บทที่ 21 - ฮั่วอู๋ซวงแห่งสำนักดาบเทวะ

อีกด้านหนึ่ง

ไป๋วั่งหลงหัวเราะอย่างได้ใจพลางเอ่ยถามว่า "นั่นลูกชายข้าเอง หล่อเหลาเอาการเลยใช่หรือไม่"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "หล่อ หล่อกว่าท่านเยอะ แทบจะสูสีกับข้าได้เลยทีเดียว"

ไป๋วั่งหลงถึงกับพูดไม่ออก เขาชูนิ้วกลางให้เด็กหนุ่มไปหนึ่งที

เขาคือผู้คุ้มภัยอาวุโสแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ เข้าร่วมสำนักมาตั้งแต่ยุคของอดีตเจ้าสำนักหลินเจิ้นเป่ย และยังเป็นสหายสนิทกับหลินอี้เฟิงเจ้าสำนักคนปัจจุบันอีกด้วย

พรสวรรค์ของหลี่ชีเสวียนได้รับความสำคัญจากทางสำนักเป็นอย่างมาก ดังนั้นผู้คุ้มภัยอาวุโสอย่างไป๋วั่งหลงจึงถูกมอบหมายให้เป็นอาจารย์ผู้สอนของเขา นอกจากการชี้แนะเคล็ดวิชาการต่อสู้แล้ว เขายังมีหน้าที่ช่วยเหลือให้เด็กหนุ่มปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของสำนักคุ้มภัยให้เร็วที่สุด รวมถึงคอยแก้ไขปัญหาการใช้ชีวิตต่างๆ ให้ด้วย

หลี่ชีเสวียนรู้สึกพึงพอใจกับการจัดการของสำนักคุ้มภัยอย่างมาก

จากการพูดคุยทำให้เขาทราบว่า ภรรยาของไป๋วั่งหลงเสียชีวิตไปเมื่อหกปีก่อน ปัจจุบันเขามีลูกชายวัยแปดขวบเพียงคนเดียวชื่อไป๋ถง สองพ่อลูกใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันมาตลอด แม้ความเป็นอยู่จะเรียบง่ายหยาบกระด้างไปบ้างแต่ก็อบอุ่นยิ่งนัก

...

วันต่อมา

รุ่งสาง

ณ ย่านสลัม ตรอกเชือดหมู

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดินสาดกระเซ็นโคลนตมสีดำส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว ชายหนุ่มจมูกงุ้มดุจเหยี่ยวในชุดคลุมสีดำตวัดตัวลงจากหลังม้า ก่อนจะใช้เท้าเตะบานประตูของลานบ้านหมายเลขสิบเจ็ดจนเปิดออก

ศิษย์สำนักดาบเทวะเบื้องหลังพากันกรูตามเข้าไป

ชาวบ้านในลานบ้านรวมต่างตกใจกลัวจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปหลบซ่อนตัวในกระท่อมมุงจาก

"เจ้าพวกหนูสกปรกโสโครก"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มกวาดสายตามองไปรอบลานบ้านด้วยแววตาเหยียดหยามพลางเอ่ยถาม "เสิ่นหลิงเอ๋อร์อยู่ที่ใด"

ทั่วทั้งลานบ้านเงียบสงัด

ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"ความอดทนของข้ามีจำกัด ข้าจะนับถึงสาม หากยังไม่มีใครให้คำตอบ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเชือดพวกหนูสกปรกอย่างพวกเจ้าทิ้งทีละตัว"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

ศิษย์สำนักดาบเทวะเบื้องหลังต่างชักดาบออกมาถือไว้ในมือแล้ว

"อย่า ข้า ข้ารู้เจ้าค่ะ"

ป้าอิ๋ง หญิงสวมชุดผ้าป่านหยาบเดินเท้าเปล่าก้าวออกมาจากหลังบานประตูที่ผุพังด้วยใบหน้าหวาดผวา นางตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หลิงเอ๋อร์ถูกพาตัวไปแล้วเจ้าค่ะ ต่อไปนี้นางจะไม่ได้พักอยู่ที่นี่แล้ว"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มขมวดคิ้วเล็กน้อย "หลี่ชีเสวียนเป็นคนพานางไปงั้นรึ"

