บทที่ 26 - เพนกวินโคลนผู้เป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง

บทที่ 26 - เพนกวินโคลนผู้เป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง

“ทักษะเผ่าพันธุ์ ‘ระบำวนเวียน’ อักขระวิญญาณกลียุคที่ประกอบขึ้นมักจะสูงถึงเจ็ดสิบอักขระขึ้นไป หากจัดอยู่ในระดับกายดิน ก็นับว่าเป็นทักษะคุณภาพเยี่ยมที่ไม่มีปัญหาอะไรนัก”

“น่าเสียดาย หลังจากเจออุบัติเหตุจนกระดูกหักเนื้อเละ พวกมันก็คงไม่มีความสามารถที่จะใช้ทักษะได้อีกแล้ว ข้อดีที่เกี่ยวข้องก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น จึงไม่มีคุณค่าพอที่จะทำพันธสัญญาด้วยเลย”

เย่หานจวินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

หากพูดตามตรง จิตพิทักษ์เช่นนี้ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในสถานที่อย่างศูนย์รักษาเพื่อใช้ชีวิตในช่วงบั้นปลายเท่านั้น

หากถูกปล่อยคืนสู่ธรรมชาติจริงๆ

ภายในเวลาไม่ถึงวัน พวกมันก็คงต้องตายตกอยู่ภายใต้กรงเล็บของผู้ล่าตัวอื่น และกลายเป็นอาหารมื้อโอชะอย่างแน่นอน

“ฟู่—— ฟู่——”

“มันฝรั่ง! มันฝรั่ง!!”

กระต่ายเหรียญทอง กบกล้วย หมาป่าไม้เขียว หนอนสายไฟ จิ้งหรีดอ้วน...

หลังจากเดินสำรวจไปครึ่งรอบ เหล่าจิตพิทักษ์ที่พิการหลากหลายรูปแบบกลับไม่มีตัวไหนที่ทำให้เย่หานจวินหยุดมองได้เกิน 10 วินาทีเลย

ส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์ที่ธรรมดามาก และถูกจัดอยู่ในระดับล่างสุดของระบบนิเวศธรรมชาติ

ส่วนที่เหลือ แม้จะมีร่างกายสมบูรณ์ครบถ้วน ทว่าก็วนเวียนอยู่เพียงแค่ระดับคาบเส้นเท่านั้น

หากจะถามหาตัวที่เห็นแล้วสะดุดตา จนสามารถกระตุ้นให้เย่หานจวินจมดิ่งสู่ความคิดอันลึกซึ้งถึงข้อดีและข้อเสีย

หรือกระทั่งสามารถมองข้ามจุดบกพร่องเพื่อพิจารณาถึงการจัดทีมในอนาคตได้นั้น... หาเท่าไหร่เขาก็ยังไม่เจอเลยสักตัวเดียว

เย่หานจวินไม่ได้รีบร้อน เขาเดินขึ้นไปยังชั้นสี่ต่อ

บนชั้นสี่มีแม่น้ำจำลองสายหนึ่งเป็นรูปวงกลม น้ำทางฝั่งซ้ายมือใสสะอาดและบริสุทธิ์ ส่วนทางฝั่งขวามือมีโคลนตมเจือปนเล็กน้อย เพื่อให้เหมาะสมกับความต้องการในการดำรงชีวิตที่แตกต่างกันของเหล่าจิตพิทักษ์

“ดูนั่นสิ! นั่นดูเหมือนจะเป็นเพนกวินโคลนนะ!”

