บทที่ 25 - นักร้องผู้วิปลาส

บทที่ 25 - นักร้องผู้วิปลาส

ในวงการเจ้าศาสตรามีคำกล่าวที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้เป็นทางการว่า ไม่ว่าจะเป็นพลังอำนาจติดตัวหรือพลังอำนาจใช้งาน ขอเพียงจับคู่เสริมพลังกับจิตพิทักษ์ที่เฉพาะเจาะจงและสร้างสายสัมพันธ์ต่อกันได้สำเร็จ ในด้านที่เกี่ยวข้องนั้น พวกเขาจะมีความได้เปรียบอย่างแน่นอน

「เจ้าหน้าที่ตำรวจ」 ก็เป็นเช่นนั้น การทำพันธสัญญากับจิตพิทักษ์สายสุนัข และเปิดใช้งาน ‘คู่หูผู้ซื่อสัตย์’ จะช่วยลดภาระในเรื่องการฝึกฝน การต่อสู้ และชีวิตประจำวันไปได้มหาศาล

เจ้าศาสตราและจิตพิทักษ์คนอื่นๆ อาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีถึงจะเข้าถึงระดับความสนิทสนมกันได้ ทว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจมักจะใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวหรือน้อยกว่านั้น

ในขณะเดียวกัน จิตพิทักษ์สายสุนัขที่ทำพันธสัญญาด้วยจะมีความจงรักภักดีสูงกว่า และเข้าถึงระดับการสื่อสารทางใจได้ง่ายกว่า แม้ไม่ได้เอ่ยปากก็สามารถต่อสู้ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ

ต่อให้เป็นเย่หานจวินที่มาตรฐานสูงลิบ ก็ยังต้องยอมรับว่า ในบรรดาอาชีพเกรด E นั้น 「เจ้าหน้าที่ตำรวจ」 นับว่าได้เปรียบอย่างยิ่ง

นี่คืออาชีพคุณภาพเยี่ยมที่ติดอันดับต้นๆ ของอาชีพเกรดล่าง หากวางแผนให้ดี อนาคตย่อมมีการพัฒนาที่ไม่เลวแน่นอน

“เสี่ยวไป๋ อย่าทำให้ข้าตกใจสิ หากหลับไปตอนนี้ ชาตินี้จะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกแล้วนะ รีบลืมตาขึ้นมาเร็ว!”

“หู่หนิว! ไม่เป็นไรนะ เจ้าแค่เสียขาไปข้างเดียว มีชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าดีมากแล้ว!”

“สัญญาแล้วนี่นาว่าจะปีนขึ้นไปสู่ยอดเขาของโลกด้วยกัน จะมาล้มลงที่นี่ได้อย่างไร ทำตัวให้กระปรี้กระเปร่าหน่อยสิ!”

“ฮ่าๆๆ... จิตพิทักษ์ของข้าตายแล้ว... จิตพิทักษ์ของข้าตายแล้ว... โทษที่ข้ามันไม่เจียมตัว... ไม่มีพลังแต่ดันมีแต่ความบ้าบิ่น ถึงได้กล้าไปท้าทายเขาวงกตแห่งความเป็นตาย...”

เย่หานจวินเดินเล่นอยู่ที่ชั้นหนึ่งของศูนย์รักษา แม้จะไม่ได้มีผู้คนหนาแน่นจนล้น และยังมีห้องพักผู้ป่วยว่างอยู่อีกมาก

ทว่าบรรยากาศของความตื่นตระหนก ความร้อนใจ การโทษตัวเอง และความโศกเศร้า กลับอบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้ว

มีเด็กหนุ่มแขนขาดที่ตัวเต็มไปด้วยเลือด นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงมุมห้อง แววตาที่หม่นหมองนั้นช่างสะเทือนใจยิ่งนัก

มีงูยักษ์ที่ขาดออกเป็นสองท่อนและลมหายใจรวยริน แช่อยู่ในถังยา พยายามดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด

เป็นพักๆ ยังเห็นคุณชายที่แต่งตัวภูมิฐานเอาแต่ทอดถอนใจ เห็นชายฉกรรจ์หน้าเหลี่ยมคิ้วหนาร้องไห้โฮอย่างเสียสติ และเห็นเด็กสาวผู้อ่อนหวานร้องไห้จนเสียงแหบพร่า...

