บทที่ 24: แสงดาวนีออน
บทที่ 24: แสงดาวนีออน
บทที่ 24: แสงดาวนีออน
เฉินซงต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะอธิบายให้โกเบลเข้าใจได้ว่าเขาน่ะ ‘ชอบผู้หญิง’ จริงๆ
โกเบลย้อนถามอย่างสงสัย “นายชอบผู้หญิงจริงเหรอ? แล้วนี่นายไม่ได้แอ้มสาวมานานแค่ไหนแล้วล่ะ?”
เฉินซงหัวเราะแห้งๆ “นี่นายอยากจะหลอกถามอายุจริงของฉันใช่ไหมเนี่ย?”
โกเบลเกาหัวแกรกๆ “ปากก็บอกว่าชอบผู้หญิง แต่พอพูดเรื่องพวกนี้ทีไรนายก็เฉไฉเปลี่ยนเรื่องทุกที”
เฉินซงจนปัญญาจนต้องเดินไปหาบรูซ แล้วชี้ไปที่หัวตัวเองพลางกระซิบถาม “พี่ชายคนนี้เขา... สมองไม่ค่อยเต็มหรือเปล่าครับ?”
บรูซยิ้มอย่างใจดี “ไม่หรอกครับ เขาปกติดี แค่เป็นคนมีความคิดเรียบง่าย ตรรกะไม่ซับซ้อน พูดง่ายๆ คือเขาเป็นคนซื่อๆ น่ะครับ”
เฉินซงเลยตัดสินใจเลิกอ้อมค้อม แล้วพูดโพล่งออกไปตรงๆ “คือผมยังซิงอยู่เลยครับ ไม่เคยมีแฟน แล้วก็ไม่เคยมีวันไนต์สแตนด์ด้วย คุณลืมแล้วเหรอว่าเรื่องนี้ผมก็เคยบอกไปแล้วที่บาร์วันก่อน”
โกเบลระเบิดหัวเราะเสียงดังลั่น “ฮ่าๆๆ มุกนี้ตลกชะมัด!”
“ไม่ได้ล้อเล่นนะเว้ย สาบานต่อพระเจ้าเลย ทุกอย่างคือเรื่องจริง!”
โกเบลชะงักมองเขาตาปริบๆ ก่อนจะขำก๊ากออกมาอีกรอบ “ฮ่าๆๆ ขำจนท้องแข็งหมดแล้ว นายโตมาจนป่านนี้แล้วยังเป็นไก่อ่อนอยู่อีกเหรอเนี่ย?”
“อย่าหัวเราะสิโกเบล ให้เกียรติคุณเฉินหน่อย” บรูซขมวดคิ้วปราม “ลองมองในมุมอื่นดูบ้าง อย่าคิดว่าผู้ชายทุกคนจะเหมือนคุณไปเสียหมด”
โกเบลตบหัวตัวเองดังปึก “อ้อ เข้าใจแล้ว... หรือว่าเขาจะเป็นพวกนกเขาไม่ขัน?”
บรูซถึงกับหลุดขำพรืด “อย่าพูดมั่วสิ ความหมายของผมคือคุณเฉินเขาไม่เหมือนคุณที่เป็นพวกบ้าตัณหา เขาเป็นคนรู้จักควบคุมความต้องการของตัวเอง และอยากรักษาความบริสุทธิ์ไว้ให้ภรรยาในอนาคตต่างหาก”
“แต่ภรรยาในอนาคตของเขาอาจจะไม่รักษาความบริสุทธิ์ไว้ให้เขาก็ได้นะ”
เฉินซงรู้สึกใจสั่นวูบขึ้นมาทันที “เฮ้ อย่ามาแช่งกันสิครับ!”
