บทที่ 19 บทกวีและน้ำหมึกที่สั่นคลอนอารมณ์

บทที่ 19 บทกวีและน้ำหมึกที่สั่นคลอนอารมณ์

"ซือถูจวิน เจ้าจงแต่งใหม่อีกบทหนึ่ง"

หลิวเสวียนเอ๋อร์เอ่ยเสนอเพื่อคลี่คลายบรรยากาศที่ตึงเครียด

"ถ้าเช่นนั้น ขอเชิญซูฮูหยินโปรดเมตตาตั้งหัวข้อใหม่อีกสักคราขอรับ"

ซือถูจวินลอบดีใจอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าบทกวีบทเมื่อครู่ได้สร้างแรงกระเพื่อมในหัวใจของซูอวิ๋นเหนียงเข้าเสียแล้ว

ทว่าในยามนี้ เขายังมิอาจมองออกว่าซูอวิ๋นเหนียงกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

เขาสัญญาใจกับตนเองว่าจะทำตามคำเสนอของหลิวเสวียนเอ๋อร์ เพื่อทดสอบโฉมงามที่สุกงอมผู้นี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!

หลิวเสวียนเอ๋อร์หันไปมองซูอวิ๋นเหนียง

ซูอวิ๋นเหนียงพินิจพิจารณากระดาษเสวียนจื่อ เมื่อเห็นว่าน้ำหมึกแห้งสนิทดีแล้ว นางจึงค่อยๆ ม้วนกระดาษอย่างทะนุถนอม ผูกริบบิ้นแล้ววางไว้ด้านข้าง

นางยิ้มละไมพลางกล่าวว่า

"น้องหญิงเคยบอกข้าว่าเจ้าเป็นผู้มีปรีชาสามารถที่แท้จริง คราแรกข้ามิใคร่จะเชื่อนัก ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาในวันนี้ เจ้าก็นับว่ามีพรสวรรค์อยู่บ้าง ทว่าบทกวีเพียงบทเดียวมิอาจพิสูจน์ได้ทุกสรรพสิ่ง เหตุใดมิแต่งเพิ่มอีกสักบทเล่า? หากงดงามตราตรึงใจได้เช่นเดิม ข้าจะให้เจ้ามาควบตำแหน่งพ่อบ้านประจำ 'เรือนเมฆาขจร' ของข้าด้วย!"

นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวสืบต่อ

"นับจากนี้ไป ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของเจ้า อันตัวข้ามีสิ่งใด ข้าจะจัดหาให้เจ้ามิให้ขาด"

หลิวเสวียนเอ๋อร์เริ่มมิพอใจและเอ่ยทัดทานอย่างร้อนรนว่า

"พี่หญิง ท่านกล่าวอันใดกัน เขาเป็นถึงพ่อบ้านดูแลเรือนตะวันตกทั้งหมดเชียวนะเจ้าคะ"

ซูอวิ๋นเหนียงชะงักไปและยิ้มขื่นๆ

"ข้าลืมนึกถึงข้อนี้ไปเสียสนิท มิได้เป็นพ่อบ้านประจำเรือนข้าก็มิเป็นไร ตราบใดที่บทกวีของเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจและทุกคนต่างยอมรับ ข้าจะขอเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญเพียรให้แก่เจ้าด้วยตนเอง"

ซือถูจวินลิงโลดใจยิ่งนัก มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธลาภลอยเช่นนี้!

เขาครุ่นคิดวางแผนการแต่งบทกวีอยู่ในใจอีกครา

ทันใดนั้น

ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาพลันนึกถึงบทกวี 'ลำนำแค้นชั่วนิรันดร์' ของไป๋จวี้อี้ หากนำมาดัดแปลงและหยิบยืมเพียงเล็กน้อย ย่อมต้องสมบูรณ์แบบเป็นแน่

เขาสั่งให้ชุนฮวาช่วยฝนหมึก และให้ชิงจูช่วยประคองกระดาษเสวียนจื่อ จากนั้นจึงเริ่มตวัดพู่กันเขียนว่า

—— 'ลำนำแค้นชั่วนิรันดร์'

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเสวียนเอ๋อร์และซูอวิ๋นเหนียงก็ลุกขึ้นยืนแล้วโน้มตัวเข้ามาจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ต่างนางต่างแอบคิดในใจว่า

นี่คือบทลำนำกวีหรือ?

