บทที่ 17 - ดาบไม่ปรานี

ทว่าสายตาของหลี่ชีเสวียนกลับไม่ได้หยุดอยู่ที่เขามากนัก

จับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน !

[ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง]

หลี่ชีเสวียนพุ่งตัวราวกับภูตผี เข้าประชิดหลัวเจิ้งเซิงประมุขพรรคหมาป่าแดงในพริบตา

กระบวนท่าแรกของ [เจ็ดดาบสลาตัน] 'เงาลมพุ่งทะยาน' ถูกตวัดฟันออกไป

มีดตัดฟืนส่องประกายวูบวาบราวกับเงาของพายุรวดเร็วจนยากจะจับทิศทางดาบได้ เป็นกระบวนท่าที่ผสานทั้งการตั้งรับและการลอบจู่โจมเข้าด้วยกันอย่างแยบยล

เดิมทีหลี่ชีเสวียนเพียงต้องการหยั่งเชิงดูฝีมือของประมุขพรรคหมาป่าแดงผู้นี้ และได้เตรียมพร้อมที่จะใช้กระบวนท่าที่สองตามมาติดๆ แล้ว

แต่ใครจะไปรู้ว่าหลัวเจิ้งเซิงประมุขพรรคหมาป่าแดงกลับไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย เขาถูกดาบนี้ฟันคอขาดกระเด็นไปในทันที

"หืม"

หลี่ชีเสวียนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

คนผู้นี้ฝีมืออ่อนด้อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ทว่าเขาก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย ดาบที่สอง 'ลมม้วนเมฆา' ถูกฟันออกไปอีกครั้ง

รองประมุข ผู้คุมกฎ และหัวหน้าแท่นของพรรคหมาป่าแดงต่างมีฝีมือด้อยกว่าหลัวเจิ้งเซิงผู้เป็นประมุขเสียอีก พวกมันจึงกลายเป็นวิญญาณสังเวยคมมีดไปทีละคน

เพียงพริบตาเดียว ภายในและภายนอกห้องโถงก็เหลือเพียงชายฉกรรจ์หัวโล้นเฉินสุ่ยยืนอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น

"ข้า ... "

เขาเข่าอ่อนจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

ตัวเองก็แค่ข่มขู่ไปเท่านั้น แต่เด็กหนุ่มผู้นี้กลับคิดจะล้างบางพรรคหมาป่าแดงเชียวหรือ

เฉินสุ่ยรู้สึกเสียใจจนแทบคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาร้องขอชีวิต "ข้าผิดไปแล้ว จอมยุทธ์น้อย อย่าฆ่าข้าเลย ... "

ฟึ่บ !

ประกายมีดวูบผ่าน

ศีรษะล้านเลี่ยนปลิวกระเด็นถอยหลังไปทันที

หลี่ชีเสวียนไม่อยากทำผิดพลาดโง่ๆ แบบ 'ตัวร้ายตายเพราะพูดมาก' หรอกนะ

เขาถือมีดเดินค้นหาทั้งในและนอกลานบ้านอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครรอดชีวิตแล้วจึงเริ่ม 'ลูตของ'

ทว่าดวงของเขาช่างเกลือเสียเหลือเกิน

นอกจากเศษเงินไม่กี่ตำลึงแล้ว เขากลับหาตั๋วเงินไม่เจอเลยสักใบ

ส่วนเคล็ดวิชาน่ะหรือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่มีแม้แต่เงา

"บ้าเอ๊ย"

หลี่ชีเสวียนโมโหจนอยากจะสบถออกมา

พรรคหมาป่าแดงนี่สมกับเป็นพรรคเล็กๆ ในย่านสลัมจริงๆ

นอกจากจะอ่อนแอแล้วยังยากจนอีกต่างหาก

แต่พอลองคิดดูดีๆ หลี่ชีเสวียนก็พบว่าสาเหตุที่แท้จริงเป็นเพราะวิชา [ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง] ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มานั้นร้ายกาจเกินไปต่างหาก

เคลื่อนไหวดั่งน้ำค้างแข็ง พลิ้วไหวประดุจเงา

เมื่อนำมาใช้คู่กับ [เจ็ดดาบสลาตัน] ก็ยิ่งทำให้พลังการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นเกินกว่าเท่าตัว

วิชาตัวเบาช่วยเสริมอานุภาพให้วิชาดาบได้อย่างทวีคูณ

ดังนั้นการเสริมสร้างเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายจึงเปรียบเสมือนการเดินด้วยขาข้างเดียว

หากต้องการจะ 'เหินเวหา' อย่างแท้จริง ก็ต้องฝึกฝนวรยุทธ์และวิชาการต่อสู้ด้วย

พละกำลัง ความเร็ว ทักษะ

ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

และหลังจากดูดซับพลังชีวิตจากศพทั้งหมดแล้ว เกล็ดมังกรชิ้นที่สามบน 'รอยสักมังกรเทวะ' ก็ก่อตัวขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบในที่สุด

