บทที่ 35: ขับรถบนถนนวงแหวนรอบเกาะ

บทที่ 35: ขับรถบนถนนวงแหวนรอบเกาะ

เฉินซงยืนอยู่บนยอดเขาหยินหยาง พลางทอดสายตามองไปทางทิศใต้อย่างเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยถาม "เมืองลิ่วจิ่วอยู่ห่างจากที่นี่ไกลแค่ไหน?"

ถงหลวนจื่อประสานมือคารวะนอบน้อม "ประมาณสี่ร้อยลมหายใจขอรับ"

เฉินซงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "ลมหายใจ? นี่มันหน่วยวัดอะไรกัน? เจ้ารู้จัก 'เมตร' ไหม?"

"รู้จักขอรับ ข้าวเจ้า ข้าวฟ่าง ข้าวเหนียว ข้าวสาลี ข้าวเปลือก..."

(หมายเหตุ: ในภาษาจีนคำว่า 米 (หมี่) แปลว่า เมตร และยังแปลว่า ข้าว ได้ด้วย)

เฉินซงถอนหายใจยาว "ไม่ใช่ข้าวพวกนั้น! เฮ้อ ช่างเถอะ... งั้นหน่วย 'หลี่' ล่ะ เจ้ารู้จักไหม?"

"ที่ไหนหรือขอรับ?"

"หน่วยหลี่ไง หนึ่งหลี่ สองหลี่น่ะ"

"อ้อ ศิษย์รู้จักขอรับ เป็นหน่วยวัดที่พวกปุถุชนใช้กัน แต่ขอมิบังควรเรียนถามท่านว่า เป็นหน่วยหลี่ของทวีปไหนหรือขอรับ? หากเป็นหนึ่งหลี่ของเทียนชงเสินโจวจะเท่ากับแปดร้อยก้าว แต่ถ้าเป็นหนึ่งหลี่ของเทียนรุ่ยเสินโจวจะเท่ากับหนึ่งพันก้าว นอกจากนี้ยังมีหน่วย 'จั้ง' อีกนะขอรับ โดยหนึ่งจั้งเท่ากับสองก้าว..."

"เอาตามของเทียนชงเสินโจวนี่แหละ ก็ที่นี่มันดินแดนเทียนชงเสินโจวไม่ใช่หรือไง?" เฉินซงคำนวณในใจ แปดร้อยก้าวก็ตกประมาณห้าร้อยเมตร ก่อนจะถามต่อ "งั้นเจ้าบอกข้ามาว่า หนึ่งลมหายใจเท่ากับกี่หลี่?"

ถงหลวนจื่ออึกอัก "เอ่อ... คือว่า... อย่างนี้ขอรับ ศิษย์มิค่อยได้ศึกษาเรื่องทางโลกเท่าใดนัก ดังนั้นจึง..."

"แล้วหนึ่งลมหายใจมันคืออะไรกันแน่?"

ถงหลวนจื่ออธิบายขยายความ "หนึ่งลมหายใจ คือช่วงเวลาที่ยอดคนระดับแก่นทองคำโคจรพลังปราณครบหนึ่งวัฏจักรใหญ่ขอรับ"

เฉินซงหลุดหัวเราะออกมา "พวกเจ้าบำเพ็ญเซียนนี่ไม่สนใจวิทยาศาสตร์กันเลยหรือไง? ไม่มีมาตรฐานวัดที่เป็นสากลเลยเหรอ? สมมติถ้ามียอดคนระดับแก่นทองคำคนไหนเกิดเป็นพวกเหนื่อยง่ายลมหายใจสั้นขึ้นมาจะทำยังไง?"

ถงหลวนจื่อทำหน้าฉงน "ลมหายใจสั้น? หนึ่งลมหายใจของยอดคนระดับแก่นทองคำย่อมใช้เวลาเท่ากันหมดขอรับ เพราะมันคือระยะเวลาที่แก่นทองคำโคจรครบรอบวัฏจักรใหญ่ในร่างกายหนึ่งรอบถ้วน"

เฉินซงถามต่อ "แล้วหนึ่งลมหายใจเนี่ย พวกเขาเหินบินไปได้ไกลแค่ไหน? ได้กี่ก้าว เจ้าลองกะตัวเลขคร่าว ๆ มาให้ข้าที"

ถงหลวนจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากโดยประมาณ ก็น่าจะสักหนึ่งร้อยก้าวขอรับ"

