บทที่ 11 - กลิ่นอายของบ้าน

เป็นเสียงสะอื้นที่เกิดจากการกัดริมฝีปากอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ส่งเสียงร้องไห้ออกมา แต่กลับไม่อาจควบคุมลำคอของตัวเองได้เลย

ช่างเป็นเสียงร้องไห้ที่ทำให้ผู้คนใจสลาย

หลี่ชีเสวียนมองแผ่นแป้งผักสีดำคล้ำในมือ พลันตระหนักได้ว่าเด็กน้อยคงจะเดาอะไรบางอย่างออกแล้ว

รู้ความ ฉลาดหลักแหลม และเข้มแข็ง

นี่คือความประทับใจแรกที่เสิ่นหลิงเอ๋อร์มอบให้หลี่ชีเสวียน

ก่อนมาที่นี่ เดิมทีหลี่ชีเสวียนวางแผนจะทิ้งเงินไว้ให้นางมากกว่านี้

ทว่าสภาพแวดล้อมของลานบ้านนี้มันช่างวุ่นวายเกินไป การมอบเงินจำนวนมากให้เด็กหญิงตัวผอมโซที่ไร้ทางสู้เช่นนี้ รังแต่จะนำภัยมาสู่นางเสียมากกว่า

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชีเสวียนก็คิดแผนการขึ้นมาได้ในใจ

เขาพาพี่หกหันหลังเดินออกจากลานบ้านรวมไป

...

...

ช่วงเวลาที่แสงอาทิตย์สาดส่องในฤดูหนาวนั้นสั้นนัก

ยังไม่ทันถึงยามเซิน ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก หลงเหลือเพียงแสงอาทิตย์อัสดง

ข้างลานบ้านหมายเลขสิบเจ็ดมีลานบ้านเล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้างมานานแห่งหนึ่ง

บ้านเดี่ยวมีลานส่วนตัวที่ยังคงสภาพสมบูรณ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในตรอกเชือดหมู

แต่เป็นเพราะเมื่อหนึ่งปีก่อน ครอบครัวเจ้าของเดิมทั้งเก้าคนล้วนตายโหงภายในคืนเดียวจนมีข่าวลือเรื่องผีสาง จึงไม่มีใครกล้าย้ายเข้าไปอยู่เลย

สองพี่น้องเดินเข้าไปในลานบ้านภายใต้การนำทางของนายหน้าวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี

หลังจากตรวจสอบคร่าวๆ หลี่ชีเสวียนก็จ่ายเงินสามตำลึงเพื่อเช่าลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้เป็นเวลาสามเดือน

ย่านสลัมมีคนดีคนเลวปะปนกันมั่วซั่ว ทางการไม่ค่อยเข้ามาควบคุมดูแล จึงเป็นสถานที่ที่ดีในการหลบซ่อนตัวชั่วคราว

หลี่ลิ่วเยว่ถลกแขนเสื้อขึ้น เริ่มทำความสะอาดครั้งใหญ่อย่างอดใจรอไม่ไหว

นางกระตือรือร้นในการทำความสะอาดบ้านใหม่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"พี่หก ท่านไปช่วยข้าจัดการเรื่องหนึ่งก่อนสิ"

หลี่ชีเสวียนกวักมือเรียกหลี่ลิ่วเยว่เข้ามาใกล้แล้วกระซิบกำชับข้างหูนางสองสามประโยค

"ฮี่ฮี่ เรื่องกล้วยๆ น่าเสี่ยวชี ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

หลี่ลิ่วเยว่รับปากอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

จากนั้นก็หันหลังเดินออกไปจากประตูใหญ่ของลานบ้าน

ส่วนหลี่ชีเสวียนก็เริ่มทำความสะอาดลานบ้าน

บ้านกระเบื้องดินเผาสามหลัง เป็นห้องนอนสองห้องและห้องครัวหนึ่งห้อง

ริมกำแพงทิศตะวันตกมีเพิงหญ้าคาสำหรับเก็บของจุกจิก

กลางลานบ้านมีบ่อน้ำขอบหินสีเขียวคล้ำ

ปากบ่อน้ำมีหินสีดำก้อนมหึมาทับเอาไว้

หลี่ชีเสวียนยกหินออก

น้ำในบ่อสีดำสนิทมีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว แผ่กลิ่นอายหนาวเหน็บลึกลับออกมา