“คนดีย่อมคู่กับคนดีครับ พระเจ้าได้เตรียมหญิงสาวที่สมบูรณ์แบบไว้รอให้คุณเฉินได้ทำความรู้จักแล้ว” บรูซกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับพระเจ้า โกเบลที่เป็นชาวเมืองผู้เคร่งครัดจึงไม่กล้าพูดจาเลอะเทอะอีก
แต่เฉินซงกลับอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้ เขาหันไปถามบรูซด้วยความหวัง “แล้วหญิงสาวที่พระเจ้าเตรียมไว้ให้ผมตอนนี้เธออยู่ที่ไหนเหรอครับ? ผมตามหาเธอมานานแสนนานแล้วนะ!”
บรูซตัดบทนิ่มๆ “ผมไปทำงานก่อนนะ พวกคุณคุยกันไปเถอะ”
เฉินซงกะว่าจะไปทำงานเหมือนกัน แต่โกเบลกลับเดินเข้ามาโอบไหล่เขาไว้ “มานี่สิเพื่อน เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ฉันเข้าใจนายผิดไปหน่อย ในเมื่อรสนิยมเราเหมือนกัน ต่อไปนี้ฉันจะคอยดูแลนายเอง เตรียมตัวรับมือการรุกรานจากสาวๆ ได้เลย!”
“ผมเตรียมตัวรอมาจะยี่สิบปีแล้วครับ!”
โกเบลยิ้มกว้างพลางถามเฉินซงว่า “ดูท่าทางเราจะเป็นพวกเดียวกันนะ ว่าแต่เรื่องจีบสาวนี่นายมีประสบการณ์อะไรบ้างไหม?”
เฉินซงแบมือออกอย่างจนใจ “เรื่องนี้ถือเป็นโจทย์ยากสำหรับผมเลยล่ะ”
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เอง” โกเบลเกาเป้ากางเกงอย่างไม่ถือตัว “ประสบการณ์จีบสาวของฉันน่ะโชกโชนมาก สั่งสมมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว จากที่ฉันเรียนรู้มานะ ถ้าจะจีบสาว นายจะมองแค่เปลือกนอกไม่ได้ อย่าให้ความสวยมันหลอกตาเอา!”
เฉินซงแสร้งทำเป็นนอบน้อมถามต่อ “ทฤษฎีนี้ดูล้ำลึกจัง ช่วยอธิบายให้เห็นภาพหน่อยได้ไหมครับ?”
โกเบลยิ้มอย่างมีเลศนัย “พูดตรงๆ เลยนะ ผู้หญิงน่ะมีทั้งคนสวยและคนขี้เหร่ ใครๆ ก็ชอบคนสวยกันทั้งนั้น แต่มีแค่ฉันคนเดียวที่ค้นพบว่าพวกผู้หญิงที่หน้าตาธรรมดาๆ หรือค่อนไปทางขี้เหร่นี่แหละ ที่พอบทจะปล่อยตัวเล่นสนุกด้วยแล้ว มันเร้าใจกว่าเยอะ!”
เฉินซงพยักหน้าหงึกๆ “อ๋อ... ที่เมืองจีนบ้านผมมีสุภาษิตว่า ‘แตงเบี้ยวพุทราแตกถึงจะอร่อย’ สินะครับ แต่พอดีผมเป็นคนหัวโบราณ ไม่ค่อยชอบผู้หญิงประเภทปล่อยตัวเท่าไหร่ ผมชอบแนวสวยสง่าและรักนวลสงวนตัวมากกว่า ปกติแล้วคนแบบนั้นเขาจีบกันยังไงเหรอครับ?”
โกเบลยังคงพยายามกล่อม “ผู้หญิงสวยมันจะมีดีอะไรนักหนา?”
“ก็ผมชอบของสวยๆ งามๆ นี่นา”
โกเบลขมวดคิ้ว “นายรู้ไหมว่าพวกสาวสวยต้องใช้เงินประเคนเท่าไหร่กว่าจะยอมออกเดทด้วย? นายดูสารรูปฉันเหมือนคนมีเงินหรือไง?”
“อ้าว... สรุปคือนายจีบสาวสวยไม่เป็นงั้นดิ?”
