บทที่ 12 ออกจากภูเขาชิงเหมา

บทที่ 12 ออกจากภูเขาชิงเหมา

ท้องฟ้าเหนือภูเขาชิงเหมามืดครึ้มประดุจน้ำหมึก เมฆดำทะมึนก่อตัวซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ลมภูเขาที่หอบเอาความชื้นแฉะพัดกรรโชกเข้าใส่ใบหน้า สร้างแรงกดดันอันน่าอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับความสงบเงียบที่เป็นลางบอกเหตุก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน

ภายในบ้านไม้ไผ่ในหมู่บ้านกู่เยว่ ฟางหยวนกำลังก้มตัวลง ใช้ปลายนิ้วจัดการกับเนื้อและเลือดของราชาอสูรพันตัวอย่างคล่องแคล่ว เพื่อเปลี่ยนซากเหล่านั้นให้กลายเป็นวัตถุดิบทรัพยากรกู่วิถีโลหิต

หลังจากที่เขาลงมือสังหารราชาหมูป่าด้วยตนเองก่อนหน้านี้ ฟางหยวนก็ได้ตอบรับภารกิจจัดการทรัพย์สินตระกูล

เมื่อทราบเรื่องนี้ กู่เยว่ต้งถูผู้เป็นลุงก็มีปฏิกิริยาตอบโต้ด้วยความรุนแรงแทบคลุ้มคลั่ง เขากระโดดโลดเต้นด้วยความเดือดดาล ทั้งส่งฟางเจิ้งมาเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดอ่อนหวาน และวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อใช้เส้นสายกับหอกิจการภายใน

ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับมิอาจสั่นคลอนฟางหยวนได้แม้แต่น้อย ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นภารกิจจัดการทรัพย์สินตระกูล และได้สืบทอดมรดกมหาศาลทั้งหมดที่บิดามารดาทิ้งไว้ให้

มรดกนี้มั่งคั่งเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไว้ ทั้งบ้านไม้ไผสองหลัง โรงเตี๊ยมหนึ่งแห่ง คนรับใช้แปดคน และที่ดินทำกินอันกว้างใหญ่ ในหมู่บ้านกู่เยว่ที่มีที่ดินจำกัดเช่นนี้ ลำพังเพียงโรงเตี๊ยมก็ตั้งอยู่ในทำเลทองชั้นเลิศ

มันตั้งอยู่ภายในกำแพงหมู่บ้านและติดกับประตูใหญ่ทิศตะวันออก มีผู้คนสัญจรผ่านไปมาไม่ขาดสายในแต่ละวัน สร้างรายได้เป็นหินวิญญาณจำนวนมากในทุกเดือน

แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่แก่นสำคัญ สิ่งที่สั่นคลอนหัวใจของฟางหยวนได้อย่างแท้จริงคือ กู่สายรักษาในระดับสองท่ามกลางมรดกเหล่านั้น นั่นคือ หญ้าวิญญาณเก้าใบ

กู่ตัวนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นเครื่องผลิตเงินเดินได้ เพียงแค่ส่งพลังวิญญาณเข้าไป มันก็จะสามารถผลิตใบไม้แห่งชีวิตออกมาได้เก้าใบ

ใบไม้แห่งชีวิตคือกู่สายรักษาระดับหนึ่ง ในวันปกติใบไม้เพียงใบเดียวสามารถขายได้ถึงห้าสิบห้าหินวิญญาณ

หากเป็นช่วงฤดูกาลที่ฝูงหมาป่าออกอาละวาด ราคาตลาดของใบไม้แห่งชีวิตเพียงใบเดียวอาจพุ่งสูงขึ้นไปถึงหกสิบหรือเจ็ดสิบหินวิญญาณ ซึ่งมีมูลค่าเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

ส่วนคนรับใช้ทั้งแปดคนนั้น พวกเขาคือลูกมือในโรงเตี๊ยมและหลงจู๊หลังเคาน์เตอร์ ช่วยให้เขาไม่ต้องลำบากไปว่าจ้างผู้อื่น