หลี่ชีเสวียนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็จัดการกวาดหิมะและเศษขยะในลานบ้านจนสะอาดเอี่ยม

ครู่ต่อมา

หลี่ลิ่วเยว่ก็พาเด็กหญิงตัวผอมโซคนหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน นั่นคือเสิ่นหลิงเอ๋อร์นั่นเอง

ขอบตาของนางยังคงบวมแดง เห็นได้ชัดว่าผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"เป็นท่านหรือ ท่านต้องการคนช่วยงานหรือ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์จำหลี่ชีเสวียนได้ ใบหน้าเล็กๆ ที่ดำคล้ำและผอมซูบเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เห็นได้ชัดว่าเมื่อตอนบ่ายที่อารมณ์ของนางกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก นางไม่ได้สังเกตเห็นหลี่ลิ่วเยว่ จึงไม่รู้ว่าหลี่ลิ่วเยว่กับหลี่ชีเสวียนเป็นพี่น้องกัน

"แม่นางหลิงเอ๋อร์ ได้พบกันอีกแล้วนะ" หลี่ชีเสวียนยิ้มแล้วเอ่ย "ตอนนี้ข้ากับพี่หกก็มาตั้งรกรากในตรอกเชือดหมูแล้ว ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้วล่ะ"

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ซ่อนความโศกเศร้า พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่แล้วกล่าวว่า "ท่านเป็นเพื่อนของพ่อข้า ถือว่าเป็นเพื่อนของข้าเหมือนกัน หากมีเรื่องใดไม่รู้ก็สามารถมาถามข้าได้ ข้าอาศัยอยู่ในตรอกนี้มาสิบปี ไม่มีซอกมุมไหนที่ข้าไม่รู้จักหรอก"

"เช่นนั้นก็ดีเลย สหายตัวน้อยหลิงเอ๋อร์ช่วยพวกเราสองพี่น้องทำความสะอาดลานบ้านหน่อยได้หรือไม่" หลี่ชีเสวียนยิ้มพลางร้องขอความช่วยเหลือ "ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเราสองคนทำกันไม่ทันจริงๆ"

"ไม่มีปัญหา" เสิ่นหลิงเอ๋อร์ตบอกตัวเอง "งานพรรค์นี้ข้าถนัดที่สุดเลย"

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเด็กหญิงตัวน้อยไม่ได้พูดโอ้อวด

แม้นางจะตัวเล็กผอมบาง แต่ก็ทำงานได้อย่างคล่องแคล่ว รวดเร็ว และประณีต

หนึ่งก้านธูปต่อมา ห้องทุกห้องก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจดและจัดวางข้าวของใหม่เอี่ยม

"เสี่ยวชี ข้าชอบบ้านใหม่หลังนี้จังเลย" หลี่ลิ่วเยว่กระโดดโลดเต้นไปมาในลานบ้านอย่างมีความสุข

"แม่นางหลิงเอ๋อร์ แถวนี้มีที่ไหนขายเครื่องนอนกับข้าวสารบ้างหรือไม่" หลี่ชีเสวียนเอ่ยถาม

"มีสิ" เสิ่นหลิงเอ๋อร์คุ้นเคยกับพื้นที่แถวนี้เป็นอย่างดีจริงๆ

ดังนั้นหลี่ชีเสวียนจึงขอให้นางพาหลี่ลิ่วเยว่ออกไปซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน

ส่วนตัวเขาก็เริ่มลงมือทำอาหารอยู่ที่บ้าน

ดวงอาทิตย์ตกดิน ควันไฟจากครัวเรือนในย่านสลัมลอยกรุ่นขึ้นมา

เมื่อหญิงสาวทั้งสองซื้อของเสร็จและกลับมา หลี่ชีเสวียนก็ต้มเนื้อม้าเสร็จพอดี ทั้งยังหุงข้าวไว้หนึ่งหม้อและผัดกับข้าวอีกสองอย่าง

นี่คือมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรอบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

"เพื่อเป็นการตอบแทน แม่นางหลิงเอ๋อร์อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิ" หลี่ชีเสวียนส่งยิ้มเชื้อเชิญ "เจ้าคงไม่ปฏิเสธคำเชิญของเพื่อนสนิทหรอกนะ"

