บทที่ 18 สนทนาพาทีร่ายกวีกับซูอวิ๋นเหนียง

บทที่ 18 สนทนาพาทีร่ายกวีกับซูอวิ๋นเหนียง

ยามบ่าย

แสงสุริยันอันอบอุ่นสาดแสงเฉียงอาบไล้ไปตามทางเดินหินสีเขียวคราม ย้อมให้ทั่วทั้งลานเรือนกลายเป็นสีทองเรืองรองดูละลานตา

ซือถูจวินเพิ่งจะจัดการภารกิจสัพเพเหระที่ห้องโถงพ่อบ้านเสร็จสิ้น เขาจึงลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมายังเรือนเล็กของตน ทว่ายังมิทันจะได้ดื่มน้ำชาดับกระหายแม้เพียงอึกเดียว ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากภายนอก

"พ่อบ้านซือถู!"

เสียงใสขานเรียกมาแต่ไกล ฟังดูหอบเหนื่อยอยู่บ้าง ชิงจูยืนหอบหายใจอยู่ที่หน้าประตูเรือน ใบหน้าแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางคงจะวิ่งรวดเดียวมาจากห้องโถงพ่อบ้านเป็นแน่

"นายหญิงกำลังอยู่เป็นเพื่อนซูฮูหยินที่ลานเรือนเพื่อสนทนาเรื่องบทกวีเจ้าค่ะ นายหญิงสั่งให้ข้ามาตามตัวท่านไปเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตัดพ้อ เพื่อตามตัวเขา นางต้องวิ่งรั้งจากห้องโถงพ่อบ้านจนขาแข้งอ่อนแรงไปหมดแล้ว

"ซูฮูหยินหรือ?"

ดวงตาที่อ่อนล้าของซือถูจวินพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที ประดุจผืนดินที่แห้งผากได้รับหยาดพิรุณโปรยปรายลงมาหล่อเลี้ยง

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า

"ลำบากแม่นางชิงจูแล้ว พวกเราไปกันเถิด!"

สิ้นคำ เขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องปีกข้างอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว เขาก็ประคองแป้งทอดไส้ต้นหอมที่เขาเพิ่งสุ่มได้จากระบบเมื่อหลายวันก่อนออกมาอย่างระมัดระวัง

แป้งทอดส่งกลิ่นหอมกรุ่นอบอวล สีเหลืองทองดูน่ารับประทานยิ่งนัก และที่น่ามหัศจรรย์คือมันยังคงความสดใหม่ราวกับเพิ่งขึ้นจากเตา

"ข้าจะนำแป้งทอดไส้ต้นหอมไปให้นายหญิงด้วย ไปกันเถิด"

ซือถูจวินเอ่ยโดยมิได้สนใจสีหน้าอันงุนงงของชิงจู เขาเดินนำออกจากเรือนไปด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย... ในเวลานั้นเอง ที่หน้าอุทยาน ชุนฮวากำลังเดินนวยนาดถือถาดขนมหวานรสเลิศเข้ามา

สายลมคิมหันต์พัดผ่านเส้นผมของนาง ช่วยเสริมให้รูปลักษณ์ของนางดูอ่อนหวานนุ่มนวลยิ่งขึ้น

"พี่ชุนฮวา"

ซือถูจวินเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม สายตาเผลอจับจ้องที่นางโดยมิรู้ตัว

ชุนฮวาก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน ใบหน้าซับสีเลือดระเรื่อพลางเอ่ยเสียงเบาว่า

"รีบเข้าไปเถิดเจ้าค่ะ นายหญิงรอท่านอยู่ครู่ใหญ่แล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางเอียงอายของชุนฮวา ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของซือถูจวิน

แม้ชุนฮวาจะยังดูเยาว์วัยไปบ้าง ทว่าเครื่องหน้าของนางกลับจิ้มลิ้มพริ้มเพราดุจภาพวาด หากผ่านไปอีกปีสองปีจนเติบโตเต็มวัย นางย่อมต้องงดงามล่มเมืองเป็นแน่

เขากวาดสายตามองชิงจูที่อยู่ข้างๆ พลางทอดถอนใจในใจ หญิงสาวทั้งสองคนนี้เปรียบเสมือนดอกตูมที่กำลังจะเบ่งบาน ต่างนางต่างก็มีเสน่ห์เฉพาะตัว

ทั้งสามเดินไปตามระเบียงทางเดิน เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนในลานเรือนที่เงียบสงบ

"พี่ชุนฮวา พี่ชิงจู ข้าขอถามบางอย่างหน่อยเถิดขอรับ"

ซือถูจวินเอ่ยทำลายความเงียบ

ชุนฮวาพยักหน้าเล็กน้อยเป็นสัญญาณให้เขากล่าวต่อ

"ซูฮูหยินโปรดปรานบทกวีด้วยหรือขอรับ?"

ซือถูจวินเอ่ยถาม

ชุนฮวาย่อมเข้าใจดี ที่ซือถูจวินถูกเรียกตัวมาในวันนี้ก็เพราะพรสวรรค์ด้านกวีของเขา ดังนั้นจึงมิจำเป็นต้องปิดบังอันใด นางอธิบายเสียงนุ่มว่า

"ซูฮูหยินมีนิสัยรักความสงบ ยามปกติมักจะโปรดการทำสวนดูแลต้นไม้เป็นที่สุด ทว่าความรู้ด้านกวี อักษร และภาพวาดของนางก็นับว่าล้ำลึกยิ่งนัก ที่นายหญิงเรียกท่านมา ก็เพื่อปรารถนาจะให้ท่านได้แลกเปลี่ยนความรู้กับนางเจ้าค่ะ"

"ขอบพระคุณพี่ชุนฮวาที่ช่วยชี้แนะขอรับ"

ซือถูจวินพยักหน้าขอบคุณพลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อเดินพ้นระเบียงทางเดินและผ่านเนินเขาจำลอง อุทยานอันวิจิตรตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา

ยามนี้ หลิวเสวียนเอ๋อร์กำลังนั่งร่วมโต๊ะหินกับซูอวิ๋นเหนียง บนโต๊ะจัดวางเครื่องน้ำชาชั้นเลิศ กลิ่นหอมของชาพวยพุ่งวนเวียนอยู่ในอากาศ

เมื่อเห็นซือถูจวินมาถึง รอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ก็ผุดขึ้นที่มุมปากของหลิวเสวียนเอ๋อร์ แววตาฉายแววคาดหวังวูบหนึ่ง

"คารวะฮูหยินทั้งสองนางขอรับ!"

ซือถูจวินโค้งคำนับทำความเคารพ ท่วงท่าดูสำรวมยิ่งนัก

หลิวเสวียนเอ๋อร์โบกมือที่ขาวนวลราวหยกเบาๆ พลางเอ่ยเสียงอ่อนหวานว่า

"มิต้องมากพิธี"

ซูอวิ๋นเหนียงพยักหน้าให้เล็กน้อย สายตาของนางดูเรียบเฉยทว่าแฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์

"นายหญิงขอรับ นี่คือแป้งทอดไส้ต้นหอมที่ผู้น้อยทำขึ้นโดยบังเอิญ จึงได้นำมาให้ฮูหยินทั้งสองได้ลิ้มลองขอรับ"

ซือถูจวินประคองกล่องผ้าไหมยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง สีหน้าท่าทางแสดงความนอบน้อมอย่างพอดิบพอดี

หลิวเสวียนเอ๋อร์เอ่ยด้วยความกระตือรือร้นว่า

"พ่อบ้านซือถูช่างมีน้ำใจนัก ที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพราะพี่หญิงเอ่ยชมทักษะด้านบทกวีของเจ้ามิขาดปาก ข้าจึงอยากให้เจ้ามาร่วมสนทนาและร่ายกวีด้วยกันเสียหน่อย"

แววตาของนางแฝงไปด้วยเล่ห์กล เห็นได้ชัดว่านางยังคงขุ่นเคืองใจอยู่บ้างที่พ่ายแพ้การประชันบทกวีให้แก่ซือถูจวินเมื่อคราวก่อน จึงคิดจะยืมมือของซูอวิ๋นเหนียงมา "สั่งสอน" เขาเสียหน่อย

ซูอวิ๋นเหนียงนั่งสงบนิ่ง กลิ่นอายอันสง่างามและสูงศักดิ์ของนางแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

กาลเวลาดูเหมือนจะมิอาจทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนใบหน้าของนางได้ ผิวพรรณยังคงนวลเนียนราวดรุณีน้อย ทว่าเสน่ห์ของสตรีที่โตเต็มวัยกลับยิ่งเข้มข้นลุ่มลึก ชวนให้หัวใจผู้พบเห็นสั่นไหวอย่างยากจะควบคุม

นางช่างดูงดงามน่าลุ่มหลงเหลือเกิน!

เมื่อเห็นซูอวิ๋นเหนียงลอบพิจารณาซือถูจวินด้วยความสนใจ หลิวเสวียนเอ๋อร์จึงเอ่ยขึ้นก่อนว่า

"พี่หญิง ท่านคงจะอยากรู้นักใช่หรือไม่ว่าความสามารถของซือถูจวินจะยอดเยี่ยมเพียงใด? เหตุใดท่านมิลองตั้งหัวข้อให้เขาแต่งบทกวีดูเล่า? พวกเราจะได้ร่วมกันชื่นชม"

"เชิญซูฮูหยินตั้งหัวข้อมาได้เลยขอรับ"

ซือถูจวินแอบตื่นเต้นอยู่ในใจ นี่คือโอกาสอันดียิ่ง

ตราบเท่าที่เขาทำผลงานได้ดีต่อหน้าซูอวิ๋นเหนียงและสร้างความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ได้ ในวันหน้าย่อมมีโอกาสอีกมากที่จะได้ใกล้ชิดนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพร้อยบุปผาของเขายังต้องการให้เขาเพิ่มค่าความพึงพอใจของสตรีเหล่านี้ เมื่อค่าความพึงพอใจถึงหนึ่งร้อย พวกนางก็จะมอบแต้มโชคชะตาสวรรค์ให้แก่เขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความมุ่งมั่น

สตรีที่ต้องทนเหงาอยู่ในเรือนลึกเพียงลำพังเช่นนี้ หากเขาสามารถสร้างความประทับใจและพิชิตนางด้วยเสน่ห์ของตนเองได้...

เรื่องราวย่อมต้องน่าสนุกกว่านี้เป็นแน่!

มิหนำซ้ำยังช่วยประหยัดโอสถสะกดวิญญาณไปได้อีกเม็ดด้วย

ซูอวิ๋นเหนียงเหลือบมองหลิวเสวียนเอ๋อร์พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นางยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ริมฝีปากสีชาดที่บางเบาราวกลีบดอกไม้เผยอขึ้นว่า

"ในเมื่อเจ้าแต่งบทกวีให้น้องหญิงของข้าไปถึงสองบทแล้ว เหตุใดมิแต่งให้ข้าสักบทหนึ่งเล่า?"

ซือถูจวินชะงักไป หัวข้อนี้ดูเหมือนง่ายทว่าแท้จริงแล้วกลับยากยิ่งนัก

การมิจำกัดเนื้อหาเช่นนี้ หากจะแต่งบทกวีให้กินใจซูอวิ๋นเหนียงได้จริงๆ จำต้องเป็นบทกวีที่รังสรรค์มาเพื่อนางโดยเฉพาะ

เขาก้มหน้าลง พลางนึกถึงบทกวีในสมัยถังและซ่งที่สั่งสมอยู่ในหัวเพื่อไตร่ตรองอย่างละเอียด

"ชุนฮวา ชิงจู มาช่วยพ่อบ้านซือถูฝนหมึกและเตรียมกระดาษเสวียนจื่อ"

หลิวเสวียนเอ๋อร์เอ่ยสั่งด้วยรอยยิ้มอันสง่างาม แววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง นางเองก็อยากรู้เช่นกันว่าซือถูจวินจะแต่งบทกวีแบบใดให้แก่ซูอวิ๋นเหนียง

ครู่ต่อมา ซือถูจวินก็ตัดสินใจเลือกบทกวีบทหนึ่ง โดยอ้างอิงจากการประเมินของระบบที่มีต่อซูอวิ๋นเหนียงก่อนหน้านี้

เขาหยิบพู่กันขึ้นมา สูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า

"ผู้น้อยขอแสดงฝีมืออันต่ำต้อยขอรับ"

จากนั้นเขาก็เริ่มตวัดพู่กันลงบนกระดาษเสวียนจื่อ

"คะนึงครวญในฤดูคิมหันต์"

หลังหน้าต่างม่านมุ้ง ตะวันลับขอบฟ้าคล้อยต่ำยามสายัณห์

ในห้องหับสีทองอำพัน มิมีผู้ใดเห็นร่องรอยหยาดน้ำตา

ในลานเรือนอันอ้างว้างเปลี่ยวเหงา ฤดูใบไม้ผลิกำลังร่วงโรย

กลีบดอกสาลี่ร่วงหล่นเต็มพื้น ทว่าประตูกลับยังคงปิดสนิท

หลิวเสวียนเอ๋อร์ลุกขึ้นยืนแล้วโน้มตัวเข้าไปจ้องมองอักษรเหล่านั้นพลางอ่านออกเสียงเบาๆ

เมื่ออ่านจบ นางอดมิได้ที่จะหันไปมองซูอวิ๋นเหนียง

นางเห็นแววตาของซูอวิ๋นเหนียงฉายรอยตัดพ้อวูบหนึ่ง และใบหน้าปรากฏร่องรอยความเศร้าหมองจางๆ

บทกวีบทนี้เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูแห่งอารมณ์ที่ถูกปิดตายมาเนิ่นนานของนาง เผยให้เห็นความขมขื่นและความอ้างว้างในใจออกมาได้อย่างชัดแจ้ง

หลิวเสวียนเอ๋อร์ถลึงตาใส่ซือถูจวินด้วยเชิงตำหนิ รู้สึกเคืองเล็กน้อยที่บทกวีนี้ทำให้บรรยากาศดูหนักอึ้งเกินไป นางจึงเอ่ยว่า

"ซือถูจวิน บทกวีนี้มิสู้ดีนัก จงแต่งใหม่อีกบทเถิด"

นางกล่าวพลางยื่นมือไปหมายจะหยิบบทกวีบนโต๊ะส่งให้ชุนฮวานำไปทิ้ง

"พี่หญิง มอบบทกวีนี้ให้ข้าเถิด อย่างไรเสีย พ่อบ้านซือถูก็ตั้งใจแต่งบทกวีนี้ให้แก่ข้า"

ซูอวิ๋นเหนียงฝืนยิ้มออกมา แม้แววตาจะยังคงมีความเศร้าสร้อยหลงเหลืออยู่ก็ตาม

สำหรับนางแล้ว บทกวีบทนี้แต่งได้ดีเลิศยิ่งนัก ทุกถ้อยคำดูราวกับจะสื่อถึงความนัยในใจของนางได้จนหมดสิ้น