โกเบลหน้าแดงซ่าน “โธ่! กินขนมปังกับกินสเต๊กมันก็อิ่มท้องเหมือนกันนั่นแหละ จะเลือกมากไปทำไม?”
เฉินซงกล่าวตัดบท “ช่างเถอะเพื่อน เรามาทำงานกันก่อนดีกว่า เดี๋ยวผมออกทุนเอง เราไปที่บาร์ด้วยกันแล้วค่อยศึกษาดูว่าจะจีบสาวสวยยังไง นายจะเอาแต่พวกแตงเบี้ยวพุทราแตกแบบนั้นมันไม่ไหวนะ บ้านเกิดผมมีสุภาษิตว่า ‘ยอมกินลูกท้อสดแค่คำเดียว ดีกว่ากินแอปริคอตเน่าทั้งตะกร้า’ นะจะบอกให้!”
โกเบลที่เป็นคนรักศักดิ์ศรีรีบเถียงกลับ “มันไม่เหมือนกันนะเว้ย! ผู้หญิงที่นายว่าน่ะไม่เพียงแต่จะเล่นด้วยสนุกเท่านั้นนะ แต่พวกเธอยังใจป้ำสุดๆ บางครั้งก็นัดเลี้ยงข้าวเลี้ยงเหล้า แถมยังให้เงินฉันมาใช้เล่นๆ อีกด้วย!”
เฉินซงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง: นี่แกโดนเขาซื้อกินมาไม่ใช่หรือไงวะนั่น?
พอมองดูโกเบลที่ตัวสูงใหญ่กำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับใส่ชุดเกราะแบบนี้ ถ้าไปอยู่ในร้านโฮสต์คลับก็คงได้เป็นตัวท็อปเบอร์หนึ่งแน่ๆ คงเป็น ‘เป็ด’ ตัวผู้ที่ทรงพลังที่สุดในฝูงเลยทีเดียว
นอกจากจะรูปร่างดีแล้ว เขายังมีความอดทนสูงมาก ซึ่งพิสูจน์ได้จากการทำงานในเวลาต่อมา โกเบลเปรียบเสมือนรถไถเดินตามในร่างมนุษย์ชัดๆ เฉินซงคิดในใจว่าถ้าพาเขากลับไปไถนาที่บ้านเกิด คงจะขยันและแรงดีกว่าวัวงานเสียอีก
เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็จัดการเนรมิตบ้านสนามหญ้าจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ตอนเช็ดกระจกหน้าต่างที่สูงถึงสองเมตรครึ่ง เขาก็ไม่ต้องลำบากไปหาเก้าอี้มาต่อตัวเลย แค่เขย่งนิดๆ หรือกระโดดเบาๆ ก็เอื้อมถึงขอบบนแล้ว
เมื่อพื้นที่ข้างในบ้านสนามหญ้าโล่งเตียน บรูซก็ไปขนเก้าอี้เอน โต๊ะ และเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายมาเตรียมไว้ ส่วนโกเบลก็รับหน้าที่แบกหามทั้งหมดเข้าไปข้างในอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
“นายจะแบกเครื่องซักผ้าเข้าไปทำไม? ผมบอกว่าตู้แช่แข็ง ให้เอาตู้แช่แข็งเข้าไป!”
