บทที่ 16 - พรรคหมาป่าแดง

เสิ่นหลิงเอ๋อร์พยายามดึงหลี่ลิ่วเยว่เอาไว้ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นหลี่ชีเสวียนเดินเข้ามา

"พี่เสี่ยวชี" เสิ่นหลิงเอ๋อร์ดีใจมาก

หลี่ชีเสวียนพยักหน้า เดินเข้าไปใกล้เด็กสาวทั้งสอง กวาดตามองขึ้นลงรอบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้าสองคนไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่"

ยังไม่ทันที่เสิ่นหลิงเอ๋อร์จะเอ่ยปาก ชายฉกรรจ์หัวโล้นก็ชิงพูดขึ้นก่อน "โอ๊ะ มีผู้ชายโผล่มาคนหนึ่งด้วยหรือ ไอ้หนู แกเป็นญาติของนังเด็กนี่งั้นหรือ"

หลี่ชีเสวียนหันหน้ากลับมาถาม "เจ้าเป็นใคร"

"พูดง่ายดี ข้าน้อยมีนามว่าเฉินสุ่ยแห่งพรรคหมาป่าแดง" ชายฉกรรจ์หัวโล้นแค่นหัวเราะ เชิดคางขึ้นพร้อมกับประสานมือคารวะแล้วกล่าวต่อ "บ้านตระกูลเสิ่นติดหนี้พรรคหมาป่าแดงของข้าหนึ่งร้อย ... สี่ร้อยตำลึง ในเมื่อแกเป็นเพื่อนของเสิ่นหลิงเอ๋อร์ งั้นแกก็เอาเงินมาคืนแทนแล้วกัน"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ร้อนใจจนต้องโบกมือปฏิเสธพัลวัน อธิบายว่า "พี่เสี่ยวชี ไม่ใช่อย่างนั้นนะ เขา เขามาแบล็กเมล์กรรโชกทรัพย์ ... พ่อข้าไม่เคยยืมเงินพวกเขาสักหน่อย"

"เสี่ยวชี ไอ้หัวโล้นนี่เป็นคนเลว ปล่อยให้ข้าสั่งสอนมันหน่อยเถอะ" หลี่ลิ่วเยว่ทำท่าทางอยากจะลองของเต็มแก่

ชายฉกรรจ์หัวโล้นพิจารณาหลี่ลิ่วเยว่อย่างละเอียด แววตาก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า

เมื่อครู่นี้เขามัวแต่สนใจนังเด็กบ้านตระกูลเสิ่น จึงไม่ได้สังเกตเลยว่านังหนูผมสั้นคนนี้จะหน้าตาหมดจดงดงามถึงเพียงนี้ นับเป็นสาวงามที่หาได้ยากยิ่ง

แถมยังมีราคาแพงกว่าด้วย

ชายฉกรรจ์หัวโล้นอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มกว้าง "ถ้าไม่มีปัญญาคืนหนี้ ก็เอาอีนังเด็กสองคนนี้มาขัดดอกให้ข้าก็แล้วกัน หึหึ ... "

พูดจบก็เอื้อมมือหมายจะคว้าตัวหลี่ลิ่วเยว่

แววตาของหลี่ชีเสวียนสาดประกายเย็นเยียบ

เพียะ !

เสียงตบหน้าดังลั่น

ชายฉกรรจ์หัวโล้นปลิวกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงหกเจ็ดเมตร ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงจนใบหน้าซีกซ้ายบวมเป่งราวกับหัวหมูที่ถูกผึ้งต่อย

"แกกล้าตีหัวหน้าแท่นของพวกเราเชียวหรือ ... " นักเลงหัวไม้ถือดาบคนหนึ่งอ้าปากสบถด่าโดยสัญชาตญาณ

เพียะ

เสียงตบหน้าดังขึ้นอีกครั้ง

นักเลงคนนี้ก็ปลิวกระเด็นตามไปเช่นกัน

พวกที่เหลือเห็นท่าไม่ดีก็รีบหันหลังวิ่งหนีเตลิดออกจากลานบ้านไปทันที

"ไอ้เด็กเหลือขอ ฝากไว้ก่อนเถอะ" ชายฉกรรจ์หัวโล้นเฉินสุ่ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นมากุมหน้าตัวเองไว้พลางสบถด่า "ข้าจะต้องฆ่าแกให้ได้"

พูดจบก็พาลูกน้องหันหลังวิ่งหนีไป

พวกอันธพาลในย่านสลัมมักจะลู่ตามลมเก่งที่สุด สู้ไม่ได้ก็รีบหนีทันที แล้วค่อยหาโอกาสลอบกัดทีหลัง

แววตาของหลี่ชีเสวียนสาดประกายสังหารวูบหนึ่ง

แต่เขากลับไม่ได้เลือกที่จะไล่ตามไปในเวลานี้

เพื่อนบ้านที่มายืนมุงดูเหตุการณ์รอบๆ ต่างมองหลี่ชีเสวียนด้วยแววตาหวาดเกรง

ฝูงชนจึงแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหลิงเอ๋อร์มีสีหน้ารู้สึกผิด กล่าวว่า "พี่เสี่ยวชี ขอโทษด้วยนะ เป็นเพราะข้าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ ... "

"ไม่ต้องพูดแบบนั้นหรอก" หลี่ชีเสวียนพูดแทรกขึ้นมาทันที "ระหว่างเพื่อน ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนี้หรอก"

หลี่ลิ่วเยว่ดึงแขนเสื้อลงด้วยความเสียดายสุดขีด เอ่ยว่า "น่าเสียดายจัง"

น่าเสียดายที่ไม่ได้สู้กันจริงๆ

ช่วงนี้นางคันไม้คันมืออยากจะทุบอะไรสักอย่างอยู่พอดี อดทนมาได้ตั้งนานแสนนาน

เวลานี้เองหลี่ชีเสวียนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าบนกำแพงลานบ้านมีเชือกขึงไว้สี่ห้าเส้น ด้านบนเต็มไปด้วยเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ

เขาถามด้วยความสงสัยว่า "เอาเสื้อผ้าเยอะแยะพวกนี้มาจากไหนเนี่ย"

พี่หกคงไม่ได้ไปปล้นใครกลางถนนเพื่อเอามาทำเสื้อผ้าเพิ่มหรอกนะ

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ตอบอย่างขัดเขินเล็กน้อยว่า "ข้าไปรับจ้างซักเสื้อผ้ามา ท่านพี่ลิ่วเยว่ก็มาช่วยข้าซักด้วย ... อ้อ ใช่แล้ว ค่าจ้างพวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง"

"ใช่แล้ว พวกเราช่วยกันทำงานหาเงิน หลิงเอ๋อร์รับหน้าที่ซักให้สะอาด ข้ารับหน้าที่บิดให้แห้ง เข้าขากันได้ดีสุดๆ ไปเลยล่ะ" หลี่ลิ่วเยว่โอ้อวดผลงานอย่างมีความสุข

หลี่ชีเสวียนเหลือบมองเสิ่นหลิงเอ๋อร์แวบหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าเด็กยากจนมักจะรู้จักรับผิดชอบตั้งแต่ยังเล็ก

เขาไม่ได้ปฏิเสธเรื่องที่เสิ่นหลิงเอ๋อร์จะแบ่งเงินให้

เด็กผู้หญิงคนนี้ดื้อรั้นและชอบเอาชนะเกินไป

หากไม่แบ่งค่าจ้างให้ คาดว่าวันหน้านางคงไม่กล้ามาที่ลานบ้านแห่งนี้อีกเป็นแน่

"จริงสิ พี่หก ยามเที่ยงท่านดื่มยาหรือยัง" หลี่ชีเสวียนเอ่ยถาม

หลี่ลิ่วเยว่รีบตอบทันทีว่า "ดื่มแล้ว น้องหลิงเอ๋อร์อุ่นยาให้แล้วก็จ้องให้ข้าดื่มจนหมดเลย ... ขมปี๋เลยล่ะ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ยกกับข้าวที่อุ่นไว้ในหม้อออกมาพลางเอ่ยว่า "พี่เสี่ยวชี ข้ากะเวลาที่ท่านจะกลับมาแล้วทำกับข้าวไว้ให้ ท่านลองชิมดูสิว่าถูกปากหรือไม่"

หลี่ลิ่วเยว่กระโดดผลุงไปที่โต๊ะกินข้าวทันที "เสี่ยวชี กับข้าวที่น้องหลิงเอ๋อร์ทำอร่อยมากเลยนะ อร่อยกว่าที่เจ้าทำตั้งเยอะ หึหึ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนแม่นางหลิงเอ๋อร์แล้ว" หลี่ชีเสวียนหัวเราะ

หลังจากจ้องให้หลี่ลิ่วเยว่ดื่มยาจนหมดก็เริ่มกินข้าว

กับข้าวที่เสิ่นหลิงเอ๋อร์ทำอร่อยมากจริงๆ หลี่ชีเสวียนจึงอดไม่ได้ที่จะเจริญอาหาร

"พี่เสี่ยวชี ทางที่ดีพวกท่านรีบย้ายออกไปเถอะ" ระหว่างกินข้าว เสิ่นหลิงเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นด้วยความลังเล "พวกเฉินสุ่ยจะต้องกลับมาหาเรื่องอีกแน่ พรรคหมาป่าแดงขึ้นชื่อเรื่องความต่ำช้าไร้ยางอาย"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยถาม "พวกมันกรรโชกทรัพย์อย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ ทางการไม่เข้ามาจัดการเลยหรือ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ยิ้มขื่น "ขอเพียงพวกพรรคแก๊งเหล่านี้ยอมจ่ายภาษีตามกำหนด จวนเจ้าเมืองก็ไม่สนหรอกว่าพวกมันจะทำเรื่องเลวทรามไปมากน้อยแค่ไหน"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้าแล้วถามต่อ "เมื่อวานเจ้าบอกว่าตอนกลางคืนห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด เพราะตอนกลางคืนมีคนตาย แล้วถ้ามีคนตายขึ้นมาทางการก็ไม่สนหรือ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ตอบ "หลังจากประกาศเคอร์ฟิวในเขตเมืองหลักก็จะเป็นช่วงเวลาทองของพวกพรรคแก๊ง หากมีการแย่งชิงอาณาเขตหรือต่อสู้ฆ่าฟันกันในตอนกลางคืน ขอเพียงไม่ทำลายสิ่งปลูกสร้างหรือทำร้ายชาวบ้านเป็นวงกว้าง และจัดการล้างคราบเลือดให้สะอาดก่อนฟ้าสาง ทางการก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงย่านสลัมเลย มีคนตายไม่กี่คนไม่ถือเป็นเรื่องสลักสำคัญอะไรเลยสักนิด"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าช้าๆ

กินข้าวเสร็จ เสิ่นหลิงเอ๋อร์ก็แย่งทำหน้าที่ล้างหม้อล้างชาม จากนั้นก็ยืนกรานจะกลับบ้าน

หลี่ลิ่วเยว่นั่งเย็บผ้าใต้แสงตะเกียงน้ำมันอยู่พักหนึ่งก็ขึ้นเตียงเข้านอน

จากตารางชีวิตและพฤติกรรมการกินแล้ว สุขภาพร่างกายของนางดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากจริงๆ

หลี่ชีเสวียนหยิบเคล็ดวิชาที่ซื้อมาเมื่อตอนบ่ายออกมา

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

เขากก็ตัดสินใจฝึก [ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง] เป็นอันดับแรก

เปิดตำราเคล็ดวิชาแล้วเริ่มพลิกอ่าน

นี่คือวิชาตัวเบาระดับหลอมเส้นเอ็น

ดูจากชื่อก็รู้ได้ทันทีว่ามันเป็นวิชาการก้าวเท้าที่พลิ้วไหวรวดเร็วและไร้ร่องรอยประดุจภูตผี

มีพลังระเบิดชั่วพริบตาที่แข็งแกร่งมาก

เหมาะสำหรับการต่อสู้และการไล่ล่าในระยะสั้น

แต่ไม่เหมาะสำหรับการเดินทางระยะไกล

หลี่ชีเสวียนพลิกอ่านตำราตั้งแต่หน้าแรกจนถึงหน้าสุดท้ายก็พอจะเข้าใจบ้างแล้ว

"เรียนรู้ [ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง]" เขาท่องเงียบๆ ในใจ

เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาลำแสงสีเขียวก็พุ่งออกมาจากเกล็ดมังกรบนหน้าอกที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

พริบตาต่อมาในสมองของหลี่ชีเสวียนก็ราวกับมีความโกลาหลก่อตัวขึ้น ภาพการฝึกฝน [ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง] หลั่งไหลเข้ามาในหัวดั่งห่าฝนแสง

เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็สำเร็จวิชาตัวเบานี้อย่างถ่องแท้

"ความรู้สึกเหมือนเปิดโปรโกงเนี่ย ดีจริงๆ เลยนะ" หลี่ชีเสวียนบิดขี้เกียจ

จากนั้นก็เหลือบมองหลี่ลิ่วเยว่ที่กำลังหลับสนิท หยิบมีดตัดฟืนขึ้นมาแล้วผลักประตูเดินออกไป

ท่ามกลางความมืดมิด หลี่ชีเสวียนใช้วิชา [ย่างก้าวเงาหิมะเหินน้ำค้าง] ร่างของเขาพลิ้วไหววูบเดียวก็กระโดดขึ้นไปบนอากาศสูงถึงสามเมตรได้อย่างง่ายดาย ทะยานข้ามกำแพงลานบ้านแล้วร่อนลงบนถนนด้านนอกอย่างแผ่วเบา

เขาหิ้วมีดตัดฟืน ปลดปล่อยวิชาตัวเบาที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่อย่างเต็มที่

หลี่ชีเสวียนพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ทิ้งภาพติดตาที่ค่อยๆ จางหายไปท่ามกลางราตรีด้วยความเร็วสูงสุดขีด

ทิศทางที่เขามุ่งไปก็คือที่ตั้งของพรรคหมาป่าแดงนั่นเอง

...

...

โถงหมาป่าแดง

บริเวณในและนอกห้องโถงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ยอดฝีมือในพรรคสิบกว่าคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า ราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

ชายฉกรรจ์หัวโล้นเฉินสุ่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งราวกับลูกพีชเน่า เขาเอาแต่ก้มหน้าไม่กล้าปริปากพูด

บนที่นั่งประธานมีชายวัยกลางคนหน้าตุ๊กนั่งอยู่ ยามที่เขาเปิดปิดเปลือกตามีประกายแสงเย็นเยียบแวบผ่าน ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายมืดมนเย็นยะเยือกออกมา

"นังเด็กบ้านตระกูลเสิ่นเป็นคนที่นายท่านเซวียระบุตัวมา น้องเฉินสุ่ย เรื่องง่ายๆ แค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้อีกงั้นหรือ" ชายวัยกลางคนหน้าตุ๊กเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "อีกเดี๋ยวนายท่านเซวียก็จะมาแล้ว ข้าจะอธิบายกับเขาอย่างไรดีล่ะ"

เฉินสุ่ยใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ รีบอธิบายว่า "ลูกพี่ จู่ๆ ก็มีไอ้เด็กเหลือขอที่ไหนไม่รู้โผล่มา ฝีมือร้ายกาจนัก พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ... แต่ข้าสังเกตเห็นว่าพี่สาวของไอ้เด็กนั่นเป็นคนสวยหาตัวจับยาก ข้าเตรียมคนไว้พร้อมแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะต้องจับตัวนางกับเสิ่นหลิงเอ๋อร์มาให้ได้แน่นอน"

"โอ้" ชายหน้าตุ๊กผู้นี้ก็คือหลัวเจิ้งเซิงประมุขพรรคหมาป่าแดง เมื่อได้ยินดังนั้นจึงกล่าวขึ้น "ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ได้หาข้ออ้างปัดความรับผิดชอบหรอกนะ มิฉะนั้นเจ้าก็น่าจะรู้กฎของพรรคหมาป่าแดงดี"

เฉินสุ่ยรีบรับคำ "ลูกพี่วางใจได้ ครั้งนี้ข้าจะต้องจัดการให้เรียบร้อยสวยงามแน่นอน"

ยังไม่ทันขาดคำ

นอกห้องโถงก็มีพายุพัดกระหน่ำ

เงาร่างสายหนึ่งรวดเร็วประดุจภูตผี พุ่งแหวกพายุหิมะเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ใครกัน" ผู้ฝึกยุทธ์พรรคหมาป่าแดงที่เฝ้าอยู่ในลานบ้านรีบพุ่งเข้าไปขวางทันที

ประกายมีดสว่างวาบ

ศีรษะหกหัวหลุดกระเด็นลอยขึ้นฟ้า

ร่างไร้หัวยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุหกสาย

ทว่าเงาร่างที่บุกรุกเข้ามาพร้อมกับพายุหิมะนั้นกลับพุ่งตะลุยเข้าสู่ภายในห้องโถงอย่างไม่อาจต้านทานได้แล้ว

"เป็นแกงั้นหรือ" ชายฉกรรจ์หัวโล้นเฉินสุ่ยร้องเสียงหลง

เขาจำได้ในทันทีว่าเงาร่างที่น่าสะพรึงกลัวดั่งเทพแห่งความตายผู้นี้ ก็คือเด็กหนุ่มในลานบ้านเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

[จบแล้ว]