บทที่ 14: สำนักของข้า

บทที่ 14: สำนักของข้า

หลังจากทานอาหารเสร็จ ไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัว บรูซก็เริ่มเก็บกวาดโต๊ะอาหารอย่างคล่องแคล่วทันที

เฉินซงพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกบรูซปฏิเสธอย่างสุภาพทว่าหนักแน่น

เมื่อไม่มีอะไรทำ เฉินซงจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง ใน WeChat มีข้อความใหม่จากหลี่ชินเด้งขึ้นมาอีกหลายข้อความ:

‘(อิโมจิทะเล้น) รวยจริงๆ นะเนี่ย (อิโมจิเจ้าเล่ห์) ไปแอบซื้อบ้านที่ไอซ์แลนด์ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?’

‘นี่เพิ่งจะกินข้าวเหรอ?’

‘อ้อ ฉันลืมเรื่องเวลาที่ต่างกันไปเลย (อิโมจิมึน)’

‘ไว้ค่อยคุยกันนะ ฉันไปพักผ่อนก่อนล่ะ’

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียมารยาท เฉินซงจึงพิมพ์ตอบกลับไป: ‘พักผ่อนเถอะครับ ผมเองก็เพิ่งกินเสร็จ อาหารไอซ์แลนด์รสชาติไม่เลวเลย ส่วนใหญ่เป็นพวกอาหารทะเลน่ะ ไว้ค่อยคุยกันใหม่นะ’

เขากำลังจะวางโทรศัพท์ลง แต่หลี่ชินกลับส่งข้อความสวนกลับมาทันควัน: (อิโมจิเฮ้ฮ่า) ‘มื้อนี้กินนานจังเลยนะ’

เฉินซง: ‘อ้าว เธอยังไม่นอนอีกเหรอ?’

หลี่ชิน: ‘เมื่อกี้มาร์คหน้าอยู่น่ะ แล้วก็เพิ่งจัดการเล็บที่เพิ่งทำมาใหม่เสร็จด้วย อ่ะ ส่งรูปให้ดู’

รูปภาพถูกส่งมา เป็นมือเล็กๆ ที่เล็บทั้งห้านิ้วถูกทาเป็นสีเงินวาววับราวกับกระจกจนสะท้อนแสงได้ และพื้นหลังของภาพนั้นติดท่อนขาเรียวยาวขาวเนียนมาครึ่งหนึ่ง

เฉินซงรีบขยี้ตาพลัน: ‘โอ้โห! ขาวจริงๆ! ยาวสุดๆ!’

หลี่ชิน: (อิโมจิเขินอาย) ‘ทำเล็บมาน่ะ วิจารณ์หน่อยสิ (อิโมจิยิ้มเจ้าเล่ห์)’

เฉินซง: (อิโมจิเยี่ยม) ‘สวยมากครับ แสดงให้เห็นเลยว่าเธอเป็นกุลสตรีที่มัธยัสถ์และรักครอบครัวมาก’

หลี่ชิน: (อิโมจิขมวดคิ้ว) ‘หมายความว่ายังไง?’

เฉินซง: ‘ก็เล็บของเธอนี่ทำจากสเตนเลสใช่ไหมล่ะ? มันต้องแข็งแรงทนทานไม่พังง่ายแน่ๆ ผมเลยคิดว่าเธอเป็นคนประหยัดและรู้จักใช้ของไง’

หลี่ชิน: (อิโมจิโกรธ) ‘นี่มันเล็บกระจกสีเงินย่ะ!’

เฉินซงกำลังรู้สึกอึดอัดกับบทสนทนา ประจวบเหมาะกับที่บรูซเดินกลับมาถามพอดี “คุณเฉินครับ ท่านมีแผนจะทำอะไรต่อไหมครับ? สนใจจะแช่น้ำพักผ่อนสักหน่อยไหม?”

