บทที่ 2 - เมื่อคนกับผีแยกกันไม่ออก ก็จงสังหารให้สิ้นซาก

บนพื้นมีซากศพที่ถูกฉีกทึ้งนับร้อยร่างกองสุมกันอย่างแออัด มีทั้งชายหญิง คนชราผมขาว และเด็กเล็ก ...

เนื้อหนังของซากศพทั้งหมดคล้ายถูกสัตว์ร้ายกัดกินจนเว้าแหว่ง เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนน่าสยดสยอง

ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกอันวุ่นวายนี้ ใช่ว่าหลี่ชีเสวียนจะไม่เคยเห็นคนตาย

แต่ภาพอันน่าเวทนาถึงขีดสุดตรงหน้านี้ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็น

เขารู้สึกตกตะลึงอย่างหนักก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น

ตัดสินจากร่องรอยต่างๆ แล้ว ฆาตกรน่าจะเป็นปีศาจร้ายที่น่ากลัวบางชนิด

หลี่ชีเสวียนสูดลมหายใจลึกๆ ติดต่อกันเพื่อพยายามระงับอารมณ์

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองสังหารปีศาจซากศพน้อยเกินไปแล้ว

หลี่ลิ่วเยว่ยืนนิ่งเงียบ

ภายในดวงตาดอกท้ออันงดงามกระจ่างใส จู่ๆ ก็มีกลุ่มสีดำขยายตัวปกคลุมไปทั่วลูกตา ทำให้เบ้าตาของนางดูลึกลับราวกับท้องฟ้าไร้ดาวในยามราตรี

ทว่าก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

"เสี่ยวชี ข้าหิวแล้ว"

ท้องของหลี่ลิ่วเยว่ร้องดังโครกคราก

"ได้สิพี่หก เดี๋ยวข้าทำกับข้าวให้"

หลี่ชีเสวียนได้สติกลับมา

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ระงับอารมณ์แล้วเริ่มง่วนกับการทำอาหาร

ใช้เวลาหนึ่งเค่อ หลี่ชีเสวียนก็หาเนื้อรมควันกับข้าวสารเก่าครึ่งกะละมังในหมู่บ้านจนพบ

จากนั้นเขาก็นำก้อนอิฐมาก่อเป็นเตา แล้วตั้งหม้อเหล็กสีดำใบใหญ่ที่พกติดตัวมาด้วย

ก่อไฟ ละลายน้ำแข็ง

ต้มโจ๊ก ต้มเนื้อ

หลี่ลิ่วเยว่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ

นางหยิบเศษผ้าออกมาจากห่อสัมภาระใบใหญ่

เป็นเศษผ้าที่นางเก็บสะสมมานานแล้ว ซักจนสะอาดสะอ้านและยัดไว้จนเต็มกระเป๋า

เวลานี้เด็กสาวอาศัยแสงแดดที่ไม่ค่อยอบอุ่นนักในฤดูหนาวเริ่มนำเศษผ้ามาเย็บปะติดปะต่อเป็นเสื้อผ้า

"พี่หก ท่านทำเสื้อผ้าเยอะแยะไปทำไม"

"ก็ให้เจ้าใส่ไง"

"มีเป็นสิบชุดแล้ว พอแล้วล่ะ"

"ไม่พอหรอก ทำไว้เยอะๆ เจ้าจะได้ใส่ในวันข้างหน้า"

"ไว้วันข้างหน้าค่อยทำก็ได้นี่"

"แล้วถ้าเกิด ... "

ใต้แสงแดด เด็กสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "ถ้าเกิดวันข้างหน้าข้าไม่อยู่แล้วล่ะ"

นางส่งยิ้มมาให้

แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนผิวขาวผ่องดุจหยก ขนอ่อนเส้นบางเปล่งประกายระยิบระยับ

ดวงตาดอกท้ออันงดงามใสซื่อแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและความอาลัยอาวรณ์อย่างบอกไม่ถูก

หัวใจของหลี่ชีเสวียนกระตุกวูบ

เขารีบก้มหน้าลง

ไม่กล้าสบตากับหลี่ลิ่วเยว่

ช่วงสองสามวันแรกที่เพิ่งทะลุมิติมา ร่างกายนี้มีไข้สูงตลอดเวลา ต้องนอนซมอยู่บนเตียงจนขยับนิ้วไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ได้แต่นอนรอความตายอย่างสิ้นหวัง

ตอนนั้นหลี่ลิ่วเยว่ที่มีสติปัญญาเพียงเด็กเจ็ดขวบเป็นคนร้องไห้ปาดน้ำตาไปพลาง เดินขอทานไปตามบ้านแต่ละหลังเพื่อขอเศษข้าวเศษน้ำแกงมาป้อนเขาทีละช้อนๆ