บรูซส่งเสียงทัก โกเบลจึงต้องแบกเครื่องซักผ้าออกมาอีกรอบ ก่อนจะกลับไปยกตู้แช่แข็งเข้าไปเพียงลำพังด้วยท่าทางสบายๆ
เฉินซงเห็นแล้วก็ได้แต่พยักหน้าชื่นชม พี่ชายคนนี้ทำงานคุ้มค่าตัวจริงๆ
เหลือรายละเอียดอีกเพียงเล็กน้อย บรูซบอกว่าเขาจะดูแลต่อเองและสั่งให้โกเบลจัดการงานที่เหลือ พร้อมกับบอกให้เฉินซงไปพักผ่อนได้แล้ว
เฉินซงรู้สึกเกรงใจอยู่ไม่น้อย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเข้าครัวเตรียมมื้อเย็นเพื่อเลี้ยงขอบคุณทุกคน
เมื่อตอนเที่ยงที่แวะซื้ออาหารสุนัขที่ซูเปอร์มาร์เก็ต เขาเห็นกุ้งแดงหน้าตาน่ากินเลยเลือกซื้อแบบที่แพงที่สุดติดมือกลับมาด้วย คืนนี้เขาตั้งใจจะโชว์ฝีมือทำอาหารจีนสักสองสามอย่างให้สองสามีภรรยาโทเฟอร์และโกเบลได้ลิ้มรส
ที่เคาน์เตอร์ขายกุ้งมีคำแนะนำวิธีการกินติดไว้ แต่น่าเสียดายที่เป็นภาษาไอซ์แลนด์ซึ่งเขาอ่านไม่ออกสักตัว
เขากะว่ากุ้งแดงนึ่งน่าจะอร่อยที่สุด เลยจัดการตั้งหม้อนึ่งไปจำนวนหนึ่ง
เจ้าเต้าเกอเห็นเขาเริ่มล้างกุ้งก็ดูจะสนใจขึ้นมาทันที มันพยายามใช้ขาหน้าตะกุยขอบเคาน์เตอร์ครัวเพื่อยืนขึ้น ยืดคอชะเง้อมองเข้าไปในหม้ออย่างสุดความสามารถ
เฉินซงเหลือบมองมันพลางค่อนแคะ “ทีตอนทำงานล่ะหายเงียบ พอเรื่องกินล่ะก็แทบจะมุดลงไปในหม้อเลยนะ ยังไงกัน... นายเป็นหมาสายกินในตำนานหรือไง?”
เจ้าเต้าเกอแยกเขี้ยวใส่เขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับไปตั้งหน้าตั้งตารอกินกุ้งต่ออย่างใจจดใจจ่อ
กุ้งแดงสุกง่ายมาก เฉินซงนึ่งทิ้งไว้ครู่เดียวก็ลองคีบออกมาตัวหนึ่งเพื่อชิมรสชาติ
เขาเคยได้ยินมาว่าอาหารทะเลของไอซ์แลนด์ทั้งสดและอร่อย แต่กุ้งแดงตัวนี้กลับไม่เป็นอย่างที่คิด เนื้อของมันแข็งกระด้างจนไม่อร่อย เขาเคี้ยวไปได้ไม่กี่คำก็คายทิ้งลงบนพื้น เจ้าเต้าเกอกระโจนเข้าใส่งับลงท้องไปอย่างรวดเร็วราวกับหมาตะครุบขี้
เขาคิดว่ากุ้งนึ่งอาจจะไม่เวิร์ก แต่จะให้หมากินทั้งหมดก็เสียดายของ เฉินซงไม่อยากทิ้งเปล่าเลยลองเปลี่ยนมาทำกุ้งผัดซอสดูบ้าง
ผลปรากฏว่าพอผัดเสร็จรสชาติกลับเค็มจัดจนกินแทบไม่ได้ แถมปริมาณเกลือยังสูงเกินกว่าจะให้หมากินได้อีก สุดท้ายเขาเลยต้องตัดใจทิ้งมันไปทั้งหมด
ขณะนั้นเอง เอ็มม่าค่อยๆ เดินแตะผนังพยุงตัวเข้ามาในห้องครัว เฉินซงเห็นเข้าก็รีบเข้าไปพยุงเธอทันที “คุณไปพักเถอะครับ มื้อเย็นนี้ผมจัดการเอง”
“ฉันว่าให้ฉันช่วยเตรียมจะดีกว่านะคะ” เอ็มม่ายิ้มอย่างใจดี “ดูเหมือนคุณอาจจะไม่ค่อยถนัดทำอาหารทะเลเท่าไหร่”
เฉินซงยืดอกเถียง “ผมเป็นถึงยอดฝีมือด้านการทำอาหารเลยนะครับ!”
