บทที่ 2: ทะลุผ่านประตูแสง

บทที่ 2: ทะลุผ่านประตูแสง

เฉินซงเดินผ่านลานวัดออกทางประตูไปด้วยความหดหู่ เขาเข้าใจดีว่าหลวงพ่อในโถงด้านข้างนั้นเชื่อถือไม่ได้ ไม่ต่างอะไรกับพวกหมอดูใส่แว่นดำตามตรอกซอกซอย แต่สุดท้ายเขาก็ได้ลูกปัดเปลี่ยนดวงมาเส้นหนึ่ง ซึ่งช่วยให้ใจเขาสงบลงได้บ้าง

คนจะตายก็ต้องตาย ถ้ายังไม่ตายก็ลุยต่อ อนาคตจะเป็นอย่างไรก็ช่างมันเถอะ ยังไงเขาก็เป็นแค่ ‘ปลาเค็ม’ ต่อให้ความซวยจะพลิกตัวเขาใหม่อีกกี่ด้าน เขาก็ยังเป็นแค่ปลาเค็มอยู่ดี แล้วจะยังมีอะไรให้ต้องกลัวอีก?

เขาเดินเอื่อยๆ ไปพลางคิดฟุ้งซ่านในใจ พอลงบันไดมาแล้ว... ทันใดนั้นก็มีเด็กน้อยคนหนึ่งกำลังหัดเดินเตาะแตะ เดินโซซัดโซเซจากด้านข้างมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีสายฟ้าทรงกลมขนาดเท่าลูกเบสบอลปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน!

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉินซงได้เห็นสายฟ้าทรงกลม เขาเคยเจอมาแล้วตอนทำงานที่ทุ่งหญ้า ดังนั้นจึงยังจำความรู้เกี่ยวกับมันได้ขึ้นใจ:

มันคือก้อนอากาศไอออไนซ์พลังสูงชนิดหนึ่งที่ยังอธิบายไม่ได้ชัดเจน มันมีพลังงานมหาศาลห่อหุ้มไว้ในสภาวะที่ค่อนข้างเสถียร แต่เมื่อมีตัวนำไฟฟ้ามาทำลายความสมดุลของมัน มันจะทำปฏิกิริยากับอากาศโดยรอบและปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมาทันที...

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินซงถึงกับงงงวย: สร้อยข้อมือที่เพิ่งใส่เมื่อกี้นี้มันคือลูกปัดเปลี่ยนดวงหรือลูกปัดนำหายนะกันแน่? เมื่อก่อนอย่างมากเขาก็แค่โดนแมวข่วน หมากัด หมาป่าขย้ำ หรือโดนคนด่าทอ ทำไมคราวนี้ถึงขั้นจะโดนฟ้าผ่าเลยล่ะ? จบสิ้นแล้ว ปลาเค็มตัวนี้กำลังจะกลายเป็นปลาเค็มไหม้เกรียม!

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว พร้อมกับสัญชาตญาณที่บอกว่าต้องรีบหนีเอาชีวิตรอด

แต่เมื่อเจอสายฟ้าทรงกลมจะรีบวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ เฉินซงรู้ว่ามันมีคุณสมบัติในการเปลี่ยนทิศทางตามการเคลื่อนที่ของกระแสลม เจ้าลูกกลมๆ นี่เหมือนมีหัวใจรักอิสระที่ชอบไล่ตามสายลม ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือต้องค่อยๆ หลบออกไปอย่างช้าๆ

ขณะที่กำลังหลบ เขาก็ก้มตัวลงหมายจะช่วยเด็กคนนั้นไปด้วย

ทว่าแผนการมักไม่ทันการเปลี่ยนแปลง สายฟ้าทรงกลมดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกระแสลมที่เกิดจากการก้มตัวของเขา มันจึงเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาพวกเขาทันที!

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เด็กน้อยข้างๆ ดันคิดว่ามันเป็นลูกบอลเล็กๆ จึงยื่นมือออกไปอย่างไม่รู้ประสาหมายจะคว้ามันไว้

เฉินซงตกใจสุดขีด เขายื่นมือใหญ่ออกไปตามสัญชาตญาณเพื่อคว้ามือเล็กๆ ของเด็กน้อยแล้วดึงกลับมา ในจังหวะนั้นเองสายฟ้าทรงกลมก็พุ่งเข้ามาปะทะพอดี มันชนเข้าที่หลังมือขวาของเขาเต็มๆ...

ทันใดนั้นแสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น เฉินซงใจหายวาบ เวรเอ๊ย คราวนี้ฉิบหายของจริง!

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเข้าควบคุมสมองทันที เขาไม่มีเวลาดูว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่ทันได้คิดว่าตัวเองจะเป็นอย่างไร เพียงแค่รีบอุ้มเด็กคนนั้นขึ้นมาแล้ววิ่งหนีไปด้านข้างสุดแรงเกิด!

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนของหญิงชราคนหนึ่งก็ดังขึ้นไม่ไกล “โจรลักเด็ก! มีโจรมาขโมยเด็กแล้ว! ใครก็ได้มาช่วยจับมันหน่อยเร็วๆ เข้า!”

วัดที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขานี้เป็นวัดโบราณที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มีผู้ศรัทธาหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนให้จับโจร ผู้คนกว่าสิบคนก็กรูกันเข้ามาล้อมทันที:

“ไอ้โจรลักเด็กเวรตะไล! รับหมัดเหล็กของประชาชนไปซะ!”

“ทุกคนหลบไป! ขอให้เท้าเหม็นๆ ของฉันได้เหยียบมันสักทีเถอะ!”

“อย่าเพิ่งแจ้งตำรวจ ตีมันให้ตายก่อน! แล้วค่อยส่งมันลงเขาไปเป็นอาจารย์ใหญ่ให้คณะแพทย์!”

หมัดและเท้ากำลังจะถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง โดยเฉพาะชายร่างใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า หมัดของเขาใหญ่ที่สุด ท่าทางดุร้ายที่สุด และดูมีจิตสังหารรุนแรงที่สุด!

แผ่นหลังของเฉินซงผุดเหงื่อเย็นออกมาสองชั้น ชั้นแรกคือเหงื่อเย็น ส่วนชั้นที่สองก็ยังเป็นเหงื่อเย็นอยู่ดี!

เขารู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้วุ่นวายเกินกว่าจะอธิบาย เขาจึงตัดสินใจแก้ปัญหาเฉพาะหน้าอย่างรวดเร็ว ด้วยการพุ่งเข้าไปหาชายร่างใหญ่แล้วยัดเด็กใส่อ้อมแขนของอีกฝ่าย พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่นว่า “เห็นทำท่าดูดีมีชาติตระกูล ที่แท้ก็โจรลักเด็กนี่เอง!”

สายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของคนรอบข้างหันไปจับจ้องที่ชายร่างใหญ่ทันที ชายคนนั้นร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ “ผมไม่ใช่! ผมไม่ได้ทำ! อย่าพูดมั่วนะ...”

ไม่ว่าจะเป็นชายหญิง เด็กหนุ่ม หรือคนชรา ต่างก็กรูกันเข้าไปหาเป้าหมายใหม่ เฉินซงฉวยโอกาสนั้นเบียดเสียดฝูงชนออกมาแล้วบุกกลับเข้าไปในวัดอย่างเกรี้ยวกราด คิดจะไปเอาเรื่องกับตาเฒ่าลวงโลกนั่นให้ได้

เฉินซงพุ่งตรงไปยังโถงด้านข้าง แต่กลับไม่พบใครอยู่ในนั้น มีเพียงประตูบานหนึ่งที่เปิดทิ้งไว้ตรงมุมกำแพง เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงรีบก้าวเท้าเข้าไปทันที

หลังประตูบานนั้นเป็นห้องลับเล็กๆ ชายหนุ่มหัวล้านคนหนึ่งกำลังฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี “เธอบอกว่าปากจู๋ๆ จู๋ๆ จู๋ๆ จุ๊บทีหนึ่งเธอก็กลับมา... อะ อมิตาภพุทธ! โยม... โยมกลับมาได้ยังไง?”

ชายหนุ่มหัวล้านหันมาเห็นเฉินซงยืนอยู่ที่ประตูพอดี เขาจึงรีบหยุดร้องเพลงแล้วประสานมือคารวะทันที

เฉินซงมองใบหน้าที่แดงระเรื่อดูมีชีวิตชีวาของชายหนุ่มผู้นี้ สลับกับหนวดเคราสีขาวและคิ้วยาวสีขาวสองเส้นที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะในห้องลับ เขาจึงกัดฟันถามออกไปว่า

“ที่แท้ผมขาวหน้าเด็ก มันเป็นอย่างนี้นี่เองเหรอ?”

พระหนุ่มคนนั้นไม่แถเลยแม้แต่น้อย พอรู้ตัวว่าถูกเฉินซงจับไต๋ได้ เขาก็รีบผลักหน้าต่างบานเล็กในห้องลับแล้วกระโดดหนีออกไปทันที

เมื่อเห็นท่าทางที่คล่องแคล่วอย่างกับหมาไม่มีผิดของพระรูปนั้น เฉินซงถึงกับอ้าปากค้าง ไอ้หมอนี่วิ่งเร็วชะมัด เคยฝึกวิ่งข้ามรั้วร้อยเมตรมาหรือไง?

เขาพุ่งไปที่หน้าต่างในไม่กี่ก้าวแล้วตะโกนไล่หลังไป “เฮ้! นายโง่หรือเปล่า หนีพระน่ะหนีได้ แต่จะหนีวัดไปได้ยังไง?”

“วัดของฉันไม่ได้อยู่ที่นี่โว้ย แกนั่นแหละที่โง่!” เสียงหัวเราะอย่างลำพองใจดังลอยมาตามลม

โถงข้างตั้งอยู่ตรงหัวมุมวัดพอดี ด้านนอกหน้าต่างเป็นป่าเขารกร้าง พระหนุ่มคนนั้นฝีเท้าไวราวกับสุนัข วิ่งหายวับไปจนไม่เห็นแม้แต่เงา

เฉินซงเดินกลับมาที่โต๊ะด้วยความหงุดหงิด นอกจากหนวดเคราปลอมแล้ว บนโต๊ะยังมีกล่องข้าวขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในมีกับข้าวผักที่ยังร้อนๆ และข้าวสวยส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เขาเก็บข้าวของบนโต๊ะเตรียมจะไปหาเจ้าอาวาสเพื่อเอาเรื่อง แต่ในจังหวะที่มือขวาเอื้อมไปหยิบกล่องข้าว สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นแผลเป็นบนหลังมือ มันเป็นรอยวงกลมขนาดพอๆ กับลูกเทนนิส

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแผลเป็นนี้ต้องเกี่ยวกับสายฟ้าทรงกลมเมื่อครู่แน่ๆ เขาจึงเปลี่ยนมาถือกล่องข้าวด้วยมือซ้ายแทน แล้วยกมือขวาขึ้นดูรอยแผลตามสัญชาตญาณ พลางนึกในใจว่าควรจะไปแจ้งความเรื่องพระปลอมนี่ที่ไหนดี?

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นพร้อมกับที่เขายกมือขวาขึ้น ม่านแสงสีขาวก็สว่างวาบห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ทั้งหมด แสงนั้นเจิดจ้าเสียจนเขารู้สึกแสบตาจนทนไม่ไหวต้องรีบหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง…

ภาพที่เห็นเบื้องหน้ากลับกลายเป็นสีขาวโพลน!

หิมะ... หิมะกำลังตกหนัก บนพื้นขาวโพลนด้วยหิมะหนาทึบ และบนท้องฟ้าก็ยังมีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย!

เขาเบิกตาค้างมองไปรอบตัว วัดหายไปแล้ว... ตอนนี้เขามายืนอยู่บนภูเขาหิมะอันรกร้างและหนาวเหน็บ!

สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปแบบกะทันหันทำให้เฉินซงงงจนทำอะไรไม่ถูก เขาหันมองไปรอบๆ แล้วก็รู้สึกว่าใต้เท้าดูจะสูงต่ำไม่เท่ากัน พื้นสัมผัสนั้นดูแข็งปนอ่อนนุ่ม ไม่เหมือนความรู้สึกยามเหยียบกองหิมะทั่วไป

เขาจึงก้มลงมองตามสัญชาตญาณ แล้วก็ต้องช็อกเมื่อพบว่ามีคนนอนคว่ำหน้าอยู่ใต้เท้าของเขา... เมื่อกี้เขาเหยียบลงบนร่างคนเข้าเต็มๆ!

ด้วยความตกใจ เขาจึงรีบโยนกล่องข้าวทิ้งลงบนหิมะแล้วรีบดึงร่างนั้นขึ้นมาจากกองหิมะทันที “ฮึบ... ฮึบ...”

ชายคนนี้ดูเป็นชายวัยกลางคน สวมชุดคลุมยาวสีขาวบางๆ ที่ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ริมฝีปากซีดขาวสนิท และหมดสติไปเพราะความหนาวจัดแล้ว

การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด เฉินซงจึงรีบแบกอีกฝ่ายขึ้นหลังเพื่อหาที่หลบหนาว

บนภูเขาหิมะมีถ้ำอยู่หลายแห่ง ท่ามกลางหิมะขาวโพลน ปากถ้ำที่มืดมิดยิ่งดูเด่นชัดขึ้นมา เฉินซงไม่มีเวลาเลือกมากนัก เขาแบกชายคนนั้นตรงไปยังถ้ำที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

เมื่อนึกถึงสภาพอากาศอันหนาวเหน็บ เขาก็จำต้องคลานออกจากถ้ำไปอีกรอบเพื่อเก็บกล่องอาหารเจที่โยนทิ้งไว้กลางหิมะกลับเข้ามาด้วย

ด้านนอกถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ส่วนในถ้ำเองก็มีลมหนาวพัดวนจนแสบผิว

อุณหภูมิยังคงต่ำมาก เฉินซงเห็นท่าไม่ดีจึงคิดว่าต้องทำให้ชายคนนี้อบอุ่นขึ้นก่อน เขาจึงถอดเสื้อขนเป็ดของตัวเองออกเตรียมจะสวมให้อีกฝ่าย

แต่ทันทีที่ลมหนาวระลอกใหม่พัดพาเกล็ดหิมะเข้ามา เฉินซงก็ตัวสั่นเทิ้มจนต้องรีบคว้าเสื้อขนเป็ดกลับมาใส่ตามเดิม...

บนเขายังพอมีต้นไม้แห้งอยู่บ้าง และใต้กองหิมะก็พอจะหาพวกกิ่งไม้หรือเปลือกไม้ที่ไม่ชื้นจนเกินไปมาทำฟืนได้

ท่ามกลางพายุหิมะอันหนาวเหน็บ เขาจำต้องวิ่งออกไปรวบรวมกิ่งไม้และเปลือกไม้อย่างลุกลี้ลุกลน ก่อนจะกลับเข้ามาในถ้ำด้วยอาการสั่นงกๆ เงิ่นๆ

หลังจากอุตส่าห์แบกฟืนกลับมาได้ เขาก็ต้องยืนอึ้งอีกรอบ “ฉิบหาย... เราไม่สูบบุหรี่ ไม่มีไฟแช็กนี่หว่า!”

พอมองชายวัยกลางคนที่ตัวแข็งทื่อเหมือนเต้าหู้แช่แข็ง เฉินซงก็กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ก่อนจะจำใจงัดวิชาโบราณออกมาใช้... นั่นคือการปั่นไม้ให้เกิดไฟ!

เขาหยิบกิ่งไม้ปลายแหลมอันหนึ่งขึ้นมาแล้วเริ่มเจาะลงบนแผ่นไม้ แต่ปั่นไปได้พักใหญ่จนปลายไม้ทู่ก็ยังไม่มีวี่แววของประกายไฟแม้แต่นิดเดียว

“บ้าชะมัด! แรงข้อมือของคนโสดมายี่สิบกว่าปียังไม่พออีกหรือไงวะ?” เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะพลางกระทืบเท้าอีกรอบ คราวนี้ไม่ใช่เพราะโกรธ แต่เป็นเพราะเท้าเริ่มจะแข็งไปหมดแล้ว

ในเมื่อการปั่นไม้ไม่ได้ผล เขาจึงพยายามขุดเอาวิชาฟิสิกส์ที่ร่ำเรียนมาตั้งแต่ชั้นมัธยมจนถึงมหาวิทยาลัยมาปรับใช้ แล้วเขาก็คิดวิธีขึ้นมาได้ นั่นคือการอาศัยแรงเสียดทานสร้างความร้อน!

เขาใช้ด้านที่หยาบกร้านของเปลือกไม้ที่เก็บมาห่อกิ่งไม้ไว้ แล้วเริ่มขัดถูมันอย่างสุดแรงเกิด

ขณะที่เขากำลังตั้งหน้าตั้งตาทำอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ “...”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันในถ้ำอันเงียบสงัดทำให้เฉินซงสะดุ้งสุดตัว แต่พอตั้งสติได้เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น “คุณ! คุณฟื้นแล้วเหรอครับ?”

ชายวัยกลางคนลืมตาขึ้นมาจริงๆ แต่สภาพของเขายังดูย่ำแย่มาก ใบหน้าซีดเซียวจนดูเหมือนมีเงาแห่งความตายทาบทับ

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ชายวัยกลางคนก็พยายามใช้แขนยันพื้นลุกขึ้นอย่างอ่อนแรง เฉินซงเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปช่วยประคอง

ระหว่างนั้น ชายวัยกลางคนก็พึมพำอะไรออกมาสองสามประโยค แต่ปัญหาคือ... เฉินซงฟังไม่ออกเลยสักคำเดียว!

ดูเหมือนชายคนนั้นจะสังเกตเห็นเช่นกัน เขาจึงยื่นมือเข้าไปล้วงในอกเสื้อแล้วหยิบของบางอย่างออกมา จากนั้นก็ยัดวัตถุชิ้นเล็กๆ ที่เย็นเยียบชิ้นหนึ่งใส่มือของเฉินซง ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง “ผู้มีพระคุณ ท่านกำลังทำอันใดอยู่รึ? จะถูไม้ท่อนนั้นไปทำไมกัน?”

เฉินซงแบมือออกดูแต่ก็พบว่าในมือว่างเปล่า ทว่าจู่ๆ เขากลับฟังสิ่งที่อีกฝ่ายพูดออกอย่างน่าอัศจรรย์

ชายวัยกลางคนถามย้ำ “ท่านทำอะไรอยู่หรือ?”

เฉินซงไม่มีเวลามานั่งสงสัยกับเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้น เขาจึงชูเปลือกไม้ในมือขึ้นแล้วตอบไปว่า “ผมกำลังพยายามจะก่อไฟอยู่น่ะสิครับ”

ชายวัยกลางคนมองเปลือกไม้แห้งที่กองอยู่ข้างตัว ก่อนจะพยายามยกมือที่สั่นเทาขึ้นมาเบาๆ ทันใดนั้น เปลวไฟสีแดงกลุ่มหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา...

เฉินซง: (O_O)???