บทที่ 15 ซูอวิ๋นเหนียง

บทที่ 15 ซูอวิ๋นเหนียง

เรือนตะวันตก

ภายในอุทยานของเรือนพักหลิวเสวียนเอ๋อร์

ยามนี้ สายลมต้นฤดูคิมหันต์พัดผ่านระเบียงทางเดินทาสีชาดของเรือนตะวันตก หอบเอากลีบดอกไม้บนซุ้มวิสทีเรียให้ปลิวว่อนดุจระลอกคลื่นสีหิมะ

ใต้ซุ้มบุปผา หลิวเสวียนเอ๋อร์นั่งอยู่บนม้านั่งหินอ่อนสีขาว

ภายใต้แสงสุริยัน หลังเท้าขาวผ่องดุจหยกดูนวลตา ข้อเท้าเรียวเล็กเนียนละเอียด กระดูกข้อเท้ากลมมนแลดูวิจิตรบรรจง

ชายกระโปรงปักลายโบตั๋นด้วยดิ้นเงินถูกลมพัดเลิกขึ้น เผยให้เห็นปลีน่องขาวราวหิมะวับๆ แวมๆ ชวนให้ผู้พบเห็นต้องลอบมองด้วยใจที่สั่นไหว

ชุดวังสีขาวเรียบง่ายที่รัดช่วงเอวช่วยขับเน้นทรวดทรงของนางให้เด่นชัด ดูราวกับดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นเหนือน้ำ

บนทรวงอกอันอวบอิ่มปักลวดลายบุปผาสีเงินเป็นกลุ่มก้อน เมื่อผสานกับท่วงท่าอันสง่างาม ยิ่งทำให้นางดูมีเสน่ห์เย้ายวนใจยิ่งนัก

ยามนี้นางกำลังนั่งละเลียดขนมและจิบชาดอกไม้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ทว่าสตรีที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับนางนั้นกลับเป็นโฉมงามล้ำเลิศ ซึ่งมีรูปโฉมและเหล่าทรวดทรงมิได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย

สตรีผู้นี้มีรูปร่างอวบอัดสูงโปร่ง กลิ่นอายรอบกายดูสงบนิ่งและอ่อนโยน จิตใจบริสุทธิ์ดุจกล้วยไม้ เสน่ห์แพรวพราวยังคงตราตรึง เผยให้เห็นความเย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีที่โตเต็มวัยอย่างเต็มเปี่ยม

นางสวมชุดคลุมหรูหราสีเขียวอ่อน ใบหน้าดุจภาพวาดสลักเสลาอย่างประณีต แววตาและหว่างคิ้วแฝงไปด้วยเสน่ห์อันน่าลุ่มหลงจางๆ

โฉมงามผู้นั้นยกจอกชาลายดอกบัวขึ้นด้วยมือดุจหยกสลัก จิบเพียงนิดอย่างละเมียดละไม ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลิวเสวียนเอ๋อร์ แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงหวานปานน้ำผึ้งว่า

"น้องหญิง วันนี้เจ้าดู... ผิดแผกไปจากปกติเสียจริง"

"หือ? ข้าผิดปกติอย่างไรหรือเจ้าคะ"

หลิวเสวียนเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มพรายปรากฏบนใบหน้าอันมีเสน่ห์ขณะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

สตรีผู้นั้นพินิจพิเคราะห์หลิวเสวียนเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า

"น้องหญิง วันนี้ทั้งจิตวิญญาณและพลังในกายของเจ้าดูราวกับได้รับการผลัดเปลี่ยนใหม่ ดูผุดผ่องและงดงามจับตาเป็นพิเศษ ประดุจกิ่งแมกโนเลียที่เพิ่งแตกยอดใหม่ แม้แต่หางตาของเจ้ายังดูมีน้ำมีนวล"

นางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวสืบต่อว่า

"แม้แต่ก่อนเจ้ายอดเยี่ยมไร้ที่ติและน่าหลงใหลอยู่แล้ว ทว่าข้ายังคงมองเห็นร่องรอยของความโศกเศร้าและความหม่นหมองจางๆ ระหว่างคิ้วของเจ้า แต่ในวันนี้ ผิวพรรณของเจ้ากลับอมชมพูระเรื่อ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความสุขและความอิ่มเอมใจ แววตาเช่นนี้... ดูราวกับบุปผาที่เคยขาดสารอาหารทว่ายามนี้ได้รับปุ๋ยและน้ำมาหล่อเลี้ยงจนสดชื่นมีชีวิตชีวา"

"เพ้ย!"