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่ได้อาบน้ำอาบท่ามาหลายวันแล้ว เขาก็รีบตอบรับอย่างยินดี “ดีเลยครับ ขอบคุณนะบรูซ คุณนี่ช่างรู้ใจจริงๆ”

หลี่ชินส่งข้อความมาอีกครั้ง เขาจึงทำได้เพียงตอบกลับไปสั้นๆ ว่า: ‘ไว้ค่อยคุยกันนะ ผมไปอาบน้ำก่อน’

เฉินซงคิดว่าการ ‘แช่น้ำ’ ที่บรูซพูดถึงหมายถึงการแช่ในอ่างอาบน้ำหรูๆ แต่บรูซกลับพาเขาเดินออกจากอาคารไปทางด้านหลัง แล้วพาไปพบกับ บ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้ง ที่สร้างขึ้นอย่างวิจิตร!

เมื่อมองดูไอน้ำที่ลอยฟุ้งขึ้นมาจากบ่อ เฉินซงก็อุทานออกมาอย่างตกตะลึง “ในคฤหาสน์มีบ่อน้ำพุร้อนส่วนตัวด้วยเหรอเนี่ย?”

บรูซยิ้มพลางอธิบาย “ใช่ครับ ไอซ์แลนด์ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งน้ำแข็งและไฟ เพราะมีภูเขาไฟมากมาย ทำให้เรามีพลังงานความร้อนใต้พิภพที่อุดมสมบูรณ์มากครับ”

เรื่องนี้เฉินซงพอจะรู้อยู่บ้าง แต่การมีบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งในบ้านตัวเองแบบนี้ มันเป็นความหรูหราที่เกินกว่าเขาจะจินตนาการไปถึงจริงๆ

ความจนไม่ได้จำกัดแค่จินตนาการของคนธรรมดาเท่านั้น แต่มันยังลามไปถึงจินตนาการของมหาเซียนอย่างเขาด้วย!

บ่อน้ำมีขนาดประมาณสี่สิบถึงห้าสิบตารางเมตร ก่อด้วยหินกรวดเป็นรูปทรงธรรมชาติ น้ำในบ่อใสสะอาดและอุ่นกำลังดี บรูซเตรียมเสื้อคลุมอาบน้ำและผ้าเช็ดตัวไว้ให้พร้อมสรรพ เฉินซงจึงถอดเสื้อผ้าแล้วลงไปแช่ทันที

เขาเอนกายพิงโขดหินที่เรียบเนียนและอุ่นสบาย วางแขนทั้งสองข้างอย่างผ่อนคลายพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับอัญมณีแล้วถอนหายใจออกมา “เหมือนฝันไปเลยแฮะ...”

ระหว่างที่แช่น้ำพุร้อน เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู พบว่าหลี่ชินส่งข้อความมาอีก: (อิโมจิโกรธ) ‘ฉันจะทุบอ่างอาบน้ำของนายให้แตกเลย!’

เฉินซงจึงถ่ายรูปมุมกว้างส่งกลับไป: ‘เสียใจด้วยนะเธอ ทุบไม่แตกหรอก นี่มันบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งน่ะ’

บรูซนำน้ำผลไม้ใส่น้ำแข็งมาเสิร์ฟให้ถึงขอบบ่อ การได้แช่น้ำร้อนไปพลางจิบน้ำเย็นๆ ไปพลาง ช่างเป็นความสุขที่หาอะไรเปรียบไม่ได้ จนเขาอยากจะลุกขึ้นมายืนเท้าสะเอวประกาศความเกรียงไกรเสียตอนนั้น

เขาหันไปจะหยิบเสื้อผ้าเพื่อหาที่วางแก้ว แต่ปรากฏว่ากองเสื้อผ้าหายไปแล้ว “เอ๊ะ บรูซ เสื้อผ้าผมล่ะ?”

บรูซยิ้มตอบ “ผมเอาไปซักให้แล้วครับ เดี๋ยวพอแห้งแล้วผมจะรีดให้เรียบร้อยแล้วนำไปวางไว้ในห้องนอนของท่านครับ”

เฉินซงคิดอย่างคนไร้ปณิธานว่า... มีชีวิตดีๆ แบบนี้แล้ว จะไปลำบากบำเพ็ญเซียนทำหอกอะไรอีก!

แต่ก็นั่นแหละ เขาแค่คิดเล่นๆ เพราะเขารู้ดีว่าทุกอย่างที่เขามีในตอนนี้ล้วนมาจากโลกจิ่วโจว ดังนั้นเมื่อมีโอกาส เขาจึงต้องรีบกลับไปที่นั่นอีกครั้ง

ครั้งนี้เขามีภารกิจสำคัญ

เขาต้องการพื้นที่ส่วนตัวที่ไม่มีใครรบกวน หลังจากแช่น้ำเสร็จจึงขอตัวเข้าห้องนอน

บรูซพาเขาขึ้นไปยังชั้นสอง ผลักประตูไม้บานใหญ่ที่สลักเสลาอย่างหรูหราออก “คุณเฉินครับ นี่คือห้องนอนของท่าน ผมจะเข้ามาฆ่าเชื้อให้ทุกสัปดาห์และทำความสะอาดทุกวัน ส่วนเครื่องใช้อย่างผ้าปูที่นอน ผมเปลี่ยนผืนใหม่ให้เรียบร้อยแล้ว ท่านลองดูนะครับว่ามีอะไรอยากให้ผมจัดการเพิ่มเติมอีกไหม?”

ห้องนอนกว้างขวางมาก พื้นที่น่าจะราวๆ สองร้อยตารางเมตร เฉินซงเดินเข้าไปแล้วถึงกับตาค้าง

ห้องเช่าเก่าของเขาพื้นที่แค่ยี่สิบตารางเมตรเองนะ!

ภายในห้องมีเฟอร์นิเจอร์ครบครันแต่ไม่ดูแออัด ชิ้นที่โดดเด่นที่สุดคือเตียงสี่เสาขนาดใหญ่ นอกนั้นก็มีโต๊ะเขียนหนังสือ ตู้ และเครื่องเรือนอื่นๆ ทำให้ห้องดูโล่งโปร่งและสะอาดตาเป็นที่สุด

เฉินซงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนถามขึ้น “บรูซ ที่นี่ไม่มีตู้เสื้อผ้าเหรอ?”

“ห้องแต่งตัวของท่านอยู่ทางนี้ครับ” บรูซเดินไปเปิดประตูอีกบานหนึ่ง...

หลังจากบรูซขอตัวลาไป เฉินซงก็เข้าไปในห้องแต่งตัวเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นจึงเปิดประตูมิติขึ้น

ภาพที่ปรากฏคือถงหลวนจื่อที่ยังคงนอนสลบไสลอยู่ข้างกองไฟ เขากอดอกตัวเองไว้แน่น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยแต่ใบหน้ากลับแดงก่ำ ดูเหมือนจะเป็นหวัดแดดหรือมีไข้สูง

เฉินซงรีบเข้าไปปลุก ถงหลวนจื่อเมื่อเห็นหน้าเขาก็พยายามจะลุกขึ้นทำความเคารพ แต่เฉินซงรีบห้ามไว้ “ไม่ต้องมากพิธี ถงหลวนจื่อ คุณรู้สึกไม่สบายอย่างนั้นหรือ?”

ถงหลวนจื่อหดตัวสั่นพลางเอ่ยเสียงแหบพร่า “เฮ้อ... เป็นเพราะปราณวิญญาณไม่เพียงพอขอรับ ร่างกายของข้าน้อยไม่มีตบะของผู้ฝึกตนหลงเหลืออยู่แล้ว หากมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ อาการเพียงเท่านี้ย่อมไม่เป็นปัญหา!”