เดิมทีเสิ่นหลิงเอ๋อร์คิดจะปฏิเสธ แต่พอได้ยินประโยคนี้ นางก็โพล่งขึ้นมาทันที "นั่นสิ พ่อเคยบอกไว้ว่าระหว่างเพื่อนสนิทต้องไม่เสแสร้งเล่นตัว แต่ข้าจะกินเปล่าๆ ไม่ได้หรอกนะ เดี๋ยวกินเสร็จข้าจะเป็นคนล้างหม้อล้างชามเอง"

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะอาหาร เริ่มกินข้าวคำโตๆ

เสิ่นหลิงเอ๋อร์พุ้ยข้าวเข้าปากคำหนึ่ง ใบหน้าก็เผยความเคลิบเคลิ้มออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ครั้งสุดท้ายที่ได้กินข้าวสวยขาวๆ แบบนี้มันเมื่อไหร่กันนะ นานเหลือเกิน นางแทบจะลืมรสชาตินี้ไปแล้ว

หากเวลานี้พ่อยังอยู่ด้วยก็คงจะดี ... เสิ่นหลิงเอ๋อร์หันหน้าไปทางอื่นแล้วแอบปาดน้ำตาเงียบๆ

จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาเคี้ยวอย่างช้าๆ นางกินอย่างตั้งใจ ละเมียดละไม และเชื่องช้า ราวกับต้องการจดจำรสชาติของข้าวทุกเม็ดให้ฝังลึกเข้าไปในใจ

"อย่ามัวแต่กินข้าวสิ กินเนื้อบ้างสิ" หลี่ลิ่วเยว่คีบเนื้อม้าติดมันชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเสิ่นหลิงเอ๋อร์

"อา ขอบคุณท่านพี่ลิ่วเยว่มาก" เสิ่นหลิงเอ๋อร์รีบกล่าวขอบคุณ

หลี่ชีเสวียนเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

หากจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่ 'จอมตะกละร่างมนุษย์' อย่างหลี่ลิ่วเยว่ยอมแบ่งเนื้อในหม้อของตัวเองให้คนอื่นที่ไม่ใช่น้องชายอย่างเขา

ซู้ด ซู้ด ! ภายในห้องมีแต่เสียงสวาปามอย่างตะกละตะกลามของหลี่ลิ่วเยว่ดังก้องไปทั่ว

ไส้ตะเกียงน้ำมันส่องสว่างราวกับเมล็ดถั่วเหลือง แสงไฟกะพริบไหวเบาๆ เปล่งประกายสลัวสีเหลืองนวล กลิ่นอายของคำว่าบ้านค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วอย่างเงียบงัน

เสิ่นหลิงเอ๋อร์กินไปได้แค่สองชามก็อิ่มจนพุงกางแล้ว

นางลูบท้องที่ป่องออกมาของตัวเอง มองดูหลี่ลิ่วเยว่ที่สวาปามไปแล้วหกชามแต่ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความตื่นตะลึง

ท่านพี่ลิ่วเยว่ดูผอมบางขนาดนี้ แต่กลับกินเก่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หลังมื้ออาหาร เสิ่นหลิงเอ๋อร์แย่งทำหน้าที่ล้างหม้อล้างชาม

หลี่ลิ่วเยว่กระตือรือร้นชักชวนน้องสาวคนใหม่คนนี้ให้อยู่เล่นและนอนด้วยกัน

"ไม่ได้หรอก ตอนกลางคืนข้าต้องกลับบ้าน" คราวนี้เสิ่นหลิงเอ๋อร์ปฏิเสธด้วยสีหน้าหนักแน่น "ถ้าเกิดพ่อกลับมาแล้วหาข้าไม่เจอ เขาจะต้องร้อนใจแน่ๆ"

กระท่อมมืดมิดที่ลมพัดผ่านจนหนาวเหน็บราวกับรูหนูหลังนั้น แน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับลานบ้านอันอบอุ่นตรงหน้านี้เลยสักนิด

แต่นั่นคือบ้านของนางนี่นา เป็นบ้านที่พ่อทิ้งไว้ให้นาง

มีที่ไหนกันที่เด็กผู้หญิงจะค้างคืนนอกบ้านโดยไม่ยอมกลับบ้านน่ะ

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เสิ่นหลิงเอ๋อร์ก็ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

นางหันกลับมากำชับด้วยสีหน้าจริงจัง "จริงสิ พี่เสี่ยวชี ท่านพี่ลิ่วเยว่ มีเรื่องหนึ่งสำคัญมากๆ พวกท่านต้องจำให้ขึ้นใจเลยนะ ห้ามประมาทเด็ดขาด"

[จบแล้ว]