นางกระชากชีวิตหลี่ชีเสวียนกลับมาจากหน้าประตูผีได้อย่างหวุดหวิด

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หลี่ชีเสวียนต้องพึ่งพาอาศัยยัยเด็กโง่คนนี้มาตลอด

ความผูกพันทางสายเลือดและความรู้สึกที่ถักทอเข้าด้วยกัน

สำหรับหลี่ชีเสวียนแล้ว หลี่ลิ่วเยว่กลายเป็นญาติเพียงคนเดียวของเขาในโลกที่แปลกประหลาด หนาวเหน็บ และโหดร้ายใบนี้ตั้งนานแล้ว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องพาหลี่ลิ่วเยว่ไปถึงเมืองทิงเสวี่ยและหาหมอผีระดับสองมารักษาชีวิตนางให้ได้

ข้าวบนเตายังไม่สุก

หลี่ชีเสวียนมองซากศพรอบๆ แล้วตัดสินใจว่าจะทำอะไรสักอย่าง

เขาพบจอบในกองซากปรักหักพังจึงเริ่มขุดดินบนลานกว้าง

ดินที่กลายเป็นน้ำแข็งแข็งดั่งเหล็กทำให้ขุดได้ช้ามาก

ไม่นานหลี่ชีเสวียนก็เหงื่อท่วมตัว

"เสี่ยวชี ข้าช่วยเจ้าเอง"

เมื่อหลี่ลิ่วเยว่เห็นดังนั้น นางก็วางเศษผ้าลงแล้วแย่งจอบไปขุดแทน นางเหวี่ยงจอบรวดเร็วจนเห็นเป็นภาพติดตา ขุดดินเสียงดังปังๆ

เศษดินปลิวว่อนไปทั่ว

อันที่จริงหลี่ชีเสวียนก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมพี่หกที่แขนขาเล็กแค่นี้ถึงกลายพันธุ์เป็นหญิงสาวจอมพลังไปได้

หรือว่าจะเอาสติปัญญาไปแลกเป็นเรี่ยวแรงมากันนะ

พี่น้องร่วมมือกันทำงานจึงไม่เหนื่อย

หลุมขนาดใหญ่ถูกขุดเสร็จอย่างรวดเร็ว

หลี่ชีเสวียนบรรจงรวบรวมซากศพของชาวบ้านแต่ละคนใส่ลงในหลุม กลบดิน และสุดท้ายก็สร้างเป็นเนินหลุมศพขนาดใหญ่

เขาก้มหน้าไว้อาลัย

น้องๆ ลุงป้าตายาย ... ชาวบ้านทุกท่าน วันนี้ข้ามาเก็บศพฝังให้พวกท่านแล้ว

หากดวงวิญญาณของพวกท่านรับรู้ได้ โปรดคุ้มครองให้พี่หกของข้ารักษาตัวได้สำเร็จด้วยเถิด

ในที่สุดข้าวก็สุก

โจ๊กเนื้อส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

หลี่ชีเสวียนตักใส่ชามใบใหญ่ให้ตัวเองก่อน

จากนั้นก็ยกหม้อทั้งใบให้หลี่ลิ่วเยว่

หลี่ลิ่วเยว่มีสีหน้าตื่นเต้น มือเล็กขาวผ่องจับขอบหม้อ ยื่นหน้าเข้าไปในหม้อแล้วสวาปามอย่างตะกละตะกลามราวกับลูกหมูป่า

ทว่าจู่ๆ ...

ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้องดังมาจากนอกหมู่บ้าน

สองพี่น้องเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน

เห็นม้าหกตัวพร้อมคนขี่หกคนพุ่งแหวกหิมะมาด้วยความเร็วแสง ม้าเหยียบย่ำหิมะบนพื้นกระจายตัวราวกับพายุทอร์นาโดสีขาวหกลูกมุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว

ฮี้ฮี้

ชายทั้งหกดึงบังเหียนหยุดม้า

"เอ๊ะ หมู่บ้านชิงซานยังมีคนรอดชีวิตอยู่อีกหรือ"

ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีผู้เป็นหัวหน้าสวมชุดรัดกุมสีดำ สะพายดาบหัวปีศาจเคลือบทอง เมื่อเห็นสองพี่น้องกำลังกินข้าวก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ทหารม้าอีกห้าคนที่เหลือก็สวมชุดรัดกุมสีดำรูปแบบเดียวกัน รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ด้านหลังสะพายดาบหัวปีศาจเหล็กกล้าเหมือนกันหมดแผ่รังสีอำมหิตน่าเกรงขาม

ทั้งหกคนกระโดดลงจากหลังม้า

"น้องชาย พวกเจ้าเป็นคนหมู่บ้านชิงซานหรือ"

