บทที่ 15 - นกกระจอกเทศสีชมพู

บทที่ 15 - นกกระจอกเทศสีชมพู

“เอี๊ยด~~~”

เมื่อเข้าใกล้ฤดูกาลที่สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ สายลมเย็นสบาย แสงแดดอบอุ่น ทุกวันล้วนเป็นวันที่ดี

เย่หานจวินที่เดินเอามือซุกกระเป๋าอยู่เพียงลำพังบนถนนสายเล็กๆ ระหว่างวิลล่าหลังเดี่ยว แม้กลิ่นหอมของดอกไม้และใบหญ้าที่พัดมาปะทะจะชื่นใจเพียงใด ก็ไม่อาจคลายความรู้สึกไร้คำจะกล่าวในใจได้

“โฮก!!”

“จิ๊บ! จิ๊บ!!”

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ สามถึงห้านาที เขาเห็นมาไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้งแล้วที่เหล่าผู้ช่วยติวเตอร์หน้าใหม่ที่ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนร่วมงาน เพิ่งจะออกจากบ้านกันมา

จิตพิทักษ์ที่ถูกเรียกออกมาล้วนเป็นพวกพยัคฆ์ปีศาจ แกะเขายาว ม้าสวรรค์ แรด อินทรี... แต่ละตัวช่างดูบึกบึนน่าเกรงขามยิ่งนัก

นั่นยังพอว่า แต่เมื่อพวกเขาเห็นเย่หานจวินที่ทำได้เพียงเดินเท้า ทั้งที่ไม่ได้รู้จักกัน ก็ยังจงใจเคลื่อนที่ผ่านข้างกายไปอย่างช้าๆ

หากเย่หานจวินเงยหน้ามอง พวกเขาก็จะยิ้มออกมาเล็กน้อย วางมาดผู้แข็งแกร่งที่ดูสงบนิ่งเหนือโลก แต่ลับหลังกลับเร่งฝีเท้า สั่งให้จิตพิทักษ์พุ่งทะยานด้วยความเร็วที่มากขึ้น ราวกับมีปีศาจตามล่าวิญญาณแล้วหายลับไปสุดสายตา

“แต่ละคน ช่างทำเป็นเท่กันเสียจริง?”

เย่หานจวินกลอกตา ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

จนกระทั่งเห็นเจ้าศาสตราคนหนึ่งขี่กบยางกระโดดสูงถึงห้าหกสิบเมตร ผ่านไปที่ใดอย่าว่าแต่ดอกไม้ใบหญ้าเลย แม้แต่บ้านเรือนก็ยังกระโดดข้ามไป เย่หานจวินถึงกับนวดขมับ เริ่มจะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

“ขี่กบ... ดูเหมือนจะสีง่ามขานะนั่น”

“ในอีกหลายปีข้างหน้า หลังจากที่เจ้าลูกอ๊อดน้อยสิ้นสุดการเจริญเติบโต ข้าคงไม่ได้เดินทางแบบนี้หรอกนะ...”

เพียงแค่จินตนาการภาพบางอย่าง เย่หานจวินก็เริ่มปวดหัว รู้สึกกังวลถึงสุขภาพจิตในอนาคตขึ้นมาล่วงหน้า

เขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า ตอนนี้พันธสัญญายังไม่ได้ทำกันอย่างเป็นทางการ ยังมีโอกาสหาจิตพิทักษ์ที่เหมาะสมกว่านี้ ทั้งสู้ได้และขี่ได้ โดยไม่เสียภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์ในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น... ยังมีพันธสัญญาเลือดอีก!

ตัวเลือกมากมายขนาดนี้ จะพลาดได้อย่างไร?!

“ก้า! ก้าก้า!”

“อ๊ายยยย! โท่โท่ เจ้าช้าหน่อย!”

“ขี่ไม่ระวัง แม่จะน้ำตาตกนะ! เร็ว! เบรก! จะชนแล้ว!”

