บทที่ 48 - ดาบคลั่งหลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนชนะแล้ว

ชนะอย่างสง่างามเปิดเผยไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมใดๆ

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ นึกไม่ถึงว่าหลี่ชีเสวียนจะตื่นรู้ร่างกายพิเศษ และครอบครองพลังเหมันต์น้ำแข็งที่หาได้ยากยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะพวกเขารู้จักหลี่ชีเสวียนดีพอ คงต้องคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จงใจซ่อนเร้นความสามารถและปิดบังบางสิ่งไว้ก่อนที่จะเข้าสำนักอย่างแน่นอน

เพียงแต่ ... ร่างกายอันยอดเยี่ยมและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้ไร้เทียมทานเช่นนี้ คือศิษย์ของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะของพวกเขาจริงๆ หรือ

ชั่วขณะนั้น ราชสีห์วิถียุทธ์หยกเขียวและหยกขาวผู้โด่งดังแห่งเมืองทิงเสวี่ยทั้งสอง ต่างก็รู้สึกระมัดระวังตัวราวกับกำลังตกอยู่ในความฝันอันงดงามและไม่อยากตื่นขึ้นมา

ไกลออกไป

เฮ่อชิงฮวารองเจ้าสำนักดาบเทวะลุกพรวดขึ้นยืน

สีหน้าของนางดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ดวงตาทั้งคู่ทอประกายเย็นเยียบดุจคมมีด นางจ้องมองเด็กหนุ่มชุดขาวบนลานประลองอยู่นาน

จ้าวซือหรงรองประมุขพรรคหมาป่าเหล็ก เนี่ยอวี้เทาผู้อาวุโสใหญ่สำนักกระบี่เร็วไม้กางเขน เหลยจ้งประมุขหอจิ่วเยี่ยน ... ระดับผู้นำของบรรดาพรรคใหญ่เหล่านี้ ต่างก็มีสีหน้าที่สลับซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูกเช่นกัน

เพียงแค่หลินเจิ้นเป่ยผู้รั้งอันดับหนึ่งในทำเนียบทิงเสวี่ย ก็กดข่มห้าขั้วอำนาจใหญ่ระดับแนวหน้าจนแทบหายใจไม่ออกมานานนับสิบปีแล้ว ชายชราผู้นั้นได้นำพาสำนักคุ้มภัยเล็กๆ แห่งหนึ่งก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ไม่ควรจะเป็นของมัน

หากเพิ่มหลี่ชีเสวียนผู้มีร่างกายพิเศษเข้าไปอีกคน ... สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะจะรุ่งโรจน์ถึงเพียงใดในภายภาคหน้า

ในยามนี้ ระดับผู้นำของห้าพรรคใหญ่ต่างก็เกิดจิตสังหารขึ้นมาในใจ

ทว่าพวกเขากลับซ่อนเร้นมันไว้อย่างแนบเนียน

ซ้ำร้ายยังมีบางคนเดินเข้าไปแสดงความยินดีกับหลินอี้เฟิงและคนอื่นๆ ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

บนแท่นสูงของลานกว้าง

เยวียนเฮิงเจ้าเมืองและเยวียนจั่วอิ้นผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ผู้มีร่างกายสูงใหญ่ราวกับเทพจุ้ยหลิง ต่างก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองลงมาเบื้องล่างราวกับเทพเจ้าที่กำลังมองดูโลกมนุษย์

"นึกไม่ถึงเลยว่าเมืองทิงเสวี่ยของเราจะมีอัจฉริยะที่เจิดจรัสถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้น หลี่ชีเสวียน ข้าเคยได้ยินชื่อของเจ้ามาบ้าง พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเจ้านั้นไร้ผู้ทัดเทียม ยามนี้ยังมีพลังเหมันต์น้ำแข็งเพิ่มมาอีก ... "

"การประลองในครั้งนี้ เจ้าสร้างชื่อเสียงกระฉ่อน ย่อมสมควรมีฉายา มิสู้ใช้ชื่อว่าดาบคลั่งก็แล้วกัน"

เยวียนเฮิงเจ้าเมืองมีใบหน้ายิ้มแย้ม น้ำเสียงของเขาดังก้องกลบเสียงพายุหิมะ และสะท้อนกังวานไปทั่วลานกว้างอย่างชัดเจน

ฉายาที่เจ้าเมืองพระราชทานให้

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในพรรคพวกนักเลงแล้ว นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

ชั่วขณะนั้น สายตานับไม่ถ้วนที่มองไปยังหลี่ชีเสวียนก็ยิ่งเต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อนมากขึ้นไปอีก

ในช่วงเวลาที่ต้องรอคอยอีกหนึ่งก้านธูปหลังจากนั้น นึกไม่ถึงว่าจะไม่มีผู้ใดกล้าขึ้นไปท้าประลองบนลานอีกเลย

ท้ายที่สุด ทางการจึงประกาศให้หลี่ชีเสวียนเป็นผู้ชนะทันที

ขุนนางจากจวนเจ้าเมืองนำกล่องหยกไขมันแกะสีเขียวอมฟ้ากล่องหนึ่งมาส่งมอบให้ถึงมือของหลี่ชีเสวียน

หลังจากที่หลินอี้เฟิงตรวจสอบดูแล้ว ภายในนั้นคือผลอวี้ชุ่ยที่สุกงอมเต็มที่อย่างแท้จริง

เป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้

ด้วยเหตุนี้

การประลองแย่งชิงของล้ำค่าที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในครั้งนี้ จึงสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

เจ้าเมืองและผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ทยอยกันเดินจากไป

คนของพรรคต่างๆ ก็เดินตามออกไปนอกลานกว้างเช่นกัน

ผู้คนจากสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะห้อมล้อมหลี่ชีเสวียนเอาไว้ พวกเขาพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุขและเต็มไปด้วยบรรยากาศอันชื่นมื่น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มชุดขาวที่ควบม้าจากไป เลี่ยวอวี่เซิงหัวหน้าหางเสือแห่งหอตี้เสวียนก็รู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองเคยพูดคุยกับหลี่ชีเสวียน ประสบการณ์ที่ร้านขายเกี๊ยวน้ำในคืนนั้น หลังจากวันนี้ไป ย่อมกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่เพียงพอให้เขาเอาไปคุยโวกับสหายเสเพลได้ตลอดชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่อันดับสามอย่างตู๋กูซานเชวียก็ยังพ่ายแพ้ให้กับดาบของหลี่ชีเสวียน แล้วฮั่วอู๋ซวงที่อยู่ในอันดับห้า จะเป็นคู่ต่อสู้ของหลี่ชีเสวียนได้อย่างไร

การประลองเป็นตายบนลานทิงเสวี่ยในวันเหมันต์ละลายที่ผู้คนทั้งเมืองจับตามองนี้ หลังจากวันนี้ไป สถานการณ์แพ้ชนะก็พลิกกลับอย่างสิ้นเชิง

ยามนี้ยังมีผู้ใดกล้าพูดอีกว่าหลี่ชีเสวียนจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง

เลี่ยวอวี่เซิงเดินตามคนของหอตี้เสวียนจากไป

ตอนที่เดินออกจากประตูค่ายของลานกว้าง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นไป๋อวี้เหยาอัจฉริยะตัวน้อยแห่งสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขน

เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกอับอายและเคียดแค้นเพราะพ่ายแพ้ให้กับหลี่ชีเสวียน ในยามนี้กลับมีสีหน้าที่ผ่อนคลายลงมาก ที่มุมปากถึงกับมีรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏอยู่

เลี่ยวอวี่เซิงไม่เพียงแต่ไม่นินทาในใจ ตรงกันข้ามเขากลับเข้าใจความรู้สึกนึกคิดของไป๋อวี้เหยาเป็นอย่างดี

อะไรนะ เจ้าแพ้ให้ตัวตลกไร้ชื่อเสียงด้วยกระบวนท่าเดียวอย่างนั้นหรือ งั้นเจ้าก็ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

อ้อ ตัวตลกคนนั้นได้แย่งชิงตำแหน่งอันดับสามในทำเนียบยอดอัจฉริยะเมืองทิงเสวี่ยมาจากตู๋กูซานเชวียแล้วอย่างนั้นหรือ คนระดับนั้น เจ้าสามารถประลองกับเขาได้หนึ่งกระบวนท่าโดยไม่ตายก็นับว่าเจ้าเก่งกาจมากแล้ว

คนที่มีความคิดเช่นเดียวกัน ยังมีศิษย์จากพรรคอื่นๆ อีกหลายคนที่พ่ายแพ้ให้กับดาบของหลี่ชีเสวียน

เดิมทีมันคือการประลองที่ถูกตราหน้าว่าเป็นความอัปยศ ทว่าในยามนี้มันกลับกลายเป็นเกียรติประวัติในชีวิตแห่งวิถียุทธ์ของพวกเขาไปเสียแล้ว

มีเพียงเหลยจิ่วจวินแห่งหอจิ่วเยี่ยนเท่านั้นที่มีสีหน้าสลับซับซ้อน

นัยน์ตาสว่างไสวดุจดวงดาวจับจ้องไปยังหลี่ชีเสวียนที่ควบม้าจากไปเขม็ง บนใบหน้าปรากฏความต้องการที่จะท้าประลองอย่างเห็นได้ชัด

ทุกครั้งที่มีหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องมีคนเก่าคนแก่ที่ไม่ยอมรับเสมอ

ต่อให้ผลงานของหน้าใหม่คนนี้จะร้ายกาจฝืนลิขิตสวรรค์เพียงใดก็ตาม

เหลยจิ่วจวินเคยสัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของตู๋กูซานเชวียมาแล้ว

ทว่าเขายังไม่เคยประลองกับหลี่ชีเสวียน

เขารู้สึกว่า ... ตนเองอาจจะมีโอกาสชนะ

...

...

ณ สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

งานเลี้ยงฉลองเล็กๆ ดำเนินไปจนถึงช่วงดึก

หลี่ชีเสวียนได้พบกับถงเวยฮูหยินของท่านเจ้าสำนักหลินเป็นครั้งแรก

นางเป็นสตรีที่ยังคงความงดงามและมีเสน่ห์

ดูจากอายุแล้วน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับหลินอี้เฟิง ระหว่างคิ้วและดวงตายังคงมองเห็นความงดงามในวัยสาวได้อย่างเลือนราง อีกทั้งยังมีความสงบเสงี่ยมและเมตตาปรานีในแบบของสตรีวัยกลางคน

ข้างกายของนางมีเด็กสาววัยสิบห้าปีผู้หนึ่งเดินตามมา รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับหลินฮูหยินอยู่หลายส่วน คิ้วงดงามดั่งภาพวาด ผิวพรรณเปล่งปลั่งดุจหยกขาวไขมันแกะ

มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเด็กสาวผู้นี้เติบโตมาในครอบครัวที่ร่ำรวย มีกิริยาท่าทางสูงศักดิ์ที่ถูกบ่มเพาะมาจากการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาเป็นเวลานาน นับเป็นสาวงามที่หาได้ยากยิ่ง

นางก็คือหลินเสวียนเฟิ่ง คุณหนูแห่งสำนักคุ้มภัยนั่นเอง

ไป๋วั่งหลงและบรรดาผู้อาวุโสที่มีผลงานในสำนักคุ้มภัย รวมไปถึงลู่ชิวไป๋และศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการประลองในวันนี้ ล้วนอยู่พร้อมหน้า

หลี่ชีเสวียนคือจุดศูนย์กลางของงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้

แม้แต่หลินฮูหยินก็ยังเดินเข้ามาให้กำลังใจเขาอยู่หลายประโยค

ตลอดเวลาที่ผ่านมา หลินฮูหยินไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบริหารงานของสำนักคุ้มภัยเลย และแทบจะไม่ปรากฏตัวในที่สาธารณะ

เวลาส่วนใหญ่ นางมักจะจัดการดูแลงานบ้านอยู่ในเรือนหลัง ทำหน้าที่แม่บ้านแม่เรือนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ครอบครัวของท่านเจ้าสำนักหลินปรองดองกันมานานหลายสิบปีโดยไม่มีการทะเลาะเบาะแว้ง นับเป็นแบบอย่างของภรรยาที่แสนดีและมารดาที่ประเสริฐ

พระโพธิสัตว์เดินดินผู้ใจบุญสุนทานที่เสิ่นหลิงเอ๋อร์เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วก็คือหลินฮูหยินผู้นี้นี่เอง

คุณหนูเล็กของสำนักคุ้มภัยหลินเสวียนเฟิ่งมีรูปร่างหน้าตางดงามน่ารัก ทว่าคืนนี้ทันทีที่นางปรากฏตัวก็ทำหน้ามุ่ย ไม่รู้ว่าผู้ใดไปยั่วยุโมโหนาง ทั่วทั้งร่างแผ่บรรยากาศกดดันออกมา

ทว่าภายใต้การเตือนของหลินฮูหยิน นางก็ฝืนยิ้มและทักทายหลี่ชีเสวียน ดูเหมือนจิตใจจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัวนัก

หลี่ชีเสวียนรู้สึกได้ว่าเด็กสาวผู้นี้มีเรื่องกังวลใจ

สิ่งที่ทำให้หลี่ชีเสวียนรู้สึกแปลกใจก็คือ เขาไม่ได้เห็นหลินเสวียนจิงคุณชายใหญ่ของตระกูลหลิน

นับตั้งแต่บังเอิญพบกันที่ร้านขายเกี๊ยวน้ำในคืนนั้น หลี่ชีเสวียนก็ไม่เคยเห็นคุณชายเสเพลผู้มีข่าวลือว่าไม่เอาไหนทั้งเรื่องบุ๋นและบู๊ผู้นี้อีกเลย

และสิ่งที่ทำให้หลี่ชีเสวียนผิดหวังมากที่สุดก็คือ เขายังคงไม่พบหลินเจิ้นเป่ย ยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองทิงเสวี่ย

นับตั้งแต่เขาฝากตัวเข้าสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะมาจนถึงบัดนี้ ก็เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว ทว่าเขายังไม่เคยพบอดีตเจ้าสำนักผู้นี้ในสถานการณ์ใดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

มังกรศักดิ์สิทธิ์เห็นหัวไม่เห็นหาง

นี่คือภาพสะท้อนที่แท้จริงของอดีตเจ้าสำนัก

หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง

"เสี่ยวชี เจ้าตามข้ามาหน่อย" หลินอี้เฟิงเรียกหลี่ชีเสวียนไปที่โถงด้านข้างตามลำพัง

ภายในโถงด้านข้างเงียบสงบ

หลินอี้เฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา เขาเอ่ยอย่างจริงจังว่า "มีบางเรื่องที่ข้าต้องพูดกับเจ้าให้ชัดเจน มันมีความสำคัญต่อการฝึกฝนของเจ้าในภายภาคหน้าเป็นอย่างมาก"

[จบแล้ว]