เฉินซงเริ่มคำนวณอีกครั้ง หนึ่งก้าวประมาณครึ่งเมตร หนึ่งลมหายใจก็คือระยะทางห้าสิบเมตร ดังนั้นระยะทางระหว่างเทือกเขาหู่ฝูกับเมืองลิ่วจิ่วก็น่าจะประมาณยี่สิบกิโลเมตร ซึ่งถือว่าไม่ไกลเท่าไหร่นัก

ทว่าเขาก็ยังสงสัยอยู่ดี "ที่จิ่วโจวนี่ไม่มีมลภาวะ ทัศนวิสัยก็ดีเยี่ยม ข้ายืนอยู่บนที่สูงขนาดนี้ ทำไมถึงมองไม่เห็นร่องรอยของเมืองลิ่วจิ่วเลยล่ะ? หรือว่าเมืองมันเล็กเกินไป หรือยอดเขาเรามันเตี้ยไป?"

"เป็นเพราะท่านมองผิดทิศขอรับ เมืองลิ่วจิ่วตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาหู่ฝู"

"ก็ใช่น่ะสิ นี่ไม่ใช่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือหรอกเหรอ?"

"นี่ทิศใต้ขอรับ"

ที่แท้เขาก็หลงทิศนี่เอง เฉินซงยิ้มแก้เก้อพลางเปลี่ยนไปมองจากยอดเขาอีกลูกหนึ่ง และเขาก็เห็นเงาร่างของเมืองอยู่ลิบ ๆ จริง ๆ ด้วย

"ออกเดินทางได้!"

ครั้งนี้เมื่อลงจากยอดเขาหยินหยาง เฉินซงไม่ต้องเกาะหลังถงหลวนจื่ออีกแล้ว เขาจัดการสูบลมแพยางจนแน่น จากนั้นทั้งสองคนก็ช่วยกันพายเรือที่บรรทุกห่อของขนาดใหญ่ ล่องไปตามทะเลสาบอย่างเช้า ๆ

ในห่อของนั้นมีแต่อาหารล้วน ๆ เป็นเสบียงทั่วไปที่ไม่มีพลังปราณซึ่งเฉินซงขนมาในตอนแรก ถงหลวนจื่อบอกว่าในเมืองลิ่วจิ่วน่าจะขาดแคลนอาหารอย่างหนัก อาหารพวกนี้จึงสามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีค่าได้

โบราณว่าขึ้นเขาง่ายลงเขายาก ยิ่งพึ่งผ่านหิมะตกหนักมา การลงเขายิ่งทวีความลำบาก เส้นทางบนภูเขามันลื่นและไม่มีที่ให้ยึดจับ เฉินซงจึงต้องเดินอย่างทุลักทุเล

ทางด้านถงหลวนจื่อเองก็เดินลำบากไม่แพ้กัน ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ประสานมือกล่าวว่า "ท่านโปรดเดินช้า ๆ เถิด ศิษย์ทราบดีว่าท่านมิใคร่เต็มใจจะเกาะหลังศิษย์นัก เช่นนั้นศิษย์ขอตัวล่วงหน้าไปสำรวจเส้นทางข้างก่อนนะขอรับ!"

พูดจบ เขาก็แบกห่อของแล้วใช้เทคนิคเหินลมร่อนลงเขาไปอย่างรวดเร็วปานกามนิต

เฉินซงยืนเอ๋อเป็นไก่ตาแตก เขามองตามแผ่นหลังที่หายลับไปของถงหลวนจื่อด้วยความเหม่อลอย ก่อนจะตะโกนด่าไล่หลังอย่างสุดกลั้น "ไอ้ถงหลวนจื่อ! เจ้าคนไร้น้ำใจ ข้าขอฝากถึงบรรพบุรุษเจ้าหน่อยเถอะ!"

กว่าเขาจะกระย่องกระแย่งลงมาจากยอดเขาหยินหยางได้ก็ปาไปครึ่งชั่วโมง และกว่าจะถึงตีนเขาหู่ฝูก็ใช้เวลาไปค่อนวัน

เมื่อลงมาถึงพื้นราบ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือทุ่งกว้างรกร้างสีขาวโพลนที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา!