บริเวณใกล้กับแม่น้ำจำลอง มีคนยืนกระจายกันอยู่ประปรายเพียงสิบกว่าคน

สองคนในนั้นดูออกชัดเจนว่าเป็นเจ้าหน้าที่ ส่วนที่เหลือซึ่งยังดูวัยรุ่นและเปี่ยมไปด้วยพลังคือนักศึกษา

เมื่อเย่หานจวินเดินขึ้นมาพอดี ก็พบกับเด็กสาวในชุดสีชมพูที่ดูน่ารักคนหนึ่ง กำลังชี้ไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าที่ปราศจากการแต่งแต้มนั้นฉายแววแห่งความถวิลหาออกมาอย่างปิดไม่มิด

“เฮ้อ ใช่จริงๆ ด้วย เป็นเพนกวินโคลนไม่ผิดตัวแน่”

“ได้ยินว่าเป็นรุ่นพี่คนหนึ่งพามาจากป่าน่ะ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครทำพันธสัญญาด้วยเลย”

นักศึกษาชายที่ใช้มือทั้งสองข้างกอดลำคอตัวเองไว้คนหนึ่ง ยักไหล่พลางกล่าวอย่างไม่แยแสว่า:

“ทว่าน่าเสียดายนะ มันเป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง มักจะเอาตัวเองไปแช่ในน้ำใสเพื่อหวังจะฆ่าตัวตายอยู่บ่อยๆ”

“หากเจ้าหน้าที่ไม่คอยเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา มันก็คงจะตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตได้”

“จิตพิทักษ์เช่นนี้ อย่างแรกคือเจ้าทำพันธสัญญาได้ยากมาก และอย่างที่สองคือต่อให้ทำสำเร็จแล้ว ทุกวันเจ้าก็คงนอนหลับไม่สนิทแน่นอน”

“หือ? จิตพิทักษ์ก็เป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรงได้ด้วยหรือคะ?”

เด็กสาวชุดสีชมพูอุทานด้วยความตกใจ นางจ้องมองอย่างตั้งใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะละสายตาจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์:

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ จิตพิทักษ์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ กลับมีจุดบกพร่องทางจิตใจแบบนี้...”

“ศูนย์รักษาไม่มีเจ้าศาสตราสายบำบัดหรือคะ? ขนาดเสียงเพลงจากสายบำบัดยังช่วยให้มันกลับมาเป็นปกติไม่ได้เลยหรือ?”

“เฮ้อ ลองมาหมดทุกวิธีแล้วล่ะ”

เจ้าหน้าที่ในชุดขาวถอนหายใจอย่างจนปัญญา

“เจ้าตัวเล็กนี่ไม่รู้ว่าผ่านความลำบากอะไรมาบ้าง ตอนที่มาใหม่ๆ ถึงขนาดไม่ยอมกินอะไรเลย เพื่อหวังจะอดตายให้รู้แล้วรู้รอดไป”

“ตอนนี้สถานการณ์ถือว่าดีขึ้นบ้างแล้ว ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น”

“ทว่าเรื่องที่มันจะโดดลงไปในน้ำใสเพื่อฆ่าตัวตายนั้น จนใจจริงๆ ที่จะห้ามได้ตลอด”

“หากจำเป็น เราก็คงต้องใช้มาตรการบังคับ เพื่อจำกัดบริเวณที่มันจะเคลื่อนไหวได้...”

“น่าสงสารจัง”

เด็กสาวชุดสีชมพูแสดงความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง นางยืนเกาะรั้วมองดูอยู่นานก็ยังไม่อยากจากไป

เย่หานจวินเริ่มมีความสนใจขึ้นมาบ้าง เขาเดินไปข้างหน้า 2 ก้าว และหยุดเฝ้าสังเกตเงียบๆ อยู่ในระยะห่างประมาณ 150 เมตร

จุดศูนย์กลางของการสนทนานั้น คือเพนกวินตัวโตที่มีความสูงเกิน 2 เมตรไปเล็กน้อย

มันยืนเหม่อลอยอยู่ริมแม่น้ำ ก้มหน้าจ้องมองผิวน้ำ ราวกับกำลังส่องกระจกหรือไม่ก็กำลังใจลอยอยู่ ท่าทางที่ดูซื่อบื้อนั้นดูน่าเอ็นดูไม่น้อย

หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ย่อมไม่เป็นที่เจริญตาอย่างแน่นอน เพราะทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยโคลนเลนสีเทาดำ ทั้งสกปรกและดูน่าเกลียด

ยามที่มีลมพัดผ่านเป็นพักๆ จะได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยตามมาด้วย ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหากเข้าไปใกล้กว่านี้ กลิ่นของมันจะรุนแรงจนแสบจมูกขนาดไหน

ทว่า...