จากระยะทางที่ไกลลิบ เสียงสนั่นหวั่นไหวราวกับสัตว์ร้ายกำลังวิ่งตะลุยก็ดังเข้าสู่โสตประสาทก่อนล่วงหน้า

เย่หานจวินหยุดชะงักฝีเท้า เงยหน้าขึ้น แล้วมองไปยังทิศทางที่สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณ

ฝุ่นทราย...

ฝุ่นทรายกลุ่มใหญ่มหึมาฟุ้งกระจายขึ้นมา!

ที่ปลายถนนด้านข้าง มีสัตว์ประหลาดขนาดที่ไม่ควรมองข้าม กำลังก้าวขาสองข้างวิ่งหกคะเมนตีลังกามาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง!

ระหว่างทางที่มันผ่านไป มีนักศึกษาหนุ่มสาวสองคนที่สวมชุดลำลองและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์ กำลังเดินเคียงคู่กันพลางพูดคุยยิ้มแย้ม

ทันใดนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา เด็กสาวในกลุ่มนั้นก็ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าซีดเผือดลงทันที แม้แต่ขาก็ยังสั่นพั่บๆ เห็นได้ชัดว่าได้รับความตกใจอย่างรุนแรง

เด็กหนุ่มอีกคนแม้จะกลัว แต่เขาก็ดูสุขุมกว่า ในวินาทีวิกฤตเขาคว้ามือเด็กสาวเอาไว้ แล้วทั้งสองคนก็แทบจะสิงไปกับผนังกำแพงเพื่อหลบหลีกการพุ่งชนที่อาจถึงแก่ชีวิต

“ตูมมมมม!!!”

ฝุ่นทรายราวกับหมอกควัน เงาร่างราวกับสายฟ้า

สัตว์ประหลาดที่กำลังวิ่งคลั่งมองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน พุ่งผ่านหน้าชายหญิงคู่นั้นไปด้วยความเร็วที่ยากจะเปรียบปาน

ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของเด็กสาวแว่วมาเบาๆ และยังมีเสียงลมหายใจฟืดฟาดอันหนักหน่วงของสิ่งมีชีวิตจำพวกสัตว์ปีกบางชนิด

“นะ... นั่นมันตัวอะไรกัน...”

ชายหญิงคู่นั้นมองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ยังไม่หายตกใจ

ไกลออกไป เย่หานจวินที่ยืนหยุดอยู่กลางถนน เฝ้ามองกลุ่มฝุ่นทรายที่บ้าคลั่งจากไกลเข้ามาใกล้

เขาที่เกือบจะยืนอยู่บนเส้นทางที่มันต้องผ่านพ้นไป ไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนก เพียงแค่เลิกคิ้วข้างขวาขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจออกมา

“ฟึ่บ!”

เขาขยับแล้ว ก้มตัวยื่นมือออกไป คว้าฝุ่นดินมากลุ่มหนึ่ง แล้วขว้างออกไปด้านหน้าอย่างแรง

ขณะนั้นแรงส่งจากเอวขับเคลื่อนให้ช่วงล่างหมุนไปด้านหลัง ขาซ้ายเตะออกไปพร้อมกัน ในพริบตาก็ปะทะเข้ากับสิ่งของบางอย่างที่พุ่งผ่านไปทว่าแข็งแกร่งยิ่งนัก

“กรี๊ดดดด! โท่โท่! หยุดเร็ว! เจ้าชนคนเข้าแล้ว!”

“ก้า! ก้าก้าก้า! ...ปัง!”

กลุ่มฝุ่นทรายที่บ้าคลั่งหยุดลงกะทันหัน

สัตว์ขนาดมหึมาส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด จู่ๆ มันก็เหมือนถูกบางอย่างสะดุดเข้าจนเสียสมดุล แล้วพุ่งชนไปทางขวาอย่างเซไปเซมา

ได้ยินเสียงโครมใหญ่ กำแพงด้านหนึ่งพังทลายลง ฝุ่นดินปริมาณมหาศาลพุ่งพวยขึ้นมา สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

“แจ้งเตือน! แจ้งเตือน!”

