บทที่ 34 - แม่นางหลิวซูคงไม่ได้ถูกใจเสี่ยวชีเหยียหรอกนะ

ภายในห้องเซียงหลิงจุ้ย

นอกจากไป๋วั่งหลงแล้ว ก็ยังมีเว่ยเซวียน และผู้คุ้มภัยอีกสามคน ซึ่งก็คือเหยียนจื้อ เจิ้งซวง และหวังซง

ล้วนเป็นคนคุ้นหน้าที่บุกเข้าไปในลานบ้านลี้ลับด้วยกันเมื่อคืนนี้ทั้งสิ้น

ทุกคนต่างมองมาด้วยสายตาหยอกเย้า

"ฮ่าฮ่า ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าเด็กนี่มาครั้งแรกแล้วจะเขินอายทำตัวไม่ถูกเสียอีก ที่ไหนได้กลับทำตัวคุ้นเคยราวกับกลับบ้านตัวเองเสียอย่างนั้น"

ไป๋วั่งหลงหัวเราะร่วน กลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั่วตัว

กลางห้องมีโต๊ะเตี้ยตัวยาวตั้งอยู่

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสมากมาย

กลิ่นเนื้อและกลิ่นเหล้าหอมโชยเตะจมูก

เหล่าผู้คุ้มภัยนั่งอยู่บนพื้นด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ข้างกายของแต่ละคนมีหญิงคณิกาหน้าตาสะสวยแต่งกายงดงามนั่งคุกเข่าอยู่เคียงข้าง พวกนางคอยรินเหล้าป้อนอาหาร และคอยเอาอกเอาใจอย่างเต็มที่

หลังจากหลี่ชีเสวียนนั่งลง เขาก็หันไปมองเว่ยเซวียนพลางเอ่ยถาม "พี่เว่ย อาการบาดเจ็บของท่านดีขึ้นบ้างหรือไม่"

เว่ยเซวียนหัวเราะลั่น หยาดเหล้าเปรอะเปื้อนหนวดเคราครึ้มของเขา "ก็แค่แขนขาดไปข้างเดียว ไม่เป็นไรหรอก ได้ยาที่เจ้ากับเฒ่าไป๋ส่งมาให้ อาการก็ดีขึ้นไปกว่าครึ่งแล้ว ไม่เป็นอุปสรรคต่อการกินเหล้ากินเนื้อหรอก ... ฮ่าฮ่า มาเถอะ เสี่ยวชี พวกเรามาดื่มกันสักจอก"

หัวไหล่ซ้ายของเขายังคงพันแผลด้วยผ้าพันแผล ทว่าท่าทางกลับห้าวหาญเต็มเปี่ยม ไม่ได้แสดงท่าทีเจ็บปวดทรมานจากการสูญเสียแขนให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์แล้ว การสูญเสียแขนถือเป็นเรื่องร้ายแรงอย่างยิ่ง

การฝึกฝนในบันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอก ล้วนเน้นไปที่การขัดเกลาร่างกายเป็นหลัก โดยอาศัยเคล็ดวิชา ไสยเวท และยาโอสถต่างๆ เพื่อดึงเอาศักยภาพของร่างกายออกมาให้ถึงขีดสุดทีละขั้นๆ

และรากฐานของทั้งหมดนี้ ก็คือการมีร่างกายที่สมบูรณ์ครบถ้วน

ร่างกายที่พิการ ย่อมหมายถึงวิถียุทธ์ที่ด่างพร้อย

ไม่อาจก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้อีกต่อไป

ดังนั้น บาดแผลแขนขาดสำหรับเว่ยเซวียนแล้ว ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดทางกาย แต่ยังหมายถึงอนาคตที่พังทลายและความเจ็บปวดทรมานทางใจอีกด้วย

ทว่ายามนี้เขากลับทำเหมือนไม่ใส่ใจเลยสักนิด

นั่นเป็นเพราะเขาไม่อยากให้เด็กหนุ่มตรงหน้ารู้สึกกดดันแต่อย่างใด

หลี่ชีเสวียนยกจอกเหล้าขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

เหล่าผู้คุ้มภัยต่างพากันหัวเราะชอบใจ

ท่ามกลางกลิ่นอายควันไฟและสุรานารี หลี่ชีเสวียนรู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปในอดีตชาติ ตอนที่เขากำลังร้องคาราโอเกะและดื่มเหล้ากับกลุ่มเพื่อนสนิท

"พี่ชายทุกท่าน"

