บทที่ 32 - หึหึ ข้านี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ

"พี่เสี่ยวชี ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ"

"ข้าไม่เป็นไร"

หลี่ชีเสวียนเห็นว่าหลี่ลิ่วเยว่และเสิ่นหลิงเอ๋อร์ปลอดภัยดี ความกังวลที่แขวนอยู่ก็คลี่คลายลง เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

"พี่ไป๋ พวกท่าน ... "

เมื่อเห็นบาดแผลบนร่างของผู้คุ้มภัย หัวใจของหลี่ชีเสวียนก็บีบรัดแน่นทันที

การเดินทางมายังโลกใบนี้ เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง มีเพียงสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เท่านั้น ที่มอบความอบอุ่นประดุจครอบครัวให้แก่เขา

เพื่อเขาแล้ว ทุกคนต่างต้องได้รับบาดเจ็บ

โดยเฉพาะผู้คุ้มภัยเว่ยเซวียนที่ต้องสูญเสียแขนซ้ายไปหนึ่งข้าง

"ข้าไม่เป็นไร มีก็แต่เฒ่าเว่ยที่ ... "

ไป๋วั่งหลงมีสีหน้ารู้สึกผิด

เว่ยเซวียนชายหนุ่มวัยกลางคนที่มีหนวดเคราครึ้มมีใบหน้าซีดเซียว ทว่าเขากลับยังคงส่งยิ้มซื่อๆ พลางเอ่ย "เสียแขนไปข้างหนึ่ง ก็ได้ปลดระวางกลับไปพักผ่อน ไม่ต้องออกไปคุ้มกันสินค้าเสี่ยงชีวิตอีกแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง

อวี๋เสี่ยวซิ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

ทุกสิ่งทุกอย่างในลานบ้านกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว

สิ่งลี้ลับได้เลือนหายไป

นั่นหมายความว่า มีคนทำลายแก่นกลางต้นกำเนิดของสิ่งลี้ลับไปแล้ว

เมื่อประเมินสถานการณ์เล็กน้อย ความสนใจของนางก็มุ่งไปที่หลี่ลิ่วเยว่และเสิ่นหลิงเอ๋อร์

"หลังจากที่พวกเจ้าเข้ามาในลานบ้าน เกิดเรื่องอันใดขึ้นบ้าง"

อวี๋เสี่ยวซิ่งเดินเข้ามาหาเสิ่นหลิงเอ๋อร์

แววตาของเสิ่นหลิงเอ๋อร์ทอประกายสับสน

นางพยายามนึกทบทวนอย่างสุดความสามารถ ทว่ากลับพบว่าสมองของตนเองขาวโพลนไปหมด ไม่อาจจดจำข้อมูลใดๆ ได้เลย

อวี๋เสี่ยวซิ่งหันไปมองหลี่ลิ่วเยว่

หลี่ลิ่วเยว่นึกทบทวนอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้กำปั้นทุบหัวตนเองเบาๆ พลางเอ่ย "นึกไม่ออกเลย เหมือนข้าจะฝันไป ฝันว่ามีคนกลุ่มหนึ่งมาเล่นกับข้า แล้วก็มีลูกบอลลูกหนึ่ง ... นอกนั้นข้าก็นึกอะไรไม่ออกเลย"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของทั้งสองคนไม่เหมือนกำลังแสร้งทำ อวี๋เสี่ยวซิ่งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางหันไปสอบถามหลี่ชีเสวียนและไป๋วั่งหลงรวมถึงคนอื่นๆ อีกครั้ง

เหตุใดสิ่งลี้ลับจึงหายไปอย่างกะทันหัน

ก็ยังคงหาเบาะแสใดๆ ไม่พบอยู่ดี

แม้จะดูเหมือนว่าสามารถจัดการกับสิ่งลี้ลับได้แล้ว ทว่าเมื่อมองดูทหารหน่วยจ้าวเยี่ยที่ล้มตายและบาดเจ็บอย่างหนัก สีหน้าของอวี๋เสี่ยวซิ่งก็ไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย

ช่วงนี้ภายในเมืองมีภูตผีปีศาจและสิ่งลี้ลับปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง หน่วยจ้าวเยี่ยต้องวิ่งวุ่นทำงานจนเหนื่อยล้า บาดเจ็บล้มตายไปก็มาก หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เมืองทิงเสวี่ยคงต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่

...

สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

หลังจากกลับมาถึง หลี่ชีเสวียนตั้งใจจะไปเข้าพบหลินเจิ้นเป่ยอดีตเจ้าสำนักเพื่อแสดงความขอบคุณ

ทว่าเขากลับได้รับแจ้งว่า หลินเจิ้นเป่ยได้รับข่าวสารด่วนบางอย่างตั้งแต่เช้าตรู่ และได้นำกำลังคนกลุ่มหนึ่งรีบเร่งออกจากเมืองไปแล้ว โดยไม่ทราบกำหนดการกลับ

หลี่ชีเสวียนรู้สึกสงสัยในใจ แต่ก็ไม่สะดวกที่จะซักไซ้ต่อ จึงได้แต่หันหลังกลับออกมา

ภายในลานบ้านชั้นนอก

ศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักทั้งเก้าสิบเก้าคนกำลังฝึกฝนวิชาอยู่ลานฝึก ภายใต้การดูแลของครูฝึก

แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนร่างของเด็กหนุ่มเด็กสาว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวา ต่างพากันตวัดดาบและเปล่งเสียงคำราม หยาดเหงื่อไหลรินอย่างไม่ขาดสาย

ใบหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความกระหายในความแข็งแกร่ง

เมื่อหลี่ชีเสวียนเดินผ่านไป เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

ภายในดวงตาของเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาว เปล่งประกายไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความเคารพ และความชื่นชมเลื่อมใส

นับตั้งแต่วันที่พวกเขาเข้าร่วมสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ พวกเขาก็ได้รับรู้ว่ามียอดอัจฉริยะผู้หนึ่งที่เข้าสำนักมาพร้อมกับพวกเขา มีนามว่าหลี่ชีเสวียน

เขาคือศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขา

ศิษย์พี่ใหญ่ผู้ซึ่งสามารถฝึกฝนวิชาเก้ากระบวนท่าสยบมารจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักคุ้มภัย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษให้เข้าไปฝึกฝนตามลำพังในห้องฝึกดาบหมายเลขหกที่ลานบ้านชั้นใน

นอกจากนี้ พวกเขายังได้ยินเรื่องที่ศิษย์พี่ใหญ่ท้าประลองชี้ตายกับฮั่วอู๋ซวง ศิษย์เอกแห่งสำนักดาบเทวะบนลานประลองทิงเสวี่ยอีกด้วย

เรื่องราววีรกรรมเหล่านี้ เป็นสิ่งที่กระตุ้นให้เลือดลมของวัยรุ่นพลุ่งพล่านได้ง่ายที่สุด

เมื่อได้พบเห็นหลี่ชีเสวียนในตอนนี้ พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพเลื่อมใสจากใจจริง

ลู่ชิวไป๋และเซี่ยเค่อ สองอัจฉริยะก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในวันนั้นที่หลี่ชีเสวียนเดินฝ่าฝูงชนออกไปและลงนามในหนังสือสัญญาเป็นตายอย่างไม่สนใจคำทัดทาน ทั้งสองคนก็ตระหนักได้ทันทีว่า ไม่ว่าจะประเมินเรื่องความแข็งแกร่ง พรสวรรค์ หรือสภาวะจิตใจ หากวัดกันที่ความกล้าหาญเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็ห่างชั้นจากหลี่ชีเสวียนมากนัก

ยามนี้พวกเขาจึงยอมรับในตัวเขาอย่างหมดใจ

"ศิษย์พี่ใหญ่"

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนเปล่งเสียงเรียกขึ้นมาก่อน

"ศิษย์พี่ใหญ่"

"ศิษย์พี่ใหญ่"

เด็กหนุ่มเด็กสาวคนอื่นๆ ก็พากันร้องเรียกเสียงดังลั่น

หลี่ชีเสวียนส่งยิ้มพยักหน้ารับเหล่าศิษย์น้อง

จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในห้องฝึกดาบหมายเลขหกอย่างสงบ

...

