บทที่ 10 รากวิญญาณขยะ

บทที่ 10 รากวิญญาณขยะ

------------------------------------------

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก็มีศิษย์ผู้ดูแลจากหอสารพัดธุระมานำทางฉู่หยางไปยังที่พักของศิษย์สายนอก

พื้นที่ของเขตสายนอกนั้นกว้างขวางพอสมควร ประกอบด้วยหมู่เรือนที่เรียงรายต่อเนื่องกัน ส่วนใหญ่เป็นลานเรือนศิลาเขียวอันสมถะซึ่งสร้างลดหลั่นตามไหล่เขาอย่างเป็นระเบียบ

“ลานบ้านหมายเลขเก้า เขตติง” ที่ฉู่หยางได้รับมอบหมายนั้นตั้งอยู่บริเวณรอบนอก ความหนาแน่นของพลังวิญญาณย่อมเบาบางกว่าที่พักของศิษย์สายในอยู่ไม่น้อย แต่ก็ยังเหนือกว่าภพมนุษย์อย่างเทียบไม่ติด

ในลานบ้านมีห้องพักแยกกันสี่ห้อง มีคนอาศัยอยู่แล้วสามคน

ศิษย์ผู้ดูแลที่นำทางมาได้ชี้แจงกฎระเบียบของสายนอกอย่างรวบรัด

ทุกเดือนต้องทำภารกิจให้สำเร็จครบตามโควตา จึงจะสามารถรับเบี้ยหวัดเป็นหินวิญญาณชั้นต่ำสามก้อนได้

ห้ามต่อสู้กันเอง หากมีข้อพิพาทสามารถไปร้องเรียนที่ “หอวินัย” ได้

หากมีข้อสงสัยในการบำเพ็ญเพียรสามารถไปฟังการบรรยายที่ “หอถ่ายทอดวิชา” ได้ แต่ต้องจ่ายแต้มอุทิศ เป็นต้น

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ปลีกตัวจากไป

ฉู่หยางผลักประตูห้องพักของตนเข้าไป ด้านในมีเครื่องเรือนสมถะเพียงไม่กี่ชิ้น มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้อีกหนึ่งตัว ทั้งหมดปกคลุมด้วยฝุ่นบางๆ ทว่าเมื่อเทียบกับการร่อนเร่พเนจรในป่าเขาแล้ว ที่นี่ก็นับว่าต่างกันราวฟ้ากับดิน

เขาหยิบไม้กวาดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วเริ่มทำความสะอาด

ไม่นานนัก ผู้อาศัยอีกสามคนในลานบ้านก็ทยอยกลับมา

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผิวคล้ำ ท่าทางดูเปิดเผยตรงไปตรงมา เมื่อพบหน้ากันก็ประสานมือคารวะแล้วยิ้มกล่าว “คงจะเป็นศิษย์น้องฉู่หยางที่มาใหม่กระมัง? ข้าคือ ‘จ้าวเฟิง’ ข้ามาอยู่ที่ลานบ้านนี้ก่อนใคร ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว มีเรื่องอะไรก็บอกได้เลย”

คนข้างหลังเขา รูปร่างผอมบาง หน้าตาธรรมดา แต่แววตากลับทอประกายหลักแหลม แนะนำตัวเองว่าชื่อ “หยวนชิ่ง” แล้วยิ้มเสริมว่า “ศิษย์พี่จ้าวพูดถูก พวกเราล้วนเป็นศิษย์สายนอก สมควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

ท่าทีของเขากระตือรือร้นเป็นพิเศษ

คนสุดท้ายเป็นเด็กหนุ่มใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ชื่อว่า “ซุนเหอ” ดูเหมือนจะมีนิสัยเก็บตัว เพียงแค่พยักหน้าให้ฉู่หยางเป็นเชิงทักทาย ไม่ได้เอ่ยคำใด

ช่วงสองสามวันแรก บรรยากาศในลานบ้านยังถือว่ากลมเกลียวกันดี

จ้าวเฟิงและหยวนชิ่งมักจะชวนฉู่หยางพูดคุยเกี่ยวกับข้อควรระวังต่างๆ ของสายนอก เช่น ที่ใดรับภารกิจแล้วคุ้มค่าที่สุด หรือศิษย์พี่ผู้ถ่ายทอดวิชาคนใดอธิบายได้ละเอียดลึกซึ้ง

ส่วนซุนเหอกลับใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ทำให้เขาแทบจะไร้ตัวตน

ฉู่หยางดีใจที่ได้อยู่อย่างสงบ ในตอนกลางวันเขาจะไปที่หอสารพัดธุระเพื่อรับภารกิจง่ายๆ เช่น ทำความสะอาดเส้นทางหรือคัดลอกเอกสาร ส่วนเวลาที่เหลือก็จะเก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อทำความคุ้นเคยกับ “วิชาฉางชุน”

ด้วยรากวิญญาณเทียมของเขา การดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางในอากาศจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก ทำให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรเชื่องช้าจนน่าท้อแท้

“รอให้คุ้นเคยอีกสักหน่อย... ก็จะลองบริโภครากฝอยของโสมวิญญาณหมื่นปีสักรากหนึ่ง เพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร!”

