บทที่ 10 - เด็กหญิงผู้เป็นดั่งวัชพืชป่า

หลี่ชีเสวียนรออยู่กับที่ ตอนแรกเขาคิดว่าจะมีพวกยอดฝีมือของพรรคอสรพิษเขียวปีนกำแพงเข้ามาแก้แค้นให้ประมุขพรรค

ผลปรากฏว่าผ่านไปสักพัก เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายด้านนอกกำแพงกลับค่อยๆ ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

คนที่เหลือของพรรคอสรพิษเขียวพากันหนีเอาตัวรอดไปหมดแล้ว

หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

พรรคเล็กๆ แบบนี้ พอต้นไม้ล้มฝูงลิงก็แตกฮือจริงๆ

เขาจัดการฝังร่างของชายวัยกลางคนไว้ในแปลงสมุนไพร จากนั้นก็พาหลี่ลิ่วเยว่พลางอำพรางใบหน้าหลบหนีออกจากตรอกเยียนไต้ไปอย่างรวดเร็ว

...

...

ยามบ่าย ช่วงเวลาเว่ย

แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องลงมาเจิดจ้าทว่าไม่ได้ให้ความรู้สึกร้อนแต่อย่างใด

หลี่ชีเสวียนซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสิบเข่งริมถนน

"อร่อยจัง"

หลี่ลิ่วเยว่กินจนปากมันแผล็บอย่างมีความสุข

ครึ่งก้านธูปต่อมา

หลี่ชีเสวียนพาพี่หกที่ยังกินซาลาเปาไม่หยุดมาถึงหน้าโรงหมอที่ชื่อว่า 'โรงหมอถงเหอ'

"พี่สาวของเจ้ามีร่างกายอ่อนแอ พลังวิญญาณชะตาแตกซ่านเสียหาย น่าจะเคยถูกผีร้ายสิงสู่ ต้องใช้ยาบำรุงหยางขนานใหญ่เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต มิเช่นนั้นอีกครึ่งปีให้หลังอาจถึงแก่ชีวิตได้"

หมอผีระดับหนึ่งที่นั่งประจำการอยู่เป็นชายวัยกลางคนหน้าตาใจดี หลังจากตรวจอาการเสร็จเขาก็พูดอย่างมั่นใจ

หลี่ชีเสวียนใจเต้นรัว เอ่ยถาม "นั่นหมายความว่า ตอนนี้นางยังไม่มีอันตรายถึงชีวิตใช่หรือไม่"

หมอผีวัยกลางคนพยักหน้ายืนยัน "ภายในครึ่งปีนี้ยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

ดูเหมือนว่าการ 'ประกอบพิธี' ขับไล่ผีของ [เซียนเฒ่าชุดเขียว] จะพอได้ผลอยู่บ้าง

แม้จะไม่ได้รักษาจนหายขาด แต่ก็ยังช่วยต่ออายุให้หลี่ลิ่วเยว่ได้ถึงครึ่งปี

พอนึกถึงคำพูดก่อนตายของ [เซียนเฒ่าชุดเขียว] หลี่ชีเสวียนก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ในใจ

หรือว่าจะต้องเป็นหมอผีระดับสามเป็นคนลงมือ ถึงจะสามารถจัดการเรื่องผีสิงของหลี่ลิ่วเยว่ได้อย่างเด็ดขาด

หมอผีระดับสามเชียวนะ

นั่นมันบุคคลระดับยิ่งใหญ่ตัวจริงเลย

ต่อให้พลิกเมืองทิงเสวี่ยหาทั้งเมืองก็ยังหาไม่เจอสักคนเลยกระมัง

ตอนนี้คงทำได้เพียงประคองอาการของพี่หกเอาไว้ก่อน แล้วค่อยหาวิธีตามหาหมอผีระดับสูงมารักษาให้หายขาดทีหลังก็แล้วกัน

ทว่าเทียบยาที่หมอผีระดับหนึ่งท่านนี้สั่ง ยาหนึ่งชุดมีเจ็ดห่อ กลับคิดราคาแพงหูฉี่ถึงสองร้อยตำลึงเลยทีเดียว

ค่ายานี้แพงจนน่าตกใจจริงๆ

แต่เพื่อรักษาสถานะอาการของพี่หกเอาไว้ เสียเงินแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้

"ต้มยาวันละหนึ่งห่อในตอนเช้า แบ่งเป็นสามถ้วย ดื่มก่อนอาหารสามมื้อ"

หมอผีวัยกลางคนกำชับอย่างจริงจัง "หลังจากดื่มหมดแล้วให้กลับมาหาข้าเพื่อจัดยาใหม่"

หลี่ชีเสวียนประสานมือขอบคุณ

หลังจากรับยาเสร็จเขาก็พาหลี่ลิ่วเยว่ออกจาก 'โรงหมอถงเหอ'

เมื่อออกมายืนบนถนน ท่ามกลางแสงแดดเจิดจ้า หลี่ชีเสวียนก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดราวกับยกภูเขาออกจากอก

ในที่สุดปัญหาเร่งด่วนก็คลี่คลายลงได้เสียที

วันนี้เป็นวันที่สองที่เขาเข้ามาในเมืองทิงเสวี่ย

ทว่าเขากลับลงมือฆ่าคนไปถึงเจ็ดคนแล้ว

แต่เขาไม่เสียใจหรอก

ฆ่าเพื่อปกป้องชีวิต สังหารบาปมิใช่สังหารคน

ต่อให้มีโอกาสอีกครั้ง เขาก็จะฆ่าให้เร็วกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้คงต้องหาที่พักพิงสักแห่งเพื่อหลบเลี่ยงเรื่องวุ่นวายพวกนี้ไปก่อน

เรื่องนี้ต้องดึงดูดความสนใจจากทางการอย่างแน่นอน

รอให้เรื่องเงียบลงแล้วค่อยหาวิธีฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อร่ำเรียนวิชา

แม้ว่ารอยสักมังกรเทวะจะมีประสิทธิภาพในการเสริมพลังที่น่าทึ่ง อีกทั้งเกล็ดมังกรก็ยังมีสรรพคุณวิเศษช่วยให้เรียนรู้วิชายุทธ์ได้ในพริบตา

แต่ทฤษฎีพื้นฐานและความรู้เกี่ยวกับระดับขั้นของการฝึกวรยุทธ์ เขายังคงต้องอาศัยวิชาการฝึกตนที่มีสายสืบทอดมาเติมเต็ม

การต่อสู้กับพรรคอสรพิษเขียวในวันนี้ สาเหตุที่เขาสามารถเอาชนะได้ก็เป็นเพราะพละกำลังพื้นฐาน ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองหลังได้รับการเสริมแกร่งนั้นเหนือกว่าคู่ต่อสู้มาก

แต่หากเจอกับยอดฝีมือที่มีพละกำลังไม่ด้อยไปกว่าตัวเอง การต่อสู้ก็จะยากลำบากมากทีเดียว

เหตุการณ์ที่เผชิญมาในช่วงไม่กี่วันสั้นๆ นี้ ทำให้หลี่ชีเสวียนตระหนักซึ้งถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งในโลกอันวุ่นวายนี้

ต้องรีบยกระดับความสามารถของตัวเองให้เร็วที่สุด เพื่อให้สามารถปกป้องตัวเองและครอบครัวได้ดียิ่งขึ้น

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาต้องไปที่ 'ตรอกเชือดหมู' เสียก่อน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'รับปากใครไว้ ต้องทำให้สำเร็จ'

ในเมื่อรับปากชายวัยกลางคนหน้าซื่อผู้นั้นไว้แล้ว หลี่ชีเสวียนย่อมต้องไปที่ลานบ้านหมายเลขสิบเจ็ดในตรอกเชือดหมูอย่างแน่นอน

ตรอกเชือดหมูตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมือง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป บ้านเรือนสองข้างทางก็ยิ่งเตี้ยลง

ถนนแคบลง

พื้นดินเริ่มเฉอะแฉะ

ตรอกซอกซอยเล็กๆ แตกแขนงออกไปจากถนนเส้นหลักราวกับใยแมงมุมกระจายตัวออกไป

ที่นี่คือย่านสลัมของเมืองทิงเสวี่ย

และตรอกเชือดหมูก็ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของย่านสลัมแห่งนี้

ภายในตรอกทั้งสกปรกและวุ่นวาย มีกองหิมะทับถมอยู่เต็มไปหมด

พื้นดินที่เฉอะแฉะขรุขระเต็มไปด้วยแอ่งน้ำเล็กใหญ่ประปราย

เวลาคนเดินผ่านโคลนน้ำจะสาดกระเซ็นเปื้อนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งอยู่แล้วให้สกปรกยิ่งขึ้นไปอีก

บ้านหมายเลขสิบเจ็ดตั้งอยู่ลึกสุดของตรอก มันเป็นลานบ้านรวมที่คนอาศัยอยู่ปะปนกัน

บ้านเรือนในลานสร้างจากเศษอิฐกระเบื้องแตกๆ กับเศษไม้ผุพัง กำแพงเอนเอียงราวกับจะพังแหล่มิพังแหล่ หลังคาหญ้าคาก็แหว่งวิ่นปลิวไสวไปตามลมและฝน

เด็กน้อยผอมโซหกเจ็ดคนสวมเสื้อผ้าเก่าขาดกำลังวิ่งเล่นไล่จับกันอยู่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามา เด็กพวกนั้นก็พากันหลบเข้าไปในบ้านราวกับหนูตกใจ แอบมองดูสองพี่น้องผ่านรอยแตกของกำแพงและซอกประตูอย่างเงียบๆ

หน้าประตูกระท่อมหลังหนึ่ง มีหญิงเท้าเปล่าสวมเสื้อผ้าป่านสีดำยืนอยู่

นางดูอายุประมาณยี่สิบกว่าปี ท่าทางอ่อนระโหยโรยแรงพยายามบิดเอวโพสท่าเย้ายวนกวักมือเรียกหลี่ชีเสวียน "เอาไหมน้องชาย ครั้งละหนึ่งหมั่นโถวดำ"

