บทที่ 16 - สร้อยข้อมือผลึกมดผู้พิทักษ์

บทที่ 16 - สร้อยข้อมือผลึกมดผู้พิทักษ์

เฉียนเปียวจากหน่วยรักษากฎ เวลาพูดนั้นใบหน้าไร้ความรู้สึก ยิ่งกว่าหุ่นยนต์เสียอีก

สุดท้ายเขาก็ยัดใบสั่งใส่มือสุเหมย อินทรีสีขาวกระพือปีกเรียกใช้ทักษะ 「พายุหมุน」

เพียงไม่กี่วินาที ลมแรงก็พัดกวาด ทำให้เศษกำแพงที่พังทลายลงมาไม่ขวางทางจราจรหลักอีกต่อไป

เฉียนเปียวและหลี่เหยียนมองหน้ากัน คนหนึ่งขี่อินทรี อีกคนขี่โค มาเร็วไปเร็วราวกับสายลม

“ฟู่ว... ตกใจแทบแย่ หน่วยรักษากฎของสถาบันช่างดูเย็นชาเหลือเกิน รู้สึกเข้มงวดกว่าติวเตอร์เสียอีก...”

สุเหมยเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ใบหน้าที่เดิมทีก็มอมแมมไปด้วยฝุ่นอยู่แล้ว ยิ่งเลอะเทอะเหมือนหน้าแมวเข้าไปใหญ่

นางดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าไม่เหมาะสม ใบหน้านวลจึงแดงระเรื่อ รีบปัดเช็ดพัลวันจนในที่สุดก็ดูสะอาดขึ้นมาแปดเก้าส่วน

“ข้าชื่อสุเหมยค่ะ สุที่มาจากชายพู่ เหมยที่มาจากดอกเหมย”

ขนตาของสุเหมยยาวมาก เวลาพูดด้วยความระมัดระวังก็ยากจะปกปิดน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล:

“ท่านไม่เป็นไรจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“ไปดูที่สถานรักษาหน่อยดีไหม? ข้าพอจะรู้จักพี่สาวที่เป็นแพทย์เฉพาะทางคนหนึ่ง ค่าตรวจค่ารักษาทั้งหมดข้าจะเป็นคนออกให้เอง...”

“ไม่ล่ะ ไม่มีประโยชน์อะไรนัก”

เย่หานจวินส่ายหน้า:

“ในทางกลับกัน ตัวเจ้าที่เป็นอัศวิน แต่กลับควบคุมจิตพิทักษ์ของตัวเองไม่ได้ นี่ต่างหากที่เป็นปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดใช่ไหม?”

“เอ๊ะ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็น 「อัศวิน」...”

ใบหน้าของสุเหมยกลับมาแดงระเรื่ออีกครั้ง ทั้งอายทั้งรู้สึกผิดจนแทบจะก้มหัวลงไปถึงพื้น:

“ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ปกติโท่โท่แม้จะซนไปบ้าง แต่ก็ไม่เคยไม่เชื่อฟังขนาดนี้มาก่อนเลย”

“วันนี้เกือบจะก่อเรื่องใหญ่แล้วจริงๆ หากมีเพื่อนนักศึกษาต้องบาดเจ็บสาหัสเพราะข้า ข้าคงจะนอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปตลอดชีวิตแน่...”

เย่หานจวินพยักหน้าเบาๆ สายตามองต่ำลงไปที่หลังของนกกระจอกเทศสีชมพู:

“สิ่งมีชีวิตจำพวกนกกระจอกเทศ ไม่มีตัวไหนที่ขี่ง่ายเลย”

“แต่เจ้าดูสิ บนหลังของมันไม่มีอานม้าที่สั่งทำพิเศษ”

“เจ้าก็ยังดูเด็กขนาดนี้ ดูท่าแล้วคงจะเป็นเจ้าศาสตรามาไม่เกินหนึ่งปี”

“...เมื่อประเมินจากปัจจัยหลายอย่าง จะมีความสมดุลเช่นนี้ได้ ก็ต่อเมื่ออาชีพของเจ้าคือ 「อัศวิน」 และมีพลังอำนาจติดตัวเป็น ‘ความชำนาญการขี่’ เท่านั้น”

“ท่านเดาถูกหมดเลย ท่านเก่งมากเจ้าค่ะ!”

