บทที่ 15: หนทางบำเพ็ญเซียนอันยาวไกล

บทที่ 15: หนทางบำเพ็ญเซียนอันยาวไกล

ทอดสายตามองหมู่ศาลาและหอสูงที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสายหมอกจางๆ เฉินซงพลันรู้สึกว่าอนาคตอันสดใสของเขากำลังรออยู่ตรงหน้า

แต่ทว่า... ริมทะเลสาบไม่มีเรือสักลำ แล้วเขาจะข้ามไปยังเกาะกลางน้ำเพื่อครอบครองสิ่งก่อสร้างเหล่านั้นได้อย่างไร?

ถงหลวนจื่อเดินเข้ามาแบกเขาขึ้นหลังเงียบๆ เฉินซงรู้สึกตะขิดตะขวงใจจนต้องเอ่ยขัด “ท่านี้มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ถงหลวนจื่อจึงถามด้วยความเคารพ “หรือจะให้ศิษย์เปลี่ยนมาอุ้มท่านแทนดีขอรับ?”

“อุ้มท่าเจ้าหญิงเหรอ? ไม่เอาเด็ดขาด”

“ถ้าอย่างนั้นแบกพาดบ่าเป็นอย่างไร?”

“เหมือนโจรฉุดเจ้าสาวน่ะสิ ยิ่งไม่ได้ใหญ่เลย!”

“งั้นท่านอาจารย์ขึ้นมาขี่คอศิษย์เถิดขอรับ”

“นั่นก็ขี่ม้าส่งเมืองเกินไป... ช่างเถอะ แบกไปท่าเดิมนี่แหละ!”

ถงหลวนจื่อทะยานร่างขึ้นสู่เวหา เท้าของเขาประหนึ่งเหยียบอยู่บนกระดานโต้คลื่น เขากระโดดลงแตะผิวน้ำก่อนจะเริ่มแหวกสายลมและคลื่นมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว!

วิชาเหยียบน้ำไร้ร่องรอย! พุ่งทะยานข้ามผ่านผืนน้ำอย่างไม่หยุดยั้ง!

เกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้มีชื่อว่า ‘ลานฝึกไท่จี๋’ บนเกาะเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ที่มีหอคอยอันงดงามตั้งเรียงรายอยู่ทั้งบนยอดและเชิงเขา

ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ เฉินซงไม่มีอารมณ์จะเดินเที่ยวชมความงาม เขาเลือกบ้านหลังหนึ่งที่ดูมั่นคงแล้วพาถงหลวนจื่อเข้าไปหลบหนาวทันที

การปีนเขาและข้ามทะเลสาบมาอย่างต่อเนื่องทำให้ถงหลวนจื่อที่ปราณร่อยหรอมีอาการย่ำแย่ลง

ในมือเฉินซงเหลือโอสถปราณน้อยอยู่เพียงเม็ดเดียว เขาตั้งใจจะมอบมันให้ถงหลวนจื่อ แต่ชายชรากลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น โดยบอกว่าขอเพียงได้พักผ่อนและหาอะไรกินสักหน่อยอาการก็จะดีขึ้นเอง

เฉินซงจึงจัดการปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด รื้อเตียงไม้เก่าๆ มาทำฟืนจุดไฟกองหนึ่ง แล้วนำเนื้อทอดมาอุ่นให้ถงหลวนจื่อประทังหิว

ใบหน้าของถงหลวนจื่อแดงก่ำด้วยความเหนื่อยล้า เขานั่งกอดเข่าอยู่หน้ากองไฟพลางเอ่ยถาม “ท่านอาจารย์... ท่านยังไม่ได้กินโอสถปราณน้อยเลยสักเม็ด หรือว่าท่านรังเกียจว่าโอสถที่ศิษย์ปรุงนั้นไม่บริสุทธิ์พอขอรับ?”

เฉินซงส่ายหน้า “คุณคิดมากไปแล้ว ผมยังไม่ได้ฝึกวิชาเต๋า วิชาอาคม หรือเดินปราณอะไรทั้งนั้น กินเข้าไปตอนนี้ก็คงไม่ได้ประโยชน์อะไร”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ถามต่อด้วยความสงสัย “แล้วที่จิ่วโจวเนี่ย เขาบำเพ็ญเซียนกันยังไง? แค่กินโอสถปราณเข้าไปเม็ดเดียวก็เป็นเซียนเลยหรือเปล่า?”