ในบทก่อนหน้านี้ ฟางหยวนยังได้ขายกู่หนังหมูระดับสามตัวนั้นไป โดยแลกกับหินวิญญาณสองพันห้าร้อนก้อน เมื่อได้หินมาเขาก็ลงทุนไปกับการหลอมรวมกู่

และสิ่งที่เขาตั้งใจจะหลอมรวมก็คือกูปีกโลหิต

"เจ้าตั้งใจจะหลอมรวมกูปีกโลหิตจริงๆ หรือ" หยวนฟางมองดูเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน

"ฟางหยวน ตอนนี้เจ้าอยู่เพียงระดับสองขั้นกลาง แม้จะมีพรสวรรค์ระดับหนึ่ง แต่เจ้าก็อาจจะไม่สามารถเปิดใช้งานกูปีกโลหิตระดับสามได้เสมอไป"

ฟางหยวนดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำเตือนนี้ เขาเพียงลดสายตาลงจ้องมองกู่ในฝ่ามือ ดวงตาเขามืดมิดและยากจะหยั่งถึง ความคิดที่แท้จริงของเขาถูกซ่อนเร้นจากทุกคน

"หรือว่าเจ้าวิจัยสูตรระดับสองของกูปีกโลหิตได้แล้ว" หยวนฟางอุทานด้วยความตกใจ

ทว่าฟางหยวนไม่ได้อธิบายความใดๆ ในชาติก่อนเขาบรรลุความเป็นอมตะผ่านวิถีโลหิต มีระดับความรู้ในวิถีโลหิตที่สูงส่งยิ่งนัก พัฒนาจากระดับธรรมดาไปสู่ระดับอาจารย์ และก้าวไปจนถึงจุดสูงสุดนั่นคือปรมาจารย์วิถีโลหิต

คำว่าปรมาจารย์คือแนวคิดเช่นไรกัน ผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่าตงฟางแห่งตระกูลทองคำในทุ่งหญ้าเหนือ อาจารย์กู่อมตะระดับเจ็ด ตงฟางฉางฟาน ก็คือปรมาจารย์วิถีปัญญา

ตงฟางฉางฟานวางแผนเล่นงานเหล่ายอดฝีมือแห่งทุ่งหญ้าเหนือในยามที่มีชีวิต และยังคงวางแผนเล่นงานเหล่ายอมอมตะแม้จะสิ้นชีพไปแล้ว จนในที่สุดก็บรรลุการเกิดใหม่ผ่านการยึดร่าง แน่นอนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังการยึดร่างนั้น... ช่างเป็นภาพที่ไม่น่าดูชมเท่าใดนัก

ในด้านวิถีการหลอมรวม ความสำเร็จของฟางหยวนก็ไร้ผู้ต่อต้าน ในงานต้นฉบับ ฟางหยวนได้กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดผ่านวิถีการหลอมรวม จนบรรลุระดับปรมาจารย์สูงสุดในวิถีการหลอมรวม ทั้งหลอมรวมกู่ หลอมรวมคน และแม้แต่หลอมรวมสวรรค์

และวิธีการหลอมรวมกู่ที่ฟางหยวนเชี่ยวชาญที่สุดในชาติก่อนก็คือ วิธีการหลอมรวมด้วยโลหิต ด้วยสิ่งนี้เขาจึงยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิในหมู่กู่อมตะระดับหก

ทันใดนั้น แสงสีเลือดก็พลันสว่างวาบขึ้น กูปีกโลหิตระดับสองถูกหลอมรวมสำเร็จในเวลานี้ ฟางหยวนยกมือขึ้นคว้ากูปีกโลหิตแล้วเก็บมันไว้ในทะเลวิญญาณ

"เจ้าหลอมรวมกูปีกโลหิตสำเร็จแล้ว แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้าจะไปภูเขากระดูกขาวกันเล่า" หยวนฟางซักไซ้

ฟางหยวนไม่ได้ตอบ ในวินาทีที่เขาเปิดใช้งานกูปีกโลหิต เลือดจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากแผ่นหลัง ปีกขนาดมหึมาคู่หนึ่งกางออกและแผ่ขยายมาจากด้านหลังของเขา