หลี่ชีเสวียนยกชามเหล้าขึ้นมาพลางเอ่ย "ผู้น้อยเพิ่งเข้าสำนักคุ้มภัย ได้รับความเมตตาจากพี่ชายทุกท่าน ผู้น้อยจะไม่ขอพูดอะไรให้มากความ บุญคุณที่พวกท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือเมื่อคืนนี้ น้องชายผู้นี้จะขอจดจำไว้ในใจตลอดไป"

ทุกคนต่างยกชามเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

พูดก็พูดเถอะ ความสำคัญที่ท่านเจ้าสำนักมอบให้หลี่ชีเสวียนนั้น เหล่าผู้คุ้มภัยรุ่นเก่าย่อมเห็นอยู่เต็มตา

ตอนแรกพวกเขายังคิดว่า อัจฉริยะหนุ่มผู้ได้รับความโปรดปรานจากท่านเจ้าสำนัก วันๆ เอาแต่หมกตัวฝึกดาบอยู่ในห้อง จะต้องเป็นเด็กหนุ่มที่หยิ่งยโสโอหัง และไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเป็นแน่

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะเข้าถึงง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

เพียงชั่วครู่เดียว เหล้าสามชามใหญ่ก็ตกถึงท้อง

อวิ๋นเหนียง แม่เล้าคนสวยในชุดกระโปรงสีเขียวก็พาเด็กสาวหน้าตาสะสวยผิวขาวบอบบางคนหนึ่งเดินเข้ามา และให้นางนั่งลงข้างๆ หลี่ชีเสวียน

"คุณชายเจ็ด แม่นางหลิวซูเป็นหญิงขายศิลปะยังไม่เคยรับแขก ท่านต้องทะนุถนอมนางหน่อยนะเจ้าคะ"

อวิ๋นเหนียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ผู้น้อยไป๋หลิวซู คารวะคุณชายเจ็ดเจ้าค่ะ"

เด็กสาวผิวขาวบอบบางราวกับดอกชาขาวที่ผลิบานอย่างเงียบงัน รูปโฉมงดงามหมดจด นางย่อตัวลงทำความเคารพ ก่อนจะนั่งลงข้างกายหลี่ชีเสวียนอย่างว่าง่าย

ทว่าไป๋วั่งหลงกลับขมวดคิ้วพลางเอ่ย "อวิ๋นเหนียง ข้าบอกให้พาว่าที่ดาวเด่นคนนั้นมาคอยปรนนิบัติเสี่ยวชีเหยียของเราไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงเปลี่ยนคนเสียล่ะ"

อวิ๋นเหนียงรีบยิ้มประจบพลางเอ่ย "ท่านลุงไป๋เจ้าคะ แม่นางชิงเหยาสองวันมานี้จับไข้ ล้มหมอนนอนเสื่อจนไม่อาจออกมารับแขกได้ ส่วนแม่นางหลิวซูผู้นี้ รูปร่างหน้าตาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าชิงเหยาเลย อีกทั้งยังมีฝีมือเป่าขลุ่ยเป็นเลิศ นางก็เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการประกวดฮวาขุยเช่นกันนะเจ้าคะ"

ไป๋วั่งหลงโบกมือไปมา แม้จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็เอ่ยว่า "เข้าใจแล้ว เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

"ขอให้นายท่านทุกท่านสนุกสนานให้เต็มที่นะเจ้าคะ หากต้องการสิ่งใดก็เรียกหาข้าได้ตลอดเวลา"

อวิ๋นเหนียงสั่งให้คนยกอาหารมาเพิ่มอีกสองสามอย่างและเหล้าอีกหนึ่งไห จากนั้นจึงเดินออกจากห้องไป

ช่วยไม่ได้นี่นา

สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะก็ถือเป็นกองกำลังใหญ่ในเมือง โดยเฉพาะท่านลุงไป๋ผู้นี้ เขาเป็นถึงพี่น้องร่วมสาบานของหลินอี้เฟิงท่านเจ้าสำนักคนปัจจุบัน ผู้ใดจะกล้าล่วงเกินเล่า

แม้ท่านลุงไป๋ผู้นี้จะพูดคุยง่าย ทว่าหอจุ้ยเซียงเปิดประตูทำมาค้าขาย จะมาทำตัวละเลยเพียงเพราะลูกค้าเป็นคนพูดง่ายไม่ได้ หน้าที่ควรจะให้ก็ต้องให้จนครบถ้วน

เมื่อออกมายืนอยู่นอกห้องเซียงหลิงจุ้ย อวิ๋นเหนียงก็ลอบถอนหายใจออกมา

หลังจากผ่านพ้นวันเหมันต์ละลายไปไม่นาน ก็จะถึงงานประกวดฮวาขุยแห่งเมืองทิงเสวี่ย

หอคณิกาทั้งห้าแห่งต่างเตรียมตัวกันมาตลอดทั้งฤดูหนาว พวกเขาได้คัดเลือกหญิงขายศิลปะที่เพียบพร้อมไปด้วยรูปโฉมและความสามารถ เพื่อหวังจะคว้ามงกุฎฮวาขุยมาครอบครองให้จงได้

นี่คือป้ายทองคำที่ล้ำค่าที่สุดในวงการเริงรมย์ของเมืองนี้

หอจุ้ยเซียงในฐานะหนึ่งในห้าหอคณิกาใหญ่ ย่อมต้องเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแต่เนิ่นๆ

ไป๋หลิวซูและเยี่ยชิงเหยา ล้วนเป็นตัวเก็งในการประกวดฮวาขุยครั้งนี้

โดยเฉพาะเยี่ยชิงเหยา นางไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงามเหนือผู้คน แต่ยังมีกลิ่นอายความห้าวหาญที่หาได้ยากยิ่ง เป็นอิสตรีที่เพียงแค่ส่งยิ้มหรือขมวดคิ้วก็สามารถทำให้บุรุษหวั่นไหวได้แล้ว

หอจุ้ยเซียงตั้งความหวังไว้กับเยี่ยชิงเหยาเป็นอย่างมาก ว่านางจะสามารถคว้ามงกุฎฮวาขุยมาครองได้

ทว่าเด็กสาวคนนี้ ...

เฮ้อ

กลับไปหลงรักบัณฑิตเสเพลผู้หนึ่งเข้าเสียนี่

...

ภายในห้องเซียงหลิงจุ้ย

ทุกคนกำลังดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

บทสนทนาเปลี่ยนไปเป็นเรื่องราวในสำนักคุ้มภัยช่วงนี้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"พี่รองไป๋ ข้าได้ยินมาว่าการคุ้มกันสินค้าไปที่ต้าสุ่ยชวนในครั้งนี้เกิดปัญหาขึ้นอย่างนั้นหรือ"

หวังซงผู้คุ้มภัยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ไป๋วั่งหลงกำลังเพลิดเพลินกับการนวดเฟ้นจากหญิงคณิกาหน้าตาสะสวย เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางเอ่ย "ข้าก็เพิ่งจะได้อ่านรายงานมาเหมือนกัน ได้ยินมาว่ามีพวกกบฏลัทธิไท่ผิงมาปล้นชิงสินค้า พวกพี่หวังพบเจอปัญหาเล็กน้อยที่ต้าสุ่ยชวน ท่านเจ้าสำนักจึงลงมือด้วยตัวเองแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก คาดว่าวันนี้น่าจะเดินทางกลับมาถึงแล้ว"

เว่ยเซวียนยกมือขึ้นเช็ดคราบเหล้าบนหนวดเคราพลางเอ่ย "ทุกวันนี้บ้านเมืองยิ่งวุ่นวายหนักขึ้นทุกที ปรากฏการณ์จันทร์สีเลือดก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ภูตผีปีศาจก็ออกอาละวาดหนักกว่าเดิม แถมยังมีพวกกบฏลัทธิไท่ผิงก่อความวุ่นวายไปทั่วอีก ... "

"บ้านเมืองวุ่นวายสิดี ฮี่ฮี่ สำนักคุ้มภัยของเราจะได้มีงานทำไม่หวาดไม่ไหวอย่างไรเล่า"

เหยียนจื้อผู้คุ้มภัยอีกคนหัวเราะแทรกขึ้นมา

"เจ้าเด็กนี่ ดื่มจนเมาแล้วสิ"

ไป๋วั่งหลงถลึงตาใส่พลางเอ่ย "หากท่านเจ้าสำนักมาได้ยินเจ้าพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ คงได้ตีขาเจ้าจนหักเป็นแน่"

เหยียนจื้อรู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงได้แต่ยิ้มแหยๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เว่ยเซวียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "จริงสิ ได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่กลับมาจากการออกไปท่องยุทธภพแล้วหรือ"

พอพูดถึงคุณชายใหญ่ผู้นี้ เหล่าผู้คุ้มภัยก็ดูจะกระตือรือร้นในการสนทนามากขึ้น

หลี่ชีเสวียนเพิ่งจะได้รู้ว่า ที่แท้หลินอี้เฟิงท่านเจ้าสำนัก ก็มีบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน

หลินเสวียนจิงบุตรชายคนโตเป็นคนแปลกประหลาด

เกิดในตระกูลชาวยุทธ์ ทว่ากลับไม่ชอบฝึกวิชาการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก แต่กลับชื่นชอบการเล่าเรียนศึกษา หลงใหลในการเขียนพู่กันและแต่งบทกวี ตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องสอบเข้ารับราชการฝ่ายบุ๋นของราชวงศ์เทพต้าหยวนให้จงได้ แต่ผลปรากฏว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมาเขากลับสอบตกมาแล้วถึงหกครั้ง

ยามนี้เรื่องบุ๋นก็ไม่เอาไหน เรื่องบู้ก็ไม่ได้เรื่อง ความตั้งใจที่จะสอบรับราชการก็ค่อยๆ มอดดับลง ทว่าเขาก็ยังคงปฏิเสธที่จะเข้ามาดูแลกิจการของสำนักคุ้มภัย มักจะติดตามขบวนสินค้าออกไปท่องยุทธภพอยู่เสมอ พร่ำบ่นว่าไม่มีผู้ใดเห็นค่าความสามารถของตน หรือไม่ก็ไปขลุกอยู่ตามหอนางโลม ถือเป็นคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนหนึ่งในเมืองทิงเสวี่ยเลยทีเดียว

หลินเสวียนเซียวบุตรชายคนรองกลับมีนิสัยตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เขามีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ล้ำเลิศและชื่นชอบการฝึกฝนเป็นอย่างมาก เมื่อหกปีก่อนเขาได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เมฆาขาวซึ่งเป็นสำนักใหญ่ในแดนเสวี่ยโจว และได้กราบหลิ่วเฉิงเฟิงเทพกระบี่เหินเวหาผู้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่เมฆาขาวเป็นอาจารย์ เขาติดอันดับหนึ่งในร้อยยอดฝีมือกระบี่และดาบรุ่นอายุไม่เกินยี่สิบสองปีของแดนเสวี่ยโจว สร้างชื่อเสียงจากวิชากระบี่เร็วเมฆาไหล ในอนาคตเขาจะต้องเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคุ้มภัยอย่างแน่นอน

ส่วนหลินเสวียนเฟิ่งบุตรสาวคนเล็ก ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบห้าปี นางฝึกฝนวิชาประจำตระกูล และเป็นที่รักใคร่โปรดปรานของครอบครัว มักจะคอยอยู่เคียงข้างฮูหยินหลินเสมอ ได้ยินมาว่านางหมั้นหมายกับผู้อื่นไว้แล้ว รอจนอายุครบสิบแปดปีก็จะเข้าพิธีแต่งงาน ปกติแล้วนางไม่ค่อยปรากฏตัวในสำนักคุ้มภัยมากนัก

"คุณชายเจ็ด ทานแตงกวาหน่อยสิเจ้าคะ"

แม่นางหลิวซูอิงแอบแนบชิดอยู่ข้างกาย นางหั่นแตงกวาหวานเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใช้มือเรียวบางดุจหยกหยิบป้อนถึงปากของหลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนก็ไม่เกรงใจ อ้าปากรับมาเคี้ยวตุ้ยๆ

"แม่นางหลิวซูคงไม่ได้ถูกใจเสี่ยวชีพี่ชายของเราเข้าหรอกนะ"

หวังซงเอ่ยหยอกเย้าขึ้นมา

ใบหน้าของไป๋หลิวซูแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางเอียงอายพลางเอ่ย "เสี่ยวชีเหยียย่อมเป็นคนดีเลิศอย่างหาที่เปรียบมิได้ ผู้น้อยพบเจอวีรบุรุษหนุ่มในหอจุ้ยเซียงมาก็มาก ทว่ายังไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่หล่อเหลาสง่างามเช่นเสี่ยวชีเหยียมาก่อนเลย ผู้น้อยจะกล้าอาจเอื้อมหวังสิ่งใดได้ แค่เพียงหวังว่าจะได้อยู่เคียงข้างเสี่ยวชีเหยียให้นานขึ้นอีกสักนิดก็พอใจแล้วเจ้าค่ะ ... "

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ดวงตาคู่สวยก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง นางช้อนสายตามองอย่างขลาดกลัวพลางเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าเสี่ยวชีเหยียมีความคิดเห็นต่อหลิวซูเช่นไรบ้างเจ้าคะ"

[จบแล้ว]