ถงหลวนจื่อตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หาใช่เช่นนั้นไม่ หากท่านไม่เคยฝึกพื้นฐานมาก่อน จะกินโอสถสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ อย่างน้อยท่านต้อง ‘สร้างรากฐาน’ เสียก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างถูกปราณวิญญาณทำร้าย และเพื่อให้สามารถนำปราณไปใช้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพโดยไม่สูญเปล่า”

เขาอธิบายต่อว่าการสร้างรากฐานโดยทั่วไปมีสองวิธี วิธีแรกคือการฝึกฝนวิชาเพื่อดึงปราณวิญญาณจากฟ้าดินมาชำระล้างร่างกายด้วยตนเอง ส่วนวิธีที่สองคือการให้ผู้มีตบะช่วยชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อเบิกทางในการสร้างรากฐาน

แต่ในสภาพที่ปราณวิญญาณในจิ่วโจวเหือดแห้งเช่นนี้ วิธีแรกย่อมเป็นไปไม่ได้ ทางเลือกเดียวคือวิธีที่สอง

เมื่อเห็นเฉินซงดูสนใจในการฝึกเต๋า ถงหลวนจื่อจึงวางเนื้อทอดในมือลงและตั้งใจจะช่วยอีกฝ่ายสร้างรากฐานทันที

เฉินซงเห็นสภาพที่อิดโรยของเขาจึงอยากจะเลื่อนเรื่องนี้ออกไปก่อน แต่ถงหลวนจื่อกลับยืนยัน “การได้ช่วยท่านสร้างรากฐานนับเป็นเกียรติสูงสุดของศิษย์... ท่านอาจารย์ โปรดกินโอสถปราณน้อยเข้าไป แล้วยื่นมือทั้งสองข้างมาให้ศิษย์เถิด”

ภายใต้การชี้แนะ เฉินซงกลืนโอสถปราณน้อยลงไป แล้วยื่นมือออกไปจับมือของถงหลวนจื่อไว้

ถงหลวนจื่อรีบแย้ง “ไม่ใช่จับมือขอรับ! ท่านต้องตั้งฝ่ามือขึ้น แล้วเรามาประกบฝ่ามือกัน!”

เฉินซงยิ้มแห้งๆ พลางทำตาม ทันทีที่โอสถเข้าสู่ปาก กระแสลมอุ่นๆ ก็ไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง มันให้ความรู้สึกเหมือนมีงูตัวเล็กๆ ที่มีชีวิตเลื้อยพล่านไปทั่วร่างกาย

ทันใดนั้น กระแสลมอุ่นอีกสองสายก็พุ่งจากฝ่ามือของถงหลวนจื่อเข้าสู่ฝ่ามือของเขา ไหลผ่านแขนเข้าสู่ร่างกายและเข้าปะทะกับกระแสปราณจากโอสถก่อนหน้านี้ มันทำหน้าที่เหมือนเข็มทิศ คอยนำทางให้ปราณโคจรอย่างเป็นระเบียบไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่าง

หลังจากโคจรจนครบหนึ่งรอบ ถงหลวนจื่อก็ถอนมือกลับพลางหอบหายใจอย่างหนัก “ฮู่... ฮู่... ศิษย์ได้นำทาง ‘เมล็ดปราณ’ ของท่านให้โคจรครบหนึ่งวัฏจักรเล็กแล้ว ต่อไปขอให้ท่านนำมือทั้งสองมาวางบนอกแล้วถูไปมา...”

เฉินซงใช้มือทั้งสองปิดหน้าอกแล้วเริ่มถูพลางถาม “ต้องถอดเสื้อถูด้วยไหม?”

ถงหลวนจื่อถึงกับอึ้ง “ท่านอาจารย์ลูบหน้าอกตัวเองทำไมขอรับ?! ข้าบอกให้ท่านถูฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน เพื่อให้เมล็ดปราณทะลุผ่านจุดชีพจรที่มือต่างหาก!”

“งั้นท่านก็พูดให้ชัดๆ สิ!”