ฉากที่ปรากฏให้เห็นบ่อยที่สุด ก็คือซากศพของจิตพิทักษ์ที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาวและไร้ซึ่งสัญญาณชีพ ซึ่งกำลังถูกลำเลียงไปที่ห้องเย็นชั้นใต้ดิน

ความทุกข์ระทมของโลกมนุษย์นั้น สถานรักษานับเป็นที่ที่หนักอึ้งที่สุด

แม้แต่คนที่เคยชินกับความเป็นความตายมานานอย่างเย่หานจวิน ในบางขณะก็ยังรู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย

“ตำรวจ! เรียกตำรวจด่วน!”

“ที่นี่มีผู้ป่วยอารมณ์รุนแรง และส่งผลกระทบต่องานของเราอย่างหนัก ขอความช่วยเหลือด่วนครับ! ขอความช่วยเหลือด่วน!”

ทางด้านหนึ่งของระเบียงทางเดิน สตรีหน้าตาดีที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังอุ้มผีเสื้อพรางตัวที่ตายแล้วไว้แนบอก ท่าทางดูเสียสติ

“พวกเจ้ามันหมอเถื่อน! เอาน้องผีเสื้อของข้าคืนมา!”

“ทั้งที่รักษาหายได้แท้ๆ ทั้งที่รักษาหายได้แท้ๆ เป็นเพราะพวกเจ้า พวกเจ้าคือตัวการสำคัญ ข้าจะสู้กับพวกเจ้า!”

นางแผดเสียงกรีดร้อง เสียงร้องที่เสียดแทงจิตวิญญาณนั้นมีพลังทะลุทะลวงสูงยิ่ง เจ้าหน้าที่หนุ่มสาวในชุดขาวหลายคนที่ยังดูเยาว์วัยต่างต้องรีบเอามืออุดหู สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

พวกเขาเป็นเพียงนักศึกษาอาสาสมัคร มีพลังเพียงระดับที่ 1 และยังขาดประสบการณ์ชีวิต จึงยังไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้อย่างคล่องแคล่วนัก

จิตพิทักษ์ในพันธสัญญาที่ติดตามมาอยู่ข้างๆ ต่างแยกเขี้ยวและตั้งท่าป้องกัน ตัวที่นิสัยมุทะลุหน่อยก็เตรียมจะพุ่งเข้าใส่แล้ว

ทว่าสิ่งที่ฉุดรั้งมันไว้กลับเป็นเจ้านายของมันเอง เมื่อดูจากแววตาที่เต็มไปด้วยความลังเลและไม่ตัดใจ ก็รู้ได้ทันทีว่าเขามีความกังวลและไม่อยากทำร้ายผู้อื่นโดยไม่จำเป็น

“เรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้รึ?”

เย่หานจวินที่บังเอิญเดินผ่านพอดี เป็นคนเกลียดเสียงรบกวนที่แสบแก้วหูที่สุด

เขาเหลือบมองดู สตรีที่เสียสติคนนี้ครอบครองพลังอำนาจสายเสียงอย่างชัดเจน มีโอกาสร้อยละเจ็ดสิบที่จะเป็นอาชีพเกรด F อย่าง 「นักร้อง」 ซึ่งมีพลังอำนาจใช้งานคือ ‘เสียงกรีดร้อง’

เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายรอบตัว ระดับขั้นของนางก็เท่ากับอาสาสมัครเหล่านั้น คืออยู่ในระดับที่ 1

เพียงแต่เพราะอารมณ์ที่สูญเสียการควบคุม จึงทำให้พลังอำนาจแสดงผลลัพธ์รุนแรงเกินจริง จนทำให้อาสาสมัครตกอยู่ในความลำบากใจและทำอะไรไม่ถูก

“จะลองสันมือฟาดดูดีไหมนะ?”