“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงเอากุ้งอาร์กติกไปทอดในกระทะน้ำมันล่ะคะ? กุ้งพวกนี้เป็นอาหารทะเลที่ทำสุกมาพร้อมทานอยู่แล้วนะคะ”
เฉินซงทำหน้าเหวอ “หือ? หมายความว่าให้กินดิบเหรอครับ?”
หญิงชรายิ้มพลางอธิบาย “กุ้งอาร์กติกพอถูกจับขึ้นจากน้ำก็จะเข้าสู่กระบวนการต้มสุกบนเรือทันทีค่ะ ดังนั้นถ้าคุณเอามานึ่งหรือทอดซ้ำอีก เนื้อสัมผัสของมันจะเสียไปจนไม่อร่อยค่ะ”
เฉินซงลองแกะกุ้งตัวใหม่ดู เนื้อกุ้งขาวนวลนุ่มนิ่มพอนำเข้าปากก็ได้รสชาติที่สดอร่อยและหวานฉ่ำตามธรรมชาติ
เจ้าเต้าเกอเงยหน้าจ้องปากเขาตาปริบๆ อย่างมีความหวัง แต่น่าเสียดายที่รอบนี้มันไม่ได้ลิ้มรสเนื้อกุ้งหอมๆ นั่นเลย...
ช่วงเวลาพักผ่อนและแสงที่ปลายฟ้า
เมื่อฟ้าเริ่มมืด บ้านสนามหญ้าก็ถูกเก็บกวาดจนเสร็จเรียบร้อย โกเบลไปอาบน้ำร้อนจนสบายตัว พอลงมาข้างล่างเห็นเบียร์ดำแก้วใหญ่รออยู่ก็ยิ้มหน้าบาน “ฮ่า! เบียร์นี่แหละเพื่อนที่ดีที่สุดของผู้ชาย!”
แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่เบียร์กลับถูกแช่จนเย็นจัด โกเบลรับแก้วไปกระดกรวดเดียวเกือบหมดแก้ว “อึก... อึก... อึก...!”
เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างผ่อนคลาย หยิบรีโมตขึ้นมาเปิดหาช่องถ่ายทอดสดฟุตบอลอย่างคุ้นเคยพลางสั่งเพิ่ม “อึก... อึก... ขออีกแก้วสิ!”
เฉินซงหยิบเบียร์ที่ไม่แช่เย็นมานั่งฝั่งตรงข้ามแล้วเอ่ยทัก “นายนี่รู้จักใช้ชีวิตให้มีความสุขดีนะ”
โกเบลยักไหล่ “แน่นอนสิเพื่อน นายก็รู้ว่าฉันไม่ใช่คนขี้เกียจ แต่การใฝ่ฝันถึงชีวิตที่สบายมันก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ไม่ใช่เหรอ?”
“ก็จริงของนาย”
“เพราะงั้นฉันเลยหวังว่างานของฉันจะเป็นการได้นอนเล่นสบายๆ อยู่ที่ไหนสักแห่ง แล้วก็มีเงินตกลงมาจากฟ้าทุกวัน ให้ฉันได้กินดื่มเที่ยวเล่นได้ตามใจ แน่นอนว่าฉันเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด ถ้าได้รับใช้พระเจ้าไปด้วยจะยิ่งดีมาก นายพอจะรู้ไหมว่ามีงานแบบนี้ที่ไหนบ้าง?”
“บังเอิญจัง ฉันรู้พอดีเลย นายเคยได้ยินเรื่องเต่าในบ่ออธิษฐานของวัดจีนไหมล่ะ?”
สำหรับชาวไอซ์แลนด์แล้ว เต่าหรือตะพาบไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร พอโกเบลได้ยินว่ามีงานแบบนั้นอยู่จริงๆ ก็รีบผุดลุกขึ้นมาซักไซ้ด้วยความสนใจ
แต่พอรู้ว่างานที่ว่าคือการต้องไปเกิดเป็นเต่าในบ่อ เขาก็ส่ายหน้าพรืด “ไม่เอาหรอก ฉันหมายถึงในร่างมนุษย์สิ! แต่ถ้าต้องกลายเป็นสัตว์จริงๆ ฉันขอเป็นสิงโตตัวผู้ดีกว่า คำรามทีเดียวจบ! โอ้วววว!”
เจ้าเต้าเกอที่กำลังหลับอุตุอยู่ใต้โซฟาถึงกับสะดุ้ง ลืมตาตื่นแล้ววิ่งหนีไปทั้งที่ยังงัวเงีย
โกเบลหัวเราะลั่นก่อนจะหันมาถามเฉินซง “แล้วถ้านายต้องกลายเป็นสัตว์ นายอยากเป็นตัวอะไร?”
เฉินซงโบกมือปฏิเสธบอกว่าไม่เคยคิด แต่ลึกๆ ในใจเขามีคำตอบอยู่แล้ว... เขาอยากเป็น สุนัขป่า ที่ได้ท่องไปในโลกกว้างอย่างอิสระ มีความตายดุจสายลมเคียงข้างเสมอ หิวเมื่อไหร่ก็แค่คุ้ยหาของกิน อยากมีคู่เมื่อไหร่ก็หาหมาตัวเมียได้ตามใจชอบ...
เมื่อเวลาล่วงมาถึงห้าโมงครึ่ง แสงสีเขียวเรืองรองก็เริ่มปรากฏขึ้นที่ริมหน้าต่าง
“นั่นมันอะไรน่ะครับ?” เฉินซงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
โกเบลกับบรูซที่กำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอทีวีหันไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “อ๋อ แสงเหนือน่ะ”
พอรู้ว่านั่นคือแสงเหนือที่เลื่องชื่อ เฉินซงก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น รีบวิ่งออกไปดูที่สวนหลังบ้านทันที
ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล แสงนีออนสีเขียวอมแดงเริ่มพริ้วไหวไปทั่วท้องฟ้า
แม้ว่าแสงเหนือจะเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในไอซ์แลนด์ แต่การจะได้เจอแบบจังๆ นั้นต้องอาศัยโชคช่วยอย่างมาก นักท่องเที่ยวบางคนมาอยู่เป็นสิบวันยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงา แต่เฉินซงกลับโชคดีสุดๆ ที่ได้เห็นมันตั้งแต่วันที่สองที่มาถึง
แถบแสงที่บิดเบี้ยวพลิ้วไหวอย่างงดงามบนฟากฟ้ายามค่ำคืน ดูราวกับผ้าแพรบางเบาที่เหล่านางฟ้ากำลังร่ายรำ แถบแสงสลับซับซ้อนที่เคลื่อนตัวช้าๆ ตัดกับท้องฟ้าที่ใสดุจคริสตัลสร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างถึงที่สุด
ในยามที่แสงดาวหม่นแสงลง แสงเหนือกลับยิ่งฉายแสงเจิดจ้า เฉินซงยืนนิ่งอยู่กลางสวน แหงนมองม่านแสงสีเขียวสดใสด้วยจิตใจที่เคลิบเคลิ้ม
เมื่อมองไปทางทิศใต้ แสงจากประภาคารที่ส่องสว่างดุจดาบเทพในมือของโอดินแทงทะลุฟากฟ้า และเมื่อแสงเหนือลอยผ่านไป มันดูราวกับผ้าไหมที่พันรอบดาบแห่งแสงเล่มนั้น
เขาไม่รู้ว่ายืนมองอยู่นานแค่ไหน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะต่อหน้าความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ มีเพียงความสงบสงัดที่เป็นหนึ่งเดียวกับห้วงอวกาศ
กาลเวลาอาจคงอยู่ชั่วนิรันดร์ แต่ความงดงามเพียงชั่วพริบตานี้จะตราตรึงไปตลอดกาล