“มีคนทำลายสิ่งก่อสร้างในเมือง! เรียกหน่วยรักษากฎที่ใกล้ที่สุด! เรียกหน่วยรักษากฎที่ใกล้ที่สุด!”

“โปรดทราบ! ผู้หลบหนีจะถูกปรับเป็นสามเท่า และจะมีการลงโทษเพิ่มเติมตามความรุนแรงของสถานการณ์ ขอให้ผู้ก่อเหตุอย่าได้มีความคิดหลบหนี จงหยุดรอการตัดสินที่เที่ยงธรรมอยู่กับที่!”

...

เสียงแจ้งเตือนอันแหลมคมดังระงมไปทั่วบริเวณรอบข้าง

ท่ามกลางเสียงไออย่างรุนแรง เย่หานจวินพยายามพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล

เขาปัดฝุ่นที่เต็มตัวพลางแยกเขี้ยว เพื่อข่มความเจ็บปวดจากการที่ข้อเท้าเคล็ดเพียงเล็กน้อย

“ร่างกายที่ผุพังนี้ แค่การเคลื่อนไหวง่ายๆ กลับเกือบจะพลาดท่าเสียแล้ว”

“ดูเหมือนว่าข้ายังระบุตำแหน่งของตัวเองได้ไม่ชัดเจนพอ คำว่าคนแก่ อ่อนแอ ป่วย พิการ สี่คำนี้ ตอนนี้ข้ามีส่วนร่วมไปอย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่งแล้ว...”

เย่หานจวินส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ สายตามองไปรอบๆ ค้นหาเป้าหมายท่ามกลางฝุ่นที่คละคลุ้ง

เกือบจะในพริบตาเดียว เขาก็ล็อคเป้า “ผู้ก่อเหตุ” ได้

นั่นคือนกกระจอกเทศตัวหนึ่ง บนลำคอที่เรียวยาวเหมือนงู มีหัวขนาดเล็กตั้งอยู่

ปากสั้นและแบน ทรงคล้ายสามเหลี่ยม ดวงตาใหญ่และเป็นประกายคล้ายกบ

มองต่ำลงไป ลำตัวหนาสั้น กระดูกอกแบน

สองข้างมีปีกสั้นๆ คู่หนึ่งที่ไม่สมส่วนกับร่างกายเลย สีของปีกยังเป็นสีชมพูที่สะดุดตา ราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงตัวโปรดของวงการแฟชั่น ทั้งสดใสและแปลกใหม่

“ก้า!!”

นกกระจอกเทศแหกปากร้อง เสียงสูงปรี๊ด

อย่าว่าแต่ไม่เฉียดใกล้คำว่าไพเราะเลย แม้แต่เสียงของนกกระจิบยักษ์ก็ยังฟังดูดีกว่ามันหลายเท่า

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น จิตพิทักษ์ที่ชื่อว่า “นกกระจอกเทศสีชมพู” บนใบหน้ากลับแสดงสีหน้าที่ดูเหมือนจะมึนงง

ทั้งที่เป็นตัวก่อเรื่องแท้ๆ แต่มันกลับเหมือนจะไม่รู้ตัว ดวงตาคู่โตฉายแววว่างเปล่า ท่าทางที่ดูซื่อบื้อนั้นชวนให้สงสัยในสติปัญญาของมันเสียจริง

“ขอโทษด้วยค่ะ!”

“วันนี้โท่โท่ไม่รู้ว่าไปโดนอะไรกระตุ้นมา อยู่ดีๆ ก็เกิดตื่นเต้นขึ้นมาเป็นพิเศษ ข้าเรียกมันตั้งนานก็นิ่งลงไม่ได้เลย...”