เย่หานจวินครุ่นคิดดู หากลอบโจมตีจากด้านหลังของสตรีเสียสติ และเล็งที่ท้ายทอยก็อาจจะมีโอกาสถึงตายได้

หากเล็งที่จุดบริเวณต้นคอคงไม่มีปัญหาอะไรนัก ฟาดลงไปแรงๆ สักที ก็น่าจะขัดจังหวะพลังอำนาจของนางได้ และทำให้สลบไปในคราวเดียวกัน

“ฟู่—— ฟู่——”

ยังไม่ทันที่เย่หานจวินจะลงมือทำจริง เสียงลมที่พัดผ่านอย่างรวดเร็วก็ดังขึ้นที่ข้างหู แผนการที่วางไว้ในหัวจึงถูกระงับไว้ทันที

สตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาว ที่ประดับผมด้วยดอกกล้วยไม้ และสวมรองเท้าผ้าธรรมดาๆ พุ่งผ่านข้างตัวเย่หานจวินไปอย่างรวดเร็วด้วยการวิ่งเท้าเปล่า

“นุ่มนิ่ม ใช้ทักษะรัด!”

เสียงสั่งการที่เฉียบขาดดังขึ้น ผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ที่พันอยู่รอบเอวพลันคลี่ออกอย่างนุ่มนวล และกลายเป็นงูตัวเล็กๆ สีขาวโพลน

รูปร่างของมันแตกต่างจากงูทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่มีผิวสัมผัสที่เย็นเยียบ และไม่มีแม้แต่เกล็ดงูที่เป็นเอกลักษณ์

สิ่งเดียวที่โดดเด่น คือร่างกายที่ประกอบขึ้นจากปุยฝ้ายยี่สิบสี่ก้อน ดูเหมือนอมยิ้มสายไหมขนาดใหญ่พิเศษ และช่างนุ่มนิ่มสมชื่อของมันจริงๆ

“ฟู่!”

จิตพิทักษ์สายปีศาจที่ชื่อว่า 「งูสำลี」 ส่งเสียงร้องออกมาทีหนึ่ง แล้วพุ่งเข้ารัดแขนทั้งสองข้างของสตรีเสียสติไว้อย่างแม่นยำ

เนื่องจากร่างกายสามารถยืดหดได้ งูสำลีจึงรัดแขนไว้แล้วปีนต่อไปเพื่อพันธนาการขาของนางไว้พร้อมกัน

ได้ยินเสียงดังตุ้บ สตรีเสียสติสูญเสียการทรงตัวและล้มลงกับพื้นในทันที

เสียงกรีดร้องของนางหยุดชะงักไป และเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามที่บ้าคลั่งแทน นางพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะกลับมาเป็นอิสระ

“พี่อิน? ท่านมาได้อย่างไรกัน!”

อาสาสมัครหลายคนที่ไร้การตัดสินใจ เมื่อพบที่พึ่งทางใจแล้ว ต่างก็ร้องออกมาด้วยความยินดี

อินม่านม่านพยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อย โดยไม่ได้กล่าวคำใดต่อ นางย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบอาการของสตรีคนนั้น

“อีกคนแล้วสินะที่อารมณ์พังทลาย...”

“ข้าเข้าใจได้ ทว่าจิตพิทักษ์ตายไปแล้ว ต่อให้ตะโกนเรียกแค่ไหนก็ไม่มีทางฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้... จริงไหม?”

อินม่านม่านถอนหายใจเบาๆ มือขวาคว้าจับเข้าไปในความว่างเปล่า ไอหมอกจางๆ พลันหมุนวนไปมาในระยะหนึ่งนิ้วจากฝ่ามือของนาง

เพียงเวลาไม่เกินหนึ่งวินาที เข็มฉีดยาขนาดใหญ่มหึมาก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ ในมือของนางว่างเปล่าและไม่ได้พกพาสิ่งใดมาเลย

“ฉึบ!”

ในเสี้ยววินาที อินม่านม่านกำเข็มฉีดยาไว้มั่น และปักเข็มลงที่หัวไหล่ของสตรีที่ถูกรัดไว้อย่างแม่นยำ

จากนั้นก็เป็นการกดฉีดยา เมื่อพลังงานของเหลวสีเขียวภายในเข็มฉีดยาค่อยๆ เลือนหายไป สตรีที่ถูกรัดไว้ก็ค่อยๆ หยุดดิ้นรน เปลือกตาปิดลงอย่างไม่อาจควบคุมได้ และส่งเสียงลมหายใจแผ่วเบาออกมาในเวลาต่อมา ก่อนจะจมเข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกซึ้ง

“ต้องให้พี่อินออกโรงจริงๆ ช่างรวดเร็วและเด็ดขาดเหลือเกิน!”

อาสาสมัครชายถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางยกนิ้วโป้งให้ บรรยากาศที่ตึงเครียดพลันสลายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

อาสาสมัครหญิงอีกสองคน คนหนึ่งเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วยื่นมือไปปลอบประโลมจิตพิทักษ์ที่อยู่ข้างเท้า

ส่วนอีกคนไม่ได้ปกปิดความชื่นชมในสายตาเลย นางจ้องมองอินม่านม่านอย่างเหม่อลอย

“พวกเจ้าเพิ่งเข้าเรียนได้เพียงสามสี่เดือน และนี่ก็เป็นครั้งที่สองที่มาช่วยงานที่นี่”

“การจัดการกับสถานการณ์ฉุกเฉินไม่ได้ นับเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง”

อินม่านม่านฉีดยาเสร็จแล้ว ก็โบกมือขวาทีหนึ่ง เข็มฉีดยาเปล่าๆ ก็สลายกลายเป็นไอหมอกไป

เย่หานจวินสังเกตเห็นว่า ที่นัยน์ตาของนางมีเส้นเลือดฝอยเพิ่มขึ้นมาหลายเส้น เห็นได้ชัดว่าการใช้พลังอำนาจใช้งานอย่าง ‘เข็มระงับประสาท’ นั้น จะเพิ่มภาระให้แก่ร่างกายจริงๆ

“พยายามต่อไปนะ เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล”

“ข้าต้องไปยุ่งต่อแล้ว พวกเจ้าช่วยพานางไปที่ห้องพักผ่อนที ดูซิว่าจะหาเจ้าศาสตราสายบำบัดสักคนมาร้องเพลงให้ฟัง เพื่อช่วยลดภาระทางจิตใจให้นางได้ไหม...”

“ต่างก็มีพลังอำนาจสายดนตรีเหมือนกัน ย่อมมีจุดร่วมที่เหมือนกัน น่าจะช่วยให้ฟื้นตัวได้ง่ายขึ้น”

อินม่านม่านพึมพำกับตัวเอง พลางยื่นแขนเรียวงามออกไป งูสำลีก็เลื้อยขึ้นมาทันที และพันกลับไปเป็นรูปแบบของเข็มขัดดังเดิม

จากนั้น สตรีที่มีใบหน้าจิ้มลิ้มมีไขมันเด็กคนนี้ ก็เริ่มออกวิ่งอีกครั้ง เพื่อไปช่วยเหลือที่จุดอื่นๆ ต่อ

เย่หานจวินมองส่งนางจากไปอย่างเรียบเฉย

หากจะบอกว่าความสามารถในการตัดสินใจของอาสาสมัครทั้งสามคนนั้นอยู่ในระดับที่แย่มาก

ทว่าเด็กสาวที่มีอาชีพเกรด E อย่าง 「พยาบาลเฉพาะทาง」 คนนี้ มีท่วงท่าที่ไหลลื่น ประณีตในความวุ่นวาย และไม่เสียเวลาเปล่า ก็นับว่าแสดงผลงานได้ไม่เลวทีเดียว

ขณะที่อาสาสมัครทั้งสามคนกำลังแบกร่างสตรีที่หลับใหลไป

เย่หานจวินก็เอ่ยทักทายขึ้นมาว่า:

“สวัสดีครับ ขอถามหน่อยว่าถ้าจะคัดเลือกรับเลี้ยงจิตพิทักษ์ ต้องไปที่โซนไหนถึงจะเจอครับ?”

“ขึ้นไปชั้นสามครับ ตั้งแต่ชั้นสามขึ้นไป จะเป็นโซนสำหรับการฝึกทำกายภาพบำบัดทั้งหมดเลย!”

อาสาสมัครชายกล่าวออกมาอย่างเปิดเผย เขาเพียงแค่เหลือบมองทีหนึ่งแล้วตอบไปส่งๆ

ส่วนสายตาของอาสาสมัครหญิงสองคนนั้นกลับจ้องค้างอยู่นาน จนกระทั่งเย่หานจวินเดินไกลออกไป จึงยอมละสายตาจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

“นักศึกษาใหม่ของสถาบันมีคนระดับหล่อขั้นเทพขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? ผมดำตาดำ หาดูยากจริงๆ...”