เฉินซงก้าวขาลงไปในหิมะ ปรากฏว่าหิมะหนาจนท่วมโคนขา หนาวจนเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

"หิมะนี่มันหนาชะมัด" เขาอุทานออกมา

ถงหลวนจื่อถอนหายใจตาม "เมื่อปราณวิญญาณเหือดแห้ง อากาศก็แปรปรวน ตลอดทั้งปีของทวีปเทียนชงเสินโจว หากไม่แล้งจัดก็มักจะมีหิมะตกหนักเช่นนี้ แต่ที่อื่นหิมะคงไม่หนาขนาดนี้ดอกขอรับ สภาพอากาศของเทือกเขาหู่ฝูนั้นประหลาดพิกล ในอดีตหิมะมักจะตกชุก คาดว่าพ้นจากแถบนี้ไปแล้วน่าจะเดินง่ายขึ้น"

เฉินซงยกมือป้องหน้าผากมองไปไกล ๆ แต่ก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุดของทุ่งหิมะ เขาจึงตัดสินใจว่า "เราหาถ้ำพักกันก่อนเถอะ ข้าต้องกลับไป 'แดนเซียน' เพื่อหาของวิเศษมาช่วยหน่อย ถ้าต้องเดินลุยหิมะแบบนี้ไปถึงเมืองลิ่วจิ่ว มีหวังได้ตายกลางทางแน่"

หลังจากถงหลวนจื่อเข้าไปหลบในถ้ำ เฉินซงก็เปิดประตูแสงข้ามมิติกลับไปยังคฤหาสน์ทันที

เขานอนหลับเต็มอิ่มตลอดคืน พอรุ่งเช้าก็รีบไปหาบรูซแล้วเอ่ยถาม "บรูซ ในเมืองพอจะมีที่ขายรถเลื่อนหิมะไหม? ผมอยากจะได้สักคัน"

บรูซทำท่าลังเล "นี่ก็เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงคริสต์มาสมาเองนะครับ ในเมืองคงไม่มีรถเลื่อนหิมะวางขายแล้วล่ะ หรือจะให้ผมลองไปถามตามบ้านดู เผื่อว่าจะมีใครอยากปล่อยรถเลื่อนที่เหลือจากงานเทศกาลบ้าง?"

เฉินซงรีบโบกมือ "ไม่ใช่รถเลื่อนกวางเรนเดียร์แบบนั้นครับ ผมหมายถึงแบบที่มันเครื่องแรง ๆ ขับลุยหิมะได้เลยน่ะ... อ้อ เขาเรียกว่า 'สโนว์โมบิล' ใช่ไหมครับ!"

"อ๋อ เข้าใจแล้วครับ" ชายชราหัวเราะออกมา "ถ้าคุณจะซื้อของพรรค์นั้น เราต้องเดินทางไปที่เมืองเซลฟอสส์ครับ แถวนี้มีแค่ที่นั่นแหละที่มีสโนว์โมบิลขาย"

เซลฟอสส์เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตภาคใต้ของไอซ์แลนด์ มีประชากรหนาแน่นและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินซงอยากจะซื้อปืน ชายชราก็ตั้งใจจะพาเขาไปที่เมืองนี้อยู่แล้ว

หากวัดกันตามระยะทางเส้นตรง ทั้งสองแห่งอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก ประมาณ 70 กิโลเมตร ชายชราจึงขับรถพาเขาไปยังเมืองเซลฟอสส์อย่างเต็มใจ

ระหว่างทาง เฉินซงครุ่นคิดว่าไปเซลฟอสส์ครั้งนี้ควรจะซื้อรถยนต์สักคันเลยดีไหม เพราะในอนาคตการทำเกษตรกรรมยังไงก็ต้องมีรถไว้ใช้งาน อีกอย่างเขาก็มีใบขับขี่จากจีนอยู่แล้ว ตามกฎจราจรของไอซ์แลนด์ ใบขับขี่ของเขาสามารถใช้ที่นี่ได้ทันที เพียงแค่ต้องนำไปทำเอกสารแปลให้เรียบร้อยเท่านั้น

สมรรถนะของรถโฟล์กสวาเกนคลาสสิกยังคงยอดเยี่ยม หลังจากขับออกจากเมืองเล็ก ๆ เข้าสู่ถนนหมายเลข 1 อันโด่งดังของไอซ์แลนด์ ชายชราก็เหยียบคันเร่งจนสุด เข็มไมล์พุ่งทะยานไปแตะที่ 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทันที บรูซขับรถด้วยท่าทางสุขุมเยือกเย็น เขาเอื้อมมือไปเปิดวิทยุ ทันใดนั้นเสียงเพลงคันทรี่อันไพเราะก็ดังขับกล่อมไปตลอดทาง

เมืองฟลูธีร์ตั้งอยู่ริมทะเล ถนนที่พวกเขากำลังวิ่งอยู่จึงถูกสร้างขนานไปกับแนวชายฝั่ง ภาพทัศนียภาพอันงดงามของถนนเลียบทะเลจึงปรากฏสู่สายตาของเฉินซงอย่างเต็มตา

