บทที่ 38 - ท่านอาจารย์เป็นหมอผีระดับสามผู้เป็นที่เคารพนับถือ

เซียวจื่อตงยื่นมือข้างหนึ่งที่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนออกมา ลอยอยู่เหนือข้อมือของหลี่ลิ่วเยว่ราวครึ่งนิ้ว

ที่ปลายนิ้วมีเส้นแสงสีเขียวอ่อนหลายสิบเส้นห้อยระย้าลงมา ผูกมัดข้อมืออันขาวเนียนบอบบางของหลี่ลิ่วเยว่ไว้อย่างแผ่วเบา

"พี่สาวของเจ้าได้รับประทานยาของข้า อาการวิญญาณชะตาหลุดลอยก็ทุเลาลงมาก ทว่าไม่รู้เหตุใด พลังวิญญาณร้ายในร่างกายของนางกลับเพิ่มพูนขึ้น จนส่งผลให้พลังหยางต้นกำเนิดเสื่อมถอยลง ... "

เซียวจื่อตงหมอผีวัยกลางคนมีสีหน้าครุ่นคิด

เมื่อหลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้น หัวใจก็อดไม่ได้ที่จะบีบรัดแน่น "ท่านหมอเซียว ท่านหมายความว่า ... อาการป่วยของพี่สาวข้าทรุดหนักลงอย่างนั้นหรือ"

หมอผีวัยกลางคนครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะอธิบาย "กล่าวให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ต้นกำเนิดชีวิตของมนุษย์เราประกอบด้วยสองสิ่ง สิ่งแรกเรียกว่าวิญญาณชะตาจิตหยิน สิ่งที่สองเรียกว่าพลังหยางต้นกำเนิด ตอนที่พี่สาวของเจ้ามารับการรักษาครั้งก่อน วิญญาณชะตาของนางหลุดลอยจนเป็นอันตรายถึงชีวิต ส่วนพลังหยางต้นกำเนิดได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย ไม่ถึงขั้นตาย"

"แล้วครั้งนี้เล่าขอรับ"

"ครั้งนี้กลับตรงกันข้าม วิญญาณชะตามีความมั่นคงขึ้นมาก ทว่าพลังหยางต้นกำเนิดกลับเสื่อมถอยลงอย่างรุนแรง"

"อ๊ะ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ได้เล่า"

"ข้าเองก็ขบคิดไม่แตกเช่นกัน"

เซียวจื่อตงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ช่วงที่ผ่านมา พี่สาวของเจ้าได้ไปพบเจอเรื่องราวแปลกประหลาดอันใดมาบ้างหรือไม่"

หลี่ชีเสวียนนึกขึ้นมาได้ จึงรีบเล่าเรื่องที่พวกตนให้ความร่วมมือกับหน่วยจ้าวเยี่ยในการกวาดล้างลานบ้านลี้ลับให้ฟัง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เซียวจื่อตงตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "อาการป่วยของพี่สาวเจ้านั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง ด้วยพลังฝึกปรือของข้าที่เป็นเพียงหมอผีระดับหนึ่ง เกรงว่าจะยากต่อการรักษาให้หายขาดได้"

หลี่ชีเสวียนได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

ขนาดเซียนเฒ่าชุดเขียวที่เป็นถึงหมอผีระดับสอง ยังถูกสะท้อนพลังกลับจนสิ้นใจตายเพราะประกอบพิธีรักษาเลย เซียวจื่อตงที่เป็นเพียงหมอผีระดับหนึ่ง ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมายแล้ว

ทว่าเซียวจื่อตงกลับเอ่ยต่อว่า "แต่ว่า อีกไม่นานท่านอาจารย์ของข้าจะเดินทางมาที่เมืองทิงเสวี่ยพอดี แม้ว่าท่านผู้เฒ่าจะชอบทำตัวเรื่อยเปื่อย ทว่าท่านเป็นถึงหมอผีระดับสามผู้มีพลังฝึกปรือล้ำลึกและเป็นที่เคารพนับถือของคนทั่วไป เมื่อถึงเวลานั้น ท่านจะต้องสามารถรักษาอาการป่วยของพี่สาวเจ้าให้หายขาดได้อย่างแน่นอน"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก

"เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ข้าจะจัดยาให้อีกหนึ่งเทียบ ให้เจ้านำกลับไปต้มให้พี่สาวดื่ม ยานี้จะช่วยประคองอาการของนางไปได้อีกสิบห้าวันโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด ทว่าข้าต้องขออธิบายให้ชัดเจนก่อน ในเทียบยานี้มีสมุนไพรหลักตัวหนึ่งชื่อว่าเซวียนหลาน ซึ่งเป็นสมุนไพรวิเศษระดับสาม มีราคาแพงมาก ไม่ทราบว่าพวกเจ้าจะสู้ราคาไหวหรือไม่"

หลี่ชีเสวียนตอบทันที "ไหวขอรับ"

ครู่ต่อมา

หลี่ชีเสวียนก็พาพี่สาวคนที่หกเดินออกจากโรงหมอถงเหอ

ยาเจ็ดเทียบใหม่ที่เซียวจื่อตงจัดให้มีราคาไม่ถูกเลยจริงๆ ต้องจ่ายเงินไปถึงสองพันตำลึง

ตอนที่จ่ายเงิน หลี่ชีเสวียนก็ใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มีจนหมดเกลี้ยง

ทว่าเขากลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทุกสิ่งที่เขาทุ่มเททำลงไป ก็เพื่อรักษาอาการป่วยของพี่สาวคนที่หก

ตราบใดที่เป็นผลดีต่ออาการป่วยของนาง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด เขาก็ยินดีทำด้วยความเต็มใจ

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่ลิ่วเยว่ยังคงทำตัวไร้เดียงสาร้องโวยวายไปตลอดทาง

เดี๋ยวก็อยากกินพุทราเคลือบน้ำตาล เดี๋ยวก็อยากกินซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตๆ ภายหลังนางยังหอบเอาขนมแป้งทอดเคลือบน้ำตาลแดงห่อใหญ่กลับไปฝากเสิ่นหลิงเอ๋อร์สหายรักอีกด้วย ...

บนท้องถนนมีผู้คนพลุกพล่าน

หลี่ชีเสวียนแปลกใจที่ได้เห็นว่า ในย่านใจกลางเมืองเช่นนี้ กลับมีขอทานปะปนอยู่ในฝูงชนเพื่อขอทานด้วย

ตามมุมกำแพงริมถนน ก็มีผู้อพยพในชุดขาดรุ่งริ่งนอนขดตัวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเลื่อนลอย

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน หลี่ชีเสวียนก็ลงมือต้มยาด้วยตนเอง จากนั้นก็เฝ้าดูจนหลี่ลิ่วเยว่ดื่มยาต้มจนหมด จึงค่อยเดินทางไปที่สำนักคุ้มภัย

หน้าประตูสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

บรรยากาศดูผิดปกติ

มีคนจำนวนมากมุงดูอยู่หน้าประตู

พวกเขากำลังวิพากษ์วิจารณ์อะไรบางอย่างกันอยู่

มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

หลี่ชีเสวียนไม่มัวรอช้า เขารีบแหวกฝูงชนพุ่งเข้าไปในลานบ้านทันที

เขาเห็นรถม้าขนาดใหญ่สี่คันจอดอยู่ในลานบ้านชั้นนอก

บนรถเต็มไปด้วยศพ

ศพของบรรดาผู้คุ้มภัยและลูกหาบนับสิบชีวิต นอนจมกองเลือดปรากฏแก่สายตาของทุกคน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

หลี่ชีเสวียนเห็นหวังซงผู้เป็นหนึ่งในหัวหน้าผู้คุ้มภัย จึงรีบเดินเข้าไปกระซิบถาม

หวังซงมีสีหน้าเศร้าสลด เขาตอบเสียงเบา "เมื่อวานนี้ขบวนสินค้าที่มุ่งหน้าไปยังหุบเขาแม่น้ำขาวถูกลอบโจมตี สินค้าถูกปล้นชิง เยี่ยไค่หัวหน้าผู้คุ้มภัยพร้อมด้วยผู้คุ้มภัยสิบคนและลูกหาบอีกยี่สิบเอ็ดคน ถูกฆ่าตายทั้งหมด"

"ฝีมือผู้ใดกัน"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยถามด้วยความตกใจ

หวังซงตอบ "ลัทธิไท่ผิง"