นี่คือ 「เพนกวินโคลน」!

ในบรรดาจิตพิทักษ์ระดับต่ำ หากคะแนนเต็มคือ 100 คะแนน มันสามารถทำได้ถึง 85 คะแนนเลยทีเดียว นับว่าเป็นเป้าหมายในการทำพันธสัญญาที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมที่สุด!

จิตพิทักษ์ประเภทนี้เลี้ยงง่ายมาก และต้องการทรัพยากรวิเศษจากธรรมชาติในการลงทุนค่อนข้างน้อย ต้นทุนการเพาะเลี้ยงจึงต่ำมากตามไปด้วย

ทว่าพลังการต่อสู้ของมันนั้น กลับแข็งแกร่งจนน่าตกใจ

ขว้างโคลนเลน, ระเบิดโคลนเลน, กับดักกลิ่นเน่า, เกราะโคลนตม...

ทักษะสายเวทมนตร์ที่หลากหลายเหล่านี้ ทำให้จิตพิทักษ์สายปีศาจชนิดนี้สามารถโจมตีและป้องกันได้เป็นอย่างดี จะบุกหรือถอยก็ทำได้คล่องตัวทั้งสิ้น

นอกจากนี้ เพนกวินโคลนยังมีเส้นทางการวิวัฒนาการแบบก้าวกระโดดที่ชัดเจนมาก โดยมีถึงสองช่วงขั้น ทำให้ศักยภาพของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ขอเพียงเติบโตไปจนถึงระดับกายแสงรุ่งขั้นบริบูรณ์ในระดับที่ 2 มันก็จะสามารถก้าวกระโดดและวิวัฒนาการตามธรรมชาติไปสู่ระดับกายทารกหยกในชื่อ 「เพนกวินโคลนเหลว」 ได้ทันที

และในช่วงที่เชื่อมต่อจากระดับที่ 5 ไปสู่ระดับที่ 6 มันยังสามารถวิวัฒนาการแบบก้าวกระโดดไปสู่ 「เพนกวินโคลนยักษ์」 ได้อีกด้วย

ทว่าน่าเสียดายที่จิตพิทักษ์ซึ่งควรจะมีคุณภาพยอดเยี่ยมเช่นนี้ ในยามนี้ดวงตากลับหม่นแสงไร้ประกาย ราวกับหมดอาลัยตายอยากในชีวิตเพนกวิน และผิดหวังต่อโลกใบนี้อย่างถึงที่สุด

เย่หานจวินเริ่มใช้ 「การประเมินคุณลักษณะ」

——

【ชื่อเผ่าพันธุ์】：เพนกวินโคลน

【ตราประทับกลียุค】：「ปีศาจ」

【วิชาหลัก】：อาคมปีศาจ / วิวัฒน์

【ระดับขั้น】：กายดิน ขั้นบริบูรณ์

【อักขระวิญญาณกลียุค】：25 อักขระ 「กอดแน่น」、45 อักขระ 「ขว้างโคลนเลน」、85 อักขระ 「ระเบิดโคลนเลน」

【นิสัยหลัก】：「หม่นหมอง」

【สถานะปัจจุบัน】：สูญเสียคู่รัก, โดดเดี่ยว, ซึมเศร้า, หมดอาลัยตายอยาก...

【ความสัมพันธ์พันธสัญญา】：ไม่มี

“ยังไม่สามารถทะลวงข้ามไปสู่ระดับกายแสงรุ่งได้ ความคืบหน้าถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติเท่านั้น”

“ทักษะที่ครอบครอง แม้ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง ‘ระเบิดโคลนเลน’ จะพอจะเข้าถึงแก่นแท้ได้บ้าง ทว่าทักษะอื่นๆ ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ระดับการพัฒนาทักษะยังไม่เพียงพอ...”