เฉินซงหยิบโอสถปราณน้อยหนึ่งในสองเม็ดที่เหลืออยู่ออกมายื่นให้ “ถ้าอย่างนั้นคุณก็รับไปเสริมปราณเสียเถิด”

ถงหลวนจื่อตื้นตันใจจนดวงตาแดงก่ำ เขาเอ่ยเสียงสั่น “ท่านอาจารย์... จะดีหรือขอรับ? โอสถปราณน้อยมีเพียงห้าเม็ด แต่ท่านมอบให้ข้าน้อยไปถึงสามเม็ดแล้ว! ชาติหน้าข้าน้อยขอเกิดเป็นวัวเป็นม้าเพื่อตอบแทนพระคุณท่านให้จงได้!”

“ช่างมันเถอะ ชาติหน้าผมอาจจะเกิดเป็นกอหญ้าก็ได้” เฉินซงตบไหล่อีกฝ่ายพลางเอ่ย “อีกอย่าง ต่อไปของพวกนี้ผมมีให้ไม่อั้น เจ้าแมงมุมแสวงทรัพย์ช่วยให้ผมเจอขุมทรัพย์เข้าแล้ว ตอนนี้ผมพักอยู่ในที่ที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณ อีกไม่นานผมจะนำพืชพรรณธัญญาหารที่มีปราณหนาแน่นมาให้คุณอีกมากมาย”

ถงหลวนจื่อตื่นเต้นจนตัวสั่น “วิถีสวรรค์คุ้มครอง! ท่านปรมาจารย์คุ้มครอง! ในที่สุดข้าน้อยถงหลวนจื่อก็รอดพ้นจากมหันตภัยครั้งนี้ได้เสียที! โอ... ขอบคุณท่านอาจารย์ ขอท่านจงเจริญหมื่นปี!”

จงเจริญหมื่นปี? เฉินซงทำหน้าสงสัย ความจำเขาผิดเพี้ยนไปหรือว่าคำนี้ในโลกจิ่วโจวมีความหมายอื่นกันแน่? หรือว่าเจ้าเฒ่านี่แค่อยากแช่งให้เขารีบไปเกิดใหม่ไวๆ?

หลังจากถงหลวนจื่อกลืนโอสถปราณน้อยลงไปแล้ว เฉินซงก็ถามต่อ “คุณคุ้นเคยกับเทือกเขาหู่ฝูดีแค่ไหน? คืออย่างนี้นะ ต่อไปผมสามารถนำอาหารและพืชพรรณที่มีปราณวิญญาณมาได้ เราต้องหาชัยภูมิที่เหมาะสมสำหรับบำเพ็ญเพียร จะมาซุกหัวอยู่ในถ้ำซอมซ่อแบบนี้ไปตลอดไม่ได้หรอก”

คำพูดนี้มีเหตุผลยิ่งนัก ถงหลวนจื่อพยักหน้าเห็นด้วย “ศิษย์ผู้นี้เติบโตในเทือกเขานี้มาตั้งแต่เล็ก ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี หากจะเลือกสถานที่บำเพ็ญเพียร ที่ที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นที่ตั้งของสำนักไท่จี๋!”

เขาเล่าให้เฉินซงฟังว่า สำนักไท่จี๋นั้นเปรียบดั่งยอดเขาไท่ซานและดาวเหนือท่ามกลางสำนักทั้งปวงในเทือกเขาหู่ฝู ก่อนเกิดมหันตภัย ที่นี่นับเป็นผู้นำแห่งเทียนชงเสินโจวเลยทีเดียว

ชื่อของสำนักนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับมวยไท่เก็กที่เฉินซงรู้จัก แต่ที่ชื่อว่า ‘ไท่จี๋’ ก็เพราะตามตำราว่าไว้ ไท่จี๋ให้กำเนิดสองขั้ว ทุกสรรพสิ่งในสำนักนี้จึงล้วนเกี่ยวข้องกับหยินและหยาง