หลี่ชีเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง

ลัทธิไท่ผิงอีกแล้ว

เมื่อคืนนี้ที่หอจุ้ยเซียง ไป๋วั่งหลงและคนอื่นๆ ก็พูดถึงลัทธิไท่ผิงอยู่หลายครั้ง

ได้ยินมาว่านี่คือพรรคที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อหกร้อยปีก่อน พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ร้อยปีก็มีรากฐานเทียบเท่ากับสำนักใหญ่ระดับพันปี มีสานุศิษย์มากมายนับไม่ถ้วน ขุมกำลังแผ่ขยายไปทั่วหลายสิบโจวของราชวงศ์เทพต้าหยวน

เมื่อหกปีก่อน ลัทธิไท่ผิงก็ก่อกบฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เจี้ยนเจิ้นหลีเจ้าลัทธิได้ชูคำขวัญ ต่อต้านต้าหยวนจอมทรราช สังหารผู้ไร้คุณธรรม ความเสมอภาคแห่งชีวิต สันติสุขชั่วนิรันดร์ และลุกฮือขึ้นก่อการ

เหล่าสานุศิษย์ต่างตอบรับอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ปี ลัทธิไท่ผิงก็มีกองกำลังนับล้านนาย คมดาบกวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ กลายเป็นหนึ่งในภัยคุกคามครั้งใหญ่ของราชวงศ์เทพต้าหยวน

แดนเสวี่ยโจวตั้งอยู่บริเวณชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ในช่วงแรกจึงไม่ได้รับผลกระทบจากการก่อกบฏครั้งนี้

จนกระทั่งก่อนถึงฤดูหิมะเมื่อปีที่แล้ว จึงเริ่มมีข่าวลือประปรายเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของลัทธิไท่ผิงในแดนเสวี่ยโจว

หลังจากพ้นช่วงปีใหม่ ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า ลัทธิไท่ผิงเริ่มเคลื่อนไหวในแดนเสวี่ยโจวบ่อยครั้งขึ้น และได้แทรกซึมเข้ายึดครองหมู่บ้าน ตำบล และเมืองต่างๆ ไปไม่น้อยแล้ว

ทว่าสถานการณ์ที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร มีเพียงทางการเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "สำนักคุ้มภัยของเรามีความแค้นอันใดกับลัทธิไท่ผิงอย่างนั้นหรือ"

หวังซงส่ายหน้าพลางตอบ "ตามหลักแล้วไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น การเดินเรือสินค้าของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ ล้วนอาศัยความสัมพันธ์อันดีและไมตรีจิตที่มีต่อกัน ยกเว้นพวกโจรป่าและโจรภูเขาที่ชั่วช้าเลวทราม พวกเราแทบจะไม่ค่อยใช้กำลังเข้าต่อสู้จนเลือดตกยางออกเลย การผูกใจเจ็บกับผู้คนก็น้อยยิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปสร้างความแค้นกับขุมกำลังขนาดใหญ่อย่างลัทธิไท่ผิงเลย"

เหยียนจื้อผู้คุ้มภัยอีกคนกัดฟันกรอดพลางเอ่ย "พวกมารร้ายลัทธิไท่ผิง ล้วนเป็นพวกโจรปล้นสะดม ฆ่าคนชิงทรัพย์ แต่ละคนโหดเหี้ยมอำมหิต การที่พวกมันลงมือทำเรื่องเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น

หลินอี้เฟิงท่านเจ้าสำนักก็ปรากฏตัวขึ้น

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมสีเขียวดุจหยก บนใบหน้าอันหล่อเหลาสง่างามเต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น

ทว่าเขาก็ยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้

คำสั่งต่างๆ ถูกถ่ายทอดออกไปอย่างเป็นระบบและมีระเบียบ

ศพของผู้คุ้มภัยที่ถูกสังหารถูกจัดการอย่างเหมาะสมเป็นอันดับแรก

เงินชดเชยต่างๆ ก็ถูกแจกจ่ายออกไป

บรรดาศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่อย่างพวกหลี่ชีเสวียน ถูกนำตัวเข้าไปฝึกฝนต่อในลานบ้านชั้นใน

สำหรับเรื่องการรับมือหลังจากนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เด็กใหม่อย่างพวกเขาจะสามารถเข้าไปก้าวก่ายได้

