บทที่ 14 - อักขระวิญญาณกลียุค

บทที่ 14 - อักขระวิญญาณกลียุค

“โฮก!!”

เต่าเกราะโล่แผดคำรามก้องราวกับสิงห์สาราสัตว์ กรงเล็บอันแหลมคมจิกครูดไปบนเถาวัลย์โซ่

ไม่เพียงแต่จะเกิดเสียงดังสนั่นเหมือนโลหะปะทะกันเท่านั้น ทว่ายังมองเห็นประกายไฟสาดกระเซ็นออกมาด้วย

ความดุร้ายเช่นนี้ เมื่อเทียบกับระดับกายดิน ขั้นพัฒนา แถมยังเป็นจิตพิทักษ์ตระกูลเต่าที่โดดเด่นด้านการป้องกัน ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก

ทว่าเย่หานจวินคือใครกัน? สถานการณ์แบบไหนที่เขาไม่เคยพบบ้าง?

เขาลากรถเข็น นำเอาเต่าเกราะโล่ที่นอนหงายท้องชี้ฟ้ามุ่งตรงไปยังห้องครัว

เขาไม่สนแม้แต่นิดว่าเต่าเกราะโล่จะพยายามพุ่งกัดเขาด้วยเจตนาสังหารอันบ้าคลั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาหยิบแปรงที่เหมาะมือมาอันหนึ่ง แล้วเริ่มขัดไปบนกระดองโลหะขนาดใหญ่ด้วยแปรงอันโตอย่างเมามัน

จากนั้นก็เอาสายฉีดน้ำแรงดันสูงฉีดพ่นเข้าไป ทั้งโคลนตม ตะไคร่น้ำ และคราบสกปรก... ต่างหลุดลอกออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่เกาะติดอยู่บนกระดองอีกต่อไป

ขณะนั้น บนแท่นปรุงอาหารโลหะได้เติมน้ำสะอาดจนเต็ม เย่หานจวินเปิดตู้แช่แข็ง พบกองต้นหอม อบเชย โป๊ยกั๊ก เห็ดเกล็ด พริกไทยดำ...

และที่สำคัญที่สุด ย่อมไม่พ้นกระดูกหมูยี่หร่า

แม้จะมีเพียงท่อนเดียว ทั้งยังเป็นของแช่แข็งที่เสียช่วงเวลาที่รสชาติดีที่สุดไปแล้ว

ทว่าหลังจากนำมาบดเป็นผงด้วยเครื่องมือ กลิ่นหอมก็ยังคงอบอวลไปทั่วห้อง จนน้ำลายแทบจะไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

“อืม... หอมจริงๆ”

จะว่าไปแล้ว จิตพิทักษ์ที่มีนิสัยดุร้ายนั้นไม่ได้ไร้ประโยชน์เหมือนอย่างที่เจ้าหน้าที่เพาะเลี้ยงบอกไว้เสียทีเดียว

แต่เย่หานจวินไม่ได้คิดจะเพาะเลี้ยงเขา เขาไม่อยากทำเรื่องที่การลงทุนและผลตอบแทนไม่สมดุลกัน

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือสารอาหาร

สำหรับเขาที่เติบโตมาในขุมนรกตั้งแต่เด็ก ไม่เคยรู้สึกว่าการฆ่าหรือถูกฆ่า การกินหรือถูกกิน เป็นเรื่องที่โหดร้ายแต่อย่างใด

ทั้งหมดก็เพื่อการอยู่รอด

เพียงแค่ยืนอยู่คนละจุดยืนเท่านั้น

เย่หานจวินกลืนน้ำลายลงคอ สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะออกแรงผลักอย่างสุดกำลัง

“ตูม!”

เต่าเกราะโล่ตกลงไปในน้ำตามเสียง เนื่องจากสี่ขาถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์โซ่ จึงไม่อาจโผล่พ้นเหนือน้ำได้

มันดูเหมือนกำลังด่าทออยู่ ฟองอากาศพุ่งพวยออกมาจากปากด้วยความถี่ที่รวดเร็วและรุนแรง

“คืนหนึ่ง ก็น่าจะต้มจนสุกได้กระมัง?”