ถงหลวนจื่อเอ่ยอย่างอ่อนแรง “สรุปสั้นๆ คือศิษย์ได้สอนวิชาควบคุมปราณขั้นต้นให้ท่านแล้ว ต่อไปเมื่อท่านดูดซับปราณวิญญาณได้ จำไว้ว่าต้องใช้วิชานี้หลอมรวมมันไว้ในร่างกาย จนกว่าจะหลอมเป็น ‘แก่นทองคำ’ (จินตาน) ได้สำเร็จ เมื่อนั้นจึงจะถือว่าการฝึกเต๋ามีความสำเร็จเบื้องต้น”

ตรงข้ามกับถงหลวนจื่อที่ดูอ่อนแรง เฉินซงกลับรู้สึกสบายไปทั้งตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สัมผัสของเขาชัดเจนขึ้นจนรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบเปลี่ยนไป

หลังจากที่เคยตื่นเต้นกับการใช้ ‘ไม้กายสิทธิ์’ ในห้องน้ำมาแล้ว ตอนนี้ชีวิตของเขาเหมือนได้เปิดประตูบานใหม่ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีกครั้ง

เขายังไม่มีเวลาดื่มด่ำกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายมากนัก จึงรีบปลอบถงหลวนจื่อก่อน “เรื่องฝึกวิชาเอาไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้ท่านพักผ่อนให้เต็มที่ กินข้าวแล้วงีบข้างกองไฟนี่แหละ พอท่านตื่นมา ข้าสัญญาว่าจะนำอาหารที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณมาให้ท่านมากมาย เพื่อให้ท่านนำไปหลอมเป็นโอสถฟื้นฟูตบะ!”

ถงหลวนจื่อที่เหนื่อยล้าเต็มทีประสานมือคารวะ “น้อมรับคำสั่งท่านอาจารย์ขอรับ”

เฉินซงกลับมายังคฤหาสน์ในไอซ์แลนด์ ทันทีที่ก้าวพ้นม่านแสงมิติ เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณในอากาศทันที แม้จะมีอยู่น้อยนิดจนเบาบาง แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงไออุ่นจางๆ ที่มาเกาะอยู่ตามผิวหนัง

ทว่าเขายังไม่สามารถดูดซับมันได้ เพราะเขายังไม่รู้วิธีขับเคลื่อน ‘เมล็ดปราณ’ ในร่างกายอย่างถูกวิธี

แต่อย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้ในตอนนี้ เพราะมีเรื่องที่สำคัญกว่ารออยู่... ทางด้านจิ่วโจว ถงหลวนจื่อกำลังจะอดปราณตายอยู่รอมร่อแล้ว

เฉินซงรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวออกไปซื้อของในเมือง เขาเดินหาไปทั่วแต่กลับไม่พบตัวบรูซ

คฤหาสน์หลังนี้มันใหญ่โตเกินไป บ้านสูงถึงห้าชั้น นอกจากชั้นแรกที่เป็นโถง ห้องนั่งเล่น และห้องอาหารแล้ว อีกสี่ชั้นที่เหลือแต่ละชั้นมีห้องมากกว่าสิบห้อง ดูๆ ไปก็ไม่ต่างจากปราสาทขนาดย่อมเลยทีเดียว

การมีบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ช่างเป็น ‘ความสุขที่น่าปวดหัว’ จริงๆ เขานึกถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่เคยตั้งไว้ตอนอยู่ห้องเช่าแคบๆ ว่า ถ้าวันหนึ่งรวยขึ้นมา จะซื้อบ้านหลังใหญ่ที่ไม่มีใครอาศัยอยู่เลย ทั้งชั้นบน ชั้นล่าง ซ้าย ขวา หน้า และหลัง!

ตอนนี้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงแล้ว เขามีคฤหาสน์หรูบนโลกมนุษย์ และยังมีภูเขาทั้งลูกให้ครอบครองในโลกจิ่วโจว

ความสำเร็จครั้งนี้มันยิ่งใหญ่เหลือเกิน แค่ยืนเท้าสะเอวคงระบายความภูมิใจออกมาได้ไม่หมด เฉินซงจึงหยิบโทรศัพท์วิ่งไปที่หน้าประตูคฤหาสน์ รัวชัตเตอร์ถ่ายรูปไปหลายสิบใบ ก่อนจะเลือกรูปที่ดูดีที่สุดแล้วโพสต์ลงในโมเมนต์ WeChat เพื่ออวดความรวยตามสไตล์

เขายังพอมีสติอยู่บ้าง จึงพยายามเขียนแคปชันให้ดูเรียบง่ายที่สุด:

[รูปภาพคฤหาสน์] > เคยฝันไว้ว่าอยากมีบ้านที่ไม่มีใครอยู่รอบข้างเลย ทั้งข้างบน ข้างล่าง ซ้าย ขวา หน้าบ้าน หลังบ้าน... สู้ๆ นะเฉินซง ความฝันอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

เพียงครู่เดียว คอมเมนต์ก็หลั่งไหลเข้ามาประหนึ่งเขื่อนแตก:

ลูกพี่ลูกน้อง: "ซื้อบ้านแล้วเหรอ? บ้านเปล่าๆ แบบนี้ พอเขาส่งมอบก็ย้ายเข้าไปอยู่เลยเรอะ? ฉันมีเพื่อนคนหนึ่งเคยทำแบบนี้เหมือนกัน ไม่ยอมติดประตูหน้าต่างด้วยนะ สุดท้ายเป็นอัมพาต... แต่ตอนนี้สบายดีแล้ว มีคนป้อนข้าวให้วันละสามมื้อ"

เจียงเซิ่ง: "ยังขาดความฝันที่มีพี่สาวคนสวยมาอยู่ด้วยนะจ๊ะ (อิโมจิเขินอาย)"

เสี่ยวหูผู้รักบ้าน: "ฉันมีบ้านทำเลดีอยู่หลังหนึ่งนะพี่เฉิน แถวนั้นไม่มีคนอยู่เลย ราคาถูกด้วย แต่เป็นบ้านผีสิง พี่จะไหวไหมล่ะ?"

เฉาอาหมาน (อดีตเพื่อนร่วมงาน): "โลกนี้มีทั้งกลางวันและกลางคืน มีทั้งความอบอุ่นและความเย็นชา มีทั้งความดีและความชั่ว... ความยุติธรรมอาจจะมาสาย แต่ไม่เคยหายไปไหน"

ลู่ต้าเผิง: (มาทีหลังแต่เด็ดสุด) "(อิโมจิน้ำตาไหล) พี่ไปซื้อบ้านในสุสานมาเหรอ?"

เฉินซงเห็นคอมเมนต์แล้วโกรธจนตัวสั่น เขารีบพิมพ์ตอบกลับทีละคน: "ดึกป่านนี้ยังไม่นอน ระวังจะตายเฉียบพลันกันหมดนะพวกแก!"

เจียงเซิ่ง: "ยังไม่เลิกงานเลยพี่ (อิโมจิหื่น) นอนไม่ได้ครับ"

เสี่ยวหูผู้รักบ้าน: "พาลูกค้ามาดูบ้านอยู่ครับ (อิโมจิแข็งแรง) สรุปบ้านผีสิงหลังนั้นสนใจไหมพี่?"

เฉินซง: "ไม่กล้าโว้ย!"

จังหวะนั้นบรูซสังเกตเห็นเขายืนทำหน้าบึ้งตึงอยู่หน้าประตู จึงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาถาม "คุณเฉินครับ ท่านจะออกไปข้างนอกหรือครับ?"

"ไปเดินเล่นในเมืองหน่อยครับ แล้วก็กะว่าจะหาซูเปอร์มาร์เก็ตสักแห่ง ซื้อเสบียงมาตุนไว้หน่อย"

บรูซไม่รอช้า รีบไปขับรถโฟล์คสวาเกนรุ่นเก๋าออกมาทันที

ตัวคฤหาสน์ตั้งอยู่ชายขอบเมือง ขับลงใต้ไปเพียงไม่กี่กิโลเมตรก็ถึงใจกลางเมืองแล้ว

เมืองนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก การวางผังเมืองดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ตรอกซอกซอยต่างๆ เชื่อมต่อกันอย่างเป็นระบบ บ้านเรือนตั้งเบียดชิดกันดูเหมือนก้อนเต้าหู้ที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างประณีต

