บทที่ 27 - สิ่งลี้ลับระดับแดนหมอกพิษ

อวี๋เสี่ยวซิ่งรั้งชายกระโปรงขึ้น เหยียบลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนตม นางปรายตามองเข้าไปในลานบ้านพลางเอ่ยถาม "ยังมีการแผ่ขยายออกมาอีกหรือไม่"

จางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารหน่วยจ้าวเยี่ยรีบตอบ "เรียนใต้เท้า เมื่อเทียบกับช่วงก่อนดวงอาทิตย์ขึ้นในยามเช้า สนามพลังของสิ่งลี้ลับได้แผ่ขยายออกมาอีกราวๆ ห้าเมตรขอรับ"

"ห้าเมตรหรือ" อวี๋เสี่ยวซิ่งขมวดคิ้วเรียวสวย นางพึมพำกับตัวเอง "ความเร็วเพิ่มขึ้นแล้ว สิ่งลี้ลับแห่งนี้ได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับที่สองหรือระดับแดนหมอกพิษแล้ว"

หลี่ชีเสวียนเงยหน้ามองเข้าไปในลานบ้าน

เพิ่งจะย้ายออกไปได้เพียงไม่กี่วัน

ลานบ้านแห่งนี้ก็ไม่ได้มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไปมากนัก

ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด เขาถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความอันตรายที่ไหลเวียนอยู่ภายในลานบ้านอันแสนสงบเงียบแห่งนี้

สัญชาตญาณบอกให้เขารีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ยิ่งไกลเท่าไรก็ยิ่งดี

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งลี้ลับคืออะไร" อวี๋เสี่ยวซิ่งหันมาถามเขาอย่างกะทันหัน

หลี่ชีเสวียนส่ายหน้า

อวี๋เสี่ยวซิ่งหยิบเมล็ดแตงโมถุงหนึ่งออกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

นางแทะเมล็ดแตงโมไปพลางอธิบายไปพลาง

"ระหว่างฟ้าดินแห่งนี้มีทั้งปีศาจ มาร ภูตผี และสิ่งลี้ลับ พวกมันล้วนเป็นภัยคุกคามความเป็นความตายของเผ่ามนุษย์เรา"

"คนทั่วไปมักจะสับสนระหว่างปีศาจกับผี อันที่จริงทั้งสองสิ่งนี้มีความแตกต่างกัน ปีศาจคือสิ่งมีชีวิตที่บำเพ็ญเพียรจนมีพลังวิเศษ ส่วนผีคือสิ่งไม่มีชีวิตที่ดวงวิญญาณยังไม่แตกซ่านไป"

"มารส่วนใหญ่เกิดจากพลังธรรมชาติที่ก่อตัวขึ้นโดยกำเนิด อาศัยร่างเนื้อเพื่อสร้างความเดือดร้อนบนโลกมนุษย์"

"ส่วนคำว่าลี้ลับนั้นหมายถึงสิ่งลี้ลับนั่นเอง"

"สิ่งที่เรียกว่าสิ่งลี้ลับก็คือพื้นที่สนามพลังอันแปลกประหลาดที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของมิติโดยมีวัตถุต้นกำเนิดพิเศษบางอย่างเป็นตัวแปร"

"ภายในพื้นที่ของสิ่งลี้ลับ กฎเกณฑ์แห่งความเป็นจริงจะถูกบิดเบือนไป ทำให้เกิดเหตุการณ์ที่ยากจะทำความเข้าใจขึ้นมากมาย"

"ยกตัวอย่างเช่นลานบ้านแห่งนี้ ตามการประเมินของหน่วยจ้าวเยี่ย ที่นี่ไม่ใช่แค่วิกฤตผีสางธรรมดา ทว่าได้ก่อกำเนิดเป็นสิ่งลี้ลับขึ้นมาแล้ว"

"ดังนั้นผีสาวที่ชื่อป้าอิ๋งตนนั้น แม้จะถูกฆ่าตายไปหลายครั้ง ทว่าพอข้ามวันนางก็จะฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่เสมอ"

"และหากต้องการจะจัดการกับสิ่งลี้ลับให้สิ้นซาก ก็จำเป็นจะต้องหาวัตถุต้นกำเนิดที่เป็นแก่นกลางของสิ่งลี้ลับให้พบและทำลายมันทิ้งเสีย จึงจะสามารถขจัดภัยร้ายนี้ไปได้อย่างถาวร"

กล่าวมาถึงตรงนี้ อวี๋เสี่ยวซิ่งก็หันมองหลี่ชีเสวียนพลางเอ่ย "สิ่งลี้ลับที่ปรากฏขึ้นในลานบ้านแห่งนี้ ผ่านการประเมินอย่างละเอียดจากหน่วยจ้าวเยี่ยแล้วพบว่ามันคือสิ่งลี้ลับระดับที่สองหรือระดับแดนหมอกพิษ"

"ระดับแดนหมอกพิษอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง สิ่งลี้ลับเองก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน ระดับที่หนึ่งคือระดับภาพลวงตา มีรัศมีครอบคลุมเพียงแค่ห้องพักห้องเดียว หรือราวๆ ไม่กี่เมตรเท่านั้น ส่วนระดับที่สองคือระดับแดนหมอกพิษ มีรัศมีครอบคลุมกว้างถึงลานบ้านทั้งหลังหรือตลาดครึ่งสาย สิ่งลี้ลับที่บรรลุถึงระดับนี้ถือว่าอันตรายเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเราจึงต้องรีบหาแก่นกลางต้นกำเนิดของมันให้พบและทำลายทิ้งให้เร็วที่สุด เพื่อลบล้างพลังลี้ลับในสถานที่แห่งนี้"

"อย่างนี้นี่เอง ... " หลี่ชีเสวียนพอจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้ว

อวี๋เสี่ยวซิ่งกล่าวต่อ "หลังจากที่ผีสาวป้าอิ๋งปรากฏตัว นางก็มักจะพร่ำเพ้อเรียกชื่อของเจ้ากับเสิ่นหลิงเอ๋อร์อยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นพวกเราจึงสันนิษฐานว่าแก่นกลางต้นกำเนิดของสิ่งลี้ลับแห่งนี้ น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับพวกเจ้าสองคน ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงหวังให้พวกเจ้าให้ความร่วมมือกับหน่วยจ้าวเยี่ยเพื่อทำลายมันทิ้งอย่างราบคาบ มิเช่นนั้นคืนนี้ย่อมต้องมีผู้คนล้มตายอีกเป็นแน่ และหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อสนามพลังแผ่ขยายอาณาเขตออกไปจนถึงระดับที่สามหรือระดับกลืนกินอาณาเขต ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการได้"

หลี่ชีเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ข้ายินดีให้ความร่วมมือกับพวกท่าน ทว่าพี่สาวหกกับหลิงเอ๋อร์เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่เป็นวรยุทธ์ ... "

"วางใจเถอะ หน่วยจ้าวเยี่ยจะคุ้มครองพวกนางเอง" จางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารรับปากอย่างหนักแน่น

หลี่ลิ่วเยว่แสดงสีหน้าราวกับกลัวว่าจะอดดูเรื่องสนุก นางมีท่าทีกระตือรือร้นพลางเอ่ย "เสี่ยวชี ไม่เป็นไรหรอก ให้ข้าเข้าไปทักทายป้าอิ๋งและพูดคุยด้วยเหตุผลกับนางเถอะ"

แม้เสิ่นหลิงเอ๋อร์จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่นางก็รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ย "พี่เสี่ยวชี ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ไม่ต้องห่วงข้า"

นางกลัวว่าหลี่ชีเสวียนจะผิดใจกับคนของหน่วยจ้าวเยี่ย

หากเป็นชาวเมืองทิงเสวี่ย มีผู้ใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้วิธีการอันเด็ดขาดและเหี้ยมโหดของหน่วยจ้าวเยี่ย

หลี่ชีเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก

เขารู้ดีว่าเมื่อหน่วยจ้าวเยี่ยตัดสินใจลงมือแล้ว ตัวเขาเองก็คงไม่มีสิทธิ์พูดอะไรได้มากนัก

เป็นเพราะเขายังอ่อนแอเกินไปสินะ

ภายในใจของหลี่ชีเสวียนเปี่ยมไปด้วยความกระหายในความแข็งแกร่ง เขาหันไปมองอวี๋เสี่ยวซิ่งพลางเอ่ย "หวังว่าพวกท่านจะรักษาคำพูด"

เมื่อตกลงกันเรียบร้อยแล้ว

หลี่ชีเสวียนและพวกทั้งสามคนก็ถูกจัดให้ไปพักอยู่ในเต็นท์ที่ตั้งอยู่ด้านข้างเพื่อรอเวลาพลบค่ำ

หลี่ชีเสวียนไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาเร่งฝึกดาบแข่งกับเวลา

หากฝึกฝนพลังแฝงเพิ่มขึ้นได้อีกสักนิด ก็ย่อมมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หน่วยจ้าวเยี่ยก็ได้ทำการอพยพผู้คนออกจากตรอกเชือดหมูจนหมดสิ้น

ชายชราสวมชุดคลุมสีเขียวที่ดูคล้ายกับบัณฑิตผู้หนึ่ง กำลังง่วนอยู่กับการฝังเสาโลหะประหลาดที่สลักลวดลายเอาไว้หลายสิบต้นรอบๆ ลานบ้านผีสิงแห่งนั้น โดยมีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ไม่รู้เลยว่ามันมีไว้เพื่อสิ่งใด

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

คนของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะก็เดินทางมาถึง

ผู้นำกลุ่มก็คือไป๋วั่งหลงนั่นเอง

"รับคำสั่งจากท่านเจ้าสำนัก ให้มาช่วยเหลือหน่วยจ้าวเยี่ยปราบผี"

ไป๋วั่งหลงสวมชุดเกราะโลหะเบาสีเงิน ด้านในรองด้วยหนังสัตว์สีดำ สะพายดาบเล่มใหญ่ไว้บนแผ่นหลัง ดูองอาจห้าวหาญเป็นอย่างยิ่ง

เบื้องหลังของเขามีผู้คุ้มภัยอีกสี่คนเดินตามมา ทุกคนล้วนสวมชุดเกราะเหล็กและเตรียมพร้อมรบเต็มอัตราศึก มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจ

อวี๋เสี่ยวซิ่งปรายตามองแวบหนึ่งแล้วเบ้ปาก

สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะให้ความสำคัญกับศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ผู้นี้เสียจริง

ถึงกับส่งราชสีห์หยกขาวไป๋วั่งหลงและนักดาบระดับหลอมเส้นเอ็นขั้นสูงอีกสี่คนมาช่วยสนับสนุน

ปากก็บอกว่ามาช่วยปราบผี แต่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจมาคุ้มครองหลี่ชีเสวียนต่างหาก

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

มีกำลังเสริมเพิ่มขึ้นอีกหน่อยย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

ความน่าเชื่อถือของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะนั้นยังคงไว้ใจได้

เมื่อหลี่ชีเสวียนเห็นไป๋วั่งหลงและพวกพ้อง เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ไป๋วั่งหลงขยิบตาหลิ่วตาให้เขาพลางเอ่ย "ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก เสร็จงานเมื่อไหร่ก็อย่าลืมเลี้ยงเหล้าพวกข้าที่หอจุ้ยเซียงก็แล้วกัน"

"ไม่มีปัญหา" ครั้งนี้หลี่ชีเสวียนไม่ได้ต่อล้อต่อเถียง เขาตบหน้าอกรับปากอย่างหนักแน่น

เมื่อมีกำลังเสริมคอยหนุนหลัง เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เขาจึงกลับเข้าไปฝึกดาบในเต็นท์ต่อไป

ตกเย็น หลี่ชีเสวียนก็โคจรพลังแฝง พื้นที่ราวเก้าส่วนบนร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวแสงสีแดงของปราณเลือดลม

ผลัดกำลังเก้าส่วน

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงระดับผลัดกำลังขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

"จอมยุทธ์น้อยหลี่ เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง พวกเราจะเข้าไปกันแล้วนะ" จางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารเอ่ยถาม

หลี่ชีเสวียนพาหลี่ลิ่วเยว่และเสิ่นหลิงเอ๋อร์เดินมาที่หน้าประตูของลานบ้าน

ไป๋วั่งหลงและผู้คุ้มภัยอีกสี่คนยืนอยู่เคียงข้างพวกเขาทั้งสามคน

อวี๋เสี่ยวซิ่งไปหยิบแตงโมมาจากไหนก็ไม่รู้ นางกำลังแทะแตงโมอย่างเมามัน บนแก้มซ้ายยังมีเมล็ดแตงโมติดอยู่เลย

หลี่ลิ่วเยว่จ้องมองแตงโมด้วยความน้ำลายสอ ท่าทางเหมือนอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิง

แต่กลับถูกเสิ่นหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างรั้งตัวเอาไว้แน่น

อวี๋เสี่ยวซิ่งหนีบร่มคันใหญ่สีขาวที่เมื่อหุบลงแล้วมีความสูงกว่าส่วนสูงของนางเสียอีกไว้ใต้รักแร้ นางเคี้ยวผลไม้กวนในปากพลางเอ่ยเสียงอู้อี้ "ไป ออกเดินทางได้"

นางเดินไปที่หน้าประตูของลานบ้านก่อนจะชะงักฝีเท้าเล็กน้อย นางหันกลับมามองหลี่ชีเสวียนแวบหนึ่งพลางเอ่ย "หากพบเจออันตรายก็ให้มาหลบอยู่ด้านหลังข้า ไม่มีใครหัวเราะเยาะเจ้าหรอก"

อย่างไรเสียเด็กหนุ่มผู้นี้ก็เป็นคนที่คุณหนูให้ความสนใจ ถึงเวลาจำเป็นก็คงต้องคุ้มครองเขาสักหน่อย จะปล่อยให้เขามาตายอยู่ข้างในไม่ได้เด็ดขาด

จากนั้นก็เป็นตาของหลี่ชีเสวียนและพวกที่เดินตามเข้าไป

จางเฮ่าเทียนหัวหน้าหมู่ทหารนำทหารระดับหลอมเส้นเอ็นขั้นสูงอีกสามนายที่สวมชุดเกราะเต็มยศเดินรั้งท้าย

นอกจากนี้ยังมีทหารจากหน่วยจ้าวเยี่ยอีกสิบคนคอยยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกลานบ้าน

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูของลานบ้านเข้าไป หลี่ชีเสวียนก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้เดินทะลุผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง ความรู้สึกแปลกประหลาดพลันปะทะเข้าที่ใบหน้า

จากนั้นภาพเบื้องหน้าก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

ร่างของเขามาโผล่อยู่ตรงใจกลางของลานบ้านแล้ว

เขาตกใจสุดขีด

หลี่ลิ่วเยว่ เสิ่นหลิงเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ที่เดิมทีเดินตามติดเขามา บัดนี้กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ลานบ้านอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เหลือเพียงเขาแค่คนเดียวเท่านั้น

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

หลี่ชีเสวียนชักมีดตัดฟืนออกมาถือไว้ในมือทันที เขาตะโกนเรียกเสียงดัง "พี่สาวหก หลิงเอ๋อร์"

เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วลานบ้าน

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดตอบรับ

หลี่ชีเสวียนรีบหันขวับไปมองที่ประตูทางเข้า

รูม่านตาของเขาหดเกร็ง

มีเพียงกำแพงของลานบ้านเท่านั้น

ประตูของลานบ้านหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้