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยถามยิ้มๆ

หลี่ชีเสวียนวางชามลง ขยับบังหลี่ลิ่วเยว่ไว้ด้านหลังอย่างเงียบๆ แล้วตอบว่า "ไม่ใช่ พวกข้าแค่ผ่านมาทางนี้ พักผ่อนสักครู่ก็จะไปแล้ว"

"ไม่ต้องกลัว"

ชายหนุ่มมองเห็นความระแวดระวังของหลี่ชีเสวียนจึงอธิบายกลั้วหัวเราะ "ข้ามีนามว่าจีอู๋เยี่ย เป็นศิษย์สำนักดาบเทวะแห่งเมืองทิงเสวี่ย ส่วนคนเหล่านี้คือศิษย์น้องของข้า พวกเราได้รับมอบหมายจากหน่วยจ้าวเยี่ยให้มาตรวจสอบเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดที่หมู่บ้านชิงซาน"

หน่วยจ้าวเยี่ยหรือ

นั่นเป็นหน่วยงานทรงอำนาจของราชวงศ์เทพต้าหยวนที่มีหน้าที่จัดการกับปีศาจร้ายโดยเฉพาะ

มีชื่อเสียงโด่งดัง

เป็นที่รู้จักของทุกคนในดินแดนเสวี่ยโจว

ส่วนสำนักดาบเทวะ หลี่ชีเสวียนกลับไม่เคยได้ยินชื่อ

คงจะเป็นสำนักในเมืองทิงเสวี่ยกระมัง

ภายในอาณาเขตของราชวงศ์เทพต้าหยวนมีสำนักและพรรคการต่อสู้มากมาย ส่วนใหญ่เลือกที่จะเข้าสู่ทางโลกเพื่อรับศิษย์ ถ่ายทอดวิชายุทธ์ และสืบทอดเจตนารมณ์ของตน

"ศิษย์น้องเลี่ยว พวกเจ้าเข้าไปค้นดูในหมู่บ้านหน่อยสิว่ายังมีผู้รอดชีวิตอยู่หรือไม่" จีอู๋เยี่ยสั่งการ

ศิษย์สำนักดาบเทวะอีกห้าคนรีบแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

"น้องชาย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตคนถึงหนึ่งร้อยสี่สิบหกคนในหมู่บ้านชิงซาน ข้าจำต้องสอบสวนเจ้าตามกฎ โปรดเล่าทุกสิ่งที่พวกเจ้าเห็นหลังจากเข้ามาในหมู่บ้านนี้อย่างละเอียดด้วย"

จีอู๋เยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร

หลี่ชีเสวียนจึงเล่าสิ่งที่พบเห็นหลังจากเข้าหมู่บ้านมาอย่างละเอียด

จีอู๋เยี่ยฟังจบก็พยักหน้าเล็กน้อย "พูดเช่นนี้ก็หมายความว่าก่อนที่พวกเจ้าจะเข้ามา คนในหมู่บ้านชิงซานก็ถูกปีศาจฆ่าตายหมดแล้ว เจ้าเป็นคนฝังศพพวกเขาสินะ"

หลี่ชีเสวียนตอบ "เป็นเช่นนั้นขอรับ"

จีอู๋เยี่ยถามคำถามอีกหลายข้อ

เช่น สองพี่น้องมาจากไหน จะไปที่ใด

หลี่ชีเสวียนก็ตอบทีละข้อ

ครู่ต่อมา

ศิษย์สำนักดาบเทวะคนอื่นๆ ก็กลับมา

พวกเขาไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม

"ขออภัยด้วยนะน้องชาย"

จีอู๋เยี่ยหันไปมองหลี่ชีเสวียนแล้วกล่าวอย่างรู้สึกผิด "พวกเราต้องการหลักฐานและเบาะแสเพิ่มเติมเพื่อตามหาตัวปีศาจมารับโทษแทนชาวบ้าน จึงจำต้องขุดหลุมศพนี้ขึ้นมาใหม่"

หลี่ชีเสวียนถอนหายใจแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

จีอู๋เยี่ยโบกมือ

ศิษย์น้องเลี่ยวกับพวกอีกสี่คนก็กวัดแกว่งดาบหัวปีศาจขุดเนินหลุมศพที่เพิ่งฝังเสร็จใหม่ๆ ขุดเอาซากศพชาวบ้านที่เพิ่งลงหลุมขึ้นมาจนหมด

ครู่ต่อมา

ศิษย์น้องเลี่ยวก็เดินเข้ามาประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่ จากร่องรอยบนศพ ชาวบ้านทุกคนตายเพราะปีศาจระดับวิญญาณเร่ร่อนขั้นหนึ่ง หมาป่าซากศพ จำนวนไม่ต่ำกว่าสามสิบตัว ไม่แน่อาจจะมีราชาหมาป่าซากศพระดับรากษสขั้นสองอยู่ด้วย แล้วพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปดี"