บรูซช่วยอธิบายเสริม "อาคารเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการปรับปรุงมาจากค่ายทหารฝ่ายสัมพันธมิตรในสมัยก่อนครับ การวางผังเมืองจึงดูสมเหตุสมผลและใช้งานง่าย แต่ก็อาจจะขาดความสวยงามแบบดั้งเดิมหรือกลิ่นอายทางประวัติศาสตร์ไปบ้าง"

แต่เฉินซงกลับไม่รู้สึกแบบนั้น เขาเห็นว่าตามตรอกซอกซอยปูด้วยกระเบื้องลายดอกไม้ดูน่ารัก บ้านเรือนเป็นอาคารไม้หลังเล็กหลากสีสัน ที่ปลายถนนสายหนึ่งยังมีกังหันลมขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ให้ความรู้สึกถึงกลิ่นอายแบบสแกนดิเนเวียอย่างเต็มเปี่ยม

เนื่องจากเป็นเมืองติดทะเล จึงมีนกนางนวลบินว่อนไปหมด แต่มีนกขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งที่ดึงดูดสายตาเฉินซงเป็นพิเศษ พวกมันสูงกว่าหนึ่งเมตร ขนสีเทาสลับขาว ปากและขายาวสีแดงสด ปีกที่เต็มไปด้วยขนนกสีดำขลับยามกางออกดูสง่างามมาก

"นั่นคือนกกระเรียนเหรอครับ?"

บรูซยิ้ม "ไม่ใช่ครับ เป็นนกกระสาชนิดหนึ่ง ในไอซ์แลนด์เราถือว่าพวกมันเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีครับ"

นกกระสาพวกนั้นทำรังอยู่บนหลังคาอาคารไม้ พวกมันคาบปลาและกุ้งบินว่อนอยู่เหนือท้องฟ้าเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ช่วยเพิ่มความสงบสุขและมีชีวิตชีวาได้อย่างน่าประหลาด

ในเมืองมีร้านค้าอยู่มากมาย แต่ป้ายร้านทั้งหมดเขียนด้วยภาษาไอซ์แลนด์ ซึ่งเฉินซงอ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

โชคดีที่มีบรูซคอยเป็นไกด์ พ่อบ้านชราถามขึ้นว่า "คุณเฉินครับ ท่านอยากจะขับรถเล่นต่อ ไปหาอะไรดื่มที่บาร์ หรือจะไปชมมหาวิหารดอริสดีครับ? นั่นเป็นอาคารที่ขึ้นชื่อที่สุดในเมืองเราเลยนะ"

ตัวโบสถ์ตั้งอยู่สุดทางทิศตะวันออกของเมือง ใกล้กับแม่น้ำสายใหญ่

ขณะที่เฉินซงกำลังชั่งใจอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มียักษ์ปักหลั่นสูงกว่าสองเมตร แขนล่ำบึ้กขนาดเท่าต้นขา เดินออกมาจากอาคารไม้หลังหนึ่ง

ชายร่างยักษ์เดินโซซัดโซเซตรงมาที่รถของเขา เมื่อมาถึงก็โบกมือหยอยๆ พร้อมตะโกนอะไรบางอย่างเป็นภาษาไอซ์แลนด์

เฉินซงฟังไม่รู้เรื่องแม้แต่นิดเดียว สถานการณ์แบบนี้เริ่มจะทำตัวลำบากแล้ว

ทว่ายักษ์ตนนี้กลับดูเป็นมิตรอย่างคาดไม่ถึง เขายื่นมือหนาเกาหัวยุ่งๆ แล้วเอ่ยถามเฉินซงเป็นภาษาอังกฤษว่า "เฮ้ นักท่องเที่ยวเหรอ?"

บรูซเห็นว่าเฉินซงพอจะสื่อสารภาษาอังกฤษได้บ้าง จึงตอบกลับชายร่างยักษ์ไปช้าๆ "ไม่ใช่ครับ นี่คือคุณเฉินจากประเทศจีน เขาเพิ่งซื้อคฤหาสน์ของคุณรักนาร์ ทิกเกอร์สัน และเป็นเจ้านายคนปัจจุบันของผมครับ"

จากนั้นบรูซก็หันมาแนะนำให้เฉินซงรู้จัก "นี่คือ โกเบล แองเกลสัน ครับ เป็นคนตัวใหญ่ที่อาจจะอารมณ์ร้อนไปนิด แต่ใจดีและเป็นมิตรมากครับ"