ภายในห้อง

เงียบสงบและเป็นส่วนตัว

ควันธูปหอมลอยอวลบางเบา

ช่วยให้จิตใจสงบนิ่ง

หลี่ชีเสวียนวางมีดตัดฟืนพาดไว้บนเข่า สีหน้าเรียบเฉย

ภายในสมองกำลังทบทวนถึงสิ่งที่ได้รับและสูญเสียไปจากการผจญภัยในครั้งนี้อย่างต่อเนื่อง

เพื่อที่จะเอาชนะป้าอิ๋ง เขาได้ใช้เกล็ดมังกรชิ้นที่สี่เรียนรู้วิชาแปดดาบหิมะคลั่ง

นี่คือเคล็ดวิชาระดับชั้นหนังเหนียว

ระดับชั้นหนังเหนียว

บันไดขั้นที่สามจากสิบเก้าขั้นราชันภายนอก

มีอีกชื่อเรียกว่าเต่าดำแบกกระดอง

หมายความว่าเมื่อฝึกฝนผิวหนังจนแข็งแกร่งถึงขีดสุด ก็จะเปรียบเสมือนเต่าดำที่แบกกระดองอันแข็งแกร่งเอาไว้ สามารถต้านทานการโจมตีจากดาบ กระบี่ น้ำ และไฟทั่วไปได้ ทำให้พลังป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ผิวหนังเหนียวดุจหนังวัวเฒ่า อาวุธฟันแทงไม่เข้า

หลี่ชีเสวียนยังอยู่ห่างจากระดับชั้นหนังเหนียวอีกหนึ่งระดับใหญ่

ดังนั้นในฐานะเคล็ดวิชาระดับชั้นหนังเหนียว วิชาแปดดาบหิมะคลั่งจึงไม่อาจนำมาใช้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้ในตอนนี้

ก่อนหน้านี้ตอนที่ต่อสู้จริงกับป้าอิ๋ง เขาเพียงแค่ใช้กระบวนท่าหิมะโปรยออกไปเพียงท่าเดียว ก็ทำให้พลังแฝงของเขาสูญเสียไปอย่างมหาศาล ทั้งยังทำให้แขนได้รับบาดเจ็บจากการรับภาระหนักเกินไปอีกด้วย

ดังนั้น วิชาแปดดาบหิมะคลั่งจึงเหมาะที่จะใช้เป็นไพ่ตายในยามเข้าตาจน เพื่อพลิกสถานการณ์ในยามคับขันเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่ชีเสวียนรู้สึกไม่แน่ใจมากที่สุด ก็คือความสามารถใหม่ที่รอยสักมังกรเทวะแสดงออกมาต่างหาก

ก่อนหน้านี้ รอยสักมังกรเทวะจะดูดซับพลังงานจากภายนอกเพื่อนำมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของหลี่ชีเสวียนอยู่เสมอ พร้อมกับค่อยๆ เผยให้เห็นเกล็ดมังกรขึ้นมา

และเกล็ดมังกรแต่ละชิ้นก็สามารถทำให้เขาเรียนรู้เคล็ดวิชาได้หนึ่งวิชาในพริบตา

ทว่าในครั้งนี้ กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

รอยสักมังกรเทวะดูดซับพลังมารอันแข็งแกร่งหลังจากที่ป้าอิ๋งตาย ทว่ามันกลับไม่ได้นำมาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเพื่อเผยเกล็ดมังกรชิ้นต่อไป แต่กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

มันได้มอบพลังแห่งความหนาวเย็นให้แก่หลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก และโคจรพลังแฝง

ภายในอากาศพลันปรากฏไอเย็นสายเล็กๆ ลอยอบอวลขึ้นมาในทันที

เมื่อหลี่ชีเสวียนเร่งโคจรพลังแฝงอย่างเต็มกำลัง เกล็ดหิมะบางเบาก็เริ่มโปรยปรายลงมาในอากาศ ไอเย็นเสียดกระดูกแผ่ขยายออกไปโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลาง

บนพื้นดินปรากฏผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้น พวกมันเลื้อยไปมาอย่างรวดเร็วราวกับงูน้ำแข็ง ไม่นานก็ปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นห้อง

"ร้ายกาจจริงๆ"

หลี่ชีเสวียนกลัวว่าจะรบกวนผู้อื่น จึงรีบเก็บซ่อนพลังแฝงในทันที

ไอเย็นเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่รู้ว่าอานุภาพของพลังแห่งความหนาวเย็นนี้ จะอยู่ในระดับใด"

หลี่ชีเสวียนกวาดสายตามองไปรอบห้อง เขาเอื้อมมือไปจับเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วโคจรพลังแฝงไปที่แขน

พลังแห่งความหนาวเย็นพวยพุ่ง

เก้าอี้ไม้ถูกปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็งในพริบตา

ตุ้บ

เมื่อเก้าอี้ไม้ร่วงหล่นลงพื้น มันก็แตกกระจายกลายเป็นเศษไม้ในทันที

เขาหยิบดาบหัวปีศาจเหล็กกล้าที่แขวนอยู่บนผนังขึ้นมาอีกเล่ม โคจรพลังแฝง ไอเย็นก็เข้าปกคลุมตัวดาบในพริบตา

หลี่ชีเสวียนใช้นิ้วดีดเบาๆ

ติง

ตัวดาบหักออกเป็นหลายท่อน

"อานุภาพน่าทึ่งมาก"

บนใบหน้าของหลี่ชีเสวียนปรากฏรอยยิ้มยินดี

ตามหลักการแล้ว อุณหภูมิติดลบสี่สิบองศาสามารถทำให้ไม้และเหล็กกลายเป็นของเปราะบางได้

นั่นก็หมายความว่า พลังแห่งความหนาวเย็นของเขาต้องมีอุณหภูมิอย่างน้อยติดลบสี่สิบองศา

พลังระดับนี้ ย่อมมีพลังทำลายล้างที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับชั้นหนังเหนียวอย่างแน่นอน

ส่วนจะมีผลกับยอดฝีมือระดับชั้นหนังเหนียวมากน้อยเพียงใด ก็คงต้องขึ้นอยู่กับการควบคุมจังหวะในการต่อสู้จริง ขอเพียงแค่สามารถทำลายการป้องกัน และส่งพลังความหนาวเย็นเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่ายได้ มันก็ย่อมเป็นพลังโจมตีที่ปลิดชีพศัตรูได้อย่างแน่นอน

"หากเป็นเช่นนี้ ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับฮั่วอู๋ซวง ข้าก็ย่อมมีความมั่นใจที่จะเอาชนะเขาได้เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน"

หลี่ชีเสวียนรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เขาหลับตาลง พยายามโคจรและเก็บซ่อนพลังแฝงอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับของมัน และสร้างความคุ้นเคยกับการควบคุมพลังแห่งความหนาวเย็น

ผ่านไปครึ่งวัน

บนใบหน้าของหลี่ชีเสวียนก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

ในที่สุดเขาก็สามารถควบคุมพลังแห่งความหนาวเย็นได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อโคจรพลังแฝงอีกครั้ง พลังแห่งความหนาวเย็นก็ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างกายตามที่เขาปรารถนา โดยไม่แผ่ซ่านออกมา ทว่ากลับปรากฏเป็นการเอ่อล้นของปราณเลือดลมตามปกติแทน

ปราณเลือดลมสีแดงฉานชั้นหนึ่งลอยอบอวลอยู่บนผิวหนัง

ปราณเลือดลมเอ่อล้นออกมาปกคลุมร่างกายเจ็ดส่วน

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ก็เป็นเพราะว่าเมื่อคืนเขาได้สังหารภูตผีไปหลายระลอก ทำให้ร่างกายได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนมีกำลังโง่เขลาเพิ่มขึ้นนั่นเอง

"หากวัดกันที่พละกำลังทางร่างกายเพียงอย่างเดียว ข้าก็มีกำลังเกือบสี่พันชั่งแล้ว แทบจะทัดเทียมกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์แบบได้เลยทีเดียว"

"หึหึ ข้านี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ "

หลี่ชีเสวียนแสยะยิ้ม

สายตาของเขามองไปที่มีดตัดฟืนอีกครั้ง

ในการต่อสู้เมื่อคืนนี้ กรงเล็บผีของป้าอิ๋งได้ขย้ำคมมีดที่เต็มไปด้วยสนิมจนแตกออก ทว่ามันกลับทำให้เพียงแค่คราบสนิมหลุดร่อน เผยให้เห็นโลหะสีเงินความกว้างเท่านิ้วหัวแม่มือที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง

เมื่อมองดูให้ดี

นี่คือส่วนหนึ่งของคมดาบสีเงิน

วัสดุชิ้นนี้ดูคล้ายเงินทว่ากลับไม่ใช่เงิน ประกายแสงถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน

เมื่อเขาลองนำเส้นผมเส้นหนึ่งร่วงหล่นลงบนคมมีดสีเงินนั้น เส้นผมก็ขาดออกเป็นสองท่อนอย่างเงียบเชียบ

คมกริบจนเป่าเส้นผมขาดกระจุย

คมกล้ายิ่งนัก

หัวใจของหลี่ชีเสวียนเต้นระรัวด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]