“ผมยาวประบ่า ดูดิบเถื่อนดีนะ”

“ทว่ากลิ่นอายกลับเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง แต่ร่างกายกลับดูอ่อนแอจนมองเห็นได้ชัด... ช่างเป็นตัวตนที่ย้อนแย้งกันจริงๆ”

...

เย่หานจวินเมินเฉยต่อเสียงกระซิบด้านหลัง เขาหาลิฟต์จนเจอและเปิดใช้งานอักขระเริ่มทำงาน มุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นสามทันที

เมื่อถึงชั้นสาม หูของเขาก็สงบลงในพริบตา

ชั้นสามกว้างขวางกว่าชั้นหนึ่งและชั้นสองมาก ไม่มีเจ้าศาสตราที่มีอารมณ์รุนแรง ไม่มีจิตพิทักษ์ในพันธสัญญาที่ครางฮือใกล้ตาย ราวกับข้ามผ่านจากตลาดสดมาสู่สวนสวรรค์ในพริบตาเดียว

เย่หานจวินได้กลิ่นหอมของต้นหญ้า เมื่อมองไปไกลๆ ก็พบกับทุ่งหญ้าเทียมขนาดใหญ่อย่างที่คาดไว้

ภายในทุ่งหญ้ามีพุ่มไม้เตี้ยๆ กระจายอยู่ทั่วไป หากมีสีแดงสดหรือสีน้ำเงินเข้มปรากฏสู่สายตา ย่อมต้องเป็นต้นไม้ที่ออกผลดกแน่นอน

“ระวังด้วยนะ จิตพิทักษ์ในชั้นนี้ไม่ว่าจะโดยธรรมชาติหรือถูกฝึกมาภายหลัง ต่างก็มีนิสัยที่ค่อนข้างขลาดกลัว”

“ผู้มาเยือนพยายามหลีกเลี่ยงการทำให้พวกมันตกใจ หากต้องการให้อาหาร ก็โปรดใช้อาหารเฉพาะทางของเรา ห้ามทำตามใจชอบเด็ดขาด”

คุณยายผมขาวคนหนึ่ง ยันไม้เท้าไว้ นางเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ที่นี่จริงๆ

นางนั่งอยู่บนหลังวัวทองแดงที่แก่ชราและตาบอดไปข้างหนึ่ง พลางกล่าวอย่างนุ่มนวลและกำชับกฎระเบียบต่างๆ ให้เย่หานจวินฟัง

เย่หานจวินทนฟังจนจบ แล้วจึงเลือกทิศทางเดินเล่นตามใจชอบ

“จี๊ด!!”

ในระยะสามสิบเมตร หนูหินดินทรายตัวกลมตัวหนึ่งกำลังขุดรูอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ บนพื้นดิน มันก็รีบหดคอลง และพรางตัวเป็นก้อนหินทันที

เย่หานจวินเหลือบมองมันทีหนึ่ง ให้ตายสิ ขาหลังหายไปสองข้าง มิน่าล่ะท่าทางการขุดรูถึงได้ดูงุ่มง่ามขนาดนั้น

“ปี๊กา! ปี๊กา!”

นกนางแอ่นวนเวียนสองตัวพุ่งผ่านหัวไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับทิ้งมูลนกไว้สองก้อน

เย่หานจวินหลบหลีกอย่างเรียบง่าย เขาจะยอมให้สิ่งสกปรกเช่นนั้นมาสัมผัสร่างกายได้อย่างไร

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า นกนางแอ่นวนเวียนสองตัวนั้นดูเผินๆ มีรูปร่างที่สวยงาม และไม่แตกต่างจากสายพันธุ์ปกติเลย

ทว่าใครจะคิดว่าเมื่อพวกมันร่อนลงสู่พื้น กลับไม่อาจหุบปีกได้จนสุด

พวกมันต้องพุ่งเข้าใส่ใบไม้ที่อ่อนนุ่ม เพื่อสลายแรงส่งของตัวเอง ถึงจะสามารถกลับเข้าไปในรังได้

(จบแล้ว)