หลิวเสวียนเอ๋อร์พ่นลมใส่สตรีผู้นั้นเบาๆ ใบหน้าปรากฏร่องรอยความกระดากอายวูบหนึ่ง

ภาพความทรงจำที่ป๋อเทียนแวะมาหาอย่างกะทันหันเมื่อคืน ลมหายใจอุ่นๆ ที่เป่ารดข้างหูยังมิเลือนหายไป พอมาถูกทักเช่นนี้เข้า นางย่อมตระหนกจนใบหน้าแดงก่ำดุจสีของเมฆยามเย็น

นางเอ่ยด้วยความขัดเขินว่า

"พี่หญิง ท่านกล่าววาจาเลอะเทอะอันใดกัน เหตุใดจึงใช้การเปรียบเปรยเช่นนั้นเล่า"

"น้องเสวียนเอ๋อร์ ข้าเพียงกล่าวความจริง เหตุใดจึงกลายเป็นวาจาเลอะเทอะไปได้"

โฉมงามยิ้มจางๆ และเลิกเย้าแหย่หลิวเสวียนเอ๋อร์ในที่สุด

หลิวเสวียนเอ๋อร์หลบสายตา ใบหน้ายังคงซับสีเลือดขณะเอ่ยว่า

"อาจเป็นเพราะช่วงนี้ข้าสามารถจัดการเรื่องหนี้เสียและบัญชีที่ค้างจ่ายของร้านค้าในจวนได้จนหมดสิ้น เมื่อเห็นกิจการเริ่มมีกำไรข้าก็ย่อมมีความสุข อารมณ์ดีขึ้น ความหม่นหมองย่อมมลายหายไปเจ้าค่ะ"

"เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ"

โฉมงามชะงักไปเล็กน้อย คิ้วเรียวเลิกขึ้นก่อนจะพยักหน้า

"นับเป็นข่าวดีโดยแท้ ข้าเชื่อว่าหากท่านพี่ทราบเรื่อง ย่อมต้องเอ่ยชมว่าน้องหญิงเก่งกาจเป็นแน่ หึๆ"

ทั้งสองยังคงสนทนากันต่อไป

โฉมงามจ้องมองดอกวิสทีเรียที่ไสวตามลมอยู่ในระยะไกล ลวดลายใบไผ่ดิ้นทองบนชุดสีเขียวอ่อนของนางวับวาวตามแสงเงาที่ตกกระทบ นางจิบชาอย่างแผ่วเบา ทว่าความขมปร่าที่แล่นขึ้นมาในลำคอนั้นกลับรุนแรงยิ่งกว่ารสชาติของน้ำชาเสียอีก

นางทอดถอนใจพลางส่ายหน้าและกล่าวว่า

"น้องหญิงยังสามารถช่วยท่านพี่ดูแลกิจการของจวนได้ แต่ข้าที่เป็นเพียงสตรีไร้ความสามารถ กลับมิอาจช่วยอันใดได้เลย วันๆ ทำได้เพียงดูแลต้นไม้ใบหญ้า ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ เฮ้อ!"

"หากมิใช่เพราะท่านพี่เกิดความเวทนา รับข้าเข้ามาดูแลและให้ฐานะอนุภรรยา ป่านนี้มิทราบว่าชีวิตข้าจะเป็นเช่นไร บางทีข้าอาจจะแต่งงานใหม่และมีลูกมีเต้าไปแล้วสองสามคน..."

เมื่อกล่าวมาถึงจุดนี้ สีหน้าของนางก็เศร้าหมองลง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความอ้างว้าง

โฉมงามผู้นี้คือ ซูอวิ๋นเหนียง เดิมทีนางเป็นคู่บำเพ็ญของนักพรตท่านหนึ่ง ทว่าสามีของนางถูกสังหารขณะแย่งชิงสมบัติระหว่างการสำรวจถ้ำเซียนโบราณ ส่วนนางนั้นรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ยามที่นางพเนจรเข้ามายังเขตอิทธิพลของจวนเมืองเหนือ บังเอิญได้พบกับป๋อเทียน ซึ่งเขาก็ตามเกี้ยวนางอย่างหนัก จนในที่สุดทั้งสองก็ได้แต่งงานกัน

ทว่าหลายสิบปีที่ผ่านมา ความรู้สึกที่มีต่อกันค่อยๆ จืดจางลง อีกทั้งทั้งสองมิเคยมีบุตรด้วยกันเลย เรื่องนี้จึงกลายเป็นความขมขื่นและรอยร้าวในใจของซูอวิ๋นเหนียงเสมอมา

แม้จะเป็นเรื่องยากที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะมีบุตร ทว่าเวลาผ่านไปหลายสิบปี ยามนี้นางมีอายุเกือบร้อยปีแล้ว

หากมิใช่เพราะนางเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ป่านนี้นางคงจะแก่ชราและร่วงโรยไปนานแล้ว จะเอาสิ่งใดไปกล่าวถึงเรื่องการอุ้มท้องมีบุตรได้อีก ย่อมจินตนาการได้ว่าความอัดอั้นในใจของซูอวิ๋นเหนียงนั้นลึกซึ้งเพียงใด

ในเรือนตะวันตกแห่งนี้ นางและหลิวเสวียนเอ๋อร์ได้ทำความรู้จักกัน ฐานะของทั้งสองเท่าเทียมกัน ประสบชะตากรรมคล้ายคลึงกัน และมีนิสัยใจคอที่เข้ากันได้ดี ดังนั้นในยามว่าง ทั้งสองมักจะมานั่งจิบชา ปรับทุกข์ และสนทนากัน จนกลายเป็นความสนิทสนมดังเช่นปัจจุบัน

"พี่หญิงอวิ๋น..."

หลิวเสวียนเอ๋อร์อ้าปากตั้งใจจะเอ่ยปลอบโยน ทว่ากลับมิรู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดจึงจะดีที่สุด

อย่างไรเสีย สถานการณ์ของนางเองก็มิได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก

มิมีบุตรเช่นเดียวกัน ใช้ชีวิตประหนึ่งหญิงหม้ายมิผิดเพี้ยน

มีเพียงเมื่อคืนที่ผ่านมาที่ป๋อเทียนเกิดนึกเอ็นดูนางขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทว่าก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าคราต่อไปจะเป็นเมื่อใด วันเวลาที่เหลือย่อมยากลำบากมิแพ้กัน...

"พี่ชิงจู สตรีผู้นั้นคือ ซูอวิ๋นเหนียง หรือซูฮูหยิน ใช่หรือไม่ขอรับ"

ที่บริเวณนอกกำแพงเรือน ซือถูจวินบังเอิญลาดตระเวนมาถึงจุดนี้พอดี เมื่อเห็นโฉมงามผู้อวบอัดนั่งอยู่ตรงข้ามหลิวเสวียนเอ๋อร์ภายในลานเรือน เขาจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ยามนี้ ภายใต้ซุ้มบุปผา ผิวพรรณอันผุดผ่องของซูอวิ๋นเหนียงนั้นดูนวลเนียนยิ่งกว่าหิมะในฤดูใบไม้ผลิเสียอีก

"อืม ใช่แล้ว เจ้าเพิ่งย้ายมาประจำการที่เรือนตะวันตกได้มินาน ย่อมมิแปลกที่มิจักนาง"

ชิงจูมองไปยังฮูหยินทั้งสองนางในลานเรือนแล้วกล่าวสืบต่อว่า

"ซูฮูหยินรักความสงบ นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว นางมักจะใช้เวลาไปกับการดูแลต้นไม้ ทำเหล้านารีแดง และมักมิค่อยออกไปที่ใด ในเรือนตะวันตกแห่งนี้ นายหญิงของเราและซูฮูหยินสนิทสนมกันประดุจพี่น้องร่วมสายเลือด มีเรื่องอันใดก็ปรึกษาหารือกันเสมอ นายหญิงแทบจะแวะมาสนทนากับซูฮูหยินเพื่อแก้เหงาทุกๆ สองสามวัน"

ชิงจูหลุบเสียงลงและกล่าวต่อตามสายตาที่เขามองไป

"ซูฮูหยินเป็นผู้บำเพ็ญถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด นางเข้าจวนมาก่อนนายหญิงของเราถึงยี่สิบปี หากซูฮูหยินมิได้เป็นคนมิมักใหญ่ใฝ่สูงและมิชอบการชิงดีชิงเด่น ป่านนี้กิจการร้านค้า เหมืองแร่ และไร่นาบางแห่งของจวนคงยังอยู่ในความดูแลของนาง นายหญิงของเรามักจะมาขอคำปรึกษาจากนางเรื่องกิจการร้านค้าอยู่บ่อยครั้ง"

หลังจากได้รับคำอธิบายอย่างใจเย็นจากชิงจู ซือถูจวินก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับซูอวิ๋นเหนียงมากขึ้น

หลายวันที่ผ่านมาเขาเดินผ่าน 'เรือนเมฆาขจร' อยู่หลายครา ทว่าเนื่องจากเขามิได้อยู่ในหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของซูฮูหยิน เขาจึงมิอาจเข้าไปด้านในได้ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาเขาจึงมิเคยเห็นหน้านางเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ซูอวิ๋นเหนียงหรือ? ช่างงดงามสมชื่อโดยแท้"

ซือถูจวินจับจ้องมองนาง สตรีผู้นี้เปรียบเสมือนผลท้อที่สุกปลั่ง กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์ของสตรีที่โตเต็มวัยซึ่งชวนให้ลุ่มหลง

นางทั้งงดงามและมีฐานะเป็นถึงอนุภรรยา ย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะถูกบันทึกไว้ในภาพร้อยบุปผา

นางแตกต่างจากหลิวเสวียนเอ๋อร์ที่เป็นโฉมงามสะคราญตาในวัยเยาว์ ทว่านางคือสตรีผู้สูงศักดิ์และมีเสน่ห์ลุ่มลึกที่ผ่านการเจียระไนจากกาลเวลา

ท่วงท่าของนางสง่างาม ภูมิฐาน และอ่อนโยน ราวกับสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่

นางดูเหมือนสตรีผู้อาวุโสประเภทที่พร้อมจะดูแล ทะนุถนอม และให้อภัยในทุกสิ่ง

กลิ่นอายของนางช่างแตกต่างจากหลิวเสวียนเอ๋อร์โดยสิ้นเชิง

หากหลิวเสวียนเอ๋อร์เปรียบเสมือนแอปเปิ้ลที่กรอบหวานและหอมฟุ้ง ซูอวิ๋นเหนียงก็เปรียบเสมือนผลท้อน้ำผึ้งที่เนื้อนุ่ม ฉ่ำน้ำ รสหวานล้ำ กลิ่นหอมกรุ่น และมีเนื้อสัมผัสที่ละมุนลิ้นจนแทบละลายในปาก

หากสามารถพิชิตซูอวิ๋นเหนียงได้อีกนาง ความภาคภูมิใจของซือถูจวินย่อมจะได้รับการตอบสนองอย่างมหาศาล

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ซือถูจวินจึงเปิดใช้งาน เนตรพินิจ

[ชื่อ: ซูอวิ๋นเหนียง]

[อายุ: 95 ปี หมายเหตุ: ในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน อายุขัยสามารถยืนยาวได้ถึง 200-300 ปี]

[ฐานะ: อนุภรรยาของป๋อเทียน]

[คะแนน: 93 คะแนน ผ่านเกณฑ์การบันทึกในภาพร้อยบุปผา แนะนำให้โฮสต์ดำเนินการบันทึก]

[ระดับตบะ: ขั้นสร้างรากฐาน ระดับที่เก้า (สมบูรณ์)]

[กายาพิเศษ (รากปราณ): กายาธาตุน้ำหรือรากปราณธาตุน้ำ (ยังมิได้รับการกระตุ้น)]

[ค่าความพึงพอใจ: 0]

[แต้มโชคชะตาสวรรค์: 4400 แต้ม]

[บทสรุปช่วงล่าสุด: ปรารถนาจะดูแลต้นไม้ให้มากขึ้น โหยหาการมีบุตร มีความอัดอั้นใจอย่างยิ่งต่อป๋อเทียนที่มิยอมร่วมเตียงกับนางมาเกือบสิบปีแล้ว]

สตรีที่มีทรวดทรงอวบอัดโค้งเว้าและงดงามไร้ที่ติผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตจินตาน (แกนทองคำ)

นั่นคือระดับพลังที่สามารถปกครองเมืองได้ทั้งเมืองเชียว!

เรื่องนี้ทำให้ซือถูจวินรู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่น โฉมงามระดับนี้จะเป็นคนที่เขาเอื้อมถึงจริงๆ หรือ? ทว่าหากมิคิดจะลองพิชิตสตรีที่เลิศเลอเพียงนี้ เขาย่อมมิยอมรามือเด็ดขาด

มินานนัก ซูอวิ๋นเหนียงก็เดินออกมาจากเรือนของหลิวเสวียนเอ๋อร์

ร่องรอยความเศร้าสร้อยที่หางตาและหว่างคิ้วของนางดูราวกับสายฝนโปรยปรายในแถบเจียงหนาน เป็นความอ่อนโยนที่พร่ามัวแฝงไปด้วยหลุมพรางที่ผู้คนเต็มใจจะจมดิ่งลงไป

ลูกกระเดือกของซือถูจวินขยับขึ้นลงขณะจ้องมองแผ่นหลังของซูอวิ๋นเหนียงที่ค่อยๆ ลับตาไป พลางจมดิ่งสู่วงล้อมแห่งความคิด