บทที่ 14 โอกาสและแผนการ

บทที่ 14 โอกาสและแผนการ

"ระบบ หากข้าสามารถพิชิตใจสตรีคนใดก็ได้สำเร็จ ข้าจะได้รับรางวัลในระดับเดียวกันทั้งหมดหรือไม่"

ซือถูจวินฉุกคิดถึงประเด็นสำคัญจึงเอ่ยถามออกไปทันที

[โฮสต์ เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับตัวตน ฐานะ และค่าโชคชะตาสวรรค์ของตัวเอกที่สตรีผู้นั้นมีความเกี่ยวข้องด้วย ยิ่งนางมีค่าโชคชะตาสวรรค์ในตนเองสูงเท่าใด ค่าโชคชะตาสวรรค์ที่สะท้อนกลับมายังท่านก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น]

[ตัวอย่างเช่น การพิชิตใจสาวใช้ภายในจวน ย่อมส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของท่านเจ้าเมืองเพียงน้อยนิด และเนื่องจากสาวใช้เองก็มีค่าโชคชะตาสวรรค์ต่ำมาก โฮสต์จะได้รับแต้มโชคชะตาสวรรค์น้อยลง และรางวัลจากระบบก็จะลดน้อยลงตามส่วน]

[นอกจากนี้ กับสตรีนางเดิม ยิ่งท่านหลับนอนกับนางบ่อยครั้งขึ้นเพียงใด ผลกระทบต่อโชคชะตาของตัวเอกที่เกี่ยวข้องก็จะยิ่งลดน้อยลง และแต้มโชคชะตาสวรรค์ที่ได้รับก็จะน้อยลงตามไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การหลับนอนกับสตรีคนเดิมเป็นครั้งที่สองจะได้รับเพียงแต้มโชคชะตาสวรรค์เท่านั้น โดยจะมิได้รับรางวัลจากระบบอีก]

[ประการสุดท้าย ยิ่งคู่บำเพ็ญของท่านมีความจงรักภักดีต่อท่านมากเท่าใด แต้มโชคชะตาสวรรค์และรางวัลที่ระบบมอบให้ก็จะยิ่งมหาศาลขึ้นเท่านั้น]

หลังจากได้รับคำอธิบายจากระบบ ซือถูจวินจึงเข้าใจถึงเงื่อนไขในการได้รับรางวัลอย่างถ่องแท้

ดวงตาของซือถูจวินไหวระริกเล็กน้อยขณะครุ่นคิดอยู่ในใจ

ครู่ต่อมา เขาก็ระบายลมหายใจออกมาเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ดีละ อย่างน้อยก็มิได้เป็นหลุมพรางที่โหดร้ายเกินไปนัก"

แม้ซือถูจวินจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ยอมรับโดยดุษฎีว่าเรื่องราวคงมิได้ง่ายดายปานนั้น

ในยามนี้ มีเพียงหลิวเสวียนเอ๋อร์เท่านั้นที่เขาสามารถเข้าถึงได้ ทว่าระบบกลับตัดโอกาสในการได้รับรางวัลซ้ำจากการหลับนอนกับนางไปเสียแล้ว

ดูเหมือนว่าหากต้องการรางวัลจากระบบมากขึ้น เขาจำเป็นต้องเบนสายตาไปที่สตรีนางอื่นที่มีฐานะสูงส่งกว่าภายในจวน โดยเฉพาะบรรดาฮูหยินและอนุภรรยาของท่านเจ้าเมือง

ยามเที่ยง

แสงแดดลอดผ่านลวดลายสลักของหน้าต่างไม้ สาดส่องลงบนตั่งนุ่ม

หลิวเสวียนเอ๋อร์ค่อยๆ ลืมตาอันงดงามขึ้น นัยน์ตาดุจวารีใสยังคงแฝงไปด้วยความเกียจคร้านที่ตกค้างอยู่

นางยื่นมือออกไปดึงผ้าห่มตามสัญชาตญาณ ก่อนจะพบว่าอาภรณ์ชุดนอนของนางมลายหายไปเสียแล้ว ร่างกายอันอวบอิ่มนวลเนียนสะท้อนแสงแดดเป็นประกายละมุน ดูอ่อนนุ่มและผุดผ่องยิ่งกว่าครั้งใด

"นี่มิใช่ความฝันหรือ? เมื่อคืนท่านพี่มาหาข้าจริงๆ"

หลิวเสวียนเอ๋อร์พึมพำเสียงหวาน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเปี่ยมสุขเมื่อความทรงจำหลั่งไหลย้อนกลับมา

ความเร่าร้อนเมื่อคืนวานแต่งแต้มใบหน้าอันวิจิตรของนางให้แดงระเรื่อขึ้นมาในทันใด

"เมื่อคืนท่านพี่ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! มิยอมปล่อยข้าจนเกือบจะรุ่งสางเทียว"

นางขบเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนฉายซ้ำในมโนภาพ ความทะนุถนอมและความกระหายอันแรงกล้าที่แตกต่างจากแต่ก่อน ทำให้หัวใจของนางพองโตด้วยความยินดี

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ใบหน้าของนางก็ร้อนผ่าวด้วยความขัดเขิน ทว่านางกลับหลงรัก "ท่านพี่" ในคืนที่ผ่านมาเหลือเกิน

สามีของนางในยามปกตินั้น... ช่างซับซ้อน แต่เมื่อคืนนี้... "อาจเป็นเพราะท่านพี่มิได้เมตตาข้ามาเสียนาน เมื่อคืนจึงได้... ดูท่าท่านพี่จะยังคงหลงเสน่ห์ในตัวข้าอยู่สินะ หึๆ"

หลิวเสวียนเอ๋อร์หัวเราะคิกคักด้วยความเอียงอาย

ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความสุขและความคาดหวัง ราวกับบุปผาที่กำลังจะเบ่งบาน

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะมีจิตใจที่กระจ่างใส ไร้กิเลสตัณหา มีจิตศรัทธาในวิถีแห่งตนที่มั่นคง และเมินเฉยต่อเสน่หาแห่งสตรี ทว่า "ป๋อเทียน" ในค่ำคืนที่ผ่านมากลับเปรียบเสมือนเปลวเพลิงที่ลุกโชน แผดเผาหัวใจที่เต็มไปด้วยความอัดอั้นมาหลายปีของนางจนมอดไหม้

"ตราบใดที่ท่านพี่ยังคงหลงใหลในตัวข้า ข้าก็มิจำเป็นต้องใช้ชีวิตประหนึ่งหญิงหม้ายอีกต่อไป"

"เช่นนั้น ฐานะและอำนาจการตัดสินใจของข้าภายในจวนย่อมจะมั่นคงยิ่งขึ้น"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าขาวนวลก็แดงซ่านไปจนถึงใบหู

นางนึกขึ้นได้จึงตะโกนเรียกไปยังห้องโถงด้านนอก

"ชิงจู ชุนฮวา เตรียมน้ำสรงให้ข้า..."

ครู่ต่อมา สาวใช้ทั้งสองก็เดินนวยนาดเข้ามา... "นายหญิง วันนี้สีหน้าของท่านดูดีเหลือเกินเจ้าค่ะ ผิวพรรณดูเรียบเนียนและผุดผ่องยิ่งกว่าคราใด ราวกับว่าหากบีบเบาๆ ก็น้ำจะไหลออกมาได้เชียว หึๆ"

ชุนฮวาอดมิได้ที่จะเอ่ยชมขณะที่บรรจงเช็ดหยดน้ำออกจากกายของหลิวเสวียนเอ๋อร์

ชิงจูก็เอ่ยสำทับขึ้นเช่นกัน

"จริงเจ้าค่ะ ราวกับนายหญิงจะสาวขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน อ้อ จริงด้วย... ขออภัยเจ้าค่ะนายหญิง ข้ามิได้บอกว่าก่อนหน้านี้ท่านแก่ชรานะเจ้าคะ ข้าหมายถึงนายหญิงดูเยาว์วัยและงดงามยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก! ดูหนุ่มแน่นและนุ่มนวลยิ่งกว่าคุณหนูที่ยังมิออกเรือนเสียด้วยซ้ำ"

ขณะที่นางพูด เอี๊ยมที่กำลังจะช่วยหลิวเสวียนเอ๋อร์สวมใส่เกือบจะร่วงหล่นลงพื้น

หลิวเสวียนเอ๋อร์หัวเราะคิกคักด้วยความขบขัน

"เอาละ พวกเจ้าสองคนเลิกประจบข้าได้แล้ว หึๆ"

นางมองดูเงาตนเองในคันฉ่องทองเหลือง ดวงตาและคิ้วคู่งามเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ... ในขณะเดียวกัน ซือถูจวินซึ่งถือดาบยาวในมือ กำลังเดินตรวจตราอยู่รอบเรือนตะวันตก

เมื่อเดินผ่านเรือนของอนุภรรยาอีกสองนางของท่านเจ้าเมือง แม้เขาจะมิได้เข้าไปด้านใน แต่เขาก็ลอบใช้สัมผัสวิญญาณสอดแนมอย่างเงียบเชียบ

หลังจากนั้น เขาก็กลับไปยังเรือนพักของหลิวเสวียนเอ๋อร์ และพบว่านอกจากรูปลักษณ์ของนางจะงดงามขึ้นอย่างน่าตกตะลึงแล้ว แววตาที่นางมองเขาก็มิได้แตกต่างไปจากปกติ ชัดเจนว่านางสำคัญผิดไปว่าเขาคือป๋อเทียนเมื่อคืนนี้

เมื่อกลับมายังที่พักของตน ซือถูจวินเอนกายลงบนเก้าอี้หวายใต้ต้นไม้ใหญ่ในลานเรือน พลางหลับตาพักผ่อน

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาตะคุ่มลงบนตัวเขา

"ใครจะเป็นเป้าหมายรายต่อไปดีนะ"

เขามร่ายรายชื่อสตรีผู้มีฐานะสูงส่งในจวนทีละคนในใจ โดยเฉพาะบรรดาฮูหยินจากเรือนตะวันตก

"ประการแรก นางต้องงดงามเพียงพอ มิเช่นนั้นข้าย่อมมิสนใจ การชมชอบสตรีที่งดงามย่อมเป็นธรรมชาติของบุรุษ ข้าต้องยึดมั่นในข้อนี้!"

ซือถูจวินคิดในใจ มุมปากหยักยกขึ้นโดยมิตั้งตัว

"ประการที่สอง ตัวตนและฐานะของนางต้องสูงส่งพอ ระบบได้บ่งชี้เรื่องนี้ไว้ชัดเจนแล้ว ดูท่าทางเป้าหมายที่ดีที่สุดย่อมเป็นเหล่าฮูหยินและอนุภรรยาของท่านเจ้าเมือง รางวัลสูง ความงามล้ำ และความรู้สึกภาคภูมิใจยามพิชิตได้"

ปลายนิ้วของเขาเคาะพนักพิงเก้าอี้เบาๆ ขณะครุ่นคิดต่อไป

"สุดท้าย ควรจะเป็นเป้าหมายที่เป็นอนุภรรยาที่ข้าคุ้นเคยและสามารถพบปะได้บ่อยครั้ง ข้อนี้สำคัญยิ่ง เพราะการจะเพิ่มค่าความพึงพอใจให้กับสตรีที่ถูกบันทึกในภาพร้อยบุปผา จำเป็นต้องมีการติดต่อสัมพันธ์กันอย่างสม่ำเสมอ"

ข้อสุดท้ายนี้คือสิ่งที่ซือถูจวินพิจารณามาอย่างถี่ถ้วน สำหรับสตรีทุกนางในภาพร้อยบุปผาที่มีค่าความพึงพอใจครบหนึ่งร้อยแต้ม เขาจะได้รับแต้มโชคชะตาสวรรค์ยี่สิบแต้มต่อวัน ซึ่งหากนำไปชิงโชครูปแบบเริ่มต้น ย่อมแลกได้ถึงสองครั้ง

หากเขาสามารถบันทึกชื่อสตรีไว้ได้จำนวนมากแล้วละก็... ซือถูจวินแทบมิกล้าจินตนาการเลยว่า เส้นทางสู่ชัยชนะโดยมิออมแรงนั้นย่อมอยู่แค่เอื้อม

"ยังมีโอสถสะกดวิญญาณเหลืออยู่อีกสองเม็ด มันสามารถสร้างภาพลวงตาให้ผู้ใช้เห็นข้าเป็นคู่บำเพ็ญหรือสามีของนางได้ นั่นหมายความว่าข้าสามารถเดินหน้าพิชิตฮูหยินหรืออนุภรรยาของป๋อเทียนได้อีกสองนาง"

ซือถูจวินใช้นิ้วลูบคางไปมา พลางคำนวณในใจ

"อนุภรรยาของป๋อเทียนในเรือนตะวันตกยังเหลืออยู่อีกสองนาง ย่อมต้องเป็นพวกนางนี่แหละ!"

"ข้าควรจะเริ่มที่ซูอวิ๋นเหนียงก่อนดี? หรือจะเป็นนังกงเสวี่ยดีนะ?"

ขณะที่เขากำลังไตร่ตรอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าลานเรือน

"ซือถูจวิน เจ้าช่างดูสบายอารมณ์เสียจริงนะ"

เสียงหัวเราะอันเบิกบานของพ่อบ้านหวังดังแว่วมา

เมื่อเห็นว่าเป็นพ่อบ้านหวัง ซือถูจวินก็รีบลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะทันที

"ขออภัยที่ทำให้ท่านพ่อบ้านหัวเราะเยาะขอรับ ข้าเพิ่งกลับจากการลาดตระเวน มิได้สุขสบายเหมือนท่านพ่อบ้านหรอกขอรับ หึๆ"

พ่อบ้านหวังโบกมือปัด นั่งลงที่โต๊ะหินแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า

"สุขสบายรึ? มิได้เป็นเช่นนั้นหรอก ข้ามันคนตรากตรำงาน หึๆ มิเหมือนเจ้าหรอกพ่อหนุ่ม หลังจากได้เป็นองครักษ์ประจำตัวหลิวฮูหยิน เจ้าก็ดูจะมีความสุขดีเหลือเกิน ข้าละอิจฉาเจ้านัก"

"ท่านพ่อบ้านมีสิ่งใดจะสั่งความข้าหรือไม่ขอรับ"

ซือถูจวินเอ่ยถามอย่างนอบน้อมพลางรินน้ำชาให้พ่อบ้านหวัง

นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อบ้านหวังมาหาเขาที่นี่ ย่อมต้องมีธุระปะปังแน่นอน ซือถูจวินมิเชื่อว่าผู้ที่ดูแลกิจการงานทั้งหมดของเรือนตะวันตกจะเจาะจงมาที่พักเล็กๆ ขององครักษ์จวนเพียงเพื่อดื่มน้ำชาหรอก

เมื่อได้ยินคำถามของซือถูจวิน พ่อบ้านหวังก็จิบน้ำชาพลางหัวเราะเบาๆ

"มิมีอันใดมากหรอก ข้าเพียงแต่เดินผ่านทางนี้พอดีจึงแวะมาทักทาย หึๆ"

แม้ซือถูจวินจะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย ทว่าเขายังคงรักษารอยยิ้มอันสุภาพไว้บนใบหน้า

"ในเรือนตะวันตก หลิวฮูหยินถือเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง เจ้าต้องขยันขันแข็งและรับผิดชอบหน้าที่ให้ดี แต่เจ้าก็ควรจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับฮูหยินอีกสองนางไว้ด้วย เช่นนั้นเจ้าจึงจะสามารถใช้ชีวิตในเรือนตะวันตกได้อย่างราบรื่น การแข่งขันในหมู่กองกำลังองครักษ์ในเรือนตะวันตกนั้นรุนแรงนัก ข้าเห็นแววในตัวเจ้าจึงได้เอ่ยเตือนไว้"

พ่อบ้านหวังเหลือบมองซือถูจวินพลางกล่าวอย่างจริงจัง

"ขอบพระคุณท่านพ่อบ้านที่ให้คำชี้แนะ ซือถูจะจดจำไว้ให้มั่นขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซือถูจวินก็ยืนขึ้นอย่างสำรวมและโค้งคารวะ

"เจ้าหนุ่มนี่ เหตุใดต้องมากพิธีกับคำนับนัก? มันดูห่างเหินไปเสียหมด! ฐานะของเรามิได้แตกต่างกันมากนักหรอก และข้าคาดว่าอีกมินานฐานะของเจ้าคงจะแซงหน้าข้าไปแน่ มาทำตัวตามสบายเถิด พิธีรีตองแบบพวกบัณฑิตพวกนี้ทำให้ข้าอึดอัด หึๆ"

ขณะที่พูด พ่อบ้านหวังก็หยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

"นี่คือสิ่งใดขอรับ"

ซือถูจวินดูงุนงงทว่ายังคงยื่นมือไปรับมา

"นี่คือเงินรางวัลและโอสถที่หลิวฮูหยินรับปากจะมอบให้เจ้าเมื่อหลายวันก่อน ดูท่าทางฮูหยินจะเห็นความสำคัญในตัวเจ้ามากทีเดียว นี่เป็นรางวัลที่แม้แต่หัวหน้ากองกำลังองครักษ์ระดับกลางคนอื่นๆ ก็มิได้รับ"

พ่อบ้านหวังเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส

"ขอบพระคุณหลิวฮูหยิน และขอบพระคุณท่านพ่อบ้านขอรับ"

ซือถูจวินเอ่ยขอบคุณ

"นี่คือเหตุผลที่ข้าอยากให้เจ้าสร้างความสัมพันธ์อันดีกับฮูหยินอีกสองนางไว้ หากฮูหยินทั้งสามนางต่างเห็นดีเห็นงามในตัวเจ้า รางวัลเช่นนี้เพียงไม่กี่คราก็ช่วยให้เจ้าทางลัดมิต้องอ้อมค้อม รับรองว่าเรื่องทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรย่อมมิต้องกังวล"

พ่อบ้านหวังยิ้มอย่างมีเลศนัย

หัวใจของซือถูจวินสั่นไหว เขาเข้าใจความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังการมาเยือนของพ่อบ้านหวังในทันที

พ่อบ้านหวังผู้นี้มิเพียงแต่มองเห็นศักยภาพในอนาคตของเขาเท่านั้น แต่ยังกำลังชี้ทางสว่างให้แก่เขาว่าควรจะสร้างตัวภายในจวนอย่างไร และจะปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูงได้อย่างไร

จากนั้นทั้งสองก็สนทนากันอย่างออกรส หารือกันตั้งแต่เรื่องสัพเพเหระภายในจวนไปจนถึงเรื่องของเหล่าหัวหน้ากองกำลังองครักษ์ผู้ทรงพลัง และรวมไปถึงความโปรดปรานของฮูหยินแต่ละนาง แม้พ่อบ้านหวังจะมิได้ลงลึกในรายละเอียด ทว่าเขาก็เอ่ยถึงจุดสำคัญมากพอที่จะทำให้ซือถูจวินมีความเข้าใจในสถานการณ์ภายในจวนอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น