บทที่ 6 นวดเฟ้นบาทาหยก

บทที่ 6 นวดเฟ้นบาทาหยก

"แค่บัญชีร้านขายยาเจ้ายังทำไม่ถูก แล้วจะไปทำอะไรกินได้!"

"ออกไป!"

ลึกเข้าไปในเรือนพัก เสียงของหลิวเสวียนเอ๋อร์แผดตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกสะกดกลั้นไว้ ตามมาด้วยเสียง "เพล้ง" ของถ้วยน้ำชาที่แตกกระจายจนทำให้นกกระจอกใต้ชายคาตกใจบินหนีไปคนละทิศละทาง

ก่อนที่เสียงเศษกระเบื้องซึ่งแตกกระจายบนพื้นอิฐสีครามจะจางหายไป เสียงแก้ตัวอย่างลนลานปนสะอื้นของผู้ดูแลร้านก็ดังขึ้น

"นายหญิง โปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ บัญชีที่ขาดไปนั้นล้วนเป็นเพราะบรรดานายหญิงท่านอื่นส่งคนมาหยิบยาไปโดยไม่ยอมจ่ายเงิน พวกเด็กรับใช้ในร้านไม่อาจขวางพวกนางได้จริงๆ..."

"ปัง—"

ถ้วยน้ำชาอีกใบถูกขว้างกระแทกพื้น คราวนี้แรงสั่นสะเทือนส่งไปถึงกรอบประตู

เสียงดุด่าของหลิวเสวียนเอ๋อร์ลอยออกมาปนกับกลิ่นอายสมุนไพร

"นับแต่นี้ไป ใครในคฤหาสน์ที่มาหยิบยาจากร้านไปโดยไม่จ่ายเงิน จงลงบัญชีชื่อไว้ให้ข้าให้หมด! หากใครกล้ามาเอาไปฟรีๆ อีก ข้าจะไปหักเอาจากเงินเบี้ยหวัดรายเดือนของพวกนาง..."

คำสั่งความยาวยืดนั้นเหมือนสายฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสาย ทำเอาผู้ดูแลร้านถึงกับเหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก

ซือถูจวินแอบอยู่ข้างประตูประดับพวงมาลัยพลางฟังความวุ่นวายด้านในและลอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนในชุดหลงจู๊สีเทาก็เดินออกมา เขาปาดเหงื่อที่หน้าผากไปตลอดทาง ท่าทางราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่มาได้

รอจนกระทั่งร่างนั้นลับตาไปหลังประตูพระจันทร์ ซือถูจวินจึงบอกให้สาวใช้ที่หน้าประตูเข้าไปแจ้งความประสงค์ของเขา

เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน เขาจึงจัดแจงชุดนักรบสีดำให้เข้าที่แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป

ขณะผ่านประตูประดับพวงมาลัย กลิ่นหอมจางๆ ของไม้กฤษณาอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก ผสมปนเปกับกลิ่นสมุนไพรที่ตากอยู่ใต้ระเบียง ทำให้บรรยากาศในห้องของสตรีผู้นี้มีความขมระคนกลิ่นยามากกว่าห้องพักทั่วไป

เมื่ออ้อมผ่านฉากกั้นไม้ไผ่ลายลัญจกร เขาเห็นหลิวเสวียนเอ๋อร์เอนกายอยู่บนตั่งไม้พะยูง ชุดผ้าโปร่งสีขาวนวลทิ้งตัวสลวยดุจสายน้ำพาดผ่านเบาะรองนั่งสีเขียวมรกต ขับเน้นให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวที่คอดกิ่ว

ร่องรอยของโทสะยังคงหลงเหลืออยู่ที่หางตา ทว่าด้วยความที่นางเพิ่งตื่นจากการงีบหลับ ใบหน้าจึงยังมีสีระเรื่อจางๆ ดูงดงามราวกับแสงอาทิตย์อัสดงหลังหิมะเพิ่งหยุดตก

ซือถูจวินเดินตรงเข้าไปและก้มตัวคำนับ ทว่ากลับต้องสบประสานกับดวงตาหงส์ที่เปิดขึ้นกะทันหัน สายตาของนางคมปลาบดุจดวงดาราที่หนาวเหน็บยามพาดผ่านร่างเขาจนทำให้เขารู้สึกใจสั่น

"ซือถูจวิน ข้าบอกให้เจ้าไปตั้งใจฝึกตนยามว่างมิใช่หรือ เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่?"

