บทที่ 33: สมุนไพรจีน
บทที่ 33: สมุนไพรจีน
บทที่ 33: สมุนไพรจีน
ด้วยอิทธิพลของปรากฏการณ์กลางคืนขั้วโลก สถานที่ออกกำลังกายในร่มของไอซ์แลนด์จึงมีอยู่มากมายและเพียบพร้อมไปด้วยฟังก์ชันการใช้งาน อย่างเช่นที่คลับ ‘โจรสลัดจอมพลัง’ แห่งนี้ นอกจากห้องฟิตเนสและห้องยิงธนูแล้ว ยังมีห้องโยคะ ห้องออนเซ็น และห้องศิลปะการต่อสู้ ซึ่งภายในห้องศิลปะการต่อสู้นั้นมีทั้งลานเคนโด้ สังเวียนมวย และแม้กระทั่งกรงแปดเหลี่ยมสำหรับ MMA
เฉินซงเพิ่งเคยเห็นกรงแปดเหลี่ยมของจริงเป็นครั้งแรก เขาจึงยืนด้อม ๆ มอง ๆ อยู่ข้างกรงด้วยความอยากรู้อยากเห็น
โกเบลมองสำรวจร่างกายของเขาด้วยสายตาที่ดูไม่น่าไว้วางใจก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เพื่อนยาก นายไม่เคยเข้ากรงแปดเหลี่ยมมาก่อนเหรอ?”
“ไม่เคยน่ะ”
“ฮ่า! งั้นนายโชคดีแล้ว เพราะวันนี้ฉันจะพานายเข้าไปเล่นข้างในเอง”
“เล่นยังไงล่ะ?”
โกเบลเดินไปหยิบนวมชกมวยมาสองคู่ “ก็เข้าไปดวลหมัดกระชับมิตรกันสักตั้งไง ไม่ต้องห่วง นวมนี่หนาปึ้ก โดนตัวอย่างมากก็แค่เจ็บนิด ๆ หน่อย ๆ ไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสแน่นอน”
คนที่กำลังยืนคุยกันอยู่ข้างสังเวียนเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนปราม “โกเบล อย่ารังแกคนอื่นเขาสิ!”
“เพื่อนยาก ฉันขอให้นายเพลา ๆ มือหน่อยนะ!”
โกเบลหรี่ตามองกลับไปพลางยิ้มกริ่ม “พวกเราแค่เล่นกันสนุก ๆ น่ะเพื่อน แค่เล่นกันขำ ๆ”
ทั้งสองคนก้าวเข้าไปในกรงแปดเหลี่ยม โกเบลใช้นวมเช็ดจมูกแล้วหัวเราะหึ ๆ “มาเลยเฉิน นายไม่เคยเรียนชกมวยใช่ไหม? เดี๋ยวฉันจะสอนเบสิกให้นายสักสองสามท่า... มา! ดูหมัดฉันนะ!”
สิ้นเสียงเขาก็สืบเท้าไปข้างหน้า บิดเอวส่งแรงเหวี่ยงแขนปล่อยหมัดตรงออกไปทันที
ทว่าในสายตาของเฉินซง ความเร็วในการออกหมัดของอีกฝ่ายช่างเชื่องช้านัก เขาแค่โยกตัวหลบเพียงเล็กน้อย หมัดนั้นก็จั่วลมไปอย่างง่ายดาย ในจังหวะที่โกเบลพุ่งพรวดเข้ามาอยู่ตรงหน้า เฉินซงจึงปล่อยหมัดฮุกขวาสวนกลับไปตามสัญชาตญาณ!
‘ตุ้บ!’ เสียงกระแทกทึบดังขึ้นชัดเจน!
โกเบลถึงกับเซแซด ๆ ไปสองสามก้าว เขาทรุดลงไปนั่งยอง ๆ กับพื้น พยายามสะบัดหัวไล่ความมึน ก่อนจะเงยหน้ามองเฉินซงด้วยสายตาน้อยเนื้อต่ำใจ “ฉันแค่จะสอนมวยให้นายนะเฉิน... ทำไมต้องสวนกลับมาด้วยล่ะ? แล้วทำไมมันแรงขนาดนี้เนี่ย!”
เฉินซงรีบละล่ำละลักขอโทษ “เปล่านะ ผมไม่ได้ออกแรงมากเลย เมื่อกี้มันเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ตามสัญชาตญาณน่ะ หน้าคุณพุ่งเข้ามาหาหมัดผมเองต่างหาก... เอาเถอะ ๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว คุณสอนต่อเลยครับ”
โกเบลยันตัวลุกขึ้นยืนพลางทำสีหน้าจริงจัง “การชกมวยอาจดูป่าเถื่อน แต่มันคือการแข่งขันที่ยุติธรรม มา... ฉันจะสอนหลักการของนักมวยให้นายก่อน”
“พูดตามฉันนะ: หมัดตรง หมัดฮุก หมัดแย็บ พละกำลังและความเร็วต้องสอดประสานกัน การป้องกัน การหลบหลีก การจู่โจม ต้องใช้ทั้งสติปัญญาและศิลปะการต่อสู้เข้าด้วยกัน เราสู้เพื่อเกียรติยศ เรามาเพื่อเข็มขัดแชมป์ เราเคารพกฎกติกา และให้เกียรติคู่ต่อสู้!”
เฉินซงว่าตามจนจบหนึ่งรอบ โกเบลจึงใช้นวมชี้มาที่เขา “ดีมาก จบภาคทฤษฎีแล้ว ต่อไปจะเป็นภาคปฏิบัติ... มีปัญหาอะไรไหม?”
“ไม่มีปัญหาครับ”
“ครั้งนี้ไม่เหมือนเมื่อกี้นะ เมื่อกี้เราแค่เล่น ๆ กันเฉย ๆ พระเจ้าทรงเป็นพยานได้เลย แต่ครั้งนี้ฉันเอาจริงแล้วนะ นี่คือการต่อสู้จริง!” โกเบลกล่าวอย่างเคร่งขรึม
เฉินซงตั้งท่าจดมวยตามแบบที่เคยเห็นในทีวี เขายื่นนวมออกไปแตะกับอีกฝ่ายเป็นสัญญาณ ก่อนจะถอยฉากออกมาสองก้าว
โกเบลเอ่ยขึ้น “ก่อนอื่น ฉันจะแสดงท่าหมัดตรงให้นายดูเป็นขวัญตา!”
เขาเริ่มใช้สเต็ปเท้าเล็ก ๆ เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามขอบกรงแปดเหลี่ยม ร่างกายท่อนบนโยกซ้ายโยกขวาสลับจังหวะ แขนทั้งสองข้างขยับหลอกล่ออยู่ด้านหน้า ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าหาเพื่อลองเชิง
เฉินซงถอยหลังหนี โกเบลเห็นดังนั้นก็หัวเราะในลำคออย่างย่ามใจ
เขาใจเย็นพอที่จะใช้สเต็ปเท้าขยับเข้าหาและลองเชิงอยู่เรื่อย ๆ แต่ในวินาทีที่เขาพุ่งตัวเข้าใส่อีกครั้ง เฉินซงกลับไม่ถอยหนีเหมือนเคย ร่างของเขาเคลื่อนที่ไหววูบดุจเงาปีศาจ พริบตาเดียวก็ประชิดตัวโกเบลแล้วซัดหมัดเข้ากลางอกเต็มแรง!
รวดเร็วปานโฮ่วอี้สอยเก้าดวงตะวัน ว่องไวดุจเทพยดาขี่มังกรทะยานฟ้า!
หมัดนี้เร็วมากจนมองแทบไม่ทัน โกเบลที่กำลังคิดแผนจะแกล้งหยอกอีกฝ่ายถึงกับเหวอไป เพราะเงาร่างตรงหน้าหายวับไปในพริบตา ก่อนจะรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกจนตัวแทบปลิวลอยขึ้นจากพื้น
โกเบลโซเซถอยหลังไปจนชนกับตาข่ายกรงแปดเหลี่ยม เขาหันไปตะปบประตูรัว ๆ พร้อมร้องตะโกน “เปิดประตูให้ฉันที! ฉันไม่ชกแล้ว!”
เฉินซงยิ้มแหยพลางเดินเข้าไปดึงตัวเขาไว้ “อย่าเพิ่งสิครับ มาต่ออีกหน่อย เมื่อกี้คุณเอาแต่ลองเชิงจนผมเริ่มคันไม้คันมือขึ้นมาแล้วเนี่ย ครั้งนี้คุณช่วยเอาจริงหน่อยเถอะ อย่าเล่นสิ สอนผมแบบจริงจังหน่อย คุณเข้าใจที่ผมพูดใช่ไหม?”
โกเบลร้องโวยวายอย่างหมดสภาพ “เข้าใจสิ! นายเข้าใจว่านายกะจะฆ่าฉันให้ตายน่ะสิ!”
“ไม่ใช่แบบนั้นซักหน่อย!”
“ใช่แน่ ๆ เฉิน นายนี่มันจอมลวงโลกชัด ๆ ไหนบอกว่าชกมวยไม่เป็นไง? สเต็ปเท้านายพริ้วกว่าฉันอีกนะเนี่ย ต้องเคยฝึกมาแน่ ๆ!”
เฉินซงได้แต่ตอบอย่างจนใจ “ผมไม่เคยฝึกจริง ๆ ครับ แต่ผมเป็นคนรวดเร็วโดยธรรมชาติแบบนี้แหละ”
“พละกำลังมหาศาลโดยธรรมชาติ ความเร็วเหนือมนุษย์โดยธรรมชาติ... แล้วนายยังมีอะไรที่เป็นโดยธรรมชาติอีกไหม?”
“ความใจดีโดยธรรมชาติมั้งครับ?”
“ถ้าใจดีจริงก็ปล่อยฉันไปเถอะ! เอาอย่างนี้ นายชอบอาวุธไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวฉันจะพานายไปดูอาวุธ ที่นี่มีของให้เล่นอีกเยอะ!”
ในห้องศิลปะการต่อสู้มีอาวุธวางเรียงรายหลากหลายชนิดจริง ๆ ทั้งขวานศึก ลูกตุ้มโซ่ มีดสั้น ดาบยาว หอก ทวน ดาบยักษ์ และโล่ แต่ทั้งหมดล้วนทำจากพลาสติกสำหรับฝึกซ้อม โกเบลรีบแนะนำทันที “พวกนี้โดนตัวอย่างมากก็แค่เจ็บนิดหน่อย ไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสแน่นอน”
เฉินซงรู้สึกคุ้นหูคำพูดนี้เหลือเกิน “เรามาลองกันสักหน่อยไหมครับ?”
โกเบลหน้าซีดเผือด “ไม่เอา ๆ ไม่ลองเด็ดขาด!”
แต่หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมาได้อีกครั้ง เขาเดินไปหยิบกระบองสองท่อนอันหนึ่งมาโชว์ให้เฉินซงดู “ถ้านายอยากลอง งั้นเรามาเล่นเจ้านี่กัน นายรู้จักใช่ไหมว่านี่คืออะไร?”
เฉินซงเอ่ยขึ้น “แน่นอนว่าต้องรู้จัก นี่เรียกว่ากระบองสองท่อน บรูซ ลี เคยใช้อาวุธชนิดนี้พิชิตใจผู้ที่คลั่งไคล้ศิลปะการต่อสู้มาแล้วทั่วโลก แต่ถ้าพูดถึงประวัติของมันล่ะก็ นายรู้น้อยกว่าฉันแน่นอน เพราะนี่คือสิ่งที่บรรพบุรุษของฉันคิดค้นขึ้นมา เดิมทีมันถูกเรียกว่ากระบองพญามังกร...”
“พระเจ้า! พอเลย อย่าพูดต่อเลย อันนี้เราก็ไม่ต้องลองแล้ว มันอันตรายเกินไป” โกเบลเห็นท่าทางของเฉินซงที่ดูจะเชี่ยวชาญเรื่องกระบองสองท่อนเป็นอย่างดี จึงรีบพับโครงการที่จะใช้มันมาประลองกันทันที
เฉินซงขมวดคิ้วสงสัย “กระบองสองท่อนเนี่ยนะอันตราย? เมื่อเทียบกับอาวุธโบราณของไอซ์แลนด์แล้ว เจ้านี่น่าจะเป็นมิตรที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ?”
โกเบลส่ายหน้ารัว ๆ เขาชี้ไปที่รอยแผลเป็นบนหน้าผากพลางบ่น “มันอันตรายกว่าที่นายคิดเยอะ ดูนี่สิ แผลนี้ได้มาตอนฉันสู้ตัวต่อตัวกับเพื่อนแล้วโดนกระบองสองท่อนฟาดเข้าให้”
เฉินซงขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “เพื่อนนายลงมือโหดขนาดนั้นเลยเหรอ? นี่เกือบจะผ่ากะโหลกนายได้เลยนะ เขาคิดจะฆ่านายหรือไง?”
โกเบลยิ้มแห้ง “เปล่าหรอก... ตอนนั้นคนที่ถือกระบองสองท่อนคือฉันเองนั่นแหละ”
ฟิตเนสคลับเป็นสถานที่ฆ่าเวลาชั้นยอด เฉินซงพบความบันเทิงมากมายในนั้น โดยเฉพาะการได้แกล้งหยอกโกเบล
ตอนที่ขับรถออกจากคลับ พวกเขาผ่านโบสถ์และสังเกตเห็นว่าไฟด้านในยังคงสว่างอยู่ เฉินซงนึกถึงโอสถชำระกายที่เขาตั้งใจจะนำมาให้เคลย์พอดี จึงตัดสินใจแวะไปเยี่ยมครอบครัวของเด็กชายทันที
แม้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่อเล็กซ์ซัน พ่อของเคลย์ และบาทหลวงอีกคนยังคงยุ่งอยู่กับการจัดระเบียบโบสถ์ เฉินซงเข้าไปทักทาย “สวัสดีครับคุณอเล็กซ์ซัน เคลย์อยู่ไหนเหรอครับ?”
อเล็กซ์ซันยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง “เขาอยู่ที่บ้านครับ มีธุระอะไรกับเขาหรือเปล่า?”
เฉินซงจึงเข้าเรื่อง “คืออย่างนี้ครับ เท่าที่ผมทราบมา เคลย์มีอาการแพ้ที่ค่อนข้างรุนแรงใช่ไหมครับ? ที่บ้านเกิดของผมมีสูตรยาสมุนไพรลับที่มีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการปรับสมดุลร่างกาย ผมเลยอยากจะมาถามว่า หากคุณยินดี ผมอยากจะให้เคลย์ลองกินดูสักหน่อยครับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บาทหลวงอเล็กซ์ซันก็มีท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นลังเล “โอ้... อย่างนั้นเหรอครับ?”
เฉินซงเข้าใจความกังวลของเขาดี จึงยักไหล่แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เท่าที่ผมรู้มา สมุนไพรตัวนี้ช่วยเรื่องการปรับสภาพร่างกายได้ดีมาก แต่มันยังไม่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานอาหารและยาอย่างเป็นทางการ ผมจึงต้องมาถามความสมัครใจของคุณก่อน ถ้าคุณคิดว่าอยากจะลอง เราค่อยมาว่ากันครับ”
อเล็กซ์ซันลูบหน้าตัวเองอย่างใช้ความคิด สุดท้ายจึงตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ขอบคุณมากสำหรับความปรารถนาดีนะเฉิน แต่เรื่องนี้ผมต้องปรึกษากับเมนีย์ก่อน และต้องฟังความเห็นของตัวเคลย์เองด้วย ขอเวลาผมสักนิดได้ไหมครับ?”
เฉินซงยิ้มรับ “แน่นอนครับ ตามสบายเลย”
เขาคาดว่าอเล็กซ์ซันคงต้องใช้เวลาคิดสักวันสองวัน แต่ผลกลับกลายเป็นว่า หลังจากเขากลับถึงคฤหาสน์ได้เพียงชั่วโมงเดียว อเล็กซ์ซันก็ขับรถพาลูกเมียมาหาถึงที่
“พวกเรายินดีให้เคลย์ลองค่ะ” เมนีย์ที่อยู่ในเสื้อโค้ทตัวยาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเศร้า “พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นเหลือมากนักแล้ว”
อาการแพ้ในเด็กเป็นปัญหาที่รักษาให้หายขาดได้ยากมาโดยตลอด ปัจจุบันทำได้เพียงแค่ป้องกันโดยการตรวจหาสารก่อภูมิแพ้แล้วแยกเด็กออกจากสารเหล่านั้น ทว่าในความเป็นจริงมันทำได้ยากยิ่ง ในแต่ละปีจึงยังมีเด็กจำนวนมากต้องเสียชีวิตจากอาการภูมิแพ้กำเริบ ซึ่งสารก่อภูมิแพ้ของเคลย์คือ ‘พลาสติก’ ซึ่งพบได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน ครั้งล่าสุดที่เขาอาการทรุดก็เพราะเล่นของเล่นพลาสติก ทำให้การใช้ชีวิตของเขายิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก
เฉินซงไม่คิดว่าพวกเขาจะตัดสินใจมาหาในคืนนี้เลย เขาจึงยังไม่ได้เตรียมอะไรมาบังหน้าโอสถชำระกาย สุดท้ายเลยต้องรีบไปหาใบมิ้นต์มาต้มน้ำให้ดูเป็นยาสมุนไพรแทน
เมื่อเห็นน้ำยาสีเขียวอี๋ในชาม เคลย์ก็นิ่วหน้าจนหน้าซีด “พี่แน่ใจนะว่าผมต้องดื่มไอ้เจ้านี่จริง ๆ น่ะ?”
เมนีย์ลูบหัวลูกชายเบา ๆ พร้อมปลอบด้วยเสียงอ่อนโยน “คุณลุงเฉินเขากำลังช่วยรักษาโรคให้ลูกนะจ๊ะ ยานี้อาจจะทำให้ลูกไม่ต้องกลัวพลาสติกอีกต่อไปก็ได้”
เคลย์ส่ายหน้าพรืด อเล็กซ์ซันเริ่มทำหน้าดุ “ทำไมไม่เชื่อฟังแม่เขาหือ?”
“ผมไม่ได้ไม่เชื่อฟังครับพ่อ แต่แม่พูดผิด เฉินเป็น ‘พี่ชาย’ ครับไม่ใช่ลุง ผมยังไม่อยากมีลุง!”
“เสียมารยาทน่ะเคลย์!” เมนีย์เริ่มดุตาม
เฉินซงรีบโบกมือห้าม “ไม่เป็นไรครับ เคลย์พูดถูกแล้ว เราตกลงกันแล้วว่าเขาจะเรียกผมว่าพี่ชายครับ”
เคลย์ประคองชามยาขึ้นมาด้วยสีหน้าพะอืดพะอม เขามองค้อนเฉินซงแล้วถามย้ำ “พี่ครับ... พี่ไม่ได้จะแก้แค้นที่ผมขวางไม่ให้พี่ฮุบลูกจิ้งจอกของลิลิธหรอกนะ? พี่สาบานมาเลย!”
“ไม่ใช่แน่นอน พี่สาบานได้!” เฉินซงหลุดขำออกมาอย่างห้ามไม่ได้
เขาส่งโอสถชำระกายให้เคลย์ เด็กชายกลืนยาลงไปแล้วรีบดื่มน้ำมิ้นต์ตามด้วยสีหน้าทุกข์ระทม แต่พอผ่านไปได้สองสามคำ เขาก็เริ่มเปลี่ยนท่าทีแล้วดื่มต่อจนหมดอย่างรวดเร็ว
“เอ้อ... รสชาติใช้ได้แฮะ” เด็กหนุ่มพูดพลางเช็ดปากหลังดื่มเสร็จ
เมื่ออเล็กซ์ซันและเมนีย์เข้าไปเยี่ยมเอ็มม่าในคฤหาสน์ เคลย์ที่ว่างอยู่จึงออกไปเล่นกับ ‘เจ้าเต้า’ ซึ่งมันก็จำเขาได้ดีและวิ่งเข้ามาคลอเคลียอย่างสนิทสนม เคลย์ม้วนผ้าขนหนูเป็นก้อนกลม ๆ แล้วโยนออกไป เจ้าเต้าก็วิ่งขาสั้น ๆ ของมันไปคาบกลับมาอย่างร่าเริง ทั้งคนทั้งหมาเล่นกันสนุกสนานจนลืมเวลา
แต่เนื่องจากข้างนอกมืดแล้ว แสงไฟในคฤหาสน์ก็ไม่สว่างนัก ทำให้เล่นได้ไม่เต็มที่เท่าไร
เรื่องนี้ทำให้เด็กหนุ่มเริ่มบ่นอุบ “หวังว่าพระเจ้าจะเสกให้ถึงเดือนมิถุนายนเร็ว ๆ จัง ตอนนี้กลางคืนยาวเกินไป กลางวันสั้นนิดเดียวเอง”
เฉินซงยิ้มรับ “พวกเด็ก ๆ ก็อยากให้กลางวันยาวแบบนี้แหละ แต่พวกผู้ใหญ่น่ะเขาอยากให้กลางคืนยาว ๆ กันทั้งนั้น เข้าใจไหม?”
เคลย์ยักไหล่ “แน่นอนว่าเข้าใจ แต่พี่ครับ พี่มีแฟนหรือยัง? ถ้าพี่ยังไม่มี แล้วกลางคืนยาว ๆ แบบนี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?”
จะมีประโยชน์อะไร... จะมีประโยชน์อะไร... ประโยชน์อะไร...
คำพูดนั้นพุ่งปักอกเฉินซงอย่างจังจนเขาหน้าชาด้วยความอับอายก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธ “เด็กตัวแค่นี้ริอาจมายุ่งเรื่องผู้ใหญ่! แล้วนายน่ะมีหรือยังล่ะ?”
“แน่นอนครับ” เคลย์ยักไหล่อีกรอบอย่างเหนือกว่า “ผมมีแล้วครับ เธอชื่ออลิสัน วันไหนว่าง ๆ ผมจะพาเธอมาเปิดตัวให้พี่รู้จักนะ”
เฉินซงยืนนิ่งอึ้งเป็นไก่ตาแตก
เคลย์ถามย้ำอย่างภาคภูมิใจ “เป็นไงล่ะ ช็อกไปเลยใช่ไหม?”
เฉินซงค่อย ๆ เค้นเสียงพูดออกมา “เปล่า... ฉันแค่กำลังคิดว่า พ่อกับแม่นายรู้เรื่องนี้หรือยัง ว่าลูกชายเขาริมีแฟนเร็วขนาดนี้?”
คราวนี้เคลย์เป็นฝ่ายยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตกแทน “มะ... ไม่รู้ครับ”
“ดีมาก งั้นเตรียมตัวให้พร้อมนะ เพราะพวกเขาจะได้รู้เดี๋ยวนี้แหละ!”