“เพื่อความปลอดภัย ต้องเสริมความแข็งแกร่งของฝาหม้ออีกชั้น ข้าไม่อยากตื่นมากลางดึกแล้วเห็นเต่าตัวใหญ่มานั่งกัดข้าอยู่ที่หน้าประตูห้องหรอกนะ...”

เย่หานจวินศึกษาแท่นปรุงอาหารโลหะที่ฝังอักขระไว้ครู่หนึ่ง มันเป็นเครื่องมือพกพาที่แม้แต่เด็กสามขวบก็ใช้เป็น

เขาปรับอุณหภูมิไฟภายในให้สูงขึ้นอีกครั้ง กำหนดอุณหภูมิน้ำไว้ที่ประมาณ 200 องศา แล้วเริ่มระบบต้มหมุนเวียนความร้อน โดยตั้งเวลาหยุดไว้ในอีก 8 ชั่วโมงข้างหน้า

“เรียบร้อย ปิดงาน”

...

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างไร้ร่องรอย

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านผ้าม่านเข้ามาเติมเต็มห้องทีละน้อย

เย่หานจวินค่อยๆ ตื่นขึ้น ปกติเขาไม่ค่อยได้นอนหลับยาวตลอดทั้งคืน ครั้งนี้เมื่อเปลี่ยนสภาพแวดล้อมใหม่ คุณภาพการนอนของเขากลับนับว่าไม่เลวทีเดียว

“โครก...”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร่างกายอ่อนแอเกินไปหรือไม่ เนื้อกบแห้งที่กินไปเมื่อวานเย็น เพียงเวลาแค่คืนเดียวก็ถูกย่อยจนหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

เย่หานจวินบิดขี้เกียจ ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อจางๆ ลอยมาแตะจมูก

แววตาที่ยังดูสะลืมสะลือพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาพุ่งตัวไปยังห้องครัวด้วยความรวดเร็ว

“สุกแล้วแน่นอน! หอมเหลือเกิน! หอมจริงๆ!”

เมื่อเปิดฝาหม้อ เถาวัลย์โซ่ที่ขาดวิ่นหลายท่อนก็ปรากฏสู่สายตาเป็นอย่างแรก

เพราะดูดซับน้ำเข้าไปเต็มที่ ทั้งยังถูกต้มด้วยความร้อนสูง เถาวัลย์โซ่จึงสูญเสียผิวสัมผัสที่แข็งแกร่งดั่งโลหะไปล่วงหน้า และกลับคืนสู่สภาพเถาวัลย์พืชธรรมดา

ส่วนเป้าหมายที่เย่หานจวินเฝ้าคะนึงถึง ก็ถูกตักขึ้นมาจากหม้ออย่างรวดเร็ว

เต่าเกราะโล่ที่เมื่อคืนก่อนยังคำรามขู่ฟู่อย่างบ้าคลั่ง ในตอนนี้กลับกลายเป็นเนื้อสีชมพูนุ่มนิ่ม

เมื่อดมดูใกล้ๆ กลิ่นหอมเข้มข้นลอยออกมาจากซอกกระดองเต่า ชวนให้รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที

“ดูท่าน่าจะอร่อยมาก...”

เย่หานจวินกลืนน้ำลาย พยายามสะกดกั้นความต้องการที่จะกินอย่างบ้าระห่ำเอาไว้

เขอปูผ้าคลุมโต๊ะ ผูกผ้ากันเปื้อน และหาช้อนส้อมโลหะมาเตรียมไว้ ก่อนจะนั่งลงอย่างสง่างาม

จากนั้น สิ่งที่ต้องทดสอบก็คือฝีมือการใช้มีดของเขา

เนื่องจากต้มจนสุกแล้ว เย่หานจวินเพียงแค่เสียบมีดเล็กๆ เข้าไปตามร่องระหว่างกระดองหลังและกระดองท้อง ก็สามารถเปิดกระดองเต่าทั้งหมดออกได้

เมื่อเนื้อเต่านุ่มเนียนที่เปล่งประกายสีขาวจางๆ ถูกราดด้วยซีอิ๊วสูตรพิเศษเพียงเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ลิ้มรสชาติของน้ำซุปที่เค็มหอมแตะจมูก... เย่หานจวินก็ส่งเสียงครางด้วยความพึงพอใจและเป็นสุข ดวงตาหรี่ลง ดื่มด่ำกับรสชาติอย่างที่สุด

“รสเลิศ นุ่มเด้ง บำรุงร่างกาย...”

