บทที่ 12 - มือกระบี่สาวผู้เลอโฉมหาใดเปรียบ

"เรื่องอะไรหรือ" หลี่ชีเสวียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ตอบ "จำเอาไว้นะว่าตอนกลางคืนห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด ตอนกลางคืนในตรอกนี้วุ่นวายมาก มีคนตายทุกคืนเลย"

พูดจบนางก็หันหลังวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ชีเสวียนมองดูแผ่นหลังเล็กบางของเสิ่นหลิงเอ๋อร์ที่หายลับเข้าไปในลานบ้านรวมแต่ไกลพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

จะว่าไปแล้ว ชายวัยกลางคนหน้าซื่อผู้นั้นก็แค่หวังดีตักเตือนเขาสองประโยคตอนที่ต่อแถวอยู่เท่านั้น ไม่ได้ถือเป็นบุญคุณใหญ่อะไรเลย

การที่เขายอมมาถึงตรอกเชือดหมูเพื่อมอบเศษเงินก้อนเล็กๆ นั่นให้กับเสิ่นหลิงเอ๋อร์ ก็นับว่าได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว

ทว่าช่วงนี้เขาต้องเผชิญกับเรื่องราวดำมืดมากมายเหลือเกิน ใบหน้าอันน่าเกลียดชังของพวก 'ผู้มีอำนาจ' อย่างจีอู๋เยี่ยและเซียนเฒ่าชุดเขียวที่คอยแย่งชิงปล้นชิง ยิ่งเป็นตัวขับเน้นให้ความมีน้ำใจอันน้อยนิดที่แผ่ออกมาจาก 'ผู้อ่อนแอ' อย่างชายวัยกลางคน ดูอบอุ่นและล้ำค่าประดุจแสงหิ่งห้อยท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิดไร้จุดจบ

หลี่ชีเสวียนหวังเพียงว่าคนดีทุกคนจะได้รับการทะนุถนอมจากโชคชะตาอย่างอ่อนโยน

แต่น่าเสียดายที่โชคชะตามักจะทำตัวเป็นนังแพศยาที่เห็นแก่เงิน อ่อนโยนกับผู้แข็งแกร่ง แต่กลับโหดร้ายกับผู้อ่อนแอ

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัด ท้องฟ้าก็เริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมา

หลี่ลิ่วเยว่ดื่มยาต้มเสร็จก็นอนหลับสนิทอยู่บนเตียงเตา

หลี่ชีเสวียนกำลังฝึกดาบอยู่ในลานบ้าน

เกล็ดมังกรชิ้นที่สองของรอยสักมังกรเทวะได้ก่อตัวขึ้นมาแล้ว

ควรจะเลือกวิชายุทธ์แบบไหนดีล่ะ หลี่ชีเสวียนยังคงครุ่นคิด

ตำราอสรพิษเขียวสองเล่มที่หลี่ลิ่วเยว่ค้นเจอจากศพของฮั่วหลิงและพวกนั้นไม่ค่อยเหมาะกับเขาเท่าไหร่นัก

เขาอยากจะกราบอาจารย์ก่อน รอให้เข้าใจระบบพื้นฐานและทฤษฎีระดับขั้นวรยุทธ์ของโลกใบนี้อย่างถ่องแท้ แล้วค่อยตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

คมมีดตวัดผ่านค่ำคืน รวดเร็วดั่งสายลม ดุดันดั่งสายฟ้า

เมื่อร่ายรำกระบวนท่าพลิกแพลงทั้งสี่สิบเก้าท่าของ [เจ็ดดาบสลาตัน] จนจบ หลี่ชีเสวียนก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนแปล๊บๆ ระหว่างกล้ามเนื้อและกระดูกอีกครั้ง

นี่คือการผลัดกำลังอย่างนั้นหรือ หลี่ชีเสวียนเกิดข้อสงสัยขึ้นมาอีกแล้ว

เขาก้มหน้ามองมีดตัดฟืนในมือ ภายใต้แสงจันทร์ รอยสนิมที่เกาะกรังบนใบมีดเปล่งประกายจางๆ

มีดตัดฟืนเล่มนี้คือมรดกที่พ่อของหลี่ชีเสวียนทิ้งไว้ให้

ตัวมีดยาวราวหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตร กว้างสิบเซนติเมตร สันมีดหนาห้าเซนติเมตร และมีน้ำหนักถึงสี่สิบชั่ง

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มันสามารถรองรับการระเบิดพลังอันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของหลี่ชีเสวียนเอาไว้ได้

แม้จะผ่านการปะทะอย่างรุนแรงมานับครั้งไม่ถ้วนก็ยังไม่หักบิ่น แม้แต่รอยแหว่งที่เห็นได้ชัดก็ไม่มีให้เห็นเลยสักนิด

นับว่าเป็นมีดชั้นดีเล่มหนึ่ง การเอาไปใช้ตัดฟืนเมื่อก่อนถือว่าเสียของจริงๆ

หลี่ชีเสวียนใช้ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามใบมีด สัมผัสได้ถึงความหยาบกระด้างราวกับเปลือกไม้เก่าๆ

เรื่องราวต่างๆ ที่พานพบในช่วงนี้ฉายชัดขึ้นมาในหัวราวกับภาพจำลอง

ดาบคือความกล้าหาญแห่งศาสตราวุธทั้งปวง ลูกผู้ชายเมื่อถือดาบไว้ในมือ ย่อมต้องมุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ จะมัวหวาดหวั่นขี้ขลาดไม่ได้เป็นอันขาด

ดาบเดียวแยกเป็นตาย !

"คนเถื่อนเดือดดาลเห็นความอยุติธรรม ต้องลับมีดตัดฟืนเก่าในมือให้คมกริบ !"

หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาเบาๆ

เขาเริ่มร่ายรำดาบอีกครั้ง ปลดปล่อยความมุ่งมั่นในใจออกมาจนหมดสิ้น ประกายเย็นเยียบฟันทะลวงหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้าจนแหลกละเอียด

ทั้งร่างของเขาดำดิ่งอยู่ในบรรยากาศแห่งการมุ่งทะยานไปข้างหน้า จิตวิญญาณได้รับการยกระดับ

ทันใดนั้น ...

ฟึ่บ ! ลำแสงสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้ามา

หลี่ชีเสวียนตอบสนองอย่างรวดเร็ว มีดตัดฟืนในมือใช้หนึ่งในกระบวนท่าเจ็ดดาบสลาตัน 'ลมม้วนเมฆา' ฟันเข้าใส่ลำแสงที่พุ่งเข้ามา

ปัง ! พละกำลังมหาศาลถาโถมเข้ามา กระแทกหลี่ชีเสวียนจนปลิวถอยหลังไปสี่ห้าเมตร ต้องถอยร่นไปอีกสี่ห้าก้าวจึงจะสลายแรงกระแทกและยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

มีดตัดฟืนสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ฝ่ามือของเขาชาดิก เมื่อเพ่งมองดูดีๆ

สิ่งที่กระแทกเขาจนปลิวกลับเป็นเพียงเกล็ดหิมะ เกล็ดหิมะเล็กๆ เพียงเกล็ดเดียวเท่านั้น

"ใครน่ะ" หลี่ชีเสวียนข่มความตกใจไว้ในใจ ยกมีดขวางอก มองไปทางทิศที่เกล็ดหิมะพุ่งเข้ามา

กลับพบว่าบนประตูใหญ่ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

คนผู้นี้ยืนหันหลังให้แสงจันทร์สีเลือด ทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนนัก

แต่จากส่วนโค้งเว้าอันงดงามที่ชุดเกราะเบารัดรูปขับเน้นออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นหญิงสาวผู้หนึ่ง

ที่เอวของนางห้อยกระบี่คู่สั้นยาว เรือนผมยาวสยายประดุจน้ำตก

ริบบิ้นสีแดงที่ใช้รัดผมพันรอบหน้าผาก ปลิวไสวไปพร้อมกับผ้าคลุมสีแดงเข้มเบื้องหลังท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บในคืนหิมะตก

สองมือไพล่หลังมองลงมาจากที่สูง กลิ่นอายความเป็นยอดฝีมือผู้ปลีกวิเวกจากโลกโลกีย์แผ่ซ่านออกมาอย่างเด่นชัด

รูม่านตาของหลี่ชีเสวียนหดเกร็ง

เพียงแค่ใช้เกล็ดหิมะเกล็ดเดียวก็สามารถกระแทกเขาให้ปลิวกระเด็นไปได้ถึงสี่ห้าเมตร ... พลังฝีมือของคนผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว !

"ฮั่วหลิงประมุขพรรคอสรพิษเขียวเป็นคนฆ่าใช่หรือไม่" หญิงสาวเอ่ยปากถาม น้ำเสียงเย็นชา

ทุกถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของนางราวกับหยาดน้ำแข็งไข่มุกที่กลิ้งกระทบกันบนจานหยก

"ถูกต้อง" แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้จิตวิญญาณแห่งดาบของหลี่ชีเสวียนกำลังพลุ่งพล่าน เขาจึงยอมรับออกไปตรงๆ

"เซียนเฒ่าชุดเขียวที่เป็นหมอผีระดับสอง เจ้าก็เป็นคนฆ่าใช่หรือไม่"

"ใช่"

"เซียนอสรพิษขาวฉินซู กับ พยัคฆ์กากบาทเซี่ยงอวิ๋นล่ะ"

"ข้าเป็นคนฆ่าทั้งหมด"

"แล้วปีศาจซากศพเกราะดำในเรือนโอสถล่ะ"

"ข้าก็เป็นคนฆ่าเหมือนกัน"

"แล้วพวกชาวบ้านอพยพล่ะ"

"พวกนั้นตายด้วยน้ำมือของพรรคอสรพิษเขียว"

"หืม ไม่กล้ายอมรับงั้นหรือ"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเรียบเฉย "เหอะ ถ้าฆ่าหมาข้ากล้ายอมรับ ... แต่ถ้าฆ่าคนบริสุทธิ์ ข้าไม่รับ"

หิมะโปรยปราย เงาร่างนั้นพุ่งวูบมาอยู่กลางลานบ้านราวกับภูตผี

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าอันงดงามหยดย้อยประดุจเทพธิดาน้ำแข็งปรากฏขึ้นในระยะห่างออกไปห้าเมตร

เซียนอสรพิษขาวฉินซูว่ายังสาวและสวยมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหญิงสาวตรงหน้านี้ ก็ราวกับโคลนตมเทียบกับหยกงาม ช่างห่างชั้นกันลิบลับ

"หลี่ชีเสวียน อายุสิบห้าปี ภูมิลำเนาเดิมคือหมู่บ้านน้ำดำเชิงเขาปราบพยัคฆ์ เดินทางออกจากหมู่บ้านพร้อมกับหลี่ลิ่วเยว่พี่สาวที่ป่วยหนัก ใช้เวลาเดินทางยี่สิบหกวันจนมาถึงเมืองทิงเสวี่ยเมื่อพลบค่ำของวันก่อน คืนแรกพักอยู่ในห้องเก็บฟืนหลังโรงเตี๊ยมซีเยว่ เมื่อวานนี้ลงมือฆ่าเซียนเฒ่าชุดเขียว เซี่ยงอวิ๋น ฉินซู และฮั่วหลิงรวมสี่คนเพื่อชิงทรัพย์ จากนั้นก็หลบหนีออกจากจุดเกิดเหตุมาซ่อนตัวอยู่ในตรอกเชือดหมู ... "

หญิงสาวผู้เลอโฉมเผยอปากเอ่ยถาม "ที่ข้าพูดมาถูกต้องหรือไม่"

"ที่ข้าฆ่าพวกมัน เป็นเพราะพวกมันคิดจะปล้นแก่นผลึกของข้า แถมยังสมคบคิดกับปีศาจมาเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยกันเองต่างหาก" หลี่ชีเสวียนตอบ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าทางการของเมืองทิงเสวี่ยจะมีประสิทธิภาพถึงเพียงนี้ ใช้เวลาสั้นๆ ก็สืบประวัติของเขาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

ยังคงประมาทเกินไปจริงๆ

หลี่ชีเสวียนเกร็งกล้ามเนื้อเตรียมพร้อมรับมือทุกเมื่อ เอ่ยถามว่า "ใต้เท้าเป็นมือปราบของทางการหรือ"

"สังหารปีศาจร้ายบนโลกมนุษย์ สาดส่องแสงสว่างยามราตรีกาล"

หญิงสาวผู้เลอโฉมกล่าวอย่างเชื่องช้า

หลี่ชีเสวียนใจเต้นระทึก

หน่วยจ้าวเยี่ย !

หน่วยงานทรงอำนาจของราชวงศ์เทพต้าหยวนที่มีหน้าที่จัดการกับปีศาจร้ายโดยเฉพาะ

หญิงสาวผู้นี้คือคนของหน่วยจ้าวเยี่ย

"เจ้ามาจับข้าอย่างนั้นหรือ" หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

[จบแล้ว]