ปีกเหล่านี้สูงยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก โดยมีความยาวประมาณสองเมตร พื้นผิวของพวกมันดูเหมือนจะมีเลือดไหลเวียนอยู่ ทว่าไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวที่ตกลงสู่พื้น ราวกับน้ำตกสีชาดที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศ

ฟางหยวนส่งพลังวิญญาณเข้าไป ปีกโลหิตขยับวูบหนึ่ง พาเขาทะยานออกจากบ้านไม้ไผ่โดยตรงและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ผู้คนที่อยู่ภายนอกบ้านไม้ไผ่ได้ยินเพียงเสียงแหลมคมของปีกโลหิตที่แหวกอากาศ พวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นฟางหยวนสยายปีก บินถลาผ่านหมู่เมฆดำประดุจนกโต้พายุ พุ่งตรงไปสู่สรวงสวรรค์

"นั่น... นั่นคือฟางหยวน! หัวหน้า ดูนั่นสิ นั่นคือฟางหยวน!"

กู่เยว่เย่าหงชี้ไปยังร่างที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจควบคุมได้ "หัวหน้า" ที่เธอพูดถึงก็คือกู่เยว่ชิงซู

ข้างกายกู่เยว่เย่าหง ใบหน้าของกู่เยว่ฟางเจิ้งมืดมนลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อขณะจ้องมองท้องฟ้า

"พี่..."

แม้แต่กู่เยว่ป๋อก็ยังมีท่าทีตกตะลึง เงาพาดผ่านดวงตาของเขา เขาเพิ่งจะจัดการกิจการของตระกูลเสร็จเมื่อครู่ เมื่อได้ยินว่าฟางหยวนบินจากไป เขาก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป และรีบส่งผู้อาวุโสสามคนออกไปไล่ตามฟางหยวนทันที

ในขณะเดียวกัน ฝูงกู่นกกระเรียนกระดาษก็บินออกมาจากศาลาเจ้าตระกูล เพื่อส่งข้อความไปยังกลุ่มอาจารย์กู่ระดับสองทั้งสามทีมในหมู่บ้านกู่เยว่ พวกเขาไล่ตามฟางหยวนไป แต่กลับเห็นเขาหยุดลง ลอยตัวอยู่กลางอากาศ และประกาศก้องว่า

"ลาก่อน กู่เยว่ป๋อ"

"ลาก่อน ฟางเจิ้ง"

"ลาก่อน ภูเขาชิงเหมา"

"ปณิธานอันยิ่งใหญ่ย่อมงอกงามท่ามกลางความยากลำบาก หาไม่แล้วโลกมนุษย์คงจะสั่นคลอนหัวใจที่มั่นคงได้"

"กาลครั้งหนึ่งข้าเคยค้อมกายอยู่ใต้ผืนหญ้า ในวันนี้ข้าขอขับขานบทเพลงอย่างบ้าคลั่งยามย่ำเหยียบไปบนขุนเขาและพงพี"

"ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆๆ..."

เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของเขาเสียดแทรกผ่านหมู่เมฆ ทำให้ฝูงนกตื่นตกใจบินว่อนอย่างอลหม่าน ภายในศาลาเจ้าตระกูล ใบหน้าของกู่เยว่ป๋อเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาคำรามออกมา

"บัดซบ เสียงหัวเราะนี่มันเสียงของปีศาจชัดๆ! ฟางหยวนผู้นี้ช่างโอหังยิ่งนัก! เขาถึงกับกล้าเห็นตระกูลกู่เยว่ของข้าเป็นเพียงต้นหญ้า!"