“ถ้าได้ไข่ลูกมังกรเพิ่มอีกสักใบ ทานคู่กับข้าวสวยจากนาข้าวโบราณ คะแนนเต็ม 10 ข้าให้ 12 เลย...”

เย่หานจวินกล่าวชมไม่ขาดปาก ก่อนจะเริ่มกินอย่างมูมมามอีกครั้ง

เต่าเกราะโล่ขนาดครึ่งเมตร ถูกเขากินลงไปหนึ่งในสามส่วนในพริบตาเดียว

เมื่อความรู้สึกร้อนวูบวาบพุ่งขึ้นมาจากท้องน้อย แล้วลามไปตามแขนขา เย่หานจวินก็เรอออกมาคำหนึ่ง แล้วหยุดการกินไว้ชั่วคราว

“มีของบำรุงตกถึงท้อง ร่างกายอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด”

“แม้จะดูเหมือนยังกระอักเลือดอยู่บ้าง แต่มันไม่ได้มีแต่เสียไปอย่างเดียวอีกต่อไป ขอเพียงรักษาความสมดุลให้ดี ก็จะสามารถปรับสภาพร่างกายให้ดีขึ้นได้...”

เย่หานจวินเก็บกวาดโต๊ะอาหาร นำเนื้อเต่าที่เหลือมาบรรจุใส่ห่อ แล้วเก็บเข้าตู้แช่แข็งไปพร้อมกัน

ตามแผนการทานอาหารบำรุงวันละมื้อ ปริมาณนี้ก็น่าจะพอสำหรับสองวัน

ส่วนตั้งแต่วันมะรืนเป็นต้นไปจะกินอะไรบำรุงร่างกายดีนั้น ก็ยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ

คงไม่ได้จะให้ไปจับจิตพิทักษ์ที่ดุร้ายในรังนกกระจิบมากินอีกหรอกนะ? หากเจ้าหน้าที่เพาะเลี้ยงรู้เข้าคงได้รุมประชาทัณฑ์เขาแน่ อีกอย่างเขาก็ไม่เหลือโควตาเลี้ยงฟรีแล้วด้วย...

เย่หานจวินครุ่นคิด พลางหยิบกระดองเต่าบนพื้นขึ้นมา

เนื่องจากถูกต้มด้วยความร้อนสูง กระดองเต่าเกราะโล่ที่เคยแข็งแกร่งจึงบิดเบี้ยวไปบ้าง

ทว่าเมื่อลองทุบดูแรงๆ สิ่งนี้ก็ยังคงแข็งปั๋ง หากคิดจะใช้มีดธรรมดาพังการป้องกันของมันลง ก็คงจะเป็นการเพ้อฝันไปเสียหน่อย

“คราวนี้ก็ได้แผ่นกันอกฟรีๆ แล้ว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว สมเป็นข้าจริงๆ”

เย่หานจวินพยักหน้าเล็กน้อย ใช้กระดองเต่าเกราะโล่ป้องกันช่วงอก แล้วผูกเชือกสองเส้นช่วยยึดไว้ ชุดเกราะอย่างง่ายก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

เมื่อสวมเสื้อผ้าหลวมๆ ทับไว้ด้านนอกแล้วส่องกระจกดู ก็มองไม่ออกเลยว่าข้างในมีอะไรซ่อนอยู่ ประสิทธิภาพการใช้สอยสิ่งของถือว่าเกือบเต็มร้อย

“จริงด้วย เจ้าลูกอ๊อดน้อย...”

พอนึกขึ้นได้ เย่หานจวินก็เดินเข้าไปในห้องล้างหน้า

ระบบนิเวศการกินของจิตวิญญาณบริสุทธิ์ ว่ากันว่าแตกต่างจากจิตพิทักษ์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

พวกอาหารสัพเพเหระภายนอก ดูเหมือนพวกมันจะไม่ชายตาแล มีเพียงของกำนัลจากธรรมชาติที่มีความบริสุทธิ์สูงยิ่งเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้รับความสนใจจากพวกมัน

“อี้เย่~~~”

เมื่อเปิดไฟ เจ้าลูกอ๊อดน้อยไม่ได้กลายเป็นหินตลอดทั้งคืน มันยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และโปร่งใส