ทั้งสองสบตากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ซือถูจวินเริ่มบรรเลงอักษรต่อไป

ดรุณีสกุลซูเพิ่งเติบใหญ่ เก็บตัวในเรือนหอห่วงมิให้ใครพานพบ

ความงามตามธรรมชาติยากจะบดบัง วันหนึ่งถูกคัดเลือกให้เคียงข้างราชัน

เพียงชำเลืองเนตรยิ้มละไม เสน่ห์นับร้อยพลันบังเกิด โฉมงามทั่วทั้งหกตำหนักพลันสิ้นสง่า

กลางเหมันต์ที่หนาวเหน็บ ได้รับพระราชทานสรงน้ำในสระหัวชิง วารีอุ่นชำระผิวพรรณอันนวลเนียน

เกศาดุจเมฆา วงหน้าดุจบุปผา ปิ่นทองสั่นไหวตามย่างก้าว ม่านมุ้งลายมณฑาอบอุ่นในราตรีวสันต์

วสันตราตรีช่างสั้นนัก ยามตะวันโด่งส่องแสง นับแต่นั้นราชันมิเสด็จว่าราชการเช้าอีกเลย

โฉมงามสามพันนางในฝ่ายใน ความรักใคร่สามพันส่วนรวมอยู่ที่นางเพียงผู้เดียว

แต่งกายวิจิตรในตำหนักทองเพื่อปรนนิบัติยามค่ำคืน รสเมรัยพาให้เคลิบเคลิ้มดุจวสันต์หลังงานเลี้ยงในหอหยก

นวลหน้าหยกอันอ้างว้าง หยาดน้ำตาหลั่งริน ดุจกิ่งสาลี่ต้องพิรุณในวสันตฤดู

บนฟากฟ้า ขอให้เราเป็นปักษีปีกเคียงคู่กัน บนพสุธา ขอให้เราเป็นพฤกษาโอบกิ่งกระหวัดรัดร้อย

ฟ้าดินอาจยืนยงทว่าย่อมมีวันสิ้นสุด แต่ความแค้นเคืองนี้จะสถิตสถาพรชั่วนิรันดร์มิมีวันมลาย

หลังจากเขียนจบ ซือถูจวินก็วางพู่กันลงพลางระบายลมหายใจยาว

เขาเงยหน้าขึ้น

ทั่วทั้งศาลาพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

หลิวเสวียนเอ๋อร์และซูอวิ๋นเหนียงโน้มตัวอ่านบทกวีอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับถูกมนตราสะกดให้แข็งค้าง มิอาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน

แม้แต่ชิงจู ชุนฮวา และชิวหลานสาวใช้ที่ติดตามซูอวิ๋นเหนียงมา ต่างก็เบิกตากว้าง จ้องมองถ้อยคำบนกระดาษเสวียนจื่อด้วยความตกตะลึง

ทั้งสามนางต่างยืนบื้อใบ้ด้วยความตกใจอย่างที่สุด

นี่คือบทกวีชิ้นเอกที่จะถูกจารึกไว้ชั่วลูกชั่วหลานอย่างแน่นอน!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของพวกนางพร้อมกัน

ช่วงต้นของบทกวีดูเหมือนจะเล่าถึงปูมหลังและความงามของซูอวิ๋นเหนียง

จากนั้นใช้ถ้อยคำอันหรูหราพรรณนาชื่นชมนางอย่างมิรู้จบ

ต่อจากนั้นดูเหมือนจะบอกเล่าถึงความอ้างว้างและอับจนหนทางของทั้งซูอวิ๋นเหนียงและหลิวเสวียนเอ๋อร์

แล้วทำนองของบทกวีก็เปลี่ยนไป ฟังดูราวกับความรักและความโหยหาระหว่างคู่บำเพ็ญหรือสามีภรรยา

ท้ายที่สุด ท่วงทำนองก็แปรเปลี่ยนอีกครา ฟังดูคล้ายความรักและความอาลัยอาวรณ์ที่มีต่อกัน คำมั่นสัญญาแห่งรักนิรันดร์ และความรู้สึกที่ตราตรึงไปจนวันตายระหว่างชายหญิง

มันเผยให้เห็นถึงความโศกเศร้าของการที่รักกันทว่ามิอาจครองคู่กันได้อย่างแจ่มชัด

บทกวีทั้งบทเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันเข้มข้นและสัจธรรมอันลึกซึ้ง ตราตรึงใจผู้คนมิรู้เลือน

บรรยากาศที่หยุดนิ่งเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบในท่ามกลางความสงัด

เนิ่นนานผ่านไป

หลิวเสวียนเอ๋อร์และซูอวิ๋นเหนียงต่างฉุกคิดขึ้นมาพร้อมกันว่า

"เจ้าหนุ่มน้อยผู้นี้มีใจปฏิพัทธ์ต่อข้าหรือ?"