สุเหมยร้องว้าวออกมา นางคิดไม่ถึงเลยว่าชายที่ดูเหมือนลมหายใจโรยรินผู้นี้ จะมีสายตาที่เฉียบคมและแม่นยำถึงเพียงนี้

“ส่วนเรื่องการควบคุมไม่ได้...”

เย่หานจวินเม้มริมฝีปาก ลองเปรียบเทียบข้อมูลที่ปรากฏในแผงการประเมินคุณลักษณะอีกครั้ง

——

【ชื่อเผ่าพันธุ์】：นกกระจอกเทศสีชมพู

【ตราประทับกลียุค】：「เถื่อน」

【วิชาหลัก】：กายา

【ระดับขั้น】：กายดิน ขั้นพัฒนา

【อักขระวิญญาณกลียุค】：36 อักขระ 「พุ่งชนบ้าคลั่ง」

【นิสัยหลัก】：「รักสวยรักงาม」

【สถานะปัจจุบัน】：ตื่นเต้น

【ความสัมพันธ์พันธสัญญา】：เสถียร

“เมื่อเช้านี้ หรือเมื่อคืนนี้ เจ้าให้มันกินอะไรเข้าไปบ้าง?” เย่หานจวินถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ขอนึกดูก่อนนะคะ...” สุเหมยทำท่าครุ่นคิด พลางชูนิ้วขึ้นมานับทีละอย่าง:

“เมื่อคืนซื้อผักผลไม้มาเยอะมาก มีทั้งสับปะรดยักษ์ ลูกงูดำ หญ้าหนวดทอง แอปเปิ้ลขาว บ๊วยเปรี้ยว...”

“ส่วนเช้านี้ ข้าต้มซุปเนื้อให้โท่โท่ชามหนึ่ง แต่มันดูเหมือนจะเจริญอาหารไม่ค่อยดี เลยกินไม่หมด...”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” เย่หานจวินเดินไปข้างหน้าสองก้าว วนรอบนกกระจอกเทศสีชมพูหนึ่งรอบ

อีกฝ่ายยืนตระหง่านอย่างสง่าผ่าเผย ขาที่ยาวสองเมตรยี่สิบเหยียดตรงแหน็บ ดูท่าทางไม่อยากจะสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเย่หานจวินตั้งใจจะลองใช้พลังอำนาจที่เกี่ยวข้องกับผู้สอนสั่งดู ระหว่างที่เจ้านกกระจอกเทศตัวใหญ่ก้มหัวลงและกางปีกออก เขาก็ยื่นมือไปขยำนวดที่หน้าผากของมันอย่างแรง

“ว้าย ระวังเจ้าค่ะ!” สุเหมยพยายามจะห้าม แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

ในสายตาของนาง โท่โท่เป็นเด็กที่มีนิสัยดื้อรั้นเล็กน้อย และไม่เคยยอมให้คนแปลกหน้ามาแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า

ทว่าผลลัพธ์ที่คาดไว้กลับผิดคาด

ฝ่ามือที่ซีดขาวจนดูเหมือนป่วยไข้ของเย่หานจวินสัมผัสลงบนหัวของโท่โท่ โท่โท่เพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง นอกจากจะไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านแล้ว ปีกที่กางอยู่นั้นยังหุบลง ไม่นานนักก็หลับตาลง แสดงสีหน้าที่ดูจะพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านเป็น 「เจ้าหน้าที่เพาะเลี้ยง」 หรือ 「ครูฝึก」 กันแน่เจ้าคะ ช่างมีความสามารถในการผูกมิตรที่น่าทึ่งจริงๆ...”