บรรยากาศอันหนักอึ้งและเต็มไปด้วยรังสีสังหาร ปกคลุมไปทั่วทั้งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

หลี่ชีเสวียนเดินไปที่ห้องฝึกดาบหมายเลขหกตามปกติ และเริ่มฝึกฝนเพียงลำพัง

ครู่ต่อมา

ไป๋วั่งหลงก็เร่งรีบตามมา

"ช่วงนี้ข้าคงจะยุ่งมาก ต้องออกเดินทางไปทำธุระสักพัก เจ้าก็ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ"

กล่าวจบ เขาก็ยัดขวดโอสถผลัดกำลังใส่มือหลี่ชีเสวียน

จากนั้นก็เร่งรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ชีเสวียนก้มลงมองขวดกระเบื้องในมือ เขาไม่คิดอะไรมาก แล้วตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนแข่งกับเวลาต่อไป

ผ่านไปกว่าครึ่งวัน

ระดับผลัดกำลังของเขาก็เกือบจะถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อโคจรพลังแฝง

ปราณเลือดลมก็ลุกโชนดุจเปลวเพลิงสีแดง ปกคลุมพื้นที่กว่าเก้าส่วนเก้าบนร่างกายของเขา

เหลืออีกเพียงก้าวเดียว ก็จะบรรลุระดับผลัดกำลังขั้นสมบูรณ์แบบ

หลี่ชีเสวียนยุติการฝึกฝนก่อนเวลา

เนื่องจากไป๋วั่งหลงไม่อยู่ เขาจึงมีแผนการเพิ่มความแข็งแกร่งเป็นของตนเอง

อันดับแรก เขาเดินทางไปที่ที่ทำการหน่วยจ้าวเยี่ย เพื่อจดจำสถานที่ที่ถูกตั้งค่าหัวในการกวาดล้างภูตผีปีศาจจากประกาศที่ติดอยู่บนกำแพงด้านนอก โดยเลือกสถานที่ที่เหมาะสมกับระดับความสามารถของตนเอง จากนั้นจึงหันหลังเดินจากมา

เมื่อกลับถึงบ้าน

หลี่ชีเสวียนก็เฝ้าดูหลี่ลิ่วเยว่ดื่มยาจนหมด

จากนั้นก็เปลี่ยนมาสวมชุดเกราะที่สั่งทำพิเศษของสำนักคุ้มภัย เดินทางออกนอกเมืองเพื่อล่าภูตผีปีศาจตามประกาศจับของหน่วยจ้าวเยี่ย

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดที่จะให้หลี่ลิ่วเยว่ติดตามออกนอกเมืองไปด้วยเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อผี

ทว่ายามนี้ความคิดนั้นได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

ก่อนที่อาการป่วยของพี่สาวคนที่หกจะหายขาด เขาจะไม่มีทางยอมให้นางไปสัมผัสกับภูตผีปีศาจตัวใดอีกเด็ดขาด

เพื่อป้องกันไม่ให้อาการป่วยของนางทรุดหนักลงไปกว่าเดิม

ในค่ำคืนนี้ หลี่ชีเสวียนเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

เขาลงมือสังหารภูตผีระดับวิญญาณเร่ร่อนขั้นหนึ่งและระดับวิญญาณอาฆาตขั้นสองรวมทั้งหมดสี่สิบเจ็ดตัว

หลังจากที่ดูดซับพลังวิญญาณร้ายมากมาย ร่างกายของเขาก็ได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งอีกครั้ง กำลังโง่เขลาในร่างกายเพิ่มขึ้นถึงสองส่วน พลังทางร่างกายเพียงอย่างเดียวทะลุถึงห้าพันชั่งแล้ว

ระดับผลัดกำลังของเขาลดลงมาเหลือเจ็ดส่วน

บนรูปแบบรอยสักมังกรเทวะที่หน้าอก เกล็ดมังกรชิ้นที่ห้าก็ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อดวงจันทร์สีเลือดลาลับขอบฟ้า

ดวงอาทิตย์ก็สาดแสงส่องสว่าง

หลี่ชีเสวียนอาบแสงอรุณรุ่งและเริ่มออกเดินทางกลับ

ขณะที่อยู่ห่างจากประตูเมืองหลายพันเมตร บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววประหลาดใจขึ้น

[จบแล้ว]