บนหลังนกกระจอกเทศ มีเด็กสาวคนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นดินนั่งอยู่

นางกระโดดลงสู่พื้นดินทันที เมื่อพบว่าเย่หานจวินยืนอยู่ที่ขอบซากปรักหักพัง นางก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทีรนราน ใบหน้าเขียนคำว่ากังวลเอาไว้เต็มไปหมด

“ข้าไม่เป็นไร” เย่หานจวินยื่นมือออกไป ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายอย่าเข้ามาใกล้เกินไป

ในสภาพร่างกายปัจจุบัน ไม่เหมาะที่จะให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้มากเกินไป เพราะนั่นจะทำให้เขาสูญเสียความรู้สึกปลอดภัยเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่

“ขอโทษด้วยค่ะที่ทำให้ท่านต้องตกใจ ไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือมีสิ่งของเสียหาย ข้าจะชดเชยให้แน่นอนเจ้าค่ะ!”

เด็กสาวอยู่ในวัยแรกแย้ม มีผมสั้นประบ่าสีเขียวมรกต

แม้สภาพจะดูมอมแมมไปบ้าง แต่เย่หานจวินก็พอจะแยกแยะออกว่า ใบหน้าทรงรูปไข่นั้นอาจจะไม่ถึงขั้นล่มเมือง แต่ก็นับว่าเป็นสาวน้อยที่น่ารักจิ้มลิ้ม

โดยเฉพาะดวงตาคู่โตสีน้ำตาลนั้น ฉายแววใสซื่อของคนที่ยังอ่อนต่อโลก ความประทับใจแรกจึงไม่นับว่าแย่

ทว่าจุดสนใจหลักของเย่หานจวินไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น

หางตาเหลือบไปเห็นว่าเด็กสาวได้รับแผลถลอกมาบ้าง บนแขนและหน้าแข้งที่โผล่พ้นเสื้อผ้ามีรอยเลือดที่เห็นได้ชัดหลายจุด

และผิวพรรณของนางไม่ใช่สีขาวนวลที่บอบบาง แต่กลับเป็นสีน้ำผึ้งที่ดูหยาบกร้านไปบ้าง

มีความเป็นไปได้สูงว่า ปกตินางน่าจะผ่านการฝึกฝนร่างกายมาในระดับหนึ่ง ไม่ใช่เด็กสาวบอบบางประดุจแจกันดอกไม้

“ว้าย! ท่านกำลังกระอักเลือด!”

สุเหมยเอามือปิดปากอุทานด้วยความตกใจ มือที่สั่นเทารีบคลำไปที่เอวทันที

แต่นางลนลานเกินไป ท่าทางที่ควรจะรวดเร็วในการเปิดกระเป๋าแล้วหยิบยาออกมา กลับต้องพยายามถึงสามสี่ครั้งกว่าจะทำสำเร็จ

“แค่อัก! แค่อัก!”

เย่หานจวินหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ซักสะอาดที่หาเจอในตู้เสื้อผ้าออกมา เช็ดรอยเลือดที่มุมปากด้วยตัวเอง ก่อนจะส่งสัญญาณอีกครั้งว่าตนเองไม่ได้เป็นอะไรมาก:

“ใจเย็นๆ ข้าไม่ได้บาดเจ็บ”

“แต่ท่านอาเจียนเป็นเลือด บาดเจ็บภายในรุนแรงขนาดนี้ จะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้นะเจ้าคะ...”

