บทที่ 22 - วันเหมันต์ละลายและนัดหมายลานประลองทิงเสวี่ย

เหล่าผู้คุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะพากันกรูกันออกมาจากทุกสารทิศ

"มีเรื่องอันใด"

เสียงที่ทุ้มต่ำทรงพลังยิ่งกว่าดังลอยมาจากลานบ้านชั้นในของสำนัก สยบคลื่นเสียงของฮั่วอู๋ซวงลงได้อย่างง่ายดาย

หลินอี้เฟิงเจ้าสำนักค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

เหล่าผู้คุ้มภัยเดินตามหลังเขาออกไปที่หน้าประตูใหญ่

หลี่ชีเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามหลังเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ออกไปดูเหตุการณ์ด้วยเช่นกัน

ที่ถนนสายหลักหน้าประตูสำนัก ศิษย์สำนักดาบเทวะหลายสิบคนกำลังนั่งอยู่บนหลังม้า ทุกคนล้วนมีกลิ่นอายดุดันและแผ่รังสีอำมหิตออกมา

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มจมูกงุ้มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ เขานั่งอยู่บนหลังม้าด้วยท่าทีหยิ่งผยอง กวาดสายตามองดุจพญาเหยี่ยวจ้องตะครุบเหยื่อ ก่อนจะประกาศเสียงดังลั่น "ขอให้สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะส่งตัวหลี่ชีเสวียนศัตรูที่ฆ่าบิดาของข้าออกมา"

หืม !

ทุกคนต่างตื่นตระหนกตกใจ

เวลานี้มีชาวบ้านที่ชอบดูเรื่องสนุกสนานมามุงดูอยู่สองข้างทางถนนเป็นจำนวนมาก

ข่าวลือที่ว่าสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะและสำนักดาบเทวะกลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้งหลังจากที่หลินเจิ้นเป่ยและตู๋กูอีเตาสองยอดฝีมืออันดับต้นๆ แห่งเมืองทิงเสวี่ยเพิ่งประลองยุทธ์กันไปได้ไม่ถึงสองวัน ได้แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากยิ่งขึ้นพากันหลั่งไหลมาที่ถนนชิงเทียน

หลี่ชีเสวียนไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าศิษย์สำนักดาบเทวะเหล่านี้จะบุกมาหาตนเอง

ฮั่วอู๋ซวงงั้นรึ

แซ่ฮั่ว

หรือว่าจะเป็นลูกชายของฮั่วหลิงประมุขพรรคอสรพิษเขียว

ดูเหมือนว่าจะเป็นจริงตามที่เจ้าหน้าที่หญิงลึกลับจากหน่วยจ้าวเยี่ยผู้นั้นบอกไว้ สำนักดาบเทวะสามารถสืบหาความจริงเรื่องการล่มสลายของพรรคอสรพิษเขียวได้ในที่สุด

โชคดีที่เขาเคลื่อนไหวรวดเร็ว ชิงจังหวะกราบเข้าเป็นศิษย์ของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะได้สำเร็จเสียก่อน

"หลี่ชีเสวียนเป็นศิษย์ของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเราแล้ว ไม่มีทางที่เราจะส่งตัวเขาให้พวกเจ้าอย่างเด็ดขาด"

หลินอี้เฟิงยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูสำนักด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาปฏิเสธเสียงแข็งในทันที

ฮั่วอู๋ซวงแค่นหัวเราะเย็นชา "เกรงว่าท่านเจ้าสำนักหลินคงไม่อาจตัดสินใจเรื่องนี้ได้ รบกวนเชิญท่านอดีตเจ้าสำนักออกมาเจรจาด้วยตัวเองเถิด"

"บังอาจ"

ไป๋วั่งหลงอดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น "เจ้าเป็นเพียงศิษย์ตัวเล็กๆ ของสำนักดาบเทวะ กล้าดีอย่างไรมาพูดจาสามหาวกับท่านเจ้าสำนักของเราเช่นนี้ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ตู๋กูอีเตาสั่งสอนเจ้ามาเช่นนี้หรือ"

"แล้วเจ้าเป็นตัวอะไร"

ฮั่วอู๋ซวงยิ่งแสดงท่าทีโอหังมากขึ้น "ก็แค่สุนัขรับใช้ตัวหนึ่งของสำนักคุ้มภัย มีสิทธิ์อะไรมาพูดกับข้า หรือว่าสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะต้องการจะเปิดศึกกับสำนักดาบเทวะของข้างั้นรึ"

แม้สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะจะมีหลินเจิ้นเป่ยเจ้าของฉายา 'ดาบอันดับหนึ่งแห่งทิงเสวี่ย' คอยค้ำจุนอยู่ ทำให้ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับสูง แต่ทว่าไม่ว่าจะเป็นจำนวนคนทั้งหมดหรือจำนวนผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลางและระดับสูง ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับสำนักดาบเทวะที่ตั้งตนเป็นใหญ่ปกครองอาณาเขตฝั่งหนึ่งได้เลย

อีกทั้งสำนักคุ้มภัยยังต้องเปิดประตูทำมาค้าขาย

หากต้องมาเปิดศึกกับพรรคพวกนักเลงจริงๆ สำนักคุ้มภัยย่อมต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอน

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

หลี่ชีเสวียนเตรียมจะปรากฏตัวออกไป

แต่ไป๋วั่งหลงรีบคว้าตัวเขาไว้และส่งสัญญาณไม่ให้เขาออกไป

"เจ้าหนู ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมเท่าไหร่นะ"

หลินอี้เฟิงมองฮั่วอู๋ซวงที่กำลังทำตัวหยิ่งผยอง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดดุดัน

เขายกมือขึ้น

ฝ่ามือขาวผ่องดุจหยกโผล่พ้นชายแขนเสื้อคลุม กดฝ่ามือลงในอากาศ

ปรากฏรอยประทับฝ่ามือซึ่งเป็นกระแสลมโปร่งแสงให้เห็นด้วยตาเปล่า มันพุ่งเข้ากดทับร่างของฮั่วอู๋ซวงกลางอากาศ

ฮั่วอู๋ซวงตกใจสุดขีด ทว่ายามที่เขาคิดจะชักดาบ กลับถูกพลังฝ่ามือสะกดไว้จนไม่อาจชักดาบออกจากฝักได้

และในชั่วพริบตาเดียวนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากฝูงชนด้านข้างราวกับภูตผี

"ฮ่าฮ่าฮ่า ราชสีห์หยกเขียวหลินอี้เฟิงยอดฝีมืออันดับแปดแห่งทำเนียบทิงเสวี่ยผู้สง่างาม ไฉนจึงต้องมาถือสาหาความกับเด็กรุ่นหลังที่ไม่รู้ประสีประสาด้วยเล่า"

บุคคลผู้นี้ใช้วิชาตัวเบาอันรวดเร็วล้ำเลิศ ออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน เข้ามาขวางหน้าฮั่วอู๋ซวงไว้ได้ในเสี้ยววินาทีวิกฤต

เขาชกหมัดออกไป

หมัดนั้นกระแทกเข้ากับรอยประทับฝ่ามือโปร่งแสง

ตูม !

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง

คลื่นพลังลมกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางราวกับคลื่นยักษ์คลุ้มคลั่ง

ม้าศึกที่ฮั่วอู๋ซวงและพรรคพวกขี่อยู่ตกใจจนยกขาหน้าขึ้นชูชันและร้องเสียงแหลมยาว แทบจะควบคุมไม่อยู่

ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ถึงกับถูกกระแสลมพัดปลิวกลิ้งโค่โร่ล้มลุกคลุกคลานไปตามๆ กัน

หลี่ชีเสวียนรู้สึกเพียงแค่มีลมแรงปะทะเข้าที่ใบหน้าจนแทบจะยืนไม่อยู่เช่นกัน

เขาตื่นตระหนกตกใจอยู่ภายในใจ

แข็งแกร่งยิ่งนัก !

นี่คือความแข็งแกร่งของยอดยุทธ์ที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ

ฝ่ามือของท่านเจ้าสำนักหลินที่ดูเหมือนจะบางเบา กลับมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ

มันทำให้เลือดในกายของหลี่ชีเสวียนสูบฉีดพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ชั่วครู่ต่อมา

พายุสงบลง

ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูง ผมสีแดง สวมชุดคลุมสีดำปักลายเมฆาสีทองหม่น ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าฮั่วอู๋ซวง

เขาผู้นี้ก็คืออวิ๋นจื่อหลิน ผู้คุมกฎลำดับที่สามแห่งสำนักดาบเทวะ เจ้าของฉายา 'เทพสังหารเกศาแดง'

"ท่านอาจารย์อาอวิ๋น"

"คารวะท่านอาจารย์อาอวิ๋น"

ฮั่วอู๋ซวงและศิษย์สำนักดาบเทวะที่ยังคงอกสั่นขวัญแขวนพากันลงจากหลังม้าและทำความเคารพ

อวิ๋นจื่อหลินโบกมือไปมา เขาเงยหน้ามองกลุ่มคนของสำนักคุ้มภัยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านเจ้าสำนักหลิน ท่านลงมือทำร้ายศิษย์เอกของท่านตู๋กูเจ้าสำนักดาบเทวะของเรา หรือว่าสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะต้องการจะเปิดศึกกับสำนักดาบเทวะงั้นหรือ"

หลินอี้เฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากสำนักดาบเทวะต้องการจะเปิดศึก สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะของข้าก็หาได้เกรงกลัวไม่"

ท่าทีของเขาแข็งกร้าวเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบด้านกลับไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หลินเจิ้นเป่ยก็เป็นผู้คว้าชัยชนะจากการประลองชิงอันดับหนึ่งแห่งทำเนียบทิงเสวี่ยเมื่อสองวันก่อน

แต่ทว่าอวิ๋นจื่อหลิน เทพสังหารเกศาแดง กลับมีสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย

หรือว่าข้อสันนิษฐานของท่านเจ้าสำนักจะผิดพลาดไป

ในการประลองเมื่อสองวันก่อน หลินเจิ้นเป่ยไม่ได้รับบาดเจ็บอย่างนั้นหรือ

มิเช่นนั้นแล้ว สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะจะกล้าแสดงท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นจื่อหลินก็เลิกคิ้วขึ้นก่อนจะกล่าวเสียงเย็น "การกระทำของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะออกจะวางอำนาจเกินไปหน่อยกระมัง หลี่ชีเสวียนคนพาลผู้นี้ลงมือสังหารบิดาบังเกิดเกล้าของหลานฮั่วอย่างโหดเหี้ยมไร้เหตุผล แต่พวกท่านกลับปกป้องเขา ไม่กลัวว่าจะทำให้ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์นับร้อยปีของสำนักคุ้มภัยต้องแปดเปื้อนหรืออย่างไร"

หลินอี้เฟิงตอบกลับอย่างราบเรียบ "พรรคอสรพิษเขียวก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย ฮั่วจวิ้นตายไปก็สาสมแล้ว"

อวิ๋นจื่อหลินปรายตามองฮั่วอู๋ซวงแวบหนึ่ง

ฮั่วอู๋ซวงก้าวเดินไปข้างหน้าสองก้าวพลางแผดเสียงร้องไห้ด้วยความโกรธแค้น "ไม่ว่าบิดาของข้าจะเป็นคนเช่นไร แต่ในฐานะลูกชาย ข้าไม่อาจละเว้นความแค้นที่บิดาถูกสังหารไปได้ นี่คือหลักมนุษยธรรม หากผู้อาวุโสหลินยังคงดึงดันที่จะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่นและปกป้องฆาตกรอย่างหลี่ชีเสวียน ผู้น้อยก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าวอีกต่อไป คงทำได้เพียงเอาหัวโขกประตูสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะให้ตายตกไป เพื่อรักษาความกตัญญูในฐานะบุตรบุญธรรมให้ครบถ้วนสมบูรณ์"

หลินอี้เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้คนที่มุงดูอยู่สองข้างทางถนนก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต เป็นกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์"

"ฮั่วอู๋ซวงผู้นี้ก็นับว่าเป็นลูกกตัญญูคนหนึ่ง"

"หลี่ชีเสวียนคนนี้เป็นใครกัน ไฉนข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

"สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะจะปกป้องฆาตกรจริงๆ หรือ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาอย่างต่อเนื่อง

หลี่ชีเสวียนดิ้นหลุดจากการขัดขวางของไป๋วั่งหลง เขาเดินฝ่าฝูงชนออกมาเผชิญหน้ากับฮั่วอู๋ซวงพลางกล่าวว่า "ข้าเป็นคนฆ่าเขาเอง เจ้าต้องการสิ่งใด"

"เจ้าคือหลี่ชีเสวียนงั้นรึ"

ฮั่วอู๋ซวงกวาดสายตามองหลี่ชีเสวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร "ความแค้นที่ฆ่าบิดาไม่อาจอยู่ร่วมโลกได้ เจ้ากล้ามาประลองชี้ตายกับข้าหรือไม่"

"เจ้าอยากจะประลองชี้ตายอย่างไร" หลี่ชีเสวียนเอ่ยโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ฮั่วอู๋ซวงตอบ "อีกสามสิบวันให้หลังในวันเหมันต์ละลาย ณ ลานประลองทิงเสวี่ย สู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง"

"เสี่ยวชี เจ้าห้ามตกลงเด็ดขาด" ไป๋วั่งหลงรีบปรากฏตัวออกมาขัดขวางทันที

นั่นเป็นเพราะเขารู้ดีว่า ในฐานะหนึ่งในศิษย์เอกของตู๋กูอีเตาเจ้าสำนักดาบเทวะ ฮั่วอู๋ซวงผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถฝึกฝนเอ็นเหล็กได้ถึงเก้าสิบแปดเส้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ซึ่งห่างจากระดับหลอมเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์แบบเพียงแค่เส้นเดียวเท่านั้น

อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าเขามีสภาพร่างกายที่พิเศษบางอย่างอีกด้วย

ความแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มผู้นี้อยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นเยาว์ในเมืองทิงเสวี่ยเลยทีเดียว

เขาถูกจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน 'สิบอัจฉริยะวิถียุทธ์แห่งเมืองทิงเสวี่ย' มานานแล้ว

สาเหตุที่พรรคอสรพิษเขียวสามารถได้รับการคุ้มครองจากสำนักดาบเทวะในอดีตได้ ก็เป็นเพราะการมีอยู่ของฮั่วอู๋ซวงนั่นเอง

แล้วหลี่ชีเสวียนเล่า

เพิ่งจะกราบเข้าสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะได้เพียงสองวันเท่านั้น

ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด แต่ในระยะเวลาสั้นๆ เพียงสามสิบวัน เขาจะสามารถยกระดับพลังฝีมือขึ้นไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว

[จบแล้ว]