เมื่อเห็นลูกอ๊อดตัวโตเดินเข้ามา มันก็แสดงท่าทีดีใจเล็กน้อย

เพียงแค่สะบัดหางทีเดียวก็พุ่งจากก้นอ่างน้ำขึ้นมาที่ผิวน้ำ แล้วอ้าปากพ่นกระสุนน้ำสายเล็กๆ ออกมา กระทบเข้าที่ปลายจมูกของเย่หานจวินอย่างแม่นยำ

“หือ?” เย่หานจวินชะงักไปเล็กน้อย

เขาลูบหยดน้ำที่ปลายจมูก พลางนึกถึงความรู้สึกเมื่อครู่ แล้วเรียกใช้พลังอำนาจใช้งาน 「การประเมินคุณลักษณะ」 โดยสัญชาตญาณ

...

【อักขระวิญญาณกลียุค】：88 อักขระ 「นิ่งดั่งหิน」、12 อักขระ 「พ่นน้ำ」

...

“เป็นทักษะจริงๆ ด้วย?!”

แววตาของเย่หานจวินสั่นไหว ราวกับมีรัศมีเทพพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“อี้เย่?”

“อี้เย่? อี้เย่?”

เจ้าลูกอ๊อดน้อยไม่ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย มันว่ายวนเป็นวงกลมอย่างไร้กังวล

ละอองน้ำสายเล็กๆ กระเซ็นขึ้นมาแล้วตกลงไป ดูเหมือนจะเชิญชวนให้ลูกอ๊อดตัวโตกระโดดลงไปเล่นในอ่างด้วยกัน

“แม้จะมีเพียง 12 อักขระ ซึ่งไม่นับว่ากระไรนัก”

“แต่นี่คือทักษะที่ถูกต้องตามหลักการ ผ่านไปเพียงคืนเดียว เจ้าตัวเล็กก็ทำให้ข้าต้องมองใหม่เสียแล้ว นับเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์จริงๆ...”

เย่หานจวินก้มมองเจ้าลูกอ๊อดน้อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความอยากรู้อยากเห็นพลุ่งพล่านจนยากจะระงับ

ในโลกใบนี้ การวัดความแข็งแกร่งของจิตพิทักษ์มีปัจจัยหลายอย่างมาประกอบกัน

แต่ที่ชัดเจนที่สุด อย่างแรกคือ 「ระดับขั้น」 และอย่างที่สองคือ 「ทักษะ」

การเคลื่อนไหวร่างกายหรือการปะทะกันตามธรรมดา ไม่นับว่าเป็นทักษะ

ทักษะของจิตพิทักษ์จะต้องมีความรุนแรงถึงระดับหนึ่ง หรือสร้างผลลัพธ์พิเศษได้ ถึงจะสามารถนิยามได้ว่าเป็นทักษะ

อักขระวิญญาณกลียุคคือโครงสร้างสำคัญที่ประกอบกันขึ้นเป็นทักษะ เป็นแกนหลักที่ใช้ชี้วัดว่าทักษะนั้นเรียบง่ายหรือซับซ้อน อ่อนแอหรือทรงพลัง

ยกตัวอย่างเช่น 1-9 อักขระ อักขระระดับนี้ไม่สามารถสร้างขึ้นเป็นทักษะได้

ต้องถึง 10 อักขระขึ้นไปเท่านั้น ซึ่งในช่วง 10-99 อักขระ จะถูกเรียกว่า “ทักษะระดับสิบอักขระ” หรืออีกชื่อหนึ่งคือ “ทักษะพื้นฐาน”

เมื่อคืนที่พบกันครั้งแรก เจ้าลูกอ๊อดน้อยมีเพียงทักษะเดียวคือ 「นิ่งดั่งหิน」

ผลของมันก็น่าจะเป็นการพรางตัวเป็นกรวดหิน เพื่อป้องกันการถูกผู้ล่าล่ากิน เป็นการปกป้องตัวเองในเชิงรับ

บอกตามตรง 88 อักขระ... ความแข็งแกร่งนี้สูงมาก!

