บทที่ 25 - พลังฝีมือพุ่งทะยาน

ทั้งสองคนตักอาหารในโรงอาหารเสร็จแล้วก็กลับมาที่ลานบ้านหลวี่หลิ่วเพื่อทานอาหารเย็นร่วมกับหลี่ลิ่วเยว่ เสิ่นหลิงเอ๋อร์ และไป๋ถง จากนั้นก็จัดการทุกอย่างจนเรียบร้อยและสามารถออกนอกเมืองได้สำเร็จก่อนที่ประตูเมืองจะปิดลง

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

บนท้องฟ้าเริ่มมีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาอีกครั้ง

ทั้งสองคนเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเบาเมื่ออยู่ภายนอกเมือง ชุดเกราะเบาที่ทำจากเหล็กกล้าและหนังสัตว์ชนิดนี้สามารถป้องกันเขี้ยวเล็บของปีศาจได้ในระดับหนึ่ง บนแผ่นเกราะเหล็กกล้ามีลวดลายสลักลึกซึ้ง บริเวณรอยสลักถูกทาด้วยผงหินสยบมาร ซึ่งสามารถช่วยป้องกันการรุกรานจากปราณปีศาจและพิษศพได้

"พวกเราจะไปที่หมู่บ้านตอไม้" ไป๋วั่งหลงกล่าวขณะเป็นผู้นำทาง "เมื่อหกวันก่อนมีฝูงหมาป่าซากศพฝูงหนึ่งบุกโจมตีหมู่บ้านตอไม้และยึดเอาหมู่บ้านแห่งนั้นเป็นรังของพวกมัน หน่วยจ้าวเยี่ยได้ออกประกาศจับระดับสามสำหรับเรื่องนี้ ตามการประเมินของพวกเขา ฝูงหมาป่าซากศพฝูงนี้เหมาะสำหรับให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมเส้นเอ็นที่มีเส้นเอ็นเหล็กห้าสิบเส้นเป็นผู้จัดการ แม้เจ้าจะอยู่ในระดับผลัดกำลังแต่พลังต่อสู้ของเจ้าก็นับว่าพอถูไถไปได้ พอดีเลยที่จะใช้ฝูงหมาป่าซากศพพวกนี้มาเป็นหินลับดาบ"

หลี่ชีเสวียนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่าก่อนออกเดินทางไป๋วั่งหลงได้ทำการบ้านมาอย่างดี นี่คือการวางแผนโดยคำนึงถึงตัวเขาอย่างแท้จริง

"พี่ไป๋ ขอบคุณท่านมาก" หลี่ชีเสวียนเอ่ย

ไป๋วั่งหลงไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาชูนิ้วกลางให้พลางกล่าว "ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่ามาทำซึ้งไปหน่อยเลย หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าหน้าตาสูสีกับลูกชายข้า เจ้าคิดว่าข้าจะยอมช่วยเจ้างั้นหรือ"

หลี่ชีเสวียนเอ่ย " ... "

ทั้งสองคนวิ่งตะบึงไปในดินแดนรกร้างภายใต้แสงจันทร์สีเลือดด้วยความเร็วสูง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ทั้งสองคนก็มาถึงบริเวณรอบนอกของหมู่บ้านตอไม้ ที่นี่คือหมู่บ้านเก่าแก่ที่สร้างขึ้นริมภูเขา บนเนินเขาสีขาวซีดที่มีความสูงลดหลั่นกันราวหนึ่งร้อยเมตรมีบ้านหินตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไป เจดีย์สยบมารบริเวณใจกลางหมู่บ้านถูกทำลายจนพังทลายลงอย่างสมบูรณ์และไม่เปล่งแสงสว่างอีกต่อไป ต้นไม้โบราณที่ดูผุพังกระจายอยู่ทั่วเชิงเขา นอกจากนี้ยังมีตอไม้ที่กลายเป็นหินไปแล้วครึ่งหนึ่งอยู่มากมาย ดูมีมนต์ขลังแห่งกาลเวลา ชื่อหมู่บ้านก็คงมีที่มาจากสิ่งเหล่านี้นี่เอง

บริเวณทางเข้าหมู่บ้านมีหมาป่าซากศพสามตัวกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมา

สิ่งที่เรียกว่าหมาป่าซากศพคือปีศาจที่อยู่กึ่งกลางระหว่างระดับหนึ่งและระดับสอง สาเหตุที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะพวกมันมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับหมาป่า แผ่นหลังของพวกมันเต็มไปด้วยหนามกระดูกสีเทาที่ดูคล้ายกับหนามแหลม ภายในปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมที่เรียงซ้อนกันอย่างหนาแน่น มีของเหลวเหนียวหนืดกลิ่นเหม็นเน่าไหลเยิ้มออกมาจากซอกฟันอย่างต่อเนื่อง

"เจ้ารออยู่ที่นี่อย่าขยับไปไหน ข้าจะเข้าไปสำรวจจำนวนหมาป่าซากศพในหมู่บ้านดูก่อน" ไป๋วั่งหลงกล่าว

หลี่ชีเสวียน " ... " เดี๋ยวก่อนนะพี่ไป๋ ท่านคงไม่ได้ทะลุมิติมาเหมือนกันหรอกใช่หรือไม่ เหตุใดประโยคนี้จึงฟังดูคุ้นหูเหมือนบิดาสั่งเสียบุตรชายเช่นนี้เล่า

หลี่ชีเสวียนชิงพูดขึ้นก่อน "พี่ไป๋ ข้าขอไปก่อนดีกว่า หากเจอสถานการณ์ที่รับมือไม่ไหวจริงๆ ท่านค่อยลงมือก็ยังไม่สาย"

ไป๋วั่งหลงลังเลเล็กน้อยพลางเอ่ย "เช่นนั้นก็ได้ เจ้าก็ระวังตัวด้วย"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้า "ข้าทราบแล้ว"

ทั้งสองคนค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน

หลี่ชีเสวียนกระชับมีดตัดฟืนในมือแน่น เขาใช้วิชาย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้างพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางพายุหิมะ ประกายดาบวูบวาบ กระบวนท่าที่หนึ่งของวิชาเจ็ดดาบสลาตัน เงาลมพุ่งทะยาน

หมาป่าซากศพตัวหนึ่งยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องใดๆ ก็คอขาดกระเด็นไปเสียแล้ว

"รวดเร็ว แม่นยำ ดุดัน หมดจดงดงามยิ่งนัก" ไป๋วั่งหลงถึงกับหนังตากระตุก ความสามารถในการต่อสู้จริงที่หลี่ชีเสวียนแสดงออกมานั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

ฟุ่บ ฟุ่บ หลี่ชีเสวียนฟันออกไปอีกสองดาบ หมาป่าซากศพที่เหลืออีกสองตัวก็คอขาดกระเด็นตามไปติดๆ

พลังมารแสงสีแดงอ่อนสามสายที่ไป๋วั่งหลงมองไม่เห็นลอยออกมาจากซากศพของหมาป่าซากศพและพุ่งเข้าไปในรอยสักมังกรเทวะบนหน้าอกของหลี่ชีเสวียน ความรู้สึกอบอุ่นสบายกายจากการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายแผ่ซ่านตามมา

"ยังไม่พอ" หลี่ชีเสวียนถือมีดเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน

เขาจำได้ว่าในอดีตหมู่บ้านชิงซานก็ถูกฝูงหมาป่าซากศพบุกโจมตีจนชาวบ้านตายอย่างอนาถกันทั้งหมู่บ้าน วันนี้เขาจะขอเปิดฉากสังหารหมู่ที่นี่

"อ้าว เสี่ยวชี อย่าได้ประมาทไป ภายในหมู่บ้านมีราชาหมาป่าซากศพอยู่ด้วย" ไป๋วั่งหลงรีบตะโกนเตือน

หลี่ชีเสวียนกล่าว "วางใจเถอะ หากสู้ไม่ไหวข้าก็จะหนี พี่ไป๋ รบกวนท่านช่วยเก็บแก่นผลึกให้ด้วยนะ"

ร่างของเขาพลิ้วไหวดุจภูตผีพุ่งทะยานออกไปภายใต้แสงจันทร์สีเลือด ทุกครั้งที่ประกายดาบวูบวาบจะต้องมีหมาป่าซากศพตายตกไปหนึ่งตัว หลี่ชีเสวียนดูดซับพลังมารของปีศาจอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย ด้วยเหตุนี้พละกำลังของเขาจึงไม่เพียงแต่ไม่ลดทอนลง ทว่ากลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไป

ฝูงหมาป่าซากศพในหมู่บ้านตอไม้แทบจะถูกเขาสังหารจนหมดเกลี้ยง มีเพียงราชาหมาป่าซากศพที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับเส้นเอ็นเหล็กห้าสิบเส้นเท่านั้นที่สร้างความลำบากให้แก่หลี่ชีเสวียนได้เล็กน้อย แต่สุดท้ายมันก็ถูกเขาสังหารภายในห้ากระบวนท่า

หมาป่าซากศพทั้งหมดสี่สิบสามตัวรวมกับราชาหมาป่าซากศพอีกหนึ่งตัว พลังมารที่พวกมันมอบให้ทำให้พลังกายของหลี่ชีเสวียนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองส่วน เกล็ดมังกรชิ้นที่สี่บนรอยสักมังกรเทวะบริเวณหน้าอกปรากฏขึ้นมาราวๆ หนึ่งในห้าส่วนแล้ว

หลี่ชีเสวียนยังรู้สึกไม่จุใจ

หากสามารถทำให้เกล็ดมังกรชิ้นที่สี่ปรากฏขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ เขาจะสามารถครอบครองวิชาแปดดาบหิมะคลั่งซึ่งเป็นวิชาดาบระดับหลอมเส้นเอ็นขั้นสูงสุดได้ เมื่อเป็นเช่นนั้นพลังการต่อสู้จริงของเขาย่อมต้องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวอย่างแน่นอน และหากเป็นเช่นนั้น เขาก็พอจะมีพลังไปต่อกรกับฮั่วอู๋ซวงได้บ้างแล้ว

"พี่ไป๋ แถวนี้ยังมีฝูงปีศาจกลุ่มอื่นอีกหรือไม่" หลี่ชีเสวียนเอ่ยถามด้วยความรู้สึกยังไม่หนำใจ

ไป๋วั่งหลงตอบด้วยสีหน้าชาชิน "ไม่รู้สิ"

"อืมมม ตาเฒ่าไป๋ ท่านไหวหรือไม่เนี่ย"

"ไอ้เด็กบ้า ทีตอนมีประโยชน์เรียกว่าพี่ไป๋ พอหมดประโยชน์กลับเรียกว่าตาเฒ่าไป๋งั้นรึ"

"หึหึ"

"ใครจะไปรู้เล่าว่าเจ้าจะดุดันถึงเพียงนี้ ฝูงปีศาจที่หน่วยจ้าวเยี่ยออกประกาศจับระดับสาม เจ้าเล่นเหมาฆ่าจนหมดเกลี้ยงโดยไม่หยุดพักหายใจเลยสักนิด ข้าก็นึกว่าเจ้าจะต้องใช้เวลาลับฝีมืออยู่ที่นี่สักคืนสองคืนเสียอีก ช่างเถอะ พวกเราลองสุ่มค้นหาดูในบริเวณใกล้เคียงนี้ก็แล้วกัน"

ช่วงครึ่งหลังของคืน ทั้งสองคนออกค้นหาในรัศมีกว่าห้าสิบลี้ พวกเขาสังหารปีศาจซากศพไปอีกเจ็ดแปดตัว ปูโครงกระดูกอีกสองตัว และวิญญาณเร่ร่อนอีกสิบกว่าดวง ถึงตอนนี้ร่างกายของหลี่ชีเสวียนก็แข็งแกร่งขึ้นอีกราวๆ หนึ่งส่วน ส่วนเกล็ดมังกรชิ้นที่สี่ก็ปรากฏขึ้นมาแล้วถึงสองในห้าส่วน

รุ่งสาง ทั้งสองคนก็เดินทางกลับเมืองทิงเสวี่ย

ไป๋วั่งหลงกลับบ้านไปนอนชดเชย ส่วนหลี่ชีเสวียนเมื่อกลับถึงบ้านสิ่งแรกที่ทำก็คือต้มยา ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นหลี่ลิ่วเยว่ก็ขาดการกินยาไม่ได้อย่างเด็ดขาด

หลี่ลิ่วเยว่บีบจมูกทำหน้าบูดเบี้ยวกลืนน้ำยาลงคอไป

นางเท้าเอวซักไซ้ "เสี่ยวชี ข้าได้ยินอาถงบอกว่าเมื่อคืนเจ้าแอบหนีข้าไปเที่ยวเล่นที่ดินแดนรกร้างมา เหตุใดจึงไม่พาข้าไปด้วย"

หลี่ชีเสวียนฉุกคิดขึ้นมาได้ จริงด้วยสิ พี่สาวคนที่หกมีร่างกายที่ดึงดูดภูตผีมาตั้งแต่กำเนิดนี่นา ตอนที่เขาพานางเดินทางมาด้วยตลอดทางก็ไม่รู้ว่าเจอผีไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว หรือว่าคืนนี้จะลองพานางออกนอกเมืองไปด้วยดี แต่เมื่อลองคิดดูอีกทีก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป พี่สาวหกก็ถูกผีสิงอยู่แล้ว หากยังไปดึงดูดภูตผีมาอีกแล้วเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา มันจะกลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย

คืนนี้ค่อยลองออกนอกเมืองไปดูอีกครั้งก็แล้วกัน

"พี่เสี่ยวชี ข้าต้มน้ำร้อนไว้ให้แล้ว ท่านไปอาบน้ำก่อนเถิด แล้วค่อยมากินอาหารเช้า" เสิ่นหลิงเอ๋อร์เคาะประตูเรียก

เด็กสาวผู้นี้มักจะขยันขันแข็งและรู้ความอยู่เสมอ

หลี่ชีเสวียนไม่เกรงใจ เขาเดินไปที่ห้องข้างๆ และพบว่าในถังไม้ขนาดใหญ่มีน้ำร้อนต้มเตรียมไว้พร้อมแล้ว เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วกระโดดลงไปแช่น้ำร้อนอย่างสบายใจ จากนั้นก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านแล้วเดินออกมากินอาหารเช้าที่ลานบ้าน

ในเวลานี้ของทุกวันลานบ้านหลวี่หลิ่วจะคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนมากมายชอบออกมากินอาหารเช้าที่ลานบ้าน ซาลาเปา หมั่นโถว บะหมี่ ขนมทอด ขนมแป้งถั่วเหลือง ... กลิ่นหอมของอาหารนานาชนิดลอยอบอวลไปทั่ว

เด็กๆ หลายคนวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน เสิ่นหลิงเอ๋อร์ถกแขนเสื้อขึ้น นางจัดการเตรียมอาหารเช้าและจัดวางไว้บนโต๊ะหินเรียบร้อยแล้ว

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ หลี่ชีเสวียนก็มาที่ห้องฝึกดาบหมายเลขหกของสำนักคุ้มภัยเพื่อทำการฝึกฝนต่อไป ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบกับเรื่องประหลาดเรื่องหนึ่ง

[จบแล้ว]