"เผาทิ้งเสีย" จีอู๋เยี่ยเอ่ยเสียงเรียบ

ไม่นานเปลวเพลิงก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ซากศพชาวบ้านที่ถูกฝังไว้กลับถูกไฟกลืนกิน

กลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกแผ่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว

จีอู๋เยี่ยนึกอะไรขึ้นมาได้

เขาหันขวับกลับไปจุดฟืนนับสิบท่อนแล้วโยนใส่บ้านเรือนรอบๆ หน้าตาเฉย

หมู่บ้านชิงซานจมอยู่ในกองเพลิง

จีอู๋เยี่ยหันกลับมามองหลี่ชีเสวียนอีกครั้ง

"น้องชาย ข้ามีเรื่องสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ในเมื่อเจ้าแค่ผ่านมา แล้วเหตุใดจึงต้องออกแรงมากมายถึงเพียงนี้เพื่อเก็บศพฝังให้ชาวบ้านที่ไม่รู้จักกันเลยล่ะ"

พูดมาถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจีอู๋เยี่ยก็ค่อยๆ หายไป เขาเน้นทีละคำราวกับคมดาบ "หากเจ้าไม่ใช่คนฆ่า แล้วเหตุใดเจ้าถึงใจดีเช่นนี้"

แววตาของหลี่ชีเสวียนสงบนิ่ง ไม่ได้แก้ตัวอันใด

จีอู๋เยี่ยหัวเราะลั่น

เขาตบฝุ่นบนมือแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จากการตรวจสอบ ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดที่หมู่บ้านชิงซาน ทว่าชาวบ้านถูกหลี่ชีเสวียนผู้ฝึกตนสายมารวางยาพิษจนตาย ขณะที่หลี่ชีเสวียนผู้เป็นตัวการใหญ่กำลังเผาศพทำลายหลักฐาน พวกเราก็มาพบเข้า เขาขัดขืนการจับกุมจึงถูกสังหารในที่เกิดเหตุ"

ศิษย์สำนักดาบเทวะทั้งห้าคนก็หัวเราะเสียงดังราวกับเป็นเรื่องปกติ

ตามกฎของ 'หน่วยจ้าวเยี่ย' การสืบหาความจริงถือเป็นผลงานเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น ต้องจับกุมคนร้ายให้สำเร็จจึงจะได้รับเงินรางวัลเต็มจำนวน

แต่ด้วยฝีมือของพวกเขาทั้งหกคน การไปล่าฝูง 'หมาป่าซากศพ' ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย

สู้ฆ่าสองพี่น้องตรงหน้านี้ไปรับความดีความชอบยังจะดีกว่า

ประหยัดเวลาไปได้ตั้งเยอะ

อย่างไรเสีย เรื่องแบบนี้พวกเขาก็ไม่ได้ทำเป็นครั้งแรก

ชำนาญจนหลับตาทำได้แล้ว

"ผู้ชายฆ่าทิ้ง ผู้หญิงเก็บไว้"

จีอู๋เยี่ยที่ฉีกหน้ากากจอมปลอมทิ้งมีใบหน้าดุร้ายโหดเหี้ยมราวกับเป็นคนละคน ไม่เหลือเค้าความอ่อนโยนก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย

เขาส่งสายตาหื่นกระหายและต่ำช้าจ้องหลี่ลิ่วเยว่เขม็ง อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "บ้าเอ๊ย ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าบ้านนอกคอกนาแบบนี้จะมีแม่ยอดขมองอิ่มสวยหยดย้อยขนาดนี้ ถึงจะผอมไปหน่อยแต่ก็ทั้งสวยทั้งขาว ... ฮ่าฮ่า จับตัวไปเสพสุขสักสองสามวัน ก่อนกลับเมืองค่อยฆ่าทิ้งก็แล้วกัน"

ประกายดาบเย็นเยียบ

กลิ่นซากศพเหม็นคลุ้ง

หมู่บ้านชิงซานท่ามกลางกองเพลิงราวกับเป็นขุมนรก

หลี่ชีเสวียนที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

"เหอะ โลกเส็งเคร็งบัดซบเอ๊ย" เขาร้องไห้ปนหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด

"ปีศาจฆ่าคน ผีฆ่าคน"

"คนก็ยังจะฆ่าคน ... "

หลี่ชีเสวียนเลียริมฝีปาก คว้ามีดตัดฟืนขึ้นสนิม นอกจากจะไม่ถอยแล้วยังพุ่งเข้าไปหาศิษย์สำนักดาบเทวะด้วยตัวเอง

"ในเมื่อคนกับผีแยกกันไม่ออก งั้นข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมดเลยก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]