บทที่ 29 - แก่นกลางต้นกำเนิด

หญิงวัยกลางคนใบหน้าใจดีผู้หนึ่งนั่งเย็บเสื้อผ้าอยู่ริมโต๊ะบนเตียงเตา บางครั้งนางก็ช้อนสายตามองเด็กๆ ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูพลางเอ่ยยิ้มๆ "อย่ามัวแต่เล่นซนกันสิ ระวังเตียงเตาจะถล่มลงมานะ ประเดี๋ยวพ่อพวกเจ้ากลับมาจะโดนตีตูดเอาได้"

เด็กหญิงตัวดำผอมที่มัดผมแกละสองข้างผู้หนึ่งอ้าปากเผยให้เห็นฟันหลอ นางเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง "ท่านแม่ ท่านพ่อกลับมาจะซื้อของกินมาให้หรือไม่เจ้าคะ"

หญิงวัยกลางคนส่งยิ้มตอบ "ต้องซื้อมาสิ พ่อของเจ้าไปรับจ้างขนของให้พรรคพยัคฆ์บิน พรรคพยัคฆ์บินร่ำรวยจะตายไป วันนี้เป็นวันจ่ายค่าจ้าง พ่อเจ้าได้เงินมาก็ต้องซื้อข้าวสารกับแป้งสาลีกลับมาแน่นอน"

เหล่าเด็กน้อยพากันกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ครืน

เตียงเตาถล่มลงมาเสียแล้ว

เปลวเพลิงสีแดงฉานพวยพุ่งออกมาจากโพรงเตาเผา มันลุกลามแผดเผาเด็กๆ ทุกคนในพริบตา

เด็กหญิงฟันหลอผมแกละมีเปลวไฟลุกท่วมตัว นางแผดเสียงร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด "ท่านแม่ เจ็บเหลือเกิน ท่านแม่ช่วยข้าด้วย ... "

"ช่วยข้าด้วย ท่านแม่"

"เจ็บจะตายอยู่แล้ว ท่านแม่"

เด็กคนอื่นๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาเช่นกัน

หญิงวัยกลางคนเบิกตากว้างจนแทบจะถลน นางพุ่งตัวเข้าไปอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะช่วยลูกๆ ของตน ทว่าในพริบตาต่อมานางก็ถูกเปลวเพลิงที่พุ่งออกมาจากโพรงเตาเผากลืนกินไปเช่นกัน

เพียงชั่วพริบตาเดียว

ครอบครัวทั้งเจ็ดชีวิตนี้ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ทว่าในวินาทีถัดมา หลี่ชีเสวียนก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ชวนให้ขนลุกซู่

ปรากฏเงาผีเจ็ดร่างที่ลอยคว้างพุ่งทะยานออกมาจากกองไฟในเตียงเตาที่ยังไม่ดับมอดสนิท พวกมันลอยตัวอยู่กลางอากาศ

นั่นคือหญิงวัยกลางคนและเด็กอีกหกคน

พวกมันส่งเสียงแหลมเล็กและกลายร่างเป็นผีร้าย พุ่งทะยานเข้าหาหลี่ชีเสวียนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ผีร้ายระลอกที่สามมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล"

หลี่ชีเสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังมารที่เงาผีทั้งเจ็ดแผ่ออกมานั้น แข็งแกร่งยิ่งกว่าสองครั้งที่ผ่านมาเสียอีก

เขาเบี่ยงตัวหลบและตวัดดาบออกไป

ยังคงเป็นวิชาเก้ากระบวนท่าสยบมาร

เคล็ดวิชาที่คิดค้นโดยหลินเจิ้นเป่ยผู้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองทิงเสวี่ยนี้ มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งยวดในการรับมือกับภูตผีปีศาจ

หลี่ชีเสวียนโคจรพลังแฝง ปราณเลือดลมสีแดงเอ่อล้นออกมาเพื่อป้องกันไม่ให้ปราณปีศาจรุกรานเข้าสู่ร่างกาย ในที่สุดเขาก็สามารถสังหารเงาผีทั้งเจ็ดลงได้ทั้งหมด

พลังมารเจ็ดสายลอยเข้าไปหลอมรวมกับรอยสักมังกรเทวะ

"เงาผีในครั้งนี้ ต่อให้เป็นตัวที่เล็กที่สุดก็ยังมีพลังทำลายล้างเทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมเส้นเอ็นสี่สิบเส้นเลยทีเดียว"

หลังจากได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง หลี่ชีเสวียนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังกายของตนเพิ่มขึ้นอีกราวๆ หนึ่งส่วน อย่างน้อยก็ไปถึงระดับสามพันหนึ่งร้อยกิโลกรัมแล้ว

เกล็ดมังกรชิ้นที่ห้าของรอยสักมังกรเทวะก็ปรากฏขึ้นมาราวๆ หนึ่งในห้าส่วนเช่นกัน

หลี่ชีเสวียนไม่ได้ยืนรอการเปลี่ยนแปลงระลอกต่อไปอยู่ที่หน้าประตูห้องอีก

ทว่าเขาหันขวับกลับไปในทันที

ฟุ่บ

มีดตัดฟืนสีเลือดถูกตวัดออกไปอย่างดุดัน

ประกายดาบสีแดงฉานดุจมังกรพุ่งทะยานฟาดฟันเข้าใส่บ่อน้ำกลางลานบ้าน

ในการเปลี่ยนแปลงของผีร้ายสามครั้งที่ผ่านมา หลี่ชีเสวียนไม่ได้เพียงแต่รับมืออย่างตั้งรับ ทว่าเขายังคอยจับตาสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ไปด้วย

ในตอนที่เกิดเหตุการณ์เตียงเตากลายเป็นผีร้ายครั้งที่สาม เขาตระหนักได้ว่าต้นตอของความแปลกประหลาดไม่ได้อยู่ภายในห้อง

ทว่ามันอยู่ในบ่อน้ำกลางลานบ้านต่างหาก

ทุกครั้งที่ภาพอันอบอุ่นภายในห้องแปรเปลี่ยนเป็นความน่าสะพรึงกลัว ล้วนเป็นเพราะมีปราณปีศาจแผ่ซ่านออกมาจากบ่อน้ำอย่างเงียบเชียบและเข้าไปกลืนกินห้องรวมถึงผู้คนในนั้น

ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าสามพันชั่งของหลี่ชีเสวียนในตอนนี้ เมื่อตวัดดาบออกไปอย่างสุดกำลัง อานุภาพของมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ทว่าในจังหวะที่คมดาบกำลังจะฟาดลงบนปากบ่อน้ำ จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากก้นบ่อ

มันคือฝ่ามืออันซีดเผือด

นิ้วเรียวยาวคว้ารับมีดตัดฟืนเอาไว้ได้อย่างแผ่วเบา

หลี่ชีเสวียนรู้สึกราวกับว่าดาบนี้ฟันลงบนเหล็กไหลนิลกาล มันไม่อาจกดลึกลงไปได้อีกแม้แต่น้อย

เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เค้นพลังทั่วทั้งร่างจับด้ามดาบด้วยสองมือแล้วดึงกลับมา

แกรก

เสียงแตกร้าวเบาๆ ดังขึ้น

มีดตัดฟืนส่วนหนึ่งแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

ร่างของหลี่ชีเสวียนเซถอยหลังไป

โชคดีที่เขาฝึกฝนจนถึงระดับผลัดกำลังเก้าส่วนแล้ว พลังส่วนใหญ่ในร่างกายกลายเป็นพลังแฝงที่สามารถควบคุมได้อย่างใจนึก เพียงก้าวถอยหลังสามก้าวเขาก็สามารถทรงตัวไว้ได้

เมื่อก้มลงมอง

เขาก็พบว่าบริเวณส่วนหัวของมีดตัดฟืนมีคราบสนิมกว้างราวสองนิ้วถูกบีบจนแตกหลุดร่อนออก

เผยให้เห็นคมดาบสีเงินจางๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านใน

"มาเล่นด้วยกันไหม"

เสียงที่คุ้นหูดังแว่วมาจากในบ่อน้ำ "เล่นหนึ่งครั้ง ขอแค่หมั่นโถวดำหนึ่งลูกก็พอ"

รูม่านตาของหลี่ชีเสวียนหดเกร็ง

ปรากฏเงาร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากปากบ่อ

นั่นคือหญิงเท้าเปล่าผู้สวมเสื้อคลุมผ้าป่านสีดำที่ขาดรุ่งริ่ง

ใบหน้าของนางซีดเซียว เส้นผมสีดำขลับยาวสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก มันลื่นไหลราวกับน้ำในบ่อน้ำอันมืดมิด

ใบหน้าและหน้าตาของนางดูงดงามและอ่อนเยาว์ขึ้นมาก ภายในดวงตาเปล่งประกายสีแดงจางๆ

เสื้อคลุมและเส้นผมยาวสยายพริ้วไหวโดยไร้ซึ่งสายลม

"ป้าอิ๋ง"

หลี่ชีเสวียนหลุดปากเรียกออกมา

"มาเล่นด้วยกันไหม"

ป้าอิ๋งเผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง "ครึ่งลูกก็ยังดี ถือเสียว่าทำบุญทำทาน ข้ามีลูกอยู่คนหนึ่ง เพิ่งจะอายุได้ครึ่งขวบ ... "

หลี่ชีเสวียนกระชับมีดตัดฟืนแน่น ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้ตอนที่ป้าอิ๋งอยู่ในบ่อน้ำ นางใช้เพียงฝ่ามือเปล่าๆ รับการโจมตีอย่างสุดกำลังของเขาเอาไว้ ซ้ำยังเกือบจะแย่งชิงดาบไปได้อีกด้วย

พลังฝีมือของนางในตอนนี้ย่อมก้าวข้ามระดับหลอมเส้นเอ็นหกสิบเส้นไปแล้วอย่างแน่นอน

"มาเล่นด้วยกันไหม"

ป้าอิ๋งเอ่ยถามเป็นครั้งที่สาม นางลอยตัวขึ้นมาจากปากบ่อและพุ่งเข้าหาหลี่ชีเสวียน

สองมือของนางแหลมคมดุจใบมีด แหวกอากาศจนเกิดเสียงแหลมหวีดหวิว

รูม่านตาของหลี่ชีเสวียนหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบใช้วิชาเจ็ดดาบสลาตัน กระบวนท่าทวนลมฝ่าคลื่นออกไปในทันที

ไล่ล่าสายลมท่ามกลางพายุ เจ็ดดาบปลิดวิญญาณ

กระบวนท่านี้คือกระบวนท่าที่ดุดันที่สุดในวิชาเจ็ดดาบสลาตัน เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ จะใช้ความห้าวหาญทวนกระแสเข้าปะทะ ราวกับเรือที่แล่นทวนลมฝ่าเกลียวคลื่น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

มีดตัดฟืนฟาดฟันเข้าที่มือของป้าอิ๋ง ทว่ากลับเกิดเสียงดังราวกับเหล็กกระทบกัน

แรงสะท้อนที่ส่งผ่านมาทางตัวใบมีดนั้น นับเป็นแรงที่มากที่สุดเท่าที่หลี่ชีเสวียนเคยพบเจอในการต่อสู้เลยทีเดียว

เพียงประมือกันไม่กี่กระบวนท่า หลี่ชีเสวียนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"หากนับตามเวลา ป้าอิ๋งเพิ่งจะถูกฆ่าตายไปเพียงสามวันเท่านั้น ต่อให้กลายเป็นผีก็ไม่ควรจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้สิ"

หลี่ชีเสวียนรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

บางคนที่ตายไป หากความยึดติดยังไม่สลายหายไป หรือมีความแค้นสุมอก เมื่อถูกกลืนกินด้วยปราณหยินก็จะกลายเป็นผี

ความแข็งแกร่งของผีจะแปรผันตามระยะเวลาที่คงอยู่

หลังจากที่ป้าอิ๋งตายไป นางต้องไปเผชิญกับสิ่งใดมากันแน่

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ผ่านไปอีกหลายกระบวนท่า ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงสูสีกันอยู่

ทว่าหลี่ชีเสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อเวลาผ่านไป ท้องฟ้ามืดมิดลง ดวงจันทร์สีเลือดสาดแสงสีแดงฉานมากขึ้น ความแข็งแกร่งของป้าอิ๋งก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ค่ำคืนที่มีพระจันทร์สีเลือด คืออาณาจักรของเหล่าภูตผี

หลี่ชีเสวียนรู้ดีว่าตนเองไม่อาจยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้ว

ยิ่งยืดเยื้อนานเท่าใด พี่สาวหกกับเสิ่นหลิงเอ๋อร์ก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากเท่านั้น

เขาตั้งสมาธิและหยิบตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พลางท่องในใจ "เรียนรู้วิชาแปดดาบหิมะคลั่ง"

ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสีเขียวสายหนึ่งก็สาดส่องออกมาจากเกล็ดมังกรชิ้นที่สี่ตกลงบนเคล็ดวิชา

ภายในสมองพลันเกิดความโกลาหลและจำลองภาพขึ้นมา

ภาพการฝึกฝนวิชาแปดดาบหิมะคลั่งมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลี่ชีเสวียนราวกับภาพฉาย

เพียงไม่กี่อึดใจ

หลี่ชีเสวียนก็สามารถเรียนรู้วิชาดาบนี้ได้ในทันที

ความรู้ความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับวิชาดาบได้หลั่งไหลเข้ามาในสมอง ราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนมันมานานนับสิบปีจริงๆ

วิชาแปดดาบหิมะคลั่ง แบ่งออกเป็นแปดกระบวนท่า ได้แก่ กระบวนท่าหิมะโปรย กระบวนท่าหิมะปลิว กระบวนท่าหิมะสลาย กระบวนท่าหิมะจับตัว กระบวนท่าหิมะปิดผนึก กระบวนท่าหิมะหมุนวน กระบวนท่าหิมะวิญญาณ และกระบวนท่าหิมะสวรรค์

แต่ละกระบวนท่าล้วนมีการเปลี่ยนแปลงที่ลึกล้ำซ่อนอยู่หลายรูปแบบ โดยใช้หิมะเป็นสื่อนำ ความแยบยลนั้นแตกต่างกันออกไป

"ดาบที่หนึ่ง กระบวนท่าหิมะโปรย"

หลี่ชีเสวียนตวาดก้องและตวัดดาบออกไป

[จบแล้ว]