ความคิดนี้เปรียบเสมือนหินที่ถูกขว้างลงในสระน้ำลึก สั่นคลอนหัวใจของพวกนางในทันที รอยแดงระเรื่อบนแก้มของพวกนางนั้นสดใสยิ่งกว่าดอกเบโกเนียในฤดูใบไม้ผลิเสียอีก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เจ้าหนุ่มผู้นี้ช่างมีรูปโฉมหล่อเหลาและน่าเอ็นดูในสายตาอิสตรีเหลือเกิน

หลิวเสวียนเอ๋อร์หลุบสายตาลงและเห็นแววตาที่ฉ่ำวาวดุจวารีของซูอวิ๋นเหนียง นางจึงรู้สึกริษยาขึ้นมาเล็กน้อย

นางขบเม้มริมฝีปากล่าง ปลายนิ้วลูบไล้ขอบโต๊ะไม้หอมโดยมิรู้ตัว

"พี่หญิง ท่านลองพินิจดูให้ดีเถิด บทกวีนี้ไร้ที่ติจริงๆ หรือ? หากมีส่วนใดบกพร่อง เขาต้องแต่งแก้ใหม่นะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของนางสูงขึ้นเล็กน้อยในช่วงท้าย แฝงไปด้วยความแง่งอนตามประสาหญิงสาว

ซูอวิ๋นเหนียงตื่นจากภวังค์ นางจ้องมองตัวอักษรที่หนักแน่นและทรงพลัง มือของนางเผลอกำผ้าเช็ดหน้าไหมไว้แน่น

นางเคยเห็นผลงานวรรณกรรมของเหล่าบัณฑิตมานับมิถ้วน ทว่ามิเคยคาดคิดเลยว่าพ่อบ้านผู้น้อยในจวนจะสามารถรังสรรค์ผลงานที่ตราตรึงและกินใจได้ถึงเพียงนี้

ท่ามกลางกลิ่นหอมของน้ำหมึก นางพลันนึกถึงแววตาอันมุ่งมั่นของชายหนุ่มยามที่ตวัดพู่กัน ทำให้ใบหูของนางยิ่งร้อนผ่าวขึ้นไปอีก

"พี่หญิงเจ้าคะ?"

หลิวเสวียนเอ๋อร์กระตุกแขนเสื้อสีดอกบัวของนาง กระดิ่งทองที่ข้อมือส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง

ซูอวิ๋นเหนียงรีบวางบทกวีลงและจิบน้ำชา ท่ามกลางกลิ่นหอมของชา นางพยายามข่มความปั่นป่วนในหัวใจให้สงบลง

"มิจำเป็นต้องแต่งใหม่หรอก บทกวีนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

ซูอวิ๋นเหนียงสูดลมหายใจลึก พลางปรับท่าทีให้กลับมาอ่อนโยนและสง่างามดังเดิม

"เหตุใดจึง..."

หลิวเสวียนเอ๋อร์ถลึงตาใส่ซือถูจวิน เหตุใดเขาจึงมิแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้แก่นางบ้าง?

ความน้อยเนื้อต่ำใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนาง

ซือถูจวินเห็นท่ามิดีจึงคิดในใจว่า แย่แล้ว!

มัวแต่เอาใจซูอวิ๋นเหนียงจนลืมไปว่าหลิวเสวียนเอ๋อร์ก็อยู่ตรงนี้ด้วย

เขาจึงรีบประสานมือเพื่อประจบเอาใจนาง เอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มว่า

"ฮูหยินทั้งสองนางกล่าวชมผู้น้อยเกินไปแล้วขอรับ! หากมิได้ความงามปานเทพธิดาของท่านทั้งสอง ต่อให้ผู้น้อยจะเค้นพรสวรรค์ออกมาทั้งหมด ก็คงแต่งมิได้แม้เพียงครึ่งบรรทัด หากขาดผู้ใดผู้หนึ่งไป ผู้น้อยย่อมมิอาจแต่งบทกวีนี้ให้สมบูรณ์ได้ขอรับ!"

หลิวเสวียนเอ๋อร์หลุดหัวเราะออกมา

"ปากหวานนัก ข้าจะยอมเชื่อเจ้าสักคราหนึ่ง"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอันวิจิตรของหลิวเสวียนเอ๋อร์ พร้อมด้วยความขัดเขินจางๆ

"พ่อบ้านซือถูผู้นี้ช่างเจรจาพาทียิ่งนัก"

ซูอวิ๋นเหนียงทอดถอนใจในใจ นางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม และยังคงชื่นชมบทกวีที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ลึกซึ้งนั้นต่อไป

หลังจากนั้น ทั้งหลิวเสวียนเอ๋อร์และซูอวิ๋นเหนียงต่างก็ลงมือเขียนบทกวีให้ซือถูจวินช่วยวิจารณ์ด้วยตนเอง

การสนทนาระหว่างพวกเขาเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้า ซือถูจวินจึงได้โค้งคำนับและขอตัวลากลับจากเรือนของหลิวเสวียนเอ๋อร์

จ้องมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป ซูอวิ๋นเหนียงใช้นิ้วลูบคลำจอกชาไปมา

"น้องหญิง ซือถูจวินผู้นี้มีพรสวรรค์ยิ่งนัก ช่างน่าเสียดายหากต้องมาปล่อยให้เสียของอยู่ในจวนแห่งนี้ เหตุใดเจ้ายอมมิเสนอให้เขาไปรับราชการในราชสำนักเล่า?"

หลิวเสวียนเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ข้าเคยเอ่ยเรื่องนี้กับเขาแล้ว ทว่าเขา มิต้องการไปรับราชการ เจ้าหนุ่มน้อยผู้เก่งกาจและหล่อเหลาถึงเพียงนี้ ข้าเองก็ทำใจปล่อยเขาไปมิลงเหมือนกัน เช่นนั้นข้าจะบ่มเพาะเขาไว้ข้างกายก่อน วันหน้าจะได้สะดวกในการเรียกใช้งานเจ้าค่ะ"

ซูอวิ๋นเหนียงพยักหน้า เห็นพ้องว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้... "วันนี้ช่างเป็นวันที่เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มิเลวเลย"

ซือถูจวินเดินกลับไปตามทางเดินหินสีเขียวคราม พลางยิ้มอย่างภาคภูมิใจด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ก่อนจะจากมา เขาได้ใช้เนตรพินิจกับซูอวิ๋นเหนียง และพบว่าโฉมงามผู้นั้นมองเขาด้วยแววตาที่อ่อนโยนอย่างมิอาจอธิบายได้ ค่าความพึงพอใจของนางเพิ่มจากศูนย์เป็นสามสิบแต้มแล้ว

"โฉมงามผู้เลิศเลอที่ต้องทนเหงาอยู่ในห้องหับมานานกว่าสิบปี บางทีข้าอาจจะอาศัยสถานการณ์นี้ทำคะแนนได้"

ซือถูจวินครุ่นคิดขณะก้าวเดิน

เขารู้สึกว่าบางทีเขาอาจมิจำเป็นต้องใช้โอสถสะกดวิญญาณเลยด้วยซ้ำ เขาอาจจะเกี้ยวพาราสีซูอวิ๋นเหนียงโดยตรงเพื่อให้นางเต็มใจมาเป็นผู้หญิงของเขา

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถเพิ่มค่าความพึงพอใจในภาพร้อยบุปผาให้ถึงหนึ่งร้อยแต้มได้อย่างรวดเร็ว

ในยามนี้ ทรวดทรงอันเย้ายวนภายใต้ชุดกระโปรงสีขาวนวลของซูอวิ๋นเหนียงปรากฏขึ้นในมโนภาพของเขาอย่างชัดเจน

ทรวงอกอันอวบอิ่ม สะโพกที่กลมมน เรียวขาที่เหยียดตรงและนวลเนียนดุจหยก... ทุกสัดส่วนล้วนทำให้เขารู้สึกร้อนรุ่มในใจและลำคอแห้งผาก

"โฉมงามผู้อ้างว้างถึงเพียงนี้..."

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แววตาฉายประกายแห่งความมุ่งมั่นออกมา