กู่เยว่ป๋อไม่เคยคาดคิดเลยว่าฟางหยวนจะจากไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา

ในความเป็นจริง กู่เยว่ป๋อเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่ฟางหยวนจะหนีไป แต่เขาไม่เชื่อว่าฟางหยวนจะหนีไปได้จริงๆ

เพราะแม้จะมีกู่สายเคลื่อนที่อย่าง กู่จิ้งหรีดยาเล็บมังกร กู่หญ้ากระโดด และกู่หญ้าหอมสามก้าว ฟางหยวนก็ยังคงยากลำบากอย่างยิ่งที่จะหลบหนีไปจากภูเขาชิงเหมา

กู่เยว่ป๋อมั่นใจในเรื่องนี้มาก

ทว่ากู่เยว่ป๋อไม่เคยคาดคิดเลยว่าฟางหยวนจะมีกู่สายการบิน! และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ฟางหยวนซึ่งเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่น กลับรู้จักวิธีการบินจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้กู่เยว่ป๋อนึกถึงบุตรชายคนโตของเหรินจู่ ไท่รื่อหยางหมาง บุคคลในตำนานจากตำนานบรรพบุรุษมนุษย์

ตามตำนานเล่าว่า เพื่อที่จะสวมใส่กู่ทัศนคติ เหรินจู่ได้จ้องมองดวงดาวในยามค่ำคืนและได้รับหัวใจแห่งความโดดเดี่ยวมา

แต่เหรินจู่ไม่อาจทนต่อความทรมานของความอ้างว้างได้ เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันต่อมา ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงควักดวงตาของตนเองออกมา ซึ่งดวงตาเหล่านั้นได้กลายเป็นบุตรชายคนโต ไท่รื่อหยางหมาง และบุตรสาวคนที่สอง กู่เยว่ยินหวง

เพื่อช่วยให้เหรินจู่ต้านทานความโดดเดี่ยวและอยู่เป็นเพื่อนเขา

เมื่อไท่รื่อหยางหมางเติบโตขึ้น เขาได้ตกหลุมรักกู่เยว่ยินหวงผู้เป็นน้องสาว แต่กู่เยว่ยินหวงกลับไม่สนใจเขาเลย

ไท่รื่อหยางหมางที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าจึงออกตามหากู่ปัญญา

ดังนั้นกู่ปัญญาจึงสอนให้ไท่รื่อหยางหมางลืมความทุกข์ด้วยสุรา ไท่รื่อหยางหมางเริ่มเสพติดการดื่ม เขาตระเวนดื่มสุราที่มีชื่อเสียงที่สุดทั้งสี่ชนิดภายใต้ผืนฟ้า และภายในร่างกายของเขา กู่ท่องอมตะจึงได้ถูกให้กำเนิดขึ้น

กู่ท่องอมตะนี้ เมื่อใดที่ผู้ครอบครองมึนเมา มันจะสุ่มพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก บางครั้งก็ไปถึงเตาหลอมของเผ่ามนุษย์ขน บางครั้งก็ไปถึงเหวธรรมดา ซึ่งยากจะควบคุมได้

ไท่รื่อหยางหมางไร้หนทางจัดการกับเรื่องนี้ จึงตัดสินใจหลอมรวมกู่ท่องอมตะให้กลายเป็น กู่เดินทางอมตะคงที่

เขาได้อ้อนวอนขอปีกคู่หนึ่งที่ชื่อว่า "ตนเอง" จาก "กู่ความคิด" ซึ่งเป็นมารดาของกู่ปัญญา ด้วยปีกคู่นี้ ในที่สุดไท่รื่อหยางหมางก็สามารถสยายปีกบินได้

เขาทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ด้วยปีกแห่งตนเอง พุ่งเข้าสู่สวรรค์ชั้นปฐมกาลทั้งเก้า เผชิญหน้ากับแสงรุ่งโรจน์แห่งปฐมกาล และหลอมรวมกู่เดินทางอมตะคงที่ได้สำเร็จ ทว่าเขายังคงไม่หยุดนิ่ง ด้วยตั้งใจจะดูว่ามีสิ่งใดอยู่เหนือสวรรค์ทั้งเก้าขึ้นไปอีก

ปีกแห่งตนเองเริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และไท่รื่อหยางหมางก็บินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่เขากำลังจะฝ่าสวรรค์ชั้นปฐมกาลทั้งเก้าไปได้ เขาก็ร่วงหล่นลงมาประดุจดาวตก พุ่งเข้าใส่พื้นดิน

แสงรุ่งโรจน์แห่งปฐมกาลส่องสว่างบนร่างของเขาขณะที่เขาร่วงผ่านชั้นเมฆ กระแทกเข้ากับผืนดินอย่างแรง วิญญาณของเขาได้หวนคืนสู่ประตูแห่งความเป็นและความตายในที่สุด

(เพื่อระลึกถึงนักบินในตำนานตลอดกาล)

"แม้แต่ไท่รื่อหยางหมางยังต้องร่วงลงมาตายเพราะสูญเสียการควบคุมขณะบิน ทว่าฟางหยวนกลับมีทักษะการบินที่ประณีตถึงเพียงนี้ นี่มันคือระดับของปรมาจารย์การบินแล้ว!"