ทักษะขีดสุดที่ระดับกายดินจะรองรับได้ ถูกกำหนดไว้ที่ 10-99 อักขระ

หากไม่ใช่พวกประหลาดหรืออัจฉริยะ ย่อมไม่มีทางทำลายพันธนาการแห่งชีวิต เพื่อไปครอบครอง 「ทักษะระดับร้อยอักขระ」 ที่ระดับกายแสงรุ่งเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ฝึกฝนได้

เย่หานจวินไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่หลับไปตื่นเดียว เจ้าลูกอ๊อดน้อยจะมีทักษะเพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง

การพ่นน้ำ ชื่ออาจจะฟังดูซื่อบื้อน่ารัก อักขระวิญญาณกลียุคก็แค่แตะเกณฑ์สอบผ่านพอดี

ความรู้สึกที่ได้รับจากการลองทักษะนี้ ก็คงประมาณว่าทำให้จมูกคันนิดหน่อยจนอยากจะจามเท่านั้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็คือทักษะจริงๆ!

มันบรรลุได้ด้วยตัวเองอย่างง่ายดายเช่นนี้... เจ้าศาสตราคงจะเบาแรงไปได้มาก แต่ก็คงจะรู้สึกละอายใจอยู่บ้างกระมัง?!

“ในตำราโบราณกล่าวไว้ว่า จิตวิญญาณบริสุทธิ์นั้นบริสุทธิ์มาแต่กำเนิด”

“สิ่งมีชีวิตที่พบได้ ต่อให้มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยหลายพันปี ก็ยังคงรักษาความบริสุทธิ์ประดุจเด็กน้อยเอาไว้ได้”

“คุณลักษณะที่แฝงอยู่นี้ จะช่วยให้พวกมันมีพรสวรรค์ที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปยากจะเอื้อมถึงไปตลอดชีวิต ไม่ว่าจะเป็นภูเขาเทพถล่มลงตรงหน้า หรือเรื่องน่าเบื่อในชีวิตประจำวัน ขอเพียงกระตุ้นจิตวิญญาณขึ้นมา ก็มีโอกาสที่จะบรรลุภวังค์แห่งทักษะได้...”

เย่หานจวินสังเกตอยู่พักหนึ่ง จึงยืนยันได้แน่นอนว่า เจ้าตัวเล็กที่มีจิตใจซื่อตรงนั้นไม่ได้รู้ตัวเลยว่าตัวเองมีความสามารถเพิ่มขึ้นมา

การพ่นน้ำนั้น เจ้าตัวเล็กใช้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากเขา มันใช้ทักทายได้ดีทีเดียว

“คงไม่ใช่ว่าเพียงเพื่อจะเล่นกับข้า พอจิตวิญญาณวูบไหวขึ้นมา ก็เลยบรรลุทักษะนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวหรอกนะ?”

เย่หานจวินสวมบทบาทเป็นเพื่อนเล่น พลางบ่นพึมพำในใจ

ความคิดนี้ดูจะหลุดโลกไปหน่อย แม้แต่ตัวเขาเองยังคิดแบบนั้น

แต่เมื่อลองพิจารณาให้ลึกซึ้ง ดูเหมือนมันจะสมเหตุสมผลอยู่... หรือว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยจริงๆ?

“อี้เย่~~~~”

เจ้าลูกอ๊อดน้อยว่ายไปว่ายมา ทั้งว่ายไปข้างหน้าและว่ายถอยหลัง ทำได้อย่างเชี่ยวชาญทุกท่า

เย่หานจวินเหลือบมองเวลา พบว่าเข็มนาฬิกาผ่านเลข 8 ไปแล้ว ซึ่งช้ากว่าเวลาที่เขาตั้งใจจะออกจากบ้านไปเล็กน้อย

“เจ้าตัวเล็ก กลางวันก็เล่นเองไปก่อนนะ แล้วก็ฝากดูบ้านให้ข้าด้วย”

“ข้าจะไปทำงานแล้ว ชีวิตมนุษย์เงินเดือนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ”

“อี้เย่~~~ อี้เย่~~~”

เจ้าลูกอ๊อดน้อยดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก มันส่ายหางเล็กๆ ไปมา ไม่รู้ว่าในหัวเล็กๆ นั่นกำลังคิดอะไรอยู่

เย่หานจวินลูบหัวมันเป็นครั้งสุดท้าย ตรวจดูการแต่งกาย ยืนยันว่าตราสัญลักษณ์ส่วนตัวอยู่ในกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว จึงเดินออกไปนอกประตู

(จบแล้ว)