แววตาของสุเหมยเป็นประกาย นางเอามือปิดปากด้วยความทึ่ง อดไม่ได้ที่จะถามต่อ

“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง” เย่หานจวินไม่ได้ตอบตรงๆ

เขาพลางครุ่นคิดถึงเงื่อนไขการเปิดใช้งานพลังอำนาจติดตัวที่เขาตั้งชื่อว่า “การปลอบประโลม” พลางเรียบเรียงคำพูดเพื่ออธิบายข้อสรุปที่ได้จากเบาะแสในปัจจุบัน:

“หากการคาดคะเนไม่ผิดพลาด นกกระจอกเทศสีชมพูของเจ้า เมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน”

“สาเหตุที่ทำให้มันเกิดสถานการณ์ตื่นเต้นผิดปกติ เก้าในสิบส่วนคงเกี่ยวข้องกับ ‘แอปเปิ้ลขาว’”

“แต่แอปเปิ้ลขาวปกติย่อมไม่มีผลลัพธ์ที่รุนแรงขนาดนี้ ข้าเดาว่าลูกที่นกกระจอกเทศกินเข้าไป ข้างในคงจะเริ่มเน่าเสียเล็กน้อย หากออกแรงบีบจะมีน้ำเหนียวๆ สีขาวขุ่นไหลออกมา...”

“เรื่องนี้ข้าไม่ได้สังเกตเลยเจ้าค่ะ”

สุเหมยขมวดคิ้ว กล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก:

“แต่ดูเหมือนจะจริงนะคะ หลังจากกินผลไม้เสร็จ มุมปากของโท่โท่ก็ดูเหนียวเหนอะหนะ ข้ายังอุตส่าห์ไปเอาน้ำอุ่นมาเช็ดให้มันเลย...”

เย่หานจวินกล่าวต่อ:

“ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงหนึ่งชั่วโมงก่อนหรือหลังกินแอปเปิ้ลขาว นกกระจอกเทศสีชมพูจะต้องกินอาหารอื่นที่มีพลังงานมหาศาลเข้าไปแน่ๆ”

“อาจจะเป็นตัวยาวิญญาณ หรืออาจจะเป็นวัตถุผลึกของจิตพิทักษ์บางชนิด... สรุปคือ ของสองสิ่งนี้กลายเป็นเงื่อนไขกระตุ้นซึ่งกันและกัน จนสุดท้ายเกิดการหมักหมมขึ้นภายในตัวนกกระจอกเทศสีชมพู สร้างผลลัพธ์ที่คล้ายกับการกินยาเพิ่มพลังชีวิตเข้าไป...”

“ท่านพูดแบบนี้... จริงด้วย! โท่โท่จ้องมองสร้อยข้อมือของข้ามาตลอด หรือว่ามันจะแอบกินลูกปัดบนสร้อยข้อมือไปเจ้าคะ!”

สุเหมยตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบเลิกแขนเสื้อขึ้น

เป็นไปตามคาด สร้อยข้อมือคุ้มครองที่ทำจากผลึกแมลงชิ้นนั้น มีส่วนหนึ่งหายไป มีร่องรอยการแหว่งที่เห็นได้ชัดเจนมาก

“เอาเถอะนะ โท่โท่ เจ้าแอบกินจริงๆ ด้วย!”

สุเหมยเท้าสะเอว นางที่มีความสูงหนึ่งเมตรหกสิบห้า สูงพ้นหัวเข่าของนกกระจอกเทศสีชมพูมาเพียงเล็กน้อย

ทว่ารัศมีของนางกลับข่มอีกฝ่ายไว้ได้มิด นกกระจอกเทศที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าดูเหมือนจะรู้ว่าความลับแตกแล้ว จึงได้แต่ก้มหน้าหดคอ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

“นี่คือผลึกแมลงมดผู้พิทักษ์ใช่ไหม? เมื่อเจออันตรายแล้วกระตุ้นใช้งาน จะสร้างโล่ป้องกันที่เป็นฟิล์มบางๆ ขึ้นมา”

“ต่อให้เป็นระดับกายดิน ขั้นบริบูรณ์ที่โดดเด่นด้านพลังโจมตี หากคิดจะทำลายไอเทมวิเศษชิ้นนี้ได้อย่างง่ายดาย ก็คงต้องออกแรงไม่น้อย...”

เย่หานจวินมองดูปราดเดียว แล้วกล่าวตามตรง:

“ปัญหาไม่ใหญ่นัก ปริมาณที่มันแอบกินเข้าไป น่าจะพอๆ กับพลังงานที่เพิ่งจะใช้หมดไปเมื่อครู่”

“กลับไปก็ไม่ต้องทำอะไรเป็นพิเศษ ให้มันดื่มน้ำเยอะๆ เพื่อล้างลำไส้ แล้วก็อดอาหารเบาๆ สักหนึ่งวัน... ทว่าการอบรมสั่งสอนมันนับเป็นเรื่องจริงที่ต้องทำ การแอบกินของลับหลังเจ้าของนั้นถือเป็นปัญหาทางหลักการที่ไม่ควรมองข้าม จำเป็นต้องสั่งสอนให้ดี...”

“เจ้าค่ะ! ข้าจำได้แล้ว! จะทำตามที่ท่านสอนทุกอย่างเลย!”

สุเหมยรีบคุ้ยหากระเป๋าที่พกติดตัวออกมา กลับหยิบม้วนผ้าวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือออกมา แล้วใช้นิ้วต่างปากกา นำทางพลังวิญญาณให้พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

เย่หานจวินกะพริบตาด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เจ้ากำลัง... จดบันทึกหรือ?”

สุเหมยหน้าแดงเล็กน้อย อธิบายอย่างเขินๆ ว่า:

“ข้าเป็นคนค่อนข้างหัวช้า ปฏิกิริยาก็ช้ากว่าคนอื่นหนึ่งจังหวะ ไม่มีพรสวรรค์พิเศษอะไร”

“ท่านพ่อคอยบอกข้าเสมอว่าให้ใช้ความขยันเข้าชดเชย ข้าจึงติดนิสัยพกสมุดบันทึกไว้ตลอดเวลา”

“ไม่ว่าจะเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ หรือจดรายการสิ่งที่ต้องทำ วิธีนี้ใช้ได้ดีมากเจ้าค่ะ เวลาว่างข้าก็สามารถเอามาทบทวนเพื่อเสริมสร้างความรู้ที่เรียนไปให้แข็งแกร่งขึ้นได้...”

ขณะที่แนะนำเรื่องนี้ สุเหมยดูจริงจังมาก แม้แต่ในดวงตาก็มีประกายแวววาว

เย่หานจวินยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสนใจ เขามองสำรวจเด็กสาวคนนี้อย่างเต็มตาเป็นครั้งแรก และมีความรู้สึกชื่นชมอยู่บ้างเหนือความคาดหมาย

“ไม่เลว มีความมุ่งมั่นเช่นนี้ เส้นทางอัศวินของเจ้าต้องไปได้ไกลแน่นอน”

เย่หานจวินตบไหล่สุเหมยเบาๆ ช่วยปัดฝุ่นออกให้เล็กน้อย มือหนึ่งล้วงกระเป๋า อีกมือโบกไปมา ลาจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

“ข้าแซ่หาน ชื่อตัวคำเดียวว่าจวิน”

“เพิ่งมาหอครามสมุทรได้ไม่นาน ยังไม่ค่อยคุ้นเคยเส้นทาง และยังมีหลายเรื่องที่ต้องทำความเข้าใจ”

“นกกระจอกเทศสีชมพูของเจ้า ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลจากขอบเขตของกายดิน ขั้นยิ่งใหญ่แล้วนะ พยายามเข้าล่ะ ข้ามีธุระ ต้องไปก่อนแล้ว”

“หานจวิน? ชื่อช่างพิเศษเหลือเกิน...”

สุเหมยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกไปตามสัญชาตญาณ:

“เพื่อนนักศึกษาคะ ปกติท่านเข้าเรียนวิชาประเภทไหนหรือคะ? มีส่วนไหนที่ทับซ้อนกับ 「อัศวิน」 บ้างไหม?”

“ท่านมีความรู้เยอะมากเลย ครั้งหน้าข้าขอมาปรึกษาปัญหาการเพาะเลี้ยงที่เกี่ยวข้องกับนกกระจอกเทศสีชมพูกับท่านได้ไหมคะ? หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอเลี้ยงข้าวเพื่อเป็นการขอบคุณได้ไหมเจ้าคะ?”