อย่างเช่นที่ตั้งของสำนัก ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดของเทือกเขาหู่ฝู โดยมีสระวิญญาณขนาบทั้งด้านหน้าและด้านหลัง สระด้านหน้าจะให้กำเนิดปราณวิญญาณธาตุหยางที่แข็งแกร่งและร้อนแรงถึงขีดสุด เรียกว่า ‘สระอีกาทองคำ’ ส่วนสระด้านหลังจะเป็นธาตุหยินที่เย็นเยียบและอ่อนโยนถึงที่สุด เรียกว่า ‘สระน้ำพุเหลือง’

ความลึกลับสุดหยั่งถึงของสระอีกาทองคำและสระน้ำพุเหลืองนี้เองที่สร้างให้สำนักไท่จี๋แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

“แล้วตอนนี้สำนักไท่จี๋เป็นอย่างไรบ้าง?”

ถงหลวนจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น “หลังเกิดมหันตภัย ยิ่งสำนักใดแข็งแกร่งก็ยิ่งล่มสลายเร็วเท่านั้น ยิ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง สภาพตอนตายก็ยิ่งน่าอนาถนัก!”

นั่นเพราะยิ่งดูดซับปราณวิญญาณมาก ระดับบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งสูง และความต้องการปราณวิญญาณเพื่อค้ำจุนร่างก็นยิ่งมหาศาลตามไปด้วย มันเป็นวัฏจักรที่เลี่ยงไม่ได้ เมื่อถึงยุคขัดสนที่ปราณวิญญาณเหือดแห้ง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอาจพอประทังชีวิตด้วยปราณเพียงเล็กน้อยได้ แต่ผู้ที่แข็งแกร่งกลับไม่มีปราณเพียงพอจะค้ำจุนตบะ ไม่นานก็ถูกวิชาของตนเองย้อนกลับมาทำร้ายจนร่างกายทรุดโทรมและสิ้นใจไปในที่สุด

ยอดเขาที่สำนักไท่จี๋ตั้งอยู่มีชื่อเรียกว่า ‘ยอดเขาหยินหยาง’ เพราะในยามที่สระวิญญาณทั้งสองยังคงปล่อยพลังออกมา ด้านที่ติดกับสระอีกาทองคำจะเปี่ยมไปด้วยพลังหยางอันรุ่งโรจน์ ส่วนด้านที่ติดกับสระน้ำพุเหลืองจะมีลมหยินเย็นยะเยือกพัดผ่านตลอดทั้งปี

เมื่อหิมะหยุดตก ทั้งคู่จึงเตรียมเสบียงแล้วออกเดินทางทันที

ถงหลวนจื่อกวาดอาหารทั้งหมดลงถุงแล้วแบกขึ้นหลัง เฉินซงเห็นดังนั้นจึงเอ่ย “ของพวกนี้ไม่มีปราณวิญญาณหลงเหลือแล้ว ทิ้งไปเถอะ”

“ไม่ได้ๆ นี่เป็นการทิ้งขว้างของประทานจากเบื้องบน วิถีสวรรค์จะลงโทษเอาได้นะขอรับ” ถงหลวนจื่อกลืนน้ำลายพลางเอ่ย

ในแผ่นดินจิ่วโจวที่เต็มไปด้วยผู้คนอดอยาก เขาเคยลิ้มรสความทุกข์ทรมานจากการหิวโหยมาแล้ว จึงเห็นคุณค่าของอาหารมากกว่าใคร

ทั้งสองคนเริ่มปีนเขาไปตามทางที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ

เทือกเขาหู่ฝูนั้นกว้างใหญ่ทอดตัวยาวแต่ไม่ถึงกับสูงชันหรืออันตรายนัก ทางขึ้นสู่สำนักไท่จี๋เป็นบันไดที่ถูกถากไว้อย่างเรียบร้อยและกว้างขวาง ไม่มีสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติ

ทว่าหิมะที่ตกหนักก่อนหน้านี้ได้ปิดกั้นเส้นทาง การปีนขึ้นไปจึงลำบากไม่น้อย

ในที่สุดถงหลวนจื่อก็กัดฟันรวบรวมปราณวิญญาณเฮือกสุดท้ายใช้วิชาตัวเบา หิ้วปีกเฉินซงบินข้ามผ่านทางที่ลำบากขึ้นสู่ยอดเขาโดยที่เท้าไม่แตะพื้น

เมื่อถึงยอดเขา เฉินซงกวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทะเลสาบขนาดมหึมาที่กินพื้นที่บนยอดเขาทั้งหมด ราวกับสระสวรรค์บนภูเขาฉางไป๋ แต่มันกว้างใหญ่เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ จากจุดที่ยืนอยู่เห็นเพียงไอร้อนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจนมองไม่เห็นขอบอีกฝั่ง

เบื้องล่างมีเทือกเขาสลับซับซ้อนโอบล้อม บนฟากฟ้ามีหมู่เมฆสีขาวลอยละล่อง ผิวน้ำในทะเลสาบราบเรียบนิ่งสนิทดุจกระจกเงา สะท้อนภาพยอดเขาสูงและก้อนเมฆอย่างชัดเจน แสงเงาที่ตกกระทบทำให้แยกไม่ออกว่าส่วนไหนคือท้องฟ้า ส่วนไหนคือผืนน้ำ

ในชั่วพริบตา เมฆขาวพลันเปลี่ยนเป็นสีครึ้ม และเกล็ดหิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมา

สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ใจคือ เมื่อเฉินซงเงยหน้ามองขึ้นไป พบว่าหิมะตกเพียงเฉพาะจุดเหนือยอดเขาหยินหยางเท่านั้น พื้นที่รอบนอกแม้จะมืดครึ้มแต่กลับไร้เงาหิมะ

เกล็ดหิมะเหล่านั้นยังไม่ทันจะตกลงสู่ผิวน้ำ ก็ถูกไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาละลายจนกลายเป็นหยดน้ำเสียก่อน หิมะที่โปรยปรายจึงกลายเป็นเพียงฝนปรอยๆ ที่เย็นฉ่ำ

“นี่คือสระอีกาทองคำขอรับ” ถงหลวนจื่อเอ่ยพลางหอบหายใจ

เฉินซงย่อตัวลงใช้มือสัมผัสน้ำในทะเลสาบ น้ำนั้นอุ่นกำลังดีแต่ไม่ถึงกับลวกมือ ความรู้สึกช่างคล้ายกับบ่อน้ำพุร้อนที่เขาเพิ่งแช่มาในคฤหาสน์ไม่มีผิด

พูดง่ายๆ ก็คือ สระอีกาทองคำที่เคยเปี่ยมด้วยพลังหยางอันรุนแรงในอดีต บัดนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นบ่อน้ำพุร้อนขนาดมหึมาไปเสียแล้ว...

สระอีกาทองคำครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของยอดเขา ส่วนอีกครึ่งหนึ่งคือสระน้ำพุเหลือง ก่อนจะขึ้นมาถึง เฉินซงคิดว่าระหว่างสระทั้งสองน่าจะมีหน้าผาหินกั้นกลาง แต่ปรากฏว่าไม่มีเลย ทั้งสองสระเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว!

จะมีก็เพียงเกาะเล็กๆ ที่มีภูมิประเทศสูงต่ำสลับกันเหมือนแนวเขาย่อมๆ ตั้งอยู่ใจกลางทะเลสาบ บนเกาะนั้นมีศาลาและหอคอยต่างๆ ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบดูงดงามและยิ่งใหญ่

“นั่นคือที่ตั้งของสำนักไท่จี๋ขอรับ” ถงหลวนจื่อชี้ไปทางเกาะกลางน้ำ

เฉินซงมองตามพลางพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “พูดผิดแล้ว... นั่นคือสำนักของผมต่างหาก”