บทที่ 29: เพื่อนร่วมชาติพบเพื่อนร่วมชาติ

บทที่ 29: เพื่อนร่วมชาติพบเพื่อนร่วมชาติ

ฟอสซิลหัวกะโหลกมนุษย์วานรทั้งสี่ชิ้นที่ซ่อนอยู่บนยอดเขาหยินหยาง คือหลักประกันความมั่นใจเพียงหนึ่งเดียวของเฉินซง หลังจากนั่งคุยกับบรูซมาทั้งคืน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจกัดฟันทุ่มเงินก้อนโตเพื่อสร้างเรือนกระจกกระจกเชื่อมต่อขนาดใหญ่

บรูซผู้รอบคอบเอ่ยเตือนว่า “คุณเฉินครับ บางทีเราควรจะขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญก่อนดีไหม ให้ผมลองติดต่อคนเก่งๆ ด้านการเกษตรมาช่วยให้คำปรึกษาดูสักหน่อยเป็นยังไงครับ?”

บรูซมักจะพิจารณาเรื่องราวได้อย่างรอบด้านเสมอ

เฉินซงรีบส่ายหน้าทันที เรื่องที่เขาจะเปิดเรือนกระจกนี้ต้องทำแบบเงียบที่สุด ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี เพราะเขาต้องแอบใส่ ‘อะไรแปลกๆ’ (ปราณวิญญาณ) ลงไปในนั้นแน่นอน!

“คุณแน่ใจนะครับ?” บรูซย้ำถาม

เฉินซงหยิบบัตรดำที่ทิกเกอร์สันช่วยจัดการให้ขึ้นมาถือไว้ แล้วพูดด้วยท่าทางภาคภูมิใจ “ก็แค่แปดล้านดอลลาร์เอง เรื่องเล็กน้อยน่า!”

ตอนพูดน่ะดูเท่ แต่พอถึงประโยคท้ายเขาก็แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

นี่มัน แปดล้านดอลลาร์สหรัฐ เชียวนะ!

การต้องควักเงินก้อนนี้ออกไป มันให้ความรู้สึกเหมือนโดนมีดคัตเตอร์กรีดลงกลางใจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจริงๆ!

บรูซมองไม่เห็นความอ่อนแอที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีแข็งแกร่งนั้น เขาจึงเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใสว่า “ที่แท้เจ้านายคนใหม่ของผมก็เป็นมหาเศรษฐีตัวจริง!”

เฉินซงหัวเราะร่าด้วยความขมขื่น จนน้ำตาแทบจะไหลออกมาจริงๆ เขาจึงรีบโบกมือไล่บรูซออกไปก่อน เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเห็นสภาพน่าอับอายของเขาในตอนนี้

ขณะที่เขากำลังถือบัตรธนาคารเดินกลับเข้าห้องนอน จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เมื่อมองไปที่หน้าจอก็พบว่ามีข้อความจาก WeChat ส่งมา

เขาเปิดดูและพบว่ามีคนขอเพิ่มเพื่อน โดยใช้ชื่อโปรไฟล์ว่า ‘มาตุภูมิคือเกราะป้องกันของเธอ’ แต่ในช่องข้อความยืนยันกลับพิมพ์มาสั้นๆ ว่า: “ฉันคือพ่อของแก”

เฉินซงที่กำลังอารมณ์บูดพอมารเจอข้อความดูถูกแบบนี้เข้า อารมณ์เขาก็ระเบิดทันที ปกติเขาเกลียดพวก ‘เกรียนคีย์บอร์ด’ ที่วันๆ ไม่ทำอะไรนอกจากหลบหลังหน้าจอเที่ยวหาเรื่องคนอื่นที่สุด

เขากดปุ่ม ‘ปฏิเสธ’ โดยไม่ลังเล พร้อมพิมพ์ตอบกลับไปอย่างดุเดือด: “ไอ้เ.ย ทิ้งชื่อกับที่อยู่ไว้ เดี๋ยวพ่อจะเอาปืนไปยิงถึงที่เลย!”