"ใช่เจ้าค่ะ ใช่แล้วเจ้าค่ะ"

ป้าอิ๋งยังคงอุ้มทารกน้อยวัยครึ่งขวบที่กำลังหลับสนิทไว้ในอ้อมอก นางตอบคำถามอย่างระมัดระวัง

"เจ้ารู้จักหลี่ชีเสวียนด้วยรึ"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มเอ่ยถามต่อ

ป้าอิ๋งค้อมตัวส่งยิ้มประจบพลางเอ่ยอย่างหวาดกลัว "ตอนที่ชายหนุ่มผู้นั้นมาตามหาเสิ่นหลิงเอ๋อร์ในวันแรก ข้าเคยพบเขาเจ้าค่ะ ตอนนั้นเขายังแบ่งซาลาเปาเนื้อลูกโตให้ข้าด้วยหนึ่งลูก ... "

ชายหนุ่มจมูกงุ้มถามแทรกขึ้น "เขาพาเสิ่นหลิงเอ๋อร์ไปที่ใด"

ป้าอิ๋งตอบ "เขาบอกว่าจะไปที่สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเจ้าค่ะ"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มชะงักไปครู่หนึ่ง

"ศิษย์พี่ฮั่ว เรื่องนี้ไปเกี่ยวข้องกับสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ พวกเราควรกลับไปขอคำชี้แนะจากทางสำนักก่อนดีหรือไม่ขอรับ"

ศิษย์สำนักดาบเทวะคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังกระซิบถาม

ชายหนุ่มจมูกงุ้มครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ตกลง กลับไปที่หอหลักก่อน"

กล่าวจบเขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักแล้วหันกลับมามองป้าอิ๋ง "เจ้าบอกว่า เจ้ากินซาลาเปาของหลี่ชีเสวียนไปหนึ่งลูกงั้นรึ"

ป้าอิ๋งพยักหน้าตามสัญชาตญาณ "ใช่เจ้าค่ะ ข้า ... "

ฟุ่บ !

ประกายดาบเย็นเยียบตวัดผ่าน

"เช่นนั้นเจ้าก็สมควรตาย"

ชายหนุ่มจมูกงุ้มแย้มยิ้มเหี้ยมเกรียมเย็นชา เขาเก็บดาบยาวเข้าฝักแล้วหันหลังเดินจากไป ศิษย์สำนักดาบเทวะพากันก้าวขึ้นหลังม้าติดตามเขาและควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

"แค่ก แค่ก ... "

ป้าอิ๋งยกสองมือขึ้นกุมลำคอของตนเอง ในลำคอเปล่งเสียงคำรามต่ำลึกราวกับสัตว์ร้ายตัวเมียที่กำลังจะสิ้นใจ

นางก้มมองทารกน้อยวัยครึ่งขวบในอ้อมอกด้วยสายตาสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เลือดอุ่นๆ ไหลทะลักออกจากง่ามนิ้วกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของทารกน้อย

ป้าอิ๋งรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพิงร่างเข้ากับบานประตู นางปล่อยให้ร่างค่อยๆ รูดไถลลงไปตามกำแพงทีละนิด เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างของตนล้มตึงลงไปจนทารกน้อยต้องร่วงหล่นกระแทกพื้น

นี่คือความอ่อนโยนในวาระสุดท้ายแห่งชีวิตของผู้เป็นมารดา

"อุแว้ อุแว้ อุแว้ ... "

ทารกน้อยผู้ไร้เดียงสาเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดโลหิต แผดเสียงร้องไห้จ้าอยู่ในอ้อมกอดของร่างไร้วิญญาณที่กำลังเย็นชืดลงเรื่อยๆ

...

ณ ถนนชิงเทียน

ลานฝึกยุทธ์ ลานบ้านชั้นนอกแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

คาบเรียนแรกของศิษย์ใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ผู้ใดก็ตามที่ไม่เคยฝึกฝนวิชาการต่อสู้มาก่อน ยามประลองฝีมือกับผู้อื่นย่อมต้องพึ่งพาเพียงพละกำลังดั้งเดิม หรือที่เรียกกันว่ากำลังแข็งทื่อ กำลังเถื่อน หรือกำลังโง่เขลา"

"กำลังอันหยาบกระด้างเหล่านี้จะถดถอยลงอย่างรวดเร็วตามความร่วงโรยของสภาพร่างกาย ซึ่งนั่นไม่ใช่กำลังตามแบบฉบับที่วิถีแห่งการฝึกยุทธ์ต้องการ"

"และสิ่งที่เรียกว่าการผลัดกำลัง ก็คือการแทนที่กำลังเถื่อนและกำลังโง่เขลาในร่างกายที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ให้กลายเป็นกำลังอันแข็งแกร่งและกำลังอันพลิกแพลงของวิถีแห่งยุทธ์ หรือที่อาจเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าพลังแฝง"

"พลังแฝงคือต้นกำเนิดพลังของยอดยุทธ์"

"ไม่เพียงแต่ทักษะการต่อสู้ในระดับผลัดกำลังเท่านั้นที่ต้องอาศัยพลังแฝงเป็นฐานรองรับ แต่การฝึกฝนในแต่ละขั้นของบันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอกในภายภาคหน้า ล้วนต้องอาศัยพลังแฝงเป็นรากฐานทั้งสิ้น"

"หากปราศจากพลังแฝง การพูดถึงการฝึกฝนใดๆ ล้วนเป็นเพียงเรื่องเพ้อเจ้อ"

"แล้วจะผลัดกำลังได้อย่างไร"

"ต้องฝึกฝนวิชาพื้นฐาน"

"วิชาพื้นฐานคือการเบิกทางเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ เฉกเช่นเดียวกับการเรียนรู้ตัวอักษรก่อนที่จะเขียนบทความ ซึ่งครอบคลุมไปถึงวิชาท่าร่างยืน วิชาขา วิชาแขน วิชาเอว วิชานิ้ว วิชาสายตา และวิชาสงบนิ่งอื่นๆ อีกมากมาย"

"อย่างไรก็ตาม วิชาสงบนิ่งเหล่านี้ไม่สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้ ทั้งยังต้องใช้เวลาในการฝึกฝนยาวนานและซับซ้อน"

"บรรพชนผู้บุกเบิกวิถีแห่งยุทธ์ของเผ่ามนุษย์เรา เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของวิชาสงบนิ่ง จึงได้คิดค้นเคล็ดวิชาต่างๆ ขึ้นมามากมาย เพื่อให้สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้และยังบรรลุผลลัพธ์เช่นเดียวกับการฝึกวิชาสงบนิ่งควบคู่ไปด้วย สิ่งเหล่านี้ถูกเรียกว่าเคล็ดวิชายุทธ์ หรือทักษะการต่อสู้"

"เก้ากระบวนท่าสยบมารที่พวกเจ้าได้ทำความเข้าใจระหว่างการทดสอบเมื่อวานนี้ ก็คือทักษะการต่อสู้ในระดับผลัดกำลัง"

"ผ่านการเปลี่ยนแปลงท่วงท่าของกระบวนดาบทั้งเก้า พวกเจ้าจะสามารถขัดเกลาส่วนต่างๆ ของร่างกายได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อเปลี่ยนกำลังโง่เขลาดั้งเดิมให้กลายเป็นพลังแฝง"

ภายในลานฝึกยุทธ์

ไป๋วั่งหลงผู้คุ้มภัยอาวุโสกำลังเปล่งเสียงอธิบายชี้แนะการฝึกฝนให้แก่บรรดาเด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสำนักใหม่

การทดสอบคัดเลือกตลอดหนึ่งวันเมื่อวานนี้ คัดเลือกเด็กหนุ่มวัยเหมาะสมที่มีพรสวรรค์ผ่านเกณฑ์มาได้ทั้งสิ้นยี่สิบห้าคน

การทดสอบเข้าสำนักเช่นนี้จะยังคงดำเนินต่อไปอีกห้าวัน

ตามแผนการของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ ครั้งนี้พวกเขาต้องการคัดเลือกศิษย์ฝึกหัดให้ได้ทั้งหมดหนึ่งร้อยคน

เด็กหนุ่มกลุ่มแรกที่เข้าสำนักอย่างหลี่ชีเสวียนได้เริ่มรับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบแล้ว

ภายใต้การอธิบายเสียงดังฟังชัดของไป๋วั่งหลง ในที่สุดหลี่ชีเสวียนก็เข้าใจทฤษฎีพื้นฐานในการฝึกยุทธ์ของโลกใบนี้เสียที

ขอบเขตพลังยุทธ์ระดับใหญ่ขั้นแรกถูกเรียกว่า 'ระดับราชันภายนอก'

'ระดับราชันภายนอก' เริ่มตั้งแต่ระดับผลัดกำลัง ไปจนถึงระดับหลอมเส้นเอ็น ระดับชั้นหนังเหนียว ระดับหลอมกล้ามเนื้อ ระดับผลัดกระดูก ระดับเคลื่อนย้ายโลหิต ระดับชำระไขกระดูก ...

ไล่ไปจนถึงการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับอวัยวะภายในทั้งห้าและหก รวมไปถึงเจตจำนงทางจิตวิญญาณ ซึ่งแบ่งออกเป็นสิบเก้าขั้นด้วยกัน

เรียกขานกันว่า 'บันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอก'

ต้องก้าวผ่านบันไดทั้งสิบเก้าขั้นนี้ไปให้ได้ จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังยุทธ์ระดับใหญ่ขั้นที่สองที่เรียกว่า 'ปราชญ์ภายใน' ได้

ไป๋วั่งหลงไม่ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการแบ่งระดับของขอบเขต 'ปราชญ์ภายใน' ให้ฟัง

เพราะนั่นเป็นเรื่องที่ยังห่างไกลเกินไป

ขนาดหลินเจิ้นเป่ยยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองทิงเสวี่ย ก็ยังก้าวไปถึงเพียงขั้นที่เจ็ดของบันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอกหรือที่เรียกว่า 'ระดับชำระไขกระดูก' เท่านั้นเอง

เหล่าเด็กหนุ่มเริ่มฝึกฝนคาบแรกภายใต้การชี้แนะของไป๋วั่งหลง

หลี่ชีเสวียนยืนอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม

ในมือของเขากำดาบเหล็กมาตรฐานที่ทางสำนักแจกจ่ายให้ เขาลงมือฝึกฝนวิชาเก้ากระบวนท่าสยบมารไปพร้อมกับเด็กหนุ่มคนอื่นๆ

ในการทดสอบเข้าสำนักเมื่อวานนี้ เพื่อไม่ให้ดูโดดเด่นจนเกินไป หลี่ชีเสวียนจึงไม่ได้แสดงระดับวิชาดาบขั้นสมบูรณ์แบบออกมา

แต่ตอนนี้ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ปิดบังอีกต่อไป

มีเพียงการแสดงพรสวรรค์อันเป็นเลิศออกมาเท่านั้น จึงจะได้รับความสำคัญจากทางสำนัก

และจะทำให้เขาได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนมากยิ่งขึ้น

ประกายดาบวูบวาบ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

เด็กหนุ่มทุกคนต่างหยุดฝึกดาบและมองมาที่หลี่ชีเสวียนด้วยสายตาตกตะลึง

ไป๋วั่งหลงผู้เป็นอาจารย์ยิ่งมีสีหน้าเหลือเชื่อ

เพราะในระยะเวลาเพียงครึ่งชั่วยามเมื่อครู่นี้ ทุกคนต่างประจักษ์แก่สายตาว่าหลี่ชีเสวียนสามารถฝึกฝนวิชาเก้ากระบวนท่าสยบมารจากระดับเชี่ยวชาญก้าวไปสู่ระดับขั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างรวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

พรสวรรค์ในการฝึกฝนระดับนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวจนเกินความคาดหมาย

ไป๋วั่งหลงนึกถึงคำสั่งสอนของหลินอี้เฟิงเจ้าสำนักก่อนเริ่มการเรียนการสอนเมื่อเช้านี้ ภายในใจก็อดตั้งคำถามไม่ได้ว่า อัจฉริยะเหนือมนุษย์เช่นนี้ ตัวเขาเองจะสามารถสั่งสอนได้จริงๆ หรือ

ข้าคู่ควรอย่างนั้นรึ

ในที่สุดไป๋วั่งหลงก็เดินเข้ามาหาหลี่ชีเสวียน

"ในเมื่อเจ้าทำความเข้าใจกระบวนท่าทั้งเก้าได้อย่างถ่องแท้แล้ว ก็ไม่ต้องเรียนร่วมกับผู้อื่นอีก จงไปที่ห้องฝึกดาบหมายเลขหกในลานบ้านชั้นในแล้วฝึกฝนด้วยตนเองเถิด"

ไป๋วั่งหลงกล่าวพลางยื่นของสองสิ่งให้

สิ่งแรกคือขวดหยกรูปน้ำเต้าสีเขียวมรกต

"ในนี้มียาสูตรลับโอสถผลัดกำลังอยู่สิบเม็ด มันคือยาสูตรลับสำหรับระดับผลัดกำลัง หากกินเข้าไปจะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้"

อีกสิ่งหนึ่งคือตำราปกสีน้ำเงิน

บนหน้าปกตำราเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่เจ็ดตัวไว้ว่า 'รวบรวมความรู้พื้นฐานระดับผลัดกำลัง'

รอยหมึกสีดำดุดันตวัดลายเส้นทรงพลังแผ่กลิ่นอายความเข้มขลังและกลิ่นหมึกจางๆ

"ท่านเจ้าสำนักหลินเตรียมสิ่งนี้ไว้ให้เจ้าเป็นพิเศษ ปัญหาที่อาจพบเจอระหว่างการฝึกฝนในระดับผลัดกำลัง ล้วนมีคำตอบอธิบายไว้อย่างละเอียดในตำราเล่มนี้"

ไป๋วั่งหลงอธิบาย

หลี่ชีเสวียนดีใจยิ่งนัก

นี่คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในลานฝึกต่างมองหลี่ชีเสวียนด้วยสายตาอิจฉา

เข้าสำนักมาพร้อมกันแท้ๆ แต่การปฏิบัติกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่าพวกเขากลับริษยาไม่ลง

เพราะหลี่ชีเสวียนนั้นเก่งกาจเหนือมนุษย์จนเกินไป

เก่งกาจเสียจนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดริษยาแม้แต่น้อย

ลู่ชิวไป๋เด็กสาวอัจฉริยะในชุดฝึกยุทธ์สีขาวของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะก็ยืนรวมอยู่ในกลุ่มด้วยเช่นกัน

เด็กสาวผู้งดงามและหยิ่งทะนงค่อยๆ ดึงสายตากลับมาเงียบๆ ก่อนจะเริ่มทำความเข้าใจและร่ายรำเพลงดาบอย่างตั้งใจ

"เส้นทางการฝึกฝนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"

"ข้าต้องสามารถออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน ไล่ตามเขาให้ทัน และก้าวข้ามเขาไปให้จงได้"

ลู่ชิวไป๋ปฏิญาณในใจอย่างมุ่งมั่น

ส่วนเซี่ยเค่อเด็กหนุ่มอัจฉริยะอีกคนที่ยืนอยู่ข้างนางกลับมีสีหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำนิ่งสงบ ไม่แสดงอารมณ์ดีใจหรือเสียใจใดๆ ทว่ากลับยิ่งทุ่มเทฝึกดาบหนักขึ้นไปอีก

หลี่ชีเสวียนกล่าวขอบคุณไป๋วั่งหลงและกำลังจะมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกดาบหมายเลขหกในลานบ้านชั้นใน

ทันใดนั้นเองก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องประดุจฟ้าร้องดังแว่วมาจากภายนอกลานบ้าน

จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งตะโกนดังกังวานเข้ามา

"ผู้น้อยฮั่วอู๋ซวงแห่งสำนักดาบเทวะ ขอเข้าพบผู้อาวุโสหลิน"

เสียงนั้นชัดเจนและหนักแน่นราวกับเสียงระฆังและกลองที่ดังกังวานพร้อมกัน แฝงเร้นเจตนาข่มขู่ไว้อย่างเต็มเปี่ยม

คลื่นเสียงดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

สีหน้าของไป๋วั่งหลงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

[จบแล้ว]