กู่เยว่ป๋อตกใจจนถึงที่สุด ในภูเขาชิงเหมาทั้งหมดนี้ บางทีอาจจะมีเพียงกู่เยว่รุ่นที่หนึ่งเท่านั้นที่เข้าใจศิลปะแห่งการบินอย่างถ่องแท้

ไม่มีอาจารย์กู่สายการบินคนอื่นอีกแล้วในหมู่บ้านกู่เยว่ ทุกคนทำได้เพียงวิ่งอยู่บนพื้นดิน เฝ้ามองร่างของฟางหยวนลับหายไปที่ขอบสายตาอย่างไร้ทางช่วย

พรมแดนใต้อันเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยภูเขาและหุบเขาสลับซับซ้อน แม่น้ำมังกรเหลืองไหลเชี่ยวผ่านพรมแดนใต้ กระแสน้ำอันทรงพลังไหลรินไประหว่างยอดเขา

เขาล่องลอยอยู่บนแม่น้ำมังกรเหลืองมาครบหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มแล้ว โชคดีที่เขามีเสบียงเนื้อแห้งเก็บไว้ในกบพุงโต จึงไม่หิวโหย ทว่าแพไม้ไผ่ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ เริ่มจะพังทลายลงแล้ว และบางสิ่งในน้ำดูเหมือนจะค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ฟางหยวนรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้คือกู่ตะขาบทองคำฟันเลื่อย แต่เนื่องจากหยวนฟางกำลังควบคุมร่างอยู่ในขณะนี้ เขาจึงทำได้เพียงเตือนด้วยความเร่งรีบว่า

"ตะขาบทองคำฟันเลื่อยอยู่ในน้ำ! ปกป้องแพไว้ แล้วเข้าฝั่งเร็ว!"

"ตะขาบ... ตะขาบอะไรนะ"

ยังไม่ทันที่หยวนฟางจะพูดจบ ผิวน้ำก็ระเบิดออก เงาร่างที่ยาวเรียวพุ่งทะยานขึ้นมา หยวนฟางรีบหลบอย่างรวดเร็ว แต่กระนั้นความเจ็บปวดแปลบก็ยังคงแล่นพล่านขึ้นที่แก้ม

"บัดซบ! นี่มันตัวอะไรกัน!"

หยวนฟางสบถออกมา ความคิดขยับวูบ ม่านแสงสีขาวราวกับหยกเข้าปกคลุมร่างกายของเขาทันที นั่นคือการป้องกันของกู่หยกขาว

พวกตะขาบในน้ำเมื่อเห็นว่าการโจมตีของพวกมันไม่ได้ผลต่อแพลำนี้ จึงยอมแพ้และว่ายน้ำจากไป หยวนฟางได้แต่กัดฟันพายแพที่สั่นคลอนเข้าสู่ริมฝั่งแม่น้ำ

เมื่อก้าวเท้าลงบนหาดทรายที่อ่อนนุ่ม เขายังไม่ทันจะรวบรวมข้าวของ เสียงอันเร่งร้อนของฟางหยวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"หยวนฟาง ดูนั่นสิ!"

ตามเสียงนั้นไป หยวนฟางเห็นขอนไม้นับไม่ถ้วนลอยอยู่บนแม่น้ำมังกรเหลือง และกำลังพุ่งเข้าหาชายฝั่งอย่างรวดเร็ว

"ซวยแล้ว! จระเข้หกขา! เพิ่งจะจัดการตะขาบไป ตอนนี้มาอีกแล้วหรือ!"

หยวนฟางตกตะลึง ยังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ สิ่งเหล่านั้นก็...