เกลียวคลื่นซัดสาดเข้าหาฝั่ง เมื่อมองไปทางทิศใต้จะเห็นมหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออันกว้างใหญ่ แสงแดดยามเที่ยงสาดส่องลงบนผิวน้ำ ราวกับนำผ้าคลุมสีทองระยิบระยับมาวางทาบลงบนระลอกคลื่นที่ขยับขึ้นลง บรรยากาศช่างงดงามจนแทบลืมหายใจ

เมื่อชายชราชะลอความเร็วลง เฉินซงก็เลื่อนกระจกรถลงตาม พลางวางแขนพาดไว้บนขอบหน้าต่างแล้วโยกตัวเบา ๆ ไปตามจังหวะเพลง

ริมทะเลทางตอนใต้ของไอซ์แลนด์มีทุ่งหญ้าเขียวชอุ่มตลอดทั้งปี รถวิ่งผ่านทุ่งหญ้าเขียวขจี กลิ่นหอมจาง ๆ ของยอดหญ้าผสมกับกลิ่นไอเค็มของทะเลลอยมาปะทะจมูกของเฉินซงเป็นระยะ

บางช่วงพวกเขาจะขับผ่านทุ่งปศุสัตว์ เห็นฝูงแกะกำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า ขนสีขาวโพลนราวกับปุยหิมะของพวกมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากแกะที่ถูกเลี้ยงด้วยอาหารข้นในคอกอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้เขตเมืองเซลฟอสส์ ทันใดนั้น ณ ทุ่งลาวารกร้างทางทิศเหนือ น้ำพุร้อนขนาดใหญ่ก็พุ่งพรวดขึ้นมาสูงถึงห้าหกเมตร สายน้ำพุ่งตรงสู่ท้องฟ้าพร้อมไอร้อนมหาศาล ทำเอาเฉินซงถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ!

บรูซทำหน้าเรียบเฉยเหมือนเห็นเป็นเรื่องปกติ “นั่นคือน้ำพุร้อนกีเซอร์ครับ ในไอซ์แลนด์ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ความจริงในคฤหาสน์ของคุณก็มีน้ำพุร้อนแบบนี้อยู่แห่งหนึ่ง แต่มันไม่พุ่งมาหลายปีแล้ว อาจเป็นเพราะพลังงานความร้อนใต้พิภพลดลง ทำให้แรงดันไอน้ำใต้ดินไม่มากพอ”

เฉินซงเหลียวหลังกลับไปมองน้ำพุร้อนแห่งนั้น เห็นรถยนต์คันหนึ่งจอดอยู่ข้างทางพร้อมนักท่องเที่ยวสองสามคนที่วิ่งกรูลงไปถ่ายรูปอย่างตื่นเต้น

เมื่อขับข้ามสะพานข้ามแม่น้ำซอซา เค้าโครงของเมืองเซลฟอสส์ก็ปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้น

รถคลาสสิกขับต่อไปอีกสิบกว่านาที พวกเขาก็เข้าสู่เมืองหลักทางตอนใต้อย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับเมืองฟลูธีร์แล้ว เซลฟอสส์ดูคึกคักกว่ามาก แม้จะเป็นช่วงบ่ายแต่ก็มีรถวิ่งพลุกพล่านบนท้องถนน โมเต็ลและร้านอาหารริมทางเปิดให้บริการ มีผู้คนเดินเข้าออกอยู่ตลอดเวลา

เนื่องจากทั้งคู่ยังไม่ได้ทานมื้อเที่ยง บรูซจึงเอ่ยถามว่า “คุณเฉินครับ มีอะไรที่อยากทานเป็นพิเศษสำหรับมื้อกลางวันไหมครับ?”

เฉินซงยิ้มรับ “แล้วแต่คุณจะแนะนำเลยครับ”

บรูซตอบทันที “งั้นเราไปลองที่ร้าน ‘Tryggvaskáli’ (ทริกวาสกาลิ) กันดีกว่าครับ อาหารไอซ์แลนด์แบบดั้งเดิมที่นั่นรสชาติดีทีเดียว แถมบรรยากาศยังยอดเยี่ยมมากด้วย”

ชื่อร้านอาหารแห่งนี้มีความหมายแฝงที่น่าสนใจ เพราะบ้านที่ใช้ทำร้านนั้นคือบ้านหลังแรกที่ถูกสร้างขึ้นในเซลฟอสส์จริง ๆ ตั้งแต่ปี 1890 โดยกลุ่มคนงานก่อสร้างที่มาซ่อมแซมสะพาน

