บทที่ 32

บทที่ 32

เฉินซงพลิกยางรถไปจนสุดทางอย่างสม่ำเสมอ ทุกครั้งที่ยางยักษ์กระแทกพื้น เสียงหนักแน่นนั้นทำเอาหัวใจของคนดูสั่นสะท้านไปตาม ๆ กัน

เมื่อยางถึงเส้นชัย บางคนถึงกับต้องขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ "ฉันต้องฝันไปแน่ ๆ นี่มันฝันชัด ๆ โอ้พระแม่มารี นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์ไปแล้ว!"

"อยากให้ฉันช่วยปลุกให้ตื่นไหม?" เพื่อนข้าง ๆ เอ่ยถามอย่างมีน้ำใจ

"จัดมาเลย"

เพียะ! ฝ่ามือหนาหวดเข้าฉาดใหญ่!

เฉินซงเห็นเหตุการณ์นั้นแล้วถึงกับมุมปากกระตุก พวกผู้ชายไอซ์แลนด์ไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ช่างบ้าบิ่นกันจริง ๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นดาวเด่นของคลับขึ้นมาทันที ทุกคนพากันรุมล้อมเขา ผู้หญิงบางคนส่งสายตาหวานเชื่อมพร้อมทักทาย บางคนที่ใจถึงหน่อยก็เดินเข้ามาเบียดเสียดใช้หน้าอกถูไถเขา ซึ่งเขาไม่ได้รู้สึกเพลิดเพลินเลยสักนิด เพราะไอ้พวกที่ทำแบบนั้นดันมีผู้ชายรวมอยู่ด้วยน่ะสิ!

ท่ามกลางเสียงร้องขอความช่วยเหลือพึมพำในใจ โกเบลก็เข้ามาแหวกฝูงชนแล้วลากเฉินซงออกไปเหมือนลากปลาเค็มตัวหนึ่ง โดยมีบรูซเดินนำมุ่งหน้าไปยังห้องยิงธนู

ระหว่างทาง โกเบลยังคงพล่ามไม่หยุด "เป็นไปไม่ได้น่า นายยกยางหนักขนาดนั้นได้ยังไง? แล้วแรงโน้มถ่วงกับแรงเสียดทานล่ะ? กฎกลศาสตร์ของนิวตันหายไปไหนหมด? นายจะเร็วกว่าฉันได้ยังไงกัน? ฉันเริ่มออกกำลังกายมาตั้งแต่อายุห้าขวบจนถึงตอนนี้ก็สิบห้าปีแล้วนะ..."

เมื่อได้ยินแบบนั้น เฉินซงก็ตกใจยิ่งกว่า "นายนี่เพิ่งจะอายุยี่สิบเองเหรอ?"

"ใช่แล้ว"

เฉินซงเงยหน้ามองใบหน้าที่กร้านโลกกับร่างกายที่หนาเป็นแผ่นกระดานของอีกฝ่าย "นี่มันหน้าตาคนอายุยี่สิบตรงไหนกันวะ?"

"อายุยี่สิบจริง ๆ ครับ" บรูซช่วยยืนยันอย่างเป็นกลาง "ยีนของครอบครัวเขาดีน่ะครับ"

การจะเข้าห้องยิงธนูต้องใช้บัตรสมาชิก เฉินซงแสดงบัตรที่เพิ่งทำเสร็จร้อน ๆ แล้วเดินเข้าไป เขาพบกับคันธนูหลากชนิดเรียงรายอยู่บนผนัง

ที่นี่มีธนูครบทุกประเภท ทั้งธนูไม้คันเดียว ธนูประกอบ ธนูทดกำลัง ธนูเขาสัตว์ ธนูรีเคิร์ฟ ธนูสั้น ธนูยาว และอื่น ๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ยังมีหน้าไม้ทั้งแบบสั้นและแบบยาว วัสดุมีตั้งแต่ไม้เนื้อแข็ง วัสดุผสม โลหะ ไปจนถึงพลาสติกชนิดใหม่ ละลานตาจนเฉินซงถึงกับตาโต

โค้ชของห้องยิงธนูชื่อ ฮาวาร์ด โบบันซอน เป็นชายวัยกลางคนกล้ามโต ขณะที่จับมือกัน เฉินซงสังเกตเห็นรอยแผลเป็นกลม ๆ สองรอยบนหลังมือของเขาเข้าพอดี

เมื่อเห็นว่าเฉินซงสนใจแผลเป็น ฮาวาร์ดก็ยิ้มอย่างไม่ถือสา "ไม่ต้องห่วงครับ ไม่ได้เกิดจากการยิงธนูหรอก แต่มีครั้งหนึ่งตอนผมกำลังฝนหัวลูกธนูอยู่ มีผู้หญิงคนหนึ่งก้มตัวลงจนเห็นอะไรต่อมิอะไรโผล่ออกมา ผมเผลอมองไปแวบเดียวจนเสียสมาธิ แล้วก็แทงหัวธนูเข้ามือตัวเองเต็ม ๆ"

เฉินซงแค่ฟังก็รู้สึกเจ็บแทน "แล้วทำไมถึงมีแผลเป็นสองรอยล่ะครับ? ที่เมืองจีนมีสำนวนว่า คนเราไม่ควรตกหลุมเดิมซ้ำสองนะครับ"

"ก็ตอนนั้นเมียผมยืนอยู่ข้าง ๆ ไง เธอเลยช่วยซ้ำให้ผมอีกดอก"

เห็นได้ชัดว่าเป็นแผลใจที่น่าเจ็บปวด ฮาวาร์ดจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "คุณอยากลองยิงธนูเหรอครับ? เคยมีประสบการณ์บ้างไหม?"

เฉินซงพยักหน้า "เคยครับ เล่นมาตั้งแต่เด็ก ๆ เลย"

"เล่นมาตั้งแต่เด็กเลยเหรอ?" ฮาวาร์ดเริ่มสนใจ "แล้วคุณถนัดแบบไหนล่ะ? ธนูรอก หรือธนูคอมพาวด์?"

เฉินซงเกรงว่าเขาจะเข้าใจผิดไปใหญ่ จึงรีบอธิบาย "ก็ที่เคยเล่นตอนเด็ก ๆ... มันคือเกมยิงลูกโป่งชิงตุ๊กตาตามงานน่ะครับ"

โกเบลที่กำลังดื่มน้ำอยู่ถึงกับพ่นพรวดออกมาทันที

ฮาวาร์ดหัวเราะร่าพลางยื่นธนูเขาสัตว์คันหนึ่งให้ "ถ้ายังไม่เคยฝึกอย่างจริงจัง งั้นเริ่มจากอันนี้ก่อนแล้วกัน ธนูเขาสัตว์ขนาดสามสิบปอนด์ เป็นมิตรกับมือใหม่ที่สุดแล้ว"

โกเบลโบกมืออย่างไม่แยแส "โธ่ ฮาวาร์ด เก็บของเล่นผู้หญิงพวกนี้ไปเถอะ ให้เฉินลองแบบห้าสิบปอนด์ไปเลย!"

ฮาวาร์ดปราม "อย่าใจร้อนสิเพื่อน พลังทำลายและระยะยิงของธนูมันขึ้นอยู่กับแรงดึงก็จริง แต่มันไม่ได้หมายความว่ายิ่งแรงดึงมากจะยิ่งดีเสมอไปนะ โดยเฉพาะสำหรับมือใหม่..."

"ที่นายพูดมาฉันเข้าใจหมด แต่เมื่อกี้ฉันแข่งแรงกับเฉินมาแล้ว และให้ตายสิ ฉันแพ้ยับ! นายเข้าใจที่ฉันพูดไหม? จะให้เขาเล่นธนูสามสิบปอนด์เนี่ยนะ จะให้เขามาเล่นขายของหรือไง?" โกเบลขัดจังหวะ

ฮาวาร์ดหลุดปากออกมาอย่างลืมตัว "เป็นไปไม่ได้!"

เฉินซงรับธนูสามสิบปอนด์มาลองน้ำหนักดู แรงดึงของมันน้อยเกินไปจริง ๆ สำหรับเขา เขาใส่ที่ป้องกันนิ้วแล้วลองออกแรงดึงเพียงครั้งเดียว คันธนูเขาสัตว์ก็แทบจะหักคามือ!

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญการล่าสัตว์ด้วยธนู ฮาวาร์ดมองเพียงแวบเดียวก็ดูออก เขาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความทึ่ง "ว้าว แรงคุณเยอะจริง ๆ ด้วย"

โกเบลสงสัยใคร่รู้ "ใช่ไหมล่ะ แรงนายนี่มันไม่ปกติเลยนะเฉิน นายโตมาด้วยฮอร์โมนหรือกินยากระตุ้นแทนขนมกันแน่? คนเราจะมีแรงเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!"

พูดจบเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา "ให้ตายสิ ฉันต้องรู้สูตรอาหารของนายให้ได้ เห็นเขาว่าคนจีนเชี่ยวชาญเรื่องการกินนี่นา"

เฉินซงรับธนูรีเคิร์ฟมาถือไว้แล้วตอบขำ ๆ "สูตรของผมง่ายมากครับ ก็แค่อาหารหมูนั่นแหละ เปิดกระสอบได้ก็ควักยัดใส่ปาก ไม่ต้องเคี้ยวให้เสียเวลา กลืนลงไปอย่างเดียว!"

ธนูรีเคิร์ฟคันนี้มีแรงดึง 50 ปอนด์ ซึ่งเริ่มทำให้เขารู้สึกถึงน้ำหนักขึ้นมาบ้าง

ฮาวาร์ดอธิบายต่อ "นอกจากนี้ยังมีธนูที่แรงกว่านี้อีก ทั้งหกสิบปอนด์ เจ็ดสิบห้าปอนด์ เก้าสิบปอนด์ ไปจนถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์ แต่ถ้าคุณอยากจะเริ่มต้นฝึกพื้นฐาน ผมแนะนำว่าควรใช้คันนี้ครับ"

เฉินซงชี้ไปยังธนูรอกที่แขวนอยู่บนผนังอีกฝั่งหนึ่ง “แล้วพวกนั้นล่ะครับ? ผมว่ามันดูเท่ดีนะ”

ธนูรอก หรือที่เรียกกันว่าธนูคอมพาวด์ คือผลผลิตจากเทคโนโลยีชั้นสูง ทั้งวัสดุ กระบวนการผลิต และรูปทรงที่โฉบเฉี่ยวรวมกันทำให้มันมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมาก ดูเผิน ๆ เหมือนกับอาวุธล้ำยุคในหนังไซไฟไม่มีผิด

ฮาวาร์ดส่ายหน้า “พวกมันดีจริงครับ ควบคุมง่ายกว่า ฝึกได้เร็ว และแม่นยำกว่าก็จริง แต่ข้อกำหนดในการใช้งานค่อนข้างจุกจิก และไม่เหมาะสำหรับมือใหม่ที่ต้องการฝึกพื้นฐานให้แน่น สุดท้ายแล้วคุณก็ยังต้องพึ่งธนูรีเคิร์ฟอยู่ดี อีกอย่างถ้าคุณได้ลองเล่นไปสักพักจะรู้เองว่าธนูรีเคิร์ฟน่ะมีเสน่ห์ที่สุด ไม่อย่างนั้นในการแข่งโอลิมปิกเขาคงไม่เจาะจงใช้แต่ธนูรีเคิร์ฟหรอกครับ”

ความจริงยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา นั่นคือธนูคอมพาวด์นั้นราคาแพงหูฉี่

โกเบลช่วยเสริม “ใช่แล้ว นายควรเริ่มฝึกจากธนูรีเคิร์ฟก่อน มันปลอดภัยกว่าเยอะ ในตอนที่ท่าทางนายยังไม่เป๊ะหรือเทคนิคยังไม่ชำนาญ อย่างมากที่สุดสายธนูก็แค่ดีดใส่แขนให้นายเขียวช้ำเล่น ๆ แต่ธนูคอมพาวด์น่ะคนละเรื่องเลย ฉันเคยเห็นผู้หญิงหน้าอกตู้มคนหนึ่งมาเล่นเจ้านี่ ผลคือนางใช้ไม่เป็น สายธนูเลยดีดปังเข้าที่หน้าอกเต็มรัก!”

เฉินซงถามด้วยความสนใจ “เสื้อผ้าขาดเลยเหรอ?”

“ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าหรอกครับ” ชายอีกคนแทรกขึ้นมา “เรื่องนี้ผมรู้ดี หน้าอกของผู้หญิงคนนั้นถึงขั้นฉีกเผยให้เห็นถุงซิลิโคนข้างในเลยล่ะ พวกผู้หญิงนี่ก็นะ อะไรจะบ้าบิ่นกล้ายัดของพวกนั้นเข้าไปในร่างกายขนาดนั้น!”

โกเบลพยักหน้าหงึก ๆ นึกถึงภาพเหตุการณ์วันนั้นแล้วยังคงสีหน้าสยดสยองไม่หาย

มีคนมาร่วมวงสมทบอีก “ผู้หญิงในข่าวนี่บ้าพอกันเลย พวกคุณเคยได้ยินเรื่องที่อิสราเอลไหม? มีนางแบบคนหนึ่งพยายามเล่นกับงูในรายการทีวี แต่งูเกิดหลุดมือแล้วฉกเข้าที่หน้าอกเธอ ผลคือเธอเสียชีวิตทันที!”

“งูพิษเหรอ? โชคร้ายชะมัด”

“เปล่า งูนั่นต่างหากที่ตาย... ตายเพราะพิษซิลิโคนน่ะ”

“โอ้ ให้ตายสิ!” หลายคนถึงกับเบ้ปากทำหน้าไม่ถูก

เฉินซงทั้งขำทั้งสลด เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าคนไอซ์แลนด์ชอบชวนออกนอกเรื่องเป็นชีวิตจิตใจ คุยเรื่องธนูอยู่ดี ๆ ไหงพากันไปจบที่เรื่องซิลิโคนได้ก็ไม่รู้

ฮาวาร์ดพาเฉินซงไปยังสนามซ้อม สอนพื้นฐานการขึ้นคันธนูและท่ายิงที่ถูกต้องให้เพียงครู่เดียว ก่อนจะรีบแจ้นกลับไปร่วมวงสนทนาเรื่องไร้สาระต่อ

ธนูเป็นกีฬาที่มีเสน่ห์ล้ำลึก โดยเฉพาะสำหรับลูกผู้ชายที่เกิดมาพร้อมสัญชาตญาณนักล่า เมื่อเฉินซงง้างสายธนูแล้วปล่อยลูกออกไปในชั่วพริบตา—เขาแทบไม่รู้สึกอะไรเลย เพราะมันรวดเร็วเกินไป!

แต่เมื่อลูกธนูพุ่งทะยานเข้าเป้า ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เอ่อล้นขึ้นมา และความภาคภูมิใจนั้นก็นำมาซึ่งความสนุก เฉินซงจึงเริ่มยิงธนูออกไปดอกแล้วดอกเล่า

หลังจากคุยกันจนอิ่ม ฮาวาร์ดก็เดินกลับมาดูความคืบหน้า เขาเหลือบมองที่เป้าแล้วก็ต้องอุทานออกมา “ว้าว เข้าเป้ากลางหมดเลยเรารึ?!”

เฉินซงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “มันก็ไม่เห็นจะยากนี่ครับ แค่หาจุดศูนย์กลางให้เจอ เล็งให้ตา ไหล่ และเป้าอยู่ในแนวเดียวกัน แล้วก็ปล่อยมือ... ดูนี่นะ แบบนี้ไง”

“ฟิ้ว!”

คันธนูในมือเขานิ่งสนิทราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ลูกธนูพุ่งออกจากสายอย่างแม่นยำ ตัดผ่านระยะสิบเมตรเข้าปักที่จุดกึ่งกลางเป้าอย่างพอดิบพอดี

ฮาวาร์ดมองเขาด้วยความทึ่ง “มือนายมันนิ่งจนน่ากลัวเลยนะ”

“เพราะใจผมมันนิ่งกว่ามือครับ” เฉินซงดึงลูกธนูออกมาอีกดอก ขึ้นคันธนูแล้วง้างสายสุดกำลัง ลูกธนูพุ่งออกไปรวดเร็วราวกับดาวตก ปักเข้าเป้าเดิมซ้ำอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเฉินซงสามารถคุมธนูได้ดั่งใจนึก ฮาวาร์ดก็ไปหยิบธนูคอมพาวด์แรงดึงสูงมาส่งให้ “มาเถอะเพื่อน มาลองของจริงที่มันสนุกกว่านี้กันดีกว่า”

สนามข้าง ๆ มีเป้าเคลื่อนที่ซึ่งจะขยับแบบสุ่มและปรับความเร็วได้ ช่วยเพิ่มความท้าทายให้กับการฝึกซ้อม

แน่นอนว่าความยากมันคนละระดับ ลูกธนูสองสามดอกแรกของเฉินซงพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย

แต่เพียงไม่นานเขาก็เริ่มจับเคล็ดลับได้ การยิงเป้าเคลื่อนที่ต้องอาศัยการคาดคะเนล่วงหน้าและการจับจังหวะเป็นหัวใจสำคัญ

ผลจากการ ‘สร้างรากฐาน’ ไม่ได้เพียงแต่เพิ่มพละกำลังทางกายให้เขาเท่านั้น แต่มันยังขัดเกลาสายตาให้เฉียบคม เสริมความมั่นคงให้กล้ามเนื้อ และทำให้ระบบประสาทตื่นตัวไวกว่าคนปกติ ปัจจัยเหล่านี้รวมกันทำให้เขากลายเป็นนักธนูชั้นยอดได้ในเวลาอันสั้น

มีคนอื่น ๆ ซ้อมยิงอยู่ใกล้ ๆ เมื่อเห็นเขายิงเข้าเป้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างง่ายดาย ผู้คนก็เริ่มทยอยเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นานนัก หญิงสาวผมสีน้ำตาลคนหนึ่งก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาคุยกับเขาด้วยท่าทีขวยเขิน เห็นชัดว่าเธอมีความรู้สึกดี ๆ ให้ รอยยิ้มหวานหยดบนใบหน้าของเธอนั้นดูนุ่มนวลชวนฝันจนผู้ชายคนไหนเห็นเป็นต้องเคลิ้ม

แต่น่าเสียดาย... ที่เธอพูดได้แต่ภาษาไอซ์แลนด์ เฉินซงฟังไม่ออกสักคำเดียว จึงได้แต่ส่งยิ้มแหย ๆ กลับไป

ทว่าการที่เขาเอาแต่ยิ้มเงียบไม่ตอบอะไร ทำให้หญิงสาวเข้าใจผิดคิดว่าเขาหยิ่งหรือไม่มีใจ เธอจึงเบ้ปากแล้วสะบัดหน้าเดินจากไป หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้หญิงคนไหนกล้าเข้ามาทักทายเขาอีกเลย...

ที่แย่ยิ่งกว่าคือ เฉินซงบังเอิญหันไปเห็นโกเบลที่กำลังมองมาทางเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง

เมื่อสายตาสบกัน โกเบลรีบเบือนหน้าหนีทันที แล้วคว้าเสื้อนอกมาสวมด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน

เฉินซงถามอย่างไม่สบอารมณ์ “นายมองอะไรน่ะ?”

โกเบลพึมพำ “นี่ยังจะกล้าบอกว่าชอบผู้หญิงอีกเหรอ? เมื่อกี้สาวเจ้าเดินมาเสนอตัวถึงที่แล้วนะ เธอบอกว่าชื่นชมท่ายิงของนายมาก ดูนิ่งสงบและเยือกเย็นราวกับภูเขาหิมะที่ตั้งตระหง่าน”

เฉินซงตอบอย่างรันทดใจ “แต่ผมไม่เข้าใจภาษาไอซ์แลนด์นี่นา! ไม่เข้าใจสักแอะเลย!”

โกเบลถึงกับบางอ้อ “โอ้... ไอ้คนน่าสงสารเอ๊ย ทำไมเรื่องดี ๆ แบบนี้ไม่เกิดกับฉันบ้างนะ? ทำไมฉันถึงไม่มีโชคเรื่องผู้หญิงเหมือนนายนี่!”

เฉินซงถอนหายใจยาว “บางทีโชคดีอาจจะกำลังหนีนายอยู่ หรือไม่โชคดีก็คงยังไม่โชคร้ายพอที่จะมาเจอนายล่ะมั้ง”

ในเมื่อไม่มีใครมารบกวนอีก เขาจึงใช้เวลาลองทดสอบธนูไปอีกสิบกว่าคัน สุดท้ายก่อนกลับเขาก็ตัดสินใจซื้อติดมือไปสองคัน คันหนึ่งเป็นธนูรีเคิร์ฟแรงดึงสูง ส่วนอีกคันเป็นธนูคอมพาวด์ดีไซน์สวยงาม

ธนูสองคันนี้ราคารวมกันอยู่ที่สองแสนหนึ่งหมื่นโครนา หากตีเป็นเงินหยวนก็ประมาณหมื่นกว่าหยวน ซึ่งถือว่าไม่แพงนักสำหรับอุปกรณ์ระดับนี้ ราคานี้ยังรวมลูกธนูสำหรับล่าสัตว์อีกสี่สิบดอกที่มีหัวลูกธนูทำจากเหล็กกล้าชั้นดี พร้อมใช้งานสำหรับการออกล่าจริง

แต่ถึงอย่างนั้น ตัวเลขหน่วยโครนาไอซ์แลนด์ที่ดูสูงลิบลิ่วก็ทำให้เขารู้สึกว่าการใช้จ่ายครั้งนี้มันช่างสะใจจริง ๆ