ทว่า ชีวิตอันสงบสุขของฉู่หยางในสายนอกนั้นไม่ได้คงอยู่นานนัก

ข่าวเกี่ยวกับอัจฉริยะ “รากวิญญาณปฐพีคู่ธาตุน้ำและไม้” ฉู่เยว่ที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ พร้อมกับพี่ชาย “รากวิญญาณเทียม” ของนางที่เข้าสำนักมาได้ด้วยเส้นสาย ราวกับติดปีก แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ระดับล่างของสายนอกอย่างรวดเร็ว

ในวันหนึ่ง ฉู่หยางกลับมาจากการทำภารกิจทำความสะอาด พอเข้ามาในประตูบ้านก็รู้สึกว่าบรรยากาศผิดปกติไป

จ้าวเฟิงและหยวนชิ่งกำลังยืนอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นเขาเข้ามา ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขาทันที

รอยยิ้มเปิดเผยบนใบหน้าของจ้าวเฟิงจางลงไปหลายส่วน แฝงไว้ด้วยแววสำรวจตรวจตรา

ส่วนหยวนชิ่งก็รีบก้าวเข้ามา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้นกว่าปกติถึงสามส่วน น้ำเสียงถึงกับเจือความประจบประแจงอยู่เล็กน้อย

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้ากลับมาแล้วรึ! พวกเราเพิ่งได้ยินมาว่า ที่แท้น้องสาวของเจ้าก็คือศิษย์น้องฉู่เยว่ อัจฉริยะที่ทำให้ท่านเจ้าสำนักต้องตกตะลึง จนถูกรับเป็นศิษย์สายตรงในครั้งนี้นี่เอง?”

“โอ้ พวกเราช่างเสียมารยาทเสียจริง! ศิษย์น้องมีน้องสาวที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำเช่นนี้ อนาคตในสายในย่อมกว้างไกลอย่างมิต้องสงสัย ถึงเวลานั้นหวังว่าศิษย์น้องจะช่วยกล่าวคำดีๆ ให้ศิษย์พี่ต่อหน้าน้องสาวของเจ้าบ้างนะ!”

ในใจของฉู่หยางกระจ่างแจ้ง... ข่าวลือแพร่สะพัดไปแล้วจริงๆ

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ศิษย์พี่หยวนกล่าวเกินไปแล้ว เยว่เอ๋อร์เพิ่งเข้าสู่สายใน สมควรให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก ข้ามีคุณสมบัติต่ำต้อย การที่ได้มีที่พักพิงในสายนอกก็นับเป็นบุญคุณของสำนักแล้ว ไม่กล้าใฝ่สูงสิ่งใดอีก”

ในขณะนั้น จ้าวเฟิงที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา น้ำเสียงไม่ดังกังวานเหมือนวันก่อน แต่กลับเจือด้วยความห่างเหินและริษยาอยู่หลายส่วน “ศิษย์น้องฉู่ การมีน้องสาวที่ดีก็นับเป็นวาสนาครั้งใหญ่ของเจ้าจริงๆ”

“ทว่า สายนอกก็มีกฎของสายนอก ท้ายที่สุดแล้วก็ยังต้องใช้ความสามารถของตนเองเป็นเครื่องพิสูจน์”

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับเข้าห้องของตนเอง เสียงปิดประตูดังหนักกว่าปกติอยู่หลายส่วน

บนใบหน้าของหยวนชิ่งปรากฏความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็รีบหันมายิ้มให้ฉู่หยางอีกครั้ง “ศิษย์พี่จ้าวเป็นคนตรงไปตรงมา ศิษย์น้องอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย ต่อไปในลานบ้านมีเรื่องอะไร ก็มาหาข้าหยวนชิ่งได้เลย!”

ฉู่หยางพยักหน้าเล็กน้อย ไม่เอ่ยคำใดอีก แล้วจึงกลับเข้าห้องของตนเอง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ท่าทีของจ้าวเฟิงเปลี่ยนจากความเป็นมิตรที่เสแสร้งกลายเป็นความรังเกียจที่แฝงอยู่ อาจจะเป็นเพราะดูถูกเขาที่เป็น “เด็กเส้น” หรืออาจจะอิจฉาที่เขามีน้องสาวอัจฉริยะ ส่วนตนเองกลับเป็นเพียงเศษธุลี

ส่วนหยวนชิ่ง ก็แสดงคำว่า “ประจบสอพลอ” ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ที่ต้องการก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากหวังว่าจะอาศัยเขาในการเชื่อมสัมพันธ์กับฉู่เยว่

สำหรับซุนเหอที่เงียบขรึมมาตลอด ฉู่หยางสังเกตเห็นว่าหลังจากที่อีกฝ่ายได้ยินข่าวแล้ว สายตาที่มองมายังเขาก็มีความซับซ้อนเพิ่มขึ้นหลายส่วน คล้ายจะเป็นความสงสารเวทนา และคล้ายจะเป็นความปลงตกต่อชะตาที่พลิกผัน

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ มีคนเพียงสี่คน แต่กลับสะท้อนให้เห็นสภาวะจิตใจอันหลากหลายของมนุษย์

ฉู่หยางปิดประตู ตัดขาดเสียงจากภายนอก

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้กระดานแข็ง สีหน้าไม่ยินดียินร้าย

การเปลี่ยนแปลงท่าทีเหล่านี้ เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

ไม่ว่าจะประจบสอพลอหรือดูแคลน สำหรับเขาแล้ว ล้วนเป็นดั่งเมฆควันที่ผ่านตาไป

ที่พึ่งที่แท้จริงของเขาหาใช่น้องสาวผู้เป็นดั่งหงส์ฟ้า แต่เป็นอิทธิฤทธิ์ท้าทายสวรรค์อันเกี่ยวข้องกับกฎแห่งกาลเวลาที่ซ่อนลึกอยู่กลางหว่างคิ้ว และโสมวิญญาณหมื่นปีในถุงเก็บของที่เพียงพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณทุกคนต้องคลุ้มคลั่ง

“รากวิญญาณเทียม... เด็กเส้น...”

มุมปากของฉู่หยางยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่แทบมองไม่เห็น แต่แววตากลับยิ่งแน่วแน่และลุ่มลึกขึ้น

‘ก็แล้วแต่พวกเจ้าจะคิดเถิด’

เขาหลับตาลง จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงสู่จุดที่เต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบา ณ หว่างคิ้ว พร้อมกันนั้น มือก็ได้ล้วงเข้าไปในถุงเก็บของอย่างเงียบเชียบ สัมผัสกับโสมวิญญาณที่อบอุ่นดุจหยกและกักเก็บพลังวิญญาณนับหมื่นปีไว้

เส้นทางของเขา ฉู่หยาง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

พริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกหลายวัน

ในวันหนึ่ง ฉู่หยางรู้สึกว่าตนเองคุ้นเคยกับวิธีการบำเพ็ญเพียรชั้นที่หนึ่งของ “วิชาฉางชุน” อย่างสมบูรณ์แล้ว จึงตั้งใจว่าคืนนี้จะเด็ดรากฝอยของโสมวิญญาณหมื่นปีสักรากหนึ่ง แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ

เขาอยากรู้เป็นอย่างยิ่งว่า เมื่อบริโภครากฝอยของโสมวิญญาณหมื่นปีเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาผู้มีรากวิญญาณเทียมห้าธาตุ จะสามารถทำลายพันธนาการของ “การบำเพ็ญเพียรที่เชื่องช้า” และ “การดูดซับพลังวิญญาณที่ยากลำบาก” ได้หรือไม่

เหตุผลที่พรสวรรค์ด้านรากวิญญาณนั้น ยิ่งมีคุณสมบัติน้อยยิ่งประเสริฐ ก็เพราะรากวิญญาณเดี่ยวสามารถดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินได้รวดเร็วที่สุด ส่งผลให้การบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไวยิ่ง!

ยิ่งมีคุณสมบัติรากวิญญาณมากเท่าใด ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น

และที่เชื่องช้าที่สุด... ไร้ค่าที่สุด... ย่อมเป็นรากวิญญาณเทียมห้าธาตุเช่นตัวเขา

เมื่อการดูดซับพลังวิญญาณเป็นไปอย่างเชื่องช้า ต่อให้มีสุดยอดวิชาบำเพ็ญเพียรอยู่ในมือ ก็ยากจะประสบความสำเร็จได้...

เว้นแต่จะมีทรัพยากรอย่างหินวิญญาณและโอสถวิเศษที่สะสมพลังวิญญาณอันเข้มข้นไว้จำนวนมหาศาลคอยเกื้อหนุน!

ทว่า... การนำทรัพยากรล้ำค่าเหล่านั้นไปมอบให้ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งกว่าใช้ ย่อมไม่ดีกว่าหรือ?

ก็ด้วยเหตุนี้เอง แม้ฉู่หยางจะมาจากตระกูลบำเพ็ญเพียรชั้นหนึ่งในแคว้นชิงโจว บิดาของเขาก็เป็นถึงคุณชายรองสายตรงผู้สูงศักดิ์ ทั้งตระกูลก็หาได้ขาดแคลนผู้มี ‘รากวิญญาณสวรรค์’ ไม่ แต่ถึงกระนั้น ตระกูลก็ไม่เคยคิดที่จะสิ้นเปลืองทรัพยากรใดๆ ไปกับเขา