บทที่ 31 - ออกมาสิ รีบออกมาเล่นกับข้า

"แย่แล้ว ผีร้าย"

"นี่คือภูตผีระดับแดนวิญญาณหยิน"

ไป๋วั่งหลงร้องอุทานเสียงหลง เขาตวาดลั่น "เฒ่าเว่ย รีบถอยมาหลบหลังข้า"

ภูตผีระดับแดนวิญญาณหยิน มีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่าชุดเจ้าสาวปรโลก

พลังของมันก้าวข้ามบันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอกขั้นที่สามของเผ่ามนุษย์ ชวนให้หวาดผวาเป็นอย่างยิ่ง

ดาบยาวสีเงินในมือของไป๋วั่งหลงเปล่งประกายเย็นเยียบ พลังเลือดลมทั่วร่างพลุ่งพล่าน ขับเน้นให้ชุดเกราะสีเงินของเขาดูราวกับกำลังลุกไหม้ แผ่กลิ่นอายทรงพลังยิ่งนัก

ผู้คุ้มภัยทั้งสี่คนต่างได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า

คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดคือชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราครึ้ม แขนซ้ายครึ่งหนึ่งของเขาถูกฉีกขาด เลือดไหลอาบจนเห็นกระดูกขาวโพลน

ฝั่งตรงข้าม

ทารกผีหมอบคลานอยู่บนหลังคา มันส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็กบาดหู มุมปากที่ฉีกขาดกว้างแทบจะถึงใบหูเผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ ที่แหลมคมดุจใบมีด ในปากกำลังคาบแขนท่อนหนึ่งและเคี้ยวอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ไม่นาน ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน ไป๋วั่งหลงและผู้คุ้มภัยอีกสี่คนก็พบว่าคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายหายตัวไปแล้ว

พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับภูตผีหลากหลายชนิดและต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

กว่าจะจัดการกับป้าอิ๋งที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นแก่นกลางของสิ่งลี้ลับได้สำเร็จ ใครจะรู้ว่ากลับมีทารกผีที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมา

จากการถูกโจมตีอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้คุ้มภัยหลายคนได้รับบาดเจ็บ

ไป๋วั่งหลงผู้มีพลังฝึกปรือระดับหลอมกล้ามเนื้อซึ่งเป็นบันไดขั้นที่สี่ เขามีความแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม จึงต้องคอยปกป้องสหายทั้งสี่และต่อกรกับทารกผี

"การสืบสวนของหน่วยจ้าวเยี่ยมีปัญหาแล้ว"

"สิ่งลี้ลับแห่งนี้ไม่เพียงแต่สามารถบิดเบือนมิติได้ แต่ยังมีภูตผีขั้นที่สี่อยู่อีก นี่ไม่ใช่ระดับแดนหมอกพิษขั้นที่สองอย่างแน่นอน ทว่ามีความเป็นไปได้สูงที่มันจะบรรลุถึงระดับกลืนกินอาณาเขตขั้นที่สามแล้ว ระดับความอันตรายเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก"

"ยุ่งยากเสียแล้ว"

ไป๋วั่งหลงขมวดคิ้วแน่น

เขาตระหนักได้ว่าทารกผีตนนี้ก็อาจจะไม่ใช่แก่นกลางต้นกำเนิดของสิ่งลี้ลับเช่นกัน

ที่นี่ยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าซ่อนอยู่

...

เลือดสดๆ ไหลริน

จางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารหน่วยจ้าวเยี่ยจับดาบสั้นปักลงพื้นคุกเข่าข้างหนึ่ง เขามองดูศพและกองเลือดของสหายร่วมรบด้วยใบหน้าที่แทบจะบิดเบี้ยว

สหายที่เข้ามาพร้อมกับเขาสิ้นชีพกันหมดแล้ว

ถูกเส้นผมสีดำที่พุ่งออกมาจากปากบ่อในลานบ้านบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ

"ใต้เท้า รีบหนีไป ไม่ต้องสนใจข้า"

จางเฮ่าเทียนคำรามลั่น

เบื้องหน้าของเขา

อวี๋เสี่ยวซิ่งยืนถือกระบี่มั่น

เด็กสาวรูปร่างสูงเพียงเมตรครึ่งเศษ ในยามนี้กลับแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา ใบหน้ากลมแป้นดูเคร่งเครียด กระบี่เรียวเล็กในมือสั่นไหวเบาๆ

ทุกครั้งที่กระบี่สั่นไหว จะมีประกายกระบี่อันคมกริบพุ่งทะยานออกมา

และเส้นผมสีดำที่ม้วนตัวพุ่งเข้ามาเต็มท้องฟ้าฝั่งตรงข้าม ก็จะถูกประกายกระบี่นี้ฟันขาดและบดขยี้

เส้นผมสีดำพุ่งทะลักราวกับคลื่นยักษ์

แหล่งกำเนิดของมันคือบ่อน้ำใต้ต้นไม้แห้งเหี่ยวในลานบ้านนั่นเอง

ที่ปากบ่อ

ร่มคันใหญ่กางออกปักตรึงร่างทารกผีตัวอ้วนท้วนเอาไว้แน่น

ทารกผียังไม่ตาย มันยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าก็ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

เส้นผมผีสีดำพุ่งทะลักออกมาจากปากบ่อราวกับคลื่นยักษ์ มันแผ่กลิ่นอายแห่งความตายและม้วนตัวพุ่งเข้าหาอวี๋เสี่ยวซิ่งและจางเฮ่าเทียนอย่างต่อเนื่อง

อวี๋เสี่ยวซิ่งทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อป้องกัน

"คาดการณ์ผิดพลาด"

"ป้าอิ๋งไม่ใช่แก่นกลาง ทารกผีก็ไม่ใช่ แก่นกลางที่แท้จริงคือสิ่งลี้ลับประหลาดที่อยู่ในบ่อน้ำต่างหาก"

"อีกทั้งสิ่งลี้ลับแห่งนี้ก็ไม่ใช่ระดับแดนหมอกพิษขั้นที่สอง ทว่าเป็นระดับกลืนกินอาณาเขตขั้นที่สาม"

"ข้าพลาดเสียแล้ว คนของสำนักคุ้มภัยและสองพี่น้องตระกูลหลี่กำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง"

ภายในใจของนางทั้งตกใจ โกรธ และร้อนรน

...

"เจ้าตบหนึ่ง ข้าตบหนึ่ง พวกเรามาเล่นด้วยกัน ... "

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ร้องเพลงฮัมเบาๆ

ข้างกายนาง มีเด็กแก้ผ้าหกคนจับมือกันล้อมเป็นวงกลม พวกเขากระโดดโลดเต้นไปพลางหัวเราะไปพลาง

บนร่างของพวกเขามีเปลวไฟลุกไหม้ หากสังเกตให้ดีจะพบว่าเท้าของพวกเขาอยู่ห่างจากพื้นดินสองสามนิ้ว ล่องลอยอยู่กลางอากาศ

มีหญิงวัยกลางคนผมสีดอกเลายืนอยู่ข้างๆ นางปรบมือให้จังหวะพร้อมกับร้องเพลงตามหลี่ลิ่วเยว่

คนที่ทำท่าทางเดียวกับนางยังมีสองตายายผมขาวโพลน ชายหนุ่มวัยกลางคนที่พันผ้าก๊อซสีขาวที่หัวไหล่ และหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มอีกคน

ป้าอิ๋งยืนอยู่ริมบ่อน้ำ ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูบิดเบี้ยวและกระอักกระอ่วน ในอ้อมแขนกอดลูกชายตัวอ้วนท้วนเอาไว้ ทารกน้อยซุกหน้าลงกับอกผู้เป็นแม่ราวกับกำลังหวาดกลัว แสร้งทำเป็นดูดนม

นอกจากนี้ ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายสิบคนยืนเรียงรายกันอยู่อย่างว่าง่าย พวกเขากระโดดเหยงๆ และปรบมือให้จังหวะ

"หัวเราะสิ เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่หัวเราะ"

"หรือว่าพวกเจ้าไม่มีความสุข"

เสียงหนึ่งดังก้องมาจากริมบ่อน้ำ

ทุกคนต่างพากันฉีกยิ้มหัวเราะในทันที

ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่ารอยยิ้มของคนทั้งหมดล้วนซุกซ่อนความหวาดผวาที่ไม่อาจปิดบังเอาไว้ได้

ร่างกายของพวกเขาต่างสั่นเทาเบาๆ

คนที่พวกเขาหวาดกลัว ไม่ใช่เสิ่นหลิงเอ๋อร์ที่กำลังร้องเพลง

ทว่าเป็นเด็กสาวที่ยืนอยู่ริมบ่อน้ำต่างหาก

หลี่ลิ่วเยว่กำลังเล่นสนุกอย่างเต็มที่

นางแยกขาสองข้างยันขอบบ่อเอาไว้ สองมือจับเส้นผมสีดำที่หนาราวกับสายเคเบิลแล้วออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง

"ออกมาสิ รีบออกมาเล่นกับข้า"

ใบหน้าเล็กๆ ขาวผ่องที่ดูน่ารักของหลี่ลิ่วเยว่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าเส้นผมสีดำนั้นกลับดูหวาดกลัวสุดขีด มันพยายามดิ้นรนและหดตัวกลับเข้าไป ภายในอากาศราวกับมีเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาของมันดังก้องกังวาน

"หากเจ้ายังไม่ออกมา ข้าจะลงไปหาแล้วนะ"

หลี่ลิ่วเยว่เริ่มหมดความอดทน

เส้นผมสีดำไม่กล้าดิ้นรนอีกต่อไป

มันถูกดึงขึ้นมาจากบ่อน้ำทีละนิดทีละหน่อย

เส้นผมสีดำยาวหลายสิบเมตรดูคล้ายกับเถาวัลย์ยักษ์ ที่ปลายสุดของมันคือก้อนกลมสีดำจางๆ ขนาดราวๆ อ่างล้างหน้า บนนั้นมีรูเล็กๆ กระจายอยู่เต็มไปหมด เส้นผมสีดำพุ่งทะลักออกมาจากรูเหล่านั้นราวกับน้ำพุ

"ที่แท้ก็เป็นลูกบอลนี่เอง"

หลี่ลิ่วเยว่กอดของสิ่งนั้นไว้ในอก นางเอาหน้าแนบและสังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ทว่าก็ไม่พบสิ่งใดพิเศษ จึงโยนมันขึ้นไปกลางอากาศ

เมื่อลูกบอลสีดำตกลงมา นางก็เตะสวนขึ้นไป

ปัง

ลูกบอลสีดำถูกเตะลอยขึ้นไปสูงนับสิบเมตร

ปัง ปัง ปัง

ลูกบอลสีดำตกลงมาแล้วก็ถูกเตะขึ้นไปอีกครั้ง

"ฮ่าฮ่า สนุกจัง"

หลี่ลิ่วเยว่เล่นอย่างเมามัน "รับบอล"

นางเตะลูกบอลสีดำส่งไปให้เสิ่นหลิงเอ๋อร์

เสิ่นหลิงเอ๋อร์รับลูกบอลสีดำมาอุ้มไว้ตามสัญชาตญาณ

ในชั่วพริบตานั้น เส้นผมสีดำเส้นเล็กๆ หลายร้อยเส้นก็พุ่งออกมาจากลูกบอล มันพันรัดท่อนแขนทั้งสองข้างของเสิ่นหลิงเอ๋อร์จนเกิดเป็นรอยบุ๋มลึกนับไม่ถ้วน หมายจะหั่นแขนของนางให้ขาดสะบั้น

"หลิงเอ๋อร์ รีบเตะกลับมา"

หลี่ลิ่วเยว่ตะโกนลั่น

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เส้นผมสีดำก็หดกลับเข้าไปในลูกบอลอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เสิ่นหลิงเอ๋อร์โยนลูกบอลสีดำกลับไป

"พี่ลิ่วเยว่ เล่นต่อไม่ได้แล้วนะเจ้าคะ พวกเราต้องไปตามหาพี่เสี่ยวชี"

นางตะโกนบอก

หลี่ลิ่วเยว่รับลูกบอลมาเดาะด้วยปลายเท้าพลางเอ่ย "จริงด้วย เสี่ยวชีไปไหนแล้วนะ วันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน ... แยกย้ายๆ เลิกเล่นได้แล้ว"

เด็กแก้ผ้าที่กำลังเต้นรำ สองตายาย คู่สามีภรรยาหนุ่มสาว รวมถึงป้าอิ๋งและทารกผี ต่างก็รู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ พวกมันรีบแย่งกันวิ่งไปที่ปากบ่อ และกระโดดทิ้งตัวลงไปในบ่อน้ำดังตูมๆ

"ไปล่ะนะ"

หลี่ลิ่วเยว่เตะลูกบอลสีดำไปยังบ่อน้ำที่แห้งขอด

ปัง

ลูกบอลสีดำกระแทกเข้ากับปากบ่อ

"อ๊ะ เตะเบี้ยวไปหน่อย"

หลี่ลิ่วเยว่แลบลิ้นด้วยความเขินอาย

ลูกบอลสีดำค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากปากบ่อ และตกลงไปในบ่อน้ำเสียงดังตุ้บ

หลี่ลิ่วเยว่ชะโงกหน้าไปที่ปากบ่อ นางโบกมืออำลาด้วยความอาลัยอาวรณ์ "อย่าคิดถึงข้ามากนักล่ะ ว่างๆ ข้าจะมาเล่นด้วยใหม่นะ"

มีเสียงกระแทกผนังบ่อดังแว่วมาจากด้านใน

ในวินาทีต่อมา

ทุกสิ่งทุกอย่างภายในลานบ้านก็กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหลิงเอ๋อร์หันขวับไปมอง

รูม่านตาของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง

นั่นเป็นเพราะนางเห็นว่า บนพื้นลานบ้านที่เดิมทีว่างเปล่า จู่ๆ ก็มีซากศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ และกองเลือดปรากฏขึ้นมากมาย

นอกจากนี้ยังมีจางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารหน่วยจ้าวเยี่ยที่นอนฟุบอยู่ด้านข้าง ไป๋วั่งหลงที่มีสีหน้าตึงเครียดและสับสน ผู้คุ้มภัยที่ได้รับบาดเจ็บทั้งสี่คน ...

รวมไปถึงอวี๋เสี่ยวซิ่งที่มีใบหน้าซีดเซียว ในมือถือกระบี่เรียวเล็กที่หักสะบั้น

คนเหล่านี้อยู่ห่างกันไม่ไกลนัก ทว่ากลับดูเหมือนมองไม่เห็นซึ่งกันและกัน

สายตาของเสิ่นหลิงเอ๋อร์ไม่ได้หยุดอยู่ที่คนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งนางมองเห็นหลี่ชีเสวียนที่เนื้อตัวมอมแมมกำลังยืนพิงกำแพงอยู่ นางก็พุ่งตัวเข้าไปหาเขาอย่างไม่คิดชีวิตทันที

[จบแล้ว]