"สามารถเรียนรู้วิชาใหม่ได้อีกแล้ว"

หลี่ชีเสวียนเผยรอยยิ้มออกมา การมาเยือนครั้งนี้ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้เลือกที่จะเรียนรู้ [แปดดาบหิมะคลั่ง] ในทันที

และเขาก็ไม่ได้ทำลายศพเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอยด้วย

ตรงกันข้าม เขากลับจงใจทิ้งเบาะแสเอาไว้

สุดท้ายจึงใช้วิชาตัวเบาพุ่งหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เงาร่างสายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้ายามราตรีอันห่างไกลและมาปรากฏตัวอยู่ในลานบ้าน

"หืม"

คนผู้นี้ร่อนลงพื้นแล้วก็ต้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เขาสวมชุดคลุมยาวสีม่วงอ่อนขลิบทองดูหรูหรา บนใบหน้าสวมหน้ากากสีทองด้านแนบสนิทไปกับผิว ปล่อยผมยาวสยาย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายมืดมนเย็นเยียบออกมา

เมื่อเห็นซากศพเกลื่อนกลาดทั้งในและนอกห้องโถง ชายสวมหน้ากากชุดคลุมม่วงก็มีสีหน้าตื่นตระหนก

เขาเข้าไปตรวจสอบบาดแผลบนศพอย่างละเอียด

"เจ็ดดาบสลาตันหรือ เป็นฝีมือคนของสำนักดาบเทวะ"

"แถมเพลงดาบของฆาตกรยังบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วด้วย ตำแหน่งในสำนักดาบเทวะต้องไม่ธรรมดาแน่ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสิบผู้คุมกฎ"

"เหอะ ตู๋กูอีเตาไอ้คนถ่อย ชักจะโอหังเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าฉีกข้อตกลงเข้ามาก้าวก่ายเรื่องของชนชั้นสูง"

แววตาของชายสวมหน้ากากชุดคลุมม่วงฉายแววโกรธเกรี้ยวออกมา

ทว่าเขาก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน ไม่นานก็หันหลังเดินจากไป

...

...

ลานบ้านเล็กๆ

หลี่ชีเสวียนร่อนตัวลงพื้น

เขานำเสื้อผ้าเปื้อนเลือดไปเผาไฟแล้วทิ้งขี้เถ้าลงในบ่อน้ำ

จากนั้นก็ตักน้ำขึ้นมาเช็ดคราบเลือดบนร่างกายและล้างรอยเลือดบนมีดตัดฟืน

หยดเลือดหลายหยดหยดแหมะๆ ลงไปในบ่อน้ำ

ผิวน้ำในบ่อเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวอย่างเงียบเชียบ

น้ำในบ่อเดือดพล่านอย่างไร้สุ้มเสียงราวกับกำลังจะเดือดทะลัก

ทว่าหลี่ชีเสวียนกลับไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

หลังจากทำลายร่องรอยทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็กลับเข้าไปในห้อง

หลี่ลิ่วเยว่นอนหลับสนิทราวกับหมูตาย

นางเหมือนจะฝันเห็นอะไรบางอย่าง ร่างกายจึงขยับไปมาไม่หยุด พลิกตัวไปพลิกตัวมา สุดท้ายก็นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงเตา ผ้าห่มถูกถีบกระเด็นไปอยู่ข้างๆ หมดสิ้นภาพลักษณ์กุลสตรีโดยสิ้นเชิง

หลี่ชีเสวียนช่วยห่มผ้าให้นาง จากนั้นจึงล้มตัวลงนอนข้างๆ

ราตรีมืดมิดไร้สรรพเสียง สรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบสงัด

ภายในห้องอบอุ่นและสะดวกสบาย

หลี่ชีเสวียนนอนอยู่บนเตียงเตาทว่าความง่วงงุนกลับเริ่มจู่โจม

ความสงบสุขเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งในยุคเข็ญ

บอกตามตรงว่าหลี่ชีเสวียนไม่ได้มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นใหญ่เป็นโตอะไรเลย

ทะลุมิติมาอยู่ในโลกอันวุ่นวายใบนี้ เขาเพียงแค่อยากจะไม่ถูกรังแก อยากปกป้องพี่หกให้ดี และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเท่านั้นเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ลมหนาวพัดกระหน่ำ

หลี่ชีเสวียนตื่นขึ้นมาฝึกดาบตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

ฝึกอยู่หนึ่งชั่วยาม อาบน้ำล้างหน้าเสร็จก็เริ่มต้มยา

เมื่อยาต้มเสร็จก็ลากตัวพี่หกให้ลุกจากเตียง

หลี่ลิ่วเยว่บีบจมูกกลั้นหายใจดื่มยาต้มสีน้ำตาลเข้มรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็รีบวิ่งออกไปหาเสิ่นหลิงเอ๋อร์ทันที