“ข้าไม่ใช่นักศึกษา” เย่หานจวินไม่ได้หันกลับมา และเดินไกลออกไปเรื่อยๆ

“ไม่ใช่นักศึกษา?” สุเหมยกะพริบตาสีน้ำตาลคู่โตด้วยความงุนงง นางคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเย่หานจวินหมายความว่าอย่างไร

“หรือว่าเขาจะไม่ใช่นักศึกษาของหอครามสมุทร? แต่เป็นนักศึกษาของจวนสยบฟ้าที่อยู่ข้างๆ กันนะ?”

ผ่านไปครู่หนึ่ง สุเหมยก็ทุบหัวตัวเองเบาๆ รู้สึกกลุ้มใจในความขลาดกลัวของตัวเอง

เมื่อเจอคนที่เก่งกาจ และเป็นคนที่มีพระคุณกับตัวเอง กลับเกิดความรู้สึกเหินห่างขึ้นมา ไม่กล้าเข้าไปทำความรู้จักต่อในทันที

หากในอนาคตมีสมบัติสวรรค์ปรากฏอยู่ตรงหน้าจริงๆ นางก็คงจะเอาแต่ลังเลและหวาดกลัวไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าเช่นนั้นหรือ?

สุเหมยกำหมัดแน่น หยิบม้วนผ้าวิญญาณออกมาอีกครั้ง แล้วจดข้อความลงไปสองประโยคด้วยความตั้งใจ:

——หากเจอเรื่องที่ไม่เข้าใจต้องกล้าที่จะถาม! มีเพียงการเอาคนที่เก่งกาจมาเป็นแบบอย่างในการเรียนรู้ ถึงจะมีโอกาสก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว!

——เสี่ยวซู เสี่ยวซู อย่าเพิ่งท้อแท้ แม้เจ้าจะหัวช้าไปบ้าง แต่เจ้าก็พยายามอย่างดีที่สุดแล้ว ลำบากก่อนสบายทีหลัง พยายามต่อไป! เชื่อมั่นในตัวเองเข้าไว้!

...

“เด็กสาวที่น่าสนใจ ช่างเป็นคนที่พิเศษจริงๆ”

เย่หานจวินเดินประสานมือไว้ที่ท้ายทอยพลางเดินไปตามทาง แววตาสะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามเมฆสีขาว ทว่าในใจกลับกำลังครุ่นคิดถึงความรู้สึกเมื่อครู่

บอกตามตรง ความรู้สึกนี้ไม่เลวเลย

พวกเจี่ยปังปัง เจียงหย่งเหนียน และคนอื่นๆ ระดับขั้นล้วนสูงกว่าตน การถ่ายทอดความรู้ให้พวกเขานั้น อาชีพจึงไม่อาจเติบโตขึ้นได้ ซึ่งเป็นไปตามกฎการเติบโตของเจ้าศาสตรา

แต่สุเหมยนั้นต่างออกไป นางเพิ่งตื่นรู้ในอาชีพอัศวินได้ไม่ถึงหนึ่งปี นกกระจอกเทศสีชมพูที่ทำพันธสัญญาด้วยก็เพิ่งจะแตะระดับกายดิน ขั้นพัฒนา ส่วนตัวนางเองก็เป็นเจ้าศาสตราลำดับที่ 1 ตามมาตรฐาน

ขณะที่อธิบายความรู้และวิเคราะห์สาเหตุเบื้องหลังสภาวะผิดปกติของนกกระจอกเทศสีชมพูให้นางฟังนั้น เห็นได้ชัดเจนว่า อาชีพที่เกี่ยวข้องกับผู้สอนสั่งกำลังอยู่ในสภาวะที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

นี่หมายความว่า ทิศทางหลักของเขานั้นถูกต้องอย่างที่สุด

มีเพียงการปรับตัวให้เข้ากับบทบาทที่เกี่ยวข้องกับติวเตอร์ และรักษาการสั่งสอนไว้ในระยะยาว เขาถึงจะสามารถเลื่อนระดับไปสู่ลำดับที่ 2 ได้ด้วยความเร็วที่มากขึ้น เพื่อบรรลุการเติบโตของพลังฝีมือที่เป็นแกนหลัก

(จบแล้ว)