกระดูกนี่ตั้งเยอะ"

ฟางหยวนครุ่นคิด ขณะที่เบาะแสต่างๆ ก่อนหน้านี้ประดังเข้ามาในหัว เขาพลันหัวเราะเบาๆ

"ฮ่าๆ บัณฑิตกระดูกเทาช่างซ่อนเงื่อนได้ลุ่มลึกนัก! โครงกระดูกนี้ภายนอกดูเหมือนจะเป็นซากสังขารของบัณฑิตกระดูกเทา แต่ความจริงแล้วมันคือศพของผู้อื่น! บัณฑิตกระดูกเทาตัวจริงยังคงซ่อนอยู่ที่อื่น"

ฟางหยวนคว้ากู่หนามกระดูกไว้ พลังวิญญาณไหลออกจากปลายนิ้วและหลอมรวมมันได้ในชั่วพริบตา

เขาก้าวเข้าสู่ประตูหินบานที่สอง ทันทีที่เท้าแตะพื้น เสียงหัวเราะประหลาดก็เริ่มดังก้องอยู่ในหู

เสียงหัวเราะนั้นแหลมสูงและบาดแก้วหู อีกทั้งยังแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก มันดังกังวานทับซ้อนกันไปมาในทางเดินหินที่แคบชะมัด ทำให้ขนหัวลุกชัน

"ไม่ต้องตกใจไป นี่คือเสียงของ กู่เนื้อหัวร่อ ผลของมันคล้ายกับดอกไม้ซ่อนปฐพี สามารถทำให้หนอนกู่ตกอยู่ในสภาวะจำศีลได้"

ฟางหยวนเคลื่อนที่ไปตามผนังหินอย่างช้าๆ โดยอาศัยแสงรำไรที่ปล่อยออกมาจากกู่แสงจันทร์และกู่แสงน้อย ขณะที่เดินไป เขาก็อธิบายให้หยวนฟางฟังไปด้วย

ไม่นานนัก ประตูหินอีกบานก็ปรากฏแก่สายตา บนกรอบประตูสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า 'หอความลับถุงเนื้อ'

ฟางหยวนผลักประตูหินออกอย่างแผ่วเบา ภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป ผนังหินอันเย็นเยียบกลายเป็นผนังเนื้อสีแดงฉาน ซึ่งเต็มไปด้วยกู่เนื้อหัวร่อนับไม่ถ้วนที่กำลังส่งเสียงหัวเราะประหลาดออกมาเป็นระลอก

รูปลักษณ์ของกู่เนื้อหัวร่อนั้นประหลาดล้ำ มันดูเหมือนปากมนุษย์ที่ถูกเฉือนริมฝีปากออกไปจนเห็นฟันสีขาวซีดสองแถวโผล่ออกมา แสยะยิ้มเหมือนกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

แม้รูปลักษณ์ของมันจะน่าสยดสยอง แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่หลังฟันที่แสยะยิ้มเหล่านั้นก็คือ มรดก ที่แท้จริงของบัณฑิตกระดูกเทา

ราวกับรับรู้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ กู่เนื้อหัวร่อตัวหนึ่งพลันอ้าปากออก และมีม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งกลิ้งออกมา

ฟางหยวนหยิบมันขึ้นมาเปิดอ่าน ภายในนั้นไม่มีอะไรนอกจากคำพูดประเภทว่า 'การมาถึงที่นี่ได้แสดงถึงจิตใจที่เมตตา' และอะไรทำนองนั้น สรุปใจความได้เพียงอย่างเดียวคือ

จงถอนฟันของกู่เนื้อหัวร่อ แล้วจะสามารถครอบครอง วาสนา ที่อยู่ภายในได้

ฟางหยวนกวาดสายตามองแถวฟันที่เรียงรายกันหนาแน่น เขาเดินไปยังกู่เนื้อหัวร่อตัวที่ใกล้ที่สุด ยื่นมือไปถอนฟันของมัน แต่ภายในกลับว่างเปล่า

"ดูเหมือนว่าเราคงต้องพึ่งดวงเสียแล้ว หยวนฟาง ตาเจ้าแล้ว"

สิ้นคำพูด เขาก็ส่งมอบการควบคุมร่างกายให้แก่หยวนฟาง หยวนฟางมองดูกู่เนื้อหัวร่อนับร้อยที่อยู่ตรงหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือไปถอนฟันของตัวหนึ่งออก

เสียง 'คลิก' ดังขึ้น ฟันของกู่เนื้อหัวร่ออ้ากว้างออก เผยให้เห็นหนอนกู่ตัวหนึ่งที่อยู่ภายใน หนอนกู่ตัวนั้นมีรูปร่างคล้ายปักษ์ษาที่กำลังโผบิน กลิ่นอายระดับสามของมันแผ่ออกมาอย่างชัดเจน