เขาวางโทรศัพท์ลงด้วยความหงุดหงิด แต่ไม่นานนัก ข้อความยืนยันก็ถูกส่งมาอีกครั้ง คราวนี้ข้อความระบุชัดเจนว่า: “เฉินต้าเหริน บ้านเลขที่ 105 หมู่บ้านเฉินเจียโกว ตำบลอวี๋ซาน”

เฉินซงถึงกับสูดหายใจเข้าลึกจนเต็มปอด... ชัดเลย นี่มันที่อยู่บ้านเขา และนั่นคือพ่อเขาจริงๆ!

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าเมื่อวานเพิ่งไหว้วานให้ลู่ต้าเผิงไปสอนพ่อแม่ใช้ WeChat แต่เพราะวันนี้มีเรื่องยุ่งๆ เข้ามาทั้งวัน เขาเลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!

เฉินซงรีบกดรับเพื่อนอย่างไว จากนั้นก็รีบกดวิดีโอคอลหาคุณพ่อทันทีเพื่อจะอธิบายและขอโทษ

เมื่อสัญญาณเชื่อมต่อสำเร็จ เขารีบปั้นหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสแล้วทักทายเสียงหวาน “พ่อครับ... คุณพ่อสุดที่รักของผม...”

แต่ใบหน้าที่ปรากฏบนหน้าจอกลับเป็นใบหน้ากลมโตที่กำลังยิ้มแฉ่ง คิ้วหนา ตาโต จมูกบาน และปากกว้าง ซึ่งถ้าจะนิยามใบหน้านี้ด้วยคำเดียวก็คือคำว่า... ‘หยาบ’!

นี่คือ ลู่ต้าเผิง เพื่อนซี้ตั้งแต่สมัยประถมจนถึงมัธยมปลาย เป็นพี่น้องที่สนิทกันที่สุดของเขานั่นเอง

เมื่อได้ยินคำเรียกขานจากเพื่อนรัก ลู่ต้าเผิงก็ทำหน้าเหวอพลางรีบโบกมือ “เฮ้ยๆๆ พี่ซง ทำไมวันนี้เกรงใจกันขนาดนี้ล่ะครับ? แต่ถึงจะเกรงใจยังไงก็เรียกมั่วซั่วแบบนี้ไม่ได้นะ มันผิดรุ่นโว้ย!”

เฉินซงโมโหจนหน้าเขียว “ไอ้เวรเอ๊ย  เเกอยากให้ฉันกลับไปจัดงานศพให้เเกที่บ้านใช่ไหม...”

ลู่ต้าเผิงหัวเราะก๊าก ก่อนจะรีบหันหน้าจอไปอีกทางหนึ่ง แล้วเฉินซงก็เห็นใบหน้าของชายชราที่ผิวคล้ำแดดและเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา

เสียงด่าของเขาชะงักลงทันควัน

นั่นคือพ่อของเขา... เฉินต้าเหริน

เฉินต้าเหรินขมวดคิ้วมุ่นพลางถามเสียงเรียบว่า “เจ้าลูกชาย แกรู้ไหมว่าฮวงซุ้ยบรรพบุรุษบ้านเราตั้งอยู่ที่ไหน?”

เฉินซงหัวเราะแห้งๆ “โธ่ พ่อครับ เข้าใจผิดแล้ว เมื่อกี้ผมด่าเจ้าต้าเผิงอยู่ครับ มันแกล้งผมเนี่ย เมื่อกี้มันส่งคำขอเพื่อนมาก็ไม่บอกว่าเป็นคนพาพ่อมาทำ ผมเลยเข้าใจผิดนึกว่าพวกเกรียนคีย์บอร์ดน่ะครับ”

เฉินต้าเหรินพยักหน้าพลางว่า “อย่าไปด่ามัน ต้องขอบคุณต้าเผิงนะที่ช่วยพาพ่อกับแม่ไปซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่ แถมยังมานั่งสอนวิธีใช้ไอ้เครื่องนี่ตั้งนาน... ว่าแต่คุยเห็นหน้ากันแบบนี้มันต้องเสียเงินไหม?”

