บทที่ 3: ให้ผมหลอมมันเถอะ

บทที่ 3: ให้ผมหลอมมันเถอะ

ลมหนาวหวีดหวิวหอบเอาเกล็ดหิมะพัดเข้ามาในถ้ำ กองไฟลุกโชนโชติช่วงจนแสงสว่างวูบวาบไปถึงเพดานถ้ำ

เฉินซงนั่งข้างกองไฟ ชันเข่าพลางใช้หมัดขวาค้ำคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงคำนึงพลางตั้งคำถามสามข้อประจำวันแบบนักปรัชญาแก่ตัวเองว่า...: ฉันเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? แล้วฉันต้องทำอะไรต่อ?

ในวินาทีนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้โดดเดี่ยว เหล่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์มนุษยชาติอย่างโสกราตีส เพลโต อริสโตเติล ขงจื๊อ และคนอื่นๆ ต่างดูเหมือนจะมานั่งเรียงรายอยู่เคียงข้างเขา ถ้ำที่เคยว่างเปล่าจึงดูเหมือนจะคึกคักจอแจขึ้นมาถนัดตา...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เฉินซงก็เริ่มรู้สึกขนลุกขึ้นมาเล็กน้อย โลกใบนี้เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จัก และอาจแฝงไว้ด้วยความประสงค์ร้าย ในเมื่อมีคนที่โบกมือสะบัดไฟออกมาได้ งั้นที่นี่ก็คงมีผีเหมือนกัน

ที่สำคัญ แสงแห่งสังคมนิยมคงส่องมาไม่ถึงยอดเขาลูกนี้แน่ๆ

เฉินซงเก่งเรื่องการปลอบใจตัวเอง เขาตัดสินใจลุกขึ้นเดินไปที่ปากถ้ำเพื่อปลดทุกข์ เป็นฉี่ของหนุ่มพรหมจรรย์ที่อั้นมานาน

คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเคยบอกเขาว่า ปัสสาวะของเด็กหนุ่มบริสุทธิ์สามารถขับไล่สิ่งอัปมงคลได้

แต่เฉินซงก็ไม่ได้ปักใจเชื่อคำพูดพวกนี้นัก เพราะคนพวกนั้นยังเคยบอกเขาอีกว่าทำดีได้ดี

เฉินซงน่ะเป็นคนดี ก่อนหน้านี้พระปลอมคนนั้นบอกว่าตัวเองบริจาคเงินร้อยหยวนช่วยคนยากไร้ แต่เฉินซงไม่ได้บอกว่าเงินบริจาคสะสมที่เขาเคยมอบให้พื้นที่ทุรกันดารนั้นเกินหนึ่งพันหยวนไปแล้ว ยิ่งถ้ารวมพวกแต้มกิจกรรมก้าวเดินหรือโครงการปลูกต้นไม้ในแอปต่างๆ ด้วยล่ะก็ ยิ่งมากกว่านั้นมหาศาล

เขาปล่อยความคิดให้เตลิดไปไกลก่อนจะรีบดึงมันกลับมา เฉินซงมั่นใจว่าแสงสีขาวก่อนหน้านี้ต้องพาเขาข้ามมิติมาแน่ๆ และเขาก็คงหลุดมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ข้อสงสัยเหล่านี้ยังไม่มีใครให้คำตอบ เพราะชายวัยกลางคนดันหมดสติไปอีกรอบหลังจากโชว์อิทธิฤทธิ์ปล่อยไฟออกมา

เฉินซงรู้สึกว่าร่างกายของอีกฝ่ายอ่อนแอมาก ถ้าชายคนนี้ช่วยให้เขาหาทางกลับโลกเดิมได้ เขาสาบานเลยว่าจะหาของบำรุงชั้นยอดอย่างกุยช่าย ลึงค์แพะ เก๋ากี้ พวกยาบำรุงอย่างเก้าสิบเก้ารสจักรพรรดิมาประเคนเลยทีเดียว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แสงที่ส่องเข้ามาจากปากถ้ำเริ่มมืดสลัวลง ขณะที่เขากำลังนั่งทำหน้าอมทุกข์อยู่นั้น ชายวัยกลางคนที่อยู่อีกฝั่งของกองไฟก็เริ่มกระตุกแขนขาสองสามครั้ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะฟื้น เฉินซงก็รีบจัดการแปลงโฉมตัวเองทันที เขาหยิบอุปกรณ์ที่ได้มาจากพระปลอมรูปนั้นมาใช้ ทั้งติดคิ้วยาวขาวโพลนสองข้าง แขวนเคราขาวไว้ใต้คาง ฝีมือการพรางตัวของพระหนุ่มคนนั้นไม่เลวเลยทีเดียว มันช่วยเปลี่ยนใบหน้าเขาให้ดูต่างไปจากเดิมสิ้นเชิง

ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แถมจิตใจคนก็ยากแท้หยั่งถึง เขาคิดว่าการปกปิดใบหน้าที่แท้จริงไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า

หลังจากแต่งองค์ทรงเครื่องเสร็จ เฉินซงก็เข้าไปประคองชายวัยกลางคนขึ้น อีกฝ่ายค่อยๆ ลืมตาพยายามจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ท่านเซียน... ผู้น้อยต้องการ...”

“ไม่ต้องพูดแล้ว ผมรู้ว่าคุณหิวน้ำ ดื่มน้ำอุ่นนี่ก่อนสิ” เฉินซงยื่นขวดน้ำแร่ที่วางอุ่นไว้ข้างกองไฟใส่ปากชายคนนั้นอย่างเอาใจใส่ “ค่อยๆ จิบนะ”

หลังจากได้ดื่มน้ำอึกใหญ่ แววตาของชายวัยกลางคนก็เริ่มมีประกายขึ้นมา เฉินซงขยับขวดน้ำออกมา อีกฝ่ายจึงได้โอกาสพูดประโยคที่เหลือจนจบ “...ไม่ใช่ต้องการน้ำ ผู้น้อยต้องการพลังวิญญาณ!”

คำพูดนั้นทำเอาเฉินซงชะงักกึก เขาถามย้ำว่า “คุณต้องการอะไรนะ? แล้วนี่พูดภาษาจีนกลางได้ด้วยเหรอ? ฟังผมเข้าใจแล้วใช่ไหม?”

ชายวัยกลางคนพยายามดิ้นรนลุกขึ้นจากอ้อมแขนของเขา แล้วก้มลงกราบแทบเท้า “ผู้น้อยถงหลวนจื่อ ขอคารวะท่านเซียน ผู้น้อยฟังท่านเข้าใจทุกคำขอรับ ผู้น้อยต้องการให้ท่านโปรดประทานพลังวิญญาณช่วยชีวิตด้วย!”

เฉินซงพอจะจับใจความได้บ้าง จึงถามต่อว่า “ใจเย็นๆ ก่อน มาทำความรู้จักกันหน่อยดีกว่า เอ่อ... คุณเป็นคนที่ไหน? แล้วทำไมถึงฟังผมพูดเข้าใจได้ล่ะ?”

เขานึกสงสัย เพราะตอนแรกที่คุยกันยังเหมือนไก่กับเป็ด คุยกันไม่รู้เรื่องสักคำ แต่จู่ๆ กลับสื่อสารกันได้ปร๋อแบบนี้มันผิดปกติเกินไป

ชายวัยกลางคนตอบกลับมาว่า “ตอนแรกผู้น้อยฟังไม่เข้าใจ จึงได้ใช้ ‘แมลงสะท้อนเสียง’ ช่วยสื่อสารขอรับ ส่วนเรื่องที่มานั้น ผู้น้อยถูกอาจารย์พาขึ้นเขามาตั้งแต่ยังเยาว์ ปัจจุบันเป็นศิษย์รุ่นที่ยี่สิบแปดของ ‘สำนักหลอมดารา’ มีนามเต๋าว่าถงหลวนจื่อ!”

เฉินซงถามอย่างลังเล “แมลงสะท้อนเสียง? สำนักหลอมดารา? เจ้าเป็นนักพรตสำนักหลอมดาราอย่างนั้นหรือ? เดี๋ยวๆ คุณช่วยพูดให้ชัดๆ หน่อยได้ไหม สำเนียงคุณนี่มันฟังแปร่งๆ นะ”

“ผู้น้อยพูดไม่ชัดมาตั้งแต่เกิดแล้วขอรับ”

“อ๋อ ที่แท้ก็พูดไม่ชัดนี่เอง” เฉินซงถึงบางอ้อ เพราะตอนเด็กเขาเคยพูดติดอ่างอยู่หลายปี จึงพอจะจับสำเนียงคนพูดไม่ชัดได้ดี “เข้าใจแล้ว สรุปว่าคุณชื่อ ‘ถงหลวนจื่อ’ หรือ ‘ต่งเลอะเทอะ’ หรือชื่อ ‘ไข่ทองแดง’ กันแน่?”

“ถงหลวนจื่อขอรับ”

“โอเค ถงหลวนจื่อ”

ถงหลวนจื่อถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ “ถ้าอย่างนั้น... ท่านเซียนพอจะเมตตาประทานปราณวิญญาณให้ผู้น้อยสักสองสามสายได้หรือไม่ขอรับ? อ๊ะ ไม่ต้องถึงขนาดนั้นก็ได้ แค่สายเดียว... ปราณวิญญาณเพียงสายเดียวก็ช่วยชีวิตผู้น้อยได้แล้ว!”

อีกฝ่ายเพ้อถึงคำว่า ‘ปราณวิญญาณ’ ซ้ำไปซ้ำมา เมื่อนึกถึงเปลวไฟที่วูบวาบขึ้นบนฝ่ามือเมื่อครู่ เฉินซงก็พอจะเดาออกลางๆ แล้วว่าตัวเองหลุดมาอยู่ในโลกแบบไหน...

โลกแห่งเซียน!

เพลิงสามรส! ส่งเสียงไกลพันลี้! โปรยถั่วเสกทหาร! ห้าภูตขนของ! ไหนจะผีสาวสุดยั่ว พี่สาวงู จิ้งจอกเซียน สาวแมว สาวกระต่าย... แค่คิดเลือดลมก็สูบฉีดจนพลุ่งพล่านไปหมด!

ลมหนาวพัดเข้ามาวูบหนึ่ง เฉินซงตัวสั่นงกๆ เงิ่นๆ รีบขมิบก้นคุมตัวเองเพื่อต้านทานความหนาวอย่างสุดกำลัง

อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์คิ้วขาวเคราขาวดูน่าเกรงขาม ถงหลวนจื่อจึงปักใจเชื่อว่าเขาคือ ‘ท่านเซียน’ และยอมคายความลับทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือก ราวกับคนคลั่งรักที่ได้เจอเทพธิดาในดวงใจ: ขอแค่เจ้าต้องการ ขอแค่ข้ามี ข้าจะทุ่มเทให้เจ้าทุกอย่าง!

เขาเดาไม่ผิดจริงๆ ตัวเองข้ามมิติมาแล้ว เขาออกจากโลกเดิมมาสู่โลกที่เรียกว่า ‘จิ่วโจว’

หากจะระบุให้ชัดกว่านั้น ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่คือเทือกเขาหู่ฝูในเทียนชงเสินโจว ที่นี่เคยเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์วิญญาณมากมายนับไม่ถ้วน มีสมบัติวิเศษมหาศาลราวท้องนที ทุกวันจะมีปราณวิญญาณหนาแน่นแผ่ซ่านออกมา ทั้งยังมีสำนักเซียนกว่าร้อยแห่ง และมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่เป็นประจำหลายหมื่นคน

ประวัติศาสตร์ของจิ่วโจวนั้นรุ่งโรจน์และเจิดจรัส คัมภีร์ฝึกตนที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนไปถึงหนึ่งแสนปี เมื่อพูดถึงการฝึกตนย่อมหนีไม่พ้น ‘ปราณวิญญาณ’ เช่นเดียวกับที่พลังงานเป็นพื้นฐานอารยธรรมของโลกที่เฉินซงจากมา อารยธรรมของจิ่วโจวเองก็ถูกขับเคลื่อนด้วยปราณวิญญาณ

‘แมลงสะท้อนเสียง’ ที่ชายวัยกลางคนใช้ก่อนหน้านี้ก็เป็นผลผลิตของอารยธรรมนี้ มันเป็นแมลงวิญญาณขนาดเล็กชนิดหนึ่ง เมื่อใช้งานแล้วจะช่วยให้ผู้ใช้เรียนรู้ภาษาใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ปราณวิญญาณที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสายเคยหล่อเลี้ยงผู้ฝึกตนของจิ่วโจว พวกเขาใช้มันในการขัดเกลาร่างกายและหลอมจิตวิญญาณ เหาะเหินเดินอากาศ เรียกลมเรียกฝน หลอมรวมแก่นทองคำ บรรลุวิถีแห่งเต๋า และมีอายุขัยยืนยาวหลายร้อยหลายพันปี

ทว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้มีจำนวนเพียงหยิบมือ นอกจากนั้นยังมีคนธรรมดาอีกมหาศาลที่ไม่สามารถฝึกตนได้ คนเหล่านี้ไม่ต่างจากชาวบ้านในยุคศักดินาของประวัติศาสตร์จีน ที่ต้องออกไปตรากตรำทำงานแต่เช้ามืดและกลับบ้านตอนค่ำเพื่อหาเลี้ยงชีพไปวันๆ

แต่ทุกอย่างพลันเปลี่ยนไปเมื่อยี่สิบปีก่อน

ในตอนนั้น ปราณวิญญาณของจิ่วโจวเริ่มลดน้อยลง และสถานการณ์ก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเมื่อห้าปีก่อน ปราณวิญญาณเหือดแห้งหายไปจนเกือบหมดสิ้น อารยธรรมแห่งการฝึกตนพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันโลกทั้งใบตกอยู่ในความโกลาหลและความทุกข์ยากแสนสาหัส

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ถงหลวนจื่อก็น้ำตาไหลพราก ถ้าเฉินซงไม่ห้ามไว้ อีกฝ่ายคงเอาหัวโขกพื้นไปแล้ว

หลังจากปลอบโยนถงหลวนจื่อที่กำลังสะเทือนใจให้สงบลง เฉินซงก็ถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วตอนนี้ยังฝึกตนได้อยู่ไหม?”

ถงหลวนจื่อเอ่ยเสียงเศร้า “ไม่มีปราณวิญญาณแล้ว จะเอาอะไรไปฝึกวิชาได้ล่ะขอรับ!”

เฉินซงใจหายวาบ “ถ้าฝึกตนไม่ได้แล้ว คนเราจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน?”

ถงหลวนจื่อตอบอย่างเวทนา “เกิดเช้าตายค่ำ มีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างจากตายตกไปแล้วขอรับ”

คราวนี้เฉินซงรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งตัว “ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ? ออกจะเกินจริงไปหน่อยมั้ง?”

ถงหลวนจื่อพูดด้วยความสิ้นหวัง “ไม่เกินจริงเลยสักนิด ท่านก็เห็นแล้ว ผู้น้อยเคยถึงขั้นดูดลมดื่มน้ำค้าง ไม่หวั่นทั้งความหนาวร้อน แต่ตอนนี้แค่อดอาหารมาเจ็ดวัน โดนลมหนาวพัดเข้าหน่อย แถมยังโดนท่านเซียนเหยียบเข้าอีกที... ผู้น้อยก็เกือบจะลงโลงแล้วขอรับ”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ เฉินซงก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จุดที่เขาโผล่มาเมื่อครู่มันประหลาดนัก ดันไปเหยียบลงบนพุงของเจ้าหมอนี่พอดี แถมก่อนที่เขาจะเหยียบ อีกฝ่ายยังพอมีลมหายใจพะงาบๆ อยู่ แต่พอเขาลงมาทับเท่านั้นแหละ ลมหายใจสุดท้ายก็แทบจะกระเด็นหลุดออกจากร่าง

โชคดีที่ถงหลวนจื่อไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เขามองเฉินซงด้วยแววตาเปี่ยมหวังแล้วพูดว่า “แต่แค่มีท่านเซียนปรากฏตัวออกมาก็เพียงพอแล้ว ท่านเซียนคือผู้ที่วิถีสวรรค์ส่งมาเพื่อช่วยเหลือมวลมนุษย์ใช่หรือไม่? สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งข้า สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งจิ่วโจว!”

เฉินซงยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าในใจ พี่ชาย ท่านคิดมากไปแล้ว วิถีสวรรค์น่าจะทอดทิ้งพวกท่านไปนานแล้วล่ะ ส่วนผมน่ะไม่ใช่เซียนที่ไหนหรอก เป็นแค่เซลส์ขายประกันคนหนึ่งเท่านั้น จะไปช่วยโลกทั้งใบของพวกท่านได้ยังไง?

แน่นอนว่าเขาเต็มใจจะขายประกันให้ทุกคนในโลกนี้ แต่เท่าที่รู้มา บริษัทไม่เคยมีกรมธรรม์ ‘ประกันปราณวิญญาณ’ เลยสักฉบับ และด้วยนิสัยของหัวหน้าเขา ถ้าตลาดพังพินาศขนาดนี้ คงพาน้องเมียหนีไปก่อนใครเพื่อน ไม่มานั่งจ่ายค่าสินไหมให้หรอก!

เมื่อเผชิญกับคำวิงวอนของถงหลวนจื่อ เฉินซงจึงพูดออกไปตามตรงว่า “ขอโทษด้วย จริงๆ แล้วผมไม่ใช่เซียน...”

“ท่านคือเซียนขอรับ!” ถงหลวนจื่อยืนยันหนักแน่น “ผู้น้อยเห็นท่านโผล่วูบเดียวมาอยู่บนพุงผู้น้อย แถมเมื่อครู่ท่านยังคิ้วดำไม่มีเครา แต่ตอนนี้ทั้งคิ้วและเคราขาวโพลนกลับยาวเฟื้อยถึงเพียงนี้!”

“ในยุคที่ไร้ปราณวิญญาณเช่นนี้ วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาและวิชาแปลงโฉมฉับพลันล้วนเสื่อมสลายไปนานแล้ว แต่ท่านเซียนยังสำแดงออกมาได้ เช่นนั้นย่อมต้องเป็นเซียนแน่นอน!”

“และที่สำคัญ!” ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลง ท่าทางเหมือนปาปารัสซี่ที่กำลังจะแฉข่าวใหญ่ “ผู้น้อยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปราณวิญญาณบนตัวท่านเซียน!”

นี่มันข่าวใหญ่จริงๆ เฉินซงถามด้วยความตกใจ “คุณสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณจากตัวผมอย่างนั้นหรือ?”

ถงหลวนจื่อกลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางมองไปที่กล่องข้าวข้างกายเขา “ใช่แล้วขอรับ ไม่ใช่แค่บนตัวท่านเซียนเท่านั้น แต่ในกล่องข้าวใบนี้... ก็มีปราณวิญญาณแฝงอยู่ด้วย!”

เฉินซงเปิดฝากล่องข้าวออกแล้วแย้งว่า “ข้างในมีแค่ข้าวสวยกับผัดผักเท่านั้น จะมีปราณวิญญาณได้ยังไง?”

ทันทีที่เปิดฝากล่อง ถงหลวนจื่อก็คุกเข่าลงเสียงดัง ‘โครม’ ทันที “ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ให้ผู้น้อยได้หลอมปราณวิญญาณเหล่านี้เป็นโอสถด้วยเถิด ผู้น้อยทนไม่ไหวแล้วจริงๆ! ขอเพียงได้กินโอสถวิญญาณ ต่อไปไม่ว่าท่านจะสั่งอะไร ผู้น้อยก็ยอมถวายหัว!”

“ไม่ๆๆ ผมไม่ได้ต้องการตัวคุณ”

“ท่านเซียน!” ถงหลวนจื่อก้มกราบจนหน้าผากติดพื้นแล้วโผเข้ากอดขาเขาไว้แน่น

“ใจเย็นๆ ก่อน จะหลอมอะไรก็เชิญตามสบายเลย ผมแค่ไม่ต้องการให้คุณมาปรนนิบัติเท่านั้น... พูดตามตรงนะ ผมคาดหวังว่าคนที่จะมาอยู่เคียงข้างผมในอนาคต อย่างน้อยก็น่าจะเป็นสาวๆ เสียมากกว่า”