ร้านอาหารเล็ก ๆ แห่งนี้ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ หลังจากผ่านการบูรณะมาอย่างดี มันก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เรียบง่ายแต่แฝงด้วยความสง่างาม ด้านในมีวงดนตรีขนาดเล็กกำลังบรรเลงเพลงคันทรี่ มีการจัดแสดงอุปกรณ์ก่อสร้างโบราณและรูปถ่ายเก่า ๆ ประดับไว้รอบร้าน ดูแล้วไม่เหมือนร้านอาหารทั่วไป แต่ให้ความรู้สึกเหมือนพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ของเมืองมากกว่า

หลังจากหาที่นั่งได้แล้ว พนักงานเสิร์ฟก็นำเมนูมาให้ บรูซพยักพเยิดไปทางเฉินซง พนักงานจึงยื่นเมนูให้เขาก่อน แต่พอเห็นว่าในนั้นเป็นภาษาไอซ์แลนด์ทั้งหมด เขาก็เริ่มเหงื่อตก

เขาตั้งใจจะให้ชายชราเป็นคนสั่งให้ แต่บรูซกลับแนะนำว่า “คุณควรเริ่มเรียนภาษาและตัวอักษรไอซ์แลนด์ไว้นะครับคุณเฉิน ในเมื่อตอนนี้คุณใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้ว และการเริ่มเรียนจากเมนูอาหารก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด เพราะใคร ๆ ก็หลงรักอาหารอร่อยทั้งนั้นครับ”

ในเมื่อชายชราเปิดมาขนาดนี้ เฉินซงเลยลองสุ่มจิ้มไปสองอย่างแบบวัดดวง แล้วรีบยื่นเมนูคืนให้บรูซทันที

หลังจากสั่งเสร็จ เฉินซงก็นั่งรอด้วยความหิว แต่ปรากฏว่าอาหารมาช้าผิดปกติ กลับเป็นสาวน้อยในวงดนตรีที่ส่งยิ้มให้เขาไม่หยุด แถมยังส่งจูบมาให้เขาอีกด้วย

เฉินซงพยายามเก็บอาการตื่นเต้นไว้ในใจ... นี่เรามีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ? ดูเหมือนสาวไอซ์แลนด์จะชอบหนุ่มตี๋สไตล์ตะวันออกแฮะ

แต่พอรอนานเข้าเขาก็เริ่มบ่นกับบรูซ ชายชราทำหน้าฉงนแล้วบอกว่า “คุณเฉินครับ ตอนนี้เขายังเสิร์ฟอาหารให้ไม่ได้หรอกครับ เพราะเพลงที่คุณสั่งไปยังเล่นไม่จบเลย”

เฉินซงยิ่งงงหนักกว่าเดิม “ผะ-ผมสั่งอะไรนะ? เพลงเหรอ?”

“ใช่ครับ เมื่อกี้ที่คุณจิ้มไปน่ะไม่ใช่เมนูอาหารนะครับ แต่คุณสั่งเพลงไปสองเพลง ไม่เห็นเหรอครับว่าเมื่อกี้นักร้องนำเขาพยักหน้าทักทายคุณด้วย”

เฉินซงได้แต่ก้มหน้าดื่มน้ำมะนาวเงียบ ๆ ด้วยความอับอาย

หลังจากเพลงทั้งสองจบลง พนักงานเสิร์ฟก็รีบนำอาหารมาเสิร์ฟทันที

บรูซสั่งเมนูเด็ดของร้านนั่นคืออาหารทะเลทอด โดยมีปลาทอดวางมาในกระทะแบน ๆ เสียงน้ำมันยังดังฉ่า ๆ ชวนน้ำลายสอ ทานคู่กับสลัดมันฝรั่งคลุกเนยหอมกรุ่น นอกจากนี้ยังมีจานรวมเล็ก ๆ แฮมเบอร์เกอร์ และซุปล็อบสเตอร์ที่จัดเต็มมาอย่างอุดมสมบูรณ์ รสชาตินั้นยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ

เมื่อวางอาหารครบแล้ว พนักงานเสิร์ฟก็เอ่ยแนะนำเป็นพิเศษ “คุณลูกค้าครับ สนใจลองเมนูเนื้อวาฬสูตรเด็ดของทางร้านเพิ่มไหมครับ?”

เฉินซงรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน “อ๋อ ไม่ล่ะครับ พอดีผมเป็นสมาชิกสมาคมพิทักษ์สัตว์น่ะครับ”

“ขออภัยที่รบกวนครับ” พนักงานเสิร์ฟยิ้มรับแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว