บทที่ 42 - ยังคงเป็นดาบเดียว

ผู้ที่ปรากฏตัวคือเด็กสาวในชุดผ้าไหมสีขาว

"สำนักกระบี่เร็วไม้กางเขน ไป๋อวี้เหยา"

เด็กสาวผู้นี้มีใบหน้างดงามหมดจดและรูปลักษณ์ที่ดูสูงส่ง

สำนักกระบี่เร็วไม้กางเขนคือหนึ่งในห้าขั้วอำนาจใหญ่ระดับแนวหน้าแห่งเมืองทิงเสวี่ย พวกเขามีวิชากระบี่อันล้ำเลิศและมีกฎเกณฑ์ว่าผู้ที่ไม่ใช่อัจฉริยะจะไม่รับเข้าสำนัก

ดังนั้นแม้จำนวนศิษย์ในสำนักจะมีไม่มากนัก ทว่าทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือผู้มีเพลงกระบี่อันยอดเยี่ยมและมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดา

"จิตสังหารของเจ้ารุนแรงเกินไปแล้ว"

ไป๋อวี้เหยาจ้องมองหลี่ชีเสวียนพลางเอ่ยถาม "ด้วยฝีมือของเจ้าสามารถเอาชนะมู่ซุ่นได้อย่างง่ายดาย เหตุใดถึงต้องลงมือสังหารเขาด้วย"

หลี่ชีเสวียนมีเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อครู่นี้ตอนที่มู่ซุ่นสังหารคนไปถึงสองคนติดต่อกัน เหตุใดแม่พระผู้สูงส่งอย่างเจ้าถึงไม่ออกมาตำหนิติเตียนบ้างเล่า

"พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์"

หลี่ชีเสวียนคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียง เขาจับด้ามดาบด้วยมือข้างเดียว "ลงมือเถอะ หากรับดาบข้าได้เพียงหนึ่งดาบ ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นผู้ชนะ"

"เจ้าช่างโอหังเกินไปแล้ว"

สีหน้าของไป๋อวี้เหยาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"ดูท่าคงต้องสั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง เจ้าถึงจะรู้ซึ้งว่าเหนือฟ้ายิ่งมีฟ้า ... รับมือ"

มือเรียวงามดุจหยกกดลงบนฝักกระบี่ที่เอว

ทันใดนั้นกระบี่สีเงินก็พุ่งทะยานออกจากฝักราวกับสายฟ้าแลบ

นี่คือกระบวนท่าเริ่มต้นอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขนซึ่งมีชื่อว่ากระบี่สายฟ้าทะลวงศูนย์กลาง

ทันทีที่กระบี่พุ่งออกไป ร่างของไป๋อวี้เหยาก็พุ่งทะยานตามไปดุจสายฟ้า นางใช้ความเร็วที่เหนือกว่าพุ่งไปคว้าด้ามกระบี่เอาไว้

ร่างกายผสานเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่

พริบตาเดียวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหลี่ชีเสวียน

ไป๋อวี้เหยาสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย ประกายกระบี่นับสิบสายก็สาดแสงเย็นเยียบราวกับภาพลวงตา พุ่งเป้าแทงทะลวงไปยังจุดตายทั่วร่างของหลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนมองเห็นเพียงแสงกระบี่ที่สาดส่องพร่างพรายอยู่เบื้องหน้าจนแยกไม่ออกว่ากระบี่ใดคือของจริงกระบี่ใดคือของปลอม

ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

แล้วชักดาบออกมา

เขาไม่สนใจความวุ่นวายและลวดลายอันแพรวพราวเหล่านั้น เพียงใช้กระบวนท่าดาบประกายแสงย้อนกลับซึ่งเป็นหนึ่งในเก้ากระบวนท่าสยบมาร ล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของไป๋อวี้เหยาและตวัดดาบฟันออกไปแหวกอากาศอย่างรุนแรง

ประกายดาบเปรียบดั่งแถบผ้าไหมสีเงินอันดุดันไร้เทียมทาน มันฟาดฟันเข้าใส่ประกายกระบี่ที่ส่องแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว

ดาบเดียวทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวาน

ประหนึ่งน้ำเดือดที่สาดกระเซ็นลงบนหิมะ

ดาบยาวตวัดตัดทำลายประกายกระบี่อันวุ่นวายให้แตกสลายไปในชั่วพริบตา

รูม่านตาของไป๋อวี้เหยาหดเกร็งลงทันที

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ภายในตัวดาบของอีกฝ่ายนั้น เปรียบดั่งภูเขาผาที่ถล่มทลายลงมา เพียงแค่สัมผัสก็สามารถทำลายกระบวนท่ากระบี่ของนางจนย่อยยับ

เมื่อกระบวนท่าถูกทำลาย

กระบวนท่ากระบี่ที่เตรียมไว้ก็ไม่อาจนำมาใช้ได้อีกต่อไป

ไป๋อวี้เหยาถูกแรงกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่ว

ในขณะที่ร่างยังลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ นางก็กระอักเลือดออกมาทางปากและจมูก ก่อนจะร่วงหล่นลงจากลานประลองอย่างหมดสภาพและกระแทกพื้นอย่างแรง

นางต้องใช้มือข้างเดียวค้ำกระบี่ยันพื้นไว้เพื่อพยุงตัวให้ลุกขึ้นยืนได้อย่างยากลำบาก

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง หลี่ชีเสวียนก็เก็บดาบและยืนสงบนิ่ง

สายลมพัดกระหน่ำ

ปลายผมสีดำของเขาพลิ้วไหวไปตามสายลมราวกับเปลวเพลิงสีดำที่เต้นเร่า

กระบวนท่าเดียว

เพียงกระบวนท่าเดียวอีกแล้ว

หลี่ชีเสวียนใช้เวลาเพียงดาบเดียวจริงๆ ในการบดขยี้อัจฉริยะสาวจากสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขนจนพ่ายแพ้ราบคาบ

"ศิษย์พี่หญิง"

"ศิษย์น้องแปด"

บรรดาศิษย์ของสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขนพากันพุ่งตัวมารวมกันที่ใต้ลานประลองราวกับสายลม

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้หนึ่งรีบเข้ามาพยุงไป๋อวี้เหยาด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจพลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"ไสหัวไป"

ไป๋อวี้เหยาผลักชายหนุ่มออก

นางเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังลานประลอง นัยน์ตาที่เคยงดงามและสง่างามบัดนี้เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและชิงชัง "หลี่ชีเสวียน ความอัปยศในวันนี้ข้าจะจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจ สักวันหนึ่งข้าจะเอาคืนเจ้าให้สาสมเป็นสิบเท่า"

สตรีผู้นี้ช่างแพ้ไม่เป็นเอาเสียเลย

หลี่ชีเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้กระโดดลงจากลานประลองไปฟันสตรีผู้นั้นให้ขาดเป็นสองท่อน

เขาแอบคิดในใจว่าควรหาโอกาสในยามวิกาลที่เงียบสงัดเพื่อจัดการฆ่านางทิ้งเสียดีหรือไม่ จะได้เป็นการตัดรากถอนโคนเพื่อไม่ให้เป็นภัยในภายหลัง

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่หลี่ชีเสวียน

หากการที่เขาสังหารมู่ซุ่นด้วยดาบเดียวเมื่อครู่นี้ทำให้เหล่านักเลงรู้สึกประหลาดใจเพียงเล็กน้อย การที่หลี่ชีเสวียนสามารถเอาชนะไป๋อวี้เหยาได้ด้วยดาบเดียวในครานี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกตกตะลึงจนแทบอ้าปากค้าง

ชื่อเสียงของไป๋อวี้เหยานั้นโด่งดังกว่ามู่ซุ่นมากนัก

นางได้รับการขนานนามว่าเทพธิดากระบี่หยก และยังเป็นหนึ่งในสี่ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขน ยิ่งไปกว่านั้นนางยังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการท้าชิงตำแหน่งสิบยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งเมืองทิงเสวี่ย

ทว่าอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดังเช่นนี้ กลับพ่ายแพ้ต่อหลี่ชีเสวียนด้วยดาบเดียว

ความแข็งแกร่งของหลี่ชีเสวียนนั้นสูงส่งเพียงใดกันแน่

หลายคนเริ่มรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาในใจ

ในขณะเดียวกัน สายตาของบรรดาจอมยุทธ์หญิงรุ่นเยาว์ที่มองมายังหลี่ชีเสวียนก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป

เพราะเมื่อพิจารณาดูให้ดีพวกนางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า อัจฉริยะหนุ่มแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะผู้นี้ไม่เพียงแต่มีเพลงดาบที่รวดเร็วและนิสัยที่โอหังเท่านั้น แต่ยังมีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาองอาจและเต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญเยี่ยงบุรุษเพศ นับเป็นชายหนุ่มรูปงามที่หาได้ยากยิ่งในเมืองทิงเสวี่ย

ดาบก็ดุดัน คนก็หล่อเหลา

ดูท่าในภายภาคหน้าคงต้องให้ความสนใจให้มากขึ้นเสียแล้ว

"ชนะแล้ว"

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

บริเวณที่พักของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

ใบหน้างดงามของลู่ชิวไป๋แดงระเรื่อเป็นระยะ นางกระโดดโลดเต้นและตะโกนเชียร์อย่างลืมตัว

ส่วนเซี่ยเค่อและศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสวมกอดและส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ ทุกคนล้วนรู้สึกภาคภูมิใจราวกับได้รับเกียรติยศนั้นมาด้วยตนเอง

ไป๋วั่งหลงกำหมัดแน่นและหัวเราะร่วน "หึ ไอ้หนูนี่ ... "

เหยียนจื้อ หวังซง และคนอื่นๆ ไม่อาจปกปิดความตกตะลึงบนใบหน้าได้

แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของหลี่ชีเสวียนนั้นเหนือกว่าศิษย์ใหม่ที่เข้าสำนักมาพร้อมกันมากนัก

ทว่าก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะห่างชั้นกันมากมายถึงเพียงนี้

แม้แต่ท่านเจ้าสำนักหลินอี้เฟิงผู้มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ ในยามนี้ก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาเผยรอยยิ้มกว้างออกมาจนเต็มใบหน้า

อีกด้านหนึ่ง

เนี่ยอวี้เทาผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักกระบี่เร็วไม้กางเขนผู้ทำหน้าที่นำทัพในครั้งนี้กลับมีสีหน้าเรียบเฉย

ทว่าแววตาที่สั่นไหวเล็กน้อยกลับบ่งบอกให้รู้ว่า ยอดฝีมือแห่งวงการยุทธ์เมืองทิงเสวี่ยผู้นี้ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เนี่ยอวี้เทาไม่ใช่คนที่ไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ของศิษย์ในการประลองได้

ทว่าเขาไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ที่น่าเกลียดเช่นนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้นคนที่พ่ายแพ้ยังเป็นถึงไป๋อวี้เหยาซึ่งเป็นต้นกล้าอัจฉริยะที่ทุกคนต่างตั้งความหวังเอาไว้อย่างสูง

"เรื่องนี้จะปล่อยให้จบลงง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้"

เนี่ยอวี้เทาเริ่มครุ่นคิดวางแผนในใจ

"สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเป็นฝ่ายชนะ"

เสียงประกาศของขุนนางจากจวนเจ้าเมืองดังก้องไปทั่วลานกว้าง

ครู่ต่อมา

การประลองอีกรอบก็สิ้นสุดลง

ศิษย์รุ่นเยาว์จากสำนักมังกรสวรรค์ผู้หนึ่งก้าวขึ้นมาท้าประลองด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ทว่ากลับถูกหลี่ชีเสวียนฟันร่วงลงจากลานประลองด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

สามดาบ

เอาชนะติดต่อกันสามรอบ

หลี่ชีเสวียนในชุดขาวดุจหิมะกวัดแกว่งดาบยาวดุจสายฟ้าฟาด เขามีความแข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน

และสามารถคว้าของเหลวเสริมเส้นเอ็นสกัดกระดูกเสือดาวชุดนั้นมาครอบครองได้อย่างง่ายดาย

เขาถือของรางวัลเอาไว้ ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา เขาเดินกลับมาที่เขตที่พักของฝ่ายตน ก่อนจะหยุดยืนตรงหน้าหลินอี้เฟิงและประคองกล่องไม้ส่งให้อย่างนอบน้อมพลางกล่าว "ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ทำภารกิจสำเร็จแล้วขอรับ"

หลินอี้เฟิงหัวเราะร่า

ชายวัยกลางคนผู้มีบุคลิกสง่างามและได้รับการขนานนามว่าราชสีห์หยกเขียวผู้นี้ ในยามนี้เขาไม่ได้ปิดบังความปิติยินดีของตนเองเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวปนหัวเราะ "ของสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกฝนระดับหลอมเส้นเอ็น เจ้าเก็บเอาไว้ใช้เองเถอะ"

หลี่ชีเสวียนก็ไม่คิดจะปฏิเสธ "ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักขอรับ"

เมื่อเขากลับมานั่งที่เดิม ลู่ชิวไป๋และคนอื่นๆ ก็เข้ามารุมล้อมทักทายเขาด้วยความตื่นเต้น

"ศิษย์พี่ใหญ่"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านหล่อเหลาเหลือเกิน"

เด็กหนุ่มและเด็กสาวแต่ละคนต่างมีใบหน้าแดงระเรื่อ ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนที่ได้ออกไปแสดงความเก่งกาจบนลานประลองเสียเอง พวกเขารู้สึกดีใจกับหลี่ชีเสวียนจากใจจริง

หลี่ชีเสวียนชื่นชอบบรรยากาศอันกลมเกลียวของสำนักเช่นนี้

เขาพูดปนรอยยิ้ม "ศิษย์น้องทุกท่านต้องขยันฝึกฝนให้มาก รอให้พวกเจ้าผลัดกำลังเสร็จสิ้นและก้าวเข้าสู่ระดับหลอมเส้นเอ็นเมื่อใด ก็สามารถมารับของเหลวเสริมเส้นเอ็นสกัดกระดูกเสือดาวจากข้าได้คนละหนึ่งชุด"

เมื่อครู่นี้เขาเปิดดูแล้วว่าภายในกล่องมีของเหลวเสริมเส้นเอ็นสกัดกระดูกเสือดาวอยู่ถึงหนึ่งร้อยชุด ลำพังตัวเขาคนเดียวย่อมใช้ไม่หมดอย่างแน่นอน

บรรดาศิษย์ใหม่ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันยกใหญ่

บนแท่นสูง

เสียงของขุนนางดังขึ้นอีกครั้ง

"ของล้ำค่าชุดต่อไปคือเกราะหมีบินล่ามารซึ่งเป็นเกราะมาตรฐานของทางการระดับโจวจำนวนยี่สิบชุด ผู้ใดสามารถเอาชนะได้สามรอบติดต่อกันก็จะได้รับไป"

สิ้นคำกล่าว

ทหารยี่สิบนายก็หามกล่องเหล็กขนาดยักษ์สิบใบเดินขึ้นมาวางเรียงกันไว้ที่ขอบลานประลองและเปิดฝากล่องออก

ทันใดนั้นระดับผู้นำของหลายพรรคต่างก็มีดวงตาลุกวาว

[จบแล้ว]