หลังจากตรวจสอบแผงคุณลักษณะในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เย่หานจวินก็ไม่ได้กล่าวคำใดออกมา

ความรู้สึกหม่นหมองนี่มันคืออะไรกันเนี่ย?

อายุยังน้อยอยู่เลย ทำไมต้องมาอมทุกข์และกลัดกลุ้มถึงขนาดนี้ด้วย?

สำหรับจิตพิทักษ์แล้ว นิสัยเกิดจากบุคลิกหลากหลายประการที่หล่อหลอมเข้าด้วยกัน ทว่า ‘นิสัยหลัก’ ในกรณีส่วนใหญ่มักจะดำรงอยู่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น——

「บุ่มบ่าม」 จะวู่วามได้ง่ายกว่า

「แน่วแน่」 จะมีความศรัทธาที่แข็งแกร่งกว่า

「ดื้อรั้น」 จะอบรมสั่งสอนได้ยากกว่า

「โง่เขลา」 จะเข้าถึงทักษะได้ยากกว่า

「รักอิสระ」 จะทำพันธสัญญาได้ยากกว่า

「กล้าหาญ」 เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย มีโอกาสที่จะระเบิดพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้...

「หม่นหมอง」 นิสัยหลักสี่พยางค์ที่ดูสุดโต่งเช่นนี้ เย่หานจวินไม่ค่อยจะได้ยินนัก

ทว่านิสัยหลักนั้นถูกแบ่งออกเป็นแบบแต่กำเนิดและแบบที่เกิดขึ้นในภายหลัง แม้แต่บางนิสัยหลักที่ถูกกำหนดโดยสายเลือด หากได้พบเจอกับเหตุการณ์ภายนอกที่รุนแรงบางอย่าง ก็อาจจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปได้เช่นกัน

เย่หานจวินทำได้เพียงคาดการณ์ว่า เดิมทีนิสัยหลักของเพนกวินโคลนตัวนี้น่าจะเป็น 「คลั่งรัก」 หรือ 「จงรักภักดี」

ทว่าเพราะคู่รักของมันตายจากไป แต่มันกลับยังคงมีชีวิตรอดอยู่

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า นิสัยหลักที่ได้รับมาแต่กำเนิดจึงเกิดการเปลี่ยนแปลง และข้ามผ่านจุดวิกฤตจนกลายเป็น 「หม่นหมอง」 ในที่สุด และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตาในเวลานี้ ก็คือฉากที่กำลังเห็นอยู่นั่นเอง

“ตู้ม!”

เพนกวินโคลนกระโดดลงไปในน้ำ เอาหัวปักลงไปเหมือนการปักชำต้นไม้ จากนั้นก็นิ่งสนิทไม่ไหวติง

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านข้างเริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาทันที ต่างพากันชะเง้อคอดู เมื่อยืนยันว่าตรงนั้นมีเพียงโคลนตม ไม่ใช่กระแสน้ำที่ใสสะอาดบริสุทธิ์ จึงค่อยเบาใจลงได้บ้าง

เพนกวินโคลนไม่สามารถอยู่ในน้ำที่สะอาดเกินไปได้นานนัก

มิฉะนั้น ร่างกายของมันจะละลายไปเอง

ยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง เย่หานจวินก็เดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อพิจารณาดูแล้ว ในฐานะจิตพิทักษ์ตัวแรก ไม่ว่าจะให้ความสำคัญมากเพียงใดก็ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

ในยามที่ทรัพยากรไม่ได้มีเหลือเฟือเช่นนี้ ต่อให้มีความสามารถในการหล่อหลอมนิสัยของเพนกวินโคลนขึ้นมาใหม่ได้ ทว่าผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้รับก็อาจจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวังไว้เสมอไป

(จบแล้ว)