นิ้วเรียวดุจหยกของนางแตะเบาๆ ที่ปิ่นไข่มุกข้างขมับ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย

"เอ่อ คืออย่างนี้ขอรับนายหญิง เกี่ยวกับวิชาบำเพ็ญขั้นพื้นฐานที่ท่านมอบให้ข้าเมื่อเช้านี้ ผู้น้อยได้ทำความเข้าใจแก่นแท้ของมันแล้ว และโชคดีที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลากายา ขั้นที่สาม ได้แล้วขอรับ"

ไม่ทันขาดคำ กลิ่นอายปราณสีเขียวอ่อนจางๆ ก็สั่นไหวรอบกายของเขา กระแสลมที่เกิดขึ้นทำให้กระดาษบนโต๊ะขยับไหวส่งเสียงสวบสาบ

หลิวเสวียนเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางลุกขึ้นนั่งพิง กระโปรงที่ปักลวดลายดอกบัวดิ้นทองแผ่กระจายอยู่บนพื้น

"ไม่เลว เข้าสู่ระดับขัดเกลากายาได้ภายในวันเดียว ดูเหมือนว่าพื้นฐานเดิมของเจ้าจะมั่นคงดีมาก จงไปหาพ่อบ้านหวังแล้วเลือกวิชายุทธระดับหนึ่งไปสองวิชา พร้อมกับเบิกยาขัดเกลากายาไปสิบเม็ด จงทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลาปราณให้ได้โดยเร็วที่สุด"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลง และยังแฝงไปด้วยความชื่นชม

"ขอบพระคุณนายหญิงขอรับ!"

ซือถูจวินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น เขาช่างโชคดีที่ได้รับทรัพยากรการฝึกตนเพิ่มพูน ราวกับมีคนส่งหมอนมาให้ในยามที่เขากำลังง่วงนอนพอดี

"หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว เจ้าก็ออกไปได้" หลังจากพูดจบ หลิวเสวียนเอ๋อร์ก็หลับตาลงอีกครั้ง

ซือถูจวินจะยอมจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร? เขายังมีภารกิจสำคัญและจำเป็นต้องรักษาระยะห่างเพื่อหาโอกาสที่เหมาะสมต่อไป

เขาฉุกคิดขึ้นมาได้จึงประสานมือแล้วเอ่ยว่า

"นายหญิง ผู้น้อยเคยเรียนรู้วิชาการนวดเฟ้นมาบ้างเมื่อครั้งยังเยาว์ ยามนี้เป็นช่วงเวลาพักผ่อนยามบ่ายของท่าน ให้ผู้น้อยช่วยนวดไหล่เพื่อให้ท่านรู้สึกผ่อนคลายดีหรือไม่ขอรับ?"

"สามหาว! นายหญิงมีวรกายอันล้ำค่า เจ้าบังอาจจะมาแตะต้องได้อย่างไร!"

ยังไม่ทันที่หลิวเสวียนเอ๋อร์จะเอ่ยปาก สาวใช้ข้างกายก็ถลึงตาใส่และดุด่าเขาทันที

ซือถูจวินตกใจและรีบก้มตัวขอขมาซ้ำๆ

หลิวเสวียนเอ๋อร์ยกมือขึ้นปรามสาวใช้ ดวงตาหงส์กวาดมองอย่างพิจารณา

"นี่เป็นวิชาชาวบ้านงั้นรึ? เจ้าเป็นงานนี้ด้วยหรือ?"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง นางก็หันไปสั่งสาวใช้ข้างกาย

"ชิงจู เจ้าออกไปรอที่ห้องโถงด้านนอกก่อน"

"เจ้าค่ะนายหญิง"

สาวใช้ที่ชื่อชิงจูรับคำสั่งก่อนจะหันมาส่งสายตาเตือนซือถูจวินหนึ่งที

เมื่อสาวใช้ออกไปแล้ว หลิวเสวียนเอ๋อร์ก็หลับตาและเอนหลังพิงตั่งนุ่ม พลางยกเท้าที่เรียวงามขึ้นเล็กน้อย

"ถ้านวดไหล่มีคนทำไปแล้ว งั้นเจ้านวดเท้าให้ข้าแทนก็แล้วกัน"

เมื่อนางถอดรองเท้าปักออก เผยให้เห็นเท้าคู่เล็กที่สวมถุงเท้าผ้าไหมสีขาว ซือถูจวินถึงกับกลั้นหายใจ

ใต้ฝ่าเท้าของถุงเท้ามีกลิ่นหอมจางๆ ของพรรณไม้ทิพย์อบอวลอยู่ เมื่อผ้าไหมเลื่อนหลุดออก เท้าคู่นั้นก็ขาวผ่องแฝงสีชมพูระเรื่อ ข้อเท้าเปล่งประกายดุจไข่มุก นิ้วเท้าเรียวมนราวกับหน่ออ่อนของหยกมันแพะ และภายใต้เส้นเลือดสีน้ำเงินจางๆ บนหลังเท้านั้น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นราวกับหยกเนื้อดีที่ไหลเวียนอยู่

"นายหญิง โปรดประทานอภัยที่ผู้น้อยล่วงเกิน"

ซือถูจวินดึงม้านั่งรองเท้าเข้ามาใกล้ โคจรปราณเล็กน้อยและใช้แรงกดเบาๆ จากปลายนิ้ว ค่อยๆ นวดและคลึงไปตามหลังเท้าของนาง

ท่าทางของเขานั้นชำนาญยิ่งนัก และน้ำหนักมือก็พอดีอย่างที่สุด เมื่อการนวดดำเนินไป เขาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายที่เคยตึงเครียดของหลิวเสวียนเอ๋อร์ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ในตอนแรกหลิวเสวียนเอ๋อร์ยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง ทว่าความรู้สึกสบายที่แผ่ซ่านเข้ามาทำให้นางเผลอถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างลืมตัว

เมื่อรู้ตัวว่าเสียกิริยา นางจึงแสร้งกระแอมไอแล้วเอ่ยว่า

"ฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว"

พูดจบ นางก็หลับตาลงและเบือนหน้าไปอีกทาง

ซือถูจวินตั้งสมาธิอยู่กับวิชาการนวด หลังจากกดจุดเบาๆ ที่หลังเท้าครั้งหนึ่ง เขาก็ขยับไปที่ฝ่าเท้าเพื่อกดจุดและนวดคลึง

ในจังหวะที่นิ้วของซือถูจวินกดลงบนจุดหยงเฉวียนกลางฝ่าเท้า ใบหูของหลิวเสวียนเอ๋อร์พลันแดงซ่านขึ้นมาทันที

นางเผลอหดนิ้วเท้าโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกซ่านเสียวแล่นปราดขึ้นไปตามเส้นลมปราณ ทำให้นางไม่อาจกลั้นเสียงครางอืออาเบาๆ ไว้ได้ นางรีบหันหน้าหนีและใช้เส้นผมบดบังใบหน้าไว้

"เบามือหน่อย"

ซือถูจวินเหลือบมองแก้มที่แดงระเรื่อของนาง พลางแอบขำในใจว่าค่าเล่าเรียนที่เขาเคยเสียไปในร้านนวดเท้าเมื่อชาติก่อนช่างไม่สูญเปล่าจริงๆ ทว่าปลายนิ้วของเขากลับยิ่งทวีความอ่อนโยนขึ้น ค่อยๆ กดนวดไปตามจุดชีพจรบนฝ่าเท้าอย่างช้าๆ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน สายตาของซือถูจวินก็ขยับมองสูงขึ้น... "ดูเพลินเลยหรือ?"

นางลืมตาขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงที่ดูเฉื่อยชานั้นทำให้ซือถูจวินสะดุ้งสุดตัว

"เอ่อ... ขอรับ งดงามยิ่งนัก..."

ด้วยความกลัว ซือถูจวินจึงทำท่าจะลุกขึ้นคุกเข่า

"เปลี่ยนไปนวดอีกข้างได้แล้ว"

เสียงของหลิวเสวียนเอ๋อร์ดังกวับขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าหลิวเสวียนเอ๋อร์ไม่ได้ตำหนิ ซือถูจวินจึงรีบรับคำและเปลี่ยนไปนวดเท้าอีกข้างทันที

ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ซือถูจวินไม่กล้าที่จะนวดต่อไปอีก หากขืนทำต่อ ผิวที่เท้าของนางคงจะถลอกเสียก่อน

ซือถูจวินเหลือบมองหลิวเสวียนเอ๋อร์ที่เริ่มมีลมหายใจสม่ำเสมอ เขาไม่แน่ใจว่านางหลับไปแล้วหรือไม่ จึงเอ่ยถามด้วยเสียงอันแผ่วเบา

"นายหญิงขอรับ?"

"นายหญิง..."

ขนตาของหลิวเสวียนเอ๋อร์สั่นไหวเล็กน้อยก่อนที่นางจะลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

ซือถูจวินรีบลุกขึ้นและประสานมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความกังวล

"นายหญิง โปรดประทานอภัย ผู้น้อยเพียงแต่เกรงว่าการนอนท่านี้จะทำให้ท่านไม่สบายตัว และกลัวว่าท่านจะตื่นมาพร้อมกับอาการปวดหลังในภายหลัง จึงได้บังอาจรบกวนท่าน โปรดลงโทษผู้น้อยด้วยเถิดขอรับ"

"ผู้น้อยขอแนะนำให้นายหญิงนอนบนตั่งนุ่ม เพื่อให้ผู้น้อยช่วยนวดคลายเส้นกระดูกสันหลังให้ท่าน"

หลิวเสวียนเอ๋อร์นิ่งไปครู่หนึ่ง นางถอนเรียวขาหยกกลับมาและยอมพลิกตัวนอนคว่ำลงบนตั่งนุ่มอย่างว่าง่าย

"นวดสะบักให้ข้าด้วย"

น้ำเสียงเย็นชาของนางฟังกังวานใสและอ่อนหวาน ซือถูจวินจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อนึกถึงเทคนิคการนวดที่เคยเรียนมา ปลายนิ้วของซือถูจวินก็สัมผัสลงบนแผ่นหลังของนาง กดนวดและคลึงด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างที่ดูผ่อนคลายของนาง ซือถูจวินก็ชะลอจังหวะลง พลางคำนวณในใจว่าจะผสมยาทิพย์ลงในอาหารมื้อค่ำของนางอย่างไรเพื่อให้นางกินเข้าไปโดยไม่มีใครล่วงรู้

ความอบอุ่นจากปลายนิ้วสอดประสานไปกับลมหายใจของคนที่นอนอยู่บนตั่ง กลิ่นอายของยาและไม้กฤษณาอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ทว่าความคิดของเขาได้โบยบินไปยังค่ำคืนที่กำลังจะลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่านี้เสียแล้ว...