สุเหมยทำท่าเหมือนถือมันฝรั่งร้อนลวกมือ กว่าจะหายาฉุกเฉินเจอ ก็รีบร้อนจะเอามาป้อนให้เย่หานจวิน

“ผงห้ามเลือด?” เย่หานจวินเหลือบมองทีหนึ่ง มุมปากกระตุกเล็กน้อย:

“น้องหญิง แม้จะดูเหมือนว่ายาของเจ้าจะมีคุณภาพดี และคงจะเสียเงินไปไม่น้อย”

“แต่หมอยาที่ร้านไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า ต่อให้รูขุมขนทั่วร่างพ่นเลือดออกมา ยานี้ครั้งหนึ่งก็กินได้เพียงหนึ่งกรัมเท่านั้น”

“เจ้าเอามาเต็มกำมือแบบนี้ ปริมาณเกือบห้ากรัมเห็นจะได้ หากข้ากินเข้าไปจริงๆ คนที่ยังมีชีวิตอยู่คงได้กลายเป็นคนตายเพราะเจ้าแน่...”

“เอ๊ะ? ยังมีข้อห้ามแบบนี้ด้วยหรือเจ้าคะ?” สุเหมยหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

มือไม้ไม่รู้จะยื่นไปข้างหน้าหรือหดกลับมาดี แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนใจถึงขีดสุด

โชคดีที่หน่วยรักษากฎที่มาถึงทันเวลาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้พอดี เริ่มจากอินทรีสีขาวตัวใหญ่โฉบลงสู่พื้น ตามมาด้วยโคดำที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อวิ่งกวดเข้ามา ชายวัยกลางคนสองคนที่แววตาดูไม่เป็นมิตรประกบหน้าหลัง ปิดล้อมพื้นที่เคลื่อนไหวของสุเหมยและเย่หานจวินเอาไว้พร้อมกัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

ชายที่มีปลอกแขนสีแดงสดพันรอบไหล่ และมีสัญลักษณ์ชื่อ “หลี่เหยียน” ติดอยู่ที่หน้าอก มองสำรวจเย่หานจวินตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางขมวดคิ้วถาม:

“ดูคุ้นหน้าจัง เราเคยเจอกันที่ไหนหรือเปล่า?”

“...”

ต่อเรื่องนี้ เย่หานจวินอยากจะบอกเพียงว่า

หอครามสมุทรใหญ่โตขนาดนี้ หน่วยรักษากฎมีคนอย่างน้อยก็แปดสิบถึงร้อยคน

นี่ไม่ใช่พื้นที่เดิมด้วยซ้ำ ทำไมยังอุตส่าห์มาเจอกับสมาชิกหน่วยรักษากฎเมื่อวานได้อีก? นี่มันโชคชะตาเล่นตลกอะไรกัน

“นึกออกแล้ว เมื่อวานมีคนที่ชื่อเจี่ยปังปัง ก็ทำกำแพงพังไปด้านหนึ่งเหมือนกัน...”

หลี่เหยียนมองไปยังต้นตอความวุ่นวาย นกกระจอกเทศสีชมพูทำตัวเหมือนนกที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง เดินเตาะแตะออกมาจากซากปรักหักพัง

มันก้าร้องออกมาสองคำ ดูเหมือนจะรู้ว่าอินทรีขาวและโคกล้ามเนื้อที่จ้องมองมันอยู่ไม่ใช่พวกที่ควรตอแยด้วย จึงต้องจำใจเดินนวยนาดไปยืนนิ่งอยู่ข้างๆ เจ้านายของมัน

“เด็กสาวคนนี้เป็นคนก่อเรื่อง ไม่เกี่ยวกับเด็กหนุ่มคนนี้”

ชายอีกคนที่ชื่อเฉียนเปียวเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่องอาจราวกับเสือ

เขาเดินสำรวจรอบๆ อย่างรวดเร็ว สอบถามสถานการณ์คร่าวๆ จากคนสัญจรไปมาที่ยังไม่หายตกใจหลายคน ในใจก็มีคำตัดสินเรียบร้อยแล้ว

“กำแพงหนึ่งด้าน ค่าบูรณะไม่ต่ำกว่า 20 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ”

“เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรก จะไม่มีการลงโทษเพิ่มเติม โปรดนำใบสั่งนี้ไปชำระศิลาวิญญาณที่หอสิ่งก่อสร้างเมืองภายในเจ็ดวัน...”

(จบแล้ว)