เฉินซง: “ไม่เสียครับพ่อ ใช้เน็ตคุยฟรีครับ”

เฉินต้าเหริน: “ไอ้ลูกหมี! แล้วทำไมแกไม่สอนพ่อกับแม่ใช้แบบนี้ตั้งนานแล้ว? ปล่อยให้ฉันเสียค่าโทรศัพท์ทางไกลไปตั้งเท่าไหร่ทุกปี!”

เฉินซงถึงกับอึ้ง “อ้าว... ผมไม่เคยสอนเหรอครับ?”

“แกเคยสอนที่ไหนกันล่ะ!” เฉินต้าเหรินถลึงตาใส่

เฉินซงรีบยิ้มประจบ “แหะๆ ผมผิดเองครับ ไม่ได้สอนครับ!”

ทันใดนั้น เสียงของแม่เฉินก็ดังแทรกเข้ามา “คุยไร้สาระอยู่นั่นแหละ นานๆ ทีจะได้เห็นหน้าลูก จะพูดเรื่องเปลืองเงินทำไม? ซงซง... ไปอยู่เมืองนอกสบายดีไหมลูก? พวกคนฝรั่งเขาแกล้งอะไรแกหรือเปล่า?”

เฉินซง: “แม่ครับ ผมสบายดีทุกอย่างเลย เอ๊ะ... พ่อครับ หันกล้องไปทางแม่หน่อย ผมไม่เห็นแม่เลย”

เฉินต้าเหรินบ่นงึมงำพลางหันหน้าจอไป “ได้ๆๆ คุยกับแม่แกไปเลย ยัยแก่นี่ชอบหาว่าฉันพูดไร้สาระ ฉันจะคอยดูว่าแกสองคนแม่ลูกจะคุยเรื่องอะไรที่มีสาระได้บ้าง”

เมื่อใบหน้าของแม่เฉินปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ทันทีที่เธอเห็นหน้าเฉินซง ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ “ฉันก็มีเรื่องสำคัญจะพูดสิ... ซงซง ไปอยู่ที่นั่นชินหรือยังลูก? แพ้น้ำแพ้อากาศที่นั่นไหม?”

เฉินซงกำลังจะอ้าปากตอบ แต่พ่อเฉินก็แทรกขึ้นมาอีกรอบ “เออ ลืมเรื่องนี้ไปเลย แม่แกกลัวว่าแกจะไปแพ้น้ำแพ้อากาศที่เมืองนอก เลยอุตส่าห์ตักดินใส่ถุงปุ๋ยเตรียมจะส่งพัสดุไปให้แกที่ไอซ์แลนด์เนี่ย”

เสียงหัวเราะของลู่ต้าเผิงดังลั่นลอดเข้ามาตามสาย ฟังดูเหมือนเสียงหมูโดนเชือดไม่มีผิด

เฉินซงตอบอย่างเหนื่อยใจ “ไม่เป็นไรครับแม่ ผมสบายดีทุกอย่าง ไม่ต้องเป็นห่วงเลย ผมไม่ได้ดูแลแค่ตัวเองนะ ตอนนี้ผมยังเลี้ยงลูกหมาไว้ตัวหนึ่งด้วย ผมดูแลมันได้ดีมากเลยล่ะครับ”

พูดจบ เขาก็อุ้มเจ้าเต้าเกอขึ้นมาโชว์หน้ากล้อง เพื่อให้เจ้าตัวเล็กสุดน่ารักได้ทำความรู้จักกับพ่อแม่ของเขาเป็นครั้งแรก

แม่เฉินถามขึ้นด้วยความสงสัย “ลูกเลี้ยงหมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ไปทำงานต่างบ้านต่างเมืองทำไมยังหาภาระมาเลี้ยงหมาอีก?”