ไม่นานนัก สองพี่น้องก็เดินเข้ามาในลานบ้านอย่างร่าเริง

"พี่เสี่ยวชี ข้ามาทำอาหารเช้าให้แล้ว"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์แย่งทำหน้าที่อย่างกระตือรือร้น

หลี่ชีเสวียนก็ไม่เกรงใจ เอ่ยตอบว่า "งั้นก็รบกวนหลิงเอ๋อร์ด้วยนะ"

ผ่านไปไม่นาน

กับข้าวหน้าตาน่าทานสามอย่างและโจ๊กเนื้อกะละมังใหญ่ก็เสร็จเรียบร้อย

"ว้าว อร่อยจัง"

หลี่ลิ่วเยว่สวาปามอย่างตะกละตะกลาม

เสิ่นหลิงเอ๋อร์หัวเราะอย่างมีความสุข ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

หลังจากได้กินอิ่มนอนหลับสบายมาหลายวัน เด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มมีเลือดฝาด ดูแข็งแรงขึ้นมาก

หลี่ชีเสวียนเองก็รู้สึกว่าฝีมือทำอาหารของเสิ่นหลิงเอ๋อร์นั้นยอดเยี่ยมมาก จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ตอบว่า "เมื่อก่อนที่บ้านเคยเปิดร้านอาหาร ท่านพ่อท่านแม่ทำอาหารเก่งมาก หลายปีก่อนกิจการดีมาก ข้าก็เลยได้เรียนรู้เคล็ดลับมาบ้าง ต่อมาท่านแม่ถูกยอดฝีมือชาวยุทธ์ที่มากินข้าวแล้วไม่จ่ายเงินทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ต้องเสียเงินไปตั้งมากมายก็ยังรักษาไม่หาย ท่านพ่อขายทั้งบ้านและร้านอาหารเพื่อรวบรวมเงินมารักษาท่านแม่ แต่สุดท้ายเงินก็หมดและท่านแม่ก็จากไป ... "

พูดมาถึงตรงนี้ ขอบตาของนางก็เริ่มแดงก่ำอีกครั้ง

หลี่ชีเสวียนรู้สึกปวดใจแทนเด็กหญิงที่แสนรู้ความผู้นี้จริงๆ

เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "พี่หกชอบกินอาหารที่เจ้าทำ เอาอย่างนี้ดีไหม ต่อไปเรื่องอาหารการกินในบ้านนี้ข้าจะจ้างเจ้าเป็นคนทำ ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

"หลิงเอ๋อร์ย่อมยินดีทำอาหารให้ท่านพี่ลิ่วเยว่กับพี่เสี่ยวชีอยู่แล้ว" เสิ่นหลิงเอ๋อร์รีบตอบทันที "แต่หลิงเอ๋อร์รับค่าจ้างไม่ได้หรอก เพราะพวกเราเป็นเพื่อนกันนี่นา"

หลี่ลิ่วเยว่โบกมือใหญ่โตแล้วบอกว่า "ไม่รับเงินก็ไม่เป็นไร งั้นก็มากินข้าวด้วยกันทุกวันเลย ดูสิเจ้าผอมขนาดนี้ ต้องกินให้อิ่มจะได้มีแรง"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ยังคิดจะพูดอะไรอีก หลี่ชีเสวียนจึงแกล้งพูดว่า "พวกเราเป็นเพื่อนสนิทกันนะ หลิงเอ๋อร์ เจ้าคงไม่อยากให้เพื่อนสนิทของเจ้าต้องอดข้าวร้อนๆ ทุกวันหรอกใช่ไหม"

"เรื่องนี้ ... ก็ได้ ขอบคุณท่านพี่ลิ่วเยว่ ขอบคุณพี่เสี่ยวชีมากนะ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์รู้ดีว่านี่คือการแฝงความช่วยเหลือในรูปแบบหนึ่ง

นอกจากเรื่องอื่นๆ แล้ว ในย่านสลัมแห่งนี้ นอกจากลานบ้านเล็กๆ หลังนี้แล้ว จะมีบ้านไหนอีกที่มีทั้งผักและเนื้อให้กินทุกมื้อ

อาหารมื้อหนึ่งที่นี่เทียบได้กับค่าแรงทั้งเดือนของงานหลายๆ อย่างในย่านสลัมเลยทีเดียว

กินข้าวเสร็จ หลี่ชีเสวียนก็ออกไปข้างนอกคนเดียวตามปกติ

เขาเตรียมตัวจะไปที่สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์

ในเมื่อเส้นตายสามวันที่มือปราบสาวบอกไว้ใกล้จะมาถึงเต็มที เขาจึงต้องรีบหาผู้คุ้มครองโดยเร็วที่สุด

เมื่อเดินมาถึงถนนใหญ่ เดินผ่านโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง เขาก็ได้ยินลูกค้าในร้านกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงศึกชิงอันดับหนึ่งแห่ง 'ทำเนียบทิงเสวี่ย' ระหว่างหลินเจิ้นเป่ยกับตู๋กูอีเตาเมื่อวานนี้

[จบแล้ว]