หลี่ชีเสวียนส่ายหน้า สายตามองข้ามหญิงผู้นั้นกวาดมองไปรอบๆ ลานบ้าน

"ครึ่งก้อน ครึ่งหมั่นโถวดำก็รับ"

หญิงเท้าเปล่าปลดกระดุมเสื้อออกเผยให้เห็นเนินอกขาวซีดทว่าเหี่ยวแห้ง ร้องอ้อนวอนว่า "จะทำกี่ครั้งก็ได้ จอมยุทธ์น้อย ท่านโปรดเมตตาเถิด ถือว่าทำบุญทำกุศล ข้ามีลูกน้อยเพิ่งหกเดือน ... "

หลี่ชีเสวียนขยับตัวบังสายตาของหลี่ลิ่วเยว่อย่างแนบเนียน เขาโยนซาลาเปาไส้เนื้อให้หญิงผู้นั้นแล้วเอ่ยถาม "บ้านของหลิงเอ๋อร์คือหลังไหน"

"เสิ่นหลิงเอ๋อร์หรือ" หญิงผู้นั้นรีบรับซาลาเปาไส้เนื้อไปซ่อนไว้ในอกด้วยความดีใจสุดขีด นางชี้ไปที่ประตูไม้ซึ่งอยู่เยื้องออกไปเจ็ดแปดเมตร "บ้านนั้นแหละ"

หลี่ชีเสวียนเดินไปที่หน้าประตูไม้และเคาะประตูเบาๆ

"ใคร ใครน่ะ"

เสียงเด็กน้อยเจือความระแวดระวังดังมาจากในบ้าน

"ข้าเป็นเพื่อนของพ่อเจ้า"

หลี่ชีเสวียนตอบ

แอ๊ด !

ประตูไม้เปิดออกในพริบตา

เด็กหญิงตัวน้อยสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรยืนถือท่อนไม้อยู่ข้างใน

นางผอมบางมาก แขนขาเล็กเรียวราวกับกิ่งไม้เปราะบางที่แค่ลมพัดแรงๆ ก็อาจจะปลิวหายไปได้

ผิวพรรณเหลืองซีดเพราะขาดสารอาหาร ผมเผ้ายุ่งเหยิงถูกมัดแกละสองข้างอย่างตั้งใจ ปลายผมแห้งกรอบแตกปลาย

นางมีดวงตากลมโต เครื่องหน้าเดิมทีน่าจะจิ้มลิ้ม แต่นางผอมโซจนแทบไม่เหลือเค้าโครงความน่ารักให้เห็น ร่างกายสวมใส่กระโปรงผ้าป่านสีเทาเก่าขาดที่ปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วน ชายกระโปรงมีรอยขาดรุ่งริ่งหลายแห่ง ที่เท้าสวมรองเท้าผ้าเก่าๆ ไม่พอดีตัวซึ่งมีรอยขาดตรงหัวรองเท้า

"พ่อข้าล่ะ ... เขา เขาอยู่ไหน"

เด็กหญิงชะเง้อคอมองเลยไปด้านหลังของหลี่ชีเสวียน ความหวังในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง

"พ่อของเจ้าบอกว่า เขาได้งานดีๆ ทำ เลยต้องเดินทางไกล ... "

หลี่ชีเสวียนนำเศษเงินชิ้นเล็กๆ ที่ล้างทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วออกมา ใช้ร่างกายบังสายตาสอดรู้สอดเห็นรอบข้าง ยัดมันใส่มือเด็กหญิงอย่างแนบเนียนก่อนจะพูดต่อ "พ่อของเจ้าคงกลับมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้ เขาฝากบอกให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดีๆ รอจนเขาหาเงินได้เยอะๆ แล้วเขาจะรีบกลับมาหาเจ้าทันที"

เด็กหญิงชะงัก รอยยิ้มสุดท้ายบนใบหน้าเล็กๆ ค่อยๆ แข็งค้าง

ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทีละนิด

นางค่อยๆ ก้มหน้าลง

ทว่าเพียงไม่กี่วินาที นางก็เงยหน้าขึ้นมาใหม่ พยายามฝืนยิ้มอย่างสุดกำลัง "หลิงเอ๋อร์รู้แล้ว ขอบคุณพี่ชายมากนะ พ่อเคยบอกไว้ว่าหากได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อน ต้องรู้จักกล่าวขอบคุณ ข้าไม่มีของมีค่าอะไรจะให้ ขอมอบแผ่นแป้งผักครึ่งชิ้นนี้แบ่งให้ท่านละกัน ... ขอโทษนะ บ้านข้าทั้งสกปรกทั้งคับแคบ ข้าคงเชิญท่านเข้ามาข้างในไม่ได้ ลาก่อน"

เด็กหญิงรีบร้อนยัดแผ่นแป้งผักสีดำคล้ำชิ้นเล็กๆ เข้าไปในอ้อมแขนของหลี่ชีเสวียนอย่างลนลาน

จากนั้นก็ปิดประตูดังปัง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังเล็ดลอดออกมาจากหลังบานประตู

[จบแล้ว]