เฉินซงกลอกตาไปมาพลางหาข้ออ้าง “อ้อ ครั้งนี้ผมมาทำงานระยะยาวน่ะครับ บริษัทส่งตัวมา อาชีพแบบพวกผมก็อย่างนี้แหละ ต้องเลี้ยงหมาไว้เป็นเพื่อนแก้เหงา อีกอย่างนี่มันสุนัขต้อนแกะไอซ์แลนด์เชียวนะครับ โตไปจะทั้งฉลาดทั้งน่ารัก ที่ต่างประเทศสาวๆ ชอบกันมากเลย ไม่แน่ว่ามันอาจจะเป็นพ่อสื่อพาผมไปเจอเนื้อคู่ ช่วยให้ผมจีบเมียได้สักคนก็ได้นะแม่”

แม่เฉินยังไม่ละความพยายาม “แล้วลูกเลี้ยงหมาตัวใหญ่กว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ?”

ขณะที่ครอบครัวทั้งสามกำลังคุยกันจู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกเข้ามาจากในสวน “มีใครอยู่บ้านไหม? เฉินต้าเหรินอยู่หรือเปล่า? ในเมืองมีงานด่วนนะ รัฐบาลจ้างปูกระเบื้อง ให้ตารางเมตรละยี่สิบห้า...”

พ่อเฉินรีบเดินออกไปที่ประตูแล้วตะโกนตอบ “อยู่ๆ! เริ่มงานเมื่อไหร่ล่ะ? ตอนนี้ฉันกำลังวิดีโอคอลกับลูกชายที่ไปทำงานเมืองนอกอยู่ ลูกฉันไปไอซ์แลนด์นู่นเลยนะ แถวยุโรปเหนือน่ะ!”

“โอ้ ไอซ์แลนด์เหรอ? ที่นั่นฉันรู้จัก อยู่แถวขั้วโลกเหนือหนาวจะตายชัก แถมมีหมีขั้วโลกด้วยนะ บอกลูกชายแกให้ใส่เสื้อผ้าหนาๆ ระวังจะเป็นหวัดเอาล่ะ”

“นั่นสิ หนาวมาก แถมมืดเร็วด้วย ดูอย่างบ้านเราสิยังสว่างอยู่เลย แต่ที่นั่นมืดค่ำซะแล้ว เฮ้อ... ถ้าไม่ใช่เพราะบริษัทเห็นความสำคัญ ยืนกรานจะส่งเขาไปเรียนต่องานที่นั่น ฉันก็ไม่อยากให้เขาไปไกลขนาดนั้นหรอก...”

เฉินซงทนฟังพ่อขี้คุยต่อไปไม่ไหว “พ่อครับ พ่อไปทำงานก่อนเถอะ เดี๋ยววันหลังเราค่อยคุยกันใหม่นะครับ”

“ได้ๆ ไปทำงานเถอะ อยู่ทางนั้นก็ดูแลตัวเองดีๆ นะลูก สร้างชื่อเสียงให้ประเทศชาติเราด้วยล่ะ”

เฉินซงกลอกตามองบนก่อนจะกดวางสาย แล้วอุ้มเจ้าเต้าเกอขึ้นมาบนเตียง

เจ้าเต้าเกอนอนหมอบอยู่บนเตียงอย่างเรียบร้อย ใบหน้ากลมปุย ลิ้นเล็กๆ สีชมพูอ่อน กับดวงตาใสแจ๋วสีดำสนิท ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็น่ารักน่าเอ็นดูไปเสียหมด

เฉินซงมันเขี้ยวจนอยากจะจูบเจ้าตัวเล็กสักฟอด แต่พออุ้มมันขึ้นมาเขากลับสัมผัสได้ว่าผ้าห่มนั้นอุ่นซ่านและเปียกชื้น...

“ไอ้ลูกหมา! แกฉี่ใส่เตียงฉันเหรอ?!”

เต้าเกอตกใจจนหดหัวหนีพัลวัน และด้วยความตื่นตระหนกจนคุมตัวเองไม่ได้ มันก็เผลอปล่อยฉี่ออกมาอีกสายหนึ่งทันที...

เฉินซงหน้ามืดครึ้ม เขาจำใจวางมันลงบนพื้นแต่ไม่ได้ดุว่าอะไร เพราะรู้ดีว่าเปล่าประโยชน์ สุนัขยังเด็กเกินกว่าจะอั้นอุจจาระปัสสาวะได้ และมันก็คงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกดุ

เวลาในไอซ์แลนด์ผ่านไปไวเหมือนโกหก เพราะช่วงที่มีแสงแดดนั้นสั้นเหลือเกิน วันหนึ่งมีแสงสว่างเพียงห้าถึงหกชั่วโมงเท่านั้น บ่อยครั้งที่เขายังไม่ทันรู้สึกว่าได้ลงมือทำอะไร ท้องฟ้าก็กลับมามืดมิดอีกครั้ง

บรูซช่วยติดต่อบริษัทเกษตรกรรมยักษ์ใหญ่อย่าง ‘สแกนดิเนเวียกรีน’ ให้เขา นี่เป็นบริษัทข้ามชาติที่ทรงอิทธิพลและครบวงจรที่สุดแห่งหนึ่ง ไม่เพียงแต่ผลิตและส่งออกสินค้าเกษตรเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงการผลิตวัสดุอุปกรณ์และการฝึกอบรมทางเทคนิคการเกษตรอีกด้วย

หลังจากตกลงปรึกษาเรื่องธุรกิจ ทางสแกนดิเนเวียกรีนก็ได้ส่งพนักงานขายเดินทางมาพบเฉินซงถึงที่เมืองในวันนั้น เพื่อพูดคุยรายละเอียดแบบตัวต่อตัวและช่วยสำรวจสถานที่ตั้งเรือนกระจกในเบื้องต้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อรู้ว่าลูกค้าเป็นคนจีน ทางบริษัทจึงส่งพนักงานขายชาวจีนที่ชื่อว่า ‘จิงเหว่ย’ มาให้ ซึ่งเขาเองก็เป็นผู้อพยพรายใหม่เหมือนกับเฉินซง

ด้วยมูลค่าการลงทุนมหาศาลถึงแปดล้านดอลลาร์สหรัฐ สแกนดิเนเวียกรีนจึงให้ความสำคัญกับดีลนี้เป็นพิเศษ จิงเหว่ยรีบบึ่งรถจากเรคยาวิกมาหาเขาด้วยตัวเอง

ทันทีที่เห็นรถ SUV ขับเข้ามาในคฤหาสน์ เจ้าเต้าเกอก็ส่งเสียงเห่าต้อนรับอย่างดุร้าย “โฮ่งๆๆ!”

เฉินซงเดินออกไปรับจิงเหว่ย โดยมีเจ้าเต้าเกอเห่ากรรโชกตามหลังไม่หยุด เขาจึงลองผิวปากสั่งให้มันเงียบ

แต่เนื่องจากเจ้าเต้าเกอยังไม่เคยผ่านการฝึกใดๆ เสียงผิวปากของเจ้านายจึงไร้ความหมาย มันไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่นิดเดียว!

ทว่าพอคนบนรถก้าวเท้าลงมา มันกลับตกใจจนวิ่งหางจุกตูดหนีไปไกลหลายเมตร แล้วถึงค่อยรวบรวมความกล้าหันกลับมาเห่าอีกครั้งจากที่ไกลๆ

จิงเหว่ยเห็นเหตุการณ์เข้าก็แอบหัวเราะในใจ เขาเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย สูงราวๆ 170 เซนติเมตร สวมแว่นกรอบทองในชุดสูทเนี้ยบกริบตั้งแต่เนกไทไปจนถึงรองเท้าหนังที่ขัดจนมันวาว

เมื่อเห็นคนบ้านเดียวกัน เฉินซงก็รู้สึกสนิทใจอย่างบอกไม่ถูก เขานึกถึงภาพลักษณ์เพื่อนร่วมงานสมัยที่เขายังทำงานขายประกันขึ้นมาทันที

ทั้งสองจับมือทักทายกันอย่างเป็นทางการ จิงเหว่ยเข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงฉะฉาน “น้องเฉินครับ เท่าที่ทราบคือคุณต้องการสร้างเรือนกระจกขนาดใหญ่พื้นที่ 5,000 ตารางเมตรใช่ไหมครับ? ตั้งใจจะปลูกผักผลไม้เป็นหลักใช่ไหม?”

“ใช่ครับ”

“แล้วคุณเคยมีประสบการณ์ทำธุรกิจปลูกพืชแบบนี้มาก่อนหรือเปล่า? อย่าหาว่าผมก้าวก่ายเลยนะ ธุรกิจนี้กำไรดีและอนาคตสดใสก็จริง แต่การลงทุนก็สูงและความเสี่ยงก็ไม่น้อยเลยเหมือนกัน” จิงเหว่ยพูดอย่างตรงไปตรงมา “พูดตามตรง ผมน่ะอยากได้ดีลนี้ใจจะขาด แต่ในไอซ์แลนด์มีคนจีนอยู่ไม่มาก ผมเลยอยากเป็นเพื่อนกับคุณมากกว่า หุ้นส่วนธุรกิจน่ะอาจจะชั่วคราว แต่มิตรภาพน่ะอยู่ตลอดไปครับ”

เฉินซงยิ้มรับ “ถ้าอย่างนั้นรบกวนพี่จิงช่วยแนะนำผมหน่อยนะครับ พวกเราคนบ้านเดียวกัน มีอะไรก็ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว”

จิงเหว่ยหัวเราะขื่นๆ “พูดถึงเรื่องคนบ้านเดียวกัน เฮ้อ... ตอนอยู่เมืองจีน คำว่าคนบ้านเดียวกันของผมอย่างน้อยต้องมาจากอำเภอเดียวกันนะ แต่พอมาอยู่ไอซ์แลนด์ ขอบเขตมันก็ขยายกว้างขึ้น แค่เห็นหน้าตาเป็นคนเอเชียตะวันออกเหมือนกัน ผมก็ถือว่าเป็นคนบ้านเดียวกันหมดแล้วล่ะ”

เขาพึมพำพลางส่ายหัว “นอกเรื่องไปไกลแล้ว งั้นผมจะสรุปภาพรวมธุรกิจเรือนกระจกในไอซ์แลนด์ให้ฟัง เพื่อประกอบการตัดสินใจของคุณนะครับ”

จิงเหว่ยไม่ได้แตะเรื่องเทคนิคการเกษตรที่เฉินซงพอจะรู้มาบ้างแล้ว แต่เขาเลือกที่จะบรรยายภาพรวมของ ‘ธุรกิจเรือนกระจกพลังงานความร้อนใต้พิภพ’ ให้ฟังเป็นพิเศษ

อุตสาหกรรมนี้เริ่มต้นในไอซ์แลนด์มาตั้งแต่ปี 1924 ด้วยความที่เกาะแห่งนี้มีพลังงานความร้อนใต้พิภพเหลือเฟือ มันจึงเติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงทศวรรษที่ 60 พื้นที่เพาะปลูกขยายไปถึง 120,000 ตารางเมตร และพุ่งทะยานทะลุหลักล้านตารางเมตรในช่วงทศวรรษที่ 90

เรือนกระจกเหล่านี้มีกำลังการผลิตสูงมาก ปัจจุบันสามารถผลิตผลผลิตทางการเกษตรได้ถึงสี่ถึงห้าหมื่นตันต่อปี ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการในประเทศถึง 80%

ไอซ์แลนด์เป็นประเทศที่ขาดแคลนธัญพืช ผัก และผลไม้สดอย่างหนัก ดังนั้นตราบใดที่เรือนกระจกสามารถผลิตของออกมาได้สม่ำเสมอ กำไรย่อมเห็นอยู่รำไรแน่นอน แต่หัวใจสำคัญคือการบริหารจัดการเรือนกระจกให้ราบรื่นนั้น... มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย