บทที่ 19 - เก้ากระบวนท่าสยบมาร

หลินอี้เฟิงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างจริงจังอีกครั้ง

เสื้อแขนสั้นและกางเกงขายาวเก่าซอมซ่อแม้จะเต็มไปด้วยรอยปะชุน แต่ก็ถูกซักจนสะอาดสะอ้านและสวมใส่ได้พอดีตัว

รูปร่างผอมบางทว่ายืนหยัดตรงตระหง่าน แผ่นหลังเหยียดตรง

ดวงตาทั้งสองข้างสว่างไสวและใสกระจ่าง

คิ้วดกดำราวกับถูกสลักด้วยมีด เป็นเส้นตรงแข็งกร้าว

คิ้วทั้งสองข้างดุจดั่งดาบยาวอันคมกริบ

หางคิ้วชี้เฉียงชี้ขึ้นไปถึงขมับ

เด็กหนุ่มผู้นี้เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าหลินอี้เฟิงก็แผ่กลิ่นอายความเป็นลูกผู้ชาย รูปร่างองอาจผ่าเผย

ราวกับใบดาบชั้นยอดที่สกัดมาจากวัสดุชั้นเลิศ

แม้จะยังไม่ได้เปิดคม แต่กลับมีกลิ่นอายแห่งความเฉียบคมแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้ไม่อาจมองข้ามไปได้

"เจ้าโดดเด่นมากในการทดสอบพละกำลังด่านแรก แต่ยังต้องผ่านการทดสอบไหวพริบด้านดาบอีกด่าน ถึงจะเข้าร่วมสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะได้"

หลินอี้เฟิงเผยรอยยิ้มกล่าวว่า "หวังว่าเจ้าจะผ่านการทดสอบไปได้อย่างราบรื่นนะ"

"ขอบพระคุณท่านหัวหน้าผู้คุ้มภัยหลินขอรับ"

หลี่ชีเสวียนตอบกลับอย่างถ่อมตนทว่าไม่ทิ้งความองอาจ

สิ่งที่เรียกว่าการทดสอบไหวพริบด้านดาบนั้นเรียบง่ายมาก

สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะจะมอบตำราดาบให้เด็กหนุ่มทุกคนคนละเล่ม โดยจำกัดเวลาให้ทำความเข้าใจและเรียนรู้ภายในหนึ่งก้านธูป

จากนั้นก็นำมาแสดงให้ดูต่อหน้าผู้คน

ยิ่งเรียนรู้ได้มากเท่าไหร่ คะแนนก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

การทดสอบด่านนี้จะแบ่งกลุ่มทำตามลำดับ

ภายใต้การนำทางของไป๋วั่งหลง หลี่ชีเสวียนมาถึงใต้เพิงทางซ้ายของลานฝึกซ้อม นั่งดื่มชาและรอคอยอย่างอดทน

'เด็กสาวมาดองอาจ' ลู่ชิวไป๋และเด็กหนุ่มอีกเก้าคนที่ผ่านการทดสอบด่านแรก ถูกแยกตัวเข้าไปในห้องฝึกดาบของลานด้านในทั้งสิบห้องเพื่อเริ่มจับเวลาศึกษาตำราดาบ

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

ผลคะแนนถูกประกาศออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ซินจื่อเซี่ยว ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้สามกระบวนท่า ผ่านเกณฑ์"

"หลี่เจี้ยนหมิง ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้ครึ่งกระบวนท่า สอบตก"

"จูอู่เซิ่ง ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้หนึ่งกระบวนท่า สอบตก"

"จ้าวหยวนหลง ... "

"เฉียนว่านซาน ... "

"ลู่ชิวไป๋ ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้เจ็ดกระบวนท่า ผ่านเกณฑ์"

ผลคะแนนการทดสอบของกลุ่มนี้ถูกประกาศออกมาจนครบในที่สุด

ในบรรดาเด็กหนุ่มสิบคนที่เข้ารับการทดสอบ มีเจ็ดคนที่ถูกคัดออก เหลือเพียงซินจื่อเซี่ยว ลู่ชิวไป๋ เซี่ยเค่อ และอีกหนึ่งคน รวมเป็นสี่คนเท่านั้น

ในจำนวนสี่คนนี้ ลู่ชิวไป๋มีคะแนนดีที่สุด ภายในเวลาหนึ่งก้านธูปสามารถเรียนรู้ได้ถึงเจ็ดกระบวนท่า ส่วนเซี่ยเค่อเรียนรู้ได้หกกระบวนท่าตามมาเป็นอันดับสอง

หลินอี้เฟิงผู้คุมสอบมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าไม่ขาดสาย

การเปิดรับสมัครลูกศิษย์ในครั้งนี้ เดิมทีเป็นความจำใจเพราะถูกกดดัน

นึกไม่ถึงว่าจะค้นพบต้นกล้าชั้นดีที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมหลายคนจริงๆ

อย่างเช่นลู่ชิวไป๋และเซี่ยเค่อที่เพิ่งผ่านการทดสอบไป ทั้งสองคนล้วนอายุสิบสี่ปี พละกำลังและไหวพริบนับว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

ตอนนี้เพียงแค่สืบประวัติความเป็นมาของสองคนนี้ให้แน่ชัด ขอเพียงไม่ใช่สายลับที่ห้าขั้วอำนาจใหญ่แทรกซึมเข้ามา ก็สามารถนำมาปั้นเป็นกำลังสำคัญได้แล้ว

"ไม่รู้เหมือนกันว่า หลี่ชีเสวียนผู้มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดผู้นั้นจะมีไหวพริบเป็นอย่างไรบ้าง"

หลินอี้เฟิงเกิดความคาดหวังขึ้นมาในใจ

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกอยู่เสมอว่าบนตัวของเด็กหนุ่มผู้นั้นมีกลิ่นอายบางอย่างที่คล้ายคลึงกับท่านปู่หลินเจิ้นเป่ยในวัยหนุ่มมาก

"หลี่ชีเสวียนคนนี้ ไม่ขอให้มีไหวพริบผิดมนุษย์มนาอย่างลู่ชิวไป๋หรอก ขอแค่มีสักครึ่งหนึ่งของลู่ชิวไป๋ก็สามารถนำมาปั้นเป็นกำลังสำคัญได้แล้ว"

หลินอี้เฟิงเฝ้ารอคอย

ในเวลาเดียวกัน

ภายใต้การนำทางของไป๋วั่งหลงผู้คุ้มภัยระดับหนึ่ง หลี่ชีเสวียนและเด็กหนุ่มที่ผ่านการทดสอบด่านแรกอีกเก้าคนก็เดินตรงไปยังลานฝึกซ้อมในร่ม

"หวังว่าเจ้าจะไม่ได้เป็นแค่ไอ้ทึ่มที่มีดีแต่ใช้กำลังหรอกนะ ไม่อย่างนั้นข้าคงเอาชนะได้น่าเบื่อแย่"

ที่หน้าประตู ลู่ชิวไป๋เด็กสาวรูปงามมาดองอาจยืนกอดอก สายตาจดจ่อมองตรงมาที่หลี่ชีเสวียน

นางมองว่าหลี่ชีเสวียนเป็นคู่แข่งเสียแล้ว

ทว่าฝีเท้าของหลี่ชีเสวียนกลับไม่ได้หยุดชะงักเลย

แม้แต่สายตาก็ไม่ได้หยุดพักที่ลู่ชิวไป๋เลยแม้แต่น้อย

คนอื่นมาเพื่อเรียนวิชา

แต่เขามาเพื่อเอาตัวรอด มาเพื่อรักษาชีวิต

หลี่ชีเสวียนเดินมองตรงเข้าไปในห้องฝึกดาบหมายเลขหก

ภายในห้องมีพื้นที่ราวสิบตารางเมตร การออกแบบระบายอากาศทำได้ดีมาก แสงสว่างเพียงพอ พื้นไม้สีแดงเข้มดูประณีตพิถีพิถัน

บนผนังทั้งสี่ด้านแขวนดาบเอาไว้มากมาย

มีทั้งดาบยาว ดาบสั้นคู่ ดาบตรง ดาบโค้ง ดาบง้าว ดาบแม้ว ดาบวงแหวน ดาบหัวปีศาจ

ตระกูลหลินแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะมีชื่อเสียงด้านเพลงดาบ วรยุทธ์ที่สืบทอดกันมาจึงเน้นไปที่เพลงดาบเป็นหลัก

บนโต๊ะหินริมผนังห้องฝึกดาบ มีตำราดาบปกสีน้ำเงินวางอยู่หนึ่งเล่ม

"เริ่มจับเวลา"

"ภายในเวลาหนึ่งก้านธูป หากฝึกกระบวนท่าดาบในตำราได้สามกระบวนท่า จะถือว่าผ่านการทดสอบในด่านนี้"

เสียงของไป๋วั่งหลงผู้คุมสอบหลักดังก้องเข้ามาจากด้านนอกอย่างชัดเจน

หลี่ชีเสวียนหยิบตำราดาบขึ้นมาดู

หน้าแรกมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า [เก้ากระบวนท่าสยบมาร]

เมื่อเปิดดู

ก็พบว่านี่คือวิชาดาบระดับผลัดกำลัง

ระดับขั้นพอๆ กับ [เจ็ดดาบสลาตัน]

จากคำอธิบายของตำรา นี่คือวิชาดาบที่คิดค้นขึ้นมาเพื่อจัดการกับพวกปีศาจโดยเฉพาะ

หลี่ชีเสวียนเปิดดูจนจบหนึ่งรอบก็พบว่าตัวเองไม่ค่อยเข้าใจอะไรมากนัก

หากเป็นอัตราความเร็วเช่นนี้ ภายในเวลาหนึ่งก้านธูปสามารถเรียนรู้ได้สักกระบวนท่าครึ่งกระบวนท่าก็ถือว่าเก่งแล้ว

หลักๆ เป็นเพราะเขาเสียเปรียบจากความเคยชินทางความคิดแบบคนทะลุมิติ ขาดความรู้พื้นฐานทางทฤษฎีวรยุทธ์ อีกทั้งยังมีประสบการณ์การฝึกยุทธ์ไม่เพียงพอ

เมื่อเทียบกับพวกเด็กหนุ่มที่มีพื้นฐานวรยุทธ์มาบ้างแล้วย่อมไม่อาจเทียบติด

เขาแอบนึกโชคดีอยู่ในใจที่เมื่อคืนนี้ไม่ได้ใช้เกล็ดมังกรชิ้นที่สามในการเรียนรู้ [แปดดาบหิมะคลั่ง]

มิเช่นนั้น การทดสอบในด่านนี้วันนี้อย่าว่าแต่จะผ่านเลย เกรงว่าคงต้องทำผลงานได้ห่วยแตกแน่ๆ

"เรียนรู้ [เก้ากระบวนท่าสยบมาร]"

หลี่ชีเสวียนเรียกใช้งานผ่านความคิด

เกล็ดมังกรชิ้นที่สามบนรอยสักมังกรเทวะที่หน้าอกสาดแสงสีเขียวที่ไม่มีใครมองเห็นออกมาตกกระทบลงบนตำราดาบ

วินาทีต่อมา ราวกับมีความโกลาหลไร้ที่สิ้นสุดก่อตัวขึ้น ภาพการฝึกฝน [เก้ากระบวนท่าสยบมาร] นับไม่ถ้วนไหลบ่าเข้ามาในหัวดั่งภาพติดตา

เพียงไม่กี่อึดใจ หลี่ชีเสวียนก็เรียนรู้ [เก้ากระบวนท่าสยบมาร] ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แถมยังบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบอีกด้วย

เขาก้มลงมองหน้าอกของตัวเอง

เกล็ดมังกรทั้งสามชิ้นต่างก็เปล่งประกายแสงจางๆ

บนนั้นมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนเอาไว้ว่า 'เจ็ดดาบสลาตัน' 'ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง' และ 'เก้ากระบวนท่าสยบมาร'

"รอยสักมังกรเทวะดูดซับพลังชั่วร้ายของปีศาจและพลังชีวิตเพื่อมาเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย จนก่อตัวเป็นเกล็ดมังกรขึ้นมาได้"

"และเกล็ดมังกรก็สามารถทำให้เรียนรู้วรยุทธ์ได้ในพริบตา ... "

"ขอเพียงแค่ดึงความสามารถของรอยสักมังกรเทวะออกมาใช้อย่างเต็มที่ ข้าก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว"

หลี่ชีเสวียนจัดระเบียบความคิดในหัวจนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

พริบตาเดียว

เวลาหนึ่งก้านธูปก็หมดลง

ผู้คุ้มภัยสิบคนเดินเข้าไปในห้องฝึกดาบแต่ละห้องเพื่อเริ่มการทดสอบ

เด็กหนุ่มแต่ละคนเริ่มแสดงกระบวนท่าดาบที่ตนเองเรียนรู้มา

ไป๋วั่งหลงผู้คุ้มภัยเดินเข้ามาในห้องฝึกดาบหมายเลขหก ยืนอยู่ตรงหน้าหลี่ชีเสวียนแล้วเอ่ยยิ้มๆ "ไม่ต้องเกร็ง จำได้เท่าไหร่ก็แสดงออกมาเท่านั้น"

หลี่ชีเสวียนปลดดาบตรงเล่มหนึ่งลงมาจากผนัง กำไว้ในมือ หลับตาลงเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้นเบิกกว้าง แล้วร่ายรำกระบวนท่าออกมา

กระบวนท่าที่หนึ่ง 'ดาบประกายแสง'

กระบวนท่าที่สอง 'ดาบแยกนภา'

กระบวนท่าที่สาม 'ดาบประกายผี'

กระบวนท่าที่สี่ ...

กระบวนท่าที่ห้า ...

จนกระทั่งถึงกระบวนท่าที่เก้า 'ดาบประกายพันแฉก'

หลี่ชีเสวียนแสดงกระบวนท่าต่อเนื่องไม่ขาดสาย แม้จังหวะเปลี่ยนท่าจะมีติดขัดบ้างเล็กน้อย แต่ความสมบูรณ์ของกระบวนท่านั้นไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

จบกระบวนท่าที่เก้า

หลี่ชีเสวียนเก็บดาบยืนนิ่ง

เพื่อไม่ให้ดูผิดมนุษย์มนาเกินไปจนเป็นที่น่าสงสัย เขาจึงจงใจแสดงเพลงดาบออกมาแค่ระดับ 'เริ่มต้น' เท่านั้น

ไม่ได้เปิดเผยความจริงที่ว่าเพลงดาบ [เก้ากระบวนท่าสยบมาร] ของเขาได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ไป๋วั่งหลงผู้เป็นกรรมการทดสอบซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้ว

เขาขยี้ตาตัวเอง ในใจลึกๆ อยากจะให้หลี่ชีเสวียนแสดงให้ดูอีกรอบ

เพราะเขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย

วิชา [เก้ากระบวนท่าสยบมาร] ชุดนี้คือวิชาดาบที่หลินเจิ้นเป่ยนายท่านผู้เฒ่ายอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองทิงเสวี่ย เป็นผู้คิดค้นขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อใช้ในการรับสมัครลูกศิษย์ครั้งนี้โดยเฉพาะ ไม่เคยเผยแพร่ออกไปสู่ภายนอกมาก่อน

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครแอบฝึกฝนล่วงหน้า

นั่นก็หมายความว่า เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งก้านธูปในการเรียนรู้วิชาดาบระดับผลัดกำลังชุดนี้จนเชี่ยวชาญ

นี่มันเป็นพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดชัดๆ !

"มู่หลิน ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้สองกระบวนท่า สอบตก"

"หลี่เซิน ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้หนึ่งกระบวนท่าครึ่ง สอบตก"

"หลัวเจิ้นเย่ ภายในเวลาที่กำหนดเรียนรู้กระบวนท่าดาบได้สี่กระบวนท่า ผ่านเกณฑ์"

"โจวเซวียน ... "

"เนี่ยเทา ... "

"ชวียู่หนิง ... "

เสียงของผู้คุ้มภัยดังแว่วออกมาจากห้องฝึกดาบแต่ละห้องอย่างต่อเนื่อง

จนท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงผลคะแนนของหลี่ชีเสวียนเท่านั้นที่ยังไม่ถูกประกาศออกมา

ชั่วขณะนั้น สายตานับไม่ถ้วนต่างก็จับจ้องมาที่